Наконец, начинался новый день.

В то время, как армия Тёмных Эльфов отступала, Линк тоже вздохнул, но уже с облегчением. Эффект Шёпота Магии скоро должен был пройти. Он уже чувствовал, как в его тело прокрадывается изнеможение.

Ему предстояло находиться три месяца в состоянии Магического Ослабления, что оставляло ему только один выход — серьезно пересмотреть свои планы действий на это время.

В прошлую ночь он привлёк к себе слишком много внимания. Тёмные Эльфы точно не отпустят его просто так после того, что он сделал. Наверняка ему придётся столкнуться с бесчисленными покушениями на его жизнь со стороны "Руки Смерти" на протяжении этих трёх месяцев.

Гладстоун располагался очень близко к Чёрному лесу. Чем дальше он был от города, тем в большей безопасности он бы находился.

Взглянув на Энни Абель, Линк обрадовался. Он не только спас город Гладстоун, но и сохранил в безопасности будущего Легендарного Ассасина, тем самым действительно изменив судьбу континента Фируман.

Энни подошла к нему. Линк улыбнулся ей и кивнул. Затем, когда он спрыгнул с городских стен, Энни проводила его взглядом, полным шока, а он ещё раз применил Векторный Барьер.

Под влиянием рикошета от этого заклинания Линк приземлился у одной из маленьких аллей города Гладстоун. У него до сих пор действовал эффект заклинания Проворство Кошки, так что он приземлился мягко.

Линк окончил свою миссию и получил то, что хотел. Каждая секунда, проведённая теперь в Гладстоуне, означала всё большую опасность для него. Да и прощания были не нужны.

Селин уже ждала его на аллее.

— Уходим, — сказал Линк, улыбаясь. Об этом они договорились заранее.

Селин кивнула. Они прошлись по аллее и затем свернули на маленькую тропинку. Когда они украдкой выбрались из города и поблизости уже никого не было видно, Селин приняла свой демонический облик. Готовясь к долгому полёту, который им придётся предпринять, она приблизилась к Линку. Он изо всех сил старался сохранить спокойствие, ведь лететь в такой позе было очень опасно. Расправив свои крылья, Селин взмыла в небеса.

В Гладстоуне ещё не знали об исчезновении Линка. Там всё ещё искали могущественного Мага, который спас их город. Конечно, они никого не нашли.

Сказания о Маге распространились по всему Гладстоуну.

Кто-то говорил, что он был посланником Бога Света. Другие утверждали, что он просто гений магии. Были и те, кто думали, что он мастер огня.

Все эти версии были лишь догадками. Правда уже была сокрыта песками времени.

Единственное, что знали люди, так это то, что этот Маг был из Академии Флеммингс. Потому в Цветочных Садах восстановленной Академии поставили большой, высокий памятник.

Это была статуя молодого человека, черты его лица были неясными. В серой мантии и с магическим посохом в руках, он глядел вдаль. Статую назвали Хранителем.

Ниже красовалась скромная надпись: "Он спас Гладстоун".

Но всё это было ещё впереди.

Когда Селин пролетала над границей Гладстоуна, перед Линком появились два новых уведомления.

В первом было следующее:

Миссия Выполнена: Спасти Гладстоун

Игрок получает 100 очков Омни.

Супер!

А второе гласило:

Эффект Шёпота Магии исчерпан. Игрок будет в состоянии Магического Ослабления. Все параметры персонажа уменьшены на 90% на три месяца.

Ужас. Линк тихо вздохнул и проверил своё состояние.

Линк Морани (Благородный)

Обычный Маг 4-го уровня

Скорость восстановления Маны: 0,92

Максимальный запас Маны: 24,1

Оружие: Посох Огненного Кристалла

Великие Магические Навыки: Нет

Состояние: Магическое Ослабление.

Его скорость восстановления Маны и максимальный запас Маны вернулись к уровню обычного Ученика Мага; и таким они остануться на близжайшие три месяца! Вот дерьмо.

И хотя он носил статус Мага 4-го уровня, это было написано только в имени и в основном только благодаря Взрыву Пламени, который он применил ранее. Уровень Мага на континенте Фируман приравнивался к самому высокому уровню магии, который он только мог применить.

По правде говоря, Линк обладал только начальными знаниями теории магии. Ему предстояло пройти долгий путь становления великим Архимагом!

— Ты уверен, что хочешь в Академию Восточной Бухты? — спросила Селин.

— Да, — кивнул Линк в ответ.

Он перерыл множество книг, посвященных базовой магии, в библиотеке Академии Флеммингс. Он должен был уметь быстро читать и усваивать информацию. Как только он узнает достаточно об основах магии, он подаст заявление на зачисление в Академию. И тогда он, наверное, не будет отставать от других.

