– Не знал что?

Когда Сон-Чжин повторил за «Избранным» и наклонил голову, Франц ответил:

– Ну… после рейда время восстановления навыков оказывается обновлено, даже то, что длится по одному дню. Думаю, даты до начала рейда и после его окончания различаются.

– Ох… Вот оно как? У меня тоже были такие подозрения.

Продолжительность рейда не соответствовала разнице во времени между тем, когда охотники телепортируются из Чёрного Рынка, и тем, когда они возвращаются. И когда бы Сон-Чжин не возвращался, Кейн и Раджента становились заметно больше, чем раньше. В прошлом у него были подозрения:

‘Прошло несколько дней… нет, месяцев?’

Размышлял он время от времени, но, похоже, всё это изначально было правдой. Данный факт означает, что можно проводить встречи до и после каждого рейда.

– Хм-м… Тогда я смогу собрать всех и сегодня.

– Да, подозреваю, что это возможно.

– Отлично. Мне нужно многое сказать. Тогда, полагаю, я призову всех перед ужином? Мы сможем поесть все вместе за одним столом.

Утренние встречи были продуктивны, однако было бы замечательно, если бы все могли вновь встретиться перед ужином. Сон-Чжину всё ещё нужно было представить всем Балтрена. Франц бодро ответил:

– Звучит неплохо.

– Тогда я призову тебя чуть позже.

Охотник низко поклонился.

– Так точно, мистер Кей.

Закончив разговор, Сон-Чжин направился к кузнеце Каргоса, перед тем как вернутся в трактир. Так произошло потому, что он хотел узнать о таинственной «Звезде Зимы».

‘Звезда Зимы…’

Сон-Чжин даже не догадывался, для чего нужен был это предмет. Он вошёл в кузницу, держа звезду в руках. К счастью, Каргос узнал её с первого взгляда.

– Хм-м, этот драгоценный камень… Звезда, которая одиноко сияет в ночи. Драгоценность, символизирующая одиночество.

– Символизирующая одиночество… Что это значит?

На вопрос Сон-Чжина кузнец поднял два пальца руки, одетой в перчатку, и ответил:

– Слушай внимательно. Этот камень можно использовать двумя разными способами.

Сон-Чжин кивнул.

– Хорошо.

– Первый способ прост: отправляйся к Меридиан и продай её.

– … М-м-м…

– Тогда ты сможешь получить несколько тысяч монет, поскольку эта звезда довольно дорогая.

Несколько тысяч монет за материал были не таким уж и привлекательным предложением для Сон-Чжина. Он не колеблясь спросил:

– А другой метод?

– Создать из неё предмет.

– И что же получится в результате?

– Разве я тебе не говорил, что эта драгоценность символизирует одиночество?

– Что это значит…

Когда Сон-Чжин затихающим голосом произнёс свою фразу, Каргос наконец раскрыл ключевую часть информации.

– Она станет предметом, который позволит тебе войти в рейд в одиночку.

Оказавшись шокированным от слов кузнеца, Сон-Чжин удивлённо воскликнул:

– Что?!

Каргос поднял «Звезду Зимы» и сказал:

– Если ты используешь её перед началом рейда, то окажешься в нём без каких-либо товарищей. Конечно же, это означает, что ты получишь сто процентов вклада от всех, кого убьёшь, однако ты должен быть уверен в том, что зачистишь рейд в одиночку.

Сон-Чжин был более чем уверен в одиночном прохождении рейдов. Он был даже готов лично зачистить раунд с десятью охотниками. С этим предметом Сон-Чжин сможет уничтожать монстров, ни о чём не волнуясь.

– Так что же ты выберешь? Пойдёшь ли к Меридиан и…

Прежде чем Каргос успел закончить, Сон-Чжин уже дал свой ответ:

– Второе. Пожалуйста, создайте предмет.

Кузнец улыбнулся ему.

– Хорошо. Я знал, что ты выберешь именно это. Тогда вперёд, и возвращайся как всегда завтра утром. Плата за создание — тысяча монет.

Такая цена за создание предмета была вовсе небольшой.

– Понял. Тогда до завтра.

Сон-Чжин наклонил свою голову, дабы попрощаться, и возвратился в «Девяносто Девять Ночей».

*

Сидя за столом, Сон-Чжин достал «Скипетр военачальника». Он поднял его в воздух и объявил:

– Призыв.

