Прошло несколько дней.

Бабулька присоединилась к нашим охотничьим вылазкам и быстро набрала внушительный Уровень. Впрочем, поднять его было не так уж и сложно, ведь в этом мире есть кристаллы земли, которые дают много опыта пришельцам из других миров. К тому же бабулька уже прошла через второе Повышение Класса в нашем мире. Иногда она бегала поднимать Уровень даже без нас.

Мы с Рафталией направились в столовую замка, где помимо всего прочего разговаривали Кидзуна и Грасс. Ну а Раф-тян играла с Крисом.

Понятия не имею, где сейчас Фиро и Садина. Наверняка занимаются какой-то ерундой.

Сэйн… сидит на стульчике неподалёку и спит с открытыми глазами. Один из её фамильяров услужливо накинул капюшон на голову хозяйки. Видимо, так они готовятся к тому, чтобы в любой момент прийти мне на помощь.

Как только я выйду из столовой, фамильяр немедленно разбудит Сэйн, и она пойдёт за мной по пятам. Так что лучше я побуду здесь, чтобы она смогла хоть немного поспать.

В последнее время Сэйн ведёт так себя постоянно. А её Оружие продолжает терять силу. Оно уже практически не может переводить нам слова Сэйн. Я лишь вижу, что она пытается о чём-то с нами говорить, но у неё не получается. Разумеется, я всё ещё могу спрашивать перевод у фамильяров, но это очень сложное общение. Судя по тому, что мне удаётся расслышать, она обычно спрашивает про меня или Священное Оружие, но что именно она пытается сказать — непонятно.

Возможно, на самом деле Сэйн просто не умеет объяснять. Я даже попросил её перейти на письменное общение, но она сказала, что плохо умеет писать и читать.

А пока я в задумчивости смотрел на Сэйн…

— Эта бабушка потрясающе проворная, — восхищённо рассказывала Грасс, обращаясь ко мне и к Кидзуне. — Недаром она наставница Рафталии.

— Да, только… боевые кличи у неё какие-то… — протянула Кидзуна.

— Бабулька раздражает — это её главный недостаток.

Её каратистские выкрики любого взбесят, но двигается она и правда быстро.

Казалось бы — можно просто её игнорировать, но проблема в том, что она крайне заметна в бою. При необходимости она, конечно, может и помолчать, но её движения всё равно остаются чересчур театральными. Иначе говоря, молчащая бабулька совсем не значит незаметная бабулька.

— Мне кажется, она двигается так, чтобы мы лучше запоминали её приёмы, — отозвалась Рафталия. — По-моему, я многому учусь, просто наблюдая за ней.

— Ты, конечно, можешь оправдывать её как хочешь… но она сегодня утром ушла с Эснобартом тренировать библиокроликов, да с таким довольным видом, что у меня кровь закипела, — сказал я.

Когда я смотрел её “утреннюю физзарядку” на площади перед библиотекой, мне показалось, что я попал на какую-то тренировку шаолиньских монахов. Хотя библиокролики в этом мире занимают положение Филориалов в нашем, между этими видами животных нет ничего общего.

Библиокролики всерьёз относятся к своим обязанностям, поэтому я уважаю их больше, чем Филориалов. Возможно, в скором времени Эснобарт сделает из них армию для битв с волнами и встанет у неё во главе.

— Я не совсем поняла, почему у тебя закипает кровь… — протянула Грасс.

— Она отдаёт всю себя тренировкам, и это приносит плоды. Например, она вдохновила Ёмоги и Цугуми, — продолжила Рафталия.

Конечно, я поддерживаю то, что мы становимся сильнее. Должен сказать, что влияние бабульки на Ёмоги и Цугуми впечатляет — особенно в свете того, что они друг друга не понимают. Но я неоднозначно отношусь к преодолению языкового барьера с помощью кулаков.

Впрочем, то, что бабулька ищет в этом мире новых учеников — дело десятое. Важнее то, что мы постепенно приближаемся к школе боевого стиля Грасс.

Вернее, поскольку у меня сейчас есть Клановое Зеркало, туда едем не мы сами, а зарегистрированное зеркало. Его везут с большой спешкой, и оно должно доехать через несколько дней.

Когда сестра Сэйн в прошлый раз атаковала замок Ларка, она доставила нам кучу неудобств тем, что отключила нашу усиливающую магию. Мы тут же бросились на поиски способов противостоять таким уловкам, и обратились за помощью к Мадракону, который и сам ими пользовался. Он рассказал, что его отключения в своё время не сработали против человека, основавшего школу боевого стиля Грасс. Вот поэтому туда мы и направляемся.

— Неужели… мне придётся вернуться туда? — пробормотала Грасс, немного мрачнея.

— У тебя с твоей школой какой-то конфликт?

— Насколько я помню, она всё уладила задолго до начала волн, — вставила Кидзуна.

— Да, всё должно быть хорошо, просто… у меня много горьких воспоминаний о школе.

— Поскольку Клановые Вееры выбрали Грасс, некоторые ученики пытались портить ей жизнь.

