Они шли вместе; они оба хотели поступить в Академию Восточной Бухты.

Разбойники оставили на теле Элиарда множество ранений, однако, по навыкам они недалеко ушли от обычных уличных воришек. Раны не были глубокими и кровь перестала идти из них даже без применения первой помощи.

Забинтовав раны, Элиард переоделся в чистую одежду, которую достал из вьюков, упавших с его старой лошади. Теперь он выглядел гораздо лучше.

— Держи. Это обычное лечебное зелье, но твои раны заживут быстрее, если ты его выпьешь, — сказал Линк, достав бутылку. Он нашёл её в Алхимической башне Академии Магии в Гладстоне; у него их было всего лишь две.

Элиард колебался. Он только познакомился с Линком и всё ещё не мог просто взять и выпить то, что ему даёт человек, которого он только-только встретил.

Он пристально посмотрел на Линка. Увидев, как открыто и спокойно Маг ведёт себя, он немного расслабился. Всё-таки это был акт доброты, и полу-эльф не мог просто так отказаться от него. Он взял бутылочку и отхлебнул из неё. Почувствовав, что всё в порядке, он выпил её до дна.

— Спасибо, — Элиард почувствовал, как приятное тепло обволакивало его желудок. В тот же момент он понял, что это на самом деле было ничто иное, как зелье великолепного качества.

— Не за что, — радостно ответил Линк. — Пойдём дальше.

Академия Восточной Бухты располагалась на северо-востоке леса Гирвент. Они вошли в лес с западной стороны, что означало, что им предстояло пройти больше половины леса Гирвент.

К счастью, он не был таким уж большим: всего тридцать-сорок миль в ширину. К тому же, Королевская Тропинка была вымощена ровно, что, конечно, сделало их путешествие гораздо проще.

По пути они болтали.

По прошествии трёх-четырёх часов они уже поближе познакомились друг с другом и перед ними вдалеке предстал городок Речной Бухты.

В глазах Элиарда Линк, несмотря на то, что он был обычным Магом-Учеником, казался ему интересным, позитивным и щедрым парнем.

Под солнцем они разговаривали почти обо всём. Часто казалось, что Линк мог поделиться своими мыслями и придерживаться своей нити рассуждений. Такие умные люди действительно редко встречаются. Из-за этого он практически забыл о своей собственной неловкой ситуации.

Да, он был теперь довольно жалок, особенно что касалось денег. Будучи сиротой, он никогда не получал поддержки в стремлении изучать магию от других. У него не было иного выхода, кроме как стараться изо всех сил и приниматься за любую работу, которую он только мог найти. Он еле-еле накопил сумму, достаточную чтобы оплатить своё обучение в академии магии. Что касается других его расходов, он мог только экономить деньги, чтобы не начать голодать.

"Я такой счастливчик, что у меня теперь есть такой друг!" — обрадовался Элиард.

Линк чувствовал то же самое. Элиард был действительно вундеркиндом. Благодаря своему великолепному уму он схватывал многие шутки с Земли на лету, когда Линк рассказывал их ему.

Но всё же было кое-что, что до сих пор беспокоило Линка.

Выглядел он довольно обычно, его тело было слабым. В обычной серой мантии и без своей палочки он выглядел как старик-крестьянин на улицах. Элиард же наоборот — он был потрясающе красив, высок и в хорошей форме. Обычная одежда, которую надел Элиард, не могла скрыть его великолепия.

Линк выглядел словно слуга Элиарда, когда они стояли рядом.

"Теперь я лист дерева, на фоне которого цветы смотрятся ещё ярче", — сокрушался Линк.

И в самом деле, Элиард привлекал внимание всех людей в городке Речной Бухты, особенно он был популярен среди дам. Глаза их горели, как у волков, когда они провожали его своими пристальными взглядами. А Линка и вовсе не замечали. В гостинице хозяин заведения подошёл к Элиарду и спросил его:

— Вы хотите остановиться здесь на ночь, господин?

Элиард кивнул. Скрипя зубами, он заплатил за две комнаты. Линк был его спасителем; он не мог позволить ему платить.

К этому времени Линк знал всё о жизненной ситуации Элиарда из их разговоров. Он шагнул вперёд и положил золотую монетку на стойку.

