Движением, не тратящим ни секунды в пустую, Рэй высек в земле шаг. В следующий миг он уже оказался прямо перед моими глазами.

– …Х-хе!!..

Меч духов богов и людей засиял. Божественный свет замерцал так ярко что ослепил даже мои магические глаза. Мгновением позже Рэй исчез, словно растворившись во свете. Я почувствовал намерение убийства из своей слепой зоны и клинок священного меч обрушился на меня сверху вниз, подобно вспышке.

– Попался!!

Я покрыл сгущённым «Бено Евном» левую руку. Использовав её как щит, я отбил ударом мечом из слепой зоны. Раздался раздирающий уши звук разрывающейся магической силы и покрывшее мою левую руку «Бено Евн» рассеялось.

– А у тебя хорошее зрение.

– Так ведь я использую твои магические глаза.

Я присоединил отрубленную магическую линию «Гайза» и смотрел на мир через его поле зрения.

Он перерубил магическую линию между нами мечом духов богов и людей. Но она тут же восстановилась.

Стоит мне всего один раз активировать «Гайз» и на таком расстоянии я смогу присоединять его к Рэю сколько бы раз он его не снимал.

– Сейчас у тебя нет преимуществ от «Аска». У тебя нет шансов на победу даже с более сильным демоническим телом.

– 2000 лет назад этот клинок пронзил именно твою основу. Да, это было для того чтобы влить в тебя магическую силу, но меч духов богов и людей – это священный меч, созданный чтобы уничтожить тебя. Разве он не оставил рану на твоей основе?

– Ну так сам проверь это.

Я нарисовал магический круг и использовал заклинание «Бебдоз». Пропустив правую руку через магический круг, чёрный цвет покрыл её начиная с пальцев. Я напряг магические глаза и заглянув в бездну увидел, что у Рэя теперь семь основ. Без «Бебдоза» на руке я не смогу нанести им много урона.

– «Гиа Греас».

Стоило мне только это сказать, как высоко в небе появился колоссальный магический круг. Из него появились крупные камни тьмы, сияющие угольно-чёрным цветом. Бесчисленные камни тьмы обрушились на Рэя, подобно звездопаду.

– …Ха!!..

Рэй стал рубить Эвансманой все падающие на него метеоры тьмы разом. Хоть это и священный меч, сам факт разрубания небесных тел мечом весьма впечатляющий, однако теперь его руки заняты.

– «Рио Эдрам[1]».

В этот раз колоссальный магический круг покрыл землю с травой и вытекающая из него вода, преобразила это место в неглубокий чёрный пруд. Чёрный как смоль каскад извергся из-под ног Рэя, подобно поднимающейся вверх фонтанирующей воде.

– …Х-ха!!..

Рэй вонзил меч духов богов и людей в чёрный пруд и изо всех сил разрубил его. Пруд вместе с поднимающимся каскадом распался ровно на две половинки. Сразу же после этого, Рэй пробежал через «Гиа Греас» и уклонился от него.

– Медлишь.

В это же самое время я выстрелил в него двадцатью «Джио Грейзами», блокируя ему путь. Как я и ожидал, он не смог уклонится от них. Чёрные, как смоль солнца окутали его, и он загорелся чёрным пламенем.

– Х-ха!!

Он мгновенно смахнул с себя чёрное пламя благословлением меча духов богов и людей и анти-магией. Стоило Рэю только остановиться как моя правая рука пронзила его сердце.

– …Гх-х!..

– Начнём с первой.

Я раздавил одну из основ Рэя рукой с «Бебдозом». Хоть он и может сколько угодно воскрешать остальные основы пока цела хотя бы одна, это занимает время. Если я сокрушу шесть его основ, едва ли он сможет оказать мне сопротивление.

– Сдавайся. Ты ни разу не побеждал меня 2000 лет назад.

– Ты прав, я не могу победить тебя.

