Глава 138

- Ты не имеешь права разгуливать по Имперскому городу, как тебе вздумается.

До ушей долетел спокойный голос, лишенный всяких эмоций.

Дженнет взглянула на того, за кем шла долгое время, после чего открыла рот, не в силах выдержать переполнявших ее чувств.

- Я...

В тот миг она больше ни о чем не думала.

- Вы не помните меня?

Отец, который видел ее лицо лишь однажды, три года назад, во время дебюта.

Может ли быть, что то была судьбоносная встреча, такая же, как и та, три года назад, что навсегда вырезалась на моей душе?

- С чего бы Моему Величеству помнить твое лицо?

Однако глаза Клода засверкали еще холоднее, чем прежде. Под этими глазами Дженнет совершенно лишилась дара речи.

- Посторонняя во дворце, да в это время... значит, тебя пригласили на чаепитие Атанасии.

Он бросил взгляд туда, где, похоже, должен был находиться Изумрудный дворец.

Его взгляд смягчился, когда он назвал имя принцессы Атанасии, чего не скажешь о том, как он говорил с Дженнет.

То, как Клод отозвался о ней как о посторонней, болью отозвалось в ее сердце.

- В таком случае я закрою на это глаза.

Ее рука, на мгновение застывшая в воздухе, потянулась к кольцу на ее пальце.

- Повезло тебе. Не будь ты гостьей Атанасии, не отделалась бы так легко для нарушительницы, ступившей на территорию Моего Величества, не получив на то разрешения.

Однако Дженнет все же не сняла кольцо, скрывавшее ее топазовые глаза. Вскоре ее рука безвольно повисла вдоль тела.

- Но только на этот раз. Если в следующий раз ты снова будешь бродить по Имперскому городу, тебе не сдобровать.

Над ее головой прокричала неведомая ей птица. Полностью распустившиеся цветы перед ней ярко отливали фиолетовым. Весна плавно переходила в лето, и трава под ее ногами играла сочными зелеными красками.

- Предупреждаю. Не смей больше попадаться на глаза Моему Величеству.

Но в голосе, больно вонзавшемся в барабанные перепонки, не было ни капли тепла, как и в холодных голубых глазах, которые, казалось, пронзали ее насквозь. Яркое солнце опустилось за спиной Клода, в конце отвернувшегося от нее.

Шух.

Дженнет осталась одна в месте, которого она не знала, и солнечный свет перед ее глазами постепенно гас. И пускай перед ее глазами разливался настоящий фестиваль теплых красок, почему-то ей казалось, словно ее бросили одну посреди зимы.

... Холодно. И одиноко.

Однако не было никого, кто хотел бы ее согреть.

Дженнет закрыла руками глаза. Впервые в жизни ее охватил ужас остаться совершенно одной.

***

В один из рутинных вечеров Лукас вспомнил о произошедшем днем ранее.

"Да, кстати, когда мы впервые встретились, там были странные пузыри! Разве ты не пытался сотворить со мной что-то?"

Ее голос, задавший этот вопрос, пронесся в его голову. В тот же миг на лбу Лукаса пролегла глубокая складка.

"Что ты несешь, это были самые обычные пузыри."

Почему он солгал в тот раз?

Лукас всерьез над этим задумался. По правде говоря, когда он десять лет назад впервые увидел девочку у имперского дворца, гнавшуюся за своим священным зверем, он и правда хотел ее убить.

Тогда бы он без проблем забрал ее священное животное. Однако то, как она загорелась, впервые увидев магию и самого мага, пробудило в нем угрызения совести, о наличии которой он и сам не знал.

Поэтому он и показал ей шоу мыльных пузырей в качестве прощального подарка.

Конечно, как и подозревала Атанасия, то была не обычная магия. Если бы она и дальше вдыхала запах лопавшихся мыльных пузырей, то погибла бы от кислородного голодания.

И в тот раз ее священное животное порушило все его планы.

Лукас вновь погрузился в свои мысли. Почему же ее священное животное, не являвшееся как таковым живым существом, оказалось настолько уникальным?

У него, конечно, было немного маны, но в обычном случае она бы не смогла разрушить его магию. Само собой, он ослабел, проснувшись от столь долгого сна. В прошлом он сожалел о том, что упустил ее священного зверя, но не сейчас, когда он поглотил ветви Мирового Древа.

Как бы то ни было, вопрос был в другом. Почему он солгал Атанасии, сказав, что то "были обычные мыльные пузыри". За всю долгую жизнь Лукаса он врал лишь тогда, когда это было действительно необходимо.

Под "когда это было действительно необходимо" подразумевались ситуации из разряда "это весело" или "как же раздражает".

Но вчера причина, того, что он солгал Атанасии, отличалась от этого.