— Пожалуйста, две ваши лучшие комнаты. И спасибо.

Повернувшись к Элиарду, он небрежно сказал ему:

— И не спорь. Прими это как мою благодарность за те напитки.

Он знал, что у Элиарда было туго с деньгами. И хотя Элиард выразил своё желание путешествовать ночью, они пришли в эту гостиницу потому, что Линк не спал нормально уже два дня.

Так называемая "благодарность" была оказана так, чтобы ни в коем случае не оскорбить Элиарда.

Сначала это озадачило Элиарда. А потом он понял. Его сердце наполнилось благодарностью и он кивнул. И хотя он не произнёс ни слова, он запомнил эту услугу на будущее.

Годы, которые он провёл в путешествии, показали ему холод и зло этого мира. Чистые добрые намерения, как у Линка, встречались очень редко, и он помнил каждое из них, надеясь, что когда-нибудь он сможет вернуть свой долг сполна.

Они ужинали в зале гостиницы. Линк оплатил счёт и они оба вернулись в свои комнаты.

Вернувшись в комнату, Линк искупался и лёг в кровать. Но он ворочался, крутился и не мог заснуть. Он решил посмотреть, что же положила Селин в подвеску, которую отдала ему.

Этот кулон был слишком дорог и важен для Линка, чтобы показывать его всем и каждому. Он мог смотреть на него только когда был один.

Его сознание заглянуло в подвеску и оказалось в мрачном, сером месте, где-то 30 футов высотой и 30 футов шириной; кучи предметов летали вокруг.

Первое, что он увидел, была стопка магических книг, где-то шестьдесят четыре штуки. Самые ценные книги Магической Академии Флеммингс были собраны здесь.

Ещё там было несколько зелий низкого уровня. Их было немного, семь-восемь бутылочек, и все их он нашёл в алхимической башне. Но в мрачном пространстве оставалось ещё что-то — горсть золотых монет. Там было тысяча триста пятнадцать золотых. Селин оставила ему всё золото.

И хотя они не виделись меньше суток, Линк уже очень сильно скучал по ней.

"Интересно, ей удалось избавиться от демонов из Глубин? Она в порядке?" — вопросы крутились у Линка в голове, он чувствовал, что тоскует и переживает в первый раз.

"Я всё ещё слишком слаб!" — вздохнул Линк. Даже если бы он был рядом с ней, он был бы для неё лишь обузой.

Он потёр кулон одной рукой, прижимая к себе перья, которые спрятал у себя на груди. Это его успокоило — будто Селин была рядом с ним.

Он очень устал и уснул спустя полчаса. Когда он открыл глаза, оказалось, что всё ещё было очень темно. Линк достал свои карманные часы. Два часа ночи. Он проспал около шести часов.

Но благодаря этим шести часам он чувствовал себя отдохнувшим. Линк почувствовал, как тепло вернулось в кончики его пальцев, как во время жаркой весны. Это успокоило его; его ум был чистым, и он соображал быстрее, чем обычно; он больше не чувствовал заторможенность, как это было до сна.

Юноша быстро и систематично мог анализировать любые задачи, которые возникали у него. На касавшиеся магии вопросы, которые были у предыдущего хозяина этого тела, он ответил без труда, лишь немного уделив им внимание.

"Это всё, на что я способен на своём пике? Если бы я проходил тест на IQ, прежний Линк получил бы максимум девяносто баллов. Я бы получил где-то сто тридцать там, на Земле, чуть лучше среднего результата. Но теперь у меня точно больше двухсот пятидесяти… Нет, двести шестьдесят. Какая разница. Этот ум невозможно победить!"

Было бы очень обидно, если бы такой острый ум не применили бы с пользой!

Линк достал магическую книгу из кулона. Она называлась "Структура Заклинания". Он пролистал книгу до алфавитного указателя. В нём значились обычные заклинания нулевого уровня: Земной Шип, Огненный Шар, Воздушный Клинок, Скольжение, Слабая Невидимость. О каждом из них в деталях рассказывалось в книге.

Это было как раз то, что нужно было Линку.

— Как говорится, "один утренний час — что два вечерних". Начну изучение магии прямо сейчас!

Уткнувшись в книгу, он начал прилежно читать.