— ... М?

Мы подходили к столице, когда я учуял запах крови.

Огли и Лорейн сразу же озадаченно посмотрели на меня.

— Что случилось?

— А, оттуда пахнет человеческой кровью...

После моих слов мужчина принюхался.

— ... Ничего не чувствую. У тебя нюх как у собаки? — пожав плечами, спросил он.

На самом деле я вампир и особенно легко улавливаю человеческую кровь.

Кровь других существ я тоже ощущаю, но запах человеческой крови исключительный.

И Лорейн это понимала.

— Если интересно, можем сходить. Мы потратили не так уж и много времени, и вполне можем потратить ещё.

— Не против? — спросил я, посмотрев на Огли.

Тот возражать не стал:

— Нет. Если кто-то попал в беду, я скорее хочу помочь. Пошлите.

Мнение всех авантюристов сошлись.

Тут же мы направились в нужном направлении.

Впереди был я, так как знал направление, Огли и Лорейн за мной.

И вот через десять мы добрались...

— Повозка перевернулась. И вокруг... Лесные волки... И даже скальные волки.

Лесных волков было около двадцати, а скальных около десятка.

Лесные были куда крупнее обычных, в «Лабиринте новой луны» они обитали на третьем уровне, по одиночке они не были сильны, но в стае на равных могли противостоять серебряному рангу.

Скалистые волки ещё крупнее и опаснее лесных, к тому же их тела покрыты камнями точно бронёй.

А ещё они были быстры и отлично умели проводить скоординированные атаки, когда путешествуешь по дороге, с ними сталкиваться совсем не хотелось бы.

И эта стая напала на повозку.

Несколько человек в доспехах защищались, но их теснили.

Вокруг можно было увидеть бездыханные тела.

Так их скорее всего всех перебьют.

— Что будем делать? Возвращаемся? Или...

— Прости, можешь помочь? Но если не хочешь, просто спрячься где-нибудь.

— Я тоже помогу. А то уже деревенеть начал от того, что сражаться не мог, — пожал плечами Огли.

И Лорейн была согласна.

— Тогда за дело. Я раскидаю их магией и открою путь, — она стала зачитывать заклинание.

С палочки Лорейн сорвались лезвия ветра и полетели к волкам.

***

Лезвия ветра расшвыряли лесных волков, окруживших повозку.

Одним ударом Лорейн расправилась с пятью или шестью лесными волками, так что можно было понять её силу.

Через расчищенное магией пространство мы направились к повозке.

— ... Вы кто?! — спросил у нас мужчина средних лет, защищавший повозку.

Конечно же он не расслаблялся и отбивался от нападавших монстров.

Я ответил:

— Авантюристы. Пришли помочь.

Я объяснил коротко, но он всё понял.

И слегка ослабил тон:

— Спасибо! — сказал он и продолжил сражаться.

Мужчина был хорош, но монстров было слишком много. Он ещё как-то справлялся, но другим приходилось тяжелее, потому мы рассредоточились и стали помогать остальным.

Число монстров уменьшалось, я добил последнего, и бой закончился.

— ... Фух. Справились, — вздохнул мужчина, который самым первым заметил нас.

На нём была серебряная броня, а в руке одноручный меч.

Он был похож на остальных охранников, из отличий был разве что герб на плече.

Похоже он рыцарь.

А значит повозка, которую он защищал...

Я испытал опасение и сказал:

— Похоже монстров больше нет, так что мы пойдём в город. Всего хорошего...

— Подождите! Вы помогли нам, потому мы не можем отпустить вас, оставив без благодарности, — я ещё никуда не ушёл, как меня остановили.

Не скажу, что мне это не нравилось, но хотелось уже вернуться.

— Мы сейчас на задании... — пытался оправдаться я.

— Ну тогда, тогда в следующий раз... — получил я ответ.

И ещё.

— Верно. Позвольте вас как-то отблагодарить, — из-за спины мужчины прозвучал милый девичий голос.

Мы посмотрели туда и увидели девушку пятнадцати-шестнадцати лет в платье, выглядела она неважно, но смотрела прямо на нас.

Солдат, общавшийся с нами, посмотрел на неё и сразу же подошёл.

— Принцесса! Оставайтесь в повозке...

— Сражение ведь уже закончилось? И наши спасители собираются уйти. Это позор для королевской семьи. Я должна их как-то отблагодарить... — ответила принцесса.

— ... Что происходит? — наблюдая за разговаривающей парочкой, я обратился к Лорейн и Огли.

— ... То, что нам пора уходить. Как я понимаю, она знатных кровей. Может из королевской семьи Ялана или откуда-то ещё...

— Я тоже так думаю. Конечно вознаграждение может быть солидным, но ещё это может принести много проблем. Так что...

Оба не хотели участвовать в этом, но судя по разговору принцессы и рыцаря, так просто нам не сбежать.

Мы могли просто уйти, но тогда у Огли потом могут быть неприятности.

Я-то и Лорейн назвались фальшивыми именами.

Однако он обычный авантюрист, работающий в столице.

Даже если сбежим, с ним свяжутся через гильдию и начнут спрашивать про двух человек, которые были с ним.

Он может просто ответить, что не знает нас, но ему могут устроить серьёзный допрос...

В таком случае оставалось лишь спокойно отказаться.

— ... Простите, что заставили ждать. Принцесса хотела бы поблагодарить вас и пригласить в замок...

Пока мы советовались, к нам подошёл мужчина.

И стоявшая позади нас принцесса посмотрела в нашу сторону.

На лице прямо было написано: «Пожалуйста, проследуйте со мной во дворец».

Прямо слишком рьяно, как член королевской семьи она прямо выделялась.

Будь я собой, то согласился бы, но по ряду причин это было сложно.

Думая, что делать, я решил спросить, чтобы выиграть время.

— Это, королевский замок? Кто вы?..

По разговору это и так было понятно.

Рыцарь и принцесса.

Им не повезло, и на них напали в дороге.

Мне кажется, или случится нечто плохое, если мы с ними свяжемся?

— Ох, простите. Мы же ещё не представились. Я командир королевской гвардии Ялана, Наус Анкро. А это...

Королевская гвардия?

Там были сильнейшие люди в Ялане, пусть врагов было много, но с этими монстрами они должны были справиться.

Однако их серьёзно теснили.

У выживших рыцарей, насколько я видел, были глубокие раны.

... И вроде ранили их не волки.

То есть на них уже раненых напали?

У них не было сил и маны, и в итоге бой оказался тяжёлым.

Хм... Что-то мне это не нравится.

Но тут следом за Наусом представилась и девушка:

— Я вторая принцесса королевства Ялан Зиа Регина Ялан.

Когда она представилась, мы опустились на колени.

Пусть мы и жили в глубинке, про элементарные манеры знали. Аристократы редко бывали во всяких захолустьях, но опасно делать что-то грубое, за это можно и получить.

Видевшая наши действия принцесса Зиа отреагировала:

— Вы не обязаны так себя вести. Ладно в замке... Но мы на дороге. К тому же вы нас спасли. При том, что здесь на нас в любой момент могут напасть монстры, я не хочу, чтобы вы кланялись, — добро сказала она.

Раньше были случаи, когда люди слушались, поднимали головы и лишались их, потому мы всё ещё были с опущенными головами.

Ну, я и без головы возможно не умру. Но инициативу брать не хотелось.

Тут заговорил Наус:

— ... Вы можете поднять головы. В отличие от прогнивших аристократов у неё есть сердце.

Прогнивших аристократов...

Такие аристократы есть и в Ялане, но их меньше, чем в других странах.

Причин много, но главная в том, что люди верующие в церкви Восточного неба.

Суть религии в бедности и сострадании, потому верующие аристократы хорошо относятся к людям.

Командир отряда рыцарей Наус должен был знать реальное положение в стране, но при этом говорил слишком уж уверенно.

Что-то подозрительно это, не хочу...

Но когда просит член королевской семьи, прямо отказаться сложно.

Хм. Прямо?

Может получится отсрочить?

Если получится, можно будет потом хоть подготовиться.

Уж лучше так, чем идти прямо сейчас.

Определившись, я решил двигать разговор в этом русле.

Как и велели, я поднял голову.

Меня и обезглавить не так страшно, и к тому же я стою впереди, потому вроде главный.

Поднял голову и удар меча... Вроде не последовал, командир рыцарей Наус и принцесса Зиа обычным образом смотрели на нас.

Эх, слава богу, прямо от сердца отлегло, не показывая этого, я заговорил:

— Я благодарен за вашу доброту, принцесса, командир рыцарей.

— Нет, всё в порядке... Вы соблаговолите последовать за нами в замок? — начала говорить принцесса.