Будь то прежний Лукас, вчера бы он сказал "Да, я собирался тебя убить. Довольна? Я имел на то право", или "Да, но в тот раз мне не удалось тебя убить, о чем я искренне сожалею".

Однако спроси он "не так ли?", Лукас бы взглянул на старого себя, подумал, но не смог бы ответить "все так". В тот раз Лукас хотел, чтобы Атанасия так и не узнала о том, что он собирался сделать с ней в детстве.

- Эй, халявщик, нам надо поскорее достроить башню.

Стоило Лукасу поднять голову, и маг, смотревший на него, заговорил.

- Разве мы не закончим быстрее, если будем работать все вместе?

Но почему же все здешние колдуны вдруг загорелись починкой своей башни, на которую сами же забили столько лет назад?

Может ли быть, что виной этому внезапно вернувшийся колдун Черной Башни, что может решить в любой момент заглянуть к ним? Ну, Лукасу было незачем так горбатиться ради той мартышки-подражателя. Так что он скучающе ответил, сложив ноги на стол.

- Ну так иди и работай, студент номер один.

- Почему это я номер один!

Сразу же последовал возмущенный вопль. Интересно, все из-за того, что глава всех магов зовет своими "детишками"? Хоть он и стал возмущаться, но непохоже, чтобы титул номера один ему не понравился.

- Да и твоя помощь там явно будет полезнее моей, разве нет?

Он пришел сюда год назад и был самым юным магом в плане опыта.

Конечно, Лукас в возрасте семнадцати лет был самым молодым, но среди магов ценился не физический возраст, а их достижения.

Но стоило ему попасть в башню, как он стал вовсю игнорировать Лукаса, что был младше него.

И Лукас быстро опустил его, с ухмылкой отругав, когда тот "предложил стать его партнером для испытывания новой магической формулы".

Гордость, конечно, как была, так и осталась, но ему все-таки пришлось обращаться с Лукасом так, как положено по его статусу.

Он с трудом сдерживал слезы, видя, как Лукас по-прежнему ни во что его не ставит.

Он должен был еще тогда понять, почему прочие маги так мрачнеют рядом с ним! Угх! Он наверняка пожалеет об этом позже, но ладно, будь что будет.

И вот он получил от Лукаса престижное звание "студента номер один". Гх, как же тяжело жить. Как же абсурдна жизнь!

Гении со всего мира собрались в этой башне, святыне волшебников, и вот он оказался здесь в золотую пору своей жизни.

И одним из этих гениев оказался этот наглый мальчишка!

С болью в сердце он опустил на стол магическую книгу.

- Глава занялся своими исследованиями маны и оставил ремонт на нас... Гр-р. Он был так взбудоражен тем, что наконец получил волос принцессы, что заперся в своей лаборатории для исследований...

- Чего? Что он получил?

Но под конец его бормотаний Лукас впервые проявил интерес.

- Волос принцессы.

- Где он его взял?

- Принцесса сама его дала в прошлый раз. Глава хотел изучить ману принцессы, но и все остальные ждут не дождутся результатов...

- Он сейчас в лаборатории?

- Кто, глава?

- Я спросил, он в лаборатории?

- Я же только что сказал, что да. Ты глухой?

- Мне послышалось, или ты забыл свое место?

Тудум!

Студент номер один, огрызнувшийся на Лукаса, молча содрогнулся. И Лукас вдруг вперил в него свой взгляд.

Опасность! Опасность! Та же зловещая атмосфера, что и в их первый скандал! Студент номер один быстро вспомнил о вежливости и извинился.

- Нет, я вовсе не это... Я просто хотел, чтобы вы скорее получили ответ на свой вопрос...

- А у современных магов, похоже, полно свободного времени, раз они тратят его на болтовню. Еще раз услышу подобное, и ты станешь немым. Все понял?

- Ик! Я все понял!

- Ага, будь осторожнее.

- Угу.

Студент номер один, которого Лукас похлопал по плечу, мигом взвился и забился в угол, дрожа.

- Тогда я пошел.

И он машинально спросил Лукаса, вставшего со своего места.

- Ум, куда вы?

- В лабораторию.

Судя по их недавнему разговору, Лукас собрался в лабораторию главы. Студент номер один осторожно спросил.

- Зачем вам..?

- Бесит, что кто-то покушается на мое.

"Мое"? Что, черт подери, это значило?!

Лукас покинул комнату, игнорируя недоуменный взгляд позади себя. И вскоре Черная Башня сотряслась от громкого вопля, сопровождаемого еще какими-то невнятными звуками.

Вскоре после этого глава башни пулей вылетел из лаборатории, крича, что "чертов Лукас спалил его драгоценный материал для исследований".