Лица «Избранных» начали появляться над кубом. Первым был Франц.

– Франц, время пришло.

Он, видимо, ждал Сон-Чжина.

– Понял. Я как раз собирался.

Следующей была Сейрин.

– Эй, Сейрин, перемещайся. Давай пообедаем вместе.

– Со всеми? Или наедине?

– Вместе со всеми.

– Ах… хорошо, Старший.

Затем Нада.

– Нада, я собираюсь пригласить сюда всех на ужин, так что приходи. Так же я хочу поговорить о рейде.

– Хорошо.

Сперва в трактир Сон-Чжина прибыло трое человек. Сначала Сон-Чжин обратился к Сейрин:

– Так ты нашла спрятанную часть?

– Да, Старший. После того как мы начали её искать, она оказалась в таком очевидном месте, что я просто потеряла дар речи.

– Вот оно как?

Сон-Чжин решил поговорить и с Надой.

– Ты, кажется, в порядке. Полагаю, со скрытым Боссом всё прошло успешно.

– Ага. Как ты и сказал, это было довольно легко. Ну, погибло много моих зомби, однако хорошо, что вокруг находилось много трупов.

– Как я и думал. Побольше уверенности, Нада.

Наконец над кубом появилось лицо Балтрена.

– Ах, «Профессиональный Охотник» Кей. Что происходит?

– Я собираю всех «Избранных». Пожалуйста, прими запрос на призыв.

– Ах, хорошо.

Офицер оказался последним, кто переместился туда, где ожидал Сон-Чжин. Ученику, который переводился в середине учебного года, всегда было сложно приспособиться к окружению. Первым делом Сон-Чжин представил всем Балтрена.

– А вот и Балтрен. Американец и офицер полиции.

Офицер, который был выше всех здесь присутствующих, слегка наклонил голову и представился:

– Зовут – Геральд Балтрен. Приятно со всеми познакомиться.

Сейрин, Нада и Франц тепло попририветствовали его.

– Привет.

– Приятно познакомиться.

– Добро пожаловать.

Сон-Чжин похлопал Балтрена по плечу и сказал:

– Мы встретились в первой главе и каким-то образом натолкнулись друг на друга вновь.

Глаза Сейрин широко раскрылись от удивления.

– О-о-о, правда?

Нада кивнула в знак согласия.

– Какая интересная судьба.

Сон-Чжин хлопнул в ладоши.

– Тогда давайте закончим с этим вступлением и приступим к ужину и обмену историями. Далюпин, заказ, пожалуйста.

Получеловек-полусова вышел вперёд и поклонился.

– Что мне вам приготовить, дорогие охотники?

– Давайте не будем заказывать отдельно друг от друга и устроим большой банкет. Как насчёт этого?

– Звучит неплохо.

– Отлично.

– Кухню какой страны нам выбрать? Китайскую? Итальянскую? Французскую? Или корейскую?

*

– Это бёф бургиньон. [1]

«Избранные» вкушали французскую кухню и болтали друг с другом.

– Я разъезжал на своей патрульной машине, как вдруг оказался призван. Это было действительно неожиданно.

– Я пробегала мимо реки Ханган, когда мой взор внезапно затуманился, и я очутилась в каком-то другом месте.

– Я занимался в колледже и когда моргнул, профессор исчез, а вместо него появилось пространство с манекеном и кубом Оператора.

Охотники обсуждали то, как они впервые попали в это место.

– Эй, но Граф Дмитрий был не таки уж и ужасным. Разве Королева Гарпий не была гораздо хуже?

– Голосую за Графа.

– Я тоже.

«Избранные» делились своими ощущениями о предыдущих рейдах.

– Вот тут появляется мистер Кей, и бам! Он метнул свой меч и мужик с топором…

– О-о.

Они рассказывали о том, как были спасены Сон-Чжином. Настроение группы было позитивным.

Раньше, перед возвращением обратно во времени, то ли из-за того, что охотники встретились слишком поздно, или же потому, что они находились под большим давление и подвергались огромному страху, члены заключительной десятки обсуждали лишь следующий рейд. Однако эта группа людей быстро поладила между собой. Вероятно, это было связано с их врождёнными чертами характера.

«Избранные», как правило, полагались на Сон-Чжина, но это было хорошо. Возможность такого общения могла лишь повысить чувство товарищества и поспособствовать сотрудничеству. Сон-Чжин, который тоже наслаждался беседой и весельем, заметил заходящее за горизонт солнце и обратился к группе:

– Ну что ж.