Рэй махнул Эвансманой по моей правой руке до того, как я разрушил ещё одну его основу. В миг, когда я отбил его удар левой рукой с «Бено Евном», он оттолкнулся от земли и отдалился от меня.

– Сколько бы раз я не сражался, сколько бы раз я не бросал тебе вызов.

Рэй оттолкнулся от земли и рванул прямо ко мне.

– Хм, готов поставить свою жизнь на кон? Тогда я радостью приму твою решимость.

Я пробил солнечное сплетение Рэя рукой в «Бебдозом» и раздавил вторую основу. Обычный человек бы не смог выдержать острую боль, однако он махнул мечом духов богов и людей, целясь в плечо.

– …Х-ха!..

Я отбил удар мечом левой рукой, покрытой «Бено Евном». Раздался раздирающий уши звук разрывающейся магической силы.

– Третья.

Пока моя рука всё ещё была в груди Рэя, я раздавил ещё одну основу. Будто это лишь приносило ему наслаждение он ещё сильнее приблизился ко мне. Моя правая рука пронзила его грудь насквозь и теперь я не мог схватить его основы.

– …Ха-а-а-а-а-а-а-а!!..

Я вновь отбил удар священного меча «Бено Евном». Заклинание на левой руке рассеялось и Эвансмана отскочила. В этот миг траектория меча изменилась, словно Рэй использовал силу отскока в обратном направлении и вновь махнул мечом в моё плечо.

Быстр… Я успею двинуть левой рукой, но у меня просто нет времени сгустить на ней «Бено Евн». Я бросил на Эвансману взгляд «Магическими Глазами Разрушения», и уничтожил его магическую силу.

– …Хе-е!!!

Пробив что воздействие «Магических Глаз Разрушения», что анти-магию, меч духов богов и людей вошёл в моё плечо. Расплескалась алая кровь и на ране появилось много стигмат. Однако…

– Четвёртая.

Вытащив правую руку из солнечного сплетения Рэя, в этот раз я пробил правую часть его груди и раздавил основу. Тем не менее Рэй не дрогнул и ещё глубже вгрызся мечом духов богов и людей в моё тело.

– Я знаю твои приёмчики.

Окутав левую руку «Бено Евном», я схватил лезвие меч вонзившееся в моё плечо. Рэй вложил в руки всю силу своего тела. От его физической и магической сил, с поля сорвало всю траву и даже скосило деревья в округе. Но тем не менее схваченный мной меч не сдвинулся ни на дюйм.

– Решил, что победишь в состязании силы с демоническим телом?

– …Гха-а-а!..

Я вновь сильно сжал правую руку и раздавил пятую основу.

– У тебя осталось всего две. У тебя не осталось шансов на победу.

– …Я постоянно тебе проигрывал… Но хоть я и проигрывал… я вновь и вновь бросал тебе вызов, ведь произойди всего одно чудо, и я бы победил.

– Чудес не бывает.

Сколько бы сил Рэй не пытался вкладывать в меч духов богов и людей, он не мог заставить его сдвинуться. Магическая сила Эвансманы была полностью подавлена «Магическими Глазами Разрушения» и «Бено Евном» с близкого расстояния. Долго я удерживать их не смогу, но в таком состоянии Рэй выдохнется куда раньше.

– Осталась всего одна.

Я раздавил его основу. У Рэя изо рта начала сочится кровь.

– Отступи. Ты не настолько глуп чтобы сражаться в таком состоянии.

Если у Канона оставалась всего одна основа, он всегда отступал. Даже если у него ничего не выходило, он мог понадеяться на будущее. Он понимал, что будучи надеждой людей, никак не мог позволить себе умереть.

– …Я желал, чтобы когда-нибудь в мире воцарилась гармония… И поэтому убегал. Думал, что буду продолжать проигрывать, чтобы один раз победить в конце. Верил, что это правильно. – сказал Рэй.

Его глаза пристально смотрели на меня.

