Шорох, шорох.

В лесу послышались близкие шаги. Лондэйл наложил заклинание Левитации на Эймонса и Уолтера, а затем толкнул их через лес Рукой Мага.

- Лондэйл, тебе не следовало приходить! - Эймонс ничего не видел, а его мана была полностью заблокирована - теперь он был совершенно бесполезен. Таких тёмных эльфов, как он, ждала только смерть, и он не хотел впутывать в это дело своего любимого ученика.

После того как Уолтер потерял свою мужскую гордость, он стал совершенно декадентским.

- Лондэйл, - сказал он с болью. - Учитель прав. Если ты действительно хочешь помочь, убей меня!

Лондэйл ничего не ответил. Он оглянулся, чувствуя, что преследователи подбираются всё ближе и ближе. Раздавался также лай собак, шокировавший его. Он сразу же понял, что запаниковал, спасая их, и совершил ошибку. Он убил не всех собак.

Он был не так быстр, как разведчики, особенно когда с ним были ещё двое. Если Лондэйл и дальше будет так бежать, они его догонят.

Сейчас он был магом шестого уровня, но и те люди-разведчики не были слабыми. Из их прошлых разговоров он понял, что у них был богатый опыт взаимодействия с магами.

Что ещё более важно, у них было численное преимущество, а также последовательные арбалеты. Если они откроют огонь, Лондэйл сможет убить не больше половины из них. Тогда его убьёт оставшаяся половина врагов. Его учитель и принц Уолтер тоже потерпят поражение.

Ситуация была ужасной.

- Смотрите, он там! Скорее, я его вижу! - крикнул кто-то позади него. Это был разведчик; они находились примерно в двухстах метрах от него.

Старая гончая промчалась перед упряжкой и громко зарычала. Зубы у этого старого пса были тусклые, а шерсть начала линять. Его глаза тоже затуманились, но он все еще был честолюбив.

Эймонс запаниковал.

- Лондэйл, - сказал он яростно. - Я приказываю тебе отпустить меня и уйти! Уходи, пока не поздно!

Лондэйл покачал головой.

- Нет. Учитель, я отведу тебя на север.

Говоря это, он вдруг побежал в другую сторону. Разведчики позади него не сдавались. Теперь они находились менее чем в шестистах футах от Лондэйла. С таким расстоянием и собаками молодому магу практически некуда было бежать.

Как раз в этот момент позади него раздался громкий грохот. Огромный столб голубого огня взметнулся к небу. Это был адский огонь, который приготовил Лондэйл!

Внутри огня четверо разведчиков превратились в пепел. Остальные разведчики были в ужасе и сразу же остановились.

Услышав взрывы, Лондэйл сказал:

- Я установил много магических ловушек в этом районе. Если они посмеют преследовать нас, то по крайней мере половина из них погибнет!

Эймонс вздохнул.

- Ах, ты всё так же старателен, как и прежде, хотя я совершил такую большую ошибку, попав в плен.

Из всех его учеников Лондеэл был наиболее похож на него; Эймонс также считал, что Лондэйл лучший из всех.

За их спинами царил беспорядочный переполох.

- Будьте осторожны, это магическая ловушка! Чёрт возьми! Рассредоточьтесь, рассредоточьтесь! Смотрите под ноги! - завопил главный разведчик.

К счастью, со старым псом Халли всё было в порядке. Собака была необычайно чувствительна к опасности. Несмотря на то, что он бежал впереди, пёс тщательно избегал ловушки.

Бум!

Как только главарь закончил говорить, другой разведчик шагнул в ловушку. К счастью, группа уже растянулась на пятьдесят футов. На этот раз ловушка больше никому не причинила вреда.

Однако от такого количества расставленных ловушек, все разведчики получили душевные раны. Они испугались и значительно замедлили шаг.

Расстояние снова увеличилось.

- Следуйте за стариной Халли! Он может избежать ловушек, так что следуйте за ним! - вдруг закричал разведчик. Он обнаружил, что собака обходит все ловушки.