— Конечно, все они уже давно исключены из школы, — заметила Грасс.

Ах да, Кидзуна же что-то подобное рассказывала.

Задолго до начала волн они противостояли Магическому дракону, и по ходу дела решали множество других проблем. Ларку, например, пришлось сражаться за престол. Грасс, видимо, разбиралась с конфликтами в школе.

Насколько мне известно, Грасс не просто так отправилась сражаться с Магическим драконом. Сначала все ученики её школы по очереди — начиная с самых лучших — пытались получить силу Клановых Вееров, и в итоге Оружие выбрало Грасс. Другие ученики были недовольны и перестали дружить с ней, когда она отправилась выполнять свой долг. Я слышал, они были мразями вроде Подонка-номер-два и надеялись, что Грасс погибнет в бою, чтобы стать следующими обладателями Клановых Вееров. Мне даже кажется, они тоже могли быть перерожденцами.

— Возможно, там на тебя до сих пор обижены. Ты не думаешь, что они могли бы объединить силы с Ссукой и атаковать тебя?

— Им не хватит духу на такие решительные действия.

— Всё, что они делают — цапаются друг с другом за места в рейтинге. Они ничем не отличаются от каких-нибудь ленивых аристократов.

Слова Кидзуны показались мне не очень уместными. Видимо, я уже привык думать на перерожденцев, а не на знать.

— Ладно, если они не собираются с нами воевать, я на них жаловаться не буду, — заключил я.

Правда, я предполагал, что войны как раз не избежать, и тогда придётся с ними разбираться.

— Ещё остаётся вопрос о происхождении Грасс.

Есть у меня гипотеза, что Грасс — кровная родственница арбитра этого мира. В общем, прямо как Рафталия в нашем.

Доказательство тому — то, что в библиотеке-лабиринте на неё отреагировала эмблема в виде дерева, похожего на светосакуру.

Насколько я слышал от Кидзуны, у Грасс какие-то проблемы с родословной, из-за которой её в школе держали где-то в конце рейтинга.

— Я не очень хочу вспоминать своё происхождение… Тем более, что там нечего рассказывать.

— Это в любом случае может дать нам подсказку.

— Понимаю, но…

— У Грасс просто окружение было такое, что она впитывала боевые искусства. Со временем учителя заметили её и сделали полноценной ученицей, — рассказала Кидзуна.

— Мои семья вовсе не такая знатная, чтобы её можно было разыскать.

— Хм… Это, конечно, не как у Рафталии, но тоже неприятно.

— Наофуми-сама, вы намекаете, что это моя вина? Напомню, это из-за вас с Ларк-саном моя родня решила объявить войну.

Когда мы одели Рафталию в костюм, который разрешено носить только членам королевской семьи, её родственники издалека прислали карательный отряд и напали на нашу деревню. Формально это сделал Руфт, но это не его вина.

Когда-то родители Рафталии с помощью Садины сбежали от своих родственников. Однако у Грасс другой случай — её, наоборот, считали выходцем из ничем не выделяющихся простолюдинов.

— А может, Вееры тебя как раз и выбрали из-за твоего происхождения?

— Грасс, напомни, ты ведь всегда была самой сильной среди учеников, да? — спросила Кидзуна вдогонку за мной.

— Ну… Это так, но…

Грасс с большой неохотой отвечает на вопросы. Видимо, у неё есть причины не любить эту тему.

— Ладно, на месте разберёмся. Кстати, какой у нас там план? — спросил я.

— Наверное, в первую очередь поиск защиты от отключения усилений? — предположила Кидзуна.

— Ага.

— За этим придётся обращаться к моему мастеру.

— А он тоже негодяй, да?

— Нет, но он разочарован поведением своих учеников… И с тех пор практически не выходит в люди.

Полная противоположность бабульки, которая просто не может сидеть на одном месте. Я думаю, даже если она откроет школу для тренировки учеников, то почти не будет там появляться.

— А ведь я пыталась ему мозги вправить… — протянула Кидзуна. — Это даже вроде помогло, но он, видимо, всё равно выходит не хочет.

— Понятно.

Похоже, Кидзуна и её друзья уже пытались решить этот вопрос, но не до конца справились. Я, наверное, вряд ли смогу что-то изменить.

И пока что складывается впечатление, что вряд там кто-то горит желанием делиться с нами информацией.

— Герой Щита, — вдруг прилетел Мадракон, хлопая крылышками.

— Чего тебе?

— Я решил пригласить тебя в свои владения. Готовь ещё одно зеркало.

— Зачем мне в твои владения?..

— Если повезёт, мы найдём там мои спрятанные сокровища.

Чёртов Мадракон пытается купить моё доверие.

— Эти сокровища точно существуют? — спросила Рафталия.

— Если я правильно помню, Магический дракон жил на другом континенте, где сейчас…

— Именно, — подхватила Грасс слова Кидзуны. — После победы над Магическим драконом, но до начала волн близлежащие страны воевали друг с другом за эту территорию.

