Он должен был проверить текущее состояние солдат и сделать больше оружия. Однако Грид плохо понимал концепцию войны и создавал только мечи и доспехи, что стало самой страшной ошибкой. В крупномасштабных битвах "вооружённость до зубов" солдат была далеко не самым важным фактором. Куда правильнее было бы сконцентрироваться на усилении снаряжения Десяти Достойных Слуг, способных убивать тысячи врагов.

Однако Ёну был чересчур жаден. Находясь в кузнице, он думал только о том, как сделать сильнее самого себя, и частенько закрывал глаза на своих коллег. Вот и получил такой результат. Его товарищи, которые верили в него и выбрали производственные материалы в качестве награды за медали на межнациональном соревновании, в большинстве своём остались без новой экипировки, из-за чего по несколько раз умерли.

— … Это всё моя вина.

— Что за ерунда? Тебя что, стрелой в голову задело? — внезапно воскликнула Джишука. — Это не твоя, но наша вина, поскольку именно мы не такие сильные, как ты. А если кто-то считает иначе — пусть выйдет вон!

Столь резкий тон основывался вовсе не на её чувствах к Гриду. Просто Джишука понимала ситуацию более трезво, чем кто-либо другой.

— В частности, выходцы из Гильдии Цедака. Вы должны извиниться перед Гридом. Я думала, что собрала группу гениев. С тех пор, как мы пригласили Грида к себе, разве хоть раз мы помогали ему? Нет. Помогал только он! Нам!

Дзын-н-н-н-нь!

Джишука была не похожа на Каца. Вместо стола она разбила куда более дорогостоящее витражное окно. Причём не одно. С каждым словом она разбивала по одному окну, пока в зале заседаний не стало ветряно, как на улице.

— Вы только посмотрите. Сидят, как язык проглотили. Грид, это не твоя вина. Наша проблема в том, что мы оказались недостаточно хороши, — разбив последнее окно, добавила Джишука, после чего улыбнулась и естественным жестом откинула волосы назад.

Её блестящие волосы сверкали, как солнце, ниспадая на её прекрасные ключицы. Прямо сейчас Джишука выглядела куда более внушительной, чем кто-либо другой.

И Юра завидовала Джишуке, которая могла отчитывать других и утешать Грида. В отличие от Джишуки, Юра слегка припозднилась со вступлением в гильдию. Она не могла активно защищать Грида, как это делала Джишука. Период её нахождения в Гильдии Вооружённых до зубов, был слишком коротким, чтобы поднимать голос на своих коллег. Вот почему Юра сжала руки в кулаки, а её глаза задрожали.

"Ёну отложил ответ на мое признание, потому что…"

… Потому что его больше тянуло к Джишуке, чем к ней? И заключалось это вовсе не в объёме груди, а в объёме сердца. Юра и сама считала Джишуку куда более крутой девушкой. Итак, насколько сияющей она выглядит в глазах Грида, который был с ней со времён существования Гильдии Цедака?

— Ку-ху-ху-ху. А что, всё складывается довольно хорошо, — внезапно пробормотал до сих пор молчавший Лауэль.

Все присутствующие разом перевели на него свои взгляды, и начальник штаба продолжил:

— Теперь, когда наши уважаемые товарищи выпустили пар, хочу сообщить, что Хурой передал мне маршрут к Руинам Бога Войны. А раз так, пора собирать экспедицию.

Лауэлю было наплевать на последствия боевых действий и уж тем более на высокомерное отношение империи. Его интересовали только руины. Конечно, кто-то мог подумать, что Лауэль — холодный и совершенно бездушный человек, не ценящий усилия других людей, но… Десять Достойных Слуг знали, что даже в тылу Лауэль сражался со своими врагами чаще и больше, чем все остальные вместе взятые. Таким образом, все присутствующие ждали следующих слов Лауэля. Что на этот раз задумал гений, создавший для Грида королевство?

