Хадзиме, прикрывший свои глаза обеими руками и державший их крепко закрытыми, медленно осознал, что люди вокруг него что-то бормотали, и он робко открыл свои глаза. Он оторопел от вида своего окружения.

Первое на что пал его взгляд, было огромной фреской. Фреска, протянувшаяся на десять метров, изображала едва улыбающуюся фигуру, чей пол выглядел неопределяемым, а сплетённые в венок белокурые волосы свободно падали назад. За ней, на фоне, были равнины, озёра и горы. У фигуры были распростёрты руки, будто в попытке объять всё это. Это было действительно красивым, впечатляющим произведением искусства. Но по какой-то причине, Хадзиме почувствовал мурашки по спине, когда взглянул на неё, и быстро отвёл взгляд.

Оценивая остальное окружение, он быстро осознал, что находится в широком зале. Всё помещение было построено из блестящего белого камня, который выглядел гладким. Вероятнее всего мрамор. Массивные столбы, с вырезанными в них скульптурами, вздымались к куполообразному потолку. Помещение напоминало какой-то огромный собор.

Хадзиме и остальные стояли на каком-то постаменте, расположенном в глубине помещения. Они были подняты над своим непосредственным окружением. Все одноклассники Хадзиме оглядывались ошарашенно, прямо как и он. Было похоже, что чего бы не произошло — это затронуло весь класс.

Хадзиме обернулся, намереваясь увидеть, кто лежал за ним. Как он и ожидал, Каори развалилась на полу. Она не выглядела поранившейся, так что Хадзиме испустил вздох облегчения.

Убедившись в её безопасности, Хадзиме вернул взгляд к толпе людей окружающих его, кто, как он решил, будет теми, кто предоставит объяснение их текущей ситуации.

Разумеется, Хадзиме и его одноклассники не были единственными обитателями комнаты. Около тридцати человек стояли перед постаментом, на котором были Хадзиме и остальные. Выглядело так, будто они молились, их руки были скрещены около груди.

Они все были облачены в белые робы, украшенные золотой вышивкой. Рядом с каждым находилось что-то напоминающее монашеский посох. Вершины их посохов раскрывались в форме веера, и вместо колец, несколько плоских дисков свисали с концов.

В итоге, один из священников выступил вперёд. Он был стариком около семидесяти лет, одетый даже ещё более роскошно, чем его соратники, с богато украшенным головным убором высотой около тридцати сантиметров. Старый — возможно было не самым лучшим словом для его описания. Если бы не его глубоко морщинистое лицо и постаревшие глаза, любой мог принять его за мужчину в начале пятидесяти.

Пока он шёл его посох звенел чистым успокаивающим тоном, всё время отражающимся в зале. Наконец, он открыл рот и сказал:

— Добро пожаловать в Тортус, храбрые герои. Мы рады поприветствовать вас здесь. Я — папа Святой Церкви, Иштар Лангбард. Это честь познакомиться с вами, — старик, назвавший себя Иштаром, расплылся в добродушной улыбке. Затем он повёл всё ещё озадаченную группу учеников в другую комнату, обставленную множеством стульев и длинных столов, говоря, что будет проще всё спокойно обсудить там.

Новая комната, в которую он сопроводил учеников, была настолько же роскошно обустроена, как и первая. Образцовая искусность мебели и гобеленов, висящих на стенах, была очевидна даже неподготовленным глазам студентов. Планировка комнаты подразумевала, что это было чем-то вроде банкетного зала. Айко Хатаяма и группа Коуки из четверых заняла главные места в своих столах, и их последователи расположились вокруг них. Хадзиме оказался в самом конце своего стола.

Причина, по которой никто до сих пор не поднял шума, заключалась в том, что все были слишком заняты осознанием того, что только что произошло. Кроме того, Иштар только что сказал, что всё объяснит, и Коуки, с его максимальным уровнем харизмы, смог всех успокоить. У Айко-сенсей стояли слёзы в глазах, когда она смотрела на то, как ученик делал нечто, что должно было быть работой учителя.

Как только все закончили рассаживаться, в комнату въехало несколько тележек, толкаемых свитой из горничных. Настоящих горничных к тому же! Не эти поддельные горничные, находимые в святой земле электроники, не эти старые, толстые горничные, которые всё ещё находятся в разных Европейских странах. Это были истинные горничные, такие, которых мечтал встретить каждый мужчина!

Даже в такой непостижимой ситуации их ненасытные любопытство и либидо заставляли большинство мальчишек с тоской смотреть на прекрасных горничных. Когда девушки увидели, как они растаяли от горничных, то посмотрели на парней так холодно, что хватило бы заморозить сам ад.

Хадзиме тоже был почти готов поглазеть на горничную, которая начала готовить ему напиток, но он почувствовал ледяной взгляд, пронзающий его спину, и решил сохранить взгляд направленным строго вперёд. Спустя мгновение он рискнул оглянуться в направлении откуда почувствовал взгляд, только чтобы увидеть Каори излучающей в него счастье. Он решил притвориться, что никогда не чувствовал ничего необычного.

Когда всем были поданы их закуски, Иштар, наконец, начал говорить.

— А теперь, я уверен, вы все должно быть очень смущены ситуацией, в которой оказались. Я всё объясню, начиная с самого начала. Всё чего я прошу, это чтобы вы выслушали меня до конца. — Объяснение Иштара было настолько обобщённо и непонятно, что казалось будто появилось из какой-то заготовки для фэнтэзийной книги.

Вкратце, вот что он сказал — Первое, этот мир называется Тортус. На Тортусе живёт три разных вида: люди, демоны и полулюди. Люди расположились в северной половине континента, демоны — в южной половине, а полулюди — далеко на восток в огромном лесу.

У людей и демонов напряжённые отношения, находящиеся в войне на протяжении сотен лет. Хотя демонам не хватало численности людей, их индивидуальная сила далеко превосходила большинство людей, аккуратно выравнивая разницу. Обе стороны застряли в патовой ситуации, и крупных сражений не происходило десятки лет. Однако недавно среди демонов были замечены тревожные движения. Конкретнее, тот факт, что они смогли приручить монстров.

Монстры предположительно были дикими животными, которые прошли магическую метаморфозу после того как в них вошла мана. Хотя было похоже, что люди ещё не до конца поняли биологию монстров, так что они не были полностью уверены. Они были, по-видимому, очень сильны и даже способны на использование магии, что делало их чрезвычайно опасной угрозой.

До этого момента, только немногие были способны приручить таких свирепых зверей. И даже те, кто могли, были неспособны контролировать больше одного или двух за раз. Однако, ситуация изменилась. Означавшее, что единственное преимущество людей над демонами, численность, была устранена. В связи с чем, человечество столкнулось с небывалым кризисом, который угрожал самому существованию их расы.

— Тот, кто призвал вас всех сюда, был благословенный владыка, Эхит. Он — божество-хранитель нас, людей, и единый настоящий бог Святой Церкви. Абсолютный повелитель, который создал сам мир. Я подозреваю, Владыка Эхит осознал наше тяжёлое положение. Он понял, что человечество было обречено на уничтожение, так что он призвал вас сюда, чтобы предупредить подобное бедствие. Вы, герои, люди из мира более великого чем наш, и потому несёте в себе силу превосходящую людей этого мира.

Иштар сделал паузу на секунду, прежде чем нерешительно продолжить: «Или по крайней мере, это было тем, что было показано мне в божественном откровении».

— Несмотря на это, я умоляю вас всех сделать так, как завещал вам Владыка Эхит. Прошу, одолейте демонов и спасите человеческую расу от уничтожения, — он выглядел почти в трансе, когда говорил это. Он, должно быть, вспоминал момент, когда получил божественное откровение.

Согласно Иштару, больше 90% людей почитали бога создателя Эхита, и те, кто принимал его божественные видения, без исключения получали высокие позиции в Святой Церкви. Пока Хадзиме размышлял о том, насколько извращённым должен быть мир для людей, чтобы радостно без вопросов верить в «волю бога», и насколько опасна была такая вера, кое-кто встал и начал горячо протестовать словам Иштара. Этот кто-то был учительницей Айко.

— Вы не можете быть серьёзны! Вы говорите этим детям отправиться сражаться на войну!? Это абсолютно неприемлемо! Как учитель, я не могу допустить это! Отправьте нас обратно прямо сейчас! У всех этих детей есть семья дома, которая должно быть болезненно переживает! Вы не можете просто похищать их таким образом!

Каждое из её слов сочилось вполне очевидным гневом. Айко, учительница обществознания в середине своих двадцатых лет, была очень популярна у детей. Она была только 140 сантиметров ростом, с детским личиком и волосами, подстриженными в аккуратный боб. Её детская внешность и склонность носиться вокруг делая всё возможное ради своих учеников, хотя большая часть её усилий была напрасна, сделала её любимицей многих. Разница, между тем как сильно она старалась и насколько полезной она реально оказывалась, заставляла большинство учеников видеть её скорее как ребёнка, которого надо защищать, чем как взрослого, которого надо уважать.

Многие из них взяли привычку звать её по прозвищу Ай-тян, хотя она всегда злилась, когда так делали. Поскольку она стремилась стать уважаемым учителем, она не любила, когда к ней обращались с детским прозвищем.

В этот раз тоже, она накинулась на Иштара протестуя безрассудному принудительному призыву, чтобы выглядеть как настоящий учитель. К сожалению, ученики смотрели на неё также как и обычно, думая что-то вроде: «Гляди, Ай-тян снова за своё. Всегда так тяжело старается», — когда она вцепилась в Иштара. Однако следующие слова Иштара заморозили у всех кровь в жилах.

— Я понимаю ваши чувства, однако… я не могу вернуть вас в ваш мир в настоящий момент.

Тишина заполнила комнату. Тяжёлая атмосфера чувствовалась всеми присутствующими. Все они смотрели на Иштара в оцепенении, неспособные полноценно осознать, что он только что сказал.

— Ч-что вы имеете в виду… вы неспособны!? Если вы призвали нас сюда, вы должны иметь возможность отправить нас обратно, не так ли!? — громко прокричала Айко-сенсей.

— Как я заявил ранее, это Владыка Эхит тот, кто призвал вас сюда. Единственная причина, по которой мы вообще были в этой комнате, это чтобы поприветствовать вас, героев, и чтобы воздать молитвы Владыке Эхиту. Мы, люди, не обладаем силой взаимодействовать с иными мирами, так что сможете вы вернуться или нет также зависит от Его воли.

— Н-не может быть…

Айко резко упала обратно в своё кресло, вся сила покинула её. Все остальные студенты начали кричать, когда истина слов Иштара дошла до них.

— Вы должно быть шутите? Что значит, мы не можем вернуться!?

— Вы не можете так поступить! Пожалуйста, верните нас назад как-то!

— Война!? Вы же не серьёзно! Верните немедля нас назад!

— Это неправда, это неправда, это неправда…

Весь класс впал в панику. Хадзиме был также шокирован происходящим, но потому что он был отаку, он хотя бы видел бессчётное количество книг и игр с таким же вступлением. Вот почему он мог понять, что это был не самый худший из возможных сценариев, и это было причиной, почему он был по крайней мере немного спокойнее остальных учеников. Для сравнения, худшим вариантом в его представлении был тот, где их всех призывают как рабов.

Иштар ничего не сказал и молча наблюдал, пока все ученики паниковали. Хотя Иштар молчал, Хадзиме показалось, что он мог увидеть презрение, скрытое в глубине глаз старика. Хадзиме предположил, что он думает: «Эти люди были выбраны богом, почему они не радуются?» — или что-то в подобном ключе.

Коуки встал среди истерической группы учеников и гулко ударил кулаком по столу. Это позволило привлечь внимание большинства детей. Как только он убедился, что глаза всех обратились к нему, Коуки начал говорить.

— Все, нет смысла жаловаться Иштару. Нет ничего, что он мог бы сделать с этим. И… и я, по крайней мере, решил встать и сражаться. Эти люди на грани уничтожения. Зная это, как я могу бросить их в такой трагической судьбе? И кроме того, если мы были призваны сюда спасти человечество, то вероятно нам будет дозволено вернуться как только мы спасём их… Ну, Иштар-сан? Вы думаете это возможно?

— Это так как ты сказал. Владыка Эхит не настолько немилостив, чтобы проигнорировать просьбу выбранных им героев.

— И все мы получили удивительные силы, верно? С самого момента как я прибыл сюда, ощущалось будто я как-то стал намного сильнее.

— Да, это верно. Можно с уверенностью предположить, что каждый из вас имеет силу эквивалентную от нескольких до нескольких десятков обычных людей.

— Отлично, тогда мы должны быть в порядке. Я собираюсь сражаться. Если мы всех спасём, тогда мы сможем вернуться домой. Так что просто смотрите! Я собираюсь всех спасти, включая нас! — Коуки крепко сжал кулаки, произнеся свои благородные намерения, сверкая почти болезненно слепящей улыбкой под конец.

В то же время, его подавляющая харизма начала действовать. Ученики, которые отчаивались буквально секунду назад, начали восстанавливать чувство самообладания. Все они смотрели на Коуки с изумлением, будто они смотрели на само воплощение надежды. У большинства учениц также во взгляде примешивалось обожание.

— Хех, знал, что ты так скажешь. Всё же, я буду слишком беспокоиться позволив тебе уйти самому по себе… Вот почему я иду с тобой.

— Рютаро…

— Похоже, это единственный выбор, который у нас сейчас есть. Меня бесит, что мы не имеем никакого реального голоса в этом вопросе, но… я тоже помогу.

— Шизуку…

— Е-если Шизуку-тян собирается сражаться, тогда я тоже буду!

— Каори…

Обычная группа друзей целиком объявила свою поддержку Коуки. Увлечённые настроением, остальные ученики естественно тоже согласились сражаться. Айко-сенсей была в слезах, когда она бегала между учениками, умоляя их остановиться. Однако она была абсолютно бессильна, полностью неспособная сравниться с харизмой Коуки, заразившей весь остальной класс.

В конце концов, все согласились помочь в войне этого мира. Однако большинство вероятно не имели представления какой на самом деле была война, и при этом даже не хотели представлять. В каком-то смысле, они возможно просто пытались уйти от реальности, чтобы сохранить свой рассудок.

Хадзиме взвешивал все эти факторы, пока наблюдал за Иштаром краем взгляда. У Иштара на лице была довольно удовлетворённая улыбка на лице, нечто, что Хадзиме принял к сведению.

Иштар незаметно наблюдал за Коуки, пока выступал со своей речью, в уме записывая, как тот реагировал на какие слова. Коуки, у которого всегда было острое чувство справедливости, быстро отреагировал, когда Иштар рассказал о трагедии, обрушившейся на расу людей. И Иштар убедился подчеркнуть жестокость и безжалостность демонов, когда видел реакции Коуки на слова.

Всё-таки, это было очевидно, что Иштар видел насквозь личность Коуки. Он осознал, кто в группе обладал наибольшим влиянием.

Хадзиме предположил, что как лидер всемирной религиозной организации, было вполне ожидаемо, что Иштар будет так проницателен, но он всё же пометил его в уме как кого-то за кем надо приглядывать.

Тем не менее, поскольку они выбрали помочь людям в их войне, им теперь надо было научиться сражаться. Не важно насколько поразительны были их новообретённые силы, они всё ещё были просто старшеклассниками, которые жили мирной жизнью в Японии. Для них было бы невозможно просто начать сражаться с демонами и монстрами без какой-либо подготовки.

Однако, было похоже, что Иштар подготовился и к этой возможности, поскольку он объяснил ученикам, что есть лица, которые примут их в Королевстве Хейлигх. Упомянутое королевство было, по-видимому, у основания священной горы, а храм, где они сейчас были, являлся главным храмом Святой Церкви, находящимся на её вершине.

У королевства были очень тесные связи со Святой Церковью — согласно легенде, один из последователей Эхита, Шарам Ваан, основал королевство. Из всех королевств человечества, это, по-видимому, было с самой богатой историей. Тот факт, что самый священный храм Церкви находился на заднем дворе королевства, уже много говорил о том, как глубоко проходит их связь.

Хадзиме и остальные направились к главным вратам храма. Они собирались отправиться в путешествие к королевству внизу. Когда они прошли через огромные триумфальные арки, из которых состояли главные врата храма, их поприветствовало бесконечное море облаков. Поскольку никто не страдал от кислородного голодания, они не осознали, что находились так высоко. Хадзиме предположил, что магия как-то связана с приданием окружению храма обитаемости. Все они замерли в изумлении, пока смотрели на чистое голубое небо и волны облаков, сверкающие в солнечных лучах.

Иштар горделиво посмотрел на пялящуюся толпу, прежде чем призвать всех продолжить путь. Когда они продолжили идти вперёд, то наткнулись на массивный белый круглый пьедестал, который был окружён оградой. Они прошли через роскошный коридор, сделанный из такого же белого камня, как и собор, и ступили на пьедестал.

Выгравированный в белом камне пьедестала, находился большой магический круг. С другой стороны ограды находился крутой обрыв к облакам внизу, так что большинство учеников прижались к центру пьедестала настолько, насколько они могли. Но они не могли сдержать своей любознательности, и робко осматривали своё окружение, несмотря на страх. Пока они осматривали окрестности, Иштар начал распевать:

— Вера — это ключ, который открывает дорогу на небеса — Небесный путь.

Магический круг начал излучать ослепляющий свет, когда он закончил произносить. Весь пьедестал начал скользить вниз к земле, будто присоединённый к какому-то невидимому кабелю. Похоже, что пение Иштара было своего рода сигналом активации. Оно функционировало прямо как сказочная канатная дорога. Все ученики начали возбуждённо галдеть, когда увидели первое в своей жизни проявление магии. Было довольно шумно также и когда они проходили через море облаков.

Оказавшись на другой стороне, ученики, наконец, смогли различить землю внизу. Прямо под ними был огромный город, или скорее маленькое королевство. Большой замок, выглядевший будто торчащим из горы, находился в центре, с остальной частью города расположенной вокруг. Столица Хейлигха. Волшебная канатная дорога похоже шла от Святой Церкви вниз к крыше одной из башен замка по какому-то воздушному пути.

Хадзиме язвительно улыбнулся экстравагантным постановкам. Всё путешествие явно было сделано, чтобы напоминать «Схождение с небес последователей Бога» или что-то подобного рода. Было весьма вероятно, что с такой показательной демонстрацией, некоторые из более ярых верующих могут начать восхвалять не только Хадзиме и его спутников, но и священников ордена, которые также сопровождали их вниз.

Хадзиме вспомнил, как он читал исторические книги о предвоенной Японии. Времени, когда религия и политика были очень плотно сплетены друг с другом. И именно эти связи были тем, что принесло большую трагедию. В конце концов, было весьма вероятно, что этот мир был даже ещё более извращён, чем была древняя Япония. Всё-таки, это было миром, в котором существовали сверхъестественные создания достаточно сильные, чтобы вторгаться в иные миры. Это было бы совсем неудивительно, если бы весь мир буквально крутился вокруг воли Бога.

Весь этот мир, включая всеобщие шансы возвращения домой, покоились на ладони у Бога. Когда очертания столицы стали более различимы, Хадзиме почувствовал непередаваемое ощущение беспокойства, растущее в нём. Он отмёл гнетущие мысли и напомнил себе, что он должен сосредоточиться на том, что может в текущий момент.

