Торжественная и серьезная атмосфера заполнила конференц-зал.

Группа старейшин молча сидела на своих местах; их лица были либо равнодушными, либо мрачными, либо серьезными.

Глава клана Гу Юэ Бо сидел на главном месте, его взгляд также наполнился нескрываемым беспокойством:

— Три дня назад, Жаба, Поглощающая Реку, появилась возле деревни у подножия горы. Эта жаба текла вместе с рекой и случайно попала сюда. Прямо сейчас она блокирует русло реки и спит там. Если мы её проигнорируем, деревня постоянно будет в опасности. Итак, я хотел бы спросить старейшин, есть ли у вас хорошие идеи, как прогнать эту жабу?

Старейшины переглянулись на мгновение, никто не заговорил.

Жаба, Поглощающая Реку, была пятого ранга; она обладала огромной мощью и могла выплюнуть реку. Если бы это не было рассмотрено должным образом, и она была спровоцирована, более половины горы Цин Мао могло бы быть затоплены водой, и вся деревня была бы уничтожена.

После долгого молчания Гу Юэ Чи Лянь сказал:

— Ситуация серьёзная, и мы должны решить это как можно быстрее. Если эта новость просочится, мы не можем поручиться, что те, у кого есть злые намерения, не могут тайно пойти и намеренно спровоцировать эту Жабу, Поглощающую Реку, чтобы захватить наш клан Гу Юэ.

— Старейшина Чи Лянь прав, — Гу Юэ МО Чэнь кивнул в знак согласия. Хотя он и Гу Юэ Чи Лянь были политическими врагами, но в такой критический момент для деревни, он отпустил свои прошлые предрассудки.

Через мгновение он продолжил говорить:

— Есть ещё одна более серьёзная проблема. Если Жаба, Поглощающая Реку, затопит гору Цин Мао, волчьи логова будут затоплены, и для выживания стаи волков поднимутся на гору. В это время волчий прилив вспыхнет раньше времени. И нам придётся сражаться с бесчисленным количеством диких зверей за пространство на вершине.

Услышав это, цвет лица старейшин побледнел.

Гу Юэ Бо говорил тяжёлым тоном:

— Все, не забывайте основу нашей деревни. Предок первого поколения основал деревню в этом месте из-за подземного источника духа. Если гора Цин Мао будет затоплена, этот источник духа также может быть уничтожен."

— Что мы должны делать?

— Эх, даже если мы выдержим звериный прилив и выживем на вершине горы. После того, как потоп спадёт, источник духов исчезнет, многие звери погибнут, наше окружение превратится в пустошь, и нам будет не хватать ресурсов для культивирования.

— Если мы можем умереть, то почему бы не попросить помощи у деревень Сюн и Бай? Мы — три лодки, связанные одной верёвкой, я не верю, что они не помогут!

Старейшины перешептывались друг с другом в панике, скрытой внутри. Некоторые уже начали думать о том, чтобы попросить подкрепления.

— Слишком рано просить о помощи сейчас, — покачал головой Гу Юэ Бо и сразу же отверг эту идею. — Сейчас не самый сложный период. Когда предок первого поколения только основал деревню, Питон Кровавой Реки пятого ранга напал на деревню, но глава клана первого поколения убил его. По сравнению с Питоном Кровавой Реки Жаба, Поглощающая Реку, намного милее. Она обладает тёплым темпераментом и безвредна для обычных людей. Только если она чувствует ауру другого ГУ, то будет начеку. Если она получит серьёзные травмы, она разозлится и выплюнёт реку. Случайно я слышал, как предыдущий глава клана говорил слух о Жабе, Поглощающей Реку.

Сдержанный и спокойный голос Гу Юэ Бо раздался в конференц-зале.

Группа старейшин внимательно слушала; их нервные и панические выражения облегчились.

— Он действительно достоин быть главой клана. Он успокоил их сердца только своими словами, — Гу Юэ Яо Цзи почувствовала изменение в атмосфере. Она глубоко посмотрела на Гу Юэ Бо и внутренне похвалила его.

— Если мы последуем тому, что только что сказал глава клана, прогнать Жабу, Поглощающую Реку, не составит труда, — сказал старейшина.

