1. Ранобэ
  2. Героическая история орка
  3. Ork Eiyu Monogatari 2

Глава 2: Страна эльфов - Лес Шиванаси

1. Лес Шиванаси

Лес Шиванаси.

Он находился к юго-западу от Классела, как раз на окраине страны орков.

Помимо большого дерева там больше ничего и не было, самый обычный лес.

Но для Баша это было куда более памятное место.

Во время войны тут проходили ожесточённые сражения.

Территория принадлежала сильнейшему клану орков, а также была их последней линией обороны.

Если бы они пали, то не смогли бы сотрудничать с базой фей на севере.

Потому эльфы стали наступать, а орки и феи отбивались.

Баш и сам много раз сражался в этом лесу. Он столько бегал по этим землям, что прекрасно знал, где какие растения растут и что из себя представляет местный ландшафт.

Возможно поэтому оркам удалось отстоять лес.

Жертв было много. Вождь леса Шиванаси погиб, а крепость почти полностью выгорела.

Но лес так и остался во владении орков.

Если бы он пал, то скорее всего орки и феи были бы уничтожены ещё до окончания войны.

Но война жестока.

Когда она закончилась, лес Шиванаси, отчаянно обороняемый орками, перешёл к эльфам.

Точнее шестьдесят процентов земель орков отошла эльфам. Ещё двадцать достались людям, а оркам осталось довольствоваться оставшимися двадцатью.

Однако большая часть из более чем тридцати кланов была уничтожена, потому недовольства орки не испытывали...

— Столько воспоминаний...

— Точно.

Баш шёл по лесу, которого их лишили.

Можно было сказать, что они возвращались в страну орков, но цель их была не там.

— А, господин, господин! Помнишь! В этой дыре ты прятался весь израненный! — Зел указывал на пещеру.

Баш использовал пещеру для зимовки медведей, чтобы скрыться от преследователей, когда был весь изранен.

— Такое не забудешь. Если бы не ты, я бы умер.

— Ладно тебе! Таким тебя не убить!

Была зима, а в пещере был медведь.

Баш убил его, ел мясо, накрылся шкурой и намазался навозом, чтобы скрыть запах, так он и избавился от преследовавших его эльфов. Однако раны были серьёзными, кровопотеря большой, к тому же в бою он разделился с Зелом, так что если бы и дальше продолжал прятаться, скорее всего умер.

Если бы фея не нашла его, никакого «орка-героя» не было бы.

— Уже почти, — сказал Баш, и вот лес расступился, и показалась река.

Шириной в двадцать метров стремительный поток.

Река Анметт была границей, разделяющей земли людей и эльфов. Если перебраться через неё, можно оказаться в лесу Шиванаси эльфов.

Кстати, если пойти на север, можно добраться до её притока, реки Барг.

Земли между реками Барг и Анметт принадлежали сейчас оркам.

— Что ж.

Не раздумывая, Баш вошёл в реку.

В реке Анметт есть несколько неглубоких мест, где можно перебраться вброд.

Во время войны эта информация была секретной, но теперь она утратила актуальность. В продаже были даже карты людоящеров с подробной информацией о реках.

Но мало кто знал такие особые места, где можно в одиночку перебраться через реку.

И Баш был одним из них.

Мужчина начал перебираться через стремительный поток...

— А? Господин, ты здесь перебираться собрался? — остановил его Зел.

— А что, какие-то проблемы?

— Не то чтобы проблемы...

Долгая война закончилась, и сейчас все думали только про свой дом.

Никто не думал о том, чтобы напасть на другую страну.

Эльфы не были исключением. После окончания войны они бешенными глазами смотрели на границу с орками, но понимая, что те не появятся, стали менее осторожными на границе.

Хотя орки-отступники никуда не делись, потому совсем настороженность они не утратили, однако...

Здесь на реке Анметт, которая находилась на границе с землями людей.

Люди и эльфы были в хороших отношениях, к тому же их страны богаты, потому охрана была слабее, чем на границе с орками.

Скорее всего мужчина доберётся до леса Шиванаси никем не замеченный.

— Они же разозлятся, если ты через контрольный пункт не пройдёшь.

— ... Вот как?

— Да, так!

Пусть охраны было немного, но это всё ещё граница, и эльфы переживали, что в их земли могут прийти орки.

Одно дело, если он пройдёт через контрольный пункт, но если переберётся через реку, это может вызвать проблемы.

— Ясно... И что тогда делать?

До этого Баш почти никогда никуда не заезжал прямо по дорогам.

В основном мужчина ходил по звериным тропам и тайным проходам.

— К югу отсюда есть мост. Лучше перебраться там.

— Понял, — кивнул Баш и отправился вдоль реки на юг.

Раз так сказал Зел, он не сомневался.


— ... И всё же место сильно изменилось, — через какое-то время проговорил Зел.

Баш осмотрелся вокруг.

Пышная растительность, прозрачная река, а из звуков лишь её журчание.

Было бы здорово поймать рыбку и вздремнуть.

— И правда.

Но река Анметт была для них совсем иной.

Чтобы не допустить прибытия подкрепления людоящеров, выше по течению построили плотину, потому воды тогда было вдвое меньше, чем сейчас. Возле плотины случилась битва, вода почернела, и в течение нескольких минут по ней стекали трупы.

Деревья тоже после сражения были выжжены, сломаны и засохли.

Звуки разносились издалека. Боевой клич орков, заклятия эльфов, звуки взрывов и лязг мечей.

Даже шума реки не было слышно.

— Нет. Не изменилось. Стало таким, каким было прежде.

— Надо же, господин, да ты поет! И всё же прав! Лес изначально таким и был! И таким должен быть! Пышные деревья, журчащая река, красивые цветочные поля и приятное солнце! Летать по такому лесу очень приятно!

— Вот как, говоришь прямо как обычная фея.

— Что?! Ты чего, господин?! Будто я не обычная фея! Я самый фейный среди фей! Фея Фейский! Если я не фея, то кто тогда?! Хотя жизнь обычных фей мне и правда наскучила!

— Хм... М?

Так они и переговаривались, пока Баш не ощутил странный запах.

Запах мяса.

Но не обычного мяса. Тот запах, к которому он привык, но унюхать не хотел.

Запах гнилого мяса.

Того, которое уже было не съесть.

У орков были крепкие желудки, потому они могли есть и тухлое мясо.

Но было то, что даже орки не ели. Мясо людей.

Конечно только человеческим мясом всё не ограничивалось.

У орков тоже было чувство этики. До войны они ели всех подряд, но сражаясь, в них зародилось чувство единения.

— ...

Баш пробежался взглядом и увидел, как что-то двигается по ту сторону реки.

Присмотревшись, он увидел мясо.

Беловато-коричневое и фиолетовое мясо, оно так сгнило, что казалось, что сейчас просто растворится, и всё же почему-то сохраняло форму.

Форму человека.

Мясо в форме полностью сгнившего человека.

— Зомби.

— Да, зомби.

Зомби бросил взгляд на Баша, красные глаза засияли, и он бросился к реке.

А потом побежал к самому мужчине.

Зомби почему-то ненавидели живых. Как только видели их, нападали и пытались лишить жизни. Причина этого была неизвестна. Может зависть к тем, кто всё ещё сохранил свою жизнь, а может так велел им бог смерти...

Подчиняясь своим привычкам, зомби побежал к Башу...

Свалился в реке и был унесён течением.

— Похоже здесь и появился.

— Точно.

После и во время войны здесь и там появилась нежить.

И чем ожесточённее были сражение, тем выше вероятность появления зомби или скелета. Предполагалось, что те, кто испытывали сильную ненависть или обиду, могли с большей вероятностью превратиться. И было много ожесточённых сражений, про которые говорили: «Если проиграем здесь, наша страна будет уничтожена».

Воодушевлённые воины сражались и гибли.

С обидой и сожалением они не могли умереть. И так нежити становилось больше.

Лес Шиванаси был как раз из таких мест.

Потому появление зомби тут не было чем-то особенным.

Зомби вообще не считались чем-то странным.

В стране орков тоже появлялись зомби и скелеты.

Это были не только орки, но и люди с эльфами, нападавшие на их страну.

В стране фей тоже иногда встречалась нежить тех, кто нападал на них.

А значит они появлялись в стране людей и конечно же эльфов тоже.

Между прочем фей-зомби не было.

Проводящим дни в развлечениях существам не о чем сожалеть.

— Идём.

— Ага.

Наплевав на встреченного зомби, они поспешили на границу со страной эльфов.

***

Мост с постом построили всего два года назад.

Мост на границе людей назывался мостом Эльман*.

В надежде на дружбу двух рас и развитие торговли между их странами.

Именно с такими намерениями построили прочный каменный мост, по которому могли проехать сразу две повозки.

Торговля между расами процветала, и каждый час здесь проезжали повозки торговцев.

Раз в час. Не так уж и часто. Хоть и можно сказать, что торговля процветала, но все в первую очередь пытались наладить внутреннюю торговлю.

Так как проезжали здесь всего раз в час, охранников было лишь двое.

Первоначально предполагалось брать таможенный сбор, но его страны стороны альянса пока так и не согласовали.

Война длилась так долго, что уже никто не знал, как всё было до неё и что делать после.

И конечно во время войны союзников они не облагали налогами.

А если бы попробовали, то могли бы просто развалить экономически более слабых зверолюдов.

В любом случае в ближайшие десятилетия, когда возникнут проблемы, этот вопрос будет решён законодательно.

Такие отношения были между людьми, эльфами и четырьмя расами альянса, однако...

— Эй, а ну стой! Ты, орк! Кто ты такой?! Почему идёшь из страны людей?! Какова твоя цель?! Отвечай!

Это не относилось к союзу семи рас. И особенно к оркам, с которыми столкновения под конец войны были особенно ожесточёнными.

И редкие появления орков-отступников только подливали масло в огонь.

Дикие и не соблюдающие законы они постоянно доставляли неприятности другим расам.

И на Баша направили луки два молодых эльфа.

— Меня зовут Баш. В своих поисках я отправился в путешествие. Командующий людей Хьюстон сказал, что возможно я смогу найти это здесь.

— Баш? Командующий Хьюстон?..

Мужчины зло уставились на него.

Молодые эльфы. Возможно они не участвовали в войне или присоединились в самом конце. Иначе они бы не смогли сдержать дрожь при имени Баша и не подошли бы на расстояние удара.

Опытные эльфы скрывались в лесу, а не подходили в упор к оркам, показывая что могут убить, и оттуда задавали вопросы.

И раз ничего подобного не случилось, значит они новобранцы.

— Эй, ты слышал о таком?

— Нет, не слышал. К нам же орк пришёл.

— Суда по информации он просто путешественник.

— Значит пропустить?

— Но нам нельзя пропускать отступников... Он отступник?

— Я их не различаю.

Парочка была сбита с толку горделивым Башем.

Если бы он был отступником, то напал бы, как только ему велели остановиться.

Возможно даже не отозвался бы, а с боевым кличем начал сражаться.

Потому можно было подумать, что он не орк-отступник... Однако мужчина мог и соврать. Решить так просто они не могли.

— Эй, вы двое, послушайте, господин не орк-отступник! — тут вмешался Зел. Кружа вокруг эльфов, он начал свою историю. — Это орк-герой Баш, одним своим видом заставляющий остальных трепетать! Он важная персона в стране орков! VIP! И раз он путешествует, его отпустил король орков! Называя его орком-отступником, вы всех орков называете отступниками! А теперь я бы хотел, чтобы вы нас поскорее пропустили!

Далее изо рта Зела полились дифирамбы.

Сильнейший, непобедимый, непревзойдённый, свирепейший... А молодые парни насупились, слыша слова, которыми обычно себя сами одаряли бывалые эльфы.

— Слыхал о таком?

— Я ни одного известного орка не знаю. Может врёт?

— Подозрительно это.

— Да, очень подозрительно. Будто феям вообще верить можно.

У эльфов была поговорка.

«Послушаешься фею — обожжёшься».

Был когда-то эльф-путешественник.

Как-то он заметил в своей фляге дыру.

Её он закрыл, но воды не осталось.

И вот у него в горле пересохло, голова начала кружиться, он бродил по лесу в поисках воды, и тут повстречал фею:

— Сюда, сюда, здесь вода! Много воды! Точно тебе говорю!

Эльф поверил и пошёл за феей.

И вода там и правда оказалась. Молодой эльф радостно прыгнул в воду.

А уже в следующий миг закричал. Сразу он не заметил, что это был горячий источник.

А фея, видя ожоги на его теле, весело рассмеялась.

В общем феи говорят всё, что хотят, и их не стоило слушать, если собираешься принять важное решение.

Однако эта поговорка стала расходиться лишь недавно.

Во время войны эльфам было вообще не до этого.

По факту высказывание появилось из-за того, что кого-то из эльфов по время войны обманула фея.

И эти двое эльфов не собирались отходить.

— Не пропустите?

— Верно! Нечего орку в стране эльфов делать!

— М...

Баш был озадачен.

Если бы он пришёл сюда без дела, то просто бы развернулся со словами «тогда отправлюсь в другую страну».

Однако сейчас он действовал на основании слов «Убийцы свиней Хьюстона».

Баш считал, что в лесу Шиванаси он найдёт прекрасную эльфийку, которая может стать его женой.

Учитывая цель путешествия, он не мог просто так уйти.

Конечно же дело было совершенно частным.

Пробиваться причин у него не было.

Но раз ему отказали лишь потому, что Баш орк, отступить он не мог. В мирном договоре с эльфами не существовала пункта «можно не пропускать орков».

Баш был ни в чём не виновен.

— Эй, вы, чем тут занимаетесь? Хватит дорогу перекрывать! — подъехала повозка.

Она направлялась из страны людей в страну эльфов.

Повозка остановилась прямо позади Баша, и кучер закричал на них.

Мужчина с шелковистыми золотистыми волосами и длинными ушами... Эльф. На нём была одежда как на пограничниках, он тоже был солдатом.