Сразу после приземления на вершине королевского дворца, Хадзиме и остальные были сопровождены в тронный зал. Коридоры, пройденные ими по дороге, в каждой детали были настолько же показушными, каким был и храм. По пути они прошли мимо рыцарей, слуг, горничных и государственных служащих. Каждый пройденный смотрел на учеников со смесью восхищения и удивления. Было похоже, что большинство было осведомлено о том, кем были ученики.

Ощущение беспокойства Хадзиме продолжило расти, и он украдкой следовал за всеми в конце процессии.

Иштар и группа героев, наконец, обнаружили себя стоящими перед парой массивных двойных дверей, на которых были выгравированы многочисленные красивые рисунки. Два стражника стояли смирно по обе стороны дверей, и они громко объявили прибытие группы кому бы то ни было, кто ожидал их внутри. Затем, не дожидаясь ответа, они распахнули двери настежь.

Иштар непринуждённо прошёл через проход, явно расслабленный. Все ученики робко последовали за ним, за исключением Коуки и его друзей, которые были заметно нетронуты роскошностью их окружения.

Внутри комнаты протянулся длинный красный ковёр, заканчивающийся у дальней стены. В его конце стоял величественный стул или скорее, трон. Перед троном стоял мужчина средних лет, излучающий ауру торжественной величественности.

Рядом с ним вероятно королева, и рядом с ней были мальчик и девочка, оба с белокурыми волосами и впечатляющими голубыми глазами. Мальчик, который был младшим из двоих, выглядел не старше десяти лет, тогда как девочка должно быть была около четырнадцати или пятнадцати. С левой стороны от ковра находилась линия солдат, все облачённые в броню и униформу. Справа, линия чиновников. Вместе, здесь было вероятно около тридцати человек, ожидающих в комнате.

Когда они оказались прямо перед троном, Иштар оставил учеников и отправился встать рядом с королём. Хадзиме внутренне вздохнул, поскольку теперь он был уверен, что «Бог» руководит королевством.

За этим последовал шквал представлений присутствующих. Короля звали Элихейд С.Б. Хейлигх, а его жену королеву звали Лулариа. Блондин мальчик — принц Люндел, и девочка — принцесса Лилиана.

Затем пошли представления капитана рыцарей, премьер-министра, и остальных важных величеств. Кроме того, тот факт, что глаза юного принца все время были прикованы к Каори, ясно давал понять, что ее очарование работает и на мужчин этого мира.

Как только знакомство закончилось, был организован большой банкет, и ученики смогли насладиться блюдами параллельного мира. Хотя, по большей части, он не особо отличался от западной кухни на земле. Розовый соус и радужного цвета напиток, который иногда выносили, были особенно вкусны.

Принц Люндел провёл большую часть трапезы разговаривая с Каори, и все остальные парни смотрели на них обеспокоенно. Хадзиме втайне надеялся, что основное бремя их ревности сдвинется с него на принца. Хотя он и не ожидал, что у десятилетнего мальчика будут особые шансы с Каори.

Когда они закончили банкет, Хадзиме с остальными были представлены инструкторам, с которыми они будут тренироваться взамен за предоставленную дворцом еду и одежду. Их инструкторы были выбраны из рядов действующих рыцарей и придворных магов. Король, вероятно, хотел укрепить взаимоотношения между учениками и своим королевством для неизбежной войны.

Как только обед и дела с инструкторами были завершены, всех сопроводили в их личные комнаты. Хадзиме был уверен, что он не единственный, кто был ошарашен огромной кроватью с балдахином, которую он нашел в своей комнате. Комната была настолько роскошна, что он не мог полностью расслабиться, но он уже провёл довольно беспокойный день, так что был вымотан. Он плюхнулся на кровать и почти мгновенно заснул, когда напряжение покинуло его.

Тренировка началась в яркое раннее утро. Каждому была выдана серебряная пластина двадцать сантиметров на семь. Пока ученики глядели на эти странные пластины, капитан рыцарей, Мелд Логгинс, начал объяснять их функции.

Хадзиме задавался вопросом, действительно ли это нормально, что капитан рыцарей будет следить за их тренировкой, но предположил, что было бы плохо и для их имиджа, и для жизней, если бы королевство оставило группу героев тренироваться в руках какого-то любителя.

Капитан Мелд и сам выглядел довольно счастливым надзирать за их тренировкой, когда он посмеялся от души и сказал: «К тому же, это даёт мне причину свалить всю скучную бумажную работу на моего вице-капитана!» — было похоже, что капитан полностью доволен своей ролью, хотя вице-капитан — вероятно нет.

— Отлично, детишки, все получили свои пластины? Мы называем их пластины статуса. Как подразумевает название, они берут разные параметры и измеряют их для вас. Они также отлично подходят как удостоверения личности. До тех пор пока у вас есть они, вы будете в порядке даже если потеряетесь где-то, так что держите их крепко, слышите? — у капитана рыцарей была очень неформальная форма речи. Когда его спросили об этом, он просто сказал: «Мы будет соратниками, сражающимися на одном поле боя, так что нет смысла быть чопорными друг с другом!», — и даже призвал их разговаривать непринуждённо со всеми остальными рыцарями.

Хадзиме и остальные нашли его отношение приятным. Всё равно им было бы неловко, если бы люди намного старше них относились к ним с почтением.

— Вы можете увидеть, что на одной стороне пластины начерчен магический круг. Используйте иглы, которые я раздал, чтобы уколоть палец и капнуть немного крови на круг. Это идентифицирует вас как владельца пластины. Затем, если вы скажете ‘Открыть Статус’, то увидите свои текущие параметры, изображённые на пластине. О, и не утруждайте себя спрашивать меня о том, как это работает. Я без понятия. Эти вещи — артефакты, оставшиеся с древних времён.

— Артефакты? Спросил Коуки, наткнувшись на незнакомое слово.

— Артефактами называют древние магические предметы, воспроизвести которые у нас больше нет технологий. Все они предположительно были сделаны во времена эры богов, когда последователи создателя ещё ходили по земле. Пластины статуса, которые вы все держите, также артефакты этой эры, но они единственные артефакты, которые широко распространены для использования и поныне. Большинство остальных артефактов сокрыты в национальных сокровищницах, но этих пластин полно, так что даже обычный горожанин имеет одну. Это помогает, поскольку они подходят для очень надёжной идентификации.

Оказалось, что артефакты, производящие эти пластины, также до сих пор существуют, и каждый год новые пластины производятся под строгим наблюдением и контролем Святой Церкви.

Все студенты утвердительно кивали, слушая его объяснения. Когда с этим было закончено, все осторожно проткнули свои пальцы и втёрли выступившую кровь в магические круги на пластинах. Магические круги загорелись на секунду, когда кровь касалась их. Хадзиме также втёр немного крови в свою пластину.

Его пластина также на секунду загорелась, и как если бы чернила растекались по шерсти, его пластина медленно окрасилась в небесно голубой. Хадзиме опешил. Остальные студенты также удивлённо смотрели, пока их пластины меняли цвет.

Капитан Мелд продолжил своё объяснение пластин после этого. По-видимому, каждый человек обладал своим отличительным цветом маны, и когда их информация входила в пластину, пластина меняла свой цвет, чтобы соответствовать. Причина, по которой они могли служить как такое надёжное удостоверение личности, была связана с тем, что их цвет и мана их владельца всегда была одинаковой.

«Так стоять, моя мана светло голубая? Или я полагаю близкая к небесно голубой? Это довольно красиво».

Довольный, что его мана не была чёрной как смоль или что-нибудь в таком ключе, Хадзиме осмотрелся и увидел, что все были также заняты рассматриванием своих цветов. У Коуки был ожидаемо чисто белый. У Рютаро был тёмно-зелёный, у Каори — очень светло фиолетовый, и у Шизуку — глубокий лазурно синий.

— Я понимаю, вы все удивлены, но не забывайте проверить свои параметры, хорошо? — Капитан Мелд криво улыбнулся, напоминая ученикам проверить их параметры. Его голос привёл их обратно в чувства, и они бросили взгляд на Мелда, прежде чем поспешно проверить свои статусы.

Хадзиме вернул свой взгляд назад к своей пластине. На ней, он обнаружил записанной—

Хадзиме Нагумо Возраст: 17 Мужчина Уровень: 1

Профессия: Синергист

Сила: 10

Живучесть: 10

Стойкость: 10

Ловкость: 10

Магия: 10

Магическая Стойкость: 10

Навыки: Трансмутация — Понимание языка

—вышеуказанную информацию. Хадзиме почувствовал, что он почти превратился в какое-то в подобие персонажа видео-игр, когда смотрел на свои параметры. Все остальные также были поглощены чтением своих пластин. Видя это, Капитан Мелд начал объяснять разные параметры.

— Все как следует взглянули на свои параметры? Хорошо, позвольте я объясню их начиная сверху. Во-первых, там есть ваши уровни. Видите? Эта цифра растёт, когда растут все ваши остальные параметры. Высший уровень — это 100, и, когда вы его достигаете, вы оказываетесь на пределе человеческих возможностей. Другими словами, текущий уровень человека показывает сколько из своего настоящего потенциала он реализовал. Достижение 100 означает разблокирование всего вашего скрытого потенциала, и предел, выше которого вы не сможете вырасти. Хотя, очень мало людей смогли достичь 100 уровня.

Так что это было не совсем как в игре, поскольку рост параметров увеличивал уровень, а не наоборот.

— Ваши параметры естественным образом вырастут с тренировками, и вы также можете использовать магию и зачарованные предметы, чтобы повысить ваши параметры. Также, те у кого высокие показатели магии, будут естественным образом расти быстрее остальных. Никто не знает точно почему, но мы предполагаем, это потому что мана человека содействует в росте остальных параметров. Позже вы все сможете выбрать экипировку отвечающую вашим индивидуальным параметрам. Предметы из нашей сокровищницы ждут вас! Вы герои, которые собираются спасти наше королевство всё-таки! — Судя по объяснению Капитана Мелда, победа над монстрами не увеличит по волшебству ничьи параметры. Каждый должен тренироваться как по старинке.

— Следующее, всем видно это маленькое окошечко, в котором говорится про профессию? Говоря по-простому, тут говорится о вашей прирождённой склонности. Это прямо связано с окошком навыков в конце, и ваша профессия определяет какие навыки вы сможете выучить. Мало кто обладает профессией. Профессии разделены на боевые и небоевые дисциплины. Боевые профессии — исключительно редкие. Только один из тысячи людей, или десяти тысяч в зависимости от профессии, обладает нацеленной на бой профессией. Небоевые профессии тоже технически редкие, но… ну, один из ста человек обладает такой. Некоторые из них настолько распространены, что есть даже у одного на десять человек. Полно людей, у которых есть небоевые, связанные с производством, профессии.

Хадзиме взглянул обратно на свою пластину статуса. Его профессия была «Синергист». Означавшая, что его таланты как-то связаны с синергизмом, чего бы это не значило.

Иштар сказал, что Хадзиме и остальные пришли из мира превосходящего их, и что по этой причине они обладают большими способностями, чем люди Тортуса. «Тогда это вполне очевидно, что у меня есть профессия», — подумал Хадзиме, когда его губы изогнулись в улыбке. Не было человека, который не был бы счастлив услышать, что он наделён особым талантом.

Однако, от следующих слов Капитана Мелда, улыбка Хадзиме испарилась и сменилась холодным потом.

— Следующее… ну, ваши параметры просто изложены там как есть. Средний показатель большинства параметров на первом уровне — около 10. Но вы все герои, так что у вас конечно намного более высокие параметры, чем это! Блин, я вам так завидую ребята! О, да, не забудьте сообщить мне ваши параметры. Мне надо узнать их, чтобы решить, как вас тренировать наилучшим образом ребята. — Средние параметры для кого-то на уровне 1 были около 10. И все до единого параметра Хадзиме были идеально 10. Его разум бешено метался из стороны в сторону, пока холодный пот стекал по его спине.

«Э? Разве это не значит, что мои параметры абсолютно средние… то есть полностью и предельно усреднённые? Я не обладаю какими-то богоподобными читерскими силами? Мой показатель силы не больше 9000? Ч-Что насчёт всех остальных? Может все просто такие в самом начале…» — Хадзиме ухватился за последний луч надежды, украдкой глядя на остальных учеников. Глаза всех сверкали, когда они глядели на свои параметры. Ни один из них не обливался холодным потом как Хадзиме.

Коуки был первым, кто вышел вперёд и показал свои параметры Капитану Мелду. Его параметры были следующими —

Коуки Аманогава Возраст: 17 Мужчина Уровень: 1

Профессия: Герой

Сила: 100

Живучесть: 100

Стойкость: 100

Ловкость: 100

Магия: 100

Магическая Стойкость: 100

Навыки: Владение магией всех элементов — Сопротивляемость всем элементам магии — Сопротивляемость физическому урону — Слияние заклинаний — Мастерство меча — Нечеловеческая сила — Сверхзвуковой Шаг — Предчтение — Высокоскоростное восстановление маны — Ощущение Присутствия — Ощущение Магии — Слом Предела — Понимание языка

Этот парень был живым воплощением читерских навыков.

— Воа, ты и впрямь герой. У тебя уже трёхзначные параметры на первом уровне! И большинство людей получают только два или три навыка! Ты далеко за пределом нормального. Какой надёжный герой!

— Ну, вы знаете как это… А-ха-ха… — Коуки покраснел и почесал свою голову, когда Капитан Мелд хвалил его.

С другой стороны, Капитан Мелд был 62 уровня. Его параметры все были в районе 300, и он был одним с сильнейших живущих людей. Но только на уровне 1, Коуки уже был на треть его силы. Если его показатели роста были настолько же высоки, он превзойдёт Капитана в мгновение ока.

К тому же, было похоже на то, что навыки фактически означали изначальные таланты, с которыми родился, так что не было способа увеличить их количество. Исключением были производные навыки. Это были навыки, получаемые проводя жизнь за полировкой своих талантов, нечто получаемое за преодоление своих лимитов в определённом занятии. Говоря проще, это было когда кто-то внезапно обнаруживал уловку в том, что у них раньше всегда вызывало затруднения, и быстро увеличивал своё мастерство в этом.

Хадзиме надеялся, что Коуки был просто кем-то особенным, но все остальные также имели превосходящие способности, хотя никто не сравнялся с Коуки. И было похоже, что все остальные без исключения обладали боевыми профессиями.

Хадзиме уставился на слово Синергист, заполнившее его окошко профессия. С одним только названием, ему тяжело было представить, что это связанная с боем профессия. У него также было только два навыка. Усугубляя обстоятельства, один из них был Понимание Языка, которым обладал каждый призванный. Другими словами, он фактически обладал только одним навыком. Даже натянутая улыбка Хадзиме начала исчезать с его лица. Наконец, пришёл его черёд показывать свои параметры, так что он передал свою пластину Капитану Мелду.

Капитан Мелд был в экстазе, увидев, насколько нелепы были параметры каждого. Он, вероятно, был в восторге, получить столько сверхсильных союзников. Но его улыбка застыла на месте, когда он увидел пластину Хадзиме. Он пробубнил: «Я неправильно её прочитал?» — и начал стучать по пластине кулаком, затем посветил каким-то светом на неё. После рассматривания в течение долгого времени, он, наконец, вернул пластину Хадзиме со сложным выражением на лице.

— Эмм, ну, знаешь… Синергист в целом что-то вроде кузнеца. Это может быть полезно, если ты планируешь открыть кузницу, но иначе… — пробубнил Капитан Мелд невнятное объяснение профессии Хадзиме.

Хадзиме был уверен, что все парни в его классе, которые ненавидели его, воспользуются этим новым шансом унизить его. Класс кузнеца явно был небоевой профессией. Остальные его одноклассники имели боевые профессии, и он сильно сомневался, что его специфическая профессия будет особо полезна в бою.

Дайске Хияма злобно улыбнулся, окликнув Хадзиме:

— Эй, Нагумо. Не говори мне, что ты серьёзно получил небоевую профессию? Как кузнец собирается сражать монстров? Эй, Мелд, этот Синергист или чего там редкая профессия?

— Нет, не особо. Один из десяти обладает этим классом. По факту, все ремесленники нанимаемые королевством обладают этим классом.

— Дай передохнуть, Нагумо. Ты собираешься сражаться при помощи чего-то подобного? — Хияма провокационно сложил руки, говоря эти слова. Когда Хадзиме огляделся, он увидел, что большинство его одноклассников, особенно парни, смеялись над ним.

— Кто знает. Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь.

— Покажи нам свои параметры тогда, если ты так уверен. Им лучше быть повыше, чтобы компенсировать твою дерьмовую профессию.

Хияма весьма вероятно уже догадался о параметрах Хадзиме по выражению Капитана Мелда, но он просто хотел повода поиздеваться над Хадзиме ещё немного. Он обладал довольно мерзким характером. Трое его лакеев тоже насмехались над Хадзиме. Они были типичными отморозками, которые издевались над слабыми и пресмыкались перед сильными. Их действия были настолько явно злонамеренными, что и Каори и Шизуку уставились на них глазами, полными презрения.

Несмотря на то, что они были от неё без ума, ни один из них похоже не осознавал, что ей не нравились такие издевательства. Хадзиме лениво передал свою пластине Хияме.

Когда он увидел его параметры, выгравированные на ней, Хияма разразился смехом. Он передал пластину своим лакеям, и они все также глумились или смеялись над ним.

— Бвахахаха… Что за чёрт, чувак! Ты типа абсолютно средний! Действительно, десятка абсолютно средняя, так что бьюсь о заклад, что тут есть некоторые дети сильнее тебя!

— Хьяхахаха, ты должно быть шутишь! Этот парень не протянет и десяти минут! Он помрёт так быстро, что ты не сможешь воспользоваться им как мясным щитом!

Неспособная выдержать ещё больше, Каори открыла рот намереваясь высказать им своё мнение. Но прежде чем она издала хотя бы одно слово, кое-кто другой начал кричать на них. Этим кем-то была Айко-сенсей.

— Эй! Хватить смеяться над ним! Я никому не позволю смеяться над своими одноклассниками в мою смену! Как учитель, я абсолютно не смирюсь с таким! Теперь немедленно верни Нагумо-куну его пластину!

Парни были поражены тем, как много гнева было видно в маленьком теле Айко-сенсей. Они поспешно вернули Хадзиме пластину, чтобы избежать её гнева. Айко-сенсей повернулась к Хадзиме и ободряюще похлопала его по плечу.

— Нагумо-кун, не беспокойся о своей профессии! Гляди, я тоже получила небоевую профессию! И за исключением моей профессии, большинство моих параметров тоже средние! Ты не один!

Айко-сенсей затем показала Хадзиме её розового цвета пластину со словами: «Вот, гляди!»

Айко Хатаяма Возраст: 25 Женщина Уровень: 1

Профессия: Фермер

Сила: 5

Живучесть: 10

Стойкость: 10

Ловкость: 5

Магия: 100

Магическая Стойкость: 10

Навыки: Управление Почвой — Восстановление Почвы — Крупномасштабная Культивация — Усиленное Удобрение — Выборочная Селекция — Оценка Растений — Производство Удобрений — Смешанная Селекция — Автожатва — Мастерство Брожения — Широкомасштабный Контроль Температуры — Барьер Земледелия — Плодородный Дождь — Понимание Языка.

