Для поддержания Орла Шторма требовалось десять единиц маны в секунду, что означало, что тридцать шесть тысяч единиц маны будет израсходовано в течение часа. Текущий максимальный предел маны Линка составлял пять тысяч двести очков, но из-за серии атак, которые он использовал ранее, у него осталось только около двух тысяч четыреста очков.

Другими словами, если он продолжит поддерживать Орла Шторма в воздухе, он будет полностью истощен маной менее чем за четыре минуты. Уровень потребления маны высокоуровневым летающим заклинанием был просто астрономическим. Это была одна из важнейших причин, почему летающие заклинания не были самыми практичными заклинаниями для использования в битвах.

К счастью, Линк нашёл способ справиться с волшебной куклой Наной.

Линк заставил Орла Шторма подняться выше в небо.

- Сколько времени тебе нужно, чтобы расплавить металл? - Линк повернулся, чтобы спросить Вэнса.

- Примерно одна целая и восемь десятых секунды, - ответил Вэнс, почесывая гладкий череп. Он догадывался, что собирается делать Линк. - Хотя заклинание действительно может причинить вред Нане, она никогда не даст мне достаточно времени, чтобы наложить его на неё.

- И я так думаю, - сказал Линк, кивая. - Вот почему ты должен увеличить скорость каста заклинания.

Вэнс на мгновение лишился дара речи.

- С чего ты взял, что я смогу наложить заклинание быстрее? - спросил он Линка. - Это мой предел!

- Ты помнишь палочку Морестерна Тёмный Арбитр? - спросил Линк. - Она осталась в подземном дворце, и сейчас там находится только ослабленный Дориан.

- Мы с Линком отвлечем Нану, - сказала Селин, сразу же узнав о планах Линка. - А ты пойдёшь за палочкой!

- Вот именно! - Линк посмотрел на Селин с благодарностью в глазах. Было здорово, что в его команде есть кто-то, кто может быстро понять, что он собирается делать.

Зубы Вэнса стучали в течение нескольких секунд, и он ничего не сказал, обдумывая план.

- Похоже, это неплохой план, - наконец сказал он. - Но этой палочке нужен целый день, чтобы перезарядиться после заклинания седьмого уровня. Кроме того, у тебя осталось не так уж много маны; ты уверен, что сможешь удержать Нану на расстоянии?

- Я могу нести его, - сказала Селина. Она легко могла оставаться в полёте до десяти часов или даже больше, не затрачивая при этом много энергии.

- В этом нет необходимости, - сказал Линк. - У меня есть способ задержать её. Селин, палочка - это ключ к нашей победе. Ты должен пойти и забрать её с Вэнсом.

Было слишком рискованно для одного человека рискнуть войти в подземный дворец из-за его лабиринтной структуры. Если бы у Дориана был функциональный мозг между ушами, он мог бы легко победить Вэнса тайными атаками. С помощью Селин, однако, не должно возникнуть никаких проблем в получении палочки.

Хотя Селин беспокоилась о безопасности Линка, она видела, насколько он был решителен, и подумала, что нет смысла протестовать. Она кивнула, соглашаясь с планом.

В этот момент орёл достиг наивысшего предела своего полета на высоте около двадцать тысяч футов. Подъём занял около двадцати секунд. Отсюда чернильно-тёмное море казалось огромным и бесконечным. Вокруг них плыли хлопковые облака. Если бы не та опасная ситуация, в которой они оказались, они бы очень оценили величественный вид.

- Тогда давайте сделаем это, - сказал Линк. - Селин, отведи Вэнса обратно в подземный дворец и заберите палочку. Возьмите с собой эту рунную метку, и вы будете знать моё точное местоположение, где бы вы ни находились.

- Будь осторожен, Линк, - сказала Селин, забирая у Линка рунную метку.

Линк кивнул. Затем Селин расправила свои черные крылья, схватила почти невесомого Вэнса и полетела прочь от Орла Шторма.

Сразу же после этого Линк отменил заклинание Орла Шторма и наложил на себя заклинание Левитации.