Когда такое спрашивают, отказ не принимается.

Просто прозвучало в форме вопроса.

Можно ведь не отказаться, а перенести?

Если нет, то нет.

— ... По этому поводу, мы авантюристы и сейчас на задании. Потому вначале должны вернуться с отчётом. К тому же, как вы и сами видите, мы не в подходящих для замка нарядах, могли бы вы предоставить нам время, чтобы подготовиться...

Одежда у нас всех была вызывающей. Я и Лорейн были в модных нарядах, и у Огли вещи были хороши.

Но если так и отправимся в замок, нам скажут, что это неуважительно.

Если выходишь перед благородными людьми, одежда должна быть соответствующей, и в этом смысле мы не дотягиваем.

Потому вполне правильно попросить время.

Это не только ради нас, но и чтобы не опозорить тех, кто нас пригласил, потому Зиа и Наус должны были это принять...

Первым понимание выказал командир рыцарей.

Командир гвардии должен быть аристократом, хотя как я слышал, умение обращаться с оружием тут важнее, к тому же он защищал королевскую семью.

Иначе бы так высоко не поднялся.

— Хм... Ведь и правда. Одежда и правда приметная. К тому же вы должны выполнить работу. Конечно куда важнее королевская семья... Но если принцесса не против...

— Отец всегда говорил, что мы не должны вмешиваться в работу людей. Я не против отложить.

У верующий Восточного неба сострадание имеет большую ценность.

В любой другой стране это бы даже рассматривать не стали.

Всё же работа простых людей и требование королевской семьи — вещи совершенно разные.

Там бы вообще не стали думать, что они равны или кто-то важнее.

И хорошо, что в Ялане такого нет.

Всё же страна захолустная. Тут королевская семья и народ ближе, чем в других странах.

Тут всё по-простому.

— ... Тогда так и поступим. Как только будете готовы... Как вам?

— Хоть вы и предлагаете прийти в замок, но охрана не пропустит обычных авантюристов... Потому возьмите. С этим вам отроют ворота, — Наус вручил нам медаль.

На ней был герб как и на доспехах мужчины.

Единорог, пронзающий монстра.

Рыцарь бы от такого не отказался... Я же был далёк от этого, и мне казалось это крутым.

У моей семьи герба не было... Хотя деревня у нас необычная, потому может и есть. Как вернусь, надо будет спросить.

— Что это?

— Как сами видите, медаль с гербом моего дома. Она будет доказательством того, что у вас личное дело ко мне. У меня их несколько, но это магические предметы из драгоценных металлов, так что пожалуйста потом верните, — пожав плечами, он отшутился, но взгляд его был серьёзным.

Лорейн с интересом посмотрела на медаль и закивала, ей был интересен магический предмет.

Даже я видел, что металл отличного качества.

Если продать, можно получить немало денег, но за это можно лишиться головы, потому я отказался от этой идеи.

— ... Хорошо. Мы обязательно заглянем в замок. И ещё...

— Ещё?

— Как ваша повозка?

С делами мы покончили, пришло время перейти к насущным проблемам.

Повозка была опрокинута, и пусть столица недалеко, идти придётся около часа. Ладно ещё рыцари, но принцессе будет непросто.

— К счастью, она просто перевернулась, так что надо лишь поставить её на колёса. Она прочная, так как используется членами королевской семьи. Правда на это потребуется время...

***

Они устали и остались без маны, так что поставить повозку будет непросто.

— ... Что делать будем? — спросил я у Лорейн и Огли.

То есть интересовался, поможем ли.

Наус давал указания принцессе и рыцарям, как поставить повозку на колёса.

— ... Лучше ведь всё же помочь? Я ещё ладно, но вы ведь не хотите выделяться? В худшем случае я один пойду в замок, а вам отсутствие простится...

То есть я и Лорейн скроемся, а Огли пойдёт один, хотя такого допустить было нельзя.

Всё же помочь предложил я.

И нельзя все сложности перекидывать на спину мужчины.

Ну, это Огли сделал дополнительный запрос, а я его принял.

В общем все молодцы.

— Нам так проще, но твоё положение в столице может ухудшиться. Хоть мы только познакомились, поступать так нельзя.

На лице Огли появилось лёгкое удивление:

— ... А ты добрый, ведь это я вас втянул. Хотя рад знать... Так как поступим?

Тут сказала Лорейн:

— ... Правильнее сделать так, чтобы они нам задолжали. И повозку снова поставить на колёса легко... Позволите? — она собралась использовать магию.

Среди рыцарей тоже были маги, но из-за профессии почти вся их магия была боевой.

А Лорейн помимо этих навыков, обладала другими полезными и не самыми адекватными техниками.

— Я не против... Но без лишнего шума.

Нашей целью в столице было не выделяться.

Хотелось бы закончить это на вызывающей одежде.

А дополнительного привлечения внимания я хотел избежать.

— ... Так. Без лишнего шума не выйдет. Разве что слегка ползуче...

— Ползуче?

Я сразу подумал, как это, но тут главное, что не слишком вызывающе.

Все маги обязательно владели парочкой странных техник, вот и тут будет что-то похожее.

— Ладно, давай, — сказал я, и Лорейн обратилась к Наусу.

— Командир рыцарей Наус. Простите... Не против... Если мы поможем перевернуть повозку?

— Что вы. Вы и так нас спасли, и просить вас о большем... Пусть на это потребуется время, но к вечеру мы доберёмся до столицы, — отказался он.

Отказывался от помощи. Но Лорейн настояла.

— Ладно ещё королевская гвардия со своим командиром, но принцессе не стоит долго находиться в этом месте, пропахшем кровью. Вот я и думаю, что надо поскорее перевернуть повозку. Я искусна в магии, и как раз владею тем, что может пригодиться в такое время. Если предоставите это мне, повозка будет на колёсах уже через несколько минут. Позвольте мне сделать это.

Говорила она свободно, но когда-то в империи ей было неуютно среди других учёных, как я слышал.

Может тогда она этому и научилась.

Вначале Наус думал отказать, но когда женщина упомянула принцессу, мужчина задумался, а потом стал слегка удивлённым и удручённым.

— ... Так неловко, вы и так нас спасли, но всё же могли бы вы помочь. Честно говоря, на нас напали, потому не осталось ни сил, ни маны. Обычно мы бы с этим с лёгкостью справились, но сейчас... — честно признался он и опустил голову.

— По мане и ранам я поняла это. И спрашивать обо всех обстоятельствах не стану. Я переверну повозку, так что пожалуйста отойдите.

Когда Лорейн сказала это, Наус крикнул рыцарям.

Эй! Парни! Сейчас она перевернёт повозку! Отойдите от неё!

Все тут же послушались, и когда все ушли, женщина зачитала заклинание.

Вообще она могла сделать это и без заклинаний, но на людях всё делала как полагается.

Всё же не показывать свои способности другим входит в привычку магов.

Когда закончила, из земли показались зелёные лозы, они переплетались точно верёвки и становились толще.

Затем лозы оплели повозку, подняли и поставили как положено.

Понятно, и правда, как сказала Лорейн, ползучая магия. Да и быстро получилось.

Мощная магия растений, если схватить человека или монстра, а потом сжать, всё закончится быстро.

В магии растений хороши эльфы, но я знаю, что и Лорейн может этим пользоваться.

Она мне уже показывала небольшое растение, которое можно использовать в качестве кнута.

Кстати, это не ускорение роста растений с помощью святой силы.

В случае с магией, если не подпитывать маной постоянно, растения исчезнут.

К тому же можно использовать это для создания плодов, правда они будут безвкусными или с ужасным вкусом. Есть их не стоит.

А при использовании святой силы, растения и дальше будут расти.

Потому она и ценится больше.

Моя ценность выездного оплодотворителя не снизилась... А лучше бы всё же снизилась.

— О... Получилось! Я слышал, что магия растений сложная... — командир рыцарей похвалил технику Лорейн, однако она ответила:

— Это не более чем увлечение... — её слова звучали скромно. Это и правда лишь увлечение, но без выдающихся способностей в магии так управлять растениями не выйдет.

Магия растений сложная из-за того, что приходится контролировать живых существ.

Эльфы хороши с ней из-за того, что связаны с лесом с рождения, потому Лорейн, к которой это не относилось, и правда была искусна.

— Ни к чему так скромничать... И мы так уже скоро доберёмся до столицы, — сказал мужчина Лорейн, и тут к нему обратилась принцесса Зиа:

— Наус, я позову, — после этих слов она свистнула.

Я подумал, что же это, а потом услышал вдалеке, как кто-то бежит.