– Нет, я был трусом. Человек, которого я должен спасти сейчас прямо передо мной. Не могу я больше ждать этого «однажды». Хочу спасти сейчас. Сейчас я хочу помочь стольким мучающимся людям, скольким смогу. Без такого настроя я никого не смогу спасти, когда настанет это «однажды».

Где-то я уже слышал про это «однажды». Должно быть этим он заставил себя наконец решиться.

– Даже если не произойдёт никакого чуда, сегодня я не могу проиграть… Если сейчас я проиграю, тебе придётся убивать людей чтобы стремительно избавиться от надвигающейся на тебя угрозы!..

Убить меньшинство чтобы спасти большинство. И по идее это правильно. На самом деле именно так я и поступал до сих пор. Иначе бы я, как владыка демонов, не смог бы защитить то, что защитить нельзя, не разрушив то, что должно быть разрушено.

Левой рукой Рэй отпустил меч духов богов и людей.

– …Ты больше всех на свете желал мира и я не могу позволить тебе сделать это!!

Пространство перед левой рукой Рэй исказилось.

Оттуда, как мираж, показался меч своевольности Сигсеста. Этот меч засиял зловещим пурпурным сиянием, буквально превращая его в демонический меч, в котором до предела сгустилась демоническая мощь.

– Ха-а-а-а!!

Рэй ударил мечом своевольности Сигсестой по мечу духов богов и людей Эвансмане. Разразился гигантский световой взрыв, будто святость и демоническая сила – две конфликтующие силы отразили друг друга. Большую часть деревьев в округе снесло, а меня отбросило далеко назад, так что я даже рта раскрыть не успел.

– Хм, до чего абсурдная магическая сила.

Рэй медленно шёл ко мне. В его правой руке был меч Эвансмана, испускающий божественное сияние, а в левой меч Сигсеста, испускающий зловещее сияние. Чёрный свет смешался с белым и хоть они отторгали друг друга, но всё же были под контролем пусть и едва-едва, повышая в несколько силу которой обладали священный и демонический мечи.

– Наконец-то ты достиг этого состояния.

Меч своевольности показывает свою истинную мощь лишь когда его владелец всей душой сосредоточен на чём-то. Меч духов людей и богов признаёт владельцем лишь того в чьей душе царит покой и нет ни тени сомнения. Чтобы овладеть мечом своевольности он наполнил своё сердце демонической силой, и то же время овладел мечом духов богов и людей, созданным чтобы уничтожать демонов.

На первый взгляд кажется, что святость и демоническая сила противоположны, но я думаю, что в глубине себя он абсолютно уверен, что это не так. В Рэе сосуществуют две жизни, в одной он живёт как герой, а в другой как демон. Святость и демоническая сила не являются противоположностями. Нет, я уверен в этом нет ничего сложного.

Люди и демоны могут сосуществовать. Вот в чём заключается его стремление. И это возвышенное чувство признают оба меча.

– Я больше не могу позволить тебе умирать вновь и вновь.

Я покрыл обе своих руки «Бено Евном». Я нарисовал магические круги и наложил поверх них магию источника «Джираст». Чёрное, как смоль сияние покрыли тёмные молнии, обращая атакующую и защитную магию в одно целое.

– Давай же. Я освобожу тебя от проклятья, обязующего тебя быть героем.

Рэй изо всех сил оттолкнулся от земли.

– …Я нападаю, Анос.

Мы налетели друг на друга. Всё в округе сдуло с лица земли от столкновения двух мечей Рэя с моей магией. Мчась по лесу, Эвансмана и Сигсеста многократно сталкивались с моими «Бено Евном» и «Джирастом».

Бурно содрогнувшись, Лес Тора будто вскрикнул, будучи не в состоянии вынести битвы между Тираном-Владыкой Демонов и легендарным героем.

А затем мы налетали друг на друга бесчисленное количество раз. Сигсеста отбила «Джираст», а выпад мечом духов людей и богов пронзил что воздействие «Магических Глаз Разрушения», что «Бено Евн».