Левитация

Заклинание нулевого уровня

Потребление маны: 2 очка

Эффекты: делает тело заклинателя легким, как перышко, достаточно легким, чтобы ходить по воде. Находясь в воздухе, заклинатель будет падать с максимальной скоростью один и шесть фута в секунду в течение примерно десяти минут.

Почему один и шесть фута в секунду? Эта скорость была столь же медленной, как и средняя скорость ходьбы, и потребовалось бы около трёх с половиной часов, чтобы упасть с высоты двадцать тысяч футов на поверхность моря. С такой неторопливой скоростью Линк мог легко вызвать Орла Шторма снова и использовать его, чтобы подняться на высоту двадцать тысяч футов в течение двадцати секунд, прежде чем он достигнет поверхности воды. Используя эту технику, Линк не будет иметь никаких проблем, паря в небе вечно!

Кроме того, Линк был не так уж далеко от подземного дворца, вероятно, около двадцати миль, так что Селин и Вэнс не должны быстро вернуться с палочкой. Как только они вернутся, всё, что им нужно будет сделать, это задержать Нану на день, чтобы дождаться перезарядки Жезла Тёмного Арбитра. Тогда они победят ужасающую марионетку.

Пока Линк парил в воздухе, он использовал заклинание Орлиный Глаз, чтобы проверить ситуацию на поверхности моря. Он должен был убедиться, что Нана всё ещё следует за ним, иначе это означало бы, что Вэнс и Селин находятся в серьёзной опасности.

Судя по тому, что они видели до сих пор, волшебная кукла явно обладала почти идеальными боевыми навыками, но её стратегическое планирование всё ещё оставляло желать лучшего. Поэтому Линк мог определить её слабые места, которые использовал, чтобы победить куклу.

Нана всё ещё следовала за Линком на большой скорости. Она, очевидно, зафиксировала свою цель на Линке, так как думала, что он был самым опасным противником с уровнем угрозы в пять звёзд. Таким образом её главной целью должно быть устранение Линка.

"Ха-ха, тогда продолжай следовать за мной", - подумал Линк.

Заклинание Левитации нулевого уровня потребляло только два очка маны и не требовало дополнительной маны для поддержания. От нечего делать Линк небрежно вытащил Свиток Брайанта и начал спокойно изучать его.

Он изучил более половины свитка и сделал на его основе много великих открытий. По словам Элеоноры, человек, которому удастся тщательно изучить весь свиток, получит удвоение скорости восстановления маны. Это наверняка пригодится Линку сейчас, когда его мана была на исходе. Вот почему он решил изучить свиток сейчас.

После того, как он некоторое время дрейфовал в воздухе, удача, казалось, была на его стороне, когда шторм начал накатывать на поверхность моря. С телом, которое было таким же легким, как у Линка теперь, когда он был под заклинанием Левитации, малейший порыв ветра от шторма удерживал его в воздухе намного дольше и даже помогали ему немного набрать высоту.

Затем он использовал заклинание Орлиный Глаз и понаблюдал за поверхностью моря под собой. Он заметил, как Нана пытается догнать его, и не смог удержаться от смеха. Какой непреклонной марионеткой она была!

Вскоре, однако, Линк обнаружил, что ситуация уже не так забавна.

Ветер становился всё сильнее и сильнее по мере того, как надвигалась буря. Облака стали намного гуще и превратились из белых пушистых облаков в тёмные, угрожающие тучи, в которых таился гром.

Горькая улыбка появилась на лице Линка, когда он понял, что забыл самый важный факт, когда тщательно планировал свою стратегию борьбы с Наной. Он не принял во внимание тот факт, что они находились в прибрежной зоне Пустыни Фёрде, где климат был печально известен своим темпераментом.

Вскоре в облаках сверкнула молния, и от раскатов грома у Линка всё внутри сжалось. Перед устрашающим величием матери - природы Линк был ничтожен, как пылинка. Средняя вспышка молнии была эквивалентна силе заклинания седьмого уровня. Он умрет мгновенно, если в него попадет хоть одна из этих молний.