И вот появились два белых единорога.

Скорее всего те самые лошади, что были запряжены в повозку.

Их редко используют в качестве «лошадей», потому что непросто приручить и характер у них своенравный.

Однако они быстрее и сильнее обычных лошадей, если приручить, эти звери очень полезны.

Раз они появились, когда Зиа позвала, значит они её слушаются.

Они вроде умные, если девушка попросит слушаться ещё кого-то, они скорее всего послушаются...

Но близко лучше не подходить.

Я слышал, что со всеми остальными, кроме хозяина, они ведут себя как дикие звери.

Зиа запрягла в повозку единорогов.

Делала это она привычно, прямо не похоже, что она барышня, которая из дома не выходит.

При том, что Наус велел ей сидеть в повозке, а она сама вышла, чтобы убедиться, что всё в порядке, нрав её вряд ли можно было назвать тихим.

На них дважды напали, а она такая спокойная.

Рыцари осмотрели повозку, но похоже ей не сильно досталось.

Конечно после падения нельзя было назвать её целой, но Наус сам сказал, что она крепкая, так что могла ехать дальше.

— Что ж, нам уже пора отправляться, — сказал командир, а я ответил:

— Да. Если хотите, мы можем добраться до столицы вместе.

Это я уже обсудил с Лорейн и Огли.

То есть так нам дважды задолжают.

Возможно рыцари слегка оправились, но всё ещё не в идеальном состоянии.

А до столицы хоть и близко, им ещё целый час защищать повозку.

Кажется изначально они тоже ехали верхом, но похоже остались без лошадей после нападения.

Осталось всего несколько. Но лучше так, чем совсем ничего.

— Вы предлагаете нас сопроводить?

— Да, возможно мы навязчивы, но так для принцессы будет безопаснее... Если я ошибаюсь, просто скажите.

Из разговора Науса и Лорейн я понял, что мужчина очень озабочен безопасностью девушки.

— ... Да. Вы правы. Если это возможно, я бы хотел положиться на вас. И конечно отплачу за это.

Когда мужчина согласился, я ответил:

— Хорошо. Конечно мы не рыцари. Мы последуем за вами, так что будем работать вместе.

***

К счастью до столицы мы добрались без происшествий.

Всё же монстры на дорогах редко появляются.

И напали они скорее всего, почуяв запах крови.

У монстров-волков отличный нюх.

В лесу были мёртвые монстры, и если не уйти, они будут прибывать ещё и ещё.

Вряд ли они выйдут на дорогу, но мы их уже навидались.

Хватит с нас волков...

— ... Дальше проблем быть не должно, — сказал я, а Лорейн поддержала как ни в чём не бывало:

— И правда. Можно и прощаться.

Я кивнул:

— Тогда я скажу.

Я вышел вперёд и обратился к Наусу:

— Командир гвардии Наус, ворота столицы уже близко, и нам пора прощаться.

— О, и правда. Дальше уже ничего не случится. А если и случится, можно позвать людей у ворот... Спасибо вам за всё. Обязательно приходите в замок. Я расскажу его величеству о том, что вы сделали.

От этого будет только больше сложностей, потому я решил отказаться.

— Это ни к чему, всё же наш долг защитить принцессу. И на этом прошу нас простить.

Я стал отходить, а Наус собрался что-то сказать, но чем дальше, тем хуже, потому я притворился, что не слышу и вернулся к Лорейн и Огли.

— Ладно, встанем в очередь для простых людей, — сказал я, и мы отстали от повозки.

А она поехала туда, где пропускали знать.

У ворот было несколько очередей: для простых людей, низших аристократов, высшей знати, пеших путников и повозок.

Ворота были такими большими, что сделать такое было возможно...

И простым людям конечно же приходилось ждать долго. В это время людей было куда больше.

А там, куда направилась принцесса, никого не было.

Всё же высших аристократов не так уж и много.

Было бы проще, если бы мы последовали за ними, но тогда останутся записи...

Будет записано, что мы зашли с аристократками.

Из-за того, что нас немного, нас точно запомнят, а этого хотелось избежать.

***

— Наконец вернулись... — войдя в столицу, я вздохнул с облегчением.

Хоть уже и заходил раз, не мог успокоиться от мысли, что использую другое удостоверение личности.

Никак себе места не находил.

А Лорейн в отличие от меня спокойно прошла.

Огли смог войти немного раньше, но у него для этого было нормальное удостоверение личности.

Я вошёл последним и снова встретился с Лорейн, которая ждала меня у ворот.

— Прошёл? Ни к чему так бояться, — сказала она, видя, в каком я состоянии.

Хотя даже если бы сказали не бояться, я бы не смог.

Для труса вроде меня это слишком сложно. Хотя не раскрыли меня потому, что хоть я и был напуган, отвечал солдату как положено.

Когда видят подозрительного типа, они постоянно задают вопросы.

В таких случаях надо излучать уверенность.

— Главное, что не раскрыли. Кстати... А где Огли?

Он вошёл раньше Лорейн и должен был ждать нас, но я не увидел его, потому спросил, и Лорейн ответила:

— А, пошёл в гильдию доложить о выполнении задания. Сказал, что потом обсудим награду, и попросил подождать.

— Подождать здесь?

Не хотелось всё время стоять здесь... Так я подумал и спросил, а женщина покачала головой:

— Нет, в обозначенном заведении. Он сказал название и место, потому должны найти.

Понятно.

— Тогда пошли.

Я и Лорейн пошли туда.

***

— ... Какое-то подозрительное заведение.

— И правда...

Через какое-то время мы добрались до места, оно находилось в проулке на расстоянии от главной улицы.

На вывеске было то название, о котором Огли рассказал Лорейн, но из-за плюща прочитать оказалось непросто.

Если бы мужчина не рассказал, где оно находится, мы бы точно прошли мимо.

Просто стоять на улице и ждать мы не могли.

Неуверенно я открыл дверь, и она заскрипела.

— ... Добро пожаловать.

Я заглянул внутрь, и там было довольно уютное место с хорошей мебелью.

В качестве украшений стояли растения, не мешая глазам, янтарные столы и стулья отполированы до блеска.

За прилавком был коротко стриженный худой старик, при том, какой чистой была посуда, было ясно, что он уже давно работает здесь.

— ... Надо же. Уж в таком заведении Огли бы не выделялся, — спокойно сказала Лорейн.

Я тоже кивнул, но на всё личные вкусы. Тут каждый сам решает.

Мы обратились к седому мужчине, который скорее всего был хозяином:

— ... Это.

— Да, что такое?

— Мы должны встретиться тут с авантюристом Огли...

Не закончил я потому, что не знал, пришёл ли он, и если нет, то стоит ли ждать и где.

Хозяин всё сразу понял и кивнул:

— Господин Огли ещё не приходил, но прошу, проходите.

Он проводил нас за дальний столик.

От входа это места было не видно, потому и с людьми пересекаться мы не будем.

— Что будете заказывать? — спросил он, и мы взяли напитки.

Напиток оказался вкусным, так что когда я переберусь в столицу, обязательно буду сюда захаживать, хорошее место мне показали.

Мы ждали Огли, и вот дверь заскрипела, я услышал голос владельца и шаги, направляющиеся к нам.

И вот.

— ... Вот и я. Ну как вам это заведение? Лично мне очень нравится... — показался Огли.

Но его внешность нас удивила.

— ... Что на тебе за одежда?

— А с ней что-то не так? — он вопросительно склонил голову.

Если честно, то всё так.

Ничего странного, но как раз это и странно.

Огли постоянно ходил в вызывающих нарядах.

Но сейчас его одежда была невыразительной.

Коричневый плащ и тёмная одежда. И обувь нормальная.

Тот блеск, что резко выделялся ранее, отсутствовал.

Может он что-то странное съел?

Огли заметил этот мой взгляд.

И улыбнулся:

— А, ну это я понимаю. Такая одежда подходит для этого заведения. И вы сами ведь говорили, что не хотите выделяться, вот я и поступил так. Или это было лишним?

В принципе... Всё логично. Он и в Мальте так себя вёл.

Говорил, что не умеет читать атмосферу, но оставался внимательным, говорил, что не заботится, но был чутким.

И в столице это осталось неизменным.

— Да нет, прости, что пришлось... И ты отчитался по заданию? — спросил я, а Огли присел и ответил:

— Да, всё. Две золотые монеты я получил. Вот, это вам.

Мы сразу знали, что он отдаст нам всю сумму за задание, потому не удивились, но мысль «действительно ли это правильно» не пропадала.

— Эй, ты уверен? Конечно запрос был сделан для тебя, но платит ведь магазин. Думаю, ты тоже должен получить свою долю.