Разведчики последовали его совету, и это сработало. Все будут в безопасности, если они пойдут по следам Халли.

Вдалеке Лондэйл нахмурился. Он тщательно подготовился, прежде чем спасти этих двоих, и расставил по пути десять ловушек. Он очень старался с каждой, и их было трудно заметить. Как же получилось, что взрывов было всего два?

Уолтер понял, в чем дело.

- Это всё та гончая. Она ведёт их за собой.

Лондэйл оглянулся и увидел, что пёс ловко обошел ловушку. Разведчики позади него бежали по тропинке, превращая ловушки Лондэйла в предмет декора. Маг не мог поверить, что его роковой трюк будет испорчен старым псом. К счастью, у Лондэйла всегда был запасной план.

Ещё через три минуты разведчики были примерно в двухстах пятидесяти футах. Они уже подняли свои арбалеты и были готовы к атаке. В это время никому не было дела до жизни или смерти этих трёх тёмных эльфов. Никто и не думал оставлять пленников, они просто хотели убить этих троих парней.

- Они собираются напасть! - воскликнул Уолтер.

Он очень чётко представлял себе силу этих арбалетов. Один или два не были страшны, но там было по крайней мере тридцать солдат. Если они начнут атаковать, то в одно мгновение может появится более ста стрел. В этой ситуации даже заклинания шестого уровня было бы недостаточно. Более того, Лондэйл даже не знал защитных заклинаний шестого уровня.

Маг тоже почувствовал опасность, но понимал, что он уже в безопасности. Перед ними появилась река. Она имела быстрое течение и была более трёхсот футов в ширину. Самая глубокая часть достигала сотни футов, и в ней тоже было много подводных течений. Даже самому сильному воину было бы трудно переплыть её. Однако для мага это не было проблемой.

Лондэйл подбежал к берегу реки и прыгнул. Одновременно он произнес заклинание Левитации. Затем он наложил защитное заклинание четвёртого уровня - Ледяной Хрустальный Щит!

Пиу! Пиу! Пиу!

Как только щит сформировался, на нем появилось пять или шесть белых точек. Враг атаковал, и скорость была ненормально быстрой.

Пиу! Пиу! Пиу!

Появились ещё три стрелы, и Ледяной Хрустальный Щит треснул. Он продержался всего около одной секунды, а Лондэйл продвинулся всего лишь на тридцать футов. Послышались новые стрелы, но маг понял, что у него нет времени произносить заклинания.

"Как могут человеческие арбалеты быть такими мощными?" - он был совершенно шокирован, но, к счастью, оставался третий трюк. У него был с собой очень сильный защитный магический инструмент.

Жужжание…

С тихим шумом появился светло-зеленый ореол. Это было защитное заклинание пятого уровня, Улучшенная Защита от Стрел.

Пуфф, пуфф, пуфф, пуфф.

Стрелы сыпались вниз, как гроза. Через три секунды заклинание пятого уровня тоже было побеждено, но группа Лондэйла продвинулась только на сто тридцать футов. Они всё ещё находились в пределах досягаемости стрел.

- Стреляйте! Убейте их всех! - взревел главный разведчик.

Бум, Бум, Бум!

Почти тридцать разведчиков встали в ряд и выпустили шквал стрел в сторону Лондэйла. После того, как Улучшенная Защита от Стрел была сломана, у Лондэйла закончились трюки!

"Неужели мы действительно умрём?" - Лондэйл не ожидал, что всё закончится именно так. Он не мог не думать о том, как Линк привёл несколько разведчиков в Крепость Скелетов и остался невредимым. Теперь же он встретился лишь с несколькими разведчиками, но выглядел таким жалким. Его загнала в тупик собака.

"Неужели мы действительно так далеко друг от друга?" - Лондэйл был подавлен.

В последний момент Уолтер, который всё это время молчал, внезапно подскочил к Лондэйлу.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Девять стрел вонзились в Уолтера одновременно. Все его жизненно важные органы были пронзены священными серебряными стрелами, но он все еще не умер.

