- Там кто-то приближается!

Из-за зарослей кустарника высунулся оккультный тёмный эльф и задёргал носом.

- Сильный запах крови... - доложил тёмный эльф. - Есть запах человеческой крови... и крови нашего вида… есть также запах злого Бога Света.

Куст позади него зашуршал, и из него вышел ещё один оккультный тёмный эльф.

- Наши товарищи, должно быть, ранены, Дарко, - настаивал он. - Мы должны пойти и помочь им.

Сразу после этих слов оккультный тёмный эльф стремительно бросился вперёд.

Тот, кого звали Дарко, некоторое время колебался. В прошлом он бы последовал за своим товарищем без малейшей паузы. Но теперь в воздухе стоял густой запах кровожадности, настолько сильный, что это придавало ему зловещее ощущение. За спиной Дарко раздался ещё один шорох. Появился ещё один оккультный тёмный эльф и быстро последовал за первым. Он был удивлён, увидев, что Дарко всё ещё стоит неподвижно.

- Дарко, чего ты ждешь? - спросил он. - Пошли отсюда!

Пока он говорил, появился ещё один оккультный тёмный эльф. Он ничего не сказал, но смущённо посмотрел на Дарко. Его глаза, казалось, задавали тот же вопрос, что озвучил и предыдущий тёмный эльф.

Дарко вздохнул и нерешительно последовал за своими товарищами.

Четыре оккультных тёмных эльфа бесновались в Чёрном Лесу. Их скорость была молниеносной, а шаги почти бесшумными. Куда бы они ни шли, птицы и звери молчали, а жуки и змеи обходили их стороной.

Через полминуты их скорость, наконец, замедлилась. Запах крови в воздухе был очень заметен. Чуть дальше они увидели несколько человеческих трупов, лежащих на земле.

- Мы уже недалеко от поля боя, - сказал один из них. - Я вижу только человеческие трупы. Может ли кто-нибудь из вас найти тела наших солдат?

- Нет.

- Я тоже.

Наконец, Дарко догнал их и стал более внимательно рассматривать трупы. Он спрятался в самом укромном месте и наблюдал в течение двух минут, затем вдруг указал в определённом направлении.

- Посмотри туда! - сказал он.

Трое других тёмных эльфов посмотрели туда, куда указывал Дарко, и увидели среди ветвей груду кишок. Судя по запаху, она принадлежала их товарищу.

Их лица помрачнели, когда они поняли, что увидели.

Какими бы сильными они ни были, вырванные кишки означали, что их товарищ получил серьёзную травму. Может быть, он ещё не умер, но уже никогда не сможет сражаться снова.

- Эти человеческие отбросы, должно быть, утащили тело этого солдата, - крикнул один из них. - Мы должны преследовать их и сокрушить!

- Подожди, успокойся, - прошептал Дарко. - Я чувствую, что здесь что-то не так.

- Но мы не должны допустить, чтобы тело нашего солдата попало в руки людей! - выплюнул ещё один тёмный эльф, повернувшись и глядя на Дарко глазами, полными презрения. - Это приказ великого вождя!

- Ты боишься, Дарко? - подозрительно спросил темный эльф.

-Нет, - ответил Дарко. - Но я чувствую, что мы должны быть более осторожны... - подозрение в глазах его товарищей мешало Дарко продолжать. Но он не мог отрицать того сильного, зловещего чувства, которое испытывал тогда, хотя и не мог точно сказать, что именно было не так.

Его товарищи к тому времени уже начали терять терпение от его безделья.

- Факты здесь очень ясны, Дарко, - холодно сказал темный эльф рядом с ним. - Наши солдаты встретили разведчиков-людей, и некоторые из них потерпели поражение, потому что людей было слишком много. Теперь мы должны отомстить!

Тёмный эльф, который только что говорил, был самым сильным из четверых. Закончив фразу, он встал и махнул рукой остальным.

- Пошли, - сказал он. - Мы должны увеличить скорость и убить всех этих людей до единого!

Он первым бросился вперёд. Двое других последовали за ним без малейшего колебания. У Дарко не было другого выбора, поэтому он, в конце концов, последовал за ними. Четверо тёмных эльфов не ожидали засады, которая ждала их впереди, поэтому они просто следовали за запахом, который был в воздухе, и преследовали людей.

