Постройки в деревне были спасены от распространения огня, и большинство из них не сгорело. Скорее всего, из-за того, что хоть и не долго, но пролил сильный дождь.

К счастью, если что-либо в этом отношении можно было назвать удачным, это здание тоже осталось нетронутым.

Она была там. В коридоре на грязном полу здания, которое использовалось как тюрьма. Она лежала на спине лицом вверх, прижав правую руку к бедру. Её левая рука была немного согнута наружу, а ладонь левой руки обращена вниз. Её правая нога была немного согнута внутрь, а левая почти полностью вытянута.

Это никоим образом не выглядело так, как будто она спала. Она сильно пострадала.

Её лицо с закрытыми веками казалось полностью обескровленным.

По крайней мере, он хотел выпрямить её конечности в правильное положение. Но что было правильно? Способность Харухиро полагать, что всё было правильно, давно исчезла. Он чувствовал, что в этом мире нет ничего особенного. Всё было не так, вот почему всё так вышло.

Если вы подумали, так оно и было. Так должно было быть.

Юмэ подошла к ней, нахмурила лоб, то поджимая, то кусая губы, и какое-то время смотрела на неё сверху вниз. Затем она упала на колени. Шихору молча обняла Юмэ за плечи.

Кузаку не пытался войти в здание.

«...Почему?» и «Этого не может быть...» — бормотал он себе под нос.

Сэтора и серый ньяас Киити тоже были снаружи.

Джесси наклонился над ней... её безжизненной головой, поглаживая щетину на своём подбородке.

Пока он стоял там, тень Харухиро упала на неё.

Джесси позвал шамана, или кем он там был, и попросил его вылечить Харухиро, Кузаку и Юмэ.

Шаман был человеком с кожей, похожей на старую, потрескавшуюся кожу, который не походил ни на орка, ни на человека, и Джесси называл его Нива.

Харухиро ожидал, что Нива пойдёт с ними в тюрьму, но Джесси не просил его об этом. Харухиро не сильно удивился. Будь они шаманом, жрецом или кем-то ещё, если человек потерял свою единственную жизнь, его уже не было спасения.

«Есть способ. Всего один» — сказал тогда Джесси.

Харухиро не поверил этим словам. Он не мог поверить ни во что. Он не собирался ни за что цепляться, но всё же он привёл Джесси к тому месту, где она спала, и не просыпалась.

— Вижу. Да, она точно мертва, — Джесси прямо высказал очевидное. Подняв лицо, он посмотрел на Харухиро. — Могу я прикоснуться к ней?

— Нельзя, — мгновенно ответила Юмэ. Это был низкий, слегка хриплый голос, но очень сильный, учитывая, что он исходил от неё. — О чём вы вообще? Юмэ - товарищ Мерри-тян. Не смейте притрагиваться к ней.

Джесси пожал плечами: — Я подумал, что было бы плохо просто взять и потрогать её, поэтому и спросил разрешения.

— Юмэ говорит, что вам нельзя!

— Юмэ, — Шихору обняла Юмэ и впилась взглядом в Джесси. — ...Зачем? Какой смысл в том, что вы пытаетесь сделать?

— Я хочу проверить, насколько она ещё свежа, — сказал Джесси, затем криво улыбнулся. — Ах. Это был плохой выбор слов. Слишком тупо? Прошу простить. Roundabout... — он сделал паузу, подыскивая подходящее слово на языке, на котором они все говорили, и наконец сказал. — У меня не очень хорошо получается говорить с другой манерой. В основном, если труп слишком сильно повреждён, это вызовет проблемы. Видите ли, здесь сначала идёт некоторая подготовка. Поэтому я хочу кое-что проверить.

— Что... Именно вы собираетесь сделать?.. — выдала Шихору.

— Разве я не сказал? Нет сомнений, что она мертва, но есть один способ воскресить её. Я подготавливаю всё к этому.

— Вос… — Юмэ широко открыла глаза, переводя взгляд с лица Мерри на лицо Джесси и обратно. — Воскресить... Воскресить? Имеете в виду вернуть Мерри-тян к жизни?