Эвансмана чётко вошёл мне в грудь…

– …Поче…му?.. – едва выдавил из себя Рэй, словно не в состоянии скрыть своего шока. – Ты должен был увернуться… Ведь тогда бы я попал в твою основу…

Я улыбнулся. Я позволил мечу духов богов и людей, священному мечу созданному чтобы уничтожить владыку демонов пронзить себя и свою основу. Всё получилось, как я и рассчитывал.

– Оглянись вокруг.

Рэй осмотрелся. В далёком, но тем не менее видимом невооружённым глазом месте, показалась Гайрадитская армия усмирения владыки демонов. Они бдительно следили за происходящим.

Сражаясь с Рэем я как бы невзначай привёл нас туда.

– Воскресший герой Канон уничтожил Тирана-Владыку Демонов. Всё по твоему сценарию. Это должно рассеять людскую ненависть.

Я потянулся рукой к маске Рэя, взял её и надел.

– О мои соотечественники, – обратился я ко всем войскам Дильхейда, вмешавшись в перехваченный «Ликс». Из-за эффекта маски, мой голос был стал таким же, как и у Авоса Дильхевии. Использовав заклинание «Айрис», я скопировал одежду Рэя и надел её на себя. Одежда же Рэя изменилась на одеяния героя, которые он носил 2000 лет назад. Я послал изображение этого места войскам Дильхейда через «Римнет». Должно быть они увидели миг поражения Авоса Дильхевии, – …Приказываю всем войскам отступить в Дильхейд. Я запрещаю мстить Азесиону покуда я вновь не перерожусь в этих землях. Живите же. Ждите дня моего возвращения…

Рэй планировал дать победить себя Гайрадитской армии усмирения владыки демонов. И думаю собирался сказать те же слова что и я сейчас. Полагаю они придут убедиться жив он или мёртв, но таков приказ Тирана-Владыки Демонов. Уж фракция императорских семей-то будет защищать его до конца. Веря, что я обязательно воскресну.

– …Меч духов богов и людей – это священный меч, созданный чтобы уничтожить владыку демонов… Твоя основа… уже…

Меч духов богов и людей Эвансмана действительно пронзил моё тело и уже изъедал основу. Я не смогу обмануть его что хочу притворится мёртвым. В таком случае Рэй не будет пытаться пожертвовать собой.

Людям и демонам нужно показать, что Тиран-Владыка Демонов погиб.

– …Ано…

Я незаметно заткнул Рэю рот, прикоснувшись окровавленным пальцем к его губам.

– В чём дело, герой Канон? Ты одолел меня. Гордись этим.

Рэй угрюмо на меня взглянул. Гайрадитская армия усмирения владыки демонов походным маршем двигалась сюда.

Теперь они смогут чётко увидеть, как Тирана-Владыку Демонов пронзил меч духов богов и людей. Я должен показать им силу. Доказательство того что я – Тиран-Владыка Демонов.

– Глупые людишки! – громко крикнул я Гайрадитской армии усмирения владыки демонов.

То был дурацкий фарс. Но если он принесёт мир, то почему бы не повалять дурака.

Как и он.

– Просто так я не умру!

Я вложил ещё больше магической силы чем до этого и использовал заклинание «Гиа Греас». В небе появился магический круг из которого показались гигантские камни тьмы. Поверх них я наложил «Джираст» и теперь в небе парили бесчисленные камни тьмы, покрытые угольно-чёрной молнией.

Мощи в них вполне хватит чтобы убить десятки тысяч солдат. Ну это без учёта чего-то вроде магических барьеров.

– Сгиньте здесь вместе со мной!

«Гиа Греас» и «Джираст» обрушились с небес. Армия усмирения владыки демонов возвела магические барьеры в несколько слоёв, но камень тьмы упал, будто поглощая их тьмой.

В земле образовалась огромная дыра. Она была глубокой настолько, будто вела в саму бездну. Не было видно даже дна.