- Лондейл, когда ты вернёшься в Чёрный Лес, скажи... скажи Васе… что я погиб на поле боя...

Прежде чем он успел закончить, в его голову вонзилась стрела.

Лондэйл был потрясён. Используя блок Уолтера, он произнёс ещё одно защитное заклинание, но было уже слишком поздно. Уолтер был мёртв.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Стрелы продолжали вонзаться в тело Уолтера, практически превращая его в тренировочную мишень. Воспользовавшись этой возможностью, Лондэйл, наконец, пересёк более двухсот пятидесяти футов. Теперь они были вне досягаемости непрерывных арбалетов людей. Они временно в безопасности.

Бултых.

Лондэйл отпустил тело Уолтера, позволив ему исчезнуть в воде.

- Не волнуйся, - тихо сказал он. - Я скажу Васе, что ты герой!

Вася, королевская принцесса, приходилась Уолтеру тётей. С разницей в десять лет они были тетей и племянником, а также любовниками. Это было обычным делом в королевских семьях.

Вася тоже был гениальным волшебником. Ей было сорок шесть лет, и она уже была магом седьмого уровня. Она следовала сдержанному стилю королевской семьи, но все в мире темных эльфов-магов знали, что у нее был мощный талант воина. А еще у нее был стойкий темперамент.

Лондэйл уже мог представить себе реакцию Васи, узнавшей о кончине Уолтера. Она определённо отправится на поле боя, чтобы лично отомстить.

После этого Лондэйл и Эймонс замолчали. Они молча поплыли к другому берегу реки.

***

На другом берегу реки

Разведчики бессильно смотрели на быстрое течение. Лицо главного помрачнело. Он обернулся и спросил:

- Кто-нибудь взял воронов почтальонов? Отправьте эту новость в Крепость Орида. Скажите им, чтобы они забаррикадировали фронт.

Для них это было самым неловким решением и имело мало шансов на успех, потому что враг оказался могущественным магом. У него была тысяча способов пройти через оборонительную линию железной стены королевства.

- Да, - ответил один из подчинённых.

Через некоторое время несколько ворон взлетели вверх. Они захлопали крыльями, направляясь к Крепости Орида.

Лондэйл заметил это. Он знал, что в течение короткого промежутка времени на дороге появится множество людей-разведчиков и магов, чтобы остановить его. Его единственным решением в Королевстве Нортон было поторопиться.

- Лондэйл, ты не должен был спасать меня! - снова сказал Эймонс.

- Вообще-то это была не только моя идея. Канцлер Романд тоже поддержал меня, - сказал Лондейл.

- Романд? Ах, он заботится только о своих заклинаниях. С каких это пор он стал заботиться о других вещах? - Эймонс этого не понимал. Романд, канцлер Совета Магов Серебряной Луны и единственный мастер-маг восьмого уровня в Чёрном Лесу, был одержим магией. Он думал только об изучении заклинаний и редко принимал участие в государственных делах Черного Леса.

- Слияние Тёмного Змея не удалось. Это самое большое событие в истории человечества. Конечно, канцлер обратит на это внимание. На самом деле, он уже знал о твоей ситуации. Его идея заключалась в том, что, если ты согласен, ты можешь слиться с божественным снаряжением.

- Я? Но теперь я инвалид. Если я смогу это сделать, то обязательно сделаю, но у меня нет крови Серебряной Луны. Как мне это удастся?

Слияние божественного снаряжения всегда было ограничено королевским племенем Серебряной Луны.

- Это вовсе не проблема. Мы можем совершить жертвоприношение Владычице Тьмы. Я думаю, она согласится, чтобы ты взял её оружие в руки, - сказал Лондэйл.

Божественное устройство не будет заботиться о том, что Эймонс инвалид, потому что оно могло легко восстановить его силу. Ему нужна была лишь голова Эймонса.

Таким образом, у Эймонса осталось всего полгода существования. Через полгода божественное снаряжение вернется в пустоту, и его душа будет разорвана на куски.

Он согласился без колебаний.

- Давай сделаем это!