— Они неисправимы, — я невольно вздохнул. Ну почему во всех мирах полно алчных правителей? — Но после начала волн грызня за земли Мадракона всё же прекратилась?

— В целом да. Вместо этого они теперь просто воюют друг с другом, решив, что сейчас лучше завоёвывать страны целиком, а не расширять бедные приграничные районы. Благодаря ущербу от волн и деятельности авангарда война идёт на убыль, но пока ещё продолжается.

А-а, видимо, им тоже досталось от Подонка-номер-два, Кё, похитителя Клановой Косы и Миядзи. Вот придурки.

Ладно, с помощью Кидзуны и её товарищей мы победили самых видных деятелей авангарда, кроме обладателя Кланового Гарпуна — думаю, сейчас основная часть врагов находится рядом с ним.

— Как тоскливо это слышать, — Мадракон вздохнул. — Герой Щита, что касается сокровищ, которые я упомянул, то я уже провёл магическую разведку и выяснил, что место, в которых они хранились, пока не разорено. Уверен, эти сокровища сделают тебя сильнее.

Кстати говоря, Мадракон очень быстро развивается и дошёл примерно до семидесятого Уровня. По обжорству он уже догнал и перегнал Фиро.

С учётом того, что к нему возвращается его уникальная магия, я всё чаще задумываюсь, не пожалеем ли мы о том, что его выращиваем.

Но несмотря на омерзительный характер, он ответственно относится к битвам и быстро становится сильнее. К тому же он, как любой дракон, настолько вынослив, что может легко охотиться всю ночь напролёт. Я вообще не понимаю, когда он спит.

— Всё, что тебе нужно — отправить меня в ближайшую к хранилищу страну, а затем забрать в оговорённое время. Ты ведь можешь пойти куда угодно, если там находится зарегистрированное зеркало, не так ли?

— Ну, да…

Мадраконом невозможно управлять с помощью ярлыков — он сам соглашается делать то, что мы ему говорим.

— Ты ему доверяешь? — спросила Грасс.

— И если даже да, как отреагируют остальные, увидев Мадракона на свободе? — подхватила Рафталия.

Ах да… Есть и такой нюанс. Возможно, сейчас Мадракон выглядит как говорящий фиолетовый детёныш, но как только он станет узнаваемым, начнутся скандалы, а страна Ларка потеряет политические очки на том, что сломала печать этого монстра.

— Я, конечно, готов ко всему, но мне не хотелось бы, чтобы кто-то наткнулся на Мадракона и раструбил о его возвращении, — признался я.

— Пф… Разве так трудно сказать, что я вернулся после глупой войны с Героем Охоты и её мнимой победы? Заодно это станет хорошим уроком глупым людям, которые пытаются делить мои владения после того, как меня не стало.

— Да, это хорошее оправдание. Можно будет сказать, что все осколки ядра собрались, пока люди тратили время на глупые конфликты.

— Но узнав о возвращении Магического дракона, люди…

— А это уже не моё дело. Мне плевать, кто в итоге победит — он или они.

— Отличный ответ, Герой Щита! Давай переспим!

— Опять за своё? Хватит уже, надоел!

Мадракон попытался подлететь ко мне, но я схватил его за голову и швырнул.

— Почему-то местные проблемы такие же как в Мелромарке и Шильтвельте… — вздохнула Рафталия.

— В общем, я не думаю, что мы прогадаем, если согласимся. Поступай как знаешь.

— Как скажешь, Герой Щита. Хе-хе, я готов подарить что угодно, чтобы понравиться тебе.

К чему это сейчас было?

— И кстати, Герой Щита, я прекрасно знаю твои предпочтения: девушки с внешностью маленьких девочек, но способные на материнскую заботу и ласку! При этом им даже не обязательно быть красивыми.

— Ну-ну, — лениво бросил я, уже привыкший к подобным нападкам.

Вообще, если думать о Мадраконе как о смеси Атлы и Гаэлиона, с ним сразу становится легче общаться. Даже становится понятно, что его не за что ненавидеть.

Да уж, я и правда изменился… Благодаря Атле, наверное.

— Хе-хе-хе… Что же, я пойду! Всё ради твоей любви!

С этими словами Мадракон улетел.

— Какая… необычная личность, — заметила Рафталия.

Разумеется, она тоже понимает, что Мадракону никогда меня не соблазнить. Его потуги иногда кажутся мне милыми, но не более. Интересно даже посмотреть, как далеко он готов зайти ради хороших отношений со мной.

— Как вообще можно поверить, что это ужасное чудовище, державшее в страхе весь мир?

— Действительно, это очень трудно, — согласилась со мной Рафталия.

Могу представить, как грустно должно быть Кидзуне, которая узнала, что её призвали ради борьбы с вот этим.

— Ты бы тоже попробовала с ним помириться, — сказал я Кидзуне.

— Думаешь, я смогу?

— Попробуй его убедить поладить с тобой, не ссылаясь на меня. У него характер стал гораздо мягче, заметила?

По крайней мере, со времён нашей битвы он точно стал гораздо сговорчивее. Непонятно только, что его так испортило — контакт с моим гневом или же влияние Гаэлиона.

