Столица Сахаранской Империи, Титан.

– Четвёртый принц Идан пленил герцогов Гренхаля, Морса и Басару, заключив их в Бездне. Солдаты вышеупомянутых герцогов проигнорировали предупреждение и выдвинулись в сторону столицы, однако, не дойдя до неё, исчезли. Башня Вечности сообщает, что было обнаружено использование широкомасштабной массовой телепортации.

Не успел Хуандер вернуться, как ему доложили поистине абсурдные новости. Впрочем, он достаточно быстро разобрался с тем, что случилось, и вынес свой вердикт:

– Немедленно освободить герцогов и объявить Идана предателем.

В длинных объяснениях не было никакой необходимости. И вот, в тот самый момент, когда Идан был объявлен предателем, он тут же лишился всех прав. Войска, расположенные в Титане, пришли в боевую готовность, прибыли во дворец Идана и конфисковали всё его имущество. Естественно, в пользу империи перешла и вся его армия, включая подразделение магических машин.

Тем не менее четыре работающие волшебные машины исчезли.

Дворец императрицы Мари также был осаждён полноценной рыцарской дивизией. Услышав, что её сын объявлен предателем, императрица немедленно бросилась искать императора, но рыцари остановили её.

– Чертовы ублюдки! Убирайтесь отсюда! Я - императрица Сахаранской Империи! Я – мать будущего императора! Как вы смеете, грязные солдафоны, преграждать мне путь?

– Вы говорите, что предатель станет императором? Он совершил измену. Измену. Пожалуйста, будьте осторожны со своими словами.

– Ч-что? Какой-то стражник осмеливается…

– Похоже, императрица очень взволнована. Пожалуйста, проводите её внутрь.

– Да!

– Отпустите! Отпустите меня!

Как бы громко не кричала Мари, рыцари продолжали исполнять свой долг. Возможно, они знали, что именно она была настоящей убийцей императрицы Арии? Нет, естественно, они этого не знали. Император ещё не объявил правду. Тем не менее отношение рыцарей было несколько апатичным, поскольку они поклялись служить Хуандеру, а не Мари. Другими словами, кто бы перед ними не стоял, они всё равно продолжили бы исполнять исключительно приказы императора.

Тем временем Ченслер, будучи единственным имперским рыцарем среди Пяти Столпов, занялся активным уничтожением предателей. Он использовал всю вверенную ему военную мощь, чтобы оказать давление на фракцию Идана и императрицу. По его мнению, силы, которые помогли Идану, следовало растоптать заранее. Тоже самое касалось и Красных Рыцарей. Он сильно сомневался в их лояльности, поскольку возглавлявший их Повелитель Мечей также состоял во фракции императрицы.

– Маркиз Эйлин?

– Мы получили сведения, что после того, как Идан был объявлен предателем, Эйлин немедленно покинул столицу. Мы уже отправили пять тысяч человек, чтобы догнать и вернуть его.

– Пяти тысяч недостаточно. Отправьте дополнительно десять тысяч солдат и свяжитесь с генералами армий, чтобы те как можно скорее взяли под контроль владения Эйлина.

– А как насчет Повелителя Мечей и Красных Рыцарей?

– Местонахождение Лимита неизвестно. Однако остальные рыцари собраны в казармах. Я отправил официальное письмо Новым Красным Рыцарям, так что новости скоро будут.

– Понятно.

Очевидно, что Красные Рыцари были верны империи. Проблема заключалась в том, что их лидер, Лимит, был предателем. Поскольку Лимит почти наверняка промыл им мозги, куда лучше было бы справиться с ними до того, как они станут неожиданной переменной. Навыки Красных Рыцарей были выдающимися, однако они не соответствовали Новым Красным Рыцарям, в обучении которых принимал участие сам гроссмейстер.

– Судя по всему, Повелитель Мечей убежал вместе с Иданом.

Фактически, придворные императрицы и Красные Рыцари были всего лишь дополнительными факторами. Наибольшей помехой следовало счесть саму императрицу, Идана и Лимита. Кроме того, следовало безоговорочно вернуть волшебные машины. Оставлять их безумцу, вроде четвёртого принца, было попросту недопустимо.

– Поспешите. Мы должны покончить со всем как можно быстрее.

* * *

– Как интересно.

В рамках выполнения приказа об освобождении герцогов, Бэйн, тень императора и один из Пяти Столпов, посетил Бездну. Тем не менее герцогов в Бездне не оказалось. А вот остаточной энергии меча, плавающей вдоль подземелья словно рассеянные звёзды, хватало с избытком. Да, это была энергия меча Лимита.

– Лимит мёртв?

– Верно. Как только он узнал, что злоумышленник хочет спасти герцогов, он тут же прибежал сюда и был убит.

Таким был ответ главного стража, Биплонца, – таинственного демоноида, личность которого была неизвестна даже Бэйну. Только император и гроссмейстер знали происхождение этого существа, что, к слову, было неизвестно даже самому Биплонцу.

Впрочем, куда больше Бэйна интересовали другие подробности.

– И что это был за злоумышленник?

Лишь Пять Столпов смогли бы прорваться сквозь Бездну и убить Лимита. Однако ни один из Пяти Столпов не сделал бы такого. Во-первых, Кайл и Ченслер были цепными псами, которые действовали исключительно по приказу императора. Они не могли узнать и уж тем более решить проблему, о которой не знал даже император. Королева Магов Гольдхит не выбиралась из своей башни, а гроссмейстер Зикфректор попросту не стал бы заниматься столь тривиальными вопросами.

– Это был иноземец.

"Лучший копейщик континента, Преемник Непобедимого Короля, отшельник Гренье, призрак бездетных, Мерседес…" – задумался Бэйн, перебирая в своей голове всех, кому под силу было бы нечто подобное.

Удивительно, но среди этих людей он вспомнил ещё одно имя.

"Вооружённый до зубов король".

Грид также попадал в этот список. В соответствии с мировоззрением "Satisfy", Преемник Пагмы теперь воспринимался как один из тяжеловесов нынешней эпохи.

– Кто знает? Он не называл мне своего имени. Кроме того, мы не обменивались информацией, так что никаких дополнительных сведений о нём мне тоже не известно. Кроме того, он почти сразу победил меня и обездвижил. А когда я сумел развязаться – Лимит уже был мёртв, – пожал плечами Биплонц.

– Не важно, знаешь ты это или нет, но кое-кому данная информация уже известна… – пробормотал Бэйн. Он четырнадцать раз исследовал каждый угол того места, где произошло сражение и обнаружил, что кое где присутствуют заклинания слежения, установленные… гроссмейстером.

"Вот же вонючая крыса", – увидев их, фыркнул Бэйн.

Бэйну не понравился гроссмейстер с самой первой их встречи. Впрочем, плевать он хотел на то, что задумал Зикфректор. Раскроет гроссмейстер свои истинные цвета или продолжит прятаться в тени – задача Бэйна всё равно не изменится: он продолжит верно защищать спину императора.

И вот, мгновенно исчезнув из поля зрения Биплонца, Бэйн покинул темницу, оставив удивлённого демоноида позади.

– Заклинания слежения? Даже я их не увидел. Люди действительно страшны.