Но также была ещё одна важная причина поступить в Академию Восточной Бухты.

В игре за последние полгода после смены Кровавой Луны произошел ужасный случай: из своего трёхвекового заточения в Академии Восточной Бухты сбежал демон Тарлвесс.

Тарлвесс был настоящим демоном из Глубин, он обладал практически Легендарной силой. Единственной причиной, по которой он держался в заточении, было то, что один человек, гений магии, известный как Брайант, одержал над ним победу.

Брайанту удалось достичь статуса Легенды, несмотря на малую плотность Маны в его возрасте. Он долго и жестоко сражался с Тарлвессом. Битва продолжалась два дня и две ночи; её результатом явилась глубокая долина, где теперь располагалась Академия Восточной Бухты.

Однако теперь могущественного Мага не было в живых уже много лет. Тарлвесс всё ещё обладал внушительной силой Демона восьмого уровня несмотря на то, что магические барьеры, которые создал Брайант триста лет назад, ослабляли его.

Из-за его побега в академии пролилось много крови. Декан, Маг-Мастер седьмого уровня, ценой своей собственной жизни попытался остановить Тарлвесса заклинанием восьмого уровня, Клетка Демона. И всё равно выжило менее половины магов Академии, а долину сровняли с землёй. Это событие стало самым знаковым с момента смены Кровавой Луны. Его назвали Магическая Скорбь.

Два удара, последовавших друг за другом, вывели из строя Королевство Нортон. В каждой последующей битве оно проигрывало армии Королевства Пралинк. Всего лишь за три года судьба королевства, когда-то бывшего очень могущественным, стала висеть на волоске; ему не оставалось больше ничего, кроме как перенести центр власти. Монархия переехала на юг, чтобы укрыться у Свободной Конфедерации Торговли. Однако павшая Энни Эйбел через три года убила короля Леона, что и стало причиной полного разрушения королевства Нортон. Поэтому Свободной Конфедерации Торговли, которую раньше защищала армия королевства Нортон, не оставалось ничего, кроме как лицом к лицу столкнуться с силами Тёмных Эльфов.

Действительно, будущее расы людей казалось очень тёмным.

Учитывая режим работы сервера игры, любые миссии, связанные с демоном Тарлвессом, были бы очень важны для Линка. Выполнив их, он мог бы заработать много очков Омни.

— Ладно. Но я всё же тебя не понимаю, — ответила Селин.

Несмотря на это, Селин, направляясь на Север, держала Линка.

— Декан Академии Восточной Бухты — Эрл Энтони. Он Маг-Мастер седьмого уровня, — она начала объяснять ему. — Вокруг академии возведены мощные Рунные Барьеры. Даже лес Гирвент охраняется башней; она распознаёт любую тёмную магию. Мне там будет очень сложно остаться незамеченной, так что я могу донести тебя только до границы леса.

Линк этого не ожидал. Он думал, что Селин сможет зайти с ним в Академию. Если так, то им придётся разделиться.

Чувствуя мягкое, теплое тело позади себя, Линк, полный сомнения, молчал.

Почувствовав это, Селин, смеясь, заметила:

— Мне пришлось бы уйти, даже если бы не было этих Рунных Барьеров. Ты же знаешь, с тех пор, как я показала свой истинный облик, слуги моего отца снова меня преследуют. Сначала нужно избавиться от них.

— Будь осторожна, — проворчал Линк. Да, это было не самое подходящее время для романтики. Селин постоянно находилась в опасности. Он должен стать сильнее как можно скорее!

— Не волнуйся. Я к этому привыкла. Они полные идиоты, — хихикнула Селин.

Во время полёта они болтали. Селин летела очень быстро. Полчаса спустя, под ними появилось большое пространство, наполненное каучуковыми деревьями. Это был лес Гирвент, также известный как Дворик Богов.

Пышные зелёные деревья и кустарники, пёстрые лучи солнечного света, чириканье птиц и запах цветов поразили их. Сквозь лес простиралась широкая, прямая дорожка; около неё тут и там виднелись полянки. Это были лесные угодья. Чуть глубже, в середине леса, располагался суетливый, шумный городок — город Речной Бухты. Прям посреди него протекал чистый ручей.

Находясь там, наверху, Линк почувствовал, как его сердце наполняется радостью, хотя и с оттенком сожаления, от такого живописного вида.

В преданиях Тёмные Эльфы использовали какой-то предмет уровня Бога чтобы завоевать Юг. Когда Тёмные Эльфы дошли до леса Гирвент, Академия Восточной Бухты, которую только-только восстановили, была вынуждена использовать сильные магические барьеры, чтобы не дать армии Тёмных Эльфов пройти. Находясь меж двух сил, красивейший лес Гирвент превратился в пепел.