— Мы не можем сказать наверняка, — Гу Юэ Бо покачал головой. — Это всего лишь слухи, я лично не видел этого. Главное, что мы не можем быть беспечными. Я предлагаю сначала отправить группу ГУ мастеров, чтобы проверить это.

Все старейшины согласились.

Гу Юэ Чи Лянь сказал:

— Тогда как насчёт того, чтобы послать члена моей семьи Чи. Если он не сможет, то никто из нашего клана не сможет этого сделать.

Все знали, о ком говорил Чи Лянь, и они одобрили это один за другим.

Глава клана-Гу Юэ Бо улыбнулся:

— Так как это так, то мы просто поручим всё группе Чи Шань.

Была ранняя осень, погода постепенно становилась прохладной. Фан Юань сидел за столом у окна таверны в одиночестве и спокойно дегустировал вино. Лавочник стоял рядом с ним, склонив голову.

— Лавочник, есть ли прогресс в вопросе о горьком ракушечном вине? — спросил Фан Юань.

У Фан Юаня не было горького вина для слияния Ликёрного червя. Тем не менее, горькие вина было трудно найти, и из-за вопроса о красной стальной Реликвии ГУ, люди были сосредоточены на нём. Куда бы он ни пошёл, люди указывали на него. Таким образом, было нелегко узнавать о горьких винах.

Беспокойство успокоилось совсем недавно, и, возможно, из-за того, что крайняя печаль превращается в радость, Фан Юань случайно нашёл ключ к горькому вину.

Старый лавочник быстро ответил:

— Молодой господин, горькое ракушечное вино, о котором вы хотели разузнать, кто-то выпивал в деревне Бай. Сырьём для этого вина служит разновидность ракушек, находящаяся в глубоких прудах. Этот тип ракушек полностью чёрный, с кругами белых линий, напоминающих годичные кольца дерева. Мы называем её горькой ракушкой. Нормальные ракушки могут образовывать жемчуг. Горькая ракушка же заглатывает пески и камни в воде, растворяя их и формируя горькую воду. Кто-то вскрыл её и получил эту горькую воду, использовал её для варки вина и сделал горькое ракушечное вино. Его вкус очень уникален; горький и ароматный.

Фан Юань слегка приподнял брови, услышав это:

— Значит ли это, что в деревне Бай есть это горькое вино?

Лавочник поспешно ответил:

— Я не смею этого гарантировать, я слышал, как люди говорили об этом время от времени. Правда, деревня Бай славится своей белой зерновой жидкостью. Это вино вместе с зелёным бамбуковым вином нашего клана и медвежьим жёлчным вином деревни Сюн называют тремя винами Цин Мао. Горькое ракушечное вино... Я думаю, даже если бы деревня Бай владела им, не было бы много.

— Даже если есть немного, я должен получить его, — в голове у Фан Юаня мелькнула мысль.

Но этот вопрос был проблематичным; деревня Бай постепенно проявляла признаки восхода в эти годы, начиная колебать положение деревни Гу Юэ как повелителя. Если бы Фан Юань хотел войти в деревню Бай без разрешения, патрулирующие ГУ мастера деревни Бай могли бы убить его, прежде чем он увидит ворота деревни. Даже если бы это было так, Фан Юань всё же хотел попытаться. В конце концов, получение этого горького вина было более разумным, чем зелёное вино Аи, которое было неизмеримо далеко.

Когда он оторвался от своих размышлений, юноша обнаружил, что старый лавочник всё ещё стоял рядом с ним. Он махнул рукой:

— Хорошо, ты можешь уйти.

Старик не уходил, на его лице были сомнения, он не говорил того, что хотел сказать.

Он, наконец, собрался с духом:

— Молодой господин, не могли бы вы снова забрать эту таверну? Все официанты и я хотим работать на вас. Вы не знаете, что когда старый владелец вернулся, он вычел большую часть нашей зарплаты. С таким маленьким количеством первобытных камней каждый месяц нам действительно трудно поддерживать наши семьи.

Фан Юань покачал головой:

— Я уже продал эту таверну ему. Я не могу забрать её согласно контракту. Более того, я не хочу заниматься этим бизнесом. Ты можешь уйти прямо сейчас.