Джесси не ответил на вопрос Юмэ, вместо этого обратив взгляд на Харухиро: — Могу я прикоснуться к ней?

Харухиро посмотрел на Шихору, чтобы увидеть её реакцию. Нет, он искал помощи. Сам он ничего не мог решить. Он не мог принять решения. Если бы Шихору не кивнулf, Харухиро, вероятно, промолчал бы вечность.

Не дожидаясь ответа Харухиро, Джесси прижал пальцы к шее Мерри, поднял её руку и попытался согнуть пальцы. Как будто он думал, что Мерри была чем-то вроде куклы, и проверял диапазон движений её суставов и их прочность.

У Харухиро закружилась голова. «Прекрати», — подумал он. Ему хотелось накричать на Джесси и оттолкнуть его. Почему он этого не сделал? Наверное, потому, что не считал себя вправе на такое.

— Она не в плохом состоянии, — Джесси убрал руки от тела Мерри. — Если мы начнём прямо сейчас, то никакой реальной подготовки не потребуется. Теперь вопрос только в том, что делать.

— ...Что значит, «что делать»? — наконец, открыв рот, это всё, что смог сказать Харухиро.

— Мы воскресим её или нет? — Джесси встал, затем вздохнул. — В конце концов, не мне решать это. Всё зависит только от вас.

— От нас?

— Перед этим, думаю, мне следует хоть немного всё объяснить.

— Есть какое-то... условие? — нерешительно спросила Шихору.

— Я думаю, это можно назвать и так, — Джесси приподнял бровь и фыркнул. — Вы хотите знать заранее, что будет, верно?

Он подслушивал снаружи? Кузаку вошёл в здание и опустился на колени рядом с Харухиро. Почему он официально преклонил колени? Его большое тело дёргалось.

— Чт... Что будет? — спросил Кузаку. — С Мерри-сан?

— Ну, если я сделаю что-то определённое, на какое-то время она вернётся к жизни.

Харухиро попытался что-то сказать в ответ, но голос подвёл его.

«Постойте».

«Подождите».

«Просто подождите».

«Что это значит на данный момент?»

««На какое-то время». Это ужасно зловещие слова. «На какое-то время». Моя грудь так сжимается, мне больно. В моей голове полный бардак».

— Есть ли какой-то риск?

Шихору была той, кто задал правильный вопрос. Скорее всего, единственной с спокойной головой - или единственной, кто пытался сохранять голову хладнокровной - была Шихору.

— Риск, — повторил Джесси в ответ, слегка склонив голову набок. — Риск, точно. Думаю, можно и так сказать. По крайней мере, позвольте мне рассказать вам это. Я тоже однажды умер и вернулся к жизни. Я не единственный, кто вернулся таким путём. Вероятность неудачи... ну, я не скажу, что её не существует, но можете предположить, что её практически нет.

— Вы... — Кузаку посмотрел на Джесси, не в силах даже нормально говорить. — Вы... однажды умерли?.. А?.. Умерли?.. Потом верн... Что?

— Проще говоря, она может вернуться к жизни, как и я, который однажды уже умер. Риска нет, но есть цена. Это потому, что она вернётся на моё место.

Это было трудно понять так внезапно. Что сказал Джесси?

— Она вернется на моё место?

«На моё место» — Что именно это значило?

Мерри была мертв. Но он сказал, что её можно воскресить определенным образом. Так?

А что насчёт Джесси?

— Чтобы вернуть Мерри… — голос Харухиро звучал так, словно эхом отдавалось где-то очень далеко. — ...Вы должны умереть?..

— Yes. Таков был феномен, — Джесси сказал, что ничего страшного.

— Это... — Шихору повесила голову. — Н-Но...

Юмэ нежно трогала Шихору по спине, как будто гладя её. Вероятно, это было бессознательное движение. Пока Юмэ двигалась рука, она, казалось, думала.

— Ха-ха... — Кузаку коротко рассмеялся. Он больше не понимал, что происходит, и это, возможно, заставило его усмехнуться вопреки самому себе.