— Ну, это точно, — согласилась Кидзуна. — Раньше он был гордым и хладнокровным. Попробую помириться с ним, чтобы к тому временем, как истечёт отсрочка, мы стали друзьями…

После разговора мы приготовили и отправили ещё одно зеркало вместе с Мадраконом, и я вернулся к тренировкам и разработке новых украшений.

Приходили друзья Кидзуны. Из них мне больше всего запомнилась заклинательница в костюме ниндзя, ужасно похожая на ту Тень, которая всегда говорила “я есть”. Я до сих пор подозреваю, что это может быть она.

Прошло несколько дней.

— Значит, это город возле твоей школы?

— Да.

Первое отправленное зеркало прибыло куда надо, так что мы переместились к нему. Мы — это я, Кидзуна, Грасс, Рафталия, Раф-тян, Садина, Силдина, Сэйн и бабулька.

Ицуки, Лисия и Эснобарт не с нами — заняты прокачкой. Особенно Ицуки — он старается бывать в разных местах и учить менестрельские песни, чтобы расширять арсенал доступных Музыкальному Инструменту эффектов.

Ларк, Терис, Ёмоги и Цугуми участвуют в совещании альянса дружественных стран, а затем будут добывать ценные материалы с монстров.

Фиро… вчера приходила на разведку вместе с нами, но сбежала обратно, едва увидев страну Грасс. Похоже, у неё выработалась стойкая неприязнь к странам этого мира, оформленным в японском стиле — до сих пор помнит, как её выставляли на потеху народу. Поэтому сейчас она присоединилась к Ицуки, вдруг найдя в себе интерес к музыке.

Как я уже сказал, страна, к которой на самом деле относится Грасс, похожа на Японию. Разумеется, в этом нет ничего удивительного, ведь Грасс постоянно одевается в кимоно.

В целом город похож на… увеселительный квартал из исторического фильма. Атмосфера тут как в Кутенро, а у всех жителей… немного призрачный вид. Такое чувство, будто я попал в дом страха в японском стиле.

Вот ты какая — самобытная культура.

Ближе к центру города появились даже тории* и красивые деревянные строения в классическом японском стиле. По улицам разгуливают женщины, одетые как ойран*… Да уж, даже в пределах одной “японской” страны обстановка бывает разной.

— Так и кажется, что сейчас под ноги упадёт зачарованный меч.

Этот город кажется одновременно и ярким, и зловещим. Ночью тут, наверное, особенно прекрасно. И ниндзя по крышам бегают.

— Ага, я примерно понимаю, о чём ты, Наофуми, — отозвалась Кидзуна.

— Это место отличается от Кутенро, но я не могу сформулировать, чем именно… — протянула Рафталия.

— Я сначала тоже Кутенро вспомнила, — заметила Садина.

— Здесь нет светосакур, одежда ярче и на улицах одни только спириты, — сформулировала Силдина разницу между страной Грасс и Кутенро. — И днём будто ночью. Может, из-за деревянных зданий.

Судя по возбуждённому голосу Силдины, она заинтересовалась этой страной.

Ну, присоединившись к нам, она впервые начала выбираться в другие страны, так что для неё пока многое в диковинку.

— Тут так темно, — сказала Кидзуна.

— В этих краях много чёрных растений и минералов, — объяснила Грасс. — Разумеется, это приводит к тому, что здания тоже получаются темнее, поэтому здесь принято использовать множество светильников и магии, чтобы бороться с этим. Кстати, в этой стране добывают довольно много золота, поэтому позолота здесь тоже встречается очень часто.

— Понятно… — протянул я.

Иногда у домов доски блестят так, что становятся похожи на уголь, хотя это не он.

— Что же, идём дальше? — предложила Грасс.

— Ага.

Выйдя из города, мы оказались перед горой, в которую вела длиннющая лестница. И земля, и камни, и деревья — всё чёрное, а в висящих корзинах горит голубое пламя… Такое чувство, будто это место нарочно пытается напугать меня.

— Святой-сама, позвольте сказать как долгожителю. Будь я помоложе, то, увидев такое необычное место и странную культуру, уже начала бы охотиться на монстров.

— Ага… Из тебя, наверное, охотник на ёкаев вышел бы хороший.

Будучи отаку, я знаком с произведениями, в которых герои занимаются экзорцизмами с помощью кунг фу. Вот и бабулька похожа на специалиста в таких делах.

Кстати, Рафталия, Садина и Силдина тоже легко вписались бы в историю в традиционном японском сеттинге.

— Рафу.

А Раф-тян легко сошла бы за тануки-ёкая. Её бы ещё одеть под Тягаму — и можно спектакль по сказке ставить.

Зато Сэйн, наоборот, выбивается из картины. Правда, если я ей такое скажу, она, того и гляди, переделает своих фамилиаров в кукол кокэси и итимацу* и войдёт в образ жуткого кукловода. Поэтому я держал рот на замке и старался не подавать виду — Сэйн ужасно догадливая.