Три секунды спустя первый оккультный тёмный эльф вышел на поле боя и обнаружил ещё один человеческий труп. Он тут же наступил на череп трупа и размозжил его вдребезги. Секундой позже появились второй и третий тёмные эльфы. Затем, Дарко тоже прибыл туд. Им не терпелось догнать разведчиков-людей, поэтому они побежали ещё быстрее, совершенно не подозревая, что впереди их ждет ловушка.

В этот момент они услышали жужжание в воздухе. Трое тёмных эльфов бросились вперёд, когда из ниоткуда появилась прозрачная рябь в воздухе. Рябь не покрывала большой площади, но она была достаточно большой, чтобы окутать всех четырех тёмных эльфов внутри пузыря.

Всё это произошло так внезапно, что ни один из них не смог ответить должным образом.

В мгновение ока четыре оккультных тёмных эльфа почувствовали, что их толкает вперёд таинственная сила. Поскольку они двигались с такой высокой скоростью, их тела проводили семьдесят пять процентов времени в воздухе. Как раз когда появилось прозрачное силовое поле, оно поймало их, когда трое были в воздухе.

В результате эти трое были застигнуты врасплох. Несмотря на то, что толчок был не таким сильным, этого было достаточно, чтобы они потеряли равновесие. Только Дарко удалось избежать ловушки. Когда появилось силовое поле, его ноги были уже на земле, так что у него было достаточно времени, чтобы присесть и стабилизироваться. Силовое поле не было сильным, и он обладал силой воина шестого уровня, поэтому, естественно, смог легко уклониться от атаки.

- Осторожно, это ловушка! - он тут же закричал.

Его сердце уже наполнилось шоком и тревогой, когда он выкрикнул предупреждение. Получив благословение Владычицы Тьмы, они были почти непобедимы в лесу и всегда нападали на людей. Теперь, когда ситуация изменилась, он не мог не подозревать, что что-то было ужасно неправильно.

Стук! Стук! Стук!

Три оккультных тёмных эльфа были отброшены и врезались в деревья. Удар был несерьёзным. На их коже не появилось даже царапины, хотя они были раздражены тем, что попали в такую простую ловушку.

- Чёрт побери, это ловушка волшебника! - сказал один из них.

- Выходи, ублюдок! Я разорву тебя на куски!

- Я больше всего ненавижу магов! Они слабы, и им нравится играть в грязные игры!

Во время своего падения три оккультных тёмных эльфа не чувствовали, что им угрожает большая опасность, но они пришли в ярость. Как только они опустились на землю и начали подниматься на ноги, на них обрушилась ещё одна волна атак!

Клац, клац, клац!

Внезапно из безмолвного леса донёсся странный звук. В следующее мгновение из ниоткуда появилась серебристая сеть, сделанная из священного серебра. Эта сеть захватила трёх оккультных тёмных эльфов внутри неё, а из-за того, что они не полностью восстановили своё равновесие, у них не было возможности убежать.

Затем раздался звук металла, пронзающего плоть, сопровождаемый громкими криками троих тёмных эльфов. Эти оккультные эльфы, считавшиеся непобедимыми, выли от боли так громко, что листья на деревьях дрожали.

Жесткая кожа их доспехов, толстая кожа и сильные мускулы смягчали удары стрел, пронзавших кожу, не давая им повредить жизненно важные органы. Однако эти стрелы всё равно могли причинить мучительную боль, сравнимую с осиными укусами!

- Аааа! Проклятые люди! Убейте их! Убейте их!

Трое тёмных эльфов все еще имели некоторую способность двигаться. Они уже заметили нападавших в кустах и пытались вытащить стрелы из кожи, крича об убийстве нападавших. Тем не менее они всё-таки были ранены. Их раны были довольно глубокими, потому что проклятые стрелы оказались ядовитыми и, казалось, высасывали силу из их тел.

Теперь они бежали значительно медленнее. Это была уже не та скорость, от которой нужно было спрятаться.

- Стреляй! - крикнула Энни.