На всякий случай Линк произнёс заклинание Эдельвейс, чтобы защитить себя, затем он вызвал Орла Шторма и начал подниматься до самого высокого предела, на высоту двадцать тысяч футов, где он останется в безопасности от удара молнии. Тем не менее, буря там была такой же сильной, как и внизу, и тело Линка развевалось, как лист. У него не было никакой возможности проверить ситуацию там, на поверхности моря. Не знал он и того, куда унесёт его ветер бури.

Итак, Линк дрейфовал в небе около трёх часов, когда его наконец выдуло из шторма, и облака постепенно рассеялись, снова позволив ему увидеть темно-синее море внизу. Затем Линк немедленно наложил заклинание Орлиного Глаза и проверил ситуацию внизу. Через некоторое время он вздохнул с облегчением, увидев, что Нана всё ещё преследует его снизу.

"Какая безжалостная волшебная кукла", - подумал он. - "И она до сих пор не потеряла меня спустя все это время. Совсем неплохо".

В этот момент Линк заметил перед собой группу островов. Их было около тридцати и они все были различных размеров. Самый большой из них, вероятно, имел площадь около пяти миль. Буйный лес покрывал большую часть островов, и разноцветные птицы танцевали вокруг, наполняя воздух птичьими криками и щебечущими птичьими песнями. Затем в одном из углов леса Линк увидел дикого грифона, ловившего свою добычу.

Линк не собирался высаживаться на остров. Он просто медленно плыл над ним, наслаждаясь прекрасным видом.

"Какой странный остров", - подумал он.

Большинство островов были полны дикой природы, но на юго-восточном углу был Чёрный Остров, где даже трава и сорняки не росли. Казалось, весь остров был проклят. Линк попытался ощутить ауру странного острова, но не смог обнаружить ничего необычного, исходящего от этого места.

"Как странно".

Если бы за ним никто не гнался, он нырнул бы прямо вниз и обследовал все вокруг от угла до угла. К несчастью, Нана всё ещё преследовала его, так что он не мог позволить себе спуститься туда.

В этот момент Линк увидел шокирующее зрелище. Он видел, как Нана вышла на берег острова, где её скорость чудесным образом возросла на суше. В её движениях не было никаких признаков усталости. Линк был потрясён. Он парил всего в двухстах футах над островом. Нана могла легко вскочить с земли и дотянуться до него на такой высоте! Таким образом, Линк быстро вызвал Орла Шторма и поднялся выше в небо.

Вскоре он достиг высоты двадцать тысяч футов. Скопление островов на этой высоте уменьшилось до размеров гальки, и Линк больше не мог видеть волшебную куклу.

"Здесь я буду в безопасности от неё", - подумал Линк.

Затем он наложил на себя заклинание Левитации и продолжил дрейфовать в воздухе.

Внезапно, однако, Линк услышал необычный порыв ветра позади себя. Он резко втянул воздух, когда обернулся и увидел грифона, летящего к нему на большой скорости. На его спине сидела не кто иная, как сама Нана!

"Она умная кукла", - с горечью подумал Линк. - "Теперь, когда она нашла себе грифона, чтобы летать, всё уже не так просто, как раньше!"

Скорость полёта грифона на самом деле была не такой уж высокой - всего около двухсот миль в час. Но более важным моментом было то, что он обладал высокой выносливостью и не имел никаких проблем с полётом в воздухе в течение более чем дюжины часов.

Линк, возможно, восстановил часть своей маны, пока был под действием заклинания Левитации, но теперь, когда парень вызвал Орла Шторма, вероятно, он сможет поддерживать того не более пяти минут, прежде чем у молодого мага снова закончится мана.

В этот момент Нана догонит его достаточно скоро!

"Я должен убить грифона!" - Линк задумался.

Юноша больше не делал попыток убежать от Наны и ждал, когда она приблизится к нему в воздухе.