— Он сказал, что хочет войти в страну эльфов, но мы его не пропускаем.

— М? Орк?..

Кучер с подозрением посмотрел на Баша.

Но потом сразу же перевёл взгляд на пограничников.

Решил, что быстрее будет поговорить с солдатами своей страны, чем с незнакомым орком.

— Эй, что тут происходит, объясняйте!

— Есть!

Похоже мужчина на повозке был званием повыше.

Парочка вытянулась по струнке и начала объяснять.

Внезапно появился орк и сказал, что хочет войти в страну в поисках чего-то.

Вместе с ним подозрительная фея.

Утверждает, что он не орк-отступник, а простой путешественник. И всё же он подозрительный, потому его и не пропустили.

— Эй, орк, это всё правда?

— Правда. Я не орк-отступник.

— Поклясться можешь?

— Клянусь именем великого короля орков Немезиса.

Услышав эти слова, кучер восхищённо вздохнул.

Ему было известно значение клятвы орков.

Поклясться именем короля орков могли немногие среди орков, лишь те, кто были не ниже великих полководцев, и ложь означала смерть.

Это значило, что орк перед ним имел высокое положение дома, и король орков отпустил его в другую страну.

Но это породило ещё один вопрос.

Что он здесь делает?

Что он ищет?..

Раз им это неизвестно, возможно не стоит его пропускать, и всё же...

— Ладно вам, пропускайте.

Это сказал не извозчик.

Голос прозвучал из повозки.

Он принадлежал женщине.

— Война закончилась и орки держат данное слово. Конечно иногда появляются и орки-отступники... Но если он простой путешественник, отправившийся в путь по решению короля орков, ни к чему ему мешать.

И сердце Баша затрепетало от нежданной помощи.

Чистый голос эльфиек всегда завораживал орков.

— Но госпожа Соня, я никогда не слышал об орках-путешественниках.

— С окончания войны прошло три года. Почему бы орку не отправиться в путешествие. К тому же если его отпустил Немезис, он точно не отступник. Верно?

— И вы верите ему без всяких доказательств?

— А? Ты знаешь, что значит для орка использовать имя их короля?

— Знаю, но орки-отступники не слушаются приказала короля... Они могут и соврать.

— Да! Но подумай сам. Если бы орк захотел попасть в нашу страну, он бы просто перебрался через Анметт. Орки-отступники именно так ведь и поступали. А он пришёл к нам в открытую, использует имена короля орков и Хьюстона и просит его пропустить. Хьюстон, он же «Убийца свиней». Если собрался врать, то стоит выбрать имя получше. Верно?

— Хм, и правда... Раз уж вы так говорите, госпожа Соня. Эй, вы, освободите дорогу! — сказал извозчик, а солдаты опустили луки и пропустили Баша.

Увидев это, извозчик ударил хлыстом лошадь.

Повозка проехала мимо Баша и покатилась по мосту. Отошедший в сторону мужчина бросил вслед:

— Благодарю, — сказал он.

А ответил ему не кучер.

— М, не бери в голову! Сейчас настали мирные времена!

Из окна высунулась прекрасная эльфийская женщина.


Высокий носик, миндалевидные глаза, острый подбородок, длинные уши. Лицо миниатюрное и грудь, как и подобает эльфам, маленькая.

Скорее всего она маг. Светлые волосы были скрыты широкополой шляпой, а надета на ней была роба тёмно-зелёного цвета, предпочитаемого эльфами.

— Ну, у меня достаточно высокое положение, потому нечто подобное... Что?! Ты! Гугя!

Высунувшаяся из повозки женщина, как только увидела лицо Баша, подскочила.

Ударившись головой об раму, она вскрикнула как какая-то лягушка и скрылась внутри.

Там послышался глухой удар, но в этот же момент повозка наехала на камень и затрещала, потому этот звук не услышал даже кучер.

Скорее всего женщина упала без сознания, но никто этого не заметил.

При обычных обстоятельствах Баш обратил бы на это внимание.

Но не сейчас.

— Какая красивая...

После долгого времени он увидел эльфийскую женщину.

Она была прекрасна, как и подобает эльфам. Баш был очарован ею, как если бы она была воплощением красоты её вида.

Ах, как же прекрасны эльфийки.

Из-за того, что раньше они враждовали, он этого не замечал, но она просто идеал. Человеческие женщины были хороши, у эльфиек не было тех округлостей в нужных местах.

А это была красота обнажённого ножа.

Ни от чего из этого нельзя было отказаться. Но если сравнивать исключительно красоту, то лучше были конечно же эльфийки.

Всё же Хьюстон был прав.

Его богиня в этих землях.

— А?.. Где-то я эту эльфийку видел, — Зел озадаченно склонил голову, но Башу было на это плевать.

Желая поскорее сблизиться с эльфийской женщиной, он поспешил в город.

2. Город эльфов

Город в лесу Шиванаси в стране эльфов.

Как только Баш вошёл, его окружила охрана.

Однако когда он представился, один солдат сказал: «Госпожа Соня разрешила ему войти в страну», а все остальные согласно заговорили «Вот наша госпожа Соня» и «Надо же... Какое у неё большое сердце», и разошлись.

Баш поблагодарил прекрасную эльфийку, которая помогла ему на границе, и вошёл в город.

В отличие от состоящего из камня и дерева города людей, этот был весь из дерева.

Сразу за воротами располагались гостиницы и магазины, предназначенные для гостей, прямо как у людей.

Разница была лишь в том, что в центре города людей замки и особняки, а у эльфов было дерево, которое могли обхватить лишь тридцать таких мужчин как Баш.

Эльфы с высоким положением строили свои жилища на нём.

Это дерево называлось Шиванаси.

Так же назывался лес и сам город.

В городе им сразу же бросились в глаза цветастые красные и жёлтые дома.

— Города эльфов тоже сильно изменились, — проговорил Баш, видя всё это.

Во время войны он несколько раз штурмовал города эльфов.

Насколько он помнил, дома были покрыты сеткой с ветками и листьями или маскировочной тканью коричневого или зелёного цвета.

Было не то что сложно установить количество и размер построек, а вообще понять, было ли там что-то.

— Ухя, прямо цветочное поле какое-то! После войны у эльфов вкус появился?

— Просто отпала необходимость прятать свои города. Под камуфляжем цвета всегда были такими.

— Хм... Сколько тут представителей других рас.

— Точно.

Баш шёл по городу и видел представителей других рас, помимо эльфов.

Привычные люди, зверолюди с волосатыми носами и бородатые гномы... В основном представители четырёх рас альянса, и всё же увидеть столько представителей разных рас можно было нечасто.

Кстати больше всего было людей.

И почему-то чаще всего они были с эльфами противоположного пола.

Довольно редкое зрелище.

Верные своему народу эльфы были столь предрасположены к людям. Здесь явно происходило что-то странное. Об этом говорила натренированная во время войны интуиция Баша.

— Что-то здесь не так.

— Точно. Эльфы всегда были более враждебными.

Эльфы были обособленными и воинственными.

К тому же скрытными, они сразу же устраняли тех, кто вторгался в их земли.

Кроме последних десятилетий они даже отказывались размещать у себя войска союзников.

Но несмотря на всё это, в городе было полно представителей других рас.

И то, что Баш так просто попал в город, тоже необычно. Пусть просил и кто-то важный, сложно было поверить, что орка пропустили бы настолько просто.

— Может тут какой-то фестиваль! Пойду, спрошу! — Зелу в голову пришла мысль, и он подлетел к парочке.

Баш не стал его останавливать и шёл дальше, смотря на прохожих.

Для него видеть женщин-эльфов уже было счастьем.

И пока он изучал прохожих, кое-что заметил.

Все эльфы были женщинами.

Мужчины тоже были, но мало. Но по улицам ходили не только женщины.

Представители других рас почти все были мужчинами. К тому же они часто шли под руку с эльфийками или держали их за руки.

И женщины очень счастливо смотрели на своих спутников.

Тут идеально подходило слово «гармония».

У некоторых женщин были округлые животы.

Они были беременные. И при том, какие счастливые были мужчины, они точно были вместе. Эльфы с мужчинами других рас.

А одинокие эльфийки смотрели на них глазами мёртвых рыб.

В них были ненависть и негодование.

Во время войны мужчина много раз видел такие взгляды.

Но война закончилась, в городе была мирная атмосфера, так почему?..

— ...

Вопросам не было конца.

Недоумевая, Баш шёл по улице. Он набрёл на парк и увидел трёх эльфийских женщин, разговаривавших с человеческим мужчиной.

— Я хорошо готовлю, а ещё мне говорят, что я очень внимательная. Правда.

— А я люблю тебя сильнее всех. И не проиграю.

— Я самая старательная, если женишься на мне, не пожалеешь.

Мужчина был доволен такими ухаживаниями и протянул: «Да уж, дела. Даже и не знаю, кого выбрать».

Такому можно было только позавидовать.

Для Баша все три эльфийки были красавицами.

Все были стройными, с миндалевидными глазами и прекрасными светлыми волосами...

У кого-то были шрамы на лице, отсутствовало два пальца и не было глаза, но Баш не считал это недостатками.

Раны доказывали то, что они пережили долгую войну. Это гордость для воина.

Эльфийки выглядели крепкими и подтянутыми, они должны были родить здоровых детей. В жёны можно было без раздумий брать любую.

Баш с радостью выбрал бы одну из них, лишился девственности и вёл бы замечательную семейную жизнь.

Хотя то не более чем его мысли.

— ... А? — одна из эльфиек заметила Баша.

— Что?

В сузившихся зрачках была жажда убийства.

Все трое тут же повернулись к Башу. И направили свою ненависть.

— Эй, на что уставился? Не на что тут орку пялиться.

— Что тебе надо от тридцать первого независимого отряда страны эльфов? Раз смог прийти сюда, значит точно не отступник.

— А мы его точно нигде не встречали?

— Без понятия. Орки все на одно лицо... Хотя я его точно где-то видела.

— Может командир отряда? Только без доспехов.

Баша такая внезапная перемена озадачила.

Но это больше подобало воинам. Да. Такими эльфы и должны быть. Самостоятельными и воинственными. Когда видят представителей других рас, сразу же начинают скалиться.

Про тридцать первый независимый отряд он ничего не слышал, но эти женщины были воинами, пережившими войну.

— Простите. Просто подумал, что это странно.

— А? Что?

— Три эльфийки дерутся за одного мужчину-человека.

— ...

Они переглянулись.

Но уже через пару секунд покраснели и зло уставились на Баша.

— На драку нарываешься, а?

— Мы что, на гиен похожи, а?

— Хочешь, чтобы тебя грохнули?

Баш пошатнулся, когда они подошли в упор и схватили его за грудки.

— Нет...

От трёх эльфиек так приятно пахло.

К тому же на них была откровенная одежда, и можно было увидеть белые плечи и грудь.

Когда они оказались так близко, в штанах Баша стало тесно.

Отступив на полшага, мужчина ответил:

— Я и не думал ни о чём таком. Чтобы нарваться на драку, есть способы и проще.

— А, как по мне это и так очень простой способ был.

— В таком случае прошу простить. Я только прибыл в эту страну и многого не знаю. Почему так много мужчин других рас гуляют с эльфийками?.. — прямо спросил он, а женщины не понимающе переглянулись.

А потом снова посмотрели ему в лицо.

От их взглядов его сердце забилось быстрее. Даже на поле боя оно редко билось так быстро.

— Тц, похоже он и правда не понимает.

— Эх... Вот блин.

Одна пожала плечами, а другая вздохнула.

А последняя стала прогонять Баша, отмахиваясь от него рукой.

— В таком случае отпускаем. Уходи. Пока мы тебя сами не выпнули.

— ... Понял. Прошу простить.

С лёгким сожалением Баш ушёл.

Хотелось поговорить с ними ещё немного.

Ему хотелось узнать, почему они так бьются за единственного человека, к тому же голоса эльфиек было очень приятно слышать. Пусть они и говорили с угрозой.

Но когда его прогнали, не послушаться мужчина не мог.

Дальше это могло лишь привести к ссоре.

Баш был орком. Если кто-то решал подраться, он с радостью соглашался.

Но сейчас ему нужен был не партнёр, с которым можно силой помериться. А невеста.

Даже если Баш выиграет, жениться всё равно не сможет.

— А-ах... Простите, думаю, ха-ха, я вам не подхожу, прошу меня простить, ха-ха-ха...

— А, подожди, подожди. Ты всё не так понял! Правда!

— Точно! Всё не так. Орки сразу же лезут в драку с мужчинами, которые им не нравятся... Да, мы тебя защищали.

— Ради тебя я готова сразиться с драконом. Правда. Я очень старательная женщина.

Баш слышал за спиной, как они продолжают спорить, но не оборачивался.

Раз драться он не собирался, правильнее всего было молча уйти.

Всё же для орка обернуться и посмотреть на соперника значило всё же вступить с ним в бой.

И те, кто затевали ссору, если всё же хотели подраться, обязательно повторяли провокацию.

— ... Фух.

Отойдя от эльфиек, Баш прислонился к дереву на краю дороги.

Он ничего не понимал.

Почему в городе эльфов столько мужчин других рас? Почему мало мужчин-эльфов? Почему женщины так близки с мужчинами других рас?..

И всё же если присмотреться, многие мужчины были бывшими солдатами.

Они вели себя резко и движения были отработанными. К тому же многие были с какими-то недостатками.

Может тут какой-то фестиваль военных?..

— Эй! Эй! Эй!

Когда Баш подумал так, к нему подлетело что-то светящееся.

Оно прилетело прямо к нему и вцепилось в лицо.

— Эй, эй, эй! Господин! Господин! Невероятно! Это просто невероятно!

Это был Зел.

Никак иначе. Больше никто бы не стал лететь Башу в лицо и цепляться за него.

— Что случилось?

