Как только Гренхаль ушёл, Юра повернулась к Гриду и с весёлым выражением лица спросила:

– Ёну, ты сказал, что не хочешь встречаться со мной?

Заметив, что взгляды окружающих его людей тут же похолодели, Ёну поспешно ответил:

– Я никогда не говорил, что не хочу встречаться с тобой. Просто… сейчас слишком много дел, которые нужно решить.

– Разве это не то же самое? – фыркнул Вантнер, после чего получил тычок в бок от стоящего рядом Лауэля.

Сама же Юра внимательно уставилась на Грида. Её слегка волнистые волосы были связаны в пучок, что придавало некое освежающее чувство. Она была настолько прекрасной, что на время Ёну позабыл абсолютно обо всём.

Он до сих пор не мог приспособиться к её красоте. Юра казалась кем-то из совершенно другой галактики. И вот, когда покрасневший Грид начал избегать её взгляда, девушка легонько кивнула головой.

– Теперь я понимаю, – тоже слегка покраснев, произнесла она. – Вот почему я всегда была позади.

– …?

– Свидания. Давай на какое-то время приостановим их.

– А-а?

– Я хочу стать сильнее.

Юра входила в десятку лучших игроков. Не было и дня, чтобы она не исчерпала свой ежедневный лимит игрового времени. Её страсть к "Satisfy" была настолько велика, что даже свободное время она проводила, поддерживая свою осведомлённость текущими событиями в мире игры и собирая нужную информацию. Конечно, в этом не было ничего особенного. Топ-игроки, люди, зарабатывающие деньги через "Satisfy", а также те, кто просто наслаждался игрой, большую часть своего времени посвящали именно таким занятиям. Однако то, что они проводили в игре одинаковое количество времени, не означало, что они все делали одно и то же. В противном случае не существовало бы самой концепции рейтинга.

Итак, для того, чтобы стать похожей на Грида, Юре нужно было посвящать "Satisfy" всё своё время – вплоть до того момента, когда её мозг попросту не перестанет воспринимать информацию. Она поняла, что проводить время с любимым человеком в нынешних реалиях – непозволительная роскошь. Итак, с решительным выражением Юра открыла врата в ад, тогда как Грид поспешно прокричал ей:

– Подожди! Ты всё не так поняла! Мне просто везло!

Удача и вправду часто следовала за Гридом.

Однако до прошлого года Ёну даже слышать об этом не хотел. Он считал, что в мире нет более несчастного человека, и что все его достижения обусловлены исключительно титаническим трудом. Вот во что верил Грид. Каждый раз, когда он видел, как другие люди и эксперты начинают говорить, что ему просто повезло, его чуть ли не тошнило. Он считал, что подобные слова принижают его неимоверные усилия.

Однако… в последнее время Ёну стал считать иначе. После того, как он добился поистине великих высот, он понял – что без удачи здесь явно не обошлось. Рождённый с одним из самых сильных талантов: не сдаваться и всегда идти вперёд, получивший книгу Пагмы и повстречавший хороших людей… Чем это было, если не благословением небес?

Вот почему Грид больше не обижался, когда говорили, что ему везёт. В этом действительно был огромный кусок правды.

Разница между ним и Юрой? Она была вызвана вовсе не разным количеством приложенных усилий. Разница заключалась только в том, что удача приходила к нему чаще, чем к Убийце Демонов.

Впрочем, сама Юра так не считала.

– Я не верю в удачу. Удача следует за каждым из нас. Просто некоторым удаётся поймать и использовать её, в то время как другим – нет.

Юра считала везение Грида таким же талантом, как и упорство.

– Я долгое время наблюдала за тобой и, как мне кажется, хорошо поняла тебя. Я часто упускаю свою удачу. Почему? Наверное, потому что я не сосредоточена. А ещё, в отличие от тебя, я часто иду на компромисс.

Если Грид не сдавался и шёл до конца, то Юра часто пыталась найти альтернативные пути решения проблемы. И это не всегда приводило к наилучшим результатам. Ей было стыдно произносить слово "компромисс" перед Гридом, который столкнулся со всеми видами трудностей и невзгод, но при этом сумел преодолеть их.