— Но, молодой господин,.. — старик всё ещё не двигался.

Фан Юань нахмурился от раздражения:

— Помни, я больше не твой владелец!

Ранее он повышал им зарплату только для того, чтобы пробудить в них страсть к работе. Это было всё для него самого. Однако люди приняли это за терпимость и хотели подтолкнуть свою удачу. Прямо сейчас, продавая листья жизненности, он мог только удовлетворить свои собственные потребности. Кроме того, он чувствовал досаду из-за горького вина. Так зачем ему возвращать таверну ради этих людей?

— Но, молодой господин, мы действительно не можем продолжать так жить! Пожалуйста, проявите милосердие и пожалейте нас,— лавочник опустился на колени и взмолился.

Звук сразу привлёк окружающих гостей. Фан Юань холодно рассмеялся. Он взял со стола кувшин вина и разбил его о голову лавочника.

*Качак*.

Кувшин разбился, вино разбрызгалось повсюду, и кровь потекла из головы старика.

—Неужели ты думаешь, что я не посмею убить тебя? Ты — бестактный дурак, проваливай, — холодный свет вспыхнул из глаз Фан Юаня.

Всё тело старого лавочника задрожало от этого убийственного намерения; он был поражён и поспешно ушёл.

Независимо от того, какой мир, всегда будет группа слабых людей, которые будут нагло и нескромно просить милостыню у сильных. Как будто помогать им — это манера сильных, а не помогать им — неправильно. Слабые должны иметь манеры слабых; они должны либо смириться со своей судьбой и действовать как рабы, либо стараться, сохраняя при этом низкий профиль. Сильные помогают слабым только в качестве благотворительности, когда находятся в хорошем настроении.

Слабые отказываются упорно трудиться, бесстыдно выпрашивая у сильных и даже требуя определённых результатов, действуя как пиявка; они заслуживают быть отвергнутыми. Люди, которые довольствуются слабостью, не прикладывают собственных усилий и думают только о том, чтобы просить милостыню у сильных, просто не заслуживают сочувствия.

— Лавочник... Быстро, перевяжите его раны.

Официанты поспешно окружили старика, лицо которого было в крови. Лавочник был только смертным, это не было бы проблемой, даже если бы он был убит. Такое окончание сняло интерес окружающих гостей, они развернулись и продолжили свои дискуссии.

— Знаешь ли ты? Что-то большое случилось недавно!

— Ты говоришь о Жабе, Поглощающей Реку? Прямо сейчас, кто бы не знал об этом?

— Это ГУ пятого ранга, если не разобраться должным образом, деревня может впасть в кризис!

— Говорят, что эта Жаба, Поглощающая Реку, питается водой. Когда она голодна, он открывает свой большой рот и высасывает воду прямо из реки! Если её разозлить, она может выпустить воду в гору Цин Мао, её сила чрезвычайно ужасна. Мы можем умереть!

— Тогда что же нам делать?

— Эх, мы просто должны смотреть, как высшее руководство клана будет справляться с этим. В конце концов, мы не можем убежать, куда мы можем деться?

В таверне витало недоумение и смятение.

— Жаба, Поглощающая Реку, — Фан Юань внутренне улыбнулся, когда услышал это.

Страх был заразительным, он усиливался, чем больше распространялся.

На самом деле, Жаба, Поглощающая Реку, была очень мягкой и не страшной. Её естественной склонностью был сон, и люди часто видели её текущей с рекой. Жаба лежала на поверхности воды с белым животом вверх и крепко спала.

Когда она просыпается, она проглатывает речную воду до её заполнения и продолжает спать. Они не заинтересованы в сражениях и убийствах; если они встретят врага, их первой реакцией будет бегство. Только если они попадут в тупик и не смогут убежать, они начнут ожесточённые контратаки.

Они были очень сильны и могли выпустить проливную реку из своей пасти, мгновенно заполняя земли и превращая их в болота.

— Эта Жаба, Поглощающая Реку, вероятно, уснула, затем поплыла по течению реки и случайно вошла в приток, достигнув подножия горы Цин Мао, — Фан Юань догадался об истине.