Глаза Хадзиме напоминали мёртвую рыбу, как только он закончил читать пластину Айко.

— А? Что не так, Нагумо-кун!?» — Спросила Айко, тряся Хадзиме взад-вперёд.

Это было правдой, что её общие параметры были низкими, и что она не обладала боевым классом, но её исключительный параметр магии и большое число навыков означали, что она достигнет уровня остальных героев после всего-лишь небольшой тренировки. И чтобы никто не забыл, армия двигается на своём желудке. Профессия Айко-сенсей была совсем не такая как у Хадзиме. Его была настолько простейшей, что вокруг были мириады других, намного более искусных в ней. Другими словами, даже Айко-сенсей была довольно сверхсильна.

Хадзиме почувствовал себя вдвойне преданным за то, что хоть слегка обнадёжился.

— О боже, Ай-тян, это был последний гвоздь в крышку гроба…

— Н-Нагумо-кун! Ты в порядке!?

Шизуку грустно улыбнулась, наблюдая как Хадзиме закрылся, в то время как Каори обеспокоенно подбежала к нему. Айко-сенсей наклонила свою голову в замешательстве. Как всегда, она постаралась на максимум, но оказалась в итоге абсолютно бесполезной. Ученики улыбались на её неменяющуюся легкомысленность. Айко-сенсей смогла достичь своей первоначальной цели, предотвращения издевательств над Хадзиме, но он всё ещё пусто улыбался, думая над трудностями лежащими впереди, и отношении, которое он безусловно испытает.

Две недели прошло с тех пор как на Хадзиме был наклеен ярлык слабейшего и наиболее бесполезного члена класса. В данный момент он был в библиотеке, используя имеющийся у него перерыв между тренировками, чтобы кое-что исследовать. В его руках была книга названная «Монстры Северного Континента, Иллюстрированная». Как предполагало название, это была книга с картинками о монстрах.

Касательно, почему он читал подобную книгу, это было потому, что он ни насколько не вырос после двух недель тренировок. По факту, прошедшие две недели только послужили подчёркиванию того насколько жалко слабым он был. Надеясь прикрыть свою физическую недостаточность знанием, Хадзиме проводил большую часть своего свободного времени в библиотеке.

Он внимательно читал книгу некоторое время, прежде чем внезапно выдохнуть и бросить книгу на стол. Оказалось, библиотекарь проходил мимо как раз в этот момент, так что Хадзиме был встречен сердитым взглядом.

Хадзиме подскочил, будучи явно ошарашенным, и поспешно извинился. Сердитый взгляд библиотекаря подразумевал, что он не потерпит подобного во второй раз. «Что за хрень я творю?» — подумал Хадзиме со вздохом.

Хадзиме внезапно достал свою пластину статуса и посмотрел на неё, с руками покоящимися на подбородке.

Хадзиме Нагумо Возраст: 17 Мужчина Уровень: 2

Профессия: Синергист

Сила: 12

Живучесть: 12

Стойкость: 12

Ловкость: 12

Магия: 12

Магическая Стойкость: 12

Навыки: Трансмутация — Понимание языка

Это был весь рост, который он мог продемонстрировать после двух недель тяжёлых тренировок. «Я даже не могу сказать, что стал намного сильнее!» — внутренне прокричал Хадзиме. Для сравнения, параметры Коуки выросли с астрономической скоростью.

Коуки Аманогава Возраст: 17 Мужчина Уровень: 10

Профессия: Герой

Сила: 200

Живучесть: 200

Стойкость: 200

Ловкость: 200

Магия: 200

Магическая Стойкость: 200

Навыки: Владение магией всех элементов — Сопротивляемость всем элементам магии — Сопротивляемость физическому урону — Слияние заклинаний — Мастерство меча — Нечеловеческая сила — Сверхзвуковой Шаг — Предчтение — Высокоскоростное восстановление маны — Ощущение Присутствия — Ощущение Магии — Слом Предела — Понимание языка

Его скорость роста была примерно в пять раз быстрее по сравнению с Хадзиме. И что ещё хуже, Хадзиме обнаружил, что не имеет никакой реальной склонности к магии.

Что конкретно значило отсутствие склонности к магии? Ну, это было связано с тем, как магия работала в этом мире. В мире Тортуса, магия функционировала в очень специфичной манере. Распевая заклинание, любой мог передать их ману в магический круг и заклинание, выгравированное в этом круге, активируется, таким образом создавая магию. Для всех было невозможно напрямую манипулировать их маной, так что каждое заклинание требовало свой собственный соответствующий магический круг.

В дополнение, длина распева была прямо пропорциональна тому, как много маны человек мог вложить в магический круг, так что эффективность заклинания была прямо пропорциональна количеству маны использованной для создания заклинания. И чем более сложным было заклинание, или большей площадью эффекта оно обладало, тем большая формула требовалась в магическом круге, чтобы исполнить заклинание. Что естественно означало, что сам магический круг также должен будет быть больше.

Для сравнения, обычное заклинание огненный шар, встречающееся во многих РПГ и подобные ему, обычно требовали магический круг около десяти сантиметров в диаметре. Любое заклинание требовало базовые формулы для элемента, силы, дистанции, интервала и магического поглощения (количества маны, которое необходимо вложить в магический круг, чтобы активировалось заклинание). Если кто-то хотел добавить дополнительные параметры, такие как длина действия заклинания, тогда дополнительные формулы также должны были быть добавлены.

Здесь, однако, было исключение из этого правила. И этим исключением была склонность к магии.

Склонность к магии была фактически мерилом того, насколько хорошо чьё-то естественное строение позволяло им сократить формулы. Например, кто-то со склонностью к элементу огня больше не нуждался в добавлении стихийной части формулы к своему заклинанию, до тех пор, пока оно было основано на огне. Люди со способностями к чему-либо были способны использовать ментальный образ взамен формулы. Им не нужно было вырезать формулу где-либо в магическом круге. Просто представляя огонь во время распева заклинания, они были способны добавить ему огненный элемент.

Большинство людей обладали определённым уровнем склонности к магии, означавшее, что упомянутые выше десятисантиметровые магические круги могут быть значительно меньше. Однако у Хадзиме было абсолютно ноль склонности к магии, совершенно, означающее что помимо формулы для основных пяти элементов, ему понадобится включить формулы для траектории, разброса и даже завершения для всех его заклинаний. Для него, заклинание обычного огненного шара требовало магический круг два метра в диаметре, делая магию полностью бесполезной в бою.

По несколько смежной теме, магические круги делались двух разных типов. Наиболее распространённые из двух, были магические круги, начерченные на специальной одноразовой бумаге. Другим типом были магические круги, вырезанные в специфических минералах. Первые позволяли большую вариацию заклинаний, но они выгорали после первого использования и их мощность была в целом слаба. С другой стороны, последние были громоздки и ограничены в том, какие заклинания они позволяли, но они были многоразовыми и намного более мощными, чем их бумажные копии. Посохи Иштара и других священников, все содержали минерального типа магические круги, выгравированные на них.

Из-за его низких параметров, ближний бой был невозможен, и из-за его нехватки склонности к магии, он не мог также полагаться и на магию. Единственный навык, предоставленный ему его профессией, Трансмутация, просто позволял ему изменять форму различных руд, или смешивать их вместе в сплавы. Это было крайне бесполезно. Ему также сказали, что у них нет полезных артефактов для Синергистов, и ему была просто дана пара перчаток с соответствующими магическими кругами.

После множества тренировок, он был, наконец, способен делать ямы и выступы из земли, и чем больше он тренировался, тем большего размера он мог их делать, но… он должен был быть в прямом контакте с целью, чтобы активировать её. Бегать перед врагом и затем приседать, чтобы дотронуться руками до земли было не лучше самоубийства, так что даже эти навыки не были ему реальной помощью в бою.

За прошедшие две недели, Хадзиме стал расцениваться одноклассниками как пустая трата места. Он попытался увеличить свои знания в качестве последней попытки стать полезным, но даже эта перспектива выглядела тусклой надеждой, так что с течением времени он вздыхал всё больше и больше.

«Если я буду бесполезен здесь, я могу также просто отправиться в путешествие или что-то такое», — думал Хадзиме, пока пялился в окно библиотеки. Он достиг своего предела. Хадзиме провёл последние две недели посвятив себя больше чем кто-либо другой лекциям, которые им проводили об окружающем мире, проводя своё время думая куда отправиться.

«Я думаю, земля полулюдей вероятно будет лучшей… Я не могу по настоящему сказать, что был в ином мире, если я не видел даже одной пары звериных ушек. Но предположительно их территория глубоко внутри моря деревьев. И их несомненно дискриминируют повсюду, так что помимо нескольких рабов, ты не увидишь их особо за пределами родины».

Согласно тому, что пока что слышал Хадзиме, полулюди подвержены суровой дискриминации, так что они живут глубоко в Море Деревьев Халтины, чтобы избежать контакта с людьми. Они похоже были дискриминированы потому, что они не обладают никакой маной.

Легенда гласила, что начиная с Эхита, каждый из богов придал магией форму самому основанию мира. Магия, используемая всеми сейчас, предположительно ухудшенная версия силы, когда-то обладаемой богами. По этой причине всеобщим поверьем было то, что сама магия была подарком от богов. Конечно, сказанное поверье было усилено тем фактом, что Святая Церковь проповедовала это как правду. Из-за этого, полулюди, которые не обладали маной и были неспособны применять магию, расценивались как больные создания, которые были брошены богами.

Это естественно натолкнуло Хадзиме на вопрос, «Но что насчёт монстров?» Однако было похоже, что монстры просто считались естественным бедствием, так что никто не расценивал их как созданий, которые получили «Божественное благословение» или чего-то в подобном роде, и на них смотрели не более чем как на диких животных. «Какая удобная интерпретация», — подумал Хадзиме, с явным отвращением.

Хуже того, хотя все демоны поклонялись богу отличному от человеческого «Владыки Эхита», они тоже дискриминировали полулюдей.

Демоны вероятно обладали намного большей склонностью к магии, чем люди, так что они были способны создавать заклинания с намного более короткими распевами и меньшими магическими кругами, чем они. Они располагались в центре южного континента, в королевстве демонов Гарланд. Хотя и малой численности, было похоже, что даже дети в королевстве были способны владеть сильной нападающей магией. Так что, в своём роде, каждый житель королевства был солдатом.

Люди этого мира видели демонов, поклоняющихся другому богу, как своих смертельных врагов, благодаря учениям Святой Церкви, и презирали полулюдей как безбожных вредителей. И очевидно демоны были не лучше. Хотя он не был уверен, Хадзиме предположил, что полулюди просто хотят, чтобы их оставили в покое. Это имело смысл, учитывая, насколько исключительными казались две другие группы.

«Хмм, если навигация в огромном море деревьев окажется невозможной, тогда может мне стоит попробовать вместо этого западный океан? Если я правильно помню, там есть город зовущийся Эрисен, который находится у моря. Если я не смогу получить свою порцию звериных ушек, тогда я хотя бы хочу увидеть несколько русалок. Сказочные создания подобные этим — мечта каждого мужчины. Плюс, я хочу увидеть, что за морская еда в этом мире».

Прибрежный город Эрисен был домом для группы полулюдей, известных как морелюды, и покоился на берегу западного океана. Они были единственной группой полулюдей, которых укрывало королевство. Причиной тому было то, что город производил 80% морской еды королевства. Такая практичная причина.

«Что случилось с тем, что их раса — безбожники?» — подумал Хадзиме саркастически, когда впервые услышал о них.

Но чтобы попасть к западному морю из его местонахождения, придётся сперва пересечь Пустыню Груена. Две важных локации, которые использовались как путевые метки для торговцев в пустыне, были — оазисное Герцогство Анкаджи и Великий Вулкан Груена. А Великий Вулкан Груена был одним из семи лабиринтов этого мира.

Семь лабиринтов относятся к семи крайне опасным локациям, разбросанным по всему миру. На юго-западе Королевства Хейлигх, между столицей и Пустыней Груена, находился ещё один из них, Великий Лабиринт Оркуса. Ранее упомянутое Море Деревьев Халтины также было ещё одним из этих лабиринтов. Хотя они назывались семь лабиринтов, по правде, только три из них были задокументированы. Остальные были местами, которые, как полагали, существовали из-за доказательств, представленных в древних книгах и других подобных рукописях.

Хотя их существование не было подтверждено, они всё равно были временно указаны на картах. Провал Райсен, который разделял северный и южный континенты, было одним из таких мест, тогда как Морозные Пещеры, которые лежали в Снежных Полях Шнии, были ещё одним потенциальным кандидатом.

«Я вероятно буду неспособен пересечь пустыню… В таком случае, единственный способ, которым я смогу увидеть полулюдей, это если я отправлюсь в империю и увижу их рабов, но я не уверен, что смогу вынести вид бедных звериных ушек страдающих в рабстве». — Империя, которую он упоминал, была Империей Хёльшер. Это была страна, которая была сформирована триста лет назад, во время одной из крупнейших войн между людьми и демонами. Она была основана одной группой наёмников, и была милитаристской страной, которая гордилась большим количеством авантюристов и наёмников. Они придерживались учения, что правда в силе, и были страной с довольно сомнительной репутацией.

Её граждане верили в использование всего, что позволит достичь своих целей, будь то полулюди-рабы или что-то еще, поэтому работорговля там процветала.

Империя лежала на запад к королевству, и в промежутке между ними находилась независимая торговая республика Фурен. Как предполагало название, они были нейтральным городом, который не полагался ни на какую из стран для поддержки. Будучи торговой республикой, они гордились огромным достатком, и денежные потоки играли значительную роль в их политике. Это было также и тем, что позволяло им оставаться нейтральными. Говорилось, что в этом городе можно купить все, что душа пожелает, таково было их экономическое влияние.

«Хааах, но если я когда-либо хочу попасть домой, я не могу просто убежать… Стоять, дерьмо, уже почти время для тренировки!» — осознав, что он просто пытался отвернуться от реальности, Хадзиме тряхнул головой и быстро покинул библиотеку, чтобы не опоздать на тренировку. Между библиотекой и дворцом было лишь небольшое расстояние, но суета столицы была заметна даже на такой короткой дистанции. Голоса торговцев, расхваливающих свои товары, смешивались со счастливым смехом играющих детей и сердитыми нагоняями их родителей. Столица была причудливым, мирным городом.

«Поскольку не похоже, что война разразится в ближайшее время, может я смогу просто убедить их отослать меня обратно…» — Хадзиме мечтал о невозможном, пока шёл обратно к дворцу. Он просто хотел избежать мыслей об унынии, которое его ждёт, когда он прибудет.

Когда он прибыл на тренировочные поля, Хадзиме обнаружил несколько других студентов уже присутствовавших, болтающих друг с другом или приступающих к разминке. Было похоже, что он прибыл удивительно рано. Хадзиме решил потратить время проведя немного собственной тренировки, так что он взял тонкий длинный меч, который был ему выдан.

Когда он это сделал, он почувствовал внезапный удар прямо ему в спину и споткнувшись сделал несколько шагов вперёд. Ему удалось избежать падения, но мурашки пробежали по спине, когда он увидел, как близок он был к тому, чтобы насадить себя на обнажённый меч. Он нахмурился, когда повернулся назад и увидел обычную группу из четырёх с одинаково неприятными выражениями лиц.

Как и всегда, Дайске Хияма стоял позади него, с остальными из Жалкой Четвёрки, как любил называть их Хадзиме. С самого начала как они начали тренироваться, они использовали любую возможность, чтобы поиздеваться над Хадзиме. Они были половиной причины, почему он находил тренировку такой удручающей, с другой половиной о том, как убоги были его параметры.

— Йо, Нагумо. Что ты делаешь? Ты знаешь, что меч всё равно абсолютно бесполезен в твоих руках, верно? Я имею в виду, ну же, ты ж абсолютный слабак!

— Эй, чувак, это заходит слишком далеко. Я имею в виду, ты же абсолютно прав, Хияма… Гьяхаха!

— Чего ты вообще паришься приходить каждый день на тренировку? Я был бы намного более смущён, если бы был тобой!

— Эй, Дайске. Он просто такой жалкий… ты не думаешь, что нам стоит помочь ему немного с его тренировкой? — Хияма и остальные засмеялись истерически, как будто Синдзи действительно сказал что-то смешное.

— Ха? Ну же, Синдзи, ты не думаешь, что ты слишком добр к нему? Ну, я тоже хороший парень, так что полагаю, я не против помочь.

— Ага, звучит как классная идея. Я тоже супер добрый парень, так что я тоже подключусь. Блин, тебе лучше поблагодарить нас, Нагумо. Мы тратим часть нашего драгоценного времени, чтобы помочь такому слабаку, как ты, — они обняли Хадзиме за плечи в фальшивом жесте доброты и потащили его в неприметное место. Большинство его одноклассников заметили, но сделали вид, что ничего не видят.

— О нет, я справлюсь и сам. Вам не нужно тратить своё время на меня, — Хадзиме попытался отказаться, хотя он знал, что это бессмысленно.

— А!? И вот я тут стараюсь изо всех сил, чтобы тренировать твою жалкую задницу и вот, что я за это получаю? Я не могу тебе поверить! Ты должен встать на колени и благодарить меня!

Когда он сказал это, Хияма ударил Хадзиме в бок, сильно. Хадзиме простонал от боли, когда почувствовал, как кулак Хиямы приземлился на его мягкий бок. В последнее время группа Хиямы постепенно становилась всё более и более грубой. Хотя возможно это было естественно для движимых гормонами парней в период полового созревания — сходить с ума от силы, как только они получат немного, это не делало жизнь легче для того, кто должен был нести основную тяжесть их упущения здравого смысла. Хотя, не то чтобы тут было хоть что-то, чтобы Хадзиме мог дать отпор. Всё что он мог сделать, это сжать зубы и попытаться перетерпеть это.

В конце концов, они увели его в укромный уголок тренировочной площадки, который плохо просматривался, и затем Хияма толкнул Хадзиме на землю.

— Ну же, вставай. Время для небольшой весёлой тренировки, — Хияма, Накано, Сайто и Кондо окружили Хадзиме с этими словами. Хадзиме прикусил свою губу в разочаровании, пока вставал.

— Гвах!?

Он почувствовал, как что-то врезалось ему в спину сразу же, как только он встал на ноги. Сайто ударил его ножнами своего меча. Он полетел вперёд, стеная от боли, и был встречен другой атакой.

— Эй, ты не можешь спать тут. Ты сгоришь, если так сделаешь! Сожги всё, что стоит на моём пути — Огненный шар.

Накано выпустил огненный шар в Хадзиме. Поскольку удар, только что им полученный, делал невозможным сразу встать и отступить, Хадзиме лихорадочно перекатился в сторону, едва уворачиваясь от приближающегося огненного шара. Однако Сайто предугадал, что Хадзиме увернётся, так что он сколдовал ещё одно заклинание в его направлении.

— Раздери моих врагов, О ветер — Сфера Ветра. — Комок отвердевшего ветра ударил Хадзиме как раз когда он вставал, что удвоило его боль, когда он был отброшен назад. Он снова рухнул на землю, блюя.