— Я раскрыл ужасный факт! Ужас! Просто невероятно!

Баш отцепил фею от своего лица и спросил.

Тот то бледнел, то краснел, но говорить не решался.

Он был взволнован. И вместе с тем возбуждён.

Нечасто его можно было увидеть таким.

Зел всегда был ветреным и невозмутимым, а тут так разволновался и вцепился в лицо Баша, во время войны такое бывало несколько раз... Например в бою в лесу Шиванаси... И ещё раньше, в бою на холме Сандолион, и в Медовом лесу тоже... И всё же это было странно...

Если Зел так взволнован, он узнал что-то серьёзное.

Когда был убит вождь орков Барабен, когда пал король демонов Гедигс, когда мятежную королеву пчёл съела её дочь... И в других схожих случаях.

Все эти новости были шокирующими и вытягивали силы.

Так что же случилось?

— Успокойся, — Баш схватил кружившую фею и попросил успокоиться.

Что же всё-таки случилось?

Но что бы ни было, это неважно. Баш — орк-герой. Каким бы заведомо проигрышным бой ни был, он был готов. Пусть ничего хорошего не ждало, он будет сражаться как и подобает орку. Однако будет тяжко, если со сражениями это никак не связано.

Неужели с королём орков Немезисом что-то случилось?..

Или страна орков в опасности?

Мучаясь от беспокойства, Баш спросил:

— Что случилось?

— Это, это, это просто невероятно! В стране эльфов... — возбуждённо говорил Зел.

Шокирующую новость.

Ответ на все сомнения.

— Бум браков с представителями других рас! — сообщил он до нелепости хорошую новость.

3. Полезная информация

Эльфы.

Средняя продолжительности жизни составляет около пятисот лет.

Основное место обитание — леса на юго-западе Вастонии, но также широко распространены на юго-востоке и северо-западе. Самобытны, агрессивны и горделивы, нещадно истребляют тех, кто вторгается на их территорию.

Численность невелика и сами довольно миниатюрны, но искусны в обращении с мечом, луком, а также магией воды и ветра, также отлично умеют скрываться, а благодаря тому, что живут долго, среди них много опытных воинов, потому в целом они сильны.

... Так их воспринимали во время войны.

В целом всё было верно.

Скорее любая ошибка была чем-то необычным.

Но вот война закончилась, и в стране эльфов тоже подул ветер перемен.

Начался обмен с союзниками, такими как люди и гномы.

Не только торговля, но и путешествия. Хоть эльфы и были долгожителями, все они родились во время войны. Даже самые старые оставались наивными.

По факту эльфы считали, что раз они долгожители, то самые умные, а все, кто живут недолго — дураки, но когда война закончилась, они задумались, а что они вообще такое знают, чтобы считаться такими умными?..

За долгую войну исчезли все знания и мудрость. Даже книг не осталось.

Раз ничего не было, то и горделивых эльфов становилось меньше.

Потому современные эльфы отказывались от традиций и собирались превратиться в страну, совмещающую множество культур.

Пройдёт ещё тысяча лет, они снова накопят знания и возродят свою гордость... Но сейчас важнее всего было восстановить свою страну.

А для этого кое-что требовалось.

То, чего не хватало в большинстве стран, и эльфы не были исключением.

Население.

Так начался бэби-бум... И бум браков.

Вначале с привилегированных, так называемых высших эльфов, а потом распространилось и на обычных жителей.

Женись. Рожай. Увеличивай численность.

Но из-за войны малочисленное население ещё сократилось.

Особенно при том, что они неоднократно сталкивались с армией суккубов, много мужчин погибло, а женщин пострадало.

Не было бы никаких проблем, если бы эльфы как и гномы были полигамны, но они до самого конца любили кого-то одного.

Тут король эльфов Норспол придумал политику.

Она была названа «политика полуэльфов», они давали гражданство и денежную поддержку мужчинам, которые женились на эльфийках.

То есть он старался привлечь мужчин и женить их на эльфийских женщинах.

И план удался.

Во время войны многие люди были впечатлены красотой эльфов и стали охотно стекаться в страну эльфов.

Но что если вся страна будет наводнена полуэльфами?

Кто-то спрашивал и это, но эльфы были долгожителями и потому терпеливы.

Когда-нибудь они прекратят эту политику, кровь полуэльфов смешается с кровью высших эльфов, со временем кровь других рас исчезнет и они снова приблизятся к тому, чтобы стать чистокровными.

Вот почему эльфы сейчас поддерживали браки с представителями других рас, и целая куча эльфиек тут и там выходили замуж.

Тут брака с представителями других рас было не избежать.

И для Баша это была хорошая возможность.

***

— В общем сейчас в стране эльфов бум браков! Тут полно женщин-эльфов! Господин наверняка кого-нибудь себе найдёт!

— Да!

Баш и Зел переместились в гостиницу, чтобы провести стратегическое совещание.

Почему Хьюстон предложил отправиться в страну эльфов он не знал, но пошёл сюда, и вот теперь понял.

И всё же с прибытия было что-то странное.

Как только Баш вошёл в город, он заметил странные взгляды.

Оно и понятно. Всё же орки приходили редко или может его считали орком-отступником.

Солдаты тоже окружали его и начинали расспрашивать. Но потом со словами «ну, если орк обычный путешественник» и «если госпожа Соня пустила» расходились.

Вообще такое было скорее уж невозможно.

Хоть война закончилась уже три года назад, воинственные эльфы просто не могли так себя вести.

Но подобное происходило по всей стране эльфов.

— Но эльфы и орки живут скорее как кошки с собаками. Пусть здесь поддерживается брак с представителями других рас, скорее всего тебе откажут.

— Знаю. И что делать?

— Хоть они и отличаются, но всё же похожи на людей. Правда имеют что-то общее и с феями. Любящие и любимые лесом его защитники... Важно уважать их образ и традиции! Значит нужны духи с запахом цветов! А ещё надо носить такую одежду, чтобы кожу было не слишком видно. Для эльфов показывать кожу — дело особое!

Баш посмотрел на себя.

Обычная орочья одежда... А эльфы не любят демонстрировать свою кожу.

Всё же стоило по возможности тоже прикрыться.

Хотя те три эльфийки обнажили свою кожу...

Правда ничего странного, если для них тот человек был особенным. Если эльфы посчитают кого-то особенным, они покажут свою кожу.

Грудь Баша распирало от ожиданий.

— Понятно!

— Для начала давай приоденемся, ну же! Пошли в магазин одежды! Предоставь это мне, с магазином я уже определился!

Баш пошёл за Зелом в магазин одежды неподалёку от гостиницы.


Магазин и правда оказался близко. Буквально по соседству.

Мужчина прошёл через маловатый для него проход и увидел много разной одежды, которой в стране орков не увидеть.

В основном тут была эльфийская одежда зелёного, коричневого или жёлтого цвета, но имелась и та, что во вкусе людей.

— Что же лучше?

— Я в эльфийской одежде не разбираюсь. Была бы это хотя бы броня...

— А, при том, что сюда заходят представители разных рас, наверняка и их одежда должна быть! Уверен, что здесь имеется то, что и тебе пойдёт!

Как и сказал Зел, в магазине была одежда, подходившая по размену людям, гномам и другим расам.

Но размеров орков похоже не было.

Самый большой был на фигуру около двух метров.

— Тц, орк?..

Пока они ломали голову, появился хозяин.

Это был эльф с венком на голове, точный возраст не определить.

Увидев Баша, он сразу же насторожился.

— Я-то всё думал, что за орка в город пустили, а это простой зелёный орк... Только попробуй разнести магазин. Как бы я ни выглядел, во время войны я много ваших пустил на фарш...

Но вот он рассмотрел Баша и что-то понял.

А потом начал дрожать.

— Б-быть не может, тебя в город впустили... Что она...

— Не знаю, о чём ты, но на блокпосте меня пропустила женщина.

— Ух... Какое же доброе у неё сердце...

Хозяин ещё какое-то время не мог скрыть удивление, но вот смирился и вздохнул.

— И зачем пришёл?

— Купить одежду. Слышал, что эльфы не любят выставлять напоказ кожу.

— Кожу, угу. Ну, у нас тут нет ничего такого, что было бы тебе по размеру... Хотя кое-что всё же есть.

Хозяин осмотрел Баша с ног до головы, озадаченно склонил голову, но вот удалился внутрь магазина.

— Может вот это по росту будет.

Он принёс тёмно-зелёную с чёрными полосами одежду эльфов.

Размер был и правда больше, чем у другой одежды.

Хозяин расправил её и оказался полностью скрыт.

— Когда-то здоровяк из зверолюдей заказал, но ему не понравилось, потому и не купил. Ты для орка мелковат... А, п-прости. Только не злись. Я не пытался издеваться. Просто другие орки покрупнее тебя будут, верно?

— Я и не переживаю.

— В-вот как. И правда. В общем я подумал, что может это тебе по размеру будет. Примеришь? — сказал хозяин, и Баш взял одежду.

После чего снял свою одежду и надел эту.

Одежда была незнакомая, но как надеть её он разобрался.

И всё же шили её для зверолюда. Одеться мужчина смог, но в плечах и на бёдрах одежда была тесной, и к тому же оказалась коротковата.

— А... — когда хозяин увидел это, стал выглядеть виновато.

Даже среди эльфов он считался представителем длинной династии, многие поколения торговавшей одеждой.

Посоветовать неподходящую одежду — значило навредить гордости торговца, которую он когда-то унаследовал.

— Надо перешить...

— Вот что значит господин! Такому мужчине всё к лицу! Если сам хорош, то одежда будет только красить! Прямо загляденье! Настоящий мужчина! Настоящий лесной охотник! Нет, любовный охотник! Так и хочется попросить защитить от тех, кто обитает в лесу!

Однако слова хозяина заглушила внезапно закричавшая фея.

После такой похвалы сказать, что ему не идёт, было сложно.

— И всё же на удивление неплохо...

Вот только слушая это, даже хозяин начал менять отношение.

Одежда была коротковата, но не такой варварской, как та, что носили орки.

И вообще хозяину всегда казалось странным, когда люди или гномы надевали одежду эльфов.

Из-за того, что он привык, что орки носят привычную для них одежду, вначале это показалась ему неподходящей, но, если не учитывать этот факт, Башу вполне шло.

Короткая одежда подчёркивала мускулистое тело орка, и зауженные плечи и бёдра только выставляли расовые особенности.

— Ну, главное, что вам нравится.

— Ага. Берём.

— Да, цена, так... А столько оно стоило... О?

Баш что-то достал из своих вещей и протянул хозяину.

Тот развязал упаковку и развернул.

Там был мех. Размером с Баша, а то и больше.

Было очевидно, что владелец меха был кем-то очень крупным.

— Что это?

— Шерсть медвежатника.

— Неплохо. Сам убил?

— Да. Память о боевом товарище.

— Уверен? Такое и продать можно.

— Что-то не устраивает? — с подозрением спросил Баш, а мужчина лишь пожал плечами.

Он не понимал ценностей орков и узнавать их не собирался.

В последнее время, когда отношения с другими расами улучшились, он осознал, что не может понять их, да и это было ни к чему.

Если не собираешься жениться и жить вместе.

— Шерсть отличная, но есть дефекты. Сдачи не будет.

— Плевать, — сказал Баш, забрал свои вещи и стал уходить.

Вещи он купил, потому более этот эльф был ему не интересен.

Всё же его волновали только эльфийки.

— ...

А хозяин наблюдал за величественно покидавшим магазин орком.

Баш ушёл, и внутри воцарилась тишина.

Других клиентов не было, и всё это казалось сном, и только шерсть доказывала, что посетитель был реальным.

— Эй, дорогой, это ведь? — из дальних помещений показалась жена хозяина.

— Да... Он более выдающийся, чем я думал.

— Я не про впечатления спрашиваю, а о том, кто он такой? Это ведь орк? Он твой знакомый?

— Не знакомый. Видел его один раз на поле боя... Ладно, надо сообщить господину Акониту. Я пошёл.

— А, подожди, дорогой.

Приняв решение, хозяин покинул магазин и отправился куда-то.

***

Вернувшись в гостиницу, Баш стал готовиться по настоянию Зела.

Он помылся, побрызгался духами, которые дал Зел, и надел купленную одежду.

Намазал волосы маслом и зализал назад.

Зализал он волосы потому, что так делали многие мужчины-эльфы.

Волосы у Баша не были такими уж длинными. Во время войны многие орки коротко стриглись, и у мужчины тоже была короткая стрижка. Выглядело так себе, и зачёсанные назад волосы несильно что-то меняли.

Он пошёл на цветочное поле сразу за городом и нарвал цветов, которые могли понравиться эльфийкам.

Внешне всё идеально. Осталась только практика.

Взяв Зела, Баш отправился в город.

— Слушай, господин, с основами всё отлично! Дело за практикой! Для эльфов браки в основном на всю жизнь, потому можно испортить отношение, если обратиться к группе, но если не попробуешь, ничего не будет! Попробуй заговорить с девушкой, которая выглядит одинокой!

— Понял.

Солнце клонилось к закату.

Те, кто работали днём, стали возвращаться домой.

После войны осталось много солдат, и в город возвращались очень многие с оружием.

Баша профессия не волновала.

Конечно могло ударить по чести орков, что герой выберет в жёны обычного солдата, но для Баша важно было не это.

Профессия не имела роли.

Пусть хоть работающая, хоть безработная.

Главное, чтобы стала женой. Чтобы можно было лишиться девственности. И не стать воином-магом.

Все эльфийки были красивыми, и привередничать он не собирался. Баша устраивала любая.

И раз эльфиек было много, хотя бы на одну рассчитывать было можно.

— Ладно, выберу эту, — Баш подошёл к одинокой женщине.

Это была высокая эльфийка с волосами до плеч. На ней была уже привычная красная кожаная броня, в руке лук, а за спиной стрелы. На лице имелся серьёзный ожог, но Баш из-за этого не переживал.