— Кстати, вам не нужно беспокоиться об этой части, — тон Джесси был безразличным. Это явно его замешало, но как будто он вообще не чувствовал, что это имеет к нему какое-то отношение. — В первый раз было немного страшно, но я уже испытывал это раньше, поэтому знаю, что будет дальше. Мой Джесси Лэнд получил довольно сильный удар. Слишком сложно начинать заново с первого этапа. Я рад, что это конец игры.

— К-Конец игры? Это... — Кузаку приподнял бёдра, поправил сидячую позу и положил руки на колени. — ... Безответственно, разве не так? Янни-сан всё ещё...

Джесси вздохнул и щёлкнул пальцами: — С самого начала это никогда не было благотворительностью. Я делал это, потому что это было весело. Если это стало скучным, значит, всё кончено. Это и есть конец игры, верно?

Этот человек был странным.

Он умер однажды, поэтому, поскольку это был его второй раз...

«Нет, а что, если он знает, что такое смерть? Он всё равно решается умереть».

«Нет, не может такого быть, не так ли?»

Джесси однажды умер, и, если они приняли его историю за чистую монету, то кто-то умер, чтобы вернуть уже его к жизни.

До этого Джесси не был из тех существ, которых трудно назвать людьми, которые могли принять «Удар в Спину» и отмахнуться от этого. Джесси был человеком. Когда он вернулся, всё изменилось.

Харухиро прижал обе руки к затылку. Он схватился за волосы. Умерев и вернувшись, Джесси стал таким, какой сейчас?..

«Она может вернуться к жизни, как я, который однажды уже умер», — сказал Джесси, верно?

Разве это не означало... Мерри в конечном итоге станет такой же как Джесси?

Харухиро посмотрел на лицо Мерри. Её улыбка на грани смерти исчезла. Честно говоря, когда он так внимательно её осматривал, это можно было назвать только безжизненным выражением лица. Фактически, у неё вообще не было никакого выражения. Потому что её жизненно важные функции прекратились.

Он не хотел признавать, но Мерри там была не более чем обычным предметом. Он не мог думать о ней таким образом, и он не мог обращаться с ней как с вещью, но это был факт. От Мерри там были только остатки того, что было Мерри.

Если бы он не воспользовался советом, о котором говорил Джесси, Мерри не стала бы такой.

Учитывайте сезон. Она мгновенно начнёт гнить. В конце концов, проклятие Бессмертного Короля вступит в силу, и она начнёт двигаться.

Пришлось бы её быстро похоронить. Принимая во внимание проклятие, лучше всего её кремировать. Это была не «Альтерна», значит, крематория не было. Им придётся сжечь её самим. Они своими глазами увидят, как сгорит Мерри.

Он не желал этого видеть. Но, вероятно, у него не было выбора. Если он этого не понимал, то был уверен, что сожалеет. Даже если бы он пережил это, он, вероятно, будет сожалеть. Если всё будет так же, то он должен это увидеть. Харухиро, вероятно, будет смотреть.

«Я не хочу этого видеть».

Даже представляя это - нет, даже пытаясь представить это - каждая клетка его тела чувствовала, что она будет раздавлена ​​в порошок. Как будто кто-то воткнул ему в мозг раскаленный железный стержень и дернул им, это могло выглядеть так.

«Я не хочу этого».

«Мерри».

«Я правда не хочу».

Он совсем не хотел её сжигать. Но ему придётся. Единственный другой вариант был -

Возвращение её к жизни.

Джесси говорил, что это возможно. Он умрёт, и Мерри вернётся на его место. Неужели это действительно сработает?

Если бы она была его матерью, его любовницей или кем-то, перед кем он был в большом долгу, возможно, это было бы понятно. Но это было не так. У него не было веских причин для предложения, но Джесси сказал, что он не против умереть, чтобы вернуть Мерри.

Он что-то им не договаривает?

Например, думал ли Джесси, что он готов умереть, или скорее он умер, и просто хотел уже умереть? Как будто в возвращении к жизни был какой-то недостаток, и хотя Джесси выглядел здоровым, на самом деле это не так? Может быть, Джесси чувствовал какое-то страдание или замешательство, и он пытался передать это Мерри?

Если она вернется, что будет с Мерри?