На этот раз Гладстоун был спасён, а Энни жива. Изменится ли от этого история? Линк не имел ни малейшего понятия. Но у него было неясное чувство, будто всё, что он изменил, было какими-то второстепенными, мелкими деталями — главная ветвь истории не была настолько простой.

Вскоре они достигли западного входа в лес, где Селин приземлилась.

— Здесь я тебя оставлю.

— Спасибо большое, — улыбнулся Линк. Он не хотел расставаться с ней, но знал, что ради того, чтобы в будущем идти рядом с Демонической Принцессой, ему сначала придётся догнать её.

Селин тоже была сентиментальной. Глубоко в своём сердце она видела в Линке настоящего друга, и девушка переживала за него: ведь он находился в состоянии Магического Ослабления.

Стиснув зубы, она выдернула три перышка из своих крыльев. Она вздрагивала от боли каждый раз, как ей приходилось выдёргивать перо.

Она отдала мягкие перья Линку.

— Возьми их с собой. Если будешь в опасности, просто сожги одно перо, и я приду спасти тебя.

Линк взял её иссиня-черные перья. Перед ним появилось уведомление.

Перья Демонической Принцессы Селин Фландер

Качество: Эпический

Эффект: Призывает Демоническую Принцессу Вам на помощь, если сжечь одно перо.

(Заметки: Символ дружбы.)

Линк осторожно прижал перья к груди, чем вызвал лёгкий румянец на щеках Селин.

— Я запомню это, — сказал он.

Селин достала подвеску из мистического серебра.

— Подвеска, дающая дополнительное место для хранения. Здесь лежат большинство книг из Гладстона. Тебе нужно будет спрятать твою Новую Лунную Палочку и Посох Огненного Кристалла; можешь положить их сюда.

Предметы, расширяющие инвентарь, были очень дорогими. Такая подвеска обошлась ей, наверное, в более чем две тысячи золотых монет, но она действительно была нужна Линку, как и книги внутри неё. В Гладстоуне он очень торопился, и у него не было времени перебрать магические книги, но сейчас они бы ему очень пригодились. Он был приятно удивлён, что Селин приготовила всё это специально для него.

— Ты… Я возьму её, — Линк не стеснялся. Просто самые щедрые услуги не нуждаются в благодарности.

Селин смотрела, как Линк надевал подвеску. Затем она внезапно подошла к нему и поцеловала в лоб, затем отошла на несколько шагов назад. Её гладкое, белое лицо покраснело.

— Мой друг, я должна тебя покинуть.

Линк почувствовал покалывание на лбу. В изумлении он кивнул. Когда он пришёл в себя, Селин уже не было.

Он чувствовал, будто она унесла часть его сердца с собой. Он коснулся подвески, покоившейся на его груди. Будто Селин была ещё с ним. Почувствовав странное спокойствие от этого, он вступил на лесную тропу.

Широкая лесная тропа также была известна как Королевская Тропинка. Она шла на северо-восток, через городок Речной Бухты, со всех сторон окружённый лесом Гирвент, мимо Академии Восточной Бухты и вела к столице Королевства Нортон, городу Горячих Источников.

Это была единственная дорога, по которой можно было попасть с Юга в столицу.

— Должно быть, в городе Горячих Источников сейчас царит беспорядок, — вздохнул Линк.

В игре Королевство Нортон распалось не только из-за нападений на него, но и из-за внутренней распри. Столица находилась в состоянии хаоса в основном из-за того, что король Леон и его младший брат, Железный Герцог, мерились силой.

Хаос из столицы быстро распространился по всей стране. Например, красивый лес Гирвент — в нём царил мир и покой. Но это было лишь внешнее впечатление, а на самом деле внутри него поджидала опасность.

И Линк столкнулся с этой опасностью через двенадцать миль после того, как он вступил на Королевскую Тропинку.

Худая, костлявая старая лошадь лежала около дороги, на горле у неё был порез от ножа. Кровь ещё не запеклась, так что она, скорее всего, умерла не так давно.

Осторожно прислушиваясь, Линк услышал шум, доносившийся из-за деревьев около дороги. Казалось, что кто-то дрался.

В этот момент перед Линком появилось новое уведомление.

Миссия Активна: Помочь и Спасти

Детали Миссии: Спасти хозяина старой лошади

Награда за выполнение: 5 очков Омни

Миссия!

Позволив своему любопытству одержать верх, Линк не задумываясь принял задание. Затем, использовав на себе Заклинание Тишины, он последовал за звуками, которые доносились из глубины леса.