Магия сколдованная ими, вся был низкоуровневыми заклинаниями с простыми распевами. Но даже слабая магия как эта, била также сильна как удар профессионального боксёра. Причина, почему даже слабые их заклинания били так сильно, была в том, что их магические склонности объединились с редкими артефактами, которые они получили от короля.

— Тц, я не могу поверить, что ты так слаб. Ты вообще пытаешься, Нагумо? — Хияма лениво пнул Хадзиме в живот, когда сказал это. Хадзиме отчаянно пытался удержать желудок от полнейшего опорожнения.

Линчевание, прикрытое «тренировкой», продолжалось ещё какое-то время. Хадзиме прикусил свою губу, проклиная собственную беспомощность. Возможно ему стоило драться в ответ, хотя он знал, что слишком слаб, чтобы действительно хоть чего-то достичь.

Но Хадзиме всегда питал отвращение к насилию. Он даже испытывал проблемы с тем, чтобы по-настоящему ненавидеть людей. Он всегда шёл на попятную, когда оказывался в ситуации, которая выглядела будто может перерасти в драку. Всегда верил, что это в конце концов закончится, до тех пор пока он может с этим смириться. И что перетерпеть это, всегда лучше, чем драться в ответ. Некоторые люди считали его добрым за это, тогда как другие просто считали его неудачником. Сам Хадзиме не был уверен, какой из них.

Примерно в то время, когда боль выросла до почти невыносимой, Хадзиме внезапно услышал гневный женский голос.

— Вы осознаете, что вытворяете!?

Хияма и остальные побледнели, когда услышали этот голос. Это был вполне естественно. Всё-таки, он принадлежал девушке, в которую они были влюблены. И не только ей. Шизуку, Коуки и Рютаро были вместе с ней.

— Эмм, прошу, не пойми неправильно. Мы просто помогали Нагумо с его тренировкой…

— Нагумо-кун!

Каори проигнорировала оправдания Хиямы и подбежала к Хадзиме, который свернулся на земле, кашляя. Хияма и остальные прекратили хоть что-то значить для Каори, когда она увидела, в каком состоянии был Хадзиме.

— Тренировка, хах? Ты бы не сказал, что это немного слишком односторонне, чтобы называться тренировкой? — Шизуку выдавила эти слова с ледяным тоном.

— Мы просто…

— Побереги дыхание. Неважно насколько неподходящ для боя может быть Нагумо-кун, он всё ещё наш одноклассник. Убедитесь, что это не повторится, — спокойно вставил Коуки.

— Если у вас есть время валять дурака, тогда поработайте над своими чёртовыми навыками вместо этого! — проревел Рютаро.

Хияма и остальные начали давать различные оправдания, пока они глупо улыбались, и поспешно ретировались. Каори сколдовала немного лечебной магии над Хадзиме, и он постепенно почувствовал, как боль отступила.

С-спасибо тебе, Ширасаки-сан. Ты меня спасла.

Хадзиме болезненно улыбнулся, и Каори покачала головой на его слова, с глазами заполнившимися слезами.

— Они всегда такое вытворяют тебе? Если так, я… — Каори гневно взглянула в направлении, куда убежали Хияма и остальные, но Хадзиме поспешно остановил её.

— Нет, нет, это не всегда настолько плохо! Я в порядке, правда, так что пожалуйста не беспокойся обо мне!

— Но…

Каори не выглядела полностью убеждённой, так что Хадзиме улыбнулся и сказал: «Я в порядке, правда», — после этих слов, Каори нехотя сдалась.

— Нагумо-кун, если что-то ещё случится, пожалуйста, и ради Каори тоже, скажи нам немедля, — сказала это Шизуку, бросив косой взгляд на Каори, с напряжённым выражением всё это время. Хадзиме хотел поблагодарить её за беспокойство, но местному герою захотелось включиться и испортить настрой.

— Но знаешь, Нагумо, тебе нужно приложить свои собственные усилия. Ты никогда не станешь сильным, если будешь использовать свою слабость как оправдание. Я слышал, что ты проводишь всё свободное время в библиотеке, когда мы не тренируемся. Если бы я был на твоём месте, я бы тратил каждую свободную минуту на тренировки, чтобы стать сильнее, Я действительно думаю, что тебе надо начать относиться к этому более серьёзно, Нагумо. Ты не думаешь, что Хияма и остальные могли делать это потому, что они пытались исправить это твоё легкомысленное отношение?

Что бы ни делал Хадзиме, Коуки всегда воспринимал это так. Хадзиме был шокирован на секунду, прежде чем вспомнил, что Аманогава-кун был таким человеком, что верил будто все люди внутренне добрые, и фильтровал всё что видел через такое видение мира.

Для Коуки, это было немыслимо на фундаментальном уровне, что люди могут быть так жестоки. Если он видел всё именно так, тогда было очевидно, почему он верил, что за всеми жестокими действиями стояла надлежащая причина. «Может быть, проблема в человеке, на которого они нападали!» — было естественным умозаключением с таким образом мышления.

Слова Коуки не содержали никакой по-настоящему злой воли. По факту, его предупреждения в сторону Хадзиме были на самом деле искренними. Вот почему Хадзиме больше не имел сил даже пытаться поправить Коуки. Кроме того, это было бессмысленно что-то говорить тому, кто убеждён в собственной правоте.

Шизуку также это знала, так что она прикрыла свой рот, чтобы сдержать вздох, прежде чем извиниться перед Хадзиме.

— Извини за это. Коуки по крайней мере имел в виду хорошее.

— Ахаха, ага, я знаю. Не беспокойся об этом, — Хадзиме улыбнулся и ответил теми же ободряющими словами, какие он всегда произносил. Он медленно поднялся, стряхивая пыль со своей одежды.

— Как бы то ни было, уже почти время для начала тренировки. Давайте возвращаться? — Они все вместе вернулись на тренировочное поле по настоянию Хадзиме. Каори продолжала бросать в его сторону обеспокоенные взгляды, но Хадзиме притворился, будто не заметил. Как мужчина, он чувствовал что-то неправильное в том, чтобы позволять опекать себя девушке своего же возраста.

Когда они вернулись на тренировочное поле, Хадзиме вздохнул уже сотый раз за день. Дорога впереди безусловно выглядела для него мрачной.

Обычно ученикам после тренировки давалось свободное время до обеда, но Капитан Мелд задержал их после того как в этот день закончилась тренировка. Все ученики глядели на него с любопытством, и как только он привлёк их внимание, громко огласил:

— Завтра, в качестве части вашей практической тренировки, мы отправимся с экспедицией в Великий Лабиринт Оркуса. Я приготовлю всю необходимую экипировку, которая вам ребята понадобится, но не думайте, что это будет хоть как-то похоже на охоту на монстров, в которую вы ходили вокруг столицы! Вам стоит как следует подготовиться! Отдохните сегодня настолько, насколько это возможно! Это всё, свободны! — он сделал своё объявление кратким, а затем ушел сразу, как только донёс его.

Хадзиме стоял в конце очереди болтающих учеников и глядел на небо: «Действительно, очень мрачно».

Великий Лабиринт Оркуса. Огромное подземелье, по слухам простирающееся на сто этажей. Будучи одним из семи великих лабиринтов, чем глубже ты спускался, тем сильнее становились встреченные монстры. Несмотря на опасность, это была очень популярная тренировочная точка одинаково для авантюристов, наёмников и новых отрядов. Основной причиной тому была достаточная легкость измерения примерной силы монстров, которых придётся встретить в зависимости от этажа и то, что кристаллы маны, содержащиеся в монстрах, были более высокого качества, чем те, что добывались с монстров на поверхности.

Кристаллы маны были ядром монстров — это делало монстров монстрами. Чем сильнее монстр, тем больше и чище был кристалл маны содержащийся в нём. Кристаллы маны были важным компонентом магических кругов. Магический круг должен был быть всего-лишь нарисован, чтобы сколдовать заклинание начерченное в нём, но эффективность бы снизилась без использования измельчённых кристаллов маны при создании кругов. По факту, они были бы только на треть также сильны.

Кристаллы маны позволяли более эффективную передачу маны, вот почему они так сильно повышали эффективность. В дополнение, большинство простейших магических предметов использовали кристаллы маны как источник энергии. Поскольку они использовались и простым народом, а не только военными, кристаллы маны всегда пользовались большим спросом.

Однако монстры, обладавшие высококачественными кристаллами маны, также были способны на использование сильной особой магии. Она была особой, потому что, несмотря на наличие больших запасов маны, монстры были неспособны на использование магических кругов или распевов, означающее, что они когда-либо смогут использовать только один тип заклинаний. Всё же, способность использовать такое заклинание без нуждаемости в магическом круге или распеве была мощным средством. Это было причиной номер один, по которой никто не мог расслабляться в сражении с монстром.

Хадзиме и остальные прибыли в пограничный город Хорауд, вместе с Капитаном Мелдом и несколькими из его рыцарей. Это был небольшой город, преимущественно существовавший для обслуживания авантюристов, кто приезжал сюда желая бросить вызов Великому Лабиринту Оркуса. Поскольку лабиринт также использовался как тренировочная арена для новых солдат, королевство содержало в городе государственную гостиницу, в которой и остановились все ученики.

Хадзиме был рад хоть раз увидеть нормальную комнату и с облегчением нырнул в постель. В каждой комнате было по крайней мере два человека, но у Хадзиме был только он сам.

— Ухты, какой я везунчик, — промычал Хадзиме, слегка разочарованный. Он действительно чувствовал себя немного одиноким, находясь в комнате в одиночестве.

Завтра они войдут в лабиринт. Планом было пройти не дальше двадцатого этажа, что согласно Капитану Мелду было всё ещё достаточно высоко, чтобы рыцари могли защитить их. Всё, что Хадзиме мог сказать в ответ, было извинениями за то, насколько он был обузой. Он честно предпочёл бы, если бы они оставили его позади и отправились самостоятельно… но он не обладал храбростью сказать это Капитану Мелду, учитывая атмосферу и всё такое.

Хадзиме начал читать книгу с картинами, которую он одолжил, что описывала некоторых из монстров, населяющих нижние этажи подземелья. Однако, спустя какое-то время, он решил, что ему стоит как можно больше отдохнуть, так что он отправился в постель, несмотря на ранний час. Навыки развитые им в школе, позволявшие ему заснуть в любой ситуации, всё ещё работали даже в ином мире.

Но как раз когда начал дремать, он услышал стук в свою дверь, что подняло его из ступора. Хотя он упомянул, что было всё ещё довольно рано, это значило рано для него, привыкшего не спать ночи подряд. Это на самом деле было довольно поздно для жителей Тортуса. Подозревая, что нежданным ночным посетителем может быть Хияма и остальные, Хадзиме напрягся. Однако его страхи улетучились, когда он услышал голос с другой стороны двери.

— Нагумо-кун, ты не спишь? Это я, Ширасаки. Мы можем немного поговорить?

«Что за хрень?» — напрягся Хадзиме на секунду, прежде чем поспешно кинуться к двери. Он быстро отпёр и открыл дверь. Стоявшей по другую сторону была Каори, носившая ничего кроме кардигана поверх своего чисто белого неглиже.

— …Какого ляда?

— А?

Хадзиме был так шокирован, что неосознанно скатился в странную лексику на секунду. Каори беспомощно посмотрела на него, так что она, должно быть, не расслышала его полностью.

Хадзиме собрался насколько мог и спросил чего она хотела, пока пытался избежать взглядов на неё насколько это возможно. Насколько бы он не был ценителем 2D, Хадзиме всё ещё был молодым парнем. Внешность Каори была чересчур стимулирующей для него.

— А, эмм, ничего такого. В любом случае, что случилось? У тебя есть какое-то послание для меня или что-то ещё?

— Нет. Я надеялась, что мы сможем немного поговорить, Нагумо-кун… Но я полагаю, что доставляю неудобства, да?

— …Проходи. — Хадзиме спросил то, что могло быть наиболее вероятной причиной вида Каори, но она прямо отклонила это и дала самый неожиданный ответ. И она спросила его с такими вопрошающими щенячьими глазами к тому же. Комбинация была супер эффективна. Прежде чем он понял это, Хадзиме уже распахнул дверь настежь и пригласил Каори внутрь.

— Спасибо! — Каори радостно шагнула внутрь без каких-либо колебаний, и затем села за столом около окна.

Всё ещё слегка смущённый, Хадзиме рефлекторно начал заваривать ей чаю. Хотя заваривание возможно было немного преувеличением, поскольку это был просто какой-то дерьмовый чёрный чай, сделанный им закидыванием пары чайных пакетиков в ковш с водой. Он сделал достаточно чая для обоих и предложил Каори кружку. Как только чай был готов, они оба сели друг напротив друга.

— Спасибо, — несмотря на ужасное качество чая, Каори всё равно любезно его приняла. Она нежно поднесла кружку к своим губам, и лунный свет озарил её двигавшуюся фигуру. Её чёрные волосы мягко сияли в серебряном свете, погружая её в ореол. Она выглядела почти как ангел.

Хадзиме смотрел, пойманный в чисто платонической манере её мистической аурой. Он наконец вернулся к чувствам, после того как Каори поставила кружку на место звякнув. В попытке успокоить себя, Хадзиме опустошил свою кружку ужасного чёрного чая в один глоток. Он слегка подавился, когда избыток жидкости отправился в его горло. Что ж, это было довольно смущающе.

Каори хихикнула, увидев как он брызнул чаем. Отвлекая себя от смущения, Хадзиме быстро начал говорить.

— Итак, что было тем, о чём ты хотела со мной поговорить? Завтрашний поход в подземелье? — Каори кивнула в подтверждение, и её улыбка сменилась невероятно мрачным выражением.

— Я хочу, чтобы ты… остался здесь, когда мы завтра отправимся в лабиринт. Я смогу убедить инструкторов и остальных одноклассников, так что пожалуйста, не ходи! — Каори становилась все более и более разгорячённой, пока говорила, и к концу она уже склонилась к Хадзиме, умоляя его.

Со своей стороны, Хадзиме был полностью растерян. Она выглядела слишком отчаянной для кого-то, кто просто хотел, чтобы он ушёл, так как будет обузой.

— Эмм… я правда понимаю, что просто буду обузой, но… я не думаю, что они позволят мне пропустить после того как я уже так далеко зашёл.

— Это не так! Это не потому что я думаю, что ты будешь обузой или что-то такое! — Каори поспешно попыталась исправить недопонимание Хадзиме. Осознав, что она чересчур разгорячилась, она положила руку на грудь и сделала глубокий вдох. Успокоившись, она мягко пробормотала: «Я извиняюсь», — и начала снова говорить.

— Эмм, знаешь, у меня просто очень плохое предчувствие. Я спала буквально до этого момента, и… у меня был этот сон… ты был в нём, Нагумо-кун… но ты не отвечал даже когда я звала тебя по имени… и сколько бы я не бежала, я никак не могла достичь тебя… И тогда в конце… — Каори запнулась, боясь сказать, что случилось дальше, но Хадзиме спокойно подтолкнул её продолжить.

— И затем в конце?

Каори закусила губу и посмотрела на Хадзиме со слезами в глазах.

— …Ты исчез…

— Понятно…

Тишина заполнила комнату. Хадзиме смотрел на Каори, которая снова повесила голову. Это действительно звучало как пророческий сон. Но в конце концов, это всё ещё был просто кошмар. Хадзиме сомневался, что он получит разрешение остаться позади по такой хлипкой причине, и даже если бы он мог, его одноклассники все как один осудят за это. Независимо от того как всё обернётся, ему некуда будет возвращаться если он такое попросит. Вот почему, к сожалению, у Хадзиме не было выбора кроме как идти.

Он сказал так нежно насколько мог, пытаясь изо всех сил приободрить Каори.

— Это был просто сон, Ширасаки-сан. У нас будут рыцари-ветераны Капитана Мелда, вместе с такими нелепо сильными людьми как Аманогава-кун. Или скорее, куча таких, поскольку у всех наших одноклассников довольно читерские навыки. Настолько, что я даже немного жалею наших врагов. Ты вероятно просто испытала такой сон, потому что видела недавно вблизи насколько я слаб, — слова Хадзиме похоже только взволновали Каори ещё больше

— И… И если ты всё ещё волнуешься…

— Тогда что? — Хадзиме был немного смущён, но всё ещё смотрел Каори в глаза, и затем пробубнил:

— Почему бы тебе не защитить меня?

— Э?

Хадзиме осознал, что это было смущающе для парня просить о таком девушку. На деле, он был красный как помидор от того насколько был смущён. Луна светило ярко, так что комната была достаточно освещена, чтобы Каори также могла легко разглядеть насколько красным он был.

— Твоя профессия Жрица, верно, Ширасаки-сан? Это профессия, которая превосходна в лечебной магии, не так ли? Так что, чего со мной не случилось… даже если я окажусь смертельно ранен, ты сможешь меня вылечить, Ширасаки-сан. Так что защитишь меня, пожалуйста? Тогда я буду в порядке, что бы ни произошло. — Каори смотрела на Хадзиме в течение долгого времени после его слов. Хадзиме знал, что не сможет отвернуться в такой ситуации, так что он выдерживал взгляд Каори несмотря на то, что почти помирал от смущения всего им сказанного.

Хадзиме однажды слышал, что худший страх людей — неизвестность. В этот момент, Каори была напугана потому, что она не знала что было тем, что нападёт на Хадзиме. Так что даже если это было просто для успокоения её разума, Хадзиме хотел дать ей уверенность, что она сможет справиться со всем, что с ним произойдёт, независимо от того, что это будет.

Каори и Хадзиме смотрели друг на друга некоторое время, но она, наконец, разрушила тишину своей улыбкой.

— Ты никогда не меняешься, не так ли, Нагумо-кун?

— А? — Хадзиме вопросительно наклонил голову от слов Каори, и Каори рассмеялась на его замешательство.

— Нагумо-кун, ты встретил меня впервые в старшей школе, верно? Но ты знаешь, я знала тебя со второго класса средней школы.

Глаза Хадзиме округлились как блюдца, когда он услышал это. Он ломал голову, пытаясь вспомнить, где он встречался с ней раньше, но ничего не нашёл. Каори снова усмехнулась, увидев как он стенает про себя.

— Я знала тебя, но ты не знал меня… я впервые увидела тебя, когда ты склонился на земле, так что естественно, что ты не видел меня.

— С-склонился?

Она видела в таком жалком виде!? Хадзиме ёрзал в смущении по совершенно другой причине, когда услышал об этом. Неистово, он пытался вспомнить где он мог вероятно склоняться так на публике. Каори продолжила свою историю, когда Хадзиме прошёл через пантомиму странных выражений.

— Агась. Ты распростёрся перед группой негодяев. Ты не остановился даже когда они плюнули на тебя или вылили на тебя сок… или даже наступили на тебя. Постепенно они просто сдались и ушли.

— П-прости, что пришлось видеть что-то настолько неприглядное…

Хадзиме желал просто раствориться в полу. Это было почти также плохо как когда кому-то опять припоминают школьное прошлое с синдромом восьмиклашки, где ты считаешь себя единственным во всём мире. Он мог лишь слабо улыбаться. Это была та же глупая улыбка, которая у него была, когда его мама нашла его коллекцию порно и аккуратно организовала её у него в шкафу.