Она выглядела уставшей, но выражение на лице было мягким.

Скорее всего всё должно получиться.

— Эй, девушка.

— М, что?.. Орк?

Увидев Баша, она насторожилась, согнула колени и с прищуром посмотрела на него.

Но заметила, каким он был напряжённым, принарядившимся, да ещё и с букетом, и её бровь приподнялась.

Похоже она что-то поняла.

— А, это. Угу, на самом деле я бы...

— Так! Прости, господин орк, но я не могу принять твоё предложение, — не дослушав Баша до конца, она отказала.

При этом выглядела уверенно. С точки зрения Баша она выглядела милой, но другие эльфийки скорее бы начали беситься и врезали за такое.

«Ах! Да уж, быть красоткой сложно! Очень сложно. Просто невероятно сложно. Я так популярно, что это даже невыносимо!» — вот что было на её лице.

— М.


— А, дело не в том, что ты мне противен, господин орк. Вот, посмотри.

Она указала замолчавшему Башу на свою голову.

Там был белый цветок. Такой же мужчина сорвал на поле.

— Похоже господин орк не в курсе, но помолвленные эльфийки украшают головы белыми лилиями. Замужние тоже украшают себя белым цветком. Конечно не лилии, но у людей есть схожий обычай, и они надевают на безымянный палец левой руки кольцо.

Баш осмотрелся вокруг, и увидел белые цветы в волосах у большей части женщин.

Цветы, цветочные украшения, венки.

Если подумать, то у трёх эльфиек, встреченных днём, белых цветов не было.

— Я ничего не знаю о том, что орки принимают за красоту... Но мне приятно, что ты окликнул меня.

— ...

— Если честно, ещё пару дней назад я была бы не против, если бы ты ко мне подошёл. Но недавно моё желание наконец исполнилось и я обручилась. Так что прости, господин орк, я не могу принять твоё предложение. Но рада была узнать об этом.

— ... Ясно.

Когда Баш отступил, она стала выглядеть удивлённой.

— Как ты всё легко понял. Я слышала, что если орку кто-то понравится, он не сдастся.

— Именем короля орков половые акты против воли запрещены.

— Понятно. То есть ты подумал, что если бы не сдался, а продолжил, это бы восприняли за половой акт против воли?

— А разве нет?

— Да, всё так. Ты довольно сообразительный, господин орк, — эльфийка закивала.

Раньше бы наверняка сказала: «Будто орки могут слово держать! Убью!»

Но сейчас она была более сдержана.

И всё потому что была счастлива из-за помолвки.

Сейчас она была непобедима. Или можно сказать великодушна.

А ещё добра. Проявляла заботу по отношению к незнакомому орку.

— Дам совет мудрому орку.

— Совет?

— Если ищешь женщину, идти прямо по этой улице в таверну «Гнездо великого орла». Там каждый день проводятся встречи для незамужних в поисках партнёров. А женщины так... Ну, скажем, они проблемные, раз до сих пор кого-то себе не нашли... Может там ты найдёшь ту, которую ты устроишь. Прямо как я.

— Понял. Спасибо за информацию.

— Да пожалуйста. Ну, я пошла. Дома меня мой дорогой ждёт! — довольная она пошла по улице.

При этом она всё подпрыгивала, казалось, что сейчас взлетит.

— Слышал?

— Ага! Слышал!

Провожая её, Баш переглянулся с Зелом.

Первую мужчина упустил, но получил полезную информацию.

Если у девушки на голове цветок, то она откажет. Очень полезная информация для дальнейших действий. С ней число промахов уменьшится в разы.

К тому же он узнал, где собираются незамужние в поисках партнёров.

Раз есть такое место, теперь лишь вопрос времени, когда Баш кого-то найдёт.

И всё потому что Баш искал жену, а эльфийки — мужа.

Конечно это недостаток, что он является орком, но сейчас бум свадеб с представителями других рас.

Не только людей и зверолюдов, они примут даже орков и гномов, с которыми никогда не ладили.

Вероятность была достаточно высока.

— Вперёд!

Цель — «Гнездо великого орла».

Баш трепетал, как будто шёл на крупную битву.

***

Эльфийка обернулась.

Она видела, как Баш уверенно шёл в таверну.

Туда, куда она его направила... Похоже он послушал её совет и отправился в «Гнездо великого орла».

— Надо же, а я слышала, что орки только и могут похищать и насиловать женщин, но есть и те, кто принимают чужую культуру...

До самого конца войны она воевала против суккубов, а с орками ей пересекаться не доводилось.

Лишь пару раз во время решающего сражения... Она слышала про их расу.

Грубые варвары, не воспринимающие женщин как равных. Такими были орки.

Но этот орк производил совсем иное впечатление.

— Хм, похоже каждый может измениться... Прямо как я...

Женщину звали Азалия.

Баш и Зел не знали, но в стране эльфов она считалась безумной воительницей.

С улыбкой на лице она била прямо по хвостам суккубам, за что её прозвали «Пробивающая Азалия».

За её жестокость и безжалостность, армия суккубов считала её одним из самых страшных воинов.

До недавнего времени адская Азалия с оголтелыми глазами охотилась на супруга.

Словно изголодавшийся зверь.

Специальность «окольцевание» — хватала за шкирку того, кто ей приглянулся, и тащила силой под венец.

Естественно вероятность достижения успеха — ноль процентов.

Другие незамужние эльфийки говорили: «Чтобы Азалия вышла замуж? Нет, нет, нет, такого точно не случится. Куда раньше я выйду замуж».

Когда узнали о её помолвке, другие незамужние эльфийки закричали в отчаянии.

— Хм, тогда и он найдёт себе хорошего партнёра, прямо как мой дорогой.

Найдя мужчину, Азалия изменилась.

Вернула себе своё человеческое сердце. Она вернула влагу в стёртое годами сражений сердце и снова могла весело улыбаться.

Она не сидела, скрестив ноги, не чесала промежность и не чавкала громко во время еды.

Она перестала провоцировать драки и участвовать в них. А даже если и дралась, не выбивала находившемуся без сознания противнику все зубы.

Из неприкасаемого зверя женщина превратилась в обычную эльфийку.

И всё благодаря мужчине.

Этого мужчину стали почитать среди эльфов как какое-то божество, и он внушал трепет, но это пока оставим.

— Ладно, пора домой, хочу поскорее попробовать стряпню моего любимого!

С улыбкой на лице Азалия поспешила домой.

4. «Гнездо великого орла»

«Гнездо великого орла».

Когда Баш вошёл в таверну, вначале подумал, что по ошибке забрёл в игорный дом.

Атмосфера была напряжённой, и воздух словно искрился.

Казалось, что тут вот-вот кого-то убьют. Нечто похожее было на поле боя.

— Орк?.. Точно, я слышал, что один пришёл в страну... — сказал хозяин и предложил Башу место, чтобы присесть.

Имелась стойка, но все сидели за столами.

На миг мужчина запнулся, не зная, где присесть, но быстро определился. За столами со стороны входа сидели мужчины, а с зала заведения — женщины.

Баш занял свободный столик на стороне мужчин.

Напротив него была воительница с резким взглядом.

Волосы короткие, закрученные внутрь.

Взгляд такой, что мог убить человеческого ребёнка, на лице шрам, рассекающий его по диагонали.

На ней было достаточно открытое платье, но Баш с лёгкостью разглядел в ней опытную воительницу.

Сила на уровне командира отряда или даже выше.

Увидев перед собой Баша, на миг она растерялась, но увидела его одежду, посмотрела на сидевшую рядом женщину и кивнула.

— Здравствуй прекрасный господин. Рада познакомиться, я Яснотка*!

Такое чувство, будто тигр пытался подражать кошке.

Баш сразу же растерял желание говорить с ней. Ощущение, будто дикий зверь пытается его обнюхать. Зверю бы он сразу же ответил, но что делать с женщиной, не знал.

Так расположены к нему ещё никогда не были.

Ощущение было странным, и всё же разговор продолжался.

— И как же зовут господина орка?

— Баш.

— Господин Баш! Какое прекрасное имя! Если у всех орков такие чудесные имена, мне с моей Ясноткой даже как-то неловко!

— ... А-ага.

Голос вызывал головную боль, и Баш испытал лёгкое головокружение.

Может она какую-то магию использовала?

— Ах, это шрамы от меча... Так ты воин. И где сражался?

— В разных местах, но под конец здесь. Сражался, чтобы защитить свою страну.

— А ведь и правда! И чего я спрашиваю.

— А ты где сражалась?

— Моя дивизия наступала на страну суккубов! Тридцать второй штурмовой отряд! Потому про орков я знаю не так уж и много... — воительница Яснотка прокашлялась.

Она сразу же попила воду, разработала горло, улыбнулась и посмотрела на Баша.

— Впервые вижу, чтобы орк путешествовал по стране эльфов... Расскажи мне обо всём. Почему ты пришёл в нашу страну?

— Да... Я пришёл в поисках кое-чего. Нет, скорее не так... — только начал он, как Яснотка вытянулась и приложила к его губам палец.

Он остановился.

— Я и так поняла. Ты пришёл сюда, думая о женитьбе?

— ... Да.

Баш был впечатлён тем, что она сразу всё поняла.

Хотя раз уж он пришёл сюда, то очевидно, что искал себе жену.

Да и Баш не думал это скрывать. Только момент с девственностью опустил.

— Но ведь, — звонко заговорила она и склонила голову. — Яснотка не хочет становиться рабыней для размножения орков. Я хочу родить детей, но эльфов, и хочу быть только с одним мужчиной...

— Всё в порядке. Дома у меня высокое положение. И к моей жене не будут относиться как к рабыне. Клянусь.

Положение.

После того, как она услышала это слово, глаза женщины засияли.

— Ого! Неужели господин Баш считается выдающимся среди прочих орков? Какое у тебя звание? Неужели великий полководец?

— Я отношусь к воинам. Однако...

— Хм, так ты в самом низу.

Услышав про воина, женщина стала плеваться.

Её голос сразу же сделался резким и хриплым как у ветерана.

Можно было сказать, что перемена резкая, но Баш от этого испытал лишь облегчение.

До этого он всё не понимал, тигр перед ним или кошка.

Но она оказалась тигром. А значит и говорить с ней стоит как с тигром.

— Я обычный воин, но мои подвиги...

— Не хочу я слушать, как ты хвастаешься. Со сбережениями что?

— Что?

— Я спрашиваю, сколько у тебя денег.

— Денег? Денег... Нет.

Вообще Баш относился к богачам.

Всё, что он хотел, получал.

Однако в стране орков действовал бартер, а деньги в ходу не были.

Они нужны были лишь для торговли с другими странами, а в повседневной жизни почти не использовались.

Но Яснотка не знала о такой культурной особенности.

— Эх... Нет. Меняемся, — со вздохом сказала она, поднялась и куда-то ушла.

— ?..

Баш не понял, что это значит.

Но продолжал ждать внезапно ушедшую женщину. Однако она села за другой стол и стала разговаривать с мужчиной там.

— Зел, что делать?.. — орк посмотрел на фею.

Тот был в процессе распития медового напитка, стоявшего на столе.

— Я же говорил. Для гадания на цветах надо использовать красные цветы! Тогда бы она бы подумала, что ты говоришь. Который красный цветок, их же много. Будь ты резче! Если красный цветок, понимаешь, то ты красный цветок! Да ведь, господин?!

Зел нёс пьяный бред.

Теперь он был бесполезен.

«И что мне делать?»

Отправиться к Яснотке или же...

— Да, добрый вечер, господин орк! Я Сирень! Нечасто здесь орков можно увидеть, вот я и заговорила с тобой!

Он был озадачен, и вот снова. В этот раз мужчина будто сражался с грифоном.

По крайней мере, голос у неё был пронзительнее.

— Баш.

— Прости, что так сразу спрашиваю, но у тебя земли есть?

Он решил забыть о той женщине и переключиться на эту.

Так он подумал и посмотрел на Сирень.

— Земель нет. В стране орков земли...

— А, тогда ладно, пока, — сказала Сирень, помахала рукой и ушла.

Всё случилось мгновенно.

Так быстро, что Башу казалось, что женщина всё ещё сидит перед ним.

Что это с ней вообще?

Только он подумал об этом, как появилась следующая женщина.

— Вечер добрый, я Спатифиллюм! Надо же, здесь господин орк...

— Да, я...

Не было времени даже задуматься, что происходит, как сразу же прилетел вопрос, и он ответил...

***

После женщины перед Башем продолжили меняться.

Можно было подумать, что он хорошо провёл время, но это не так.

Женщины задавали вопросы, а потом сразу же уходили.

Их прошло уже больше десятка, когда Баш понял, что это за встреча.

Тут сидели мужчины. Женщины задавали им вопросы. Они проверяли, соответствуют ли ответы их требованиям, и если нет, то уходили к другому мужчине.

Такой здесь и была система.

Вопросы были схожими, и, получив несколько ответов, эльфийки уходили.

Похоже у Баша права выбора не было.

Его бы устроила любая, вот только...

После уже десятка отказов он понял причину.

Деньги.

Вопросов было много, но все эльфийки жаждали денег. У него спрашивали о положении и имени, но всё упиралось в деньги.

Как бы Баш ни пытался сказать про своё положение, его никто не слушал, и как только эльфийки понимали, что денег у него нет, плевались и уходили. Плеваться эльфийки явно умели лучше кого угодно.

Десяток женщин покинули его, и теперь его уже просто начали обходить стороной.

Похоже эльфийки делились информацией между собой и теперь к нему не подходили.

«Эльфам в отличие от гномов вроде совсем не должны быть интересны деньги. Тогда почему?..»

Он ничего не понимал.

Женщины перестали подходить к нему, и от них прямо ощущалось, что они не хотят, чтобы он приближался.

Раз Баш больше ничего не мог, он решил поесть.