Полминуты спустя Нана на грифоне оказалась примерно в трёхстах футов от Линка. Он ясно видел, что грифон неохотно подчиняется приказам Наны только потому, что её сила подавила его и сделала беспомощным против её воли. Триста футов - предел дальности Свиста Линка. У грифона не было защитного снаряжения вокруг тела, поэтому Свиста было более чем достаточно, чтобы нанести ущерб его телу.

Линк сфокусировал зрение и на всякий случай активировал Багровый Эдельвейс в своем браслете. Затем он поднял свою палочку и направил в неё свою ману, бросая пять Свистов подряд. На каждый из них он потратил всего восемь сотых секунды.

Свист! Свист! Свист!

Свист прорезал воздух и направился прямо к грифону.

Волшебная кукла Нана быстро блокировала Свисты с невообразимой скоростью. В воздухе раздалась серия звуков. Нана довольно легко отразила все Свисты Линка, защищая грифона.

Что Линк нашёл ещё более шокирующими то, насколько ловкими и проворными были движения Наны. Она не только отрезала ману Линка от Свистов, лишив его возможности контролировать их, но и использовала свою огромную силу, чтобы отразить атаки прямо перед тем, как Свисты взорвались.

Свисты теперь были отброшены примерно на пятьдесят футов, прежде чем их заклинательные структуры рухнули, что вызвало их взрывы. На таком расстоянии, даже с металлическими осколками в воздухе, они не представляли никакой угрозы для грифона.

Это был первый раз, когда Линк видел, как одна из его самых мощных атак была отклонена так легко!

"Как и следовало ожидать от волшебной куклы, которая эволюционировала более четырёхсот лет", - подумал Линк. - "Ах, её боевые навыки почти делают её неуязвимой!"

Но, естественно, у Линка были и другие стратегии атаки в рукаве, кроме Свистов. У него всё ещё были Стеклянные Шары, которые могли причинить грифону почти столько же вреда, сколько Свисты.

Мана снова потекла в его палочку, и Стеклянные Шары приняли форму с неописуемо высокой скоростью. С помощью Кристалла Доминго Линку удалось скастовать пятьдесят Стеклянных Шаров за секунду.

На мгновение между Линком и грифоном появились бесчисленные линии света.

Нана, как и прежде, блокировала атаки мечом. Стеклянные Шары лопались, как мыльные пузыри, ударяясь о лезвие её меча. И в мгновение ока не осталось ни одного Стеклянного Шара Линка.

Нана действительно владела мечом безупречно, но была одна маленькая проблема, которая не поддавалась её контролю.

Из-за череды взрывов, последовавших так близко от грифона, существо было полностью напугано, и оно инстинктивно бежало прочь от Линка, игнорируя приказ Наны, как бы та ни пыталась подчинить его.

Грифон убегал всё дальше и дальше от Линка, и Нана смотрела на него так, словно приняла какое-то определённое решение. Она встала и использовала тело грифона как трамплин, чтобы прыгнуть вперёд к Линку.

Нана уже много раз видела скорость реакции Линка, поэтому знала, что маленький шанс ударить его таким образом. Но всё же это был её единственный шанс!

Тем временем Линк вошёл в состояние абсолютного спокойствия, которое и было состоянием колдовства. Он собрал всю свою энергию и внимание и не смел расслабиться даже на самую короткую долю секунды. Он знал, что малейшая ошибка, которую он допустит, приведёт к смерти перед лицом такого ужасного противника.

Нана была безумно быстрой, и теперь она была всего в шестнадцати футах от Линка. Увидев это, Линк немедленно поднял палочку и произнёс защитное заклинание, Вектор Силового Поля.

Заклинание первого уровня сработало мгновенно и отбросило волшебную куклу от Линка. Почти в то же самое время Линк увидел, как Нана швырнула в него чёрный камень, очевидно, для прямой атаки. Хотя это был всего лишь обычный камень, попав в руку ужасающей волшебной марионетки, он превратился в грозное оружие, которое выстрелило по воздуху в сторону Линка со скоростью две тысячи шестьсот футов в секунду.