– По крайней мере, я вернусь как человек, который не будет обременять тебя, – исчезая в портале, напоследок сказала Юра. И это послужило сигналом для всех остальных.

– Я тоже пойду.

– И я.

– Ну, увидимся.

– Если что, я всегда на связи.

Все Десять Достойных Слуг, за исключением разве что Лауэля, попрощались с Гридом. Их глаза были наполнены глубоким желанием стать сильнее. Вместо того, чтобы вечно смотреть в спину Преемнику Пагмы, им не терпелось увидеть мир таким, каким его видел сам Грид.

Расставание сулило стать долгим. Грид интуитивно почувствовал это, а потому ему стало грустно.

– Наверное, ты забыл, но наша первоочередная цель всегда заключалась в том, чтобы стать первыми, – усмехнувшись, проговорил Крис.

– …

– Да и гильдию вы эту создали только для того, чтобы занять первые строчки рейтинга. У каждого из нас есть своя гордость, и мы должны доказать свою квалификацию. Скажи, что я не прав.

– Крис…

– Надеюсь, к моему возвращению ты станешь ещё сильнее. Как только этот день наступит, я брошу тебе вызов на дуэль, так что начинай переживать уже сейчас.

За исключением Юры и Факера, каждый из них отвечал за определённую территорию. И всё же сегодня они сложили эти полномочия. Они сбросили сдерживающие их кандалы. Десять Достойных Слуг, у которых было так много обязанностей, теперь смогли сосредоточиться на личном росте.

– Грид, они достаточно сильны, чтобы ты не беспокоился о них. Итак, почему бы тебе не сосредоточиться на своей собственной работе? – оставшись наедине с Ёну, спросил Лауэль.

– Работе?

– Конечно, ты ведь кузнец как-никак. Кроме того… – добавил начальник штаба, переведя взгляд в сторону окна.

Там, по улице, едва заметно перемещалась тень – это Лорд в сопровождении Касима направлялся к месту для очередных занятий.

– Разве тебе не хочется провести время с семьёй? Годы летят быстро. Менее чем через четыре года Лорду исполнится пятнадцать лет. Ты должен ловить каждый момент.

Когда Лорду исполнится пятнадцать лет, с него снимутся всевозможные ограничения. Будучи гением Западного Континента, Лорд обладал бесчисленным количеством талантов. Однако станет ли принц до самого конца оставаться запертым в Королевстве Вооружённых до зубов? Возможно, он захочет отправиться в путешествие, а то и вовсе испортится, как это часто происходит с богатенькими детьми. Итак, чтобы этого не произошло, родители должны были оставаться начеку.

* * *

Лауэль хотел, чтобы Грид посвящал больше времени воспитанию своего ребёнка, но Преемника Пагмы, по правде говоря, это не особо волновало. Будущее молодого принца? Он сам решит, чем ему заниматься и как жить. Единственное, чего хотел Грид, – так это просто любить своего сына.

– У тебя всё хорошо? – чувствуя прикосновения белой и волшебно-мягкой щечки Лорда, спросил Ёну. Его запах, волосы и обычные прикосновения – всё это заполнило пустоту, которая образовалась после ухода Десяти Достойных Слуг.

Но теперь Лорду было одиннадцать лет, и Грид переживал, что у его сына понемногу начинает наступать период полового созревания.

– Я пытался слушать маму, хорошо ел и усердно учился, – кивнул сын, который никогда не обижался на своего отца за то, что он постоянно отсутствовал.

– Да, ты молодец. Кстати…

Чёрные волосы, голубые глаза, высокая переносица и слегка приподнятый рот – Лорд впитал в себя самые лучшие черты своих родителей. Итак, обняв это милое существо и поцеловав его в щеку, Грид произнёс:

– Исцелить душу Касима – это было большое достижение. Ты молодец, что сделал это.

– Он мой друг и учитель. Не нужно меня хвалить за то, что я и так должен был делать, – с решительным выражением лица проговорил мальчик.

– Да, нужно всегда помогать тем, кто тебе дорог, – улыбнулся ему Грид.