Он знал, что основными ингредиентами в стране эльфов являлись фрукты и орехи, но чтобы привлечь представителей других рас, они начали готовить звериное мясо и зерновые.

Приправа была почти безвкусной, что свойственно для эльфов, но орки не были привередливы к еде.

Еда была вкусной, но вопрос никуда не делся.

— И почему деньги?..

— А что деньги?

К бормотавшему Башу приблизился мужчина.

Самый заурядный человеческий мужчина.

Лицо красное, а глаза мутные.

Шаткой походкой он приблизился, буквально завалился на соседнее место и по-дружески обнял Баша за плечо.

Его это не смущало, но в стране орков его бы за такое восхищавшаяся Башем молодёжь точно избила.

Мужчина был совершенно пьян.

— Хочешь, расскажу? — не дожидаясь ответа Баша, он начал говорить. — Так вот. Почти все женщины здесь из отрядов, которые сражались в стране суккубов.

Вот что выходило.

После окончания войны в стане эльфов начался бум на браки.

Всё началось в богатых эльфов. Первыми в браки стали вступать аристократы.

Женщин было больше, и всех мужчин разобрали молоденькие девушки.

И тут среди простых эльфов стала популярна идея быть замеченными аристократами.

Тогда простолюдины тоже начали вступать в браки.

Но если уж начистоту, большинство браков были равными.

Это были товарищи, пережившие войну, или друзья детства, выросшие вместе.

«Война закончилась, страна поддерживает финансово, начался бум, раз такие дела, давай тоже поженимся», — именно так всё и происходило.

А ещё были солдаты, сражавшиеся против суккубов.

И все они были женщинами.

Суккубы, видя мужчин, сразу же их очаровывали, учитывая это, вывод был вполне очевидным.

В армии суккубов были одни лишь женщины, и если в отряде противника были мужчины, суккубы нападали и похищали их.

И эльфийские мужчины были для них очень желанны.

В итоге число мужчин в стране эльфов уменьшилось.

Соотношение поменялось с шести к четырём на семь к трём в пользу женщин.

Потому против страны суккубов в бой отправили женщин.

И эти женщины стали выходить замуж за мужчин, пришедших в лес Шиванаси (в основном людей), и первыми уходили самые лучшие из них...

Но кто-то оставался.

Со сложным характером или проблемами с внешностью.

Хотя эльфы всё равно остаются прекрасны. Мужчины всего мира хотели бы жениться на эльфийках. Особенно люди.

Потому шанс был даже у этих женщин. Всё же был бум браков, и у каждой был шанс выйти замуж.

Однако эльфийки подумали.

Из-за бума они хотели обставить молодёжь, которой подтирали задницы на поле боя, и в итоге угодили в западню собственных идей.

Больше они не могли пойти на компромисс.

— ... Так почему всё упирается в деньги?

— Понятно почему. Молодняк женится на богатых людях и живёт роскошной жизнью, о которой эльфийский род и подумать не мог!

— Понятно...

— Никто здесь не хочет уступать младшим товарищам, на которых они смотрели свысока. Всем нужны аристократы или члены королевской семьи. Или богач с землями, с которым можно безбедно прожить всю жизнь... Эх, только такие люди сюда не приходят. Бедолаги они.

Кстати, этот мужчина тоже был забракован.

Война закончилась, родного города не стало и возвращаться было некуда. Хоть мужчина и добился чего-то на войне, но попал под сокращение.

Без дома и семьи он жил в маленьком домишке и работал поденщиком.

И конечно мечтал жениться.

Для чего он воевал и почему выжил?

Когда мужчина задавал себе эти вопросы, он узнал о том, что эльфийки ищут мужей других рас.

Во время войны ему доводилось встречать этих красоток.

Если одна из них станет его женой, возможно его жизнь изменится. Возможно появится место, куда он сможет вернуться.

Думая так, он пришёл сюда в поисках прекрасной жены.

— Да уж...

Но реальность оказалась сурова.

Остались только охочие до денег.

Как бы ни был он хорош на поле боя, когда он сказал, что будет до смерти защищать свою избранницу, над ним просто посмеялись. Ведь эти женщины пережили более суровые сражения.

— Хнык... Но больше всего мне жаль меня самого...

Вспоминая всё, что было, мужчина начал плакать.

А Баш не знал, как на это реагировать.

Мужчина продолжал плакать. Плакал и пил, плакал и пил.

И вот поднял голову.

Смотрел он на тех, кто отверг Баша.

— Посмотри, господин... Эльфийки... Прекрасны...

— ... Да.

Однако с ним можно было согласиться.

С расстояния эльфийки были прекрасны.

Роскошные светлые волосы, стройные руки и ноги. Осиная талия и крепкие мышцы, позволяющие защитить себя.

Характеры у них были ужасные, но если заполучить одну из них, и большего уже можно было не желать.

— Были бы только деньги...

— Да, деньги...

Деньги.

Для Баша, жившего в обществе орков, это было непостижимо.

Как их достать и преувеличить, он не знал.

Возможно знавший об этом Зел купался в кружке с эле. И потирал солонку. Похоже совсем с ней подружился.

— Но сколько надо денег, чтобы считаться богачом?

— Сколько?.. Хм... Не знаю! Но когда-то давно один богатей, женившийся на эльфийке, подарил ей здоровенное ожерелье с изумрудами. И там не только изумруды были, это была тонкая работа, золото так и сияло! Так что где-то столько! Ага!

Баш не знал, что это была старая эльфийская сказка.

Один человек влюбился в эльфийку с первого взгляда.

Человек предложил ей руку и сердце, но гордая женщина конечно же отказала.

Но человек не сдался и продолжал упорствовать.

Эльфийку это достало, и она дала ему непосильную задачу.

«Если принесёшь мне «ярчайший зелёный изумруд» я выйду за тебя».

Услышав это, мужчина отправился в путешествие по свету и нашёл изумруд.

А ещё он сделал ожерелье из тех сокровищ, что нашёл по пути, и снова сделал предложение.

Эльфийка поняла, что проиграла и приняла его...

Некоторые женщины ожидали, что во время признания им подарят ожерелье с изумрудами.

У эльфов предложение должно быть романтическим.

И в их ювелирных магазинах изумрудные ожерелья настолько популярны, что их стараются всегда держать в наличие.

— Сияющее золотом ожерелье...

— Ну, лучше не забивать себе голову.

— А ты что думаешь делать?

— Я? Да так. Завтра думаю поохотиться на зомби.

— Зомби?

— А ты не знаешь? Тут в последнее время их до странного много. Причина правда неизвестна. Но за каждого зомби можно получить скромную оплату.

— За них платят?

— Да, верно.

Полезная информация.

Возможно этот мужчина собирался накопить деньги, занимаясь охотой, и купить ожерелье.

Хотя на самом деле мужчина просто зарабатывал на жизнь. Он был нищим.

— Похоже сегодня мы оба остались ни с чем. Давай выпьем. Я впервые буду пить с орком.

— Давай. Я и сам впервые пью с человеком.

— Ох, я ж представиться забыл. Я Бриз.

— Баш.

Когда они представились, мужчина озадаченно склонил голову.

Ему показалось, что он где-то слышал это имя. Но тут же выкинул это из головы.


Он долгое время находился на поле сражения и выжил. И если получилось там чего-то добиться, конечно имя могло быть на слуху.

А ещё в нём было достаточно много алкоголя.

— За непопулярных мужчин.

— И за прекрасных эльфиек.

— Будем!

Сегодня Баш впервые за долгое время выпил.

***

— У... Уэ... Я перебрал...

Через несколько часов Зел проснулся, хватаясь за больную голову.

Он осмотрелся и понял, что всё ещё находится в баре.

Обычно когда просыпался после очередной пьянки, оказывался в незнакомой бутылке, но в этот раз всё обошлось.

Ну да. Он же вместе с Башем.

Ещё недавно они мылись вместе.

— Хм!

Хмыкнув, Зел напряг своё тело.

Исходивший от феи свет стал чуть ярче, и что-то мягко вышло.

Умение выводить алкоголь фей.

При желании они могли мгновенно избавиться от токсинов в теле.

— Так, а с господином что?

Зел стал искать орка-героя.

Рядом почему-то была солонка с элем.

Озадачиваться тем, что он там делает, было некогда.

— О, — нашёл.

Он пил ближе к центру таверны.

— Господин, нашёл достойную партнёршу? — спросил полный надежд Зел, но Баш покачал головой.

— Нет. Но добыл полезную информацию.

— Хо. Господин Баш добыл информацию, видать завтра снег пойдёт.

— Я тоже могу собирать информацию. Правда не так хорошо, как ты.

— Ну конечно! Ты же господин! Пусть я был пьян, ты и сам справился! Только ты не забирай то, в чём я хорош. Я же исчезну, если смысл моего существования забрать!

Насвистывая, Зел подбадривал Баша.

Этого он делать не забывал.

Потому его и прозвали «Льстивый Зел».

— Так что за информация? Получил список одиноких эльфиек?

— Нет, это не список. Но я узнал, что надо, чтобы жениться на одинокой эльфийке. И надо будет это достать.

— Хо! Значит в исследовании ты преуспел! Молодец, господин! И что это?

— Золото.

— Золото!

Зел вздрогнул.

Он был феей. А их золото не интересовало.

Но не все феи были безразличны к золоту. Были и такие, кого ослеплял блеск золотых монет.

Среди знакомых Зела такие были.

Был один такой, который завороженно смотрел на золотую песчинку у себя дома.

И многие эльфы были такими же.

— Но золото бывает разное. Может быть это руда, а может и золотые монеты...

У Баша был ответ на этот вопрос.

Он получил его от напившегося и уснувшего мужчины.

— Угу. Самый первый человек, который женился на эльфийке, подарил ей золотое ожерелье с большим изумрудом, чтобы доказать своё намерение.

— Понятно! То есть надо купить золотое ожерелье...

— И тогда можно заполучить жену-эльфийку!

Конечно это не так.

Ожерелье с изумрудом считалось частью романтики для эльфов.

Однако эльфийки здесь искали настоящих богатств.

Роскошная еда, модная одежда, большой особняк и прислуга. То, что позволит достичь такой жизни.

Однако и Зел тоже не разбирался в деньгах.

Для него это была лишь информация, услышанная от Баша. И он мог лишь согласиться.

— И как ты собираешься заработать деньги?

— Похоже в лесу Шиванаси происходит что-то странное и рук им не хватает.

— Странное?

— Зомби. Появилось много зомби, и нужна помощь, чтобы избавиться от них.

— А! Мы как раз по дороге сюда одного видели.

— За каждого зомби платят немного денег.

— Так всё становится проще!

Орк-герой подработает охотником на зомби.

Можно сказать, что настал конец для жизней зомби.

Хотя у них их и так нет.

— Пошли убивать зомби! Они ночью активны, так что идти надо немедленно... Только за снаряжением в гостиницу вернуться надо! А то можно твой роскошный наряд испачкать!

— Да, возвращаемся в гостиницу!

Кивнув друг другу, они покинули заведение перед закрытием.

***

Когда они покинули таверну, солнце уже давно село, и вокруг было темно.

Но в небе сияла луна, а местами были установлены магические огни, потому они могли видеть, что у них под ногами.

Раньше такого освещения не было.

Эльфы с помощью магии могли видеть в темноте. В лесу даже днём много тёмных мест, и эльфы больше предпочитают теньки. И свет они не зажигали. Даже огонь не разводили.

Эльфы предпочитают прятаться в темноте. Так считали орки.

Но Баш думал, что это не так.

Эльфы ещё больше людей любят светлые места.

А к этому их вынудила война.

И доказывало это то, что те, кто упивались убийствами, относились к Башу куда дружелюбнее, чем он мог подумать.

Во время войны такого не было.

Тогда они только с горящими глазами размахивали мечами и атаковали магией.

Когда оказывались перед Башем, только сквернословили, скалились или оскорбляли.

Но с окончанием войны всё изменилось.

И от одной мысли об этом в сердце Баша зародилось что-то тёплое.

— Говорю же... И что?!

— Однако...

— Что?! Ты меня что...

И тут он услышал, как кто-то ссорится.

Хотя скорее кто-то один жаловался, а второй пытался успокоить.

Баш повернулся в сторону говоривших.

Там были мужчина и женщина.

— Почему они сами решить не могут?! Ты ведь тоже так думаешь?! Да?

— Госпожа Соня, вы же сами велели решать сами.

— ... Почему это вообще я решать должна? До вечера сидят, всё «давайте так, давайте эдак», как дети малые! Что с ними?! Они и правда дети?!

— Никакой организации не построить, если они не смогут решить, что для них лучше... Вы сами так говорили, госпожа Соня.

— М-м-м.

Один был в военной форме. Мужчина.

А вторая в тёмно-зелёной робе и треугольной шляпе, натянутой на глаза.

Однако Баша заинтересовала не одежда.

— М.

Женщина заметила его.

— Ты!..

Женщина насторожилась и взялась за посох.

А Баш скрестил руки. Так орки показывали, что не настроены враждебно.

— ...

Эльфийка была красоткой.

Высокий носик, миндалевидные голубые глаза. Заострённый подбородок, длинные уши. Рост невысокий и грудь маленькая как у всех эльфиек. Шелковистые светлые волосы сияли в свете луны.

И она была ему знакома. Именно эта женщина помогла перейти ему через границу.

А мужчина был её кучером.

Эльфы прекрасны.

Башу нравилось её лицо, но больше сейчас привлекало другое.

«Господин, господин!» — у уха начала шептать фея: «Посмотри, голова этой женщины! Цветка нет! Она одинока!»

«Да, вижу!»

Баш смотрел на её голову.

Украшения с цветами говорили о том, что женщина замужем... И их не было.

Эта прекрасная эльфийка незамужняя.

«Что делать?»

«Успокойся. Не суетись. Тут надо быть осторожным... Начни с благодарности за то, что пропустила тебя в страну».

«Понял».

