– Пожалуйста, возвращайтесь прямо сегодня. Это место опасно.

"Что?"

Шёпот герцога Стейма наполнил Грида сомнением.

Граница – это был самый север и конец Королевства Вооружённых до Зубов. Он был окружён снежными бурями и суровыми горами круглый год, поэтому связь с центральным правительством была не гладкой. Основная проблема заключалась в том, что север был слишком далеко. Граница была отдаленным районом, где антигридовые силы действовали в темноте.

Однако всё изменилось. После инцидента с антикоалицией Грид разместил на севере некоторых из членов Вооружённых до Зубов. Он попросил их сообщить ему, если на севере случится что-нибудь необычное. Они дали власть герцогу Стейму, который защищал север в одиночку от монстров и варваров за стенами и от внутренних врагов.

Это верно – Грид мог видеть ситуацию границы почти в реальном времени. До вчерашнего дня в пограничье не было никаких происшествий.

"Тогда что же здесь такого опасного?"

– Пойдёмте в замок.

Яркая улыбка расплылась по лицу герцога Стейма, когда он поднял голову и повёл Грида. Серьёзное выражение, которое только было, исчезло, как будто он почувствовал чей-то взгляд.

– Вы выглядите замёрзшим.

Герцог Стейм снял плащ и укутал в него Джишуку. Джишука была владелицей Лука Красного Феникса и не чувствовала себя замёрзшей, но она не видела необходимости отказываться от этой услуги. Поэтому девушка накрылась плащом.

– Ваше Величество, Вам же не нужно?

– Конечно, нет.

Грид постучал по Вальхалле и последовал за герцогом Стеймом. Затем, войдя в кабинет герцога Стейма, он спросил:

– Почему Вы сказали, что это опасно? Может быть, это остатки Вечного Королевства?

– Нет, их уже выкорчевали.

– Тогда...?

– Некоторые полудракониды перебрались в Горы Хаоса.

– ...!

За этими стенами Горы Хаоса были одним из самых больших и суровых горных хребтов на Западном Континенте. Восемь гор переплелись, как водоворот. Существовала легенда, что это было место, где когда-то останавливались драконы.

– Я слышал, что у входа были монстры четырёхсотого уровня? Если вы зайдёте немного глубже, то появятся монстры пятисотого уровня и выше. Какие же яйца должны быть у полудраконидов, чтобы устроить гнездо в таком месте?

Удивлённая Джишука послал ему шепот, и Грид покачал головой.

– Монстры четырёхсотого уровня и выше появятся только немного позже входа. Уровень монстров, населяющих зону входа, составляет в среднем двухсотый или трёхсотый.

– Ах, слухи были преувеличены.

– Нет, вовсе нет.

– ...?

– Монстры выше пятисотого уровня появятся, если ты войдёшь немного глубже. Об этом сказал мне Скунс.

– ...!

Уровень сложности Гор Хаоса резко повышался всякий раз, когда они пересекали хребет. Первый хребет был домом для монстров от двухсотого до трёхсотого уровня, и они были врагами севера. Северная армия воюет с ними уже сотни лет. В некоторых случаях появлялись элитные монстры, которые отделялись от второго и третьего хребтов и их едва блокировал герцог Стейм, ведущий рыцарей. Начиная с четвертого хребта, уровень сложности был совершенно другим.

Герцог Стейм несколько раз пытался исследовать четвертый хребет, но они всегда возвращались безрезультатно. Ходили слухи, что там водятся чудовища вдвое могущественнее тех, что обитают на третьем хребте.

– Эта информация верна? В Горах Хаоса много опасных монстров, даже для полудраконидов.

– Вот почему они переехали в Горы Хаоса. Говорят, что это отличное место, чтобы удовлетворить агрессивность полудраконидов.

– Кто это сказал?

– Сами полудраконоиды.

– А?

– Посланник полудраконоидов прибыл сегодня рано утром, – герцог Стейм задрожал. Его охватил ужас, когда он вспомнил события, произошедшие всего несколько часов назад. – Посланник сказал, что к завтрашнему утру мы должны привести к нему самого могущественного человека на этой территории. Он не будет вторгаться в эту страну до конца своей жизни, если сможет быть счастлив хотя бы на минуту.

Это был эффект бабочки от политики Сахаранской Империи по объединению с другими расами. Полудраконоиды изначально были изолированы к югу от Сахаранской Империи. Вернув себе свободу, они пришли в это далекое место.

– ... Поскольку они – раса с высокой самооценкой, я верю, что они выполнят своё обещание.

Полудраконоиды были печально известны. Даже Империя, которая когда-то проводила политику истребления, не смогла подчинить себе полудраконидов и была настороже. Половина Красных Рыцарей, зенитная дивизия, великий маг и десятки тысяч солдат размещались вблизи обитания полудраконоидов, чтобы помешать врагам пересечь границу Империи.

Это означало, что невозможно бороться с полудраконидами силой севера. Всё Королевство Вооружённых до Зубов могло бы сражаться с ними, но большие жертвы были бы неизбежны.

Бледное лицо герцога Стейма внезапно повернулось к стоящему рядом Ладену. Выражение лица Ладена было решительным.

– Я принесу много счастья полудраконианам. Ваше Величество, милорд, вам не о чем беспокоиться.

– …

Наконец выяснилось, почему герцог Стейм попросил Грида уехать. Потому что Грид был сильнее Ладена. Если Грид останется здесь до завтрашнего утра, он будет тем, кого принесут в жертву полудраконидам, а не Ладен. Правильно. Уже было решено, что Ладена принесут в жертву. Ирония судьбы заключалась в том, что молодой человек, который возглавит будущее севера, должен быть принесен в жертву ради севера.

– Этот ублюдок...! – Джишука покраснела, поняв ситуацию, и вскочила со своего места. Казалось, она готова самолично драться с полудраконоидом.

Грид схватил её за запястье и посмотрел прямо в глаза Ладену.

– Рыцарь... нет, человек.

Грид вспомнил об этом. Дни в школе, когда к нему относились как к игрушке люди, лица которых он даже не помнил. Он был им совершенно не нужен. Нет, этого не должно было случиться.

– Ты рождён не для того, чтобы стать для кого-то забавой.

– ...!

– Тебя разыгрывает мусор. Не облекай это в причудливые слова, такие как "великая жертва".

– ...!​