Как только он заговорил, все замолчали.

– На этом давайте закончим и… Хм-м. У меня есть несколько официальных заявлений.

– Каких?

– Во-первых, если вы ощутите хоть малейшую опасность для своей жизни, то игнорируете всё и призывайте меня. Не стесняйтесь, будь то тролль или монстр, просто призывайте меня. Если ситуация будет выглядеть ужасно, то я брошу всё и приду. Все вы — важные для меня люди. Я не могу позволить кому-нибудь из вас умереть.

После слов Сон-Чжина Франц опустил голову, а остальные кивнули. Он, должно быть, размышлял над своими сегодняшними действиями.

– Во-вторых, приготовьтесь к четырнадцатой главе. Двенадцатая и тринадцатая, ну… они представляют из себя лишь обычные рейды из пяти человек, поэтому не должны вызвать проблем. Но четырнадцатая глава другая. Она — рейд в команде из десяти охотников, так же в ней появится чрезвычайно сильный Босс. Несмотря на мои бонусные характеристики, он может оказаться трудным для всех здесь присутствующих. Тем более, что рейды из десяти человек в значительной степени зависят от товарищей по команде, которых вы получите в конечном итоге. Поэтому до того момента изо всех сил старайтесь стать как можно сильнее.

Балтрен поднял руку.

– Как мистер Кей узнал, что четырнадцатая глава будет рейдом из десяти человек?

Сон-Чжин на мгновение удивлённо взглянул на офицера. Он был новичком, поэтому не знал о негласном правиле: никому не позволялось спрашивать «как ты узнал» у «Профессионального Охотника» Кея. Сон-Чжин откашлялся и сказал:

– Это…

Глаза Балтрена широко раскрылись. Сейрин тоже удивлённо распахнула глаза. Однако…

– … Секрет.

Офицер взглянул на остальных. Все избегали его взгляда, и Балтрен наконец понял ситуацию.

– Ах… хорошо.

– В-третьих, обменивайтесь между собой предметами. Оператор.

Сон-Чжин подозвал куб и достал приготовленные вещи. Он держал щит Ильича и лук.

– Эти предметы я получил в этом раунде… Сейрин, тебе нужен лук?

Глаза девушки уже округлились.

– Я уже получила оружие в этом рейде и планировала использовать его.

– Тогда разве ты не знала, что если отнести три одинаковых предмета в кузницу, то ты сможешь повысить редкость оружия.

– Конечно знала. В прошлом я даже купила тот меч для Старшего, помнишь?

– Ах… верно.

Сон-Чжин почесал затылок.

– Ну что ж. В таком случае если ты получишь ненужный тебе предмет, то поговори с другими «Избранными» и попытайся обменяться с ними предметами, чтобы помочь друг другу. Особенно это касается предметов Легендарного класса, попробуй обменять их, прежде чем выставлять на продажу.

– Хорошо.

На самом деле данная система предназначалась для того, чтобы принести пользу Сон-Чжину, поскольку он был способен получать несколько десятков предметов за главу. Сон-Чжин обменивался бы с «Избранными», они платили бы ему монеты, а затем он бы покупал и выпивал эликсиры. Это было взаимовыгодно, да и в результате «Избранные» даже получали бы дополнительные бонусные очки.

– В-четвёртых…

Сон-Чжин замолчал и показал жест Далюпину. Трактирщик передал каждому охотнику по листу бумаги. В них была описана внешность нескольких охотников, предпочитаемые ими оружия и предполагаемые титулы.

***

Эдвард. Блондин. Кавказец. Белый. Посох. «Магистр Заклинаний».

Рюшин. Черноволосый. Загорелая кожа. Копьё. «Бог Копий».

…

***

Список представлял собой не что иное, как описание предыдущих членов заключительной десятки, за исключением Нады, Ильича и самого Сон-Чжина. Сон-Чжин сказал группе:

– Если вы увидите кого-нибудь из этих людей, то тут же призывайте меня, не медлите. Поняли?

---

Бёф бургиньо́н — традиционное, но не широко распространённое блюдо французской кухни. Готовится из тушёных, слегка обжаренных кусочков говядины в густом винном соусе на говяжьем бульоне, приправляется чесноком, луком, морковью, грибами.