По правде говоря, скорость, с которой движется камень, всегда будет быстрее скорости, с которой движется метатель. Таким образом, поскольку сама Нана двигалась со скоростью две тысячи футов в секунду, имело смысл только то, что камень, который она бросила, двигался так же быстро, как винтовочная пуля!

Однако это не представляло большой проблемы для Линка. Он был уверен, что его Багровый Эдельвейс достаточно крепок, чтобы отразить удар камня. Как только камень ударился о край щита, его встретило кольцо обжигающего света. Жар от светового кольца сначала замедлил его движение, затем камень сгорел в огне и начал распадаться. Через одну сотую секунды Линк обнаружил, что в камне было что-то странное. Его поверхность выглядела нормальной, но в его сердцевине были крошечные голубые искры электричества.

Линк уже видел эти искры раньше. Они были на том тёмно-синем мече, который она использовала раньше, и они обладали сильным антимагическим эффектом.

Казалось, одного Багрового Эдельвейса недостаточно, чтобы остановить этот камень!

Линк потерял дар речи.

Всё выглядело ужасно!

К этому моменту у Линка уже не было времени что-либо предпринять, чтобы противостоять наступающей атаке. В самую последнюю секунду он произнёс защитное заклинание нулевого уровня, Магическую Броню, и мгновенно бледно-зелёное свечение окутало его, когда броня приняла форму.

Бам!

Камень ударил Линка в живот. В нём было меньше двух фунтов. Когда он достиг тела Линка, прорвавшись сквозь Багровый Эдельвейс, его скорость была не более тридцати футов в секунду.

Проблема заключалась в том, что тело Линка было не намного сильнее, чем у обычного человека.

Линк полностью потерял равновесие от удара, и всё, что он мог чувствовать, была мучительная боль в животе. Чёрные глаза юноши потускнели, и он почти потерял сознание на некоторое время, хотя вскоре пришёл в себя.

Что действительно ужаснуло Линка, так это странные ощущения, которые он ощущал в своем животе, как будто чужеродная сила проникла в его тело и вмешалась в его ману.

Затем на интерфейсе появилась вспышка, показывающая предупреждение от игровой системы.

Игрок поражён. Текущее состояние: расстройство маны.

Расчётное общее время восстановления: три часа.

В этот момент все магические функции в теле Линка были отключены. Он мог только поддерживать заклинание Левитации и активировать защитное заклинание в своем браслете, на случай, если Нана бросит свой меч в него, пока он находится в самом уязвимом состоянии.

К счастью, Нана слишком дорожила своим мечом, чтобы бросить его в Линка, так что он был в безопасности. Линк облегчённо вздохнул и начал парить вниз, к скоплению островов внизу. Находясь в воздухе, он сделал глубокий вдох и расслабил тело, чтобы ускорить своё восстановление.

"Какая страшная волшебная кукла", - подумал Линк. - "Её боевая интуиция удивительна! Я не могу больше тратить время, играя с ней в кошки-мышки".

Линк решил больше не убегать. На этих островах должно быть больше одного грифона, так что велика вероятность, что Нана поймает ещё одного, чтобы погнаться за ним. Как только она догонит его, никто не скажет, что она будет делать дальше.

"Пора покончить с этой битвой раз и навсегда".

Линк достал Белый Камень Пророка из своего пространственного кулона. Если в течение этих двух часов больше ничего не произойдёт, он воспользуется этим, чтобы закончить битву, как только его ноги коснутся земли.

Изначально он планировал сохранить заклинание девятого уровня; жаль, что теперь это невозможно.

Тем временем Нана точно так же падала на землю, потому что её ударило Векторное Силовое Поле Линка. Её падение было очень быстрым, но кукла упала прямо на один из островов.

Бум!

В том месте, где Нана ударилась о землю, образовался кратер шириной около восьми футов и глубиной около пяти футов. Тем не менее она встала и отряхнула своё тело, как будто совершенно невредимая. Затем она повернулась и пошла в лес искать грифона, не забывая при этом следить за Линком, который медленно спускался с неба.