– Но тётя Руби сказала мне, чтобы я ко всем относился с заботой.

– Это тоже правда. Каждый человек для кого-то ценен или может таким стать. Если видишь, что кто-то переживает трудные времена – помоги такому человеку.

И это говорил Грид? От услышанного стоявшие неподалёку Зеднос и Лаэлла невольно закашлялись. После ухода Десяти Достойных Слуг именно они были назначены в качестве новых лордов и немало удивились тому, что услышали в кабинете Грида. Впрочем, сам Ёну не обратил на их кашель никакого внимания. Глядя на городскую площадь и продолжая держать на руках сына, он добавил:

– Однако всем понравиться невозможно. Да и тебе от этого не будет никакой пользы… Нет, я хочу сказать, что если ты будешь часто и помногу помогать другим – эти самые другие станут чересчур ленивыми, а ты – устанешь и многое потеряешь.

– Да, отец. Я понимаю.

Лорд всё понимал, даже если Грид учил его довольно эгоистичным вещам. Ёну начал догадываться, почему учителя из самых разных сфер так часто хвалили принца.

– Ладно, я собираюсь в кузницу. Если хочешь – можешь пойти со мной, – предложил Грид, считая, что его сын, естественно, согласится. Но…

– Я очень хочу посмотреть, как работает отец, но, к сожалению, у меня уже назначена встреча.

– Встреча? С кем?

– С подругой.

– …

Лорд говорил о ком-то из кандидаток в Дочери Ребекки? Должно быть, речь шла о совместной прогулке или о чём-то в таком духе. Да, Ёну искренне восхищался Лордом, который учился у всех, у кого только можно было, но при этом не забывал и отдыхать.

– Что ж, тогда ничего не поделаешь. Хорошо вам погулять.

– Ага. Как и сказал отец, я должен ценить тех, кто мне дорог.

– Д-да… Кстати, с кем ты встречаешься?

Грид помнил несколько лиц, а кого-то из кандидаток даже знал по имени. Среди них около десяти девочек были особо красивыми, а потому Ёну предполагал, что речь идёт об одной из них. Тем не менее пока Преемник Пагмы думал-гадал, кто же станет будущей невестой его сына, Лорд назвал совершенно неожиданное имя.

– С сестрёнкой Суей.

– Ч-что!? Это же безумие!

И вот, в тот момент, когда Грид собирался было уже высказать всё, что думает о Суе, Зеднос поспешно вызвал магию ветра и подтолкнул принца в сторону выхода.

– Ну всё, беги, беги.

Волшебник не хотел, чтобы резкие слова, которые вот-вот должны были сорваться с уст Грида, осквернили уши и дух мальчика.

– Да, всего хорошего, – вежливо попрощался Лорд, после чего покинул кабинет.

А уже несколькими мгновениями спустя этот самый кабинет был перевёрнут с ног на голову.

– Нет, ну это же просто ******! Да как такое вообще могло случиться!? – схватив Зедноса за воротник, заорал Грид. – Я знаю, что Суа – прекрасная, добрая и милая девушка! Однако она извращенка!

– Ты…

– А я-то думал, куда она запропастилась?! Оказывается, всё это время она подбивала клинья к моему сыну!

– Нет, это…

– Какого черта она сделала с таким маленьким и чистым ребенком!?

– Всё не…

– Это бесчестье! Самое настоящее бесчестье!

– Ты всё не так… – задыхаясь, попытался было произнести Зеднос.

И когда ему наконец-то удалось вернуть себе свободу и отдышаться, он всё объяснил:

– Она заботится о Лорде, как о своём собственном сыне. Точнее, как о племяннике. Факер однажды рассказывал, что когда Лорд устаёт от занятий, она прогуливается с ним, чтобы тот вновь набрался сил.

– Ах, вот оно в чём дело…

К счастью, всё было совсем не так, как думал Грид. Да, совращение маленького мальчика взрослой женщиной было бы чересчур. Итак, с облегчением вздохнув, он попросил новых лордов усердно трудиться, после чего направился в кузницу.

Пора было приступить к завершающему этапу создания нового минерала.