Естественно, Харухиро хотел, чтобы она вернулась. Если это означало, что живая Мерри вернётся к нему, он сделает всё, что угодно. Ему бы нормально умереть самому. Фактически, он был готов пожертвовать своей жизнью вместо жизни Джесси.

Но что, если это был результат, которым возрожденная Мерри не могла быть доволньна? «Если бы это было так, я бы хотела, чтобы ты оставил меня мёртвой». Что, если Мерри превратится в то, что заставит её так себя чувствовать?

— А теперь… — Джесси широко раскинул руки и огляделся на Харухиро и каждого из его товарищей.

Харухиро внезапно заподозрил неладное. Каким был этот человек перед смертью? До этого он мог быть совершенно другим человеком. Он мог стать таким, потому что его воскресили. Мерри станет такой же. Если она вернётся к жизни, разве с ней не случится тоже самое?..

— Каковы ваши дальнейшие действия? — спросил Джесси. — Похороните её или вернёте к жизни? Примите решение как можно скорее. Будет больно делать это, если её состояние ухудшится, и, судя по тому, как обстоят дела, вулу придут к закату. В конце концов, на это нужно время. Если мы готовы, я хочу закончить до их прихода.

— ... Вулу? — шёпотом спросил Шихору.

Вулу. Это слово они слышали впервые. Если он вспомнил, это говорили Джесси и Янни.

Он не понимал, что это значит, но тогда Джесси сказал: «Voolooyakah».

Ответил не Джесси, а Сэтора, стоявшая у входа: — Вулу - волки-падальщики.

Её тон был на удивление ровным.

— Они, очевидно, родственны собакам, но они также похожи на кошек. Хотя они предпочитают падаль, они время от времени атакуют живых существ, включая людей и орков. Они часто нацеливаются на охотников, которые поймают добычу и несут её домой. Охотник становится объектом охоты, а они и их добыча съедаются вулу. При таком большом количестве мёртвых, лежащих вокруг, я не удивлюсь, если вулу их вынюхают.

— Те, что в Тысячной Долине, маленькие, правда? — Джесси указал на север. — К востоку от Гор Куарон* есть вулу, которые больше туманных пантер Тычсячной Долины. Они размером с медведя. Если бы всё сгорело, не знаю, как бы всё было, но шёл дождь. Пока мы говорим, наверное, собираются орлы и вороны. Следующими будут вулу. Мы можем прогнать орлов и ворон, но с вулу намного сложнее. Тем не менее, нам нужно пока покинуть это место. Я уже сказал об этом Янни.

— Они начали эвакуацию? — спросила Шихору.

Джесси ответил: — Да, верно, — с, вероятно, намеренно чужеродным акцентом. — Если они вернутся сюда, чтобы отстроить заново, или если они будут искать другое место, это зависит от Янни и других. Я не буду вмешиваться. Видите ли, я потерял интерес. Я не делаю того, чего не хочу. Я решил это до того, как умер, и я придерживался этого.

Джесси замолчал.

Затем он добавил: — Кстати. Поскольку это, вероятно, вас беспокоит, позвольте мне сказать, что во мне ничего кардинально не изменилось, когда я вернулся к жизни. Верить или нет - решать вам. Но у меня всегда была такая личность. Однако после возвращения мне стало труднее умереть. На этом всё... ну, я думаю, это большое изменение, а не маленькое. Но это было неплохо. Во всяком случае, это удобно.

— ...Поподробнее, — сказал Харухиро, затем надавил на его горло.

«Мой голос, он весь хриплый. Но да. Вот и всё. Вот что я хотел сказать. Почему я не мог сказать этого раньше?»

— Расскажите подробнее. Конкретно... если она вернётся, чем она станет? Что происходит и как... В принципе, я хочу знать всё. Чтобы принять решение. То есть, не понимая... Я не могу этого решить. Потому что... речь не обо мне. Не знаю, как это сказать, но, не получив её согласия... Я бы просто оживил её без разрешения. Мне нужно хорошенько подумать. Мне нужен материал для размышлений. Без этого, хотя это и возможно...

— Я отказываюсь объяснять.

— А?