Однако Каори смотрела на него с нежностью, без единой капли презрения во взгляде.

— Это не правда. Это совсем не было неприглядно. По сути, когда я увидела это, я подумала, что ты был очень сильным и добрым человеком, Нагумо-кун.

— …А? — Хадзиме не мог поверить тому, что только что услышал. Действительно не похоже на правильное впечатление, получаемое от подобной сцены. «Только не говорите мне, что у Ширасаки-сан есть странный фетиш на это!?» — подумал Хадзиме, довольно грубо.

— Я имею в виду, ты сделал всё это ради маленького мальчика и его бабушки, знаешь ли, Нагумо-кун?

От этих слов Хадзиме, наконец, вспомнил. Нечто подобное действительно случалось с ним во времена средней школы.

Маленький ребёнок врезался в каких-то отморозков и шарики из теста, которые он ел, попали им на одежду. Парни, в которых он врезался, взъярились и мальчик начал плакать, пока его бабушка съёжилась в стороне. Это была та ещё сцена.

Хадзиме просто проходил мимо в это время и планировал проигнорировать переполох. Однако, даже после того как бабушка мальчика дала отморозкам немного денег, весьма вероятно в качестве извинения за порчу футболки, они продолжили приставать к ним. Фактически, они даже стали хуже и под конец просто выхватили кошелёк бедной леди прямо из её рук. Это был тот момент, в который тело Хадзиме задвигалось инстинктивно.

Но конечно, он был тем, кто ненавидел насилие. Единственными убийственными движениями, которые он знал были постыдной ерундой, которую он практиковал дома после просмотра боевиков. Так что он сделал только то, что мог, распростёрся перед ними умоляя о пощаде. Это было, конечно, невероятно смущающе для него, но также поразительно смущающе для тех, перед кем он преклонялся. По сути это так смущало, что они не смогли выстоять перед этим. И как и планировалось, отморозки естественным образом просто ушли.

— Это легко для сильных людей, решать вопросы насилием. Люди вроде Коуки могут легко влезать в неприятности и просто пробивать себе путь из этого… но немногие люди, кто слабы, обладают храбростью вступиться за остальных, и даже ещё меньше могут преклониться так ради других… Ты знаешь, я всегда раньше пугалась… Я всегда находила оправдания не помогать другим людям, говоря себе вещи вроде ‘Я не так сильна как Шизуку-тян’, так что когда я попадала в неприятности, я всегда ждала, когда появятся другие и спасут меня.

— Ширасаки-сан…

— Вот почему я думаю, что ты действительно сильнейших из всех присутствующих здесь, Нагумо-кун. Я была очень счастлива, когда я снова увидела тебя в старшей школе, знаешь ли… Я хотела больше походить на тебя. Я хотела больше говорить с тобой, узнать о тебе больше. Хотя ты всегда просто засыпал, когда был в школе…

— А-ха-ха, извиняюсь за это, — поскольку он, наконец, осознал, почему Каори всё время крутилась вокруг него, и почему так высоко его оценивала, Хадзиме смутился и неуклюже улыбнулся.

— Это может быть причиной, почему я так переживаю. Ты можешь снова сделать что-нибудь безрассудное ради кого-то ещё, Нагумо-кун. Прямо как когда ты взялся за этих отморозков… но ладно, — она с уверенностью посмотрела на Хадзиме.

— Я защищу тебя, Нагумо-кун.

Хадзиме посмотрел Каори в глаза, и затем кивнул, принимая её решимость.

— Спасибо.

Хадзиме горько улыбнулся взамен. Их роли как мальчика и девочки были полностью перевёрнуты. Хотя Хадзиме признавал, Каори стала великим героем. Хотя это должно быть делало Хадзиме героиней. Как парень, он не был особо уверен, что думать по этому поводу, так что всё, что он мог — это улыбаться.

Они поболтали ещё немного, и затем Каори вернулась в свою комнату. Когда Хадзиме наконец нырнул в свою кровать, его разум яростно работал. Он должен найти что-то, что он может делать любой ценой, и избавиться от метки «бесполезного». Он не мог оставаться защищаемой принцессой навечно. Хадзиме обновил свою решимость, уплывая в страну снов.

Каори вернулась в свою комнату после того как покинула Хадзиме. Фигура, скрытая в тенях, наблюдала, как она покинула его комнату и отправилась к своей. Никто не присутствовал здесь, чтобы увидеть… как лицо фигуры исказилось в пугающем выражении.

Следующим утром, все прибыли на площадь, которая служила входом в Великий Лабиринт Оркуса, настолько рано, что солнце ещё только должно было встать.

Все ученики были в равной степени полны трепета и любопытства. У Хадзиме, однако, было более сложное выражение на лице. Хадзиме также был немного взволнован и нервничал по поводу своей первой вылазки в подземелье, но когда он увидел, как выглядит вход в Великий Лабиринт Оркуса, его волнение немного поутихло.

Что Хадзиме ожидал увидеть, так это обычный вход в пещеру, ведущий в неизведанные тёмные глубины.

Однако вид, встретивший его, больше походил на вход в музей, прямо со стойкой регистратора. Девушка в униформе с улыбкой осматривала людей, входивших и выходивших из лабиринта. Оказалось, что у всех на входе проверяют пластинки статуса. Таким образом, можно было точно подсчитать количество пострадавших. С угрозой войны, нависшей над головой, правительство хотело избежать слишком больших потерь людей, поэтому они внедрили такую политику в качестве одной из контрмер.

Бесчисленные лавки протянулись вдоль площади, окружая вход, с торговцами соревнующимися друг с другом в демонстрации товаров. Ощущалось практически как ярмарка.

Более мелкие лабиринты, в которых было не так много этажей, пользовались популярностью у торговцев, так как там естественным образом собирались люди. Присутствующие здесь люди варьировались от шумных авантюристов, кто много болтал, но быстро расставался с жизнью в лабиринте, до преступников, кто действовал в закоулках и других сомнительных местах. Поскольку правительство готовилось к войне, они не хотели тратить слишком много ресурсов на решение этих проблем, поэтому они сотрудничали с местной гильдией авантюристов, чтобы поддерживать порядок в этой области. Люди продавали свои товары вплоть до стола регистратора у входа, что в некотором смысле облегчало жизнь авантюристам, отправляющимся в глубины лабиринта.

Хадзиме собрался и, почесав голову, осмотрелся вокруг, увидев как все остальные ученики пялятся как понаехавшие деревенщины, пока они следовали за Капитаном Мелдом в одну линию, словно вереница маленьких утят.

Оказавшись внутри, оживлённая атмосфера, окружавшая их буквально секунду назад — испарилась. Перед ними находился проход, который был больше пяти метров в ширину. Хотя там не было очевидного источника света, весь лабиринт был тускло освещён, достаточно, чтобы любой мог смутно различить своё окружение без помощи факела или магического предмета. В действительности, все проходы были подсвечены специальными минералами, называемые зелёными светлокамнями, которые были погружены в стены. Весь Великий Лабиринт Оркуса на деле был выработкой добываемой руды зелёного светлокамня.

Вся группа разделилась по рангам и медленно продвигалась через лабиринт. После нескольких бедных на события минут, проход, по которому они спускались, открылся в широкую площадь.

Подымаясь на семь-восемь метров над ними, находился куполообразный потолок. Ученики разглядывали его любознательно, когда внезапно несколько серых созданий напоминающих меховые шарики выпрыгнула из трещин в стенах.

— Хорошо, Коуки — твоя команда впереди! Остальным отступить! Я выставлю вас вперёд спустя какое-то время, так что оставайтесь наготове! Эти монстры называются Крысолюды! У них быстрые ноги, но они не особо сильны в целом. Сохраняйте в бою самообладание!

Как Капитан Мелд и сказал, Крысолюды были довольно быстры, и кинулись к ним с пугающей ловкостью. Пары тёмно-красных глаз блестели устрашающим светом внутри шариков шерсти. Их имя было довольно подходящим, поскольку они напоминали больших, мускулистых крыс… стоявших на двух ногах. Только зона вокруг их крепкой груди и впечатляющих восьми кубиков была лишена шерсти, почти как если бы они пытались выставить их напоказ.

Группа Коуки, встречавшая их, сморщила лицо, когда как следует их разглядели — особенно Шизуку, стоявшая впереди. Они безусловно выглядели отвратительно.

Как только Крысолюды вошли в зону поражения, Коуки, Шизуку и Рютаро атаковали все вместе. Тем временем, Каори и двое её близких подруг, носящая очки Эри Накамура и ребячливая энергичная Сузу Танигучи, начали распевать свои заклинания. Они уже подготавливали свою магию. Это было их базовое построение, которое они практиковали на тренировках.

Коуки взмахнул своим полуторным мечом быстрее, чем мог уследить глаз, и открыл счёт бойне среди них своим первым взмахом. Его меч был одним из артефактов, хранившихся в сокровищнице Хейлигха, и носил довольно типичное название «Святой Меч». Он был благословлён элементом света, который обладал болезненно эффективными свойствами одновременно ослаблять врагов, поражённых излучаемым светом, в то время как усиливал собственную физическую силу. Он однозначно играл грязно для «святого» меча.

Рютаро, с другой стороны, обладал профессией Монах, который был классом боевым искусств, сражавшихся голыми руками. Он был экипирован парой рукавиц и поножей. Они также были артефактами и были способны испускать зачарованные ударные волны. Они также были неразрушимы. Рютаро принял стойку и великолепно крушил любых приблизившихся врагов ударами и пинками, не позволяя ни одному проскочить. Несмотря на то, что он был практически безоружен, его массивный корпус делал его похожим на бронированного тяжёлого рыцаря.

Шизуку, в то же время, обладала профессией Мечник, что было подходящим для такой самурайской девушки как она. Она орудовала мечом, который был чем-то средним между катаной и шамширом, и быстро расправлялась с любыми врагами, оказавшимися в зоне поражения её навыков быстрого извлечения.

— Пламя чернее смолы, обернись вокруг моих врагов! Гори пока не останется только пепел, Спираль Пламени!

Они произнесли заклинание в унисон, и огромный ураган огня объял Крысолюдов, запекая их до хрустящей корочки. Крысолюды визжали от боли, бешено размахивая руками, пока огонь, лившийся на них, не превратил их в пепел. В мгновение ока все Крысолюды были уничтожены. У других студентов даже не оказалось и шанса сразиться. Было похоже, что монстры на этом первом этаже были слишком слабы, чтобы даже устроить бой для партии Коуки.

— Ухты, неплохо сработано! Отлично, остальные поучаствуют следующими, так что пока ещё не расслабляйтесь!

Капитан Мелд напомнил классу не ослаблять бдительности, хотя он улыбался, впечатлённый их мастерством. Тем не менее, он не мог удержать учеников от перевозбуждения их первой экспедиции по уничтожению монстров подземелья. Он беспомощно пожал плечами, видя, как ученики заулыбались.

— О, также… хотя вам не стоит переживать об этом, поскольку это тренировка, но в будущем постарайтесь убивать своих врагов таким способом, чтобы сохранялись их кристаллы маны. То, что вы сделали, было чрезмерным.

Каори и остальные смутились от слов Капитана Мелда, осознавая, что они перестарались. С этого момента, класс плавно перемещался через этажи лабиринта, меняя авангард между боями.

Спустя время, они прибыли на двадцатый этаж, этаж который отделял опытных авантюристов от новичков. В данное время, глубочайший этаж достигнутый людьми был шестьдесят пятым. Однако это было легендарное достижение, которое никогда не повторялось, так что в последнее время любой достигший дальше двадцатого этажа считался очень опытным бойцом. Любой забравшийся дальше первых сорока считался сверхчеловеком.

С Коуки во главе отряда, ученики были способны легко продвигаться через этажи. Хотя у них было мало боевого опыта, их сверхсильные способности более чем компенсировали это. Наиболее опасным врагом, встречавшимся учениками, на самом деле были ловушки разбросанные повсюду. Некоторые из них были даже смертельны.

Наиболее распространённой контрмерой против ловушек было нечто, известное как Сфера Правды. Сфера Правды была удобным инструментом, определявшим ловушки по течению маны. Большинство ловушек в лабиринте было магической природы, так что Сфера Правды обнаруживала около 80% из них. Однако Сфера обладала очень ограниченным радиусом, так что она была эффективна только в руках опытного пользователя.

Таким образом, настоящая причина, почему Хадзиме и остальные были способны так легко спускаться, крылась в том, насколько хорошо рыцари наставники вели их. Капитан Мелд также часто напоминал ученикам никогда не входить в комнату, которая ещё не была проверена на ловушки.

— Отлично, ребята, с этого момента и далее, монстры больше не будут нападать одним видом за раз. Они будут координировать свои атаки и нападать в больших группах. Не снижайте бдительности просто потому, что у нас до сих пор были только лёгкие победы! Сегодняшняя тренировка закончится, как только мы зачистим двадцатый этаж, так что давайте закончим её на ура! — голос Капитана Мелда разнёсся эхом по комнате.

До этого момента, Хадзиме не сделал почти ничего. Он один раз напал на ослабленного для него рыцарями монстра, поймав его в ловушку и зарезав насмерть мечом, но это было всё.

По существу, он просто потратил своё время стоя позади, защищённый рыцарями, без возможности поучаствовать в чьей-либо партии. Это было действительно довольно жалко. Однако, использование его навыков в бою помогало ему увеличить показатели магии, так что это не было полностью бесполезно. Параметр магии Хадзиме вырос достаточно, чтобы поднять его на два уровня, так что боевая тренировка немного ему помогла.

«Но, блин, я реально чувствую себя как пиявка, делая такое. Хааах…» — Рыцари послали очередного ослабленного монстра в сторону Хадзиме, и он встретил его со вздохом, расположив свои руки на земле, чтобы трансмутировать землю вокруг. Он обездвижил его в яме, на случай если оно всё ещё может представлять угрозу, и затем насадил его на свой меч.

«Что ж, по крайней мере, мой навык трансмутации растёт немного… Я просто должен продолжать в том же духе», — проглотил Хадзиме пилюлю маны и вытер пот со своих бровей. Он не заметил, что все рыцари смотрели на него с изумлением.

По правде, рыцари ничего особо не ожидали от Хадзиме. У них просто всё так легко шло, что они решили послать несколько монстров к нему, поскольку он выглядел таким скучающим. Ослабленных, конечно.

Все они думали, что он просто немного помашет своим мечом вокруг в беспомощности. Однако он эффективно использовал свои навыки трансмутации, чтобы обездвижить своего врага, прежде чем от него избавиться, тактика, которой рыцари никогда не видели раньше. Они полагали, что Синергист годится только для кузнечества, таким образом верили, что их навыки не сгодятся для боя.

Хадзиме имел только один навык трансмутации, так что тренировался усердно, полагая, что его способность транмутировать руду может распространятся и на землю. Это сработало, но с тем насколько тяжело для него было убить одного ослабленного монстра, и как сильны были все вокруг него, он всё ещё считал себя слабым.

Это был первый раз, когда он показал свои способности людям. Он выставил себя полным идиотом, во время их предыдущей тренировке по убийству монстров за пределами столицы, и это было решением, к которому он пришёл.

Пока он взял короткий перерыв, Хадзиме взглянул в сторону передней линии, и его глаза встретились с Каори. Она улыбалась ему. Она приняла своё обещание «защищать» его довольно серьёзно, и Хадзиме отвернулся смущённый, осознав, что она приглядывала за ним всё это время. Каори надулась слегка, увидев, что он отвернулся в сторону. Шизуку мягко хихикнула смотря за их небольшим обменом краем глаза, затем мягко сказав.

— Каори, почему ты продолжаешь глазеть на Нагумо-куна? Ты не знаешь, что это неправильно заигрывать с мальчиками в подземелье? — Шизуку сказала это в поддразнивающей манере, но Каори покраснела и сердито повернулась к ней.

— Ох, ну же, Шизуку-тян! Можешь ты, пожалуйста, не говорить странных вещей вроде этой! Я просто интересовалась в порядке ли Нагумо-кун!

«Это в целом заигрывание с ним, не так ли?» — подумала Шизуку, но, не желая, чтобы Каори дулась, она решила промолчать. Тем не менее, она не смогла скрыть веселья в глазах, и Каори просто надулась и сказала: «Ну блин», — когда увидела выражение лица Шизуку.

Хадзиме наблюдал их маленький обмен, когда почувствовал на себе чужой взгляд и рефлекторно выпрямился. Это был взгляд сочащийся ненавистью. Он привык получать такие взгляды от своих одноклассников, но интенсивность этого была на абсолютно другом уровне.

К тому же это был не первый раз, когда он чувствовал на себе такой взгляд. Он чувствовал его несколько раз с этого утра, но всегда, когда он пытался высмотреть источник, то он заметно утихал. Хадзиме начинал уставать от этого.

«Что происходит…? Я сделал кому-то что-то? Хотя всё, что я делал, это выкладывался на полную несмотря на свою некомпетентность… Стоять, может быть это и есть причина? Может быть они думают ‘какого чёрта ты выступаешь, действуя будто ты можешь быть полезен!?’ или что-то подобное…»

— Хааа… — тяжело вздохнул Хадзиме. Он начинал думать, что возможно есть какой-то смысл прислушаться к предупреждению Каори.

Класс продолжил исследование двадцатого этажа.

Каждый из этажей лабиринта простирался на несколько километров в каждом направлении, и новые этажи обычно требовали команды из нескольких десятков и где-то около от месяца до полутора, чтобы полностью всё обследовать и картографировать.

Однако в настоящее время все этажи до сорок седьмого уже были полностью исследованы, так что они не были в опасности заблудиться. Также как и не должны были находиться в опасности попасть в ловушку.

Глубочайшая комната двадцатого этажа походила на известняковую пещеру, но сделанную изо льда. Сосульки выпирали из стен, некоторые из них растаяли, создавая сложную топографию. Лестница, ведущая вниз к двадцать первому этажу, была прямо за ней.

Как только они доберутся до туда, их тренировка на сегодня закончится. К сожалению, в то время как магия телепортации существовала в Эру Богов, больше её не было, так что им надо было возвращаться всю дорогу назад ко входу. Студенты уже начали расслабляться, когда выступ из стены воспрепятствовал их продвижению в построении, заставив их продолжать идти в одиночную линию.

В какой-то момент, два человека идущих впереди процессии, Коуки и Капитан Мелд, замерли. Озадаченные, ученики приготовились к битве, осматриваясь вокруг. Было похоже, что они столкнулись с монстром.

— Оно скрывает себя! Смотрите в оба за своим окружением! — прокричал Капитан Мелд своё предупреждение всем.

Мгновением позже, штука, которую все приняли за выступ, внезапно сменила цвет и начала двигаться. Создание, которое приняло форму стены, на деле было тёмно-коричневого цвета, и стояло на двух ногах. Оно начало бить себя в грудь. Похоже монстром была горилла, которая могла маскировать себя как хамелеон.

— Камненос! Следите за его руками, они наносят те ещё удары! — голос Капитана Мелда прокатился через пещеру, пока группа Коуки готовилась столкнуться с врагом.

Рютаро отразил огромные руки Камненоса своими кулаками. Тем временем, Коуки и Шизуку сместились по флангам, чтобы обойти его, но были не способны полноценно его окружить из-за неровностей местности.