— Может и так, но мы ведь договорились... И я обещал дополнительную награду, так что вот ещё одна.

Он протянул ещё одну золотую монету, так что получилось три.

Я и Лорейн переглянулись, на её лице было: «... Он сам предложил, так что может стоит взять?»

Я взглянул на Огли: он был невероятно серьёзен.

Было понятно, что отказа он не примет, потому взял деньги.

Кстати, за сбор «марены огненного духа» это довольно дорого.

В Мальте за это берут серебряную монету.

Там такие запросы берут авантюристы медного или железного ранга.

Может показаться, что на запросах из Мальта можно сделать целое состояние в столице, но есть аналогичные товары, так что это не сработает.

Такие вещи запрашивали по особым случаям, как у Огли, потому даже если принесёшь, дорого всё продать не получится.

Учитывая всё это, возможно цена и правда подходящая.

Это особый запрос, их и подают редко, и исполняют.

— Тогда не буду отказываться... Хотя, если честно, это слишком много, так что я угощаю.

Конечно же с этих трёх золотых.

Огли возражать не стал и обрадовался:

— О, спасибо. Значит можно заказать? На самом деле еда здесь вкусная.

Между прочим пили мы роскошный напиток Аросал.

Тут используются измельчённые корни растения Кадзикигуса, смешиваются с выдержкой из жаренных бобов.

Устройство, выжимающее экстракт имеет особую конструкцию, обращаться с ним сложно, и в каждом заведении вкус свой.

И в этом смысле нам повезло.

Если не брать всё это в голову, пить можно везде.

В Ялане его много где пьют, потому жители по большей части предвзятые.

Для жителей других стран он горький и кислый, потому они его не пьют, но Лорейн пьёт спокойно, даже скорее будто на него подсела.

У неё дома даже вытяжка есть.

Стоит она дорого, но женщина просто сказала, что ей захотелось.

Те, кто не особо разбираются, добавляют молоко и мёд.

Я? Конечно разбавляю. Горько ведь.

Огли пьёт чистым...

— Заказывай что хочешь. И мы что-нибудь возьмём...

— Верно. Я уже успела проголодаться, — кивнула Лорейн, мы позвали хозяина и сделали заказ.

***

— ... Ох, уже столько времени прошло. Нам уже пора.

Солнце за окном уже садилось.

После еды мы поболтали, всё же нравится он мне, потому мы заболтались.

Оба одиночки, ещё и выпивали несколько раз вместе, так что легко мне с ним.

Ну, сам Огли воспринимает нас как незнакомых, потому он просто очень добродушный.

— Вот как. Тогда расходимся.

— Верно, Рент. Как и условились, ты платишь.

— Да, хорошо... М?

Я ответил и понял, что что-то не так.

Я посмотрел из-под ткани: Огли улыбался, а Лорейн точно спрашивала «что ты творишь, дурень».

— ... Ну точно. Значит ты Лорейн? — спросил мужчина у неё.

Она немного призадумалась, но вот решила, что дальше продолжать никакого смысла.

— ... Да, верно. Вот ведь... И когда понял?

— Если честно, то сейчас. Вообще уверенности не было. Просто с мечом в руках вылитый Рент... Если бы не увидел, как сражаешься, то и не узнал бы.

— Меч... Его техники что, такие особенные?

— Нет, вообще не особенные. Как бы сказать, они чистые. Отработаны. Попадают прямо по врагу. Прямо видно, как человек старательно тренируется... Если это назвать особенностью, то это она. Так чего вы скрытно приехали в столицу?

Я не знал, как ответить.

Хотя уже поздно. Про магические знаки рассказать не могу, но в целом поведать могу.

— ... Были причины, потому мы не можем оставить следы того, что находились здесь. В столице мы... Просто для осмотра достопримечательностей.

Так я говорил охране на воротах, хотя не соврал.

Нас сюда притащили Галб с Капитаном, потому мы просто осматриваемся.

И ещё я в гильдию заглянул.

— Я бы о многом хотел спросить... Но грубо расспрашивать авантюриста. В общем я должен молчать о том, что вы здесь были?

Без особых объяснений Огли всё понял.

Так же он повёл себя во время встречи с рыцарем и принцессой.

— Буду за это признателен.

— Хорошо. Если всё же беспокоишься, мы можем заключить магический договор.

Он даже это предложил, но всё случилось из-за моей невнимательности.

Считая, что надо осторожнее обращаться с мечом, я покачал головой:

— Нет, я тебе доверяю. Просто в случае чего и ты можешь оказаться в опасности, так что лучше молчи.

Довольно непросто объяснить, что мы добрались сюда, используя магическую команду перемещения, но если об этом станет известно, найдутся люди, которые захотят заполучить её.

В выборе средств они стесняться не будут, и тогда не только мы окажемся в опасности.

Огли, которому известно очень немногое, тоже.

Услышав это, мужчина тоже слегка испугался.

— ... Может всё же использовать магический договор. Хороший позволит защититься от ошибок.

Когда он сказал это, мы пошли за магическим договором.

***

Качество магических договоров отличается, а ещё они отличаются по способу использования и эффекту.

Самый простой и распространённый — наложить наказание за нарушение, такой магический договор считается стандартным.

У них есть различия в качестве, но такие можно купить в гильдии авантюристов или торговцев.

Но Огли говорил про «хороший», а это немного другое.

Тут дело не в наказании, и пока договор не будет отменён, его содержимое будет защищено. Это уже слегка особенный магический договор.

И цена за него отличается от стоимости клочка бумаги.

Злоупотреблять таким опасно, потому купить в гильдиях его не выйдет, ещё и места использования ограничены.

И продают такие...

— Прибыли. Это храм богини договоров Хосе в столице.

Огли остановился перед величественным зданием.

Большие белые колонны поддерживали тяжёлый потолок.

Из-за размеров его построили на окраине столицы, хотя тут уж нечему удивляться.

Когда королю что-то надо от верховного священника, с ним связываются из церкви в центре.

Вот так оттуда сюда, потом первосвященник идёт отсюда в замок, сложная процедура.

Тяжело священникам.

И хоть тут такой крупный храм, удивительно то, что он даже не главный.

Главные храмы богов раскиданы тут и там, и вполне логично строиться в столицах, где полно людей, и всё же...

Как я слышал, главные храмы даже меньше бывают.

А тут что?

Богиня договора защищает нечто очень важное, потому и храм здесь должен быть больше. Хотя я не знаю, где главный храм.

— С тех пор как покинул Мальт, ты тут освоился, — пока мы входили, сказал я.

— Я уже давно здесь. И запросы выполнял, и в первые дни просто место изучал. Хотя было бы странно, если бы я даже по подворотням лазал.

Благодаря запросам авантюристы могут прийти непосредственно к клиенту.

Как я к Лауре.

Чтобы всё проходило гладко, надо знать географию города.

Вопрос лишь в том, как много людей это делают.

Все молодые ребята в Мальте делают это.

Всё потому что все новички, включая меня когда-то, были ознакомлены с этим на лекциях.

Огли хоть и столичный авантюрист теперь, но тоже был из Мальта.

Атмосфера в храме была безмятежной.

Не просто атмосфера, священники в таких местах обладают святой силой, потому каждый день очищают это место, так что место и правда чистое.

Каково нежити в очищенном месте...

Ну, я нежить, владеющая святой силой, так что нормально.

Хотя мне больше мрачные места нравятся.

— Добро пожаловать в храм богини Хосе. С какой целью вы пожаловали? — и вот к нам подошёл священник.

В глубине была большая статуя Хосе, а перед ней молящиеся люди.

Хосе — это длинноволосая богиня, несущая справедливость, в свободной одежде с оловянным посохом и весами.

Взгляд направлен вперёд, она не прощает несправедливость.

Прямо говорить про вес договора и суровость его нарушения.

Боги выглядят по-разному, но она считается довольно суровой.

Мне нравятся мягкие боги, чего про эту богиню я сказать не могу.

Я ответил священнику:

— Мы бы хотели магический договор, защищённый госпожой Хосе.

Про качество говорить было ни к чему.

Про обычные договоры не говорят про «защищённые госпожой Хосе».

Метод изготовления монополизирован храмом, лишь известно, что это улучшенный обычный способ изготовления договоров.

Договор, который нам нужен, наделён святой силой и несёт ограничения на действия. То есть его должен изготовить святой, наделив защитой Хосе.

— Вот как. В таком случае... Вы не против использовать его в храме?..

— Конечно. Вы можете предоставить нам комнату для этого?

— Да, я провожу вас в помещение, звукоизолированное магией. Прошу сюда, — сказал священник и повёл нас.