Джесси пожал плечами: — Я сказал вам более или менее всё, что мог. Понимаете, есть вещи, которые я не могу вам рассказать. Вы ведь не глупы, так что понимаете? Это ненормально. Здравый смысл подсказывает, что люди не могут вернуться к жизни, и это факт. Таких вещей почти не бывает. Это особый случай, и есть уникальные условия. Но это не чудо. Как и в случае с фокусами, какими бы загадочными они ни казались, за этим есть правильное объяснение. Я не могу испортить фокус. У меня есть причина. Я тоже не могу сказать вам эту причину. Что вы будете делать? Примите моё предложение и вернёте её к жизни? Или похороните? Решайте уже. Меня не волнует каков будет ваш ответ.

Харухиро посмотрел в небо.

Дыра. В ней виднелось небо. Было ли оно чистым и синим или чёрным с густыми облаками, какая разница?

«Он посмотрел не ради вверх не ради этого. По крайней мере, сейчас он, вероятно, ничем не интересовался. Сейчас. Только сейчас? Завтра, послезавтра и дальше - изменится ли это со временем?

«Точно, такое происходило, а. И это тоже случалось. Она была жива, да. Мы проводили время вместе, да».

Сможет ли он оглянуться назад и вспомнить об этом?

— Прошу, — сказал Харухиро, не отрывая взгляда от неба, которое он мог видеть через дыру в потолке. — Если вы действительно можете это сделать, я хочу, чтобы вы вернули Мерри.

«Дурной сон или простой обман? Он всё ещё не мог избавиться от этих сомнений. В следующий момент я проснусь, и мы с Мерри останемся наедине, а Мерри будет мертва. Больше никого нет. Я ничего не могу поделать. Мерри просто мертва».

«Или Джесси скажет: «Извините», нерешительно рассмеявшись. «Это всё было ложью. Виноват. Просто немного дернул тебя за ногу. Вы ведь сами знаете, что мёртвых нельзя вернуть, верно?»»

Ни то, ни другое.

— Что ж, тогда за работу.

Что они будут делать? С чего собирались начать?

Как ни странно, не только Харухиро, Юмэ, Кузаку или Сэтора все ещё стояли у двери и ничего не говорили. Даже Шихору не спрашивала об этом Джесси.

Никто не открывал рта, но когда Джесси сказал: — Вы можешь отойти? Вы мешаете, — Юмэ и Шихору, не говоря ни слова, отступили, как и Кузаку с Харухиро.

Джесси вытащил нож, прижимая его к своему запястью. Затем он сказал: — Если Янни или другие придут, ни при каких обстоятельствах не впускайте их. Это займет несколько часов. Я не скажу вам не смотреть, но нет необходимости смотреть на всё это целиком. Некоторые из вас пусть выйдут на улицу и постоят на страже.

Сначала Кузаку, а затем Юмэ выскочили на неустойчивых ногах. Юмэ была ошеломлен, а Кузаку плакал.

Шихору осталась. Харухиро тоже остался.

Джесси опустился на колени рядом с Мерри и пробормотал: — Вроде здесь, верно? — он разрезал левое запястье. Он не выказывал никаких колебаний. Похоже, он порезался довольно глубоко, потому что кровь не просто текла, она хлынула. Джесси выдал: — Упс, — и поспешно прижал разрез к плечу Мерри.

Там была ужасающая рана. Именно там её укусила гоурелла, и эта рана могла быть прямой причиной смерти Мерри. Было ясно, что Джесси пытается прикоснуться к ране Мерри, которую он только что сделал на запястье. Что хорошего в этом? Харухиро понятия не имел. Это было ужасное зрелище, но Харухиро не остановил его.

Джесси выбросил нож, схватив своё левое запястье правой рукой. Казалось, он пытается исправить это на месте. Он перевел дух. Он поморщился.

— Харухиро, — позвал он.

— ...ах... — Харухиро хотел ответить, но его голос почти не выходил.

— Не мог бы ты мне немного помочь?

— ...С чем?

— Я удерживаю руку, но хочу, чтобы она не двигалась. Я делаю это впервые, поэтому не очень хорошо знаю этот процесс. Я думаю, что всё будет хорошо. Знаешь, говорят же, соблюдайте все меры предосторожности, верно?

