В результате этого едва поднявшиеся на ноги дворяне вновь рухнули на холодный мрамор. Сила, с которой они столкнулись, намного превосходила мощь даже Великого Демона Берита. Она не была свойственна живым людям. Вот почему Гренхаль раскрыл силу берсерка, а Морс начал трансформироваться в наполовину-зверя. Чтобы противостоять трансцендентному существу, они сами должны были приблизиться к такому состоянию.

– Раздражает, – пробормотал гроссмейстер, глядя на пытающихся сопротивляться герцогов, и вызвал две полупрозрачных сферы. Эти сферы представляли собой инструменты, увеличивающие магическую силу.

Впервые за всё время боя гроссмейстер использовал магию, и… последствия были поистине тяжелыми.

Словно подкошенные, Гренхаль и Морс опять оказались на полу. Даже раскрыв свою силу, они не смогли и приблизиться к герцогу. Всё-таки уровень их навыков слишком разнился.

А затем ни с того ни с сего со стороны коридора послышался какой-то шум. Грохотнуло несколько взрывов, и тела Красных Рыцарей разбросало по сторонам.

– А ну прочь с дороги!

– Сэр Ченслер…!

К ним на помощь спешил тяжеловооруженный кавалерист Ченслер – самый верный из пяти столпов. Его прибытие резко изменило ситуацию. Красные Рыцари, за исключением тех, кто находился в первой девятке, падали, как осенние листья, в то время как их более сильные товарищи вынуждены были просто пятиться назад.

– Ваше Величество! – взревел Ченслер, едва увидев то, что происходило в тронном зале. А за его спиной ревело несколько сотен имперских гвардейцев.

– Вот чёрт! – выругался Зибал, начавший наряду с другими всадниками процедуру призыва магической машины, однако…

– Не стоит устраивать суматоху, – остановил их гроссмейстер. Две сферы всё ещё плавали вокруг него, а в руках он сжимал клинок.

Маг использовал меч?

Зибал и другие всадники сочли это абсурдом, но те, кто знал реальные навыки гроссмейстера, лишь ещё сильнее занервничали. Звание гроссмейстера изначально присваивалось лишь тем, кто достиг пика сразу во всех областях.

Сжимая в руках алебарду, Ченслер попытался сохранить комфортную для себя дистанцию с гроссмейстером. Тем не менее все его старания окончились неудачей. Внезапно возникшее землетрясение заставило Ченслера покачнуться, что позволило гроссмейстеру легко прорваться сквозь его защиту.

– Кхек…!

Если бы не его доспехи, Ченслер был бы смертельно ранен. От осознания этого вдоль позвоночника рыцаря прокатилась волна холода, однако он продолжил защищаться. Прочертив алебардой фигуру, напоминающую полумесяц, Ченслер решил, что в такой ситуации лучшей защитой будет атака. Тем временем имперская гвардия пыталась прорваться в зал, однако путь им преграждали Красные Рыцари.

– Почему преданные императору рыцари воюют на стороне повстанцев? – прокричали гвардейцы.

– Узнав о величии Зикфректора, мы поняли, насколько тщетна была эта преданность, – ответила Сьюзен. Как и её кузина Мерседес, она обладала отличными навыками, а потому была очень сложным противником для гвардейцев. Кровь и плоть заполнили собой весь коридор, а пронзительные крики эхом разносились по всему императорскому дворцу.

Но хуже всего ситуация обстояла в тронном зале. Бэйн проиграл Идану, вооружённому Мечом Сахарана.

– Последние несколько поколений империя находилась в застое, но при мне всё будет иначе. Тем не менее я хочу знать. Почему наши предки так хотели завоевать Восточный Континент? Впрочем, это не имеет значения. Я докажу их некомпетентность и пересеку Красное Море, – направив меч в сторону шеи императора, проговорил принц.

– Однажды ты об этом пожалеешь. Гроссмейстер направит свой меч на тебя, как и на меня.

– Может и так. Тем не менее лучше умереть императором, чем жить придворным псом.

– …

– Отец, я унаследую трон.

Идан больше не колебался. Он замахнулся, чтобы одним ударом отсечь императору голову, и одновременно с этим…

– Призыв Рыцаря!

– …?

Со стороны коридора, наполненного металлическим лязгом и криками, раздался чей-то странный голос.

– Пиаро!

– …!?

И вот, до ушей всех присутствующих донеслось одно, весьма странное имя. Император, ожидавший смерти, два герцога, которые с горечью смотрели на него, тяжело раненый Бэйн, и принц, перед глазами которого маячил трон… Все они, сбитые с толку, синхронно повернулись в сторону двери и увидели "его".

Столп, который некогда поддерживал империю, и герой прошлого, бесстрастно оглядывал развернувшуюся перед ним картину.

Замерли и гвардейцы, и Красные Рыцари. Это была машинальная реакция, поскольку все они уважали Пиаро.

– Пиаро, прости, но давай для начала всё-таки спасём императора, – вновь раздался чей-то голос, эхом отозвавшись в тихом коридоре. И вот, уже мгновением спустявзглядам всех присутствующих предстал черноволосый мужчина. Это был Грид.

И Пиаро, вспыхнувший убийственными намерениями от одного только вида императора, тут же покорно ответил:

– Хорошо, Ваше Величество.

Несравненный Пиаро, один из величайших героев в истории империи, вежливо принял приказ Вооружённого до зубов короля.

– И что здесь забыл предатель? – с некоторым запозданием выступив навстречу Пиаро, спросила Сьюзен. В прошлом Пиаро был Великим Мечником, однако недавно Сьюзен также получила данный титул. Более того, она обучалась магии у самого гроссмейстера, а потому испытывала вполне обоснованную уверенность в своих навыках. Её амбиции подсказывали ей, что она может превзойти Мерседес, и девушка ничуть не боялась Пиаро.

– Защитный Поток! – скомандовала она, и тело Сьюзен тут же окутал полупрозрачный свет.

Это было наилучшее благословение гроссмейстера, которое значительно увеличивало все характеристики. Но в тот момент, когда она собиралась было броситься на Пиаро…

– Не так быстро, – хмыкнул Вооружённый до зубов король, и свет, окружавший тело Сьюзен, бесследно исчез.

– Э-э…?

А затем прямо в лоб сбитой с толку Сьюзен ударил ручной плуг. Никто из стоявших в коридоре не смог остановить Пиаро. Все виды сельскохозяйственных инструментов летали, словно падающие метеориты, отбрасывая каждого, кто попадался им на пути.