Мы миновали статую Хосе, прошли через дверь и оказались в коридоре с множеством дверей.

Мы шли мимо дверей с красными вывесками «используется», значит там кто-то был.

И вот мы подошли к двери, где надписи не было.

— Сюда, — священник открыл дверь и впустил нас.

Мы втроём вошли, следом вошёл священник и замолчал.

«... Чего он?» — подумал я, а Лорейн ткнула меня в бок и тихо сказала: «... Пожертвование».

А, точно, совсем забыл, я достал кожаный мешочек и обратился к священнику.

— ... Примите пожалуйста. В признательность за благословение богини Хосе, — сказал я, а мужчина поклонился и принял.

— Что ж, прошу, — он вручил мне пергамент.

В нём была святая сила, это тот самый магический договор, который был нам нужен.

— Используется как и обычный договор. Однако обратите внимание на то, что он включает в себя обязательные действия. Что ж, я пойду. Если у вас возникнут вопросы по поводу содержания, позвоните в колокольчик, и к вам подойдут, — с этими словами священник покинул комнату.

***

— Они могут услышать звон колокольчика в звукоизолированной комнате? — удивился я, глядя на украшенный колокольчик в центе стола, а Лорейн ответила:

— Это сложно почувствовать, но это магический инструмент, хоть и с малой силой. Скорее всего это парные колокольчики, и второй звучит где-то у них. Магическая звукоизоляция блокирует и ману, но скорее всего этот момент тут был учтён.

Я согласился с её объяснением.

Мне, начинающему магу, такое понять было пока сложно.

Ману я не ощущал, и предмет выглядел для меня обычно.

Выглядел он красиво и материал использовался хороший, наверняка дорогой, они тут не боятся, что его украдут?

Хотя магические инструменты красть не так просто.

Для предотвращения кражи, когда такую вещь попробует забрать, сработает магическая сигнализация.

Есть группы магов, специализирующиеся на этом.

Самые распространённые преступления в мире — это кражи, потому спрос должен быть солидным.

— В общем можно не волноваться, что священник не придёт, если позвонить... Давайте займёмся договором.

— Верно. Огли, ты готов? — на мои слова Лорейн кивнула и угрожающе обратилась к Огли.

— ... Готов, к чему готов?

— Готов многое узнать. Мало просто молчать о том, что нас здесь не было. Нам надо обсудить все условия.

— Ведь и правда. Мало просто заставить замолчать о том, что вы приходили, так выйдет, что я не смогу говорить даже когда вы в следующий раз придёте в столицу. Просто... Можно конечно добавить ограничения, чтобы заставить меня не рассказывать о конкретных событиях... Но разве без этого вам не будет проще?

— В таком случае бремя, оказываемое на тебя, будет тяжелее. Даже если ты не против, в итоге можешь оказаться связан по рукам и ногам, и это может вызвать неожиданные неудобства.

— Это... Возможно и так. Но вы бы не заключили договор, не подумав о том, какие это может принести неудобства мне. Вы всегда были добрыми авантюристами. И наивными. Особенно ты, Рент.

Было слегка больно слышать это. Однако Лорейн сказала:

— Рент может и такой, но не я, Огли.

— В смысле?

— Мы собираемся многое тебе рассказать, и если ты попробуешь сбежать, я буду преследовать тебя вечно до самых глубин ада. Когда ты вошёл, у тебя не осталось иного выбора, кроме как подписать договор, — слегка устрашающе сказала она.

Огли слегка напугано посмотрел на Лорейн, но тут же сказал:

— Если бы ты так думала, то просто промолчала. Но раз сказала, значит всё же добрая... Ну, я всё понял. Я готов слушать. У вас ведь есть какой-то секрет? Я уже в нетерпении.

Говорить мы будем в основном про меня.

Про команду перемещения надо было вначале с Галб посовещаться, потому тут мы ничего не рассказывали.

После объяснений можно было что-то и додумать, но как сохранить это в тайне, я решил оставить Лорейн.

В общем перекинул всё на неё.

Простой договор я могу составить, но не детальный точно.

А Лорейн вроде как профессионал в таких делах.

Так что всё в порядке. Вот если будут проблемы, тогда и будем разбираться.

— Так... Не знаю, откуда начать, так что наверное начну с себя. Огли, ты слышал, что я ненадолго пропал?

— Да, как раз незадолго до того, как я покинул Мальт. Было грустно, я думал, ты умер... Тогда я думал позвать тебя в столицу вместе со мной.

Впервые слышу.

— И почему?

— Мы оба одиночки, к тому же медного ранга. Но при этом оба стремились в столицу... И я как раз встретил караван, готовый нанять одиночку медного ранга в качестве сопровождающего. Я спросил, возьмут ли они ещё одного, и они согласились. Но в итоге ты... В общем я поехал один.

Такой возможности я вообще не ожидал.

Меня съел «дракон», и вот к чему это привело, но если бы этого не случилось, я мог бы отправиться с Огли в столицу.

Риск есть, но если бы я сражался с монстрами посильнее в лабиринте возле столицы, мои навыки могли бы подрасти...

Хотя вряд ли.

Пока я думал об этом, обратился к Огли:

— Вот как... Жаль, что ничего не вышло. Но ты пришёл сюда один и поднялся до серебряного ранга. Отличная работа.

— Приятно слышать это от тебя. Но ты ведь тоже рук не опускал, Рент. Твои навыки поражают. Стиль и так был почти идеальным и тут ты не изменился, но сил у тебя стало куда больше... Сейчас ты с лёгкостью сможешь сдать тест на серебряный ранг, — сказал мне Огли.

Жизнь одиночек неприметная, и вот похоже мы получили то, что заслужили.

Я ведь и сам думал, что мы так и останемся навсегда медного ранга.

Мы прекрасно понимали чувства друг друга.

***

— ... Ну да. Я и сам знаю это. Не могу утверждать, что сдам тест, но я стал сильнее. И для этого есть причина, — заговорил я, понимая, как он вовремя сказал это.

Огли озадаченно склонил голову:

— ... Причина? То есть ты не просто тренировался... Нет, ты всегда много тренировался и мог стать достаточно сильным, чтобы продвинуться до серебряного ранга. Однако... Есть ещё что-то?..

Больше он ни до чего додуматься не мог.

Ну, оно и понятно.

Невозможно прийти к заключению, что однажды я стал монстром, благодаря чему и обрёл силу.

Но надо было сказать.

Я неплохо знаю Огли, потому могу сделать ставку на то, как он отреагирует. Конечно не так хорошо, как Лорейн, но он поверит мне.

Я сказал:

— Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо. Только сильно не удивляйся, — я подумал, что лучше сразу предупредить.

— ... И так вокруг да около ходишь.

— Ты о чём? Я просто дал тебе время морально подготовиться.

— Да, да, понял. Ну так что у тебя там? — отшутился он, чтобы развеять напряжение, а я, чтобы лишний раз не нагнетать, просто сказал:

— ... Я стал монстром.

— ... А? — он вопросительно склонил голову, услышав неожиданное признание.

Помолчав немного, он начал осознавать мои слова.

— ... П-п-погоди-ка... А? Монстром? Кто?

Когда он спросил, я указал на себя. Лорейн сделала то же.

Как-то это глупо смотрится.

Даже всё как-то слишком серьёзно... Хотя в таких случаях проще объяснять.

— ... И когда?

Я стал подробнее отвечать.

— Когда пропал без вести. Меня съел «дракон» в лабиринте. И когда я очнулся, был уже скелетом.

Когда я сказал это, Огли с облегчением усмехнулся.

— ... Что, так ты шутишь. Сейчас ведь ты точно человек. Правда под маской лишь верхнюю половину лица видно... Глаза, лоб и брови на месте. Ты точно не скелет.

Думая, нормально ли это, я объяснил.

— Сейчас я не скелет, а вампир. То есть похож на человека. Сейчас я выгляжу как раньше. Но я не человек... Вот.

Я поранил руку, показалась кровь, но рана тут же затянулась.

У людей такое невозможно. Можно добиться этого, использовав магию исцеления или святую силу, но сейчас я не использовал ничего из этого.

То есть это была сила самовосстановления, и немногие были способны на это.

— ... Да уж... Я-то думал, что ты скажешь, но это...

Похоже Огли наконец поверил, что я монстр и схватился за голову.

— Напуган? Или презираешь меня? — спросил я, а он покачал головой.

— Да нет. Я не испытываю к монстрам какую-то особую ненависть за что-то. Монстры — враги, а я авантюрист, потому я и истребляю их. И если спросить, буду ли я ненавидеть друга, который стал монстром... То точно нет, — сказал он.