Это Шихору сделала, как он просил. В своих вещах она нашла большой кусок ткани и, дрожа всем телом и тяжело дыша, обернула им левое запястье Джесси и шею Мерри.

Харухиро ничего не сделал. Он ничего не мог сделать. Он просто смотрел.

Шихору вернулась, вытирая руки о край мантии.

— …Прости, — тихо извинился Харухиро.

Шихору обеими руками обняла правую руку Харухиро и повернула голову набок. Она всё ещё дрожала. Должно быть, было достаточно сложно просто стоять. Шихору хотела его поддержки.

«Даже я могу это сделать, поэтому я должен это сделать, и я должен», — подумал Харухиро.

— Харухиро-кун, если бы ты не сказал этого... — мягко сказала она.

«Я был неправ».

«Это было не так».

— ...Сказала бы я, — закончила она. — «Возроди Мерри...» ...так что не бери это на себя. Потому что Юмэ и Кузаку-кун... я уверена, что они сделали бы то же самое.

— Ага, — кивнул Харухиро.

Шихору не хотела, чтобы он её поддерживал. Она сама пыталась поддержать Харухиро.

Тот, кто сейчас собирался упасть... был Харухиро.

— Я...

Пока он не смог произнести ни слова, Шихору крепко сжала руку Харухиро.

Он поклялся, по крайней мере, что ни о чём не пожалеет. Он не знал, что подумает Мерри, и мог причинить ей страдания. Несмотря на это, Харухиро не мог позволить себе сожалеть об этом. Если это решение было неправильным, и он допустит ошибку, Харухиро возьмет на себя ответственность. Он не мог жаловаться, если Мерри обидется на него. Позволит ей. Но у него нет другого выбора.

Для него было просто невозможно выбрать другой вариант. Независимо от того, сколько раз он перебрал вариантов, Харухиро в конечном итоге всегда просил бы Джесси сделать это. Он мог бы даже не колебаться.

Если Мерри сможет вернуться к жизни, он, конечно, пожелает этого. Так что он не пожалеет.

Харухиро в ответ сжал руку Шихору. Его сердце больше не билось. У него тоже не было проблем с дыханием.

Почему-то снаружи было много шума.

Кар. Кар. Кар. Кар. Кар. Кар. Кар. Кар.

Это был звук птиц? Он посмотрел на дыру в потолке. По небу летало много чёрных точек. Похоже, это действительно были птицы.

Джесси стоял на коленях, его правое колено было опущено, а левое колено поднято. Теперь оба колена были опущены. Его плечи слегка двигались вверх и вниз. Он начал кашлять.

Харухиро насторожился, но его голос был таким тихим, что он не мог его разобрать. Однако вместо того, чтобы разговаривать с самим собой, казалось, что он разговаривает с кем-то другим.

С кем именно? С Мерри? Но Джесси не смотрел на Мерри. Его глаза были устремлены в землю.

— Чёрт!.. — Кузаку крикнул снаружи.

Когда Харухиро посмотрел, птицы собрались и спустились. Довольно крупные птицы были, по-видимому, орлами, а сравнительно меньшими - воронами. Птицы роились вокруг трупов, которые когда-то были жителями Джесси Лэнда и гоуреллами.

Кузаку махал своей большой катаной, пытаясь отогнать птиц, но их было слишком много. Юмэ время от времени взмахивала катаной, но только для того, чтобы спугнуть птиц, которые приближались к ней.

Он не видел Сэтору и Киити. Они куда-то ушли?

— Шихору, — сказал Харухиро.

— ... Хм? Что?

— Почему бы тебе не присесть?

— Всё в порядке.

— Понял.

— Что насчет тебя, Харухиро-кун? Ты в порядке?

Он был близок к тому, чтобы сказать: «Я не знаю», но проглотил слова.

— Всё хорошо. Со мной также.

— ...Ладно.

— Ага.

Колени Джесси уже расположились на земле; его правый локоть теперь тоже был на земле.

«Он совсем не выглядит хорошо», — подумал Харухиро, но он не был в настроении сказать ему что-нибудь.

Мерри вернётся к жизни на место Джесси.