Как бы там ни было, мы поднялись по длинной лестнице и оказались перед… я бы сказал, что храмом, но буддистские и синтоистские святилища выглядят совсем по-другому.

Из-за чёрной кладки зданий казалось, что сюда не падает свет. Также я заметил ещё одну культурную особенность — на первый взгляд храм казался заброшенным и разваливающимся, но если присмотреться, станет ясно, что его держат в идеальном состоянии.

— Мастер! Ма-астер! — позвала Грасс, едва ступив на территорию храма.

— Гм?! Святой-сама! — предупредила бабулька.

Стоило мне вскинуть руки, как со всех сторон на Грасс и нас налетела дюжина теней.

— Ха-а-а-а-а!

Двигались они быстро, но с учётом нашей силы — очень медленно. Самая быстрая из теней устремилась к Грасс. В руках она держала… такие же вееры.

Грасс изящно исполняла боевой танец, сражаясь со своим противником. Я видел, как вылетают искры. Там точно всё хорошо?

— Это они всех гостей так встречают?

Одна из теней напрыгнула на меня, но я включил Стардаст Миррор и отбросил её.

— Уф?! — раздался изумлённый возглас.

— Да, так что, пожалуйста, полегче.

— И так каждый раз, когда прихожу сюда, — проворчала Кидзуна, подтверждая слова Грасс.

По-видимому, они собирались сражаться лишь до первого удара, потому что мой противник немедленно убрал оружие и сел возле стены.

Всё равно как-то неправильно это — навязывать другим такие битвы.

— Ха-а!

— Раф!

Рафталия и Раф-тян сообща отражали натиск. Их противников ждало множество сюрпризов. После успешной атаки их цель исчезала, превращаясь в дым, а затем уже настоящая Рафталия подскакивала сбоку и атаковала рукоятью Катаны.

— Вы слишком медленно подбегаете!

Бабулька, чтобы покрасоваться, схватила напавшую на неё тень за руку и швырнула через себя.

— Уа-а-а-а?! — закричал её противник.

По-моему, это был перебор.

— Что же, нам тоже стоит с кем-нибудь сразиться.

— Угу, — согласилась Силдина с Садиной.

— Н~~~~

— Можете не ~~~~ться, госпожа ~~~~ говорит, что ~~~~вится сама.

Ходя Садина уже нетерпеливо размахивала оружием, Сэйн быстро связала противников нитками. Правда, меня беспокоит, что её фамилиар тоже перестал говорить до конца понятно.

— О-о.

— У-у.

Хотя враги быстро выпутались, косатки всё равно успели расстроиться. Дала бы ты им размяться, Сэйн.

Тем временем, Грасс сражалась… с каким-то стариком. Мускулистым, но не слишком огромным. Он носил одежду храмового настоятеля — где-то так же в Кутенро одевался Руфт.

Иногда он становился полупрозрачным — очевидно, тоже спирит.

Затем я проверил остальных противников. Пять спиритов, два джевела, один травник и один человек. Они уже признали поражение и сидели возле стены.

— Рондо: Снежный Ветер! — выкрикнул противник Грасс, раскрыл веер и взмахнул им снизу вверх.

Из оружия вылетел порыв сильного ветра.

— Ха-а!

Грасс в ответ раскрыла вееры и отбила ими порыв. Тот отлетел вверх, превратился в снежную крупу и посыпался на пол.

Какой красивый приём.

— Рондо Рубящего Типа: Миг!

О, это же самый быстрый навык Грасс. С его помощью она в мгновение ока оказывается за спиной противника и наносит ему пять ударов.

Став полупрозрачной, Грасс кинулась к старику и атаковала его веерами. Однако тот уверенно отходил от атак, парировал и блокировал их.

После этого защитного танца он выбросил вперёд свой веер, словно собираясь пронзить Грасс, но та ответила точно таким же движением. Вееры столкнулись и остановились.

— Хм… Вижу, хватку ты не потеряла.

— Да. Я тоже рада, что вы ничуть не изменились, мастер.

— О да… О тебе ходит множество слухов. На твою долю выпали трудные битвы.

— Да.

После приветственной битвы — видимо, так уж заведено в школах боевых искусств — Грасс повернулась к нам, чтобы представить недавнего противника:

— Вот мастер, который сейчас возглавляет школу моего боевого стиля.

— Приветствую вас в школе стиля неудержимого самоцвета, Кадзаяма-доно и…

Мастер посмотрел на нас и остановил взгляд на бабульке. Кажется, между ними сверкнула искра, а может, мне показалось.

Но то, что они прыгнули в боевые стойки — это точно.

— Давай мы хоть представимся, чего ты сразу второй раунд устроить хочешь? — возмутился я.

— Святой-сама, вы всё портите. Перед нами сильный противник. Разве этого недостаточно, чтобы сразиться с ним?

— Нет!

— Мастер, успокойтесь. Вы можете сразиться позже.

— Да? Мне хотелось бы сразиться с ней немедленно… Но ладно, — мастер вышел из боевой стойки и пожал бабульке руку.