У меня были опасения, но о прошлом авантюристов не спрашивают.

Даже если бы спросил, мог не получить ответа или услышал бы ложь или шутку.

Такое можно было обсудить разве что с очень близкими товарищами.

Огли я знал давно, он был как раз их таких, но мы никогда не говорили об этом.

Мы оба не лезли с этими вопросами.

И всё же я рад, что для него монстры — не больная тема.

Хотя и у меня не было к ним какой-то ненависти.

Я ненавидел серебряного волка, но другие монстры мне даже нравятся.

Есть много монстров вроде гоблинов, за образом жизни которых интересно наблюдать.

Среди них тоже есть хорошие и плохие, как и среди людей.

Конечно многие из них нападают на людей, но сообразительные монстры являются исключением.

— Спасибо тебе за это. Тело у меня монстра, но человеческого сердца я не лишился, и было бы больно, если бы старые товарищи стали относиться ко мне иначе...

— Н-ну да. И всё же... Вампир. Так ты пьёшь кровь? — с интересом спросил он, а я ответил:

— Верно. Я и обычную еду могу есть, но кровь вкуснее.

— ... Ты же не нападаешь на молоденьких девушек? Я разозлюсь, если узнаю, что в Мальте красавиц стало меньше.

— Конечно нет. Меня Лорейн снабжает. По собственному желанию.

— А... Ну да, только так легально и можно получать кровь. И тебе хватает? Если нет, я могу поделиться. Правда не дам столько, чтобы я после этого встать не смог.

Похоже Огли меня принял.

Хотя может пока ещё не до конца всё осознал.

Взгляд не поменялся, и отношение осталось почти таким же. Пока я не начну вести себя как монстр, он будет относиться ко мне как и всегда.

***

Огли сказал, что поделится кровью, но я не мог сделать это.

Крови Лорейн мне хватало, ещё и Шейла давала

Так что больше мне и не надо.

Если увеличу число людей, я точно отдалюсь от них.

Мне такое не по душе.

Хм, у крови насыщенный вкус, но имеется и послевкусие... Не хочу нарушать привычное питание.

Я стал сомелье человеческой крови.

Это забавно... Для Лорейн уж точно.

Она может даже начать подробное изучение моих вкусов.

Только я всеми руками против.

Оставляя при себе эти мысли, я продолжал говорить с Огли.

— Нет, это ни к чему. Мне хватает крови Лорейн. Правда не знаю, что будет дальше.

Я низший вампир, и мне не надо много крови.

Однако я не могу гарантировать, что так будет всегда.

Я уже нападал на Лорейн, желая крови и плоти, и не могу утверждать, что мои инстинкты не велят напасть мне на ещё кого-то.

Если от меня смогут отбиться, как сделала это Лорейн, то уже хорошо, но я должен постараться, чтобы этого не случилось.

— Вот как. Тогда ладно... Кстати, а почему ты из скелета вампиром стал? — спросил Огли, и я понял, что пока ещё не рассказывал.

— А, ты же знаешь про «изменение формы существование». Вот, это она.

— «Изменение формы существование»... Это когда обычная тина ядовитой становится?

Он неуверенно спросил у Лорейн, и женщина кивнула.

— Да. В целом так. Хотя изменение атрибута тины не обязательно увеличивает её силу. Тут нельзя сказать точно, является ли это эволюцией. И скелет должен скорее скелетом-воином стать.

Это более понятно и возразить сложнее.

Огли ответил:

— А мне нравится тина. То, что у неё нет формы, это даже мило. Я думал оставить её себе в качестве питомца. Но отказался от идеи, так как не нашёл подходящего контейнера, — выдал он шокирующее признание.

Ну, он не первый, кому в голову приходит такая идея.

Детишкам тина очень нравится.

Этот монстр очень популярен среди детей и женщин.

Она встречается в книгах и легендах, к тому же выглядит довольно мило.

Но большая часть авантюристов ненавидит тину.

И всё дело в том, что внутри неё плавают трупы, которых она переваривает.

Полностью переваренные, если только кости остаются, ещё приемлемы.

Но в процессе... Это просто ужас.

Конечно это отвратительно.

В этом смысле Огли настоящее исключение.

И Лорейн исключение. Ей тина нравится.

— Контейнер... Ну, тина почти всё переваривает. В обычную бутылку её не засунешь, — серьёзно сказала Лорейн, и тут зазвучал радостный голос Огли:

— Точно! Я много всего перепробовал, но хватило лишь на пару недель. Что не пробовал, дорогое... Но этого бедный авантюрист медного ранга себе позволить не мог. Хотя теперь можно и попробовать, — сказал он.

Вот какие опыты он проводил в Мальте.

Хорошо, что сдался.

Но мы отвлеклись.

Продолжим.

— ... Оставим тину. Я стал вампиром. И с тех пор... Много всего случилось. И сейчас моя цель — снова стать человеком.

— Поэтому ты прибыл в столицу?

— Не ради этого... Может отчасти.

Тут было сложно.

Я хочу стать человеком.

В поисках способа я вернулся домой и узнал неожиданную правду, после чего благодаря магии перемещения оказался здесь.

И теперь я перестал просто истреблять монстров и занялся исследованиями.

Можно сказать, что я пришёл сюда, чтобы выяснить, как снова стать человеком.

— Вот как... Хотя понятно, что только ради этого кто-то не придёт в столицу. Если станет известно, что в городе монстр, то все заходят узнать, кто это, а это проблема.

— Верно.

Больше я ничего не мог рассказать о том, как здесь оказался.

Про магию перемещения могли рассказать только Галб и Капитан.

С таким количеством информации сложно заключить магический договор с какими-то недопониманием.

Тут куда сложнее, чем с обходом наказания за обычный договор.

Как толковать договор решают сами люди.

Обычный договор определяет заключающий или судья, но в случае магического договора вопрос нарушения определяется без вмешательства посторонних.

Допустим, что я соглашусь не есть еду Огли, а в случае нарушения должен буду станцевать голым, и вдруг съем.

В таком случае в дело вступает договор, и я буду вынужден поплатиться за то, что съел.

И когда я буду перед Огли, я станцую перед ним голым, хочу я этого или нет.

Тут поднимается вопрос, кто и как воспринимает договор.

Теории есть разные, но говорят, что это бессознательное решение самого человека.

То есть я понимаю, что не должен есть еду Огли, но съедаю и понимаю, что нарушил договор.

И не могу врать об этом.

Говорят, когда судит бог, скрыть правду ты не можешь.

Потому при заключении договора, важно делать определённые признания.

Сделать это сложно.

Это изучают учёные, маги и люди веры, и куда простым людям вроде нас.

Потому используется это не так часто, и лучше быть готовыми...

Я сказал Огли:

— В целом всё. Я бы хотел заключить договор... А ты готов к этому?

— Да. Готов. Что касается деталей...

Огли кивнул, и тут заговорила Лорейн:

— Я всё приготовлю, — сказав, она написала текст на черновике.

Огли проверил и кивнул, и мы перешли к нормальному договору.

Хоть договор и особенный, составляется он как и все остальные.

То есть, если составить его и подписать в двух сторон, он вступит в силу.

Вопрос в том, что с ним делать, но это лишь в случае, когда люди не доверяют друг другу.

Неприятно, когда надо вечно носить с собой договор, который может вступить в силу.

Но не в этот раз.

Я давно знаю Огли.

К тому же на случай бегства Лорейн была ближе всех ко входу.

Если она использует магию, то даже авантюрист серебряного ранга никуда не уйдёт.

Всё могло быть иначе, если бы у Огли был козырь, про который мы не знали, но можно было не тревожиться об этом...

— Тогда я подпишу.

Я поставил подпись.

?..

Кажется, будто буквы засветились...

— Рент? Что такое?

На вопрос Лорейн я покачал головой:

— Нет... Ничего. Вот, Огли.

Я протянул ему договор и ручку.

Договор был особенным, и даже бумага на ощупь была странно приятной.

Бумага и не бумага, больше на металл похожа...

Точно используется какой-то особый метод производства.

Я думал, что если присмотреться, можно понять, но всё же это было невозможно.

Если бы я смог понять, то и другие бы смогли...

— Да, хорошо.

Огли взял договор и написал своё имя.

— ... Длинно.

Он написал своё имя «Огли».

И не только «Огли Арз», но и дальше продолжил писать.

Когда я сказал об этом, он ответил:

— Не смотри, мне неловко.

Мне показалось, что я столкнулся с негласным правилом не лезть в прошлое авантюриста, потому отступил.

— Прости. Просто нечасто можно увидеть людей с такими длинными именами.

Не скажу, что вообще.