Баш кивнул и поклонился перед смотревшей на него с подозрением женщиной.

— Ты помогла мне попасть в страну. Хочу выразить свою благодарность.

Даже тихо переговариваясь с Зелом, Баш не сводил взгляда с женщины.

Она тоже всё поняла. Скрестил руки, взгляда не сводит. Напряжён. Женщина понимала, что в более выгодном положении, но не двигалась.

Не могла сделать с ним что-то.

— Х-хм! Подумаешь. Эльфы сейчас приветливы даже к оркам. Война ведь закончилась, да?

— Так и есть, — слуга тут же поклонился.

Но взгляда с Баша не сводил. Пронизывающим взглядом он смотрел на мужчину.

Будто говорил «одно неверное движение, и я тебя убью». И Баш уже был привычен к таким взглядам. На него и раньше смотрели так.

— Но кое-что меня волнует, — сказала эльфийка, и сердце в груди мужчины вздрогнуло.

— Кое-что волнует? Во мне?

— В-верно!

В груди всё подпрыгивало.

Он не помнил, чтобы сердце так стучалось на поле боя. Настолько усилилось его сердцебиение.

Он бросил взгляд на Зела.

«Шанс!» — фея подняла большой палец вверх.

— И что тебя волнует?

— Зачем ты... Пришёл сюда?

— Зачем?

— У-угу. Мы знаем, кто ты такой. Орк-герой Баш, влиятельная фигура среди орков. Для чего ты покинул свою страну и прибыл в страну эльфов?! А?!

Под конец в голосе ощущалась угроза.

Но Баш был орком-воином. Угрозы для него были обычным делом.

И скорее даже был счастлив, что она проявила интерес к нему.

— Хм, это...

Шанс, она тоже была заинтересована в нём.

А значит сомневаться не стоит.

Сделать предложение и тащить в постель.

Но Баш понимал, что для этого пока рано. Денег у него не было, и ему отказал добрый десяток эльфиек. Если он внезапно сделает предложение, ничего не выйдет. В таком случае как тогда всё объяснить...

«Эй, господин, господин», — сомневавшемуся Башу начал шептать Зел.

«Что?»

«Я тут подумал, может стоит нацелиться на эту девушку?»

«Нацелиться? В каком смысле?»

«У эльфов в браке один мужчина и одна женщина, и женщина верна одному мужчине. И конечно она хочет, чтобы и мужчина был только её».

«Что ты пытаешься сказать?»

«Вместо того, чтобы пытаться заговорить с разными женщинами, может попробовать жениться на той, с которой у тебя есть шанс! Так вероятность успеха возрастёт!»

«Понятно!»

Женщина перед ним была не замужем, и у него был шанс. Лучшие условия из всех возможных.

Вполне разумно до максимума повысить шансы на успех.

«Но пока лучше не делать ей предложения. У тебя ведь ещё нет ожерелья. Для начала стоит просто показать, что ты заинтересован в ней, и у тебя есть загадочная цель, ты накопишь денег, купишь ожерелье и потом сделаешь предложение... Так и действуй!»

«Понял!»

Баш подумал.

Зел молодец. На поле боя его смекалка часто выручала.

Баш попадал в неприятности не реже, но он был здоровяком. Такие мелочи его не волновали.

— Цель...

— Да, цель!

— ... Тогда скажу кое-что.

Показать заинтересованность.

И как это сделать?

Винтики в голове Баша крутились как никогда прежде. Используя то, что он узнал в стране людей, мужчина подбирал слова.

— Я пришёл встретиться с тобой.

— А? Встретиться... Со мной?! — у эльфийки глаза округлились, когда она услышала это. — Что это значит?! А?!

— Хм, когда-нибудь поймёшь... — сказал Баш и стал удаляться.

Загадочный и величественный. Этому он научился в городе-крепости Класселе.

Показать интерес, сообщить о загадочной цели.

«Отлично, господин! Просто замечательно вышло!»

Идеально.

Так подумал Баш.

Так же подумал и Зел.

Чувствуя, что всё прошло отлично, они поспешили в гостиницу, чтобы поскорее приступить к охоте на зомби.

***

Видя, как Баш растворился во тьме, женщина поражённо произнесла:

— Ничего не понимаю...

Она ничего не понимала.

Только так она и думала. И её можно было понять.

Сжимая кулаки, женщина топала по земле.

— Чёрт! Что это было?! Он ведь точно что-то замыслил! Но в таком случае не стоит ведь так говорить! Говорил бы, что просто путешествует! И скрывал бы всё! Ты же тоже так думаешь? Да?!

— Да... Всё так. Но наверняка есть причины, почему орк-герой действует тайком. Но он не мог прямо сказать, потому и дал лишь такой ответ. Всё же орки всегда были расой, не отличавшейся умением врать.

— Что? Хочешь сказать, что я сама виновата?!

— Что вы.

Под её суровым взглядом он мог лишь пожать плечами.

— В любом случае! Мы знаем, что он что-то задумал! Потому не своди с него глаз!

— Есть, как прикажете. Но может в следующий раз он придёт, чтобы убить вас? За то, что вы знаете о его планах? Ну, тогда и мне несдобровать...

После этих слов женщина побледнела.

Орк-герой Баш. Так бы выглядел любой, кому была известна его сила.

Но женщина покачала головой и сжала кулак.

— Пусть даже так, сбежать я не могу. Ведь я герой эльфов... Громовая Соня.

Под светом луны женщина... Громовая Соня сказала это, глядя на свой кулак.

5. Тревоги громовой Сони

Через семь дней с тех пор, как Баш прибыл в лес Шиванаси.

Большое древо Шиванаси.

В комнате на самом верху располагался одинокий эльф.

Светлые волосы до пояса. Тёмно-зелёная роба, широкополая шляпа.

Она сидела у окна и меланхолично смотрела на улицу.

Там раскинулся вечерний город Шиванаси. Не так ярко, чтобы увидеть из леса, но достаточно светло, чтобы нормально жить. Умеренная яркость была символом мира для женщины.

Во время войны надо было либо ярко освещать, либо скрывать во тьме.

Она смотрела в окно, но спокойствия не испытывала.

И отражение её не казалось радостным.

Завтра у эльфов было печальным, потому она смотрела намного дальше.

— Эх...

Её звали Громовая Соня.

А окружающие звали её госпожой.

Одна из героев, победивших короля демонов, великий маг эльфов Громовая Соня.

Она считалась величайшим героем страны эльфов.

У неё было положение, слава, земли и высокий титул... И всё это несло за собой лишь тревоги.

— Снова отвергли...

Да, она была одинока.

— Бабушка, вы слишком нетерпелива. Не обязательно заигрывать с человеческими аристократами ради хороших отношений...

У входа в её комнату стоял мужчина эльф.

Его звали Аконит.

Названный именем ядовитой травы, он был полковником в армии эльфов и непрямым внуком Сони. А точнее сыном племянницы.

И его работой было сопровождать главную силу их страны.

Но хоть он и считался её охраной, был скорее на уровне слуги.

— Так ведь никто из эльфов не ровня ему, потому мне ничего не остаётся! И хватит звать меня бабушкой!

Громовая Соня.

В этом году ей исполнялось тысяча двести лет.

Она была самым старым эльфом.

Их род в среднем жил около пятисот лет.

Была причина, почему Громовая Соня прожила так долга.

Это случилось около девятисот лет назад.

Тогда страна эльфов была настолько загнана в угол, что сейчас и подумать о таком было сложно.

Деревни сожжены, земли захвачены, солдаты умирали, дети больше не могли улыбаться.

Соня, дочь старейшины, думала, что эльфы будут уничтожены.

Она считалась гением.

Дитя пророчества, любимая духом грома, вся страна возлагала на неё большие надежды.

На поле боя её никто не мог победить.

Её магия молнии превращала любого врага в кучу углей, ей по силе было даже сдерживать целые армии.

Именно она поддерживала линию фронта.

Но ей было уже триста лет.

Расцвет эльфов приходится на период между сотней и двумя сотнями лет.

К четырёмстам годам сила и магия постепенно истощаются, и после эльфы становятся стариками.

Её рассвет уже прошёл.

Она и сама понимала, что спад не за горами. И тогда у неё уже не получится поддерживать эльфов на передовой.

А потом наступит крах их рода.

Подумав так, она решила наложить проклятие.

Проклятие бессмертия и долголетия, которое передавалось среди эльфов с давних пор.

Она наложила его на себя.

В итоге Соне снова стало сто лет, и в этом возрасте она закрепилась.

Восстановив собственные силы, она возглавила армию эльфов, в течение двухсот лет восстанавливала войска эльфов и отбросила врага.

Она и дальше появлялась на передовой, и в итоге вместе с другими героями у него получилось победить короля демонов.

Она была величайшей героиней.

Но она оставалась такой же девушкой.

Когда война закончилась, настал бум браков, и она задумалась.

Настал мир, пора бы и мне найти вторую половинку!

Но ей было уже тысяча двести лет.

К тому же она великий герой и важная персона в стране эльфов.

Никто и не думал, что мог бы встречаться с ней. Слишком уж значимой и старой она была.

В стране эльфов не осталось ни одного мужчины, соответствующего ей.

Но это не всё.

Была ещё причина, почему Соня не могла выйти замуж.

— Чёрт, всё из-за него...

— «Кошмара леса Шиванаси»?

— Да, этого проклятого орка!

«Кошмар леса Шиванаси».

Это событие эльфы никогда не забудут.

Король демонов Гедигс был повержен, и вместе с людьми армия эльфов постаралась уничтожить орков.

Но перед армией эльфов встал всего один воин.

Орк-герой Баш.

Как и Соня, он всегда находился на передовой и сокрушал людей и эльфов.

Пока не победят его, лес Шиванаси им не захватить.

Однако Баш был слишком силён. Девяносто процентов его противников погибали, а остальные получали травмы, настолько он был силён.

Казалось, что его невозможно победить.

Тут-то и вышла величайшая волшебница эльфов Громовая Соня.

Героя может победить лишь герой, потому она и бросила вызов Башу.

Битва продолжалась три дня и три ночи.

Магия Сони выжгла лес, вспышки молний рассекали небо.

Удары Баша рубили огромные деревья, а яростные крики сотрясали землю.

Эту битву можно было назвать стихийным бедствием.

Эльф-генерал видел битву. Нужен был кто-то, кто будет наблюдать за ходом сражения. И он стал свидетелем настоящего кошмара.

Когда бой закончился.

Больше не было ни молний, ни криков.

... И там стоял Баш.

А Соня лежала перед ним без сознания.

Что бывает с эльфийкой, лежащей перед орком?

Он забирает её с собой, делает рабыней, и до конца дней она рожает детей.

И Соня была схвачена.

Героиня Соня, символ всех эльфов, станет рабыней орков.

Этого они хотели избежать сильнее всего.

Если солдаты увидят, как Соня станет рабыней и будет вынашивать детей орков, они будут полностью деморализованы.

Армия эльфов развалится.

Генерал был готов броситься вперёд, но не поверил в увиденное.

Орк развернулся и ушёл.

Он даже не посмотрел на Соню.

Не только генерал. Многие солдаты видели это.

Генерал ничего не понял, но забрал Соню и рассказал об увиденном руководству.

Те попытались скрыть поражение Громовой Сони.

Но его видели и другие солдаты. Утечки информации было не избежать.

О поражении Громовой Сони стало известно всей армии эльфов.

«Я видел кошмар леса Шиванаси. Величайший маг эльфов Громовая Соня проиграла».

Слышавшие это солдаты впадали в отчаяние.

Госпожа Соня проиграла.

Госпожу Соню схватили и сделали рабыней...

Пусть они побеждали, но это... Настоящий кошмар!

И тут до отчаявшихся солдат дошла другая информация.

Нет, госпожу Соню никто не увёл.

Все были в замешательстве.

А? Почему? Неужели её успел спасти сопровождающий отряд?

Нет.

Тогда почему? Дело в орке? Он не стал уводить и изнасиловал её прямо на месте? Со мной так же было. Прежде чем меня успели забрать, меня спасли.

Никто ничего не понимал, но её похоже просто бросили.

Может от неё исходил запах старости, который никак не увязывался с внешностью?

Ха-ха, а это забавно.

Слухи расходились, и эльфы начали строить теории.

«Громовая Соня только внешне молода, но от неё исходит запах старости, которого орки стараются избегать».

Так Соня стала «женщиной, чей запах отпугивает орков».

Она превратилась в женщину, у которой никогда не будет секса.

Жениться? Нет, нет, я не могу.

Это была ещё одна причина, почему «Громовая Соня не могла выйти замуж».

В общем Соня искала супруга в другой стране.

Продолжительность жизни людей около восьмидесяти лет.

Для них не так велика разница между эльфов, которому двести лет или тысяча двести.

Но результат оказался катастрофическим.

О «кошмаре леса Шиванаси» стало известно даже людям.

Даже если Соня пыталась начать разговор в нужном ключе, его просто старательно избегали.

Ну, так считала сама Громовая Соня, но настоящая причина была в другом...

Соня ненавидела слухи.

Она и сама это понимала.

И бум замужества, и «кошмар леса Шиванаси», всё проходящее.

За тысячу двести лет сменилось несколько поколений эльфов.

Людей сменилось вообще неизвестно сколько.

Сменяются поколения и мода меняется.

Что было на войне, то выйдет из моды.

Через двадцать лет слухи забудутся, сменится поколение людей, и появится мужчина, за которого Соня сможет выйти замуж.

Пройдёт сто лет, сменится поколение эльфов, и среди них появится тот, с кем Соня сможет связать судьбу.

Для обречённой на вечную жизнь, пока не убьют, это не так уж и долго.

Но она сама считала иначе.

Что это, будто я проиграла. Будто признала это.

От неё несёт старухой, даже орки нос воротят.

Это не так! Сами подойдите и понюхайте!

Чтобы опровергнуть слухи, я даже духами пользоваться перестала!