— Сразимся, как договорим! — пообещали они друг другу.

— Как это вообще возможно? Вы же не понимаете речь друг друга!

— Святой-сама, всегда можно общаться кулаками, нужно только захотеть.

Опять она за своё! Она вообще помнит, для чего мы сюда пришли? По крайней мере, я — точно не ради того, чтобы смотреть на поединок бабульки и дедульки.

— Хм. Что же, вернёмся к тому, на чём остановились, — заговорила Кидзуна. — Это — Священный Герой Щита параллельного мира, Иватани Наофуми, а это — Рафталия, обладатель нашей Клановой Катаны. Также из другого мира здесь Сэйн, обладатель Кланового Швейного Инструмента; и спутники Наофуми.

Получается, она представила только Священных и Клановых Героев.

— Однако с тех пор, как Клановое Зеркало выбрало Наофуми, он также стал Героем Зеркала.

— Хм… да, я слышал о талантливом Герое, который с лёгкостью справляется со всеми заварушками… И у него действительно очень необычный боевой стиль, — пробормотал дедулька, оглядывая меня с ног до головы. — И что же привело вас ко мне, Кадзаяма-доно?

— О-о… тут очень запутанная история.

Кидзуна пересказала дедульке то, что с нами случилось, объяснила, с кем мы имеем дело, и описала вражескую магию.

— Понятно. Получается, вы пришли узнать о секретных приёмах стиля неудержимого самоцвета?

— Неужели вы научили меня не всем секретам, мастер?

— Да, это так… Эти приёмы дозволено передавать лишь тому, кто станет следующим главой стиля. Я не могу просто так рассказать о них даже тому, кто в совершенстве освоил стиль.

— Сдаётся мне, кто-то сейчас скажет, что нужно пройти сложное испытание, прежде чем он согласится научить нас.

— Наофуми, тс! — шикнула на меня Кидзуна, а дедулька бросил недовольный взгляд.

Затем он снова посмотрел на Грасс и озадаченно нахмурился.

— По-хорошему, я не должен тебя учить, но обстоятельства требуют решительных действий… Грасс, поскольку Клановые Вееры выбрали тебя, я считаю, что ты заслужила это знание. Но…

— Но что?

— К сожалению, хотя легенды говорят о множестве секретных приёмов, многие из них были утрачены при внутришкольных распрях. Сохранилась лишь малая часть.

— Опять эта ерунда! — выпалил я и посмотрел на бабульку.

В стиле непобедимых адаптаций произошло то же самое — из-за распрей они потеряли многие секреты!

Возможно, это тоже влияние самопровозглашённого бога?

— Например, я слышал, что приём, отключающий магию поддержки, на практике слишком долго перезаряжался. А что до приёма, отменяющего снижение характеристик, то он был утрачен в позапрошлом поколении.

— То есть, мы зря сюда тащились?

— Нет, мне всё равно интересны секретные приёмы, — возразила Грасс. — Мастер, вы можете меня научить?

— Да.

— А, и кстати, — я решил на всякий случай спросить: — Ты не знаешь историю семьи Грасс? А то я подозреваю, что её предки следили за тем, чтобы Священные и Клановые Оружия не навредили миру.

Дедулька задумчиво наклонил голову, словно мои слова натолкнули его на мысль.

— Да, по легендам, среди обладателей Клановых Вееров были и такие, кому приходилось останавливать Священных Героев. Вы ведь имеете в виду именно это?

О? Неужели мы что-то нашли?

— И более того, основатели нашего стиля были из той же деревни, что и они.

— Где эта деревня?

— Говорят, она была в Аматихе — стране, о которой давно уже никто не слышал.

Если она была развита как Кутенро, но уже погибла — это нехороший знак. С другой стороны, тут такой мир, что я не удивлюсь, если страна, которую все считают сказочной, всё ещё существует. Это будет как найти Атлантиду или континент Му. И кстати, в Кутенро тоже было очень сложно попасть.

— А, это ведь давно разрушенная страна на континенте Магического дракона? — вспомнила Кидзуна.

Всё-таки разрушенная?!

И кстати, теперь нам тем более нужно посетить владения Мадракона. Не очень приятная новость. Это даёт Мадракону повод доказать, что нам без него не обойтись. Мне нетрудно представить, что он будет вовсю этим пользоваться и домогаться меня, пока я не вернусь в наш мир.

Кстати, почему Мадракон сам не сказал нам об этой стране, чтобы мы зря не ходили сюда? Или он сам не знал?

— Значит, нам нужно выдвигаться на континент Магического дракона? — спросила Кидзуна.

— Не сразу. То, что вы пришли — это хороший повод… бросить вызов священному хранилищу нашей школы.

— Что там хранится? — уточнил я.

— Даже мне это неведомо, — ответил дедулька с нескрываемой гордостью на лице.

Нашёл чем гордиться!

Тем не менее, я понял, что он сейчас всё объяснит, поэтому решил промолчать, чтобы не затягивать разговор.