В некоторых странах имя поменять легко, и ты можешь назвать себя как хочешь, и некоторые придумывают себе жутко длинные имена.

Среди авантюристов такой один на сотню может встретиться.

Это глупое решение, основанное на мысли, что так они будут казаться важнее.

Я подумал, что Огли один из таких, хоть и не похож...

— Ладно, можешь смотреть. Вот ошибка молодости, — он подтвердил моё предположение.

Мы познакомились три года назад, и он уже тогда сократил его.

Одежда до сих пор сохранилась, но в остальном было ожидаемо.

Сложно постоянно представляться длинным именем и запомнить его непросто.

И не зря.

— ... Отлично, закончил. Договор вступает в силу... — заговорил он, а бумага засветилась непривычным светом.

— Что это?..

Свет погас, и над договором появился странный образ.

Мы с интересом наблюдали, и вот он принял понятные очертания.

Это...

— ... Неужели... Богиня Хосе? — заговорил Огли.

Это была бледная фигура длинноволосой женщины с жезлом и весами.

Глаза прикрыты точно в молитве, из жезла исходил свет, и он проникал в слова договора.

Свет погас, и образ богини Хосе... Постепенно растворился и исчез.

Всё, что осталось, это подписанный нами договор.

Коснуться его было страшновато, потому я осторожно тыкнул его указательным пальцем.

— ... Вроде нормально... — сказал я, и Огли с Лорейн тоже прикоснулись к нему.

— Что это было?.. Неужели это происходит всякий раз, когда заключается «магический договор, благословлённый богиней Хосе»?

Я понимал чувства Огли.

При заключении обычного договора исходит слабый свет, и ничего странного, если бы тут всё было куда солиднее.

Однако Лорейн покачала головой:

— Мне уже приходилось использовать такой договор... Как и в случае с простым магическим договором просто появляется свет. Конечно он ярче... Но ничей образ точно не появлялся.

— ... То есть?

— Похоже это был какой-то особый феномен. Думаю, можно позвонить в колокольчик, — она указала на колокольчик, вызывающий священника.

— Но если он прочитает договор... — заговорил Огли, а с бумаги исчезли все буквы.

Остались лишь наши подписи.

И даже они были размытыми. Было ясно, что что-то написано, но прочитать было невозможно.

— ... Похоже можно вызвать и показать, — пожав плечами, сказала женщина.

— Ты же об образе? — спросил я. — ... Честно говоря, не знаю, возможно мы придаём этому слишком большое значение...

— В последнее время я поняла, что с тобой может случиться вообще всё, — просто ответила Лорейн.

Хотелось сказать, что я тут не виноват, хотя было сложно утверждать это при условии, под какой звездой я теперь жил.

Я тоже пожал плечами.

— ... Позовём священника... — сказал я.

***

— ... Божественная сила?!

Мы позвонили, и появился священник так быстро, будто ждал за дверью, и как только вошёл, прозвучал его поражённый голос.

Глаза широко открыты, на лице удивление.

Уж не знаю, был ли это образ богини Хосе над договором, но это точно был кто-то божественный.

Нужна практика, чтобы ощутить божественную силу, мы этого не могли, но почувствовали, что воздух очистился.

По ощущениям, воздух будто полностью продезинфицировали с помощью святой силы.

Будто кто-то совершенно не признавал зло.

... Хотя тут всё ещё зло в виде вампира.

Так что так себе аргумент.

— ... Всё-таки что-то странное случилось, — я обратился к тяжело дышавшему священнику с широко открытыми глазами, а он уставился на меня и схватил за грудки.

— Что?! Что тут случилось?! Расскажите!

Он начал меня трясти.

Такой серьёзный.

— О-отпустите...

Священник пришёл в себя.

— ... Ах, простите за излишнюю взволнованность.

Он остановился, а мне показалось, что я спасён.

Конечно он бы меня не задушил, но морально я мог умереть.

Ну а я.

Ещё раз посмотрел на священника... Это была женщина.

Свободная одежда, капюшон, нейтральный тон, пол было не определить, но она была так возбуждена, что с её головы свалился капюшон.

Поскольку богиня Хосе отвечает за договоры, служители здесь не показывают лица... Так что это ничего?

— ... Ничего, что капюшон слетел?

— ... А...

Она натянула капюшон и вздохнула с облегчением.

... Только как бы поздно.

— Не поздновато спохватились? — озвучила мои мысли Лорейн.

Та поникла и сняла капюшон.

— ... И правда... — сказала она. Перед нами была растерянная жрица.

А ведь когда провожала, так спокойно и чётко всё объясняла.

И вот как её изменила атмосфера в комнате.

Пусть и жрица, она остаётся человеком.

Но оставим её личность.

Сейчас важнее...

— Госпожа жрица. Вы говорили о божественной силе...

— Да, верно. Не знаю, ощутили ли вы, но комната заполнена божественной силой. Будто сюда снизошло божество... Так и хочется сделать здесь святилище.

После её слов мы переглянулись.

Я ощутил божественную силу.

Было что-то непривычное.

Что-то вроде маны или святой силы, нечто неуловимое.

И всё же святилище.

Это комната в храме, так что они могут сделать всё что угодно, вопрос лишь в том, почему это случилось.

Я рассказал о том, что произошло.

— ... Оставим пока святилище, давайте я объясню: мы заключили договор, и появилась фигура, возможно богиня Хосе, она благословила или что... Сделала это с договором. Вот с этим... — я протянул договор, а женщина, кланяясь, осторожно взяла его.

Она подняла договор повыше, чтобы проверить, кивнула и сказала:

— ... Никакой ошибки, это благословение богини Хосе.

— ... Так ведь это и должен быть «договор, благословлённый богиней Хосе», верно? — спросил я, а жрица покачала головой:

— Всё так... Но если вдаваться в детали, то всё же немного нет. Это «договор, сделанный святым, благословлённым богиней Хосе», на нём было косвенное благословление богини. Но если говорить, что это просто «договор, благословлённый богиней Хосе», люди более благодарны за это, потому мы и называем их там...

... Знать о таком не хотелось. Ну, некоторые священники в храме Хосе скорее на торговцев похожи, чем на священников, потому вполне ожидаемо.

Да и не врут они особо.

Все знают, что договоры делают святые.

Главное, что эффект есть, а значит и упрекать не в чем.

Жрица продолжала:

— Но этот... Ваш договор и правда благословила богиня Хосе. Возможно это божественно важный договор.

— ... Такой важный, что богиня Хосе лично благословила его? — спросила Лорейн, и жрица кивнула:

— Да. Я сама вижу такое впервые. Но как рассказывают, богиня Хосе лично благословляла договор передачи святого меча. Были ещё примеры, но все они относятся к легендам. Простите, можно узнать содержание договора?.. Нет, конечно я не пытаюсь что-то выпытать. Просто как служительница богини Хосе я хотела бы знать...

Тут я мог ответить лишь одно.

— Простите, я не могу рассказать суть договора. Но как я понял из примеров, этот договор не такой уж и важный.

— ... Вот как, — расстроилась она и тут же продолжила. — Можно хотя бы узнать ваше имя.

И тут я покачал головой:

— Нет, простите...

На лице женщины буквально было отчаяние.

Но её можно понять.

Я и Лорейн не могли, но вот Огли мог сказать, как его зовут.

В храме богини договоров и справедливости священники чтут конфиденциальность. Даже если попросит страна или кто-то наделённый властью, они сохранят секрет.

В истории было много таких случаев.

Например тот случай со святым мечом, вначале держали в секрете, кому его дали, в то время важный аристократ, управляемый повелителем демонов использовал свою силу, чтобы узнать имя, но ничего не добился.

Но всё же лучше не говорить.

Жрица расстроилась, но она понимала, что если продолжит задавать вопросы, то не достойна будет своего положения.

— ... Нет, вам не за что извиняться. Это вы простите за мою настойчивость. Но... Если у вас будут какие-то вопросы в отношении договора, пожалуйста, свяжитесь с нами. Главный храм или нет, мы обязательно окажем помощь. С этим вы сможете попросить встречи у главного священника храма богини Хосе. Обязательно обращайтесь, — сказала она и протянула карточку.

Я даже не понимал, за что такая обходительность.

И почему такое у обычной жрицы?

Она похоже поняла, о чём я подумал.

— Ах, простите. Я верховная жрица храма Вистерии, Жозе Мейе. Рада познакомиться, — представилась она.

Я хотел представиться в ответ, да только понял, что не могу.

— Да, очень приятно.

Не называя имён, мы пожали руки.

И всё же верховная жрица.

Для этой должности она молодая. Около двадцати пяти. То есть где-то одного возраста со мной и Лорейн.

