Глава 31. Ведьма

---

Глубоко в лесу находится озеро. Посреди этого озера есть маленький островок, на котором располагается ведьмина хижина. В течение десятилетий, а может быть и сотен лет, этот пейзаж оставался неизменным. С древних времен ведьмы жили здесь, иногда помогая людям, вводя их в заблуждение или, наоборот, исполняя желания.

Сегодня к пристани прибыла небольшая лодочка. Её путь лежал к жилищу ведьмы. На берег сошли знакомые мужчина и женщина. Молодая девушка легко прошествовала по пирсу, по-видимому, прекрасно зная окружение. Затем она перевернула знак «закрыто» перед строением. После этого Ведьма Роуз сняла с шеи ключ, открыла дверь и вошла в свой старый домик.

Позади Роуз раздались щелчок и шаги.

- Я знаю, что у тебя сейчас отпуск, но не обязательно приходить сюда вместе со мной… - пробормотала колдунья Хариджу, который следовал за ней немного отставая. – В конце концов, отпуск нужен для того, чтобы отдохнуть…

- Именно поэтому я и прихожу сюда. Отдыхать. Поэтому не переживай.

Из корзинки, которую он принес с собой, парень достал красную скатерть. Его длинные руки плавно расправили её на столе, не оставляя ни единой складки. Ткань пахнет свежестью.

Прежде чем сесть на стул, из корзинки мужчина извлёк книгу. Как всегда, его привычным местом стал стул около стола, освещённый лучами солнца, проникающими сквозь небольшое оконце.

Мирно проводить время с Роуз, не беспокоя её, а просто сидя на своем месте, ставшем уже "Специальным местом Хариджа", - это его способ отдыхать в отпуске с удовольствием.

После того, как мужчина благополучно сопроводил Биллауру до границы, его вскоре восстановили в должности. Это произошло сразу после инцидента с вором и несчастным случаем с любовным зельем. Вернувшись на прежнее место рыцаря, он продолжил работать в Королевском дворце.

Как Роуз узнавала обо всех обстоятельствах, касающихся Хариджа, в столь мельчайших подробностях?

Причина проста, теперь она официально «гостья» в его доме… или, проще говоря, халявщик, который каждый день бесплатно получает еду.

Прошли те времена, когда ведьм признавали за их великие силы. Следовательно, домик Роуз больше не является надёжным убежищем. Кроме того, безопасность девушки – или её отсутствие – слишком важный вопрос.

Роуз жила в таком месте много лет. Это притупило её критическом мышление по отношению к возможным преступлениям. Не говоря уже о том, что хижина настолько обветшала, что любой сильный порыв ветра мог бы сдуть домик в мгновение ока.

После случая с вором, хоть колдунья и простила преступника, она всё ещё до конца не пришла в себя. То, что это - хижина, где она родилась и выросла, больше не имеет никакого значения. Тем не менее, уйти тоже не так просто. Это озеро – место, где процветали поколения ведьм. Для той, кто здесь родилась, выросла и любила, - это место слишком драгоценно. И Харидж знает о её чувствах. Хотя девушка ещё не совсем приняла его предложение о замужестве, он с готовностью заявил, что согласен поселиться в таком отдаленном, полуразрушенном месте, на что Роуз была совершенно шокирована. Её глаза чуть не выпрыгнули из орбит. В панике, вспоминая, она залепетала:

- … нет, нет, нет, нет, нет, абсолютно нет!!! Не в такой полуразрушенной хижине!!! Она маленькая, и здесь только одна кровать!!! К тому же, наш разговор о браке до сих пор не…

Посреди этой неугомонной болтовни, Харидж вставил:

- Я могу подождать, пока ты не разберешься со своими чувствами. А пока, позволь мне подготовить тебе комнату в моем особняке, чтобы ты оставалась там только на ночь.

- Н-ну, если только на ночь, полагаю, я могу согласиться…

С тех пор Роуз спит в его доме, а в течение дня возобновляет работу ведьмы в своей хижине. Каждый раз, когда она возвращается в домик на озере, её сопровождает слуга, которому сие было поручено. По какой-то причине, деревенские жители стали более цивилизованными по отношению к ней, что очень удивило колдунью. Она не знала, произошло ли это из-за убеждений Хариджа, или потому, что теперь она гостья его дома, или вообще потому, что она выглядит пугающе.

Дело в том, что время от времени жители приезжают к ней в гости. А озеро, кажется, стало детской площадкой. Кроме того, иногда в камышах собирают лесные орехи.

- …ауч!

- Ты в порядке?

- Да, просто обычный…

Привычка Роуз тоже осталась прежней. Её нога случайно натолкнулась на что-то в извечном домашнем хаосе. Взгляд девушки опустился к стопам… на ножках красовались новые ботинки. Харидж специально купил их для неё, ведь ведьма отдала свои Биллауре. Они отличаются от обычных, простых сапог колдуньи. Подчеркивая практичность, они достаточно деликатны, чтобы украсить ноги девы. Если она должным образом будет за ними ухаживать, они могут служить годами. На сапогах вышит узор маленькими стеклянными бусинками. Он очень нравился Роуз, особенно когда блестел во время прогулок.

- О да, Харидж, можешь проверить почтовый ящик для меня?

Хотя Роуз больше не может принимать посетителей 24/7, посетители всё равно приходят сюда в поисках секретных зелий Ведьмы. Чтобы было проще, она подготовила для них вывеску, на которую можно записать дату следующего визита.