— Давным-давно его запечатали главы школы и обладатели Кланового Оружия, и сказали, что однажды настанет время, когда в него придётся войти. Возможно, они спрятали в нём описание секретов, которые вы ищете.

Итак, есть некий склад, о содержимом которого не знает даже мастер школы. Возможно, там найдётся что-то полезное, возможно, нет — но в любом случае попробовать не помешает.

— А, вы про него? Да, там могут быть полезные вещи, — сказала Грасс.

Видимо, она тоже знает про это место. Тогда можно не тянуть.

Дедушка провёл нас вглубь школы боевого стиля Грасс. В целом она похожа на храм-переросток.

В его глубине нашлась пещера, а внутри… ещё один храм. Освещение здесь было призрачным, и казалось, что сюда можно приходить разве что охотиться на ёкаев.

— Это зона, в которой живут и тренируются обладатели высших рангов.

— У вас внутри школы есть разделение?

— Да. Перед тем, как уйти с Кидзуной, я жила здесь практически безвылазно.

— Слушай, а не поэтому ли у других учеников было такое самомнение? — спросил я.

Бывает, что люди, живущие в почти не связанном со внешним миром пространстве, начинают считать себя особенными. И, скорее всего, некоторые из них не могли простить Грасс того, что она втоптала их грязь — стала обладателем Клановых Вееров, будучи ниже рангом.

— Эта традиция существует много поколений, — сказал дедулька, смущаясь одновременно с Грасс. — То, что мои ученики из-за этого возомнили себя аристократами — исключительно моя ошибка.

Дедулька грустнел на глазах, словно сдувающийся шарик.

— Наофуми! Ты бы вёл себя повежливее! — крикнула Кидзуна, толкая меня локтем.

— Тьфу, да чего ты. Я же дедушке ничего плохого не сказал. Пусть не думает о гнилых учениках, а набирает новых и уже их тренирует как положено.

Впрочем, такие дедульки как правило твёрдо стоят на своём, и если уж расстраиваются, то вообще перестают что-либо делать.

— И кстати, может, у бабульки совета спросить? Она ведь тоже прошла через конфликты внутри стиля.

Насколько я слышал, в стиле непобедимых адаптаций случилась междоусобица — несомненно, начатая перерожденцами — которая привела к смерти всех носителей стиля кроме бабульки. Уверен, уроки из её прошлого тут пригодятся.

— Наофуми-сама, будьте помягче, — сказала Рафталия.

— Верно говоришь, — зато бабулька со мной согласилась. — Когда я была молодой, у нас тоже такой конфликт был.

И хотя она не говорила на языке дедульки, но попыталась ему объяснить:

— И это даже не говоря о кровопролитных войнах прошлых поколений, которые вели мои глупые предшественники. Я хотела забрать стиль с собой в могилу, раз от него столько бед. Но когда я стала тренировать Святого-саму и его спутников, то поняла, что правильное решение — это искать и тренировать не остолопов, а людей с чистой душой.

Бабулька так разошлась, что начала излучать боевую ауру. Дедулька, почувствовав это, злобно уставился на бабульку. Что же, это всё равно лучше, чем если бы он уныло сидел на месте и жалел себя.

— М-м… — протянул он.

— Я понимаю печаль из-за того, что ученики не оправдали надежды, но постоянно думать об этом и бездействовать — это совершенная глупость. Я готова выбить из тебя эту дурь кулаками, если нужно.

— Нет, нам ваша битва сейчас вообще некстати…

Но бабулька и дедулька стояли в боевых стойках, словно не слыша моих увещеваний.

Обстановка накалилась до предела.

— О-о.

— У-у?

Косатки смотрели на происходящее с лёгким разочарованием.

— Мастер. Можно я проведу Кидзуну и остальных к священному хранилищу? — спросила Грасс у дедульки, смиряясь с неизбежным.

— Можно.

Ого… он и правда плюнет на свои обязанности ради битвы с бабулькой? Может, и плохие ученики появляются из-за его глупости?

— Что же… сразимся! — выкрикнула бабулька.

— Ха-а-а-а-а-а!

— Кия!

Бабулька прыгнула вперёд, дедулька отразил атаку веером. Словно предвидев это, бабулька тут же сгустила Ци и метнула вниз Круг. Дедулька смог отклонить его с помощью вееров.

— Стиль непобедимых адаптаций: Точка!

— Гм?!

Пропорциональная атака бабульки застала дедульку врасплох, но он сменил хват вееров и… отразил выпущенную в него энергию Ци обратно в бабульку?!

Грасс никогда ничего подобного не делала, поэтому я считал, что её стиль на такое не способен. И даже сама Грасс смотрела на это, округлив глаза.

— Хотя мастер много вздыхает о своём возрасте, мне до сих пор далеко до его мастерства и смекалки.

— Хайя! Тайная техника стиля непобедимых адаптаций номер один: Свет!

Бабулька зажглась светом и побежала на дедульку. Мне кажется, или за спиной бабульки виден призрачный тигр, а за спиной дедульки призрачный дракон?

— Хмф!

Бабулька каким-то образом умудрилась исполнить двойной прыжок, затем спикировала, выставив вниз пятку.