Окрестности сотряс толчок такой мощи, что казалось будто всему миру настал конец. Затем второй, третий, четвёртый. Камни тьмы продолжали вонзаться в землю один за другим. Они падали вдали от армии усмирения, но они изо всех сил пытались выстоять даже от последствий падения. Над их головами всё ещё висели сотни камней тьмы. И все направлены на армию усмирения владыки демонов. Они должны быть убеждены в том, что если камни упадут, их ждёт верная смерть.

Разгадав мой замысел, Рэй рванул к армии усмирения.

– Я не позволю тебе исполнить задуманное, владыка демонов Авос Дильхевия! Помогите мне! Я – герой Канон! – обратился Рэй к армии усмирения. – Дайте мне сил прикончить этого бесчеловечного владыку демонов!

Рэй использовал заклинания «Аск» и «Асура». Подняв высоко над головой священный меч, окутанный святым светом и разрубающий надвигающееся с неба отчаяние, он и вправду выглядел как настоящий герой.

– …Это герой Канон?.. – сказал кто-то.

– …Не знаю… Но… но взгляните на окутывающий его святой свет… Он пришёл защитить нас…

– Ты сражался с Тираном-Владыкой Демонов? И в одиночку вернул украденный священный меч?.. – спросил кто-то.

Люди всегда видели в нём надежду. Таким вот загадочным обаянием обладал Канон.

– …Канон пришёл… – сказал кто-то.

И эти слова разом разлетелись по всей утратившей надежду Гайрадиской армии усмирения владыки демонов, взирающей на зависшие в небе камни тьмы.

– Легендарный герой воскрес чтобы спасти нас!

– Канон!!

– Передайте ему все силы до последней капли!

– Сокруши владыку демонов!

– Пускай в этот раз уж точно настанет мир!

Магическая сила и чувства армии усмирения владыки демонов собрались в Рэе. Благословление меча духов богов и людей стало мощнее в несколько десятков раз.

– …

…Меня, деревенского крестьянина, всё это время принуждали… – услышал я чей-то голос.

Мысли Рэя о которых он не мог сказать, вливались в мою душу через магическую линию «Гайза».

…К долгу и обязательствам героя.

…А мне просто нравилось махать мечом.

…На самом деле я не хотел никого убивать. На самом деле я не хотел идти ни на какую войну.

…Но кто-то сказал мне что если я не буду сражаться, то погибнет ещё больше людей.

…Герой – это иллюзия.

…Я не силён, не справедлив и не обладаю силой спасать людей.

…Жизней, выпавших из моей руки через расстояние между пальцами гораздо больше тех что я схватил своей рукой.

...Я носился по полю боя, обманутый бессердечными словами и будучи игрушкой в руках судьбы.

…Я не был храбрым. Я лишь боялся, что кто-то умрёт.

…Этот страх двигал мной, угрожал мне и устрашал меня.

…Но даже так, я должен был быть героем.

…Я должен был продолжать играть роль героя.

…Должен был жертвовать собой, соответствовать ожиданиям людей.

…Должен был продолжать быть людям надеждой.

…Беспомощные хотели чтобы я убивал. Слабые молили меня о смерти.

…Полагаю это было неизбежно. Ведь людям нужна надежда.

…Я скорее предпочёл бы отбросить свою жизнь и умереть, взвалив на себя груз этой судьбы, чем видеть как кто-то страдает.

…Я умирал снова и снова, воскресал снова и снова и лишь сражался за людей.

…И как-то раз я вдруг опомнился.

…А на что надеюсь я?

…У них есть герой, но у меня не было даже крошечной надежды. Мне было не за что ухватится.

…Да, это был сценарий самой обычной трагедии.

…Но что сейчас, что в прошлом.

…Под самый конец, руку помощи мне протянул Тиран-Владыка Демонов – тот, кто должен был быть моим врагом.

…Ты.

…Именно ты был моим единственным героем, Анос.

[1] Записано как «Каскад разрушительной адской воды».