Последствия атаки оказались пугающе успешными. Это придало разведчикам большую уверенность. У каждого из них было по два арбалета, и один уже был разряжен. Затем они немедленно выстрелили из другого арбалета, и ещё одна серебристая сеть появилась и направилась к тёмным эльфам.

Один из тёмных эльфов споткнулся, пытаясь увернуться от сети, и стрелы вонзились ему прямо в глазное яблоко, пронзив череп на пять дюймов.

Короткий крик вырвался изо рта тёмного эльфа, но внезапно оборвался, когда он упал на землю. Хотя он всё ещё корчился, было очевидно, что эльф потерял сознание.

Дарко пришел в ужас при виде своих товарищей, страдающих и умирающих. Он был единственным, кто избежал засады невредимым. Он закричал от ярости и бросился на ближайшего к нему разведчика.

Тёмный эльф был невредим, так что его силы всё ещё были на пределе. Он рванулся на полной скорости. В глазах наёмного убийцы четвёртого уровня он казался туманной тенью.

В прошлом такой оккультный тёмный эльф мог запросто убить восемь людей-разведчиков менее чем за полминуты.

Но на этот раз ситуация изменилась.

Как только Дарко сделал первый шаг и его тело поднялось в воздух из-за его скорости, прозрачная рябь появилась в воздухе перед ним и ударила его тело вперёд. Дарко тут же потерял равновесие и был отброшен вперед. Хотя сила была не так велика, это произошло в самый подходящий момент, заставив Дарко полностью попасть в ловушку.

Через полсекунды, когда тело Дарко приземлилось, он оказался возле своих товарищей и не спешил вставать на ноги. Вместо этого он покатился по земле, пока не оказался за деревом, а затем медленно поднялся.

Теперь его лицо было полно ужаса.

Он обнаружил, что за этими разведчиками скрывается в тёмном углу леса могущественный маг! Уровень мага, возможно, и не был столь высок, но его способность найти подходящий момент для атаки была просто ужасающей. С ним молниеносная скорость, которая раньше была его самым сильным навыком, теперь была потрачена впустую.

Некоторое время Дарко прятался за деревом, не осмеливаясь сделать ни единого движения или напасть на разведчиков. Но даже если он не двинется с места, это не значит, что разведчики будут просто ждать.

Он простоял там всего две секунды, когда снова услышал ужасающие крики своих товарищей. Дарко быстро взглянул и увидел, что у одного из них в груди была большая дыра, заполненная серебристой жидкостью. Тёмный эльф отчаянно пытался вытащить жидкость из груди и корчился от боли на земле. Это была поистине ужасающая сцена.

С тех пор как Дарко получил благословение Богини, он никогда не испытывал страха. Но в этот момент его кровь застыла в жилах.

Загадочная тактика, скрытый маг, бесстрашные разведчики - все это окончательно лишило Дарко мужества. Тяжело вздохнув, он развернулся и со всех ног бросился прочь с поля боя. Он им не ровня; теперь Дарко должен бежать и доложить об этом предводителю!

Однако он сделал всего несколько шагов, прежде чем силовое поле появилось снова. Что действительно пугало, так это то, что Дарко предвидел этот шаг и был готов к нему, но всё равно был поражён силовым полем.

Бам!

Дарко подбросило в воздух.

Он не сдался, поднялся на ноги и снова побежал. Но затем силовое поле снова появилось и ударило по нему. Дарко вскочил и снова побежал, потом снова упал. Он снова поднялся и побежал, но снова упал. Он был похож на мышь, попавшую в кошачьи лапы. Сколько бы Дарко ни пытался сбежать, ему это не удавалось. Сколько он ни пытался увернуться, спрятаться или даже ползти по земле, чтобы спастись, ничего не получалось. Пока он прилагал малейшие усилия, чтобы убежать, противник каким-то образом мог помешать его движениям!

Проще говоря, теперь он был полностью во власти противника.

После тридцатой попытки Дарко упал на землю и замер. Он не был ни ранен, ни утомлен, он просто сдался и принял свою судьбу.

"Как в этом мире может существовать такой страшный волшебник?" - в полном ужасе задавался вопросом Дарко.