Как бы она ни пахла, слухи оставались слухами.

Они никуда не собирались пропадать внезапно.

И всё из-за него, орка-героя Баша.

Все тревоги Громовой Сони были из-за того, что он не забрал её.

Конечно если бы забрал и сделал рабыней, она бы прошла через настоящий кошмар, и всё же...

Мог же он хоть что-то сказать.

На днях она снова повстречала его, но он даже не поздоровался как следует.

Хотя дело не в приветствии.

Он увидел её, но даже никак не отреагировал.

Со слов Аконита, когда повозка проезжала, Баш просто с глупым выражением на лице поклонился и проводил их взглядом.

А ведь обычно у орков при виде Сони всё разбухало между ног, и они начинали облизываться...

Хотя такое было давно.

В последний раз они относились к ней так ещё до восстановления страны эльфов, когда на них напала страна орков... Соня тогда была молода.

А теперь орки при виде Сони пугались и готовились к смерти.

За последние несколько столетий она не видела, чтобы они облизывались.

А теперь война закончилась.

И орки стали куда спокойнее.

Но почему у него не встал и он не облизывался?

Или может от неё и правда разит старухой?..

Отношение Баша вызвала у Сони беспокойство.

Но Громовая Соня не давала своей тревоге просочиться наружу. Всё же она была величайшим магом и героем эльфов. Символ эльфов не может демонстрировать тревогу подчинённым.

— Зачем он вообще явился в нашу страну?! Вы же приставили к нему наблюдателей?! Чем он занимается?!

— Похоже в первый день он собирал информацию. А с тех пор охотится в лесу на зомби.

— На зомби? И зачем?

— Не знаю. Может собирает деньги, чтобы перебраться в другой город.

— Чушь полнейшая! Он же сказал, что пришёл увидеться со мной!

— Сказал, но сейчас он лишь убивает зомби.

Прошло семь дней с его прибытия.

В первый день он разнюхивал, что к чему, а сейчас курсировал между гостиницей и лесом.

И вёл себя пугающе тихо.

Никаких проблем не доставлял. И жил как законопослушный гражданин.

Словно и не орк вовсе.

— Но по городу ходят слухи. Явившийся неизвестно откуда орк истребляет зомби. Для орка он хорош. Благодаря ему одному численность зомби резко упала за последние семь дней. Уже даже начали поговаривать, что может пора задействовать армию и уничтожить их полностью.

— Не стоит его слишком нахваливать...

— У него и сподвижники появились...

— Дурак. Я не о том. Как там малыш Пол говорил. Не забывайте умерших, но забудьте тех, кто их убил. Нельзя дать врагу вернуться и укусить тебя за задницу.

Нынешний король эльфов Норспол достиг мира и приказал всем эльфам следовать ему.

Не испытывать обиды к бывшим врагам.

Обида приведёт к новой войне. Если упомянешь убитого, тебе ответят тем же.

Они убивали друг друга. Никто не был лучше остальных.

Трудно избавиться от ненависти, но надо разорвать эту цепь здесь и сейчас.

Чтобы соответствовать буму замужеств с представителями других рас, эльфы должны были послушаться приказа, забыть об исключительности и стать терпимыми.

Хоть Баш и вошёл в город, но отношение здесь было не таким как в Класселе.

Ну, здесь было куда меньше солдат, которые сражались с орками.

— Ваши слова непоследовательны. Его можно хвалить? Или всё же нет?

— Замолчи. Знаю я, для меня это тоже довольно сложно...

Соня вздохнула.

В любом случае ничего не поделаешь с тем, что всё вышло вот так.

— Ладно, можно оставить его. Если бы он задумал что-то дурное, не стал бы так многозначительно говорить со мной.

Она запаниковала, когда в город пришёл Баш, и испугалась, когда он сообщил, что пришёл увидеться с ней, но похоже ничего страшного ей не грозило. Она всё ещё ощущала несварение, но пока он ничего не делал, она ничего не могла.

Хоть Соня и ненавидела слухи, ненавидеть ещё и Баша она не собиралась.

Ведь она сама проиграла.

И теперь ей больше всего хотелось избавиться от тех позорных слухов.

Это было искренним желанием Сони.

Но что делать? Даже если она победит Баша сейчас, слухи от этого никуда не денутся.

Не могла же она наброситься на него и попросить изнасиловать её.

— Чёрт, поганые людишки!

И вот Громовая Соня переключилась на людей.

— Обычно такие дерзкие, а с эльфами осторожничают, попался бы хоть один, способный играть с огнём! Я бы сразу доказала, что все слухи ложны, он бы у меня умер от истощения! Я тысячу двести лет отдала этой стране! Потому хотя бы лет пятьдесят-шестьдесят получить могу! Людям ведь нравится, когда у них под боком женщина! Особенно цветы, каких им никогда не добыть! Да я же идеал в этом плане! Так ведь?!

— Вы называете себя цветком, который не добыть?

— Да нет же! Мне уже тысяча двести лет, а я выгляжу на сто, могу использовать практически любую магию и обладаю огромными познаниями! Я могу заниматься политикой и давать советы, как управлять землями! Этого ведь достаточно, чтобы считаться птицей более высокого полёта! В этих делах опыта у меня нет, но мужчинам ведь такое даже нравится! Никогда не забуду, как шестьсот лет назад к нам пришёл генерал союзников и как он наслаждался девственницей!

Понимая, что ничего не может сделать с Башем, Соня принялась вспоминать мужчин, которые ей отказали.

Слышавший это Аконит мог лишь бессильно улыбаться.

Он подумал, если она будет вот так же умолять, то хотя бы один мужчина точно согласится.

Вот только она так говорить не станет.

Развивалась она с запозданием, к тому же была величайшим магом эльфов, Громовой Соней, потому и не могла позволить себе подобного поведения.

То есть подавала себя в лучшем виде.

И вокруг не было глупцов, которые бы посмели влюбиться в ту, кто ведёт себя как героиня эльфов.

Если испортить ей настроение, это могло привести к войне между людьми и эльфами.

Когда Соня приезжала в стану людей, к ней относились как к гостье и важной персоне. От неё просто держались подальше.

Соне казалось, что слухи о старческом запахе отпугивают людей, и это было так.

— А, точно. Аконит. А ты жениться не собираешься?

Он скривился, услышав внезапное предложение.

— Прекратите, пожалуйста.

Его самое ранее воспоминание было о том, как Громовая Соня меняла ему пелёнки.

И Громовая Соня, меняя пелёнки, ещё и гордо заявила: «Не переживай, я и тебе, и твоей матери пелёнки меняла. Я же почти как нянечка всего нашего рода».

С тех пор и по сей день для Аконита Соня была надёжной бабушкой.

И конечно того самого чувства любви он к ней не испытывал. И попросту не мог.

— У меня есть та, кому я отдал моё сердце.

— Что, так у тебя любимая есть! Мог и раньше рассказать! И кто это? М? Сложная партнёрша? Если да, я могу посредником выступить? Если она не суккуб, иначе я возражаю. Но своей властью я позабочусь о тебе... Помогу тебе покинуть страну. Не переживай, я очень понимающая. Ну так что?

— Третья принцесса зверолюдов Инуэла... Сейчас я вношу различные корректировки, потому не могу позволить информации просочиться.

— А, так тебе такие нравятся?! И я ни о чём таком не слышала, что за корректировки, твоё продвижение, чтобы ты ей соответствовал, или определение даты помолвки? А? Почему я ни о чём не знаю?!

— У Громовой Сони хорошо подвешен язык, потому отец велел не рассказывать...

— Тогда и сейчас говорить не надо было! Чему тебя вообще учили?! Или не знаешь, как важна конфиденциальность?! А?

«Достала...» — Аконит тяжело вздохнул, и тут на окно села сова, ухая, она принялась стучать по стеклу.

Они увидели, что к её лапе что-то привязано.

— М? Послание?

Соня открыла окно, усадила сову на руку и взяла бумагу, привязанную к лапе.


Это было письмо.

— От малыша Ка.

— От генерал-лейтенанта Календулы?

— Похоже среди зомби видели лича.

— Лича? Он как-то связан с беспорядками, учиняемыми зомби?

— Наверняка. Потому они и появляются, как бы старательно мы от них ни избавлялись.

Нежить — это природное явление.

Мёртвые с сильной ненавистью и сожалениями воскресают и нападают на живых.

Но если их снова убить, они уже не воскресают.

Кстати, если уничтожить душу того, кто стал зомби, его уже никогда не вернуть к жизни.

Но лич — это совсем другое дело.

Будучи высшей нежитью, он может собирать разрушенные души и снова воскрешать зомби.

То есть покуда существует лич, зомби не иссякнут.

— Через пять дней будет крупномасштабная операция, и они хотят, чтобы я помогла. Просят, чтобы я пришла прямо сейчас и поучаствовала в обсуждении стратегии.

— Но ведь уже ночь.

— Но работать надо. И всё же раз был обнаружен лич, стоит поспешить.

Армия эльфов была великолепна.

Война закончилась три года назад.

А все их наработки за эти тысячелетия сохранились.

В момент атаки надо использовать всю силу и нанести решающий удар.

Армия эльфов решила не недооценивать зомби и отправить второй корпус армии леса Шиванаси.

Второй корпус славился своими солдатами-магами.

Магия огня хорошо работает на зомби.

Так они смогут с маху избавиться от них.

— Но раз будет проходить масштабная операция по устранению, меня сразу начинают беспокоить действия орка-героя... Он может что-то предпринять, пока нас нет.

— Хм... Вряд ли будет что-то такое уж подозрительное, и пока придётся оставить его. Я уже говорила, если бы он задумал что-то дурное, то не пришёл бы ко мне.

— Точно? И вы не будете его провоцировать?

— Эй, я не провоцирую тех, кто мне не нравится! Я таким вообще не занимаюсь!

Склонив голову, сова наблюдала за их разговором.

— Ладно, отправляемся к малышу Ка, собирайся.

— Понял вас.

— Угу. Мне тоже надо подготовиться, зайти за мной через час, понял?

— Да!

Аконгит кивнул и покинул комнату.

Интермедия «Сборы Громовой Сони»

На её сборы требовалось время.

После окончания войны начали говорить, что женщинам на сборы требуется времени куда больше, чем мужчинам.

Конечно во время войны было не так.

Вся подготовка проходила ещё до того, как они ложились спать, чтобы в случае чрезвычайной ситуации солдаты могли начать действовать сразу.

Тут разделений между мужчинами и женщинами не было.

Смерть была одинаково справедлива ко всем.

Смерти не скажешь: «Я ещё не успел приготовиться, подойди попозже».

Громовая Соня была ничем не хуже опытных солдат и собиралась быстро.

Начнись сейчас война, она пошла бы в том, что было на ней, захватив с собой паёк, прошла бы через пыль и грязь сражения, вернулась бы домой, поела, достала паёк и легка бы спать.

Когда она спала, с ней рядом всегда были посох и простая еда.

Когда было какое-то мероприятие, она прихорашивалась, но во время войны не тратила лишнее время на сборы.

Конечно раньше было не так, но всё изменилось, когда она прошла через множество опасных битв.

И вот Громовая Соня изменилась.

Война закончилась, и ей на сборы требовалось больше часа.

И причина... Да, она была в «кошмаре леса Шиванаси».

— Так.

Перед Соней была изготовленная по особому заказу человеческому кузнецу ванная.

Внутри неё сияли жёлтым цветом начертанные магические письмена, с первого взгляда было ясно, что это магический инструмент.

Соня коснулась знаков и наполнила их маной, и ванная заполнилась горячей водой.

Она засунула руку, чтобы проверить температуру, и кивнула.

— Отлично.

Женщина сняла одежду и закинула в корзину.

Её худое тело даже по эльфийским меркам было обделено выпуклостями, но окажись здесь орк-девственник, он бы точно превратился в дикого зверя.

И прежде чем залезть в ванную... Она присела рядом и посмотрела на маленькие бутылочки.

Жёлтая, зелёная, розовая... В маленьких бутылочках была разноцветная жидкость, сиявшая драгоценными камнями на свету.

Из всех Соня выбрала две бутылочки и с серьёзным видом стала сравнивать.

— Какую бы выбрать?.. Запахи производства зверолюдов лучше. Но у фей они ценились издревле...

Тело задумавшейся Сони ласкал ветерок.

— Апчхи!

Она чихнула как какая-то старуха, и поняла, что так она никогда не решится. Одну бутылочку она поставила, а вторую открыла и налила содержимое в ванную.

После чего взяла стоявшую рядом палку, перемешала воду и в воде появилась пена.

И вот теперь Громовая Соня залезла в воду.

— ... Фух.

В горячей воде было так хорошо, что она вздохнула.

Но лицо её не стало расслабленным.

Такая же серьёзная, она принялась натирать кожу.

Особенно подмышки и за ушами.

У зверолюдов был исключительный нюх. Даже во тьме они могли с лёгкостью обнаружить врага по запаху.

И не стоило насмехаться над их нюхом.

Чтобы выступать против специального отряда убийц, ночных волков, враги мылись особым мылом и полностью скрывали свой запах.

Громовая Соня как раз использовала это мыло.

С ним, если не подходить слишком близко, даже зверолюды не ощутят запаха.

Настолько сильный запах оно могло развеять.

— Как-то так? — проговорила Громовая Соня, после того как полчаса обтирала своё тело, после чего коснулась символов на дне ванной.

Она использовала ману, и вода в ванной исчезла.

От женщины поднимался пар, когда она вылезла...

Она снова коснулась знаков, и вновь появилась вода.

В этот раз женщина взяла другую бутылочку.


Полчаса спустя Громовая Соня сияла.

Она избавилась ото всех запахов, к тому же как следует отмылась дорогим человеческим мылом.

Даже если от неё и правда пахнет старостью, ближайшие несколько часов это совсем не будет ощущаться. Тут она была убеждена.

— Хм...