— Как только руины были обнаружены, империя без промедления отвела свою армию. Это говорит о чём-то большем. К примеру о том, что империя не сильно то и хочет сражаться с Королевством Вооружённых до зубов.

— Что…? Империя не хочет воевать против нас?

— Именно. Пока не появится более правдоподобное оправдание, мы должны воспринимать их полномасштабное отступление именно так, — ответил начальник штаба, после чего перевёл взгляд на Мерседес и добавил. — Возможно… С тех пор, как император отослал Мерседес…

Лауэль начал прокручивать в своей голове все возможные варианты, лежащие на сердце императора. И наиболее вероятным был всего один.

— Судя по всему, император хочет быть союзниками, а не врагами с Королевством Вооружённых до зубов. Эта война не была результатом его собственного желания.

— И что ты хочешь сказать? Что император хочет быть на той же стороне, что и мы? — почёсывая лысину, спросил Вантнер.

— Если быть точнее, он жаждет Грида. Похоже, куда больше его интересует не формальное объединение Западного Континента, а владычество над обеими частями света: и западной, и восточной.

— … Ты имеешь в виду захват Восточного Континента?

— Ага. Тем не менее дворяне потребовали, чтобы нас наказали за выходку со злыми глазами, вынудив тем самым императора объявить войну.

— Хм-м…

В комнате стало тихо.

Желание императора… На самом деле, это были достаточно хорошие новости, поскольку на данном этапе война с империей не была выгодна Королевству Вооружённых до зубов. Из-за огромного разрыва в силе затягивание войны приводило к быстрому истощению ресурсов Вооружённых до зубов. Даже серия последовательных побед всё равно рано или поздно привела бы к поражению. Даже если предположить, что им каким-то образом удастся захватить земли империи… с текущим количеством войск защитить их будет попросту невозможно. Но самое главное заключалось в другом.

"Грид не говорил, что хочет стать императором".

Да, Ёну и вправду не испытывал тяги к императорскому трону. Впрочем, это было естественно. Как он мог быть императором, когда всё ещё не переварил обязанности и роль короля? На данный момент статус императора представлял собой то, с чем Грид не мог справиться.

— Ладно, вернёмся к нашим баранам. В экспедиции должно принимать участие небольшое количество элитных войск. Происхождение руин таково, что уровень тамошних монстров будет очень высоким, и люди средней силы попросту не смогут помочь, — продолжал говорить Лауэль, — Также мы не должны оставлять дом пустым. Другими словами, нам нужно оставить в Королевстве Вооружённых до зубов достаточное количество сил.

— Так и кого же ты собираешься туда отправить?

— Грида и Десятерых Достойных Слуг.

— Что, всех?

— Да. Этой миссией должны заняться лучшие из лучших. Кроме того, стоит привлечь Хурента.

Услышав эти слова, Высший Меч, который в течение последних трех дней пребывал в несколько рассеянном настроении, тут же вскочил на ноги и провозгласил:

— Тогда вперёд!

Их ждало захватывающее приключение. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как Грид и Десять Достойных Слуг вместе чем-то занимались. Ну, а с Хурентом они и вовсе никогда не сотрудничали, что лишь добавляло к задаче интереса.

— Если мы воспользуемся этой возможностью, сумев избавиться от герцогов и получить сокровища, то убьём двух зайцев одним ударом, -пробормотал Факер.

— Вам конец, имперские выродки, — потирая руки, заявил Кац.

— Погодите. Для начала нужно как следует подготовиться, — тут же осадил их Лауэль.

И вот, уже через несколько минут в рейданских полях…

— Да почему я-то…? — тяжело вздохнул Хурент, которого "обрадовали" прямиком во время орошения одного из участков поля.

Почему Грид захотел взять с собой такого слабого человека, как он, в столь историческое и чрезвычайно опасное место? Хурент считал, что Лауэль определённо стал глупее.