— Граааааааааааа!!! — секундой позже, он обернулся и зарычал так яростно, что содрогнулась вся комната.

«Гах!?» «Увааа!?» «Кьяяя!?» — хотя ударная волна звука, ударившая учеников, не нанесла ран, она заставила всех сжаться в ужасе. Это была магия, которую был способен использовать Камненос, «Устрашающий Рёв». Это был наполненный маной рёв, который мог временно парализовать всех, кто его услышит.

Коуки и остальные, кто встретил его вплотную, обнаружили, что не могут сдвинуться и на сантиметр. Они ожидали атаки пока оглушены, но Камненос обошёл мимо них, взял близлежащий валун и швырнул его в сторону партии Коуки. И насколько впечатляющий это был бросок! Он пролетел ровно над головами обездвиженного авангарда и полетел прямо в намеченную цель.

Они все направили свои магические с вырезанными кругами посохи в валун и приготовились к перехвату. Не было пространства для уворота.

Однако они остановили распевы на полпути — вид того, что приближалось к ним, поверг их в бездействие.

Валун, брошенный Камненосом, был вторым Камненосом! Он сделал сальто в воздухе и распростёр руки вширь, направляясь прямо к Каори. То, как он распростёр руки, напоминало Нырок Люпина. Сходство было настолько настоящим, что практически ожидалось услышать крик «Каори-тяяяян!», когда он врежется в неё. У него даже были налитые кровью глаза и тяжёлое дыхание. Каори, Эри и Сузу вместе завопили в ужасе и забыли продолжать распевы.

— Эй, о чём вы думаете, вытворяя такое в середине боя!? — Капитан Мелд стремительно разрубил Камненоса, который нырнул в сторону девушек.

Они все быстро извинились, но это должно быть была довольно отвратительная сцена, поскольку их лица всё ещё были бледными. Кое-кто определённый невероятно психанул, когда увидел насколько были напуганы девушки. Аманогава Коуки, обитатель класса самопровозглашённый героем справедливости.

— Ублюдок… Как ты посмел навредить Каори и остальным… я не прощу тебя! — он должно быть ошибочно подумал, что их бледность появилась из-за нахождения на волосок от смерти, а не того как отвратительно жутко выглядел Камненос.

«Как ты смеешь так пугать девушек!» — Коуки пришёл в ярость из-за довольно клишированной причины. Чисто белая мана начала источаться из его тела, и почти будто в ответ, его святой меч начал сиять.

— Взметнитесь в небеса, О священные крылья— Небесная Вспышка!

— Нет, стой, идиот! — Коуки проигнорировал Капитана Мелда, поднял меч высоко над собой, и взмахнул им вниз изо всех сил.

Он закончил распевать своё заклинание в тот же момент, и его святой меч испустил ослепляющее лезвие света. Не было шанса избежать его. Искривлённый свет пришёл через Камненоса с едва заметным сопротивлением, разрубая чисто надвое, и остановился только врезавшись в стену.

Раздался громкий грохот, и части стены начали осыпаться. Коуки глубоко вдохнул, и затем развернулся к девушкам, с поражающей девушек улыбкой на лице. Он победил большого плохого монстра для них. Как раз когда он собирался сказать: «Теперь всё в порядке» — Капитан Мелд, сердито улыбавшийся с выступившими на лбу венами, подошёл к нему и нанёс удар.

— Хобвах!?

— Ты, чёртов идиот! Я понимаю, почему ты разозлился, но ты не можешь использовать подобные навыки в узком проходе! Ты мог обрушить на нас всю пещеру! — жалобы Коуки застряли у него в горле от отчитывающих слов Капитана Мелда, и он неловко извинился. Все девчонки криво улыбнулись и попытались утешить его.

Затем внезапно, Каори повернулась взглянуть на осыпавшуюся часть стены.

— …Что это? Оно так сверкает… — От её слов, все обернулись посмотреть в сторону, указанную ею.

Там был странный минерал, испускающий бледное голубое сияние, выпирающий из стены как цветущий цветок. Он выглядел как кристалл с зарытым в середине Индиголитом. Все девушки, включая Каори, были очарованы красотой камня.

— О, это же гланз-кристалл. И довольно большой к тому же. Как необычно, — сказал Капитан Мелд.

Гланз-кристаллы были в основном подтипом необработанного самоцвета. Хотя они не обладали особыми свойствами, их блеск и сияние делали их популярными среди знатных дам и их дочерей. Их часто превращали в кольца, серьги, подвески и другие подобные украшения, которые дарились в подарок. Очевидно, большинство девушек были вне себя от радости, получив в подарок украшения из гланза. Он входил в тройку лучших камней, используемых в обручальных кольцах.

— Это звучит так прекрасно… — Каори покраснела, когда услышала объяснение Капитана Мелда, и была ещё больше очарована камнем. Она затем кинула взгляд на Хадзиме. Он был так быстр, что практически остался незамеченным. Однако Шизуку и ещё один человек определённо заметили его.

— В таком случае, я пойду прихвачу его для нас! — Хияма внезапно побежал к нему, сказав это. Он быстро забрался на обломки обвалившейся стены, направляясь прямо к гланз-кристаллу так быстро, насколько это возможно. Капитан Мелд поспешно попытался остановить его.

— Эй! Не убегай так сам по себе! Мы ещё не убедились что там безопасно! — однако Хияма притворился будто не услышал, и совсем скоро он уже стоял перед кристаллом.

Капитан Мелд последовал за Хиямой в попытке его остановить. В то же время, один из рыцарей достал Сферу Правды и просканировал зону вокруг кристалла. Мгновением позже, его лицо побледнело.

— Капитан! Это ловушка!

— Что!? Стой! — однако предупреждения и Капитана Мелда, и рыцаря прибыли слишком поздно.

В тот же момент как Хияма коснулся его, магический круг появился в центре кристалла. Ловушка была поставлена для любого достаточно глупого, чтобы коснуться гланз-кристалла. «Если это выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, тогда вероятно так оно и есть» — это было одним из золотых правил мира.

Магический круг ярко засиял, и затем разросся настолько, что объял всю комнату. Это было прямо как в тот день, когда их призвали.

— Дерьмо, отступайте! Всем немедленно выйти, сейчас же! — слова Капитана Мелда сподвигли всех на действия, и они покарабкались к выходу… но они не успели вовремя.

Свет заполнил комнату, и совсем скоро белизна была единственным, что кто-либо мог увидеть. Все были поражены недолгим ощущением невесомости.

Хадзиме и остальные могли почувствовать, как сменилась атмосфера. Мгновением позже, все они упали на землю со шлепком.

Хадзиме простонал от боли, почувствовав боль в заднице, и затем осмотрелся. Большинство его одноклассников всё ещё лежали на земле, но Капитан Мелд и его рыцари, вместе с Коуки и другими бойцами авангарда, уже были на ногах, исследуя своё окружение.

Магический круг ранее, должно быть содержал телепортационное заклинание. Магия Эры Богов была примечательной, поскольку она могла делать вещи, которые ни один современный маг не мог.

Хадзиме и остальные были телепортированы на огромный каменный мост. Он был около ста метров в длину. Потолок также возвышался на целых двести метров над ними. Под мостом была не река, а тёмная бездна, без видимого дна. Зияющий провал напоминал настоящую адскую бездну.

Хотя мост был десять метров в ширину, у него совсем не было перил, так что если кто-то поскользнётся, ничего не смогло бы остановить их падение. Хадзиме и остальные были посланы на середину моста. Одна сторона моста вела к проходу идущему дальше, тогда как лестница, ведущая вверх, находилась с другой стороны.

Подтвердив ситуацию, Капитан Мелд коротко раздал приказы.

— Все, поднимаемся и направляемся к лестнице! Сейчас же! — его голос взорвался громче грома, и студенты поспешили исполнить его приказы.

Однако из ловушек лабиринта нельзя было легко убежать. Они не позволяли отступить так легко.

Новые магические круги внезапно появились с обеих сторон моста, сопровождённые водоворотом тёмно-красной маны. Магический круг со стороны прохода был десять метров в ширину. Находившиеся со стороны лестницы были только метровыми, но их было много.

Тёмно-красные магические круги напоминали бассейны крови, и давали пугающее впечатление. Один раз по ним прошёл пульс, и волны монстров начали валиться вперёд.

Из бесчисленных магических кругов возле лестницы явилась орда скелетонов орудующих мечами, Солдаты Траума. Их пустые глазницы сияли таким же тёмно-красным цветом, как и круги, из которых они пришли, и они крутились также как настоящие глаза. За секунды, лестница была плотно заполнена сотнями созданий, и ещё больше продолжало появляться.

Несмотря на их число, Хадзиме думал, что появляющееся на мосту со стороны прохода намного опаснее.

Из десятиметрового магического круга явился монстр настолько же крупный, как и круг, призвавший его. Он стоял на четырёх ногах и имел нечто вроде шлема на голове. Для Хадзиме ближайшее, что он напоминал, было трицератопсом. Однако, в отличие от трицератопса, его глаза горели ярко красно, и он бряцал своими острыми когтями и клыками вместе, испуская пламя из рогов на своём бронированном лбу.

— О мой бог… это же… Бегемот…

Волна беспокойства захлестнула студентов, когда они увидели Капитана Мелда, надёжного капитана, который всегда был их ободряющей опорой и поддержкой, покрывшегося холодным потом.

Коуки осознал, что он оказался против по-настоящему ужасающего врага, и повернулся к Капитану Мелду спросить о его характеристиках.

Однако, Бегемот, монстр от которого даже сильнейший рыцарь королевства дрожал как лист на ветру, отказался давать Коуки роскошь времени. Он сделал глубокий вдох, а затем издал гортанный рёв, означающий начало битвы.

— Граааааааааааааааа!!!

— А!? — рёв привёл Капитана Мелда обратно в чувства, и он быстро начал раздавать приказы.

— Алан, возьми детей и прорвись через линию Солдат Траума! Кайл, Иван, Баэль создайте барьер! Нам надо остановить эту штуку несмотря ни на что! Коуки, направляйся к лестнице с остальными учениками!

— Пожалуйста постойте, Мелд-сан! Мы тоже поможем! Эта динозавровая штука действительно плохие вести! Мы также—

— Идиот! Если эта штука правда Бегемот, у вас детишек нет ни шанса! Это монстр, который появляется на шестьдесят пятом этаже! Даже легендарные авантюристы, которых все звали сильнейшими в мире, не смогли выстоять против неё! Теперь убирайтесь отсюда! Я ни за что не позволю вам детишкам помереть!

Коуки на мгновение заколебался от интенсивности взгляда Капитан Мелда, но отказался уйти. Капитан Мелд открыл рот, чтобы накричать на Коуки, но прежде чем он успел что-то сказать, Бегемот вновь заревел и кинулся… прямо к отступающим ученикам.

Пытаясь защитить их призванных героев, сильнейшие воины Хейлигха вместе распевали в попытке создать барьер.

— Подари нам защиту, твоим любимым детям, О Бог! Отвергни всю злобу и да станет это святой землёй отрицающей проход врагов твоих! Освящённая земля!» — Заклинание было длиной в четыре строфы, вырезанное на магическом круге длиной два метра, и начерченное на лучшей магической бумаге. Сверх того, оно было вызвано тандемом троих людей. Хотя он был одноразовым, и длился только минуту, он создавал непроницаемый барьер, который нельзя было сломать.

Сияющий купол света материализовался, останавливая его на своём пути. Огромная ударная волна распространилась, когда он врезался в барьер, измельчая землю в месте столкновения. Несмотря на то, что он был сделан из камня, весь мост пугающе затрясся. Отступающие студенты закричали, и несколько из них попадало.

Солдаты Траума были сильными монстрами, которые появлялись на тридцать восьмом этаже и далее. Они были намного сильнее всего, что встречалось до этого ученикам. С дорогой вперёд заблокированной бледными скелетами, и громыхающим зверем за спиной, ученики впали в панику.

Все признаки строя развалились, когда все повалились к лестнице, делая всё возможное чтобы сбежать. Одинокий рыцарь, оставшийся с группой, Алан, пытался всех успокоить, но они были слишком напуганы, чтобы слушать.

Посреди паники, кто-то толкнул одну из учениц сзади, и она упала вперёд. Она простонала от боли и взглянула наверх, только чтобы увидеть Солдата Траума, занёсшего меч прямо перед ней.

— Ах…! — в тот же момент, как она ахнула, солдат взмахнул своим мечом в её голову.

«Я сейчас умру», — подумала она, когда земля под ногами Солдата Траума внезапно вздулась.

Он потерял свой баланс, так что взмах получился широким, ударившим землю с лязгом. Выступ в земле затем вздулся вперёд, увлекая нескольких Солдат Траума с собой, и потащил их к краю моста, где затем спихнул их в бездну.

Около двух метров от края моста сидел Хадзиме, тяжело дыша. Он трансмутировал разные части земли в быстрой последовательности, утаскивая солдат к их смерти земляным оползнем. Его способность трансмутации резво росла, и прежде чем он понял это, он был способен трансмутировать в быстрой последовательности. Общая зона трансмутации также увеличилась.

Однако, он всё ещё мог трансмутировать лишь на короткую дистанцию где он касался, так что Хадзиме дрожал в ужасе присаживаясь на дистанции удара мечей Солдат Траума.

Он закинул пилюлю маны в рот и подбежал к упавшей ученице, хватая её руками в перчатках и поднимая на ноги. Она молча позволила поднять себя, всё ещё шокированная, и Хадзиме ободряюще улыбнулся ей.

— Ну давай, нам надо поторопиться. Не волнуйся, пока мы остаёмся собранными, эти кучи костей — ничто. Всё-таки, все кроме меня чертовски сверхсильные! — Хадзиме уверенно хлопнул её по спине, и она смотрела на него недолго, прежде чем сказать: «Ага! Спасибо!» — с радостью, и побежать.

Хадзиме продолжил создавать ямы и выпуклости, чтобы сковать и лишить баланса Солдат Траума, пока внимательно следил за своим окружением. Все всё ещё паниковали, дико размахивая своими орудиями и случайным образом бросая заклинания. Если они так продолжат, весьма вероятно кто-то мог умереть. Алан выкладывался на полную, пытаясь реорганизовать учеников, но это выходило плохо. И всё это время, солдаты продолжали появляться из магических кругов.

— Я должен что-то сделать… То, что всем сейчас нужно, это лидер… кто-то, у кого достаточно сил проложить нам путь… Аманогава-кун! — Хадзиме начал бежать в сторону Коуки и Бегемота.

Бегемот всё ещё бился о барьер снова и снова. Огромные ударные волны сопровождали каждый удар, и каменный мост начал угрожающе трещать после его бесконечных бросков. Трещины сформировались вдоль барьера, и это было лишь вопросом времени, когда он развалится. Мелд также добавлял свои распевы к барьеру, но не было похоже, что тот продержится долго.

— Угх, твою мать! Он не продержится ещё дольше! Коуки, ты должен отступить! Остальные тоже!

— Я отказываюсь, я не могу оставить вас позади! Мы все вместе отсюда выберемся!

— Кх, сейчас не то время, чтобы предаваться эгоизму… — Капитан Мелд сморщился, когда эти слова покинули его.

В таком узком месте, будет трудно уворачиваться от разбега Бегемота. Вот почему лучшим действием было убегать, пока барьер ещё держался. Однако рыцари осознавали этот факт потому, что были ветеранами бесчисленных сражений. Для учеников, это всё ещё был слишком тяжёлый приказ для исполнения.

К сожалению, несмотря на это, Капитан Мелд пытался объяснить ситуацию Коуки, который абсолютно не мог принять идею «бросить» кого-либо. К тому же, что еще хуже, он все еще думал, что сможет столкнуться с Бегемотом лоб в лоб. Блеск в его глазах ясно показывал, что он хочет драться.

Капитан Мелд осознал, что это была чрезмерная уверенность того, у кого ещё молоко на губах не обсохло. Было похоже, что хвальба Коуки и остальных за их навыки, чтобы сделать их более уверенными, плохо аукнулась.

— Коуки! Ты должен послушать капитана и отступить! — Шизуку быстро поняла ситуацию, так что он схватила руку Коуки, призывая его отступить.

— Эх, это не первый раз, когда нам приходится мириться с твоими глупыми выходками, Коуки. Я с тобой до конца!

— Рютаро… Спасибо, — однако, слова Рютаро укрепили решимость Коуки. Шизуку цокнула языком в нетерпении от их разговора.

— Ты позволяешь обстоятельствам ударить тебе в голову, болван!

— Шизуку-тян… Каори обеспокоенно посмотрела на раздражённую Шизуку. Это был тот момент, когда один парень подбежал к Коуки.

— Аманогава-кун! — прокричал Хадзиме.

— Н-Нагумо!?

— Нагумо-кун!?

— Тебе надо отступить! Ты должен вернуться к остальным! Они нуждаются в тебе! Сейчас! — громко прокричал Хадзиме на удивлённую группу.

— Что ты имеешь ввиду? И что важнее, почему ты здесь!? Тебя не должно быть тут! Оставь это место нам, Нагумо, и—

— Сейчас не время заявлять такое!!! — Хадзиме прервал Коуки, который подразумевал, что Хадзиме будет бесполезен и должен отступить, и заорал с яростью, никогда им ранее не демонстрированной. Коуки неосознанно напрягся. Он не ожидал, что парень, который обычно был так спокоен и зрел, который обычно отметал всё с улыбкой, так яростно закричит.

— Ты не видишь, что творится за тобой!? Они все паникуют, потому что их лидер не с ними! — Хадзиме схватил Коуки за грудки и показал назад.

Коуки увидел своих паникующих одноклассников, медленно окружаемых Солдатами Траума. Вся их тренировка вылетела в трубу, и ученики бездумно сражались. Из-за их некачественного стиля боя, постоянный поток подкреплений удерживал их от прорыва. Их исключительные параметры защищали их до сих пор, но это было лишь вопросом времени, пока кто-нибудь умрёт.

— Им нужен кто-то, кто обладает силой смести их всех одной атакой! Им нужен кто-то, кто сможет смести их страхи! И единственный кто может это — это ты, Аманогава-кун! Ты их лидер, так что прекрати так фокусироваться на том, что перед тобой! Взгляни, что за тобой хотя бы разок! — оцепеневший, Коуки перевёл взгляд со своих паникующих и кричащих одноклассников обратно к Хадзиме, который яростно тряс его, и кивнул.

— Да, я понимаю. Мы отступаем! Мелд-сан, простите —

— Пригнитесь! Коуки повернулась к Капитану Мелду планируя сказать «Простите, что отступаем без вас», но в этот момент Капитан Мелд прокричал предупреждение, поскольку барьер, наконец, разбился.

Огромная ударная волна направилась к Хадзиме и остальным. Хадзиме мгновенно трансмутировал землю, чтобы создать стену, но волна разнесла её с лёгкостью, отправляя всех в полёт. Его стена сумела слегка снизить силу… но затем Бегемот издал сильный рёв и пыль развеялась, только чтобы явить Капитана Мелда и остальных трёх рыцарей лежащими на земле, стонущими от боли. Ударная волна лишила их возможности двигаться.

Коуки и остальные тоже попадали, но они смогли быстро подняться. Поскольку они были и за стеной Хадзиме и за рыцарями, они не получили особого урона.