После получения ключа от почтового ящика, Харидж вскоре вернулся с конвертом в руке… конвертом салатового цвета… нет, если быть точным, это тёплый оттенок, соответствующий приходу весны.

- Спасибо… боже, это от Лау.

Когда девушка упомянула имя отправителя, рыцарь удивился:

- Я не получил от неё ни одной весточки!

- Потому что девочки вперёд. Вероятно, она считает, что тебе, как её старшему брату, слишком рано получать от неё письма.

У ведьмы нет ножика для бумаги. Так что выбора, кроме как проявить осторожность, нет, посему она аккуратно сорвала печать. Ведь не хочется портить содержимое.

Письма Лау легко читаются. Даже Роуз, которая не привыкла переписываться, находит весточки Лау увлекательными. Приветствия Принцессы меняются вместе с временами года. Она также интересно пишет о всех последних событиях своей жизни.

- Так… ты часто получаешь от неё письма?

- Это третье.

- Если бы Его Высочество знал об этом, наверняка бы заплакал… - Второй принц, старший брат Биллауры, а также друг нашего героя. Харидж стал новым рыцарем-телохранитем Второго принца. Достаточно сказать, что этот юноша дал понять, что ему известны опасения относительно мужа принцессы. На лице Хариджа появилась гримаса.

- … ясно-ясно. – невольно вырвалось у Роуз после прочтения.

- Что такое? Что-то случилось?

Девушка не смогла удержать себя от улыбки, думая о том, как будет волноваться Харидж, если не ответить ему в ближайшее время. Или, после её слов.

- Поздравляю.

- С чем ты меня поздравляешь?

- Кажется, Лау беременна.

Глаза парня округлились. Он открыл рот, но не смог и слова произнести.

Роуз отчаянно пыталась держать улыбку.

- Зелье сделало свое дело. Из того, что я узнала из письма, кажется, всё идет так, как того хотела Лау.

Король Нифрита увидел в Биллауре образ своей покойной жены, когда они впервые встретились во время одного из общественных мероприятий. Затем мужчина дожидался совершеннолетия принцессы, прежде чем официально предложить ей свое королевство. Причина, по которой он хотел оставить её с таким наследством в том, что это было бы выгодно для её родины. Из писем Лау можно сделать вывод, что король не намеревался строить с ней никаких романтических отношений. Влюбившись в такого преданного человека, Биллаура, наконец, решилась и угрожала ему в постели…

"… если всё так и останется, я просто выпью это!"

Несчастный король Нифрита подумал, что его жена собирается отравить себя. Он не знал об истинной сущности этого Зелья. Так что у него не осталось никакого выбора, кроме уступить её домогательствам. Ведь он ни за что не позволил бы своей драгоценной Биллауре, по которой он тосковал столько лет, убить себя. Король Нифрита выхватил «яд» и заставил принцессу пообещать, никогда больше не думать о такой опасной идее. Даже сейчас, он всё ещё не знает о том, что это за зелье было на самом деле.

- Н-но, он же на сорок лет старше!

- Харидж, это называется сила любви.

Учитывая возраст короля, зелье может быть понадобиться именно ему. Не вредно быть готовым.

Пока Роуз обдумывала это, до неё донесся знакомый звук.

~ Дзинь ~

Зазвонил колокольчик, объявляя о прибытии посетителя. Она как обычно выглянула в окно. Там стоял и махал ей человек. Рядом с ним расположилось три осла, каждый из которых навьючен кучами сумок.

- …

Харидж тоже посмотрел вслед за ней. Их плечи соприкоснулись.

- Тот мужчина…

- О, так ты уже знаешь Тиена?

- Мы встречались ранее…

- Ах, да, помню, – вяло ответила девушка.

В результате её малиновые локоны оказались переплетены пальцами Хариджа. Играя с локонами, он смотрел на гостя надув губы.

- Что за горы сумок…?

- Это… ум… - при таком ответе, ей остаётся только улыбаться. Конечно, ведьму смутил тот факт, что рыцарь сейчас играет с её причёской, но в лесу сейчас стоит куда более насущная проблема.

- Не может быть, всё это подарки…?

Не отвечая, голова Роуз опускается.

- Позволь мне отказаться от них.

- Нет, стой…! Это…уф…!

- Если тебе что-то нужно, просто попроси меня. Я достану это для тебя. Ты не должна так небрежно принимать подарки от других мужчин, – как и всегда, мужчина звучал благородно и вдумчиво, но из его тона можно понять, что он ревнует, что заставляет Роуз покраснеть до самой шеи. Но на этот раз она не должна сдаваться. Колдунья закрыла лицо обеими руками.

- Ух, это… ну… ты назвал это «подарками», но такое определение не совсем точно…

- Что?

- В двух словах, это…

- Да, я понимаю…

- Он… он мне как отец…

- … А?

- Тиен с детства хорошо ко мне относится. Кроме того, и бабушка просила его об этом ради меня…

- Я… ясно…?

- Вот почему, это возможно…

"Черт возьми, Тиен! Из всех дней, ты выбрал именно этот, чтобы прийти!" - Роуз в душе проклинала старого друга. Она получала от него посылки несколько раз, но сегодня всё по-другому. Так что у неё не получится скрыть такую сцену от Хариджа.

Наконец, колдунья не выдержала…

- … это мое приданное!!!

Харидж посмотрел на Тиена с хитрым выражением и ничего не сказал.

Приданное – это то, что готовит девушка, когда выходит замуж. Другими словами, Роуз можно считать невестой.

Белые цветы вот-вот раскроются в лесу. Безусловно, они принесут сладкие, красные, фрукты.