Пусть Ялан захолустная страна, она уже стала верховной жрицей в столичном храме.

Ну, священники быстро продвигаются, если у них святая сила есть, а раз она божественную силу ощутила, у женщины она точно имеется.

То есть она святая.

Так что тут ничего необычного, хотя это не так уж и важно.

Огли работает в столице, потому может встретиться с ней, но Жозе и сама не полезет.

Что ж, услышали что хотели, сделали, что собирались, и времени уже много. И у Огли ещё свои дела...

— Ладно, нам пора уходить...

— Ах... Вот как... — на лице Жозе была печаль.

Она хотела спросить ещё что-то, но больше было нечего.

Мы покинули комнату и направились к выходу из храма.

***

— Столько всего случилось, но беспокоиться не о чем, — сказал я, покинув храм, и Огли кивнул:

— Точно. Договор заключён, и даже если спросят, рассказать я не смогу... И так даже проще. Даже если попробую, сделать этого не выйдет.

Договор позволит рассказать, если я или Лорейн дадим разрешение, но мы защитились достаточно, чтобы жить можно было ничего не опасаясь.

— Ну, возможно мы слишком беспокоились. Вряд ли найдутся люди, которые захотят узнать суть этого договора... Хотя за Нив я слегка переживаю, — сказала Лорейн.

Ведь и правда.

Сейчас я выгляжу как человек, потому никто не узнает, кто я, так что даже если меня внимательно рассмотрят, вряд ли выяснят правду.

Однако расслабляться нельзя.

Все, кому я рассказал свой секрет, были людьми, которым я доверяю, и с ними был заключён магический договор, чтобы получить в подтверждение что-то надёжнее слов.

Возможно, когда мне станет больше известно о моём теле, мне придётся что-то объяснять менее знакомым людям, и тогда придётся подумать как следует, что делать.

— Нив, в смысле Нив Марис? — спросил заинтересованный Огли, и я ответил:

— Да. В поисках вампира она пришла в Мальт. Меня тоже подозревала...

— Вот как... Сочувствую. Но похоже всё обошлось. Даже удивительно...

Я сильнее всех тут удивлён.

Нив искала другого вампира помимо меня.

Наверное, ещё ищет... Она аж с запада пришла, с таким энтузиазмом ищет.

Мальт — большой город, а она использует на всех святое пламя, чтобы искать вампиров.

— Главное, что всё обошлось. Но, Огли, у тебя же вроде дела были, не опоздаешь? — спросил я, а он посмотрел на солнце.

— Ох, и правда пора. Прошу меня простить. Мы ведь ещё встретимся? Как покинул Мальт, со мной много всего случилось. Поднакопилось у меня историй, и хотелось бы взять задание, когда ты будешь в столице, — сказал он.

Я был одиночкой, потому что считал, что так быстрее стану сильным, но теперь всё слегка иначе. Да и в Мальте, когда были нужны деньги, мы работали вместе.

Потому тут никаких проблем.

Лорейн тоже не возражала.

— Да. Мы свяжемся, когда будем здесь в следующий раз. Правда не через гильдию...

Огли понял, о чём я:

— Тогда свяжись через эту гостиницу. Я тут живу. Ну, до встречи.

Он вручил бумажку с названием гостиницы и маршрутом, помахал рукой и ушёл.

***

— ... И нам пора на место встречи, — сказал я, и Лорейн кивнула:

— Верно. Время ещё есть... Но немного. Не хочу их злить.

Галб и Капитан.

Я тоже этого не хотел.

— ... Поспешим, — ответил я, и мы отправились на место встречи.

И конечно не забыли вернуть свою одежду в нормальное состояние.

Всё же встретиться с друзьями в вызывающей одежде мне пока храбрости не хватает.

Они точно будут издеваться.

***

— Ах, вовремя... Нет, немного опоздали. Так в столице понравилось? — спросила Галб, как только мы прибыли.

Не издевалась, просто спросила.

— Прости. В столице... Я в отличие от Лорейн впервые. Конечно понравилось. Хотя задержались мы...

Я рассказал про встречу с Огли и о том, что случилось после.

Про то, что я вампир, конечно же, умолчал.

Что до храма Хосе, я сообщил, что не хотел, чтобы старый товарищ рассказал, что мы были в столице, не соврал и правду не сказал.

Галб и Капитан с прищуром смотрели на меня, возможно поняли, что вру, но лезть с расспросами пока не стали.

Выслушав всё, старуха вздохнула:

— ... Всего немного прогуляться пошёл, а в такие проблемы ввязался. Лорейн, ты не сильно устала?

Она улыбнулась:

— Нет, скучать мне было некогда, — дала она позитивный ответ.

— Вот как... А что по поводу команды перемещения?..

— Об этом я не говорил. Подумал, что вы не давали на это разрешения. Можно было бы, раз я заключил договор, но я не стал.

Про свой секрет я могу рассказать кому пожелаю. В результате меня может убить Нив или ещё кто-то, но тут только моя вина.

Но что касается команды перемещения... Тут проблемы будут у Хатохары.

Я не мог так просто рассказать.

Галб сказала:

— Я же говорила, что оставляю управление вам. И как со всем этим поступить тоже, — её слова были неожиданными.

— То есть мы можем рассказать об этом? — спросила Лорейн, и ей ответил Капитан:

— Да. Об этом мы и говорили... Правда похоже нормально донести не смогли.

— Но если обо всём этом станет известно, Хатохара...

Поняв тревогу Лорейн, мужчина продолжил:

— Можешь не переживать об этом. Если что, проход в Хатораху можно просто стереть... Верно, бабуля?

Галб подтвердила:

— Да. Я расскажу, как это сделать. Когда решитесь, тогда и сделаете. И деревню можно оставить в неведении. Нет магической команды перемещения, и проблем нет, — кивая, ответила старуха.

Лорейн удивилась:

— ... Магическую команду можно уничтожить руками людей?..

И её можно было понять.

То, что обнаруживалось в лабиринте, уничтожить было нельзя.

Когда лабиринты менялись, они могли просто исчезнуть, но даже если люди пытались повредить их с помощью оружия или магии, те тут же восстанавливались.

Магические команды довольно надёжны.

— Да. Если знать как, это просто. Я позже вам расскажу. Включая выходы магических команд, мне ещё многое надо вам рассказать... — сказала Галб, а я вспомнил свои тренировки и слегка струхнул.

Всё же бабушка довольно суровый учитель...

Я тогда учился как ненормальный, потому некогда было думать о том, как было тяжело, но сейчас вспоминаю, и повторять совсем не хочется.

Тогда морально я был на пределе.

Но при этом делал всё, что необходимо.

А вот глаза Лорейн от возможности получить новые и интересные знания сияли.

— Полагаюсь на вас! — радостно сказала она.

Ну, рад, что она наслаждается этим...

И всё же магические команды можно разрушить.

В таком случае даже если рассказать про них, про Хатохару никто не узнает.

Нельзя, чтобы кто-то узнал про телепорт в деревне... Но в этом случае останется просто заставить этого человека замолчать.

Надо научиться, прежде чем это случится.

И наверное стоит узнать, как это всё работает как следует.

Хотя может они уже знают...

Не знаю, но теперь мне немного легче.

***

— ... М? — подала голос Лорейн, когда мы направлялись к воротам столицы, и я спросил:

— Что случилось?

— ... Это не Огли?

Я проследил за её взглядом и увидел Огли.

Он разговаривал с невысокой девушкой и собирался ей что-то отдать.

Подслушивать нехорошо, но мы сейчас посреди главной улицы.

Я решил, что ни о чём плохом они не разговаривают, и, поддавшись любопытству, задействовал вампирский слух.

Это никакой не навык. Просто я так это назвал.

— ... Вот, это марена огненного духа. Возьми, — сказал он девушке.

— Но деньги...

— Не переживай. Это излишки, которые остались после покраски моей одежды. Я нашёл слишком уж много... Потому не переживай и используй. Она ведь нужна твоей матери?

— Да... Спасибо. Дядя Огли! Это, ну...

— Можешь не благодарить. Просто возьми и иди. В этот раз я продемонстрирую вам, что такое мода. И не хотелось бы, чтобы в это время кто-то болел. Ну же, — он подтолкнул девушку, и она с неохотой ушла.

Огли с улыбкой смотрел ей вслед, а потом развернулся и исчез в толпе.

— ... Впечатляюще. Хотя одежда слишком выделяется.

— Ну... Такой уж он. Потому мы и поладили, — ответил я, хотя вынужденный просмотр показа мод Огли... Вполне равноценная плата.

Так мне показалось.