— Гха… Рютаро, Шизуку, можете добыть нам немного времени? — спросил Коуки. Казалось, что им было больно, но они всё равно выступили вперёд. Поскольку рыцари потерпели поражение, им надо было что-то сделать с Бегемотом самостоятельно.

— Не то чтобы у нас был чёртов выбор!

— … Мы как-то справимся, — оба они бросились на Бегемота произнеся эти слова.

— Каори, тебе надо вылечить Мелд-сана и остальных!

— Поняла! — по команде Коуки, Каори побежала к рыцарям.

Хадзиме уже склонился над ними. Он создал ещё один каменный барьер, чтобы отделить их от отголосков боя. Он сомневался, что он будет полезен по сравнению с целой кучей всего, но решил, что это лучше, чем ничего.

Тем временем, Коуки начал распевать самое сильное, известное ему заклинание.

— О Святой дух! Принеси разрушение всему злу своим священным светом! Дыханием Бога, пусть смоет начисто эти облака тьмы, и мир искупается в святости! Жалостью Бога, пусть этот удар очистит грехи людские! Священная Ярость!

Свет полярного сияния полился из священного меча. Навык использованный Коуки был той же категории, что и Небесная Вспышка, выпущенная им ранее, но этот был намного более сильным. Мост угрожающе трещал, пока лучи света пробивали борозды в камне, мчась прямо к Бегемоту.

Рютаро и Шизуку отступили, как только Коуки закончил распев. Они были в плохом состоянии и не продержались бы ещё дольше. Хотя это было и всего несколько секунд, они приняли довольно много урона, отбиваясь от Бегемота.

Бомбардировка света врезалась в Бегемота с громогласным рёвом. Он был покрыт оболочкой из света, поскольку свет объял его. Трещины начали появляться на мосту.

— Этого должно быть достаточно… Хаа… Хааа…

— Хаа… Хааа… Ага, это должно было убить его, верно?

— Я бы хотела так считать, но… — Рютаро и Шизуку отступили назад, туда, где стоял Коуки. Он тяжело дышал, после применения такого мощного заклинания. Это последняя атака была козырем в рукаве Коуки. Она использовала почти всю его оставшуюся ману. Капитан Мелд встал позади них, его раны были излечены.

Постепенно свет иссяк и пыль, окружающая Бегемота, развеялась. И Бегемот… не получил даже царапины.

Он испустил низкое рычание, и тёмно-красная мана, уникальная для монстров начал источаться из его тела. Убийственный взгляд, направленный им на Коуки был так силён, что Коуки почувствовал, будто мог бы умереть просто глядя на него. Затем тот поднял голову высоко и его рог начал испускать высокочастотный гул, сияя ярко красным. Краснота распространилась на остальную часть его шлема, пока вся его голова не стала выглядеть как сияющий шар магмы.

— Не стойте просто так! Бегите! — крик Капитана Мелда привёл Коуки и остальных в чувство. Наконец, будучи шокированными, что Коуки не смог его даже поцарапать, они приготовились бежать. Но именно в этот момент Бегемот решил наброситься. Прежде, чем он достиг Коуки, он прыгнул в воздух и помчался к ним головой вниз, как горящий метеор.

Они смогли увернуться в сторону, чтобы избежать прямого удара, но ударные волны от толчка опрокинули Коуки и остальных. Они покатились по земле как опрокинутые кегли, и были покрыты ранами с ног до головы, когда наконец остановились.

Капитан Мелд всё ещё как-то мог двигаться и побежал к остальным. Остальные рыцари всё ещё подлечивались Каори. Бегемот напряг свои ноги и попытался вытащить свою голову из дыры, которую пробил в мосту.

— Ребята, вы всё ещё можете двигаться!? — единственный ответ, полученный Капитаном Мелдом, был стонами. Их тела были парализованы ударной волной, прямо как команда Капитана Мелда совсем недавно. Их внутренние органы тоже неслабо пострадали.

Капитан Мелд обернулся, чтобы позвать Каори. Но слова застряли у него в горле, когда он увидел Хадзиме бегущего к нему.

— Пацан! Возьми Каори для помощи и вытащите Коуки отсюда! — решил Мелд попросить Хадзиме вместо этого.

Он попросил Хадзиме вытащить Коуки и только Коуки. Другими словами, его приказ подразумевал, что это было невозможным спасти больше одного в такой ситуации. Капитан Мелд прикусил губу так сильно, что выступила кровь, и мрачно поднял свой щит, проклиная то, что не может спасти всех. Всё же, он решился отдать свою жизнь, чтобы задержать зверя настолько, насколько получится.

Однако, вместо подчинения, Хадзиме отчаянно прокричал другой план. Это был вероятно единственный путь, с которым все смогут выбраться живыми. Однако это было безумием, безрассудный план с шансами на успех меньше ничтожных. И сверх того, сам Хадзиме должен будет исполнить самую опасную роль.

Капитан Мелд колебался несколько драгоценных секунд, которых хватило для Бегемота, чтобы извлечь свою застрявшую голову. Его шлем опять начал сиять ярко красным. У Мелда кончилось время.

— …Ты уверен, что сможешь, пацан?

— Смогу. — Мелд усмехнулся и разошёлся в весёлом оскале, увидев решимость в глазах Хадзиме.

— Никогда не думал, что доверю свою жизнь тебе из всех людей… я обещаю, что не оставлю тебя позади. Так что… не подведи меня, пацан!

— Да! — Капитан Мелд закончил разговор и проследовал к Бегемоту. Он выпустил слабое заклинание, провоцируя его гнев. Было похоже, что Бегемот имеет склонность фокусироваться на чём угодно, атакующим его, вот почему он нацелился на Коуки ранее. Заклинание сделало свой трюк, и взгляд Бегемота зафиксировался на Капитане Мелде.

Он закончил заряжать свой шлем, рванул вперёд и прыгнул. Мелд планировал привлечь его внимание насколько это возможно и предпринять манёвр уклонения сразу, как только Бегемот прыгнет в его сторону. Затем он прошептал короткий распев.

— Будь сметён, Стена Ветра! — Мелд быстро прыгнул назад, после произнесения заклинания.

Бегемот врезался в землю, превращая в порошок место, где стоял Капитан Мелд меньше даже секунды назад. Ударная волна и мусор были сметены стеной ветра, сохраняя Мелда неповреждённым. С тем насколько неточными были атаки Бегемота, даже слабого заклинания было достаточно, чтобы избежать непрямого урона. Но если бы Мелду пришлось защищать Коуки и остальных, он был бы полностью раздавлен.

Пока Бегемот всё ещё застрял в земле, Хадзиме запрыгнул на него. Оставшееся тепло обожгло его кожу при приземлении. Однако, он проигнорировал боль, собирая свою небесно голубую ману и сколдовал. Он сказал не больше чем название заклинания. Оно было, в конце концов, простейшей, наиболее базовой магией.

— Трансмутация! — Бегемот, пытавшийся вытащить свою голову из земли, внезапно прекратил двигаться. Потому что каждый раз, когда он пытался сдвинуться хоть немного, Хадзиме перестраивал камень вокруг него, удерживая его голову погребённой.

Он напряг свои ноги, пытаясь вложить вес всего тела, чтобы вырвать голову на свободу, только чтобы обнаружить, что земля у его ног тоже была трансмутирована. Ноги Бегемота утонули в земле на целый метр. И чтобы полностью убедиться, что он не выберется на свободу, Хадзиме укрепил камень вокруг них.

Даже так, сила Бегемота была ужасающа, и Хадзиме знал, что даже миг потери концентрации позволит Бегемоту вырваться на свободу. Он продолжал брыкаться, трещины продолжали формироваться в каменной тюрьме, но Хадзиме продолжал неустанно трансмутировать землю, чтобы починить её. В итоге приводя к тому, что Бегемот не мог освободить свою голову. Не будь это вопросом жизни и смерти, это бы выглядело довольно комедийно.

Тем временем, Капитан Мелд собрал восстановившихся рыцарей и Каори вместе, и они начали переносить Коуки и остальных в безопасность. Было похоже, что некоторые из студентов наконец восстановили самообладание, поскольку работали в тандеме тесня Солдат Траума назад. Той, кто вела их, на деле оказалась ученицей, спасённой ранее Хадзиме. Несмотря на слабость, он всё ещё внёс большой вклад.

— Постойте! Нагумо-кун всё ещё там! — Каори начала спорить с Мелдом, который пытался заставить всех отступить.

— Это всё — часть его плана! Мы прорвёмся через солдат и устроим оборонительную линию, чтобы маги могли бомбардировать заклинаниями! Конечно, это начнётся после того как он уйдёт с линии огня! Затем он будет бежать к нам, пока мы будем держать занятым Бегемота заградительным огнём из заклинаний, и мы все вместе отступим!»

— Тогда я останусь вместе с ним!

— Нет, ты не можешь! Как только мы все окажется в безопасности, ты должна будешь вылечить Коуки, Каори!

— Но… — гневные протесты Каори были прерваны следующими словами Мелда.

— То, что ты делаешь, не больше чем плюёшь на его решимость!

— Ух…

После Капитана Мелда, сильнейшим членом их команды без сомнения был Коуки. Им понадобится вся до последней капли огневая мощь, чтобы удержать Бегемота на месте просто магией. Состояние Коуки означало разницу между жизнью и смертью для Хадзиме, вот почему Каори надо было лечить его всё время, пока они отступали. Бегемот освободится в тот момент, как закончится мана Хадзиме и он больше не сможет трансмутировать.

— О дыхание жизни, даруй помощь этой раненой душе, Небесное Благословение! — Каори начала распевать, со слезами на глазах. Её артефакт, белый посох, слабо засиял, и объял Коуки мягким светом. Небесное Благословение было высокоуровневым заклинанием лечения, которое восстанавливало ману помимо лечения ран.

Капитан Мелд сжал плечи Каори и ободряюще ей кивнул. Каори кивнула в ответ, обернувшись взглянуть на Хадзиме, который всё ещё отчаянно трансмутировал землю. Затем, она начала отступать с моста, вместе с Капитаном Мелдом и рыцарями, которые несли Рютаро, Шизуку и Коуки.

Солдаты Траума всё ещё росли в числе. Здесь было больше двух сотен из них, толпившихся у зоны отхода к этому моменту. Их было так много, что часть из них сваливалась с моста сама по себе.

Однако, на деле это было обманчивое благословение. Если бы они рассредоточились должным образом, то легко смогли бы окружить, а затем убить учеников, которые пробивались через их ряды. В конце концов, многие студенты сделали именно это, когда появилась первая сотня.

Единственная причина, по которой до сих пор никто не погиб, была в рыцарях. Это было только благодаря их исключительным навыкам, которые закрывали неопытность учеников. Однако, от того насколько сильно их нагрузила опека над студентами, они были полностью покрыты ранами.

И таким образом, с ослабевающей поддержкой рыцарей и только увеличивающейся армией монстров, ученики снова начинали медленно впадать в панику. Они всё забыли об использовании магии и слепо размахивали оружием. Через несколько минут они точно будут уничтожены.

Ученики также осознали тяжесть ситуации, в которой они оказались, и отчаяние окрасило их лица. Девушка, спасённая ранее Хадзиме, продолжала координировать свой маленький отряд учеников, но они тоже уже достигали своего предела, слёзы стояли у них на глазах.

Все были на грани того, чтобы сдаться, когда внезапно—

— Небесная Вспышка! — меч из чистого света прорвался через центр Солдат Траума, уничтожая врагов на своём пути.

Те, что не были сразу уничтожены, были сметены силой заклинания и повалились к своей смерти, лежащей внизу. Новая волна Солдат Траума поднялась, занимая их место, но на мгновение ученики мельком увидели лестницу, ведущую к их спасению. Надежду, которую они не могли увидеть даже на секунду, независимо от того насколько сильно они старались.

— Ребята! Не сдавайтесь! Я проложу открытый путь для нас! — Коуки сопроводил свои крики второй Небесной Вспышкой, скашивая очередную группу Солдат Траума. Его подавляющая харизма подстегнула ослабевающую мораль учеников.

— Вы глупцы! Все ваши тренировки, что, просто вылетели в трубу!? Что за чёрт на вас нашёл! Немедленно вернитесь в построение!

Всегда надёжный Капитан Мелд выпустил атаку даже ещё более сильную, чем Небесная Вспышка Коуки, уничтожая ещё один ряд Солдат Траума. Депрессия учеников была сметена, возвратившимся столпом поддержки, помогающим им.

Дымка паники сошла с их глаз, и сила вернулась в их конечности. Хотя, часть этого была связана с магией Каори. Она сколдовала заклинание фокусировки сознания. Обычно, это бы подействовало не больше чем помощь немного расслабиться, но эффект был экспоненциально увеличен, смешавшись с повышающей мораль речью Коуки.

Лекари начали лечить раненых, тогда как маги отступили назад и начали распевать свои наиболее могущественные заклинания. Авангард перестроился в полноценную линию и сфокусировался на защите задних рядов.

Сразу после лечения рыцари тоже вернулись в построение, и контратака полноценно началась. Всеобщие запредельно сильные навыки и оружие ударяли солдат волнами, топя их в море атак. Они начали уничтожать солдат быстрее, чем магические круги могли создавать новых.

Наконец, путь к лестнице был зачищен.

— Вперёд, народ! Нам нужно обезопасить отход! — Коуки рванул вперёд, ведя путь.

Рютаро и Шизуку, которые немного восстановились, последовали сразу за ним. Вместе они прорубались через своих врагов как горячий нож через масло.

В мгновение, все вышли из окружения. Солдаты попытались устроить стену из мяса, или скорее из костей, и снова перекрыть путь с моста, но Коуки выпустил ещё одно заклинание и пробил дыру в их рядах.

Его одноклассники смотрели на него в замешательстве. Это было очевидно. В конце концов, лестница была прямо впереди, а не позади них. Все они думали только о побеге к текущему моменту.

— Ребята, постойте! Мы всё ещё должны спасти Нагумо-куна! Нагумо-кун всё ещё останавливает этого монстра сам по себе! — её одноклассники затем взглянули на Каори в замешательстве. Это тоже, было вполне очевидно. Всё-таки, Хадзиме являлся для класса «никчёмным».

Однако, когда они взглянули за поредевшую толпу Солдат Траума, в сторону моста, они увидели никого иного как Хадзиме.

— Что за? Что он творит?

— Этот монстр, что, погребён в мост? — пока всё больше и больше одноклассников выкрикивали в удивлении, Капитан Мелд раздал свои приказы.

— Именно так! Этот пацан останавливал этого монстра в одиночку. Это единственная причина, по которой ваши жалкие задницы не пошли сейчас на корм скелетам! Авангард, выступаем! Не пропустите ни одного солдата мимо себя! Арьергард, начинайте готовить дальнобойные заклинания! Его магия не протянет намного дольше! Как только пацан сдвинется, начинайте бомбардировку, чтобы занять монстра! — его глубокий голос резонировал по помещению, и ученики вновь собрали своё внимание.

Несколько взглядов всё ещё с тоской задерживались на лестнице. И кто мог бы их обвинить? Всего-лишь несколько мгновений назад они были на грани смерти. Вполне естественно, что они желали безопасности этажом повыше. Тем не менее, «Скорей!» Мелда заставило даже самых колеблющихся учеников, наконец, развернуться к полю боя.

Дайске Хияма был одним из последних присоединившихся. Несмотря на то, что вся заваруха была его виной, он всё ещё был поражён ужасом и хотел сбежать как можно скорей.

Однако в глубине его разума он вспомнил события предыдущей ночи.

Ночи перед входом в лабиринт, того, что он видел в гостинице Хорауда. Он слишком нервничал, чтобы заснуть, так что он вышел ненадолго пройтись до уборной и почувствовать ночной ветер. Он наслаждался прохладным ночным холодом и почти собирался вернуться в свою комнату, когда заметил Каори в неглиже. Он был так удивлён её внезапной внешностью, что рефлекторно спрятался в тенях и задержал дыхание. Каори даже не заметила, что он был тут, и прошла мимо. С обострившимся любопытством, он последовал за Каори и увидел, как она стучит в дверь одной комнаты. Конкретнее… комнаты Хадзиме.

Разум Хиямы опустел, когда он увидел Хадзиме, открывающего дверь. Хияма, как и многие другие парни, был полностью без ума от Каори. Однако он не считал себя подходящим стоять рядом с ней, и решил, что если его соперником за её внимание будет такой как Коуки, который жил в совершенно другом мире, он может просто сдаться.

Но Хадзиме был другой. Хияма не мог понять, почему Каори хотела быть с кем-то вроде него, по крайней мере в его разуме, являвшегося даже хуже чем он. «Если он достаточно хорош, тогда почему не я!?» — его больное сознание действительно верило, что это была вполне логичная мысль.

Его недовольство Хадзиме быстро уступило ненависти. Причина, по которой он схватился за возможность заполучить гланз-кристалл, также была связана с тем, что он хотел впечатлить Каори.

Хияма вспомнил события этой ночи, пока смотрел, как Каори обеспокоенно глядит на Хадзиме, и злобная ухмылка сформировалась у него на лице, когда основа плана начала формироваться у него в голове.

Мана Хадзиме, наконец, начала заканчиваться, примерно в то же время как ученики развернулись обратно к мосту. И у него кончились пилюли маны. Он глянул одним глазом на мост и увидел, что все в безопасности смогли отступить. Они обернулись назад и выстроились в линию, чтобы начать стрелять своими заклинаниями.

Бегемот всё ещё боролся со своими оковами, но в это время они могли продержаться всего-лишь несколько секунд без постоянной трансмутации. За это время он должен будет убраться как можно дальше. Пот стекал по его лбу. Его сердце билась громче, чем когда-либо в его жизни, и он нервничал до дрожи.

Ему было необходимо безукоризненно подобрать момент, чтобы выбраться живым. После того, как трещины начали появляться в тридевятый раз, он трансмутировал землю ещё раз и усилил оковы Бегемота насколько возможно. Затем он прыгнул.

Жалкие пять секунд спустя как Хадзиме начал уносить ноги, земля за ним треснула, и Бегемот угрожающе заревел, освободившись от своих оков. Хадзиме рискнул взглянуть назад и увидел чистую ярость в его глазах.

Монстр глядел вокруг дико, ища того, кто поверг его в такое неприглядное испытание, и быстро нашёл Хадзиме. Он снова злобно заревел, опуская голову и готовясь рвануть к Хадзиме. Однако, прежде чем он начал двигаться, шквал заклинаний врезался в него.

Это было будто чудовищный душ из метеоров, где каждый метеор был разного цвета. Различные заклинания не нанесли никакого урона Бегемоту, но они действительно замедлили его.

«Я смогу!» — думал Хадзиме и бежал вперёд, опустив низко голову. Несмотря на процессию заклинаний летевших в десятке сантиметров над ним, Хадзиме не был напуган. Он был уверен, что его читерского-уровня одноклассники не промахнутся. За несколько секунд он был уже больше чем в тридцати метрах от Бегемота.

Он неосознанно расплылся в улыбке.

Мгновением позже, однако, его улыбка застыла на месте.

Среди множества заклинаний, летевших в Бегемота, одно из них имело слегка сниженную траекторию… И оно летело прямо в Хадзиме. Кто-то точно нацелил свою атаку прямо в него.