Они за считанные секунды проводят огромное количество приёмов с участием Ци… Очень странно своими глазами наблюдать за битвой, словно взятой из файтинга, в котором бойцы кидают друг в друга волны энергии. Разумеется, я уже видел подобные атаки в исполнении Рафталии и Грасс, но редко, а бабулька с дедулькой выстраивают комбинации из обычных и дальнобойных атаки.

Я поражаюсь как натиску бабульки, так и уверенной обороне дедульки.

— Вы собираетесь смотреть эту битву от начала до конца?

— Я была бы не против, потому что многому бы научилась… — ответила мне Рафталия.

То, что она предлагает смотреть поединок между бабулькой и дедулькой — лишнее доказательство тому, что я вырастил её помешанной на силе.

Грасс согласно кивнула, а Сэйн почти не отреагировала — она и сама мастер Ци, научившая меня и Атлу использовать эту энергию для защиты. Разумеется, Сэйн вообще хладнокровный человек, но я понял, что эта битва ей особенно не интересна.

— Знаю, что вам любопытно, но у нас есть дела поважнее.

— Нет, Наофуми! — возразила Кидзуна. — Неужели ты пропустишь такую невероятную битву? Тебе не жалко?

— Жалко, конечно, но давай не забывать, для чего мы сюда пришли. Я могу и подождать, пока Грасс и Рафталия научатся делать так же.

— Вы слишком многого ждёте от меня, Наофуми-сама! Если так, то я тем более обязана досмотреть эту битву!

— Если ты так считаешь, можем их стравить ещё раз как закончим. И вообще, для них это не битва, а разговор на кулаках — и бабулька, как я вижу, пока что просто пытается достучаться до дедульки. Самое интересное начнётся только после того, как он перестанет сдерживаться, так что нам лучше не терять время и заняться тем, зачем мы сюда пришли.

— О-о, ну ты даёшь, Наофуми-тян.

— Поверить не могу, что ты так хорошо в этом разбираешься. Ты умница, Наофуми-тян.

Косатки хвалили меня, пристально следя за акробатической битвой стариков.

Да тут вроде всё очевидно, разве нет?

Бабулька и дедулька с самого начала хотели сразиться, а дедулька ещё и борется со своими слабостями.

Поскольку они могут разговаривать на кулаках, я только за то, чтобы всё случилось по описанному мной сценарию. Самое начало битвы — лишь прелюдия, а учиться лучше по концовке.

А если я ошибаюсь, значит, бабулька либо поколотит дедульку, либо поймёт, что это безнадёжный случай, и остановит битву.

Может ли битва закончиться травмой? Не верю, что бабулька такое допустит.

— Всего лишь начало битвы — и такие выводы… Может, ты и пришелец, но заслуживаешь быть Священным Героем, — даже Грасс удивилась моим словам.

Хотелось ещё раз сказать, что я не сделал ничего впечатляющего, однако Грасс почему-то уже перевела взгляд на Кидзуну и сложила руки на груди.

— Чего ты на меня смотришь, Грасс? — Кидзуна закатила глаза. — Думаешь: “нашей Кидзуне до него далеко”, что ли?

— Нет! Я такого не думала!

Кидзуна не фанат битв, она просто рыбак. От неё нельзя многого ожидать. Более того, она по-хорошему Герой, который не может сражаться против людей. А вот я — защитный Герой, которому важно тщательно анализировать все действия врага. Мы с Кидзуной просто разные, и нам незачем подражать друг другу.

— Рафу.

— Пен!

Раф-тян и Крис дружно подняли лапу и плавник, сообщая о том, что останутся смотреть битву.

— Хорошо, следите за ними, пока нас не будет. Сообщите, если что-то случится, или если битва станет интересной.

— Раф!

— Э-э… гм? — Рафталия озадаченно крутила головой, не поспевая за происходящим.

Но я уверен, что сделал правильный выбор.

— Ладно, попробуем разобраться с нашими делами, пока мастер не начал давать сдачи!

— Так держать, Грасс! Идём быстренько всё осмотрим!

Грасс направилась к священному хранилищу с целеустремлённостью ребёнка, который пытается доделать домашку, пока по телевизору не началось его любимое аниме.

— Не знаю, почему, но мне кажется, что мы ведём себя как-то неправильно.

— Какое совпадение. Мне тоже, — поддакнула Кидзуна Рафталии.

— Рафталия-тян, это ведь обычное дело. Я давно привыкла.

— Сестрёнка Садина, к такому нельзя привыкать.

— Кажется, Грасс тоже начала поддаваться влиянию Наофуми. Нужно вести себя осторожнее.

Разговоры за моей спиной продолжались и дальше, но я решил не обращать на них внимания.

1. ↑Деревянные ворота на входе в синтоистские храмы.
2. ↑Вариант гейши, с которой можно переспать.
3. ↑Кокэси — это дешёвые куклы-цилиндры, которые обычно и продаются как “японские куклы”; итимацу — это те жуткие куклы, которые можно видеть в японских хоррорах.