Громовая Соня стояла в одном белье, пока от её тела поднимался пар, и не могла решиться.

Перед ней была целая куча маленьких бутылочек.

Их было больше двадцати.

Они были похожи на те, что она использовала пока мылась, но отличались, это были духи.

— Использовать?..

Соня очень переживала из-за исходившего от неё запаха.

До прошлого года она после ванной использовала духи.

Но однажды услышала слухи.

«От госпожи Сони так разит духами».

«Она так запах старости пытается скрыть?»

«Всё же воняет».

Она пыталась скрыть запах тела духами, и похоже от неё и правда воняет.

Такие были слухи.

Для Громовой Сони они оказались шоком.

Но в то же время она пришла к пониманию.

Из-за обилия духов даже не понять, действительно ли от неё пахнет.

Во время войны помыться возможности не было, она начала думать, что даже от неё начало попахивать, и начала скрывать запах своего тела.

В общем с того дня Громовая Соня перестала пользоваться духами и обходилась мылом.

Для неё это был действительно героический поступок. Если от неё и правда пахнет, она уже не сможет оправдаться.

Сегодня она решила поступить так же.

Но при этом переживала из-за Баша.

Баш и духи были никак не связаны, но всё же на всякий случай хотелось немного скрыть запах тела.

Конечно же от Громовой Сони не пахло. После мыла от неё исходил лишь запах свежести. Так что да, просто для подстраховки.

— Немного ведь можно? Ага, — убедила она себя, взяла один флакон, который использовала ещё во время войны и который ей нравился, и немного помазала шею.

***

И вот приготовления Громовой Сони были завершены.

Можно сказать, что она просто помылась, человеческие аристократы тратят на это времени куда больше.

Но те, кто знали, как обычно быстро собирается Соня, начали бы переживать, вдруг что-то случилось.

Хотя кое-кто уже привык к тому, что она запаздывала.

Например Аконит.

Он вздохнул, когда увидел, как женщина наконец вышла из комнаты.

— Аконит, я готова, пошли.

— Да!

Поклонившись, он последовал за ней.

От её волос исходил приятный аромат.

Пахло как от молодой девушки.

Любой, кто вдохнул бы, сразу бы ощутил умиротворение.

— ... Это, госпожа Соня.

— Ч-что? Подумаешь, можно ведь иногда духи использовать.

— Мы идём на военное совещания, а там скорее всего все уже состоят в браке. Целиться на них довольно невежливо.

— На кого я целюсь, дурак?!

Соня разозлилась и пошла быстрее.

Аконит последовал за ней.

И при этом думал, что и сегодня она явно вдаётся в крайности...

6. Орк-зомби

После войны в каждой стране проводились сокращения среди военных.

Не только победители, но и проигравшие не должны были провоцировать новую войну, потому было решено сократить численность войск. Хоть численность была фиксированной, если сравнивать с проигравшими, разница была как небо и земля.

Армия леса Шиванаси была готова к восстанию орков и вторжению людей.

При условии, что могли напасть с двух сторон, они развернули два батальона.

Общая численность около тысячи двухсот бойцов.

Первый батальон состоял из семисот солдат и представлял из себя в основном лучников.

Во втором было пятьсот солдат-магов.

И даже после сокращений остались те, кто умел жить лишь сражениями, и элита, которых не выгнали благодаря их способностям.

То есть во всех армиях сейчас была элита.

Эльфы жили куда дольше, потому как люди почти не занимались подготовкой будущего поколения солдат. Новобранцев среди них почти не было, только опытные ветераны, пережившие войну.

Пятьсот элитных бойцов второго батальона, прошедшего ожесточённые схватки в конце войны.

Для уничтожения зомби слишком много.

Пусть даже появился лич, хватило бы даже сотни.

Но благоразумно было не недооценивать врага, и они поступали верно, собираясь его раздавить.

Когда они прибыли на место, разведку направил генерал-лейтенант второго батальона Календула.

Всего отправили десять небольших отрядов.

Отряды разбрелись в разных направлениях от основных сил и каждые сто метров оставляли магические метки.

Магические знаки обнаруживали признаки движения в радиусе пятидесяти метров, а через пару минут теряли свою силу.

Убедившись в безопасности, они продвинулись на пятьдесят метров и отозвали разведчиков.

Вернувшихся бойцов снова отправляли, и они снова наносили магические знаки.

Так делалось, пока они не встречались с врагом.

— Донесение от стрелы три: враг обнаружен. Зомби — пять, скелет — три.

— Уничтожить.

Когда враг был обнаружен, разведывательный отряд становился наступательным, они зажимали врага вместе с основными войсками. И так каждого побеждали по отдельности.

Это была традиционная тактика эльфов, называемая «стрелы эльфов».

— Донесение от стрелы три: враг обнаружен. Лич — один. Зомби и скелеты — более сотни!

— Отлично, победить лича и уничтожить всю нежить.

У «стрел эльфов» тоже имелись слабости.

Рук не хватит, чтобы пересчитать, когда по ним били, и эльфы проигрывали.

Но стратегия была оптимальна для уничтожения зомби.

— Что ж, госпожа Громовая Соня, полагаемся на вас.

— Угу, хорошо! Я уже много раз уничтожала личей! Лёгкая работа! — в лесу раздался самоуверенный голос Сони.

Слова героини воодушевили войска.

Наконец сражение, в которых им уже три года не доводилось участвовать...

Но всё в порядке. Противники — толпа зомби. А они элита, пережившая войну.

К тому же с ними Громовая Соня. Даже если бы они уступали, героиня всё равно победит.

Они победят.

Неуверенность среди эльфов рассеялась, а сердца трепетали.

Уничтожение зомби — это почти как парад.

— Всем войскам, в атаку!

— О-о-о-о-о-о!

Прозвучал боевой клич, и эльфы ринулись в бой.

Шансов на победу у них было с избытком.

У них была и сила, и мастерство. Командующий опытный и осторожный. Боевой дух на высоте, но нетерпеливых глупцов в армии не было. Все знали о слабостях нежити и использовали это в бою.

Поражения ничто не предвещало.

Был лишь один просчёт...

После окончания войны, они забыли, кто погиб в лесу Шиванаси.

***

Тем временем.

Во тьме леса Шиванаси.

Пока эльфы бесшумно продолжали разведку, в тени большого дерева.

Земля затряслась.

И из неё что-то выбралось.

Оно поднялось, пока земля ссыпалась с него.

Три метра в высоту.

Оно ничем не уступало огру.

Фигура напоминала человека, а глаза ярко сияли красным.

Зомби.

Он встал, даже не думая стряхивать с себя землю, осмотрелся вокруг, направил взгляд в одном направлении и застыл.

— О, о-о, вы видите, воины?!

По лесу разнёсся его голос.

Низкий, надломленный, будто звучащий из ада.

— Я прекрасно вижу! Это армия ненавистных эльфов! Спины трусов, которые прячутся в тенях и которые я не увидел в тот день!

При жизни он обладал невероятно мускулистым телом.

Трёхметровый великан гнил и разлагался, но на его руках и ногах всё ещё были мышцы, не уступавшие по прочности стали.

Левой руки ниже локтя не было, зато в правой был огромный молот, напоминавший просто кусок стали.

Закованный в металлическую броню, зомби смеялся.

— О, смотрите! Смотрите! Прекрасное зрелище! Вы ведь тоже так думаете?!

И тут... Словно из ниоткуда позади него поднялись зомби.

Не один или два. Это была орда из нескольких сотен.

У многих уже и глаз не осталось.

Но странное красное свечение позволяло им видеть, что происходит.

Все смотрели в одном направлении. Их зрение улавливало армию ненавистных эльфов, бившихся во тьме.

— Давайте же посмеёмся! Ведь это радостно, что мы можем отыграться за былое поражение!

Зомби поднял стальной молот.

А следом своё оружие подняли и другие зомби.

Сломанные и ржавые мечи и топоры. Долгие годы они пролежали в земле. Но теперь и оружие окутал подозрительный красный свет.

— И давайте поблагодарим! Этого умника Гандагурзу за то, что дал нам второй шанс!

Зомби вокруг не издали ни звука.

Большая часть зомби не могла говорить. Они лишь издавали звуки вроде «а» или «у».

Способные на это считались высшими... Или были хорошо обученными.

— Вы ведь тоже сожалеете?! Что были безразличны и до последнего не слушали Гандагурзу!

Они поняли.

Сейчас надо было действовать скрытно.

Идти бесшумно и тихо убить врагов.

Да, как однажды это сделали эльфы.


Мозги прогнили и не могли соображать, но тела помнили.

Своими сломанными шеями, разорванными сердцами и пробитыми лёгкими они понимали.

Настал их черёд.

— Вперёд! Воины! Вместе раздавим ненавистных эльфов!

После слов огромного зомби, все начали действовать.

Стремительно, но тихо.

***

Первым заметил «это» разведчик, восстанавливавший ману позади основных сил.

Его длинные уши уловили шаги позади.

Союзников там быть не должно.

Тогда может подкрепление из леса Шиванаси?

Или посланник?

Думая так, он обернулся и увидел резво перебиравшуюся толпу гнилых зомби.

Разведчик имел пятидесятилетний опыт за спиной.

Он понял, что подбиравшийся орк-зомби — это редкость даже для орков, убийца, а ещё он заметил, что цвет гнилой плоти был слегка желтоватым.

И он понял, что кинжал в руке орка неизбежно вонзится в горло.

— Вра...

Голос, который должен был исполнить последний приказ, так и не превратился в слова.

Кинжал разрезал горло, и вместо слов хлынула кровь.

Хоть он и умирал, но пытался понять, что это был за орк-зомби позади.

Откуда он взялся и где прятался?

— !..

Глаза не способного избежать смерти эльфа двигались в поисках новой информации.

И вот он нашёл.

Позади орка-зомби.

Там была толпа зомби.

И один из них поднял флаг. Потрёпанный и не сохранивший изначальную форму флаг.

Но эльф его точно видел.

Он принадлежал армии великого полководца орков, сгинувшей в лесу Шиванаси...

— Ги...

Когда он вспомнил, кинжал убийцы проник в продолговатый мозг, и сознание эльфа растворилось.

***

— Враг позади?! И сколько?!

— Да! Около тысячи!

— ... Потери?!

— Половина разведотряда погибла... Потери огромны.

Глаза генерал-лейтенанта Календулы округлились, когда он услышал доклад подчинённого.

Внезапно позади появилась армия зомби.

Когда их заметили, большая часть восстанавливавших ману разведчиков уже была уничтожена.

Впереди был лич с тремя сотнями зомби, и они как раз думали, как с минимальными потерями победить его.

Потому и заметили с запозданием.

Никто не думал, что можно не заметить целую армию, потому и не следили за тылом.

— Просто невозможно, откуда они взялись?

— Просто внезапно появились...

— Ух.

Календула начал паниковать.

Врагов было много. Откуда они взялись — не ясно. Атака была внезапной, и их союзники серьёзно пострадали.

Когда оказываешься в такой ситуации, остаётся только отступать. Приходилось лишь позорно бежать.

— ...

Отступление.

Так думал Календула. Но его шестое чувство кричало об опасности.

Если они так поступят, их в прямом смысле уничтожат.

— ... Прямо как тогда.

Он вспомнил, что было около сотни лет назад.

Тогда он не был генералом, а лишь лейтенантом.

Его отец, генерал-лейтенант Катальпа оказался в схожей ситуации.

В умении принимать решения он превосходил всех эльфов в армии и считался самым молниеносным генералом.

Он оказался зажат врагами и дал приказ к отступлению.

В итоге его окружили и всех перебили.

Календула наблюдал за всем этим с вершины холма.

Потому понимал. Приказ отступать Катальпы не был ошибкой.

В тех обстоятельствах он сделал самый верный выбор.

Однако враг действовал так, будто знал, как они поступят. Календула, наблюдал сверху и постоянно кричал: «Туда нельзя бежать».

В итоге отступление провалилось, и их всех перебили.

И сейчас всё было прямо как тогда.

Надо было отступать.

Но куда именно?

Минимальными силами надо было подавить врага позади, разбить лича и прорываться.

Надо было добраться и уничтожить лича как можно быстрее. Это лучшее решение, если собираешься разобраться с нежитью.

Но враг шёл со спины. И в таком случае можно было предположить, что лич перед ними — подделка.

Лич спереди или сзади?

Отступать надо было в его направлении.

Если ошибутся, то проиграют.

Пока оставался лич, он мог поднять сколько угодно нежити. Пытаться прорваться через бесчисленных врагов — просто глупость. Так их зажмут надолго, и они понесут ещё больший ущерб.

Да, надо было действовать как генерал-лейтенант Катальпа.

— ...

Календула задумался.

Кто отдавал приказы?

Нежитью командовал лич. Но разве он не спереди?

Надо было отдать приказ к отступлению, но для этого не хватало информации.

— Генерал-лейтенант! Приказывайте!

Календула не мог отдать приказ.

Время дорого. Если не поспешить, их окружат, и тогда бежать будет некуда.

Пусть и ошибочную, надо отдать команду.

Он понимал это, но ничего не мог сказать...

— Эй, малыш Ка!

И тут он услышал голос, обращавшийся к нему.

Лишь один эльф обращался к генералу как к ребёнку.

Обернувшись, он увидел мага. Блондинка с растрёпанными волосами и в зелёной робе.

— Госпожа Соня...

— Зомби скорее всего прятались под землёй и ждали, когда мы пройдём мимо! Прямо как с Катой когда-то! Очень организовано!

Увидев Громовую Соню, он испытал облегчение.

Героиня эльфов.

А рядом с ней был её внучатый племянник, охранявший её, Аконит.

Он молчал, но выглядел понимающим. И казался очень спокойным.

Мужчина был на гражданской службе, почти без опыта в сражениях. И вряд ли попадал когда-то в такое затруднительное положение.

— Знаю! Но куда отступать...

— Не думