Топ-игрок Реш был триста шестьдесят третьего уровня. Появление VRMMORPG-игры под названием "Satisfy" стало большим благословением для него – человека, с детства одержимого фантастическими романами и фильмами.

Здесь он получил возможность испытать фантастическую профессию, о которой мечтал много лет. После тщательной подготовки и планирования, Реш наконец-то стал рыцарем и осуществил свою мечту. Более того, он стал не обычным рыцарем, а личным гвардейцем Дуландала, второго имперского принца.

По сравнению с NPC его уровень был низким, однако Реш завоевал доверие, обучаясь у старших рыцарей и выполняя ежедневные задания "охрана Дуландала на протяжении четырёх часов в день". Рыцарь имперского принца…

Это был благородный статус, о котором другие могли только мечтать. Вот и Реш вёл себя так, как мечтал в детстве – он был верен своему господину и готов был в любой момент пожертвовать собой ради него.

– Вот же нахальный парень! Да как он посмел так разговаривать со мной, да ещё и на глазах у подчинённых!?

– …

Сегодня принц Дуландал явно был не в настроении. Реш слышал, что не так давно он посетил дворец четвёртого имперского принца Идана, где, судя по всему, что-то произошло. Итак, не обратив внимание на столь грубые слова, старший рыцарь вежливо поклонился и тихо вздохнул, когда Дуландал закрылся в своей спальне, громко стукнув дверью.

– Кажется, пахнет кровью.

– Кровью?

В настоящее время Сахаранская Империя находилась в военном положении. Нет, по сути она всегда находилась в нём. Много десятилетий она вела непрерывную борьбу с этническими меньшинствами, а потому её армия была наготове. Однако это не имело ничего общего с гвардейцами имперских принцев. Принцы крайне редко лично выходили на поле битвы.

Вот и Реш был далёк от этого. И всё же старший рыцарь сказал, что пахнет кровью?

– Странные вещи происходят по всей стране. Несколько герцогов исчезло.

– Вы говорите о той троице? – переспросил Реш.

Не так давно Гренхаль, Морс и Басара прибыли в столицу, чтобы увидеться с императором. Однако император отсутствовал, а потому они решили дождаться его в своих особняках. Однако совершенно внезапно они… исчезли?

– Ха-ха, может они вместе отправились куда-нибудь поохотиться, – неосознанно улыбнулся Реш. Как-никак, герцоги считались самыми влиятельными людьми в империи. Да и вообще, никто не мог причинить им вред. Идея Реша о том, что они пропали, была неуместна, но… старший рыцарь придерживался другого мнения.

– Четвёртый имперский принц ведёт себя как-то подозрительно. Несколько дней назад я получил сведения о том, что он приказал открыть Бездну.

– Бездну…? – напрягся Реш. Бездна была худшим подземельем в истории империи. Это было кровавое место, куда бросали исключительно политических лидеров высшего звена, восставших против императорской семьи или пытавшихся свергнуть императора. Ходили слухи, что внутри Бездны было нечто, сводящее заключенных с ума.

– Лучше умереть, чем попасть в Бездну. За последние несколько десятилетий нет ни одной записи о том, что кому-то удалось выбраться из неё в ясной памяти. И всё же, как только герцоги исчезли, четвёртый принц тут же открыл её. Думаешь, это совпадение?

– Это…

Реш почувствовал, что этот разговор затеян неспроста. Это была интуиция, присущая каждому высокоуровневому игроку. И она его не подвела.

Активировалось скрытое задание ★Исследование Бездны★.

– Заключать преступников в Бездну имеют право только члены императорской семьи и дворяне с рангом маркиз или выше. Однако только император имеет право просматривать список заключённых.

– …

– Принц Дуландал интересуется заключёнными в Бездне. Если заключенные, запертые в Бездне, являются герцогами… Боюсь представить, какие муки им приходится переносить в ожидании возвращения императора. Принц Дуландал полагает, что четвёртый принц использует их, чтобы поднять какую-то бучу.

– Подождите. Подождите минутку.

Масштабность этого дела была слишком велика. И Реш не думал, что обычному гвардейцу удастся справиться с ним. Во-первых, существовало чересчур много вещей, которые он не понимал.

– Вам не кажется, что это преувеличение? Четвёртый принц не имеет полномочий, чтобы арестовывать герцогов.

– Полномочий он не имеет, а вот силу – вполне.

– …?

– Наш второй принц официально отрицает это, но древнее оружие, называемое магическими машинами, на самом деле обладает огромной мощью. Кроме того, врожденная "красная энергия" четвёртого принца сопоставима с уровнем энергии первого принца. Даже герцоги не в силах выстоять против него.

– П-правда…? Тем не менее это всё равно странно. Разве герцогиня Басара не шестая двоюродная сестра четвёртого принца? Зачем ему отправлять в Бездну свою собственную сестру?

– Что в этом странного? Принц Дуландал и четвёртый принц – сводные братья, но разве они давно наставляли друг на друга мечи?

– Ах…

Средневековые времена… Фракции, власть, империя… Только теперь Реш понял, что мир рыцарей, о котором он мечтал, был далеко не таким прекрасным и благородным.

– Не знаю почему, но возвращение императора было отложено на четыре дня. У нас достаточно времени. В течение следующих шести дней ты должен выведать список заключённых в Бездне. Обо всём остальном я позабочусь, – похлопав Реша по плечу, добавил старший рыцарь.

– Н-но как мне это сделать в одиночку?

Реш чувствовал себя так, будто наступил в кучу дерьма. Несмотря на то, что он в любой момент был готов пожертвовать жизнью ради своего господина, подобное поручение означало самую настоящую собачью смерть. Другими словами, он вляпался в серьёзные неприятности.

– Кто сказал тебе идти самому? – ухмыльнулся старший рыцарь, и…

Дзынь!

★Исследование Бездны★

Старший рыцарь Белл возлагает большие надежды на Ваши связи как бывшего странствующего рыцаря. Используйте свои связи, чтобы исследовать Бездну и получить список заключенных.

* В этом задании к Вам могут присоединиться два других игрока, которые получат точно такие же награды, что и Вы!

Условия прохождения задания:

1. Разведать не менее 15% карты подземелья "Бездна".

2. Узнать полный список заключённых.

Награда:

Уровень: +3.

Откроется возможность повышать близость с Дуландалом.

Одна уникальная книга навыков.

Титул "Зрящий во Тьму".

Штраф в случае провала задания:

Уровень: -5.

– …

Награды были просто огромны. Однако и сложность была высокой, поскольку в случае провала задания Реш рисковал потерять сразу пять уровней. Мог ли он отказаться от задания? Конечно же нет, поскольку лояльность рыцаря была куда большей, чем солдатская. И вот, после минутного созерцания Реш был вынужден ответить:

– … Я попробую.

"Что ж, рыцари не всегда идут по самым удобным тропинкам".

Испытания и невзгоды были неотъемлемой частью жизни каждого рыцаря. Наверное, именно те рыцари, которые смогли преодолеть все испытания и невзгоды, были тем самым, что давным-давно очаровало Реша.

"Ладно, давайте сделаем это. Другого выбора у меня попросту нет".

Единственный вопрос заключался в том, где найти ещё двух помощников. В реальном мире Реш мог похвастаться прекрасными межличностными отношениями и обилием связей. К сожалению, среди этих связей у него практически не было топ-игроков.

"Ладно… поищем там", – кивнул сам себе Реш, вспомнив о сообществе под названием "Рыцарство".

Это было небольшое сообщество людей, увлекающихся рыцарством. Несмотря на то, что оно было довольно маленьким, у него была своя собственная история, а многие из его членов тут же стали рыцарями, когда вышла "Satisfy". В частности, некоторое время назад Реш заметил нового участника со странным ником "Торф".

"Судя по его сообщениям и комментариям, у него довольно высокий уровень. Что, если предложить сотрудничество именно ему?" – задумался Реш и немедленно отключился от системы.