Что именно это означает? он был близок к тому, чтобы снова задуматься. Харухиро покачал головой. «Давай не будем об этом. Даже если я подумаю, ничего не изменится. Кроме того, уже слишком поздно. Нет, он ещё не закончил, так что, возможно, ещё не поздно действовать. Тем не менее, я не собираюсь останавливать Джесси сейчас. Что бы ни случилось, Мерри вернётся к жизни. Я снова увижу Мерри. Разве этого не достаточно? Это может быть нехорошо, но это нормально».

Вороны приземлились у дыры в потолке и закаркали. Было шумно, поэтому он хотел их прогнать, но они были высоко, так что он не мог до них достать, прыгая и размахивая стилетом. Должен ли он попросить об этом Шихору? С помощью Дарка? Не было необходимости заходить так далеко. На данный момент они не подавали никаких признаков того, что залетят в отверстие, так что он мог оставить их в покое.

Джесси наконец уперся лбом в землю. Харухиро больше не слышал его разговоров. Его спина двигалась медленно и слегка. Очевидно, он ещё не умер.

Но это было странно. Даже после удара в спину Джесси был в порядке. Он не залечил рану, но она зажила сама по себе. А как насчет ранения?

На этот раз стилет Харухиро определенно проткнул ему почку. Это была смертельная рана. Она зажила, но теперь человек был в таком плохом состоянии из-за простого пореза на руке?

Это было странно.

Кар-кар-кар. Кар-кар-кар. Кар-кар-кар-кар.

Зашумели вороны. Их было намного больше, чем раньше. Не четыре или пять. Их было больше десяти.

— Умень... шился?.. — сказала Шихору.

Его пробил озноб.

Было ли это уловкой, которую его глаза играли с ним? Ему просто кажется?

У Джесси не было мускулов с самого начала, и он не был особенно высоким. Несмотря на это, размер его тела... Было ли это потому, что он присел? Трудно было представить, что это было. Он явно стал меньше. Джесси уменьшился. Можно сказать, его тело стало меньше.

Харухиро прищурился: — Ничего хорошего, — подумал он. — «Отсюда плохо видно».

Шихору отпустила его руку.

Харухиро подошёл к месту, где он мог видеть лицо Джесси. Он использовал «Скрытность», не сознательно, а просто естественно.

Щеки и глаза Джесси были очень впалыми, и он выглядел истощенным. Или, возможно, «высушенным» было лучшим словом. Такое не только с его лицом. Всё его тело потеряло свою толщину. Его обрушившийся торс, его согнутые ноги были неприятно тонкими. Руки Джесси ещё никогда не были такими тонкими. Теперь они были как веточки.

Карк-кар-кар.

Карк-кар-кар.

Карк-кар-кар-кар-кар.

Вороны шумно закаркали.

Джесси сжимался всё больше и больше.

Что это было?

Почему он не нашёл это странным раньше?

Джесси порезала себе запястье. Даже если рана зажила, он за короткое время потерял большое количество крови. Даже если он прижал отверстие раны к ране Мерри, привязав её куском ткани вот так, это не имело бы большого значения. Ткань в мгновение ока пропитается кровью, и море крови разливается по ней. Однако этого не произошло.

Джесси продолжал съёживаться. Как будто он был всего лишь мешком с кровью. Как будто кожа снаружи удерживала человеческую форму Джесси, а внутренняя была наполнена кровью. Мол, если бы кровь вышла, осталась бы только кожа. Но это, конечно, было невозможно. Если бы у него не было костей, мышц и органов, он не мог бы ходить и дышать.

— ...Невозможно, — Шихору прикрыла рот.

В этот момент Джесси был практически плоским.

Что это было, чёрт возьми?

Кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар-кар.

Пронзительно каркали вороны.

Харухиро вырвало. Обратного пути не было. Он знал это.

В самом деле? Нет, это неправда. Если он будет действовать сейчас, он всё равно сможет вернуть всё обратно. Он искренне думал, что это может быть к лучшему. Однако, если он вытащит Джесси, которая теперь стал похож на кожаную сумку, подальше от Мерри, эта возможность полностью исчезнет. Он никогда больше не сможет встретиться с Мерри.

Готов ли он согласиться на это?