«Но почему!?» — мгновение удивлённого замешательства проскочило в его уме.

Он быстро вложил силы в ноги в попытке остановиться, так что огненный шар взорвался буквально в десятке сантиметров перед его лицом. Ударная волна отбросила его назад к Бегемоту. Он избежал прямого удара, и не понёс никакого дополнительного урона, но его полукружные каналы понесло вразнос, и он полностью потерял чувство баланса.

Хадзиме пошатываясь поднялся на ноги, пытаясь отдалиться от Бегемота насколько возможно, но Бегемоту уже недоедало быть под шквалом. Сразу после того, как Хадзиме удалось сориентироваться, он издал ещё один рёв. Хадзиме оглянулся назад и увидел, что он в третий раз собирает свою тёмно-красную ману, закончив нагревать свой шлем. Он смотрел прямо на него.

Затем он воспользовался своим разогретым шлемом как щитом против шквала заклинаний и рванул к Хадзиме. Он был всё ещё немного дезориентирован, его видение было размыто, так что мог только услышать, как сзади приближался Бегемот, а его одноклассники вопили и кричали впереди него.

Хадзиме собрал оставшиеся капли его силы и прыгнул в сторону. Секундой позже, Бегемот врезался в землю, используя весь свой гнев и ярость для атаки. Весь мост тряхнуло от его падения. Массивные тещины распространились от места удара. Мост простонал сопротивляясь последний раз, прежде чем… полностью рухнуть.

Повторяющиеся атаки, наконец, привели его за пределы выносливости.

— Грааааааааа!? — Бегемот яростно ревел, пока отчаянно пытался найти точку опоры на рушащемся мосту своими когтями. Однако всё, за что он цеплялся, также рушилось, и после последней, бесплодной попытки, он упал в глубины ада. Его последние крики эхом раскатились по помещению.

Хадзиме тоже, отчаянно карабкался по рушащемуся мосту, пытаясь найти за что ухватиться, но все его ухваты разваливались также быстро.

«Эх, я не смогу выбраться…» — промычал он эти слова в голове, уже сдавшись. Взглянув на своих одноклассников последний раз, он увидел Каори отчаянно пытающейся побежать к нему, пока Шизуку и Коуки держали её за руки, удерживая на месте. Его одноклассники также все побледнели, прикрыв свои глаза или рты руками, пока смотрели. Капитан Мелд и остальные рыцари, все наблюдали с болезненными выражениями на лице, увидев как Хадзиме упал.

Наконец, весь мост обвалился, и Хадзиме стремительно полетел в глубины ада, беспомощно глядя в небеса. Его протянутая рука бесполезно хваталась за ускользающий свет.

Слышались крики Бегемота, становившиеся тише и тише. Слышался мост, развалившийся в небытие. И затем, совсем скоро, Хадзиме был проглочен во тьму вместе с остатками обломков.

Само время выглядело замедлившимся, пока Каори с явным отчаянием в глазах смотрела, как Хадзиме падал в глубины земли. Беседа, которая у неё была в последнюю ночь с Хадзиме, повторялась в её разуме снова и снова.

Они говорили под луной, пили почти оскорбление чёрного чая Хадзиме. Это был первый раз, когда у неё была такая неторопливая беседа.

Она вспомнила кошмар, который привёл к её визиту, и как удивлённо выглядел Хадзиме, когда она внезапно появилась перед его комнатой. Он даже так серьёзно обсуждал её плохой сон. И прежде чем она осознала это, её страхи испарились, и они смогли счастливо поболтать обо всём и всяком.

Она вернулась в свою комнату на седьмом небе, пока не вспомнила, что посетила его в довольно смелом наряде, и заёрзала в смущении. Затем секунду спустя она почувствовала себя немного удручённой, думая, что она должно быть не особо очаровательна, поскольку Хадзиме ни капли не отреагировал на её вид. И затем, она также вспомнила, как старалась забыть всё случившееся, когда увидела сердитое выражение Шизуку.

Но наиболее важным для неё было то, что она вспомнила обещание, данное Хадзиме той ночью. Обещание защитить его. Обещание, предложенное Хадзиме, чтобы ослабить страхи Каори. Она повторяла это обещание в своей голове снова и снова и снова, пока смотрела, как Хадзиме проглатывает мутная бездна.

Она слышала слабый, далёкий крик, и тогда осознала, что это был её, прежде чем прийти в себя. Её лицо исказилась в агонии, когда осознание произошедшего снова ударило по ней.

— Пустите! Я должна пойти к Нагумо-куну! Я пообещала ему! Я пообещала защитить его! Пуститееее! — Шизуку и Коуки изо всех сил пытались сдержать Каори, которая выглядела готовой прыгнуть в пропасть. Она боролась более яростно, чем кто-либо мог подумать, учитывая ее стройную фигуру.

Если бы это продолжилось, Каори в итоге навредила бы себе. Однако они однозначно не могли себе позволить это и отпустить её. Если бы так сделали, она безусловно бы спрыгнула с обрыва без колебаний.

— Каори, стой! Каори! — именно потому что она понимала, что чувствовала Каори, Шизуку была неспособна найти слова для утешения подруги. Всё, что она могла, звать её по имени.

— Каори! Нет смысла тоже выбрасывать свою жизнь на ветер! Нагумо уже не помочь! Успокойся! Ты таким темпом можешь навредить себе! — это было лучшими словами, которые пришли Коуки в голову. Однако, это также было худшими словами, которые он мог сказать Каори в такой момент.

— Что значит не помочь!? Нагумо-кун не умер! Я должна спасти его! Он нуждается во мне! — это было очевидно для всех присутствующих, что невозможно было спасти Хадзиме. Он свалился с обрыва настолько глубокого, что никто даже не видел дна.

Однако Каори была не в том состоянии, чтобы принять такой факт. Что бы кто ни сказал, это бы просто выстрелило в ответ и удвоило её решимость прыгнуть вниз самой. Рютаро и все остальные ученики смотрели на неё обеспокоенно, полностью потерянные что предпринять.

Именно тогда Капитан Мелд подошёл к Каори и нанёс ей жёсткий удар ребром ладони по задней части шеи. Она дёрнулась раз, и затем упала без сознания. Коуки подхватил её, прежде чем она упала, гневно глядя на Капитана Мелда. Прежде чем он успел что-то сказать, Шизуку перебила его и поклонилась Капитану Мелду.

— Простите. И спасибо вам.

— Я… не заслуживаю твоей благодарности. Но я не мог позволить кому-либо ещё умереть. Все, мы отступаем на поверхность так быстро как сможем… я оставлю её на твоё попечение.

— Я бы понёс её сам, даже если бы вы попытались остановить меня, — Коуки с неудовольствием проводил взглядом уходящего Капитана Мелда, но остался молчащим. Когда Шизуку забирала Каори у него, она мягко сказала ему следующее.

— Мы не могли остановить её, так что Капитан Мелд сделал это для нас. Ты понимаешь, что у нас не так много времени, верно? Горе Каори могло затронуть мораль всего класса, и что более важно, кто-то должен был остановить её прежде чем она навредит себе… Теперь подними свой зад и проложи нам путь. Ты должен вести пока мы не выберемся отсюда… Нагумо-кун сказал тоже самое, помнишь? — Коуки неохотно кивнул на слова Шизуку.

— Ты права, давай выбираться отсюда.

Один из их одноклассников умер прямо у них перед глазами. Это сильно потрясло весь класс. Все в оцепенении смотрели на провал, где когда-то был мост. Некоторые из учеников даже сели на месте, заявив нечто вроде: «С меня хватит этого дерьма!». Прямо как Хадзиме сказал Коуки ранее, им нужен был лидер, который их поведёт.

Коуки повернулся к своим одноклассникам и повысил свой голос.

— Ребята! Сейчас нам необходимо сфокусироваться на выживании! Нам надо отступить! — его слова медленно сподвигли класс на действия.

Магические круги всё ещё выплёвывали Солдат Траума. Их численность постепенно начинала восстанавливаться. Битва в лоб могла быть опасной, и кроме того, больше не было необходимости с ними сражаться. Коуки прокричал настолько громко, насколько мог, призывая своих одноклассников двигаться. Капитан Мелд и остальные рыцари также пытались вдохнуть в учеников немного энергии. Наконец, все поднялись на лестницу.

Это была очень длинная лестница. Они продолжали карабкаться в темноте, неспособные увидеть куда действительно ведёт лестница. Судя по их темпу, они, должно быть, забрались уже где-то на тридцать этажей. Даже с усиливающей тело магией, ученики скоро начали уставать. Они уже были частично вымотаны предыдущей схваткой, так что нескончаемая тьма лестницы высасывала их волю.

Примерно в то время, как он думал сказать группе остановиться на небольшой перерыв, Капитан Мелд увидел стену впереди и магический круг, вырезанный на ней.

Ученики начали выглядеть более обнадёженными, когда Капитан Мелд осторожно приблизился к двери, установленной в стене и начал обследование. Он также провёл по ней Сферой Правды.

Результат показал, что это скорее всего не может быть ловушкой. Цель магического круга была похоже сдвинуть стену в сторону, или как то так выглядело. Капитан Мелд произнёс формулу в магическом круге, направляя в неё ману. Как скрытый проход ниндзя, дверь начала вращаться, пока не открыла короткий коридор, ведущий в комнату впереди. Когда они прошли через неё, ученики обнаружили себя оказавшимися опять на двадцатом этаже.

— Мы сделали это?

— Мы сделали это!

— Мы сделали… Мы правда сделали это…

Все они испустили вздохи облегчения, когда они, наконец, заметили знакомый вид двадцатого этажа. Некоторые из них ударились в слёзы, тогда как другие сели прямо там, где стояли. Даже Коуки опёрся о стену, и выглядело, что он тоже очень сильно хотел бы присесть.

Однако они всё ещё были в лабиринте. Даже если это был этаж повыше, монстры всё ещё могли появиться в любой момент. Поэтому, они должны были полноценно покинуть лабиринт, прежде чем смогут по-настоящему расслабиться.

Капитан Мелд закопал симпатию где-то глубоко внутри и прокричал на студентов подняться, его лицо теперь — командирская маска.

— Эй вы, оболтусы! Хватит валяться! Если вы расслабитесь здесь, то помрёте прежде, чем выберетесь! Теперь вернитесь в построение, избегайте боя насколько сможете, и возьмите скорейший путь назад! Давайте, мы уже совсем недалеко!

Некоторые из учеников попробовали пожаловаться на то, что он мог бы дать им хоть немного передохнуть, но его острый взгляд их прервал. Группа нехотя поползла назад на своих двоих. Коуки скрыл свою собственную усталость и опять взял лидерство. Рыцари взяли на себя большую часть сражений в тех нескольких боях, которые нельзя было избежать, и группа взяла кратчайший из возможных путей на поверхность.

Пока, наконец, ностальгический вид главных ворот и доска регистратора не стали видны. Хотя не прошёл даже полный день, с того момента как они вошли, многие из учеников ощущали как будто прошли века с того момента, как они последний раз это видели.

Все ученики почувствовали, как облегчение обдало их, когда они вышли наружу. Некоторые из них просто распластались на земле, развалившись прямо за воротами. Большинство из них было просто радо, что они выбрались оставшись целыми.

Однако, некоторые из учеников, вроде Шизуку, которая всё ещё несла бессознательную Каори; Коуки; Рютаро, который обеспокоенно смотрел на них обоих; Эри; Сузу; и девушки, которую спас Хадзиме — были с мрачными лицами.

Взгляд Регистраторши задержался на этих учениках на время, пока Капитан Мелд не подошёл к ней, чтобы дать свой отчёт.

Ловушка, обнаруженная ими на двадцатом этаже, была исключительно опасной. Хотя мост был уничтожен, было весьма вероятно, что ловушка всё ещё функционировала, так что это надо было доложить. Вместе с тем фактом, что Хадзиме погиб. Капитан Мелд старался, чтобы боль не выступила на его лице, но он не смог подавить вздох, который проскользнул.

Никто из студентов не чувствовал, что хотел бы осмотреть Хорауд, так что они вернулись в гостиницу. Некоторые из них болтали друг с другом, но большинство просто отправились сразу спать, вымотанные событиями этого дня.

Только Дайске Хияма покинул гостиницу, нашёл неприметный угол в городе и присел, обхватив колени. Она зарылся лицом в свои колени и сидел там, неподвижный. Если бы кто-то из его одноклассников в это время проходил мимо, они бы подумали, что он просто подавлен.

Однако правда была в том…

— Хехехехехе… Хи хи хии. Э-это всё его вина. Потому что этот грёбаный неудачник… о-обнаглел… Э-это божественное наказание. Я не сделал ничего плохого… Это всё было ради Ширасаки… Теперь она… не должна тратить время на этого неудачника… я не сделал ничего плохого… Хехехе, — он злобно гоготал, оправдывая для себя свои действия.

Разумеется, это Хияма был тем, кто выпустил этот отклонившийся огненный шар в Хадзиме.

Ранее, когда Хадзиме бежал к лестнице, Хияма всё ещё не решил что делать. Но потом он увидел вид Каори глядящий на Хадзиме и почувствовал, будто дьявол прошептал ему на ухо: «Никто не заметит, если ты убьёшь его сейчас».

И так, Хияма продал свою душу этому дьяволу. Он идеально подобрал момент, убедившись, что никто не заметит, и бросил свой огненный шар в Хадзиме. Это было бы невозможно, понять, что это конкретно его огненный шар среди этого шторма заклинаний. И конкретная склонность Хиямы была воздушной магией. Не будет доказательств, что он сменил свою траекторию, и никто даже не заметит.

Хияма продолжал убеждать себя, что он в безопасности, радостно улыбаясь самому себе. Однако именно в этот момент он услышал голос позади себя.

— Ха, можно было догадаться, что это ты. Подумать только, что первым убийцей, которого я встречу в другом мире, будет мой одноклассник... Ты довольно прогнил, знаешь об этом?

— А!? К-Кто ты!? — Хияма обернулся в панике. Человек, стоящий за ним, был его одноклассником. Что важнее, это был кто-то кого он узнал.

— Ч-что ты делаешь здесь…

— Это едва ли важно сейчас. Итак… как ощущения? Быть убийцей? Избавиться от своего соперника в любви навсегда, убив его в неразберихе нашего побега?

Фигура хихикнула, словно смотря особо смешную комедию. Хияма знал, что не является тем, кому стоит об этом говорить, учитывая, что он совершил убийство, но это было удивительно, как невозмутим был его одноклассник от смерти другого человека. Совсем недавно, этот человек казался настолько же измученным и потрясённым, как и остальные одноклассники, но от этого не осталось и следа.

— …Так вот твоё настоящее лицо? — промямлил Хияма, полностью шокированный.

Тень усмехнулась надменно над Хиямой.

— Моё настоящее лицо? Пожалуйста, нет необходимости делать из этого такое большое дело. Каждый как-то маскирует свою истинную сущность. Но мы уходим от темы… Как ты думаешь, что случится, если все узнают? Что тогда она о тебе подумает?

— Чт-т? Н-никто… не поверит тебе… у тебя нет доказательств…

— Ты прав, не имею. Но все доверяют мне, так что они всё равно поверят мне. Особенно если я обвиню тебя, который устроил всё это бедствие в первую очередь.

Внезапно Хияма почувствовал себя загнанным в угол. Его противник просто дразнил его в данный момент, играя с уже пойманной крысой. Никто не смог бы вообразить такую скрытую сторону своего одноклассника, поэтому они никогда не встали бы на сторону Хиямы. Это было бы гораздо более правдоподобно, если бы кто-то только что сказал Хияме, что человек, стоящий перед ним, имеет несколько личностей. Садистское выражение, которое он увидел смотрящим на него, заставило дрожь пробежать по спине Хиямы.

— Ч-что ты хочешь от меня!?

— Хм? Ну же, ну же, не будь таким. Ты заставляешь это звучать так, будто я шантажирую тебя. Я вообще-то не хочу от тебя ничего в данный момент. Я полагаю, если мне надо сказать, мне бы хотелось, чтобы ты стал моими руками и ногами.

— Т-ты же не можешь иметь в виду…

Хияму практически просили стать рабом, так что он естественно колебался соглашаться. Он хотел отказаться, но он знал, если так сделает, то фигура прямо перед ним расскажет всем, что Хияма хладнокровно убил Хадзиме.

Пойманный между неприемлемыми выборами, Хияма медленно начал думать: «Однажды я убью и тебя». Однако, было похоже, что его противник ожидал даже такое и поманил его одной вещью, которой Хияма не мог сопротивляться:

— Разве ты не хочешь сделать Каори Ширасаки своей?

— Ха!? Ч-что бы ты не…

Его тёмный мысли испарились в момент, и Хияма глядел с отвалившейся от шока челюстью. Фигура злобно улыбнулась, и затем продолжила источать подслащенные слова.

— Если ты поклянёшься в своей лояльности ко мне… я дам её тебе. Моим изначальным планом было отдать Нагумо-куну это предложение, но… что ж, ты убил его, не так ли? Хотя я полагаю, ты больше годишься для этих целей, чем он, так что всё хорошо, что хорошо кончается.

— …Какова твоя цель? Чего ты добиваешься!? — слова Хиямы были лихорадочными, так как он все еще не мог понять ситуацию.

— Фуфу, мои цели не имеют с тобой ничего общего. Позволь мне сказать, что тут есть кое-что, что я хочу… Итак? Каков он будет?

Всё это время его выставляли дураком, и Хияма не мог этого вынести, но его страх перед внезапной трансформацией одноклассника сильно затмил его досаду. В любом случае, он понял, что у него нет выбора, и кивнул, смирившись со своей судьбой.

— …Я буду слушаться тебя.

— Ахахахаха, идеально! По правде говоря, у меня правда не было желания обвинять своего верного одноклассника. Что ж, давай подружимся, Товарищ Убийца. Ахахаха.

Шантажист обернулся вокруг и направился обратно в гостиницу, смеясь от всего сердца. Хияма смотрел, как его оживший кошмар уходил, затем мягко пробубнив: «Чёрт побери…».

Как бы ни хотелось Хияме забыть об этом, притвориться, что этого не произошло, память о том, что он сделал, отказывалась покидать его. То же самое можно сказать и о лице Каори, когда она увидела падение Хадзиме. Выражение ее лица показало ее чувства яснее, чем любые слова.

Как только одноклассники отдохнут, они тоже успокоятся и реальность смерти Хадзиме настигнет их. И тогда, они тоже смогут осознать чувства Каори. Что она крутилась рядом с Хадзиме больше чем из-за просто доброй воли.

Как только они осознают, как сильно это ударило по Каори, они сфокусируют свой гнев на причине произошедшего. На том, кто своим безалаберным поведением завёл их в эту ловушку.

Хияме придется действовать очень аккуратно. Иначе он потеряет своё место среди них. Он знал, что уже пересёк черту, так что останавливаться было уже поздно. До тех пор, пока он выполнял приказы своего одноклассника, будущее, которое он считал уже невозможным, будущее, где он сделает Каори своей, всё ещё могло существовать.

— Хехехе… В-всё будет в порядке. Всё сработает. Я не сделал ничего плохого… — он зарыл своё лицо в колени ещё раз, затем вернулся к бормотанию.

В этот раз, никто не прервал его.