Битва набирала обороты. Не было ничего хорошего в том, чтобы затягивать её — именно к такой мысли пришли все члены рейдовой группы.

Адский ландшафт, блокирующий естественное восстановление, был большим бременем для игроков и NPC. Вот почему группа сильнейших людей, возглавляемых Пиаро и Рэйчел, стиснула зубы и продолжала бороться. Товарищи усиливали навыки друг друга, объединяя их и беспрерывно атакуя демона.

Эффект этой клешневидной атаки был достаточно высоким. Защита и Здоровье Берита существенно улучшились после того, как все его характеристики возросли, но даже ему было трудно противостоять талантливейшим людям, представляющим всё человечество. Однако наибольшая проблема заключалась в том, что демону не удавалось поймать нужный момент для проведения контратаки.

Берит был великим демоном. Сама его природа гласила, что он — существо с величайшей врождённой силой. Он никогда не изучал и не оттачивал боевых навыков, а потому не имел возможности переломить неблагоприятную ситуацию.

— Ах вы трусы…

И вот, впервые с момента своего рождения Берит издал испуганный крик. Но в то же мгновенье откуда-то сверху появилась новая магическая сила. И эта магическая сила была настолько мощной, что заставила напрячься и Берита, и Пиаро, и Киринуса, и герцогов. Особая магическая сила превратилась в яркий свет, который упал на землю, серьёзно ранив Крюгеля с Факером и заставив застонать герцогов.

Лишь три человека: Пиаро, Киринус и Рэйчел сумели защититься от этой радужной энергии.

— Это очень мощная сила… — пробормотал Пиаро, хмуро глядя в сторону утёса. Именно там стоял зеленоволосый человек, презрительно смотрящий на всех, кто находился внизу.

— Агнус… — пробормотал Крюгель, мгновенно опознав личность новоприбывшего. Агнус был контактором первого Великого Демона Баала. Его изначальная роль заключалась в том, чтобы стать главным врагом человечества. Другими словами, его присутствие здесь и сейчас было вполне закономерным и оправданным. Подвергать риску человечество было его игровой обязанностью. Однако до сих пор он никогда не ввязывался в полномасштабные конфликты, и Крюгель слабо догадывался, почему. Тот факт, что он не проявлял слишком сильной активности в сфере противостояния человеческому роду, был связан с его нежеланием это делать.

И всё же он пришёл.

"Значит, Агнус перестал колебаться".

И Крюгель подумал, что знает причину столь внезапного изменения. Что сделала публика, когда Берит закатил свой кровавый пир? Она стала предъявлять к Агнусу односторонние требования. А как только Агнус отказался выполнить их просьбу, они стали осыпать его критикой и угрозами. А угрозы, как известно, были первым шагом к насилию. С какой стороны ни посмотри, это было крайне позорное поведение. Крюгель знал, что всё это заставит Агнуса почувствовать гнев и одиночество.

— … Что ж, на его месте я поступил бы так же, — внезапно раздался голос Факера.

Зажимая одной рукой рану, которая не заживала из-за негативного воздействия адской среды, он смотрел на Агнуса с… явным состраданием.

— Нелегко простить людей, которые так долго оскорбляют и преследуют тебя, — согласился Крюгель.

Поскольку рейд уже подходил к концу, люди совершенно позабыли об Агнусе и о том, что всего несколько дней назад они считали его чуть ли не главным источником всех своих бед. Они забыли о боли, которую принесли ему.

Вот почему Крюгель и Факер поняли Агнуса. Конечно, это ещё не означало, что они намеревались защищать его. Независимо от обстоятельств, Агнус направил на них остриё своего меча, а потому в данной ситуации являлся врагом.

Казалось, точно такой же позиции придерживался и Грид.

— Агнус! — прокричал он.

Судя по всему, повышение его статуса каким-то образом влияло и на само присутствие Грида. В противном случае, как объяснить то, что его голос стал более выверенным и чётким?

— Ты что творишь, кретин?!

… Нет, похоже, это никак не было связано с повышением статуса. Гнев, проскальзывающий в словах Грида, был настолько сильным, что попросту перекрывал всю чёткость.

— Хватит заниматься ерундой! Иди заниматься своими делами!

"Хватит заниматься ерундой". В этой фразе содержалось куда больше смысла, чем могло показаться на первый взгляд. Да, Ёну тоже знал, через что прошёл Агнус. Он знал положение Агнуса лучше, чем кто-либо другой, потому что и сам оказывался в таких ситуациях. Он полностью понимал, почему Агнус хочет, чтобы рейд на Берита провалился.

Вот почему Грид не достал свой меч. Он увидел, что Агнус нанёс Крюгелю и Факеру достаточно серьёзную травму, однако проигнорировал даже это.

Вот почему лицо Агнуса напряглось. В его замерзшей груди начали появляться трещины.

— … Не смей сочувствовать мне, — с крайне искажённым выражением лица проговорил Агнус, в то время как Берит взволнованно рассмеялся:

— Ку-ха-ха-ха! Отлично сработано! Контрактор Баала! В отличие от бывшего контрактора, ты не так бесполезен!

Благодаря тому небольшому промежутку времени, который Агнус купил ему, Бериту удалось подготовить почву для повторного искажения реальности.

— Люди — жалкие и беспомощные дикари. Они не заслуживают права обращаться с инструментами.

Миллион лживых слов исказил правду.

Берит больше не пытался высмеять Пиаро, Киринуса и герцогов. Он не отрицал их силу, а потому использовал искажение как способ отрицания всей человеческой расы.

И эффект подобной манипуляции был просто великолепен. Все, кто находился в каньоне, мгновенно лишились своего оружия. Копья, мечи и различные сельскохозяйственные инструменты упали на землю. Всяческие попытки подобрать их стали бесполезными, словно это были не выкованные в определённой форме металлические изделия, а нечто сверхъестественное.

И вот, когда каньон погрузился в хаос, Грид вновь прокричал:

— Агнус!

Он хотел, чтобы Агнус ушел отсюда. Им нужно было продержаться ещё 20 минут, через которые прибудет армия Вооружённых до зубов. Агнус значительно вырос за последние несколько лет, а потому его вмешательство было слишком опасным. Кроме того…

"Я не могу позволить Брахаму проснуться".

Скрытое задание "Брахам и Мумуд" оказывало разрушительное воздействие на Брахама. Всякий раз, когда это задание активировалось, фрагменты души Брахама расходовались, из-за чего великий маг нёс большие потери. Недавно он и так потерял слишком много силы, а потому находился в спящем режиме. Если он пробудится в ближайшее время, то наверняка настанут необратимые последствия.

Тем временем Агнус пристально смотрел на Грида, видя в его взгляде что-то знакомое.

— Ки… Ки-хи-хи, — пожав плечами, рассмеялся Контрактор Баала. Рассмеялся и Берит:

— Ку-ха-ха-ха-ха!

Безумие человека и великого демона смешалось и эхом прокатилось по стенам каньона. Зрители испуганно вздрогнули, и даже Грид невольно вздрогнул. Однако уже в следующий момент произошло "это".

Внезапно Агнус перестал смеяться и, медленно переведя взгляд на телекамеры, произнёс:

— Как только следующий великий демон придёт на эту землю, я перебью каждого из вас.

"Однако, не сейчас…" — эти слова мужчина с зелёными волосами проглотил и, повернувшись, отправился восвояси.

— Агнус… — пробормотал Грид, глядя вслед удалявшемуся Контрактору Баала с целой смесью эмоций. Двое мужчин сломали оковы взаимного долга и следующая их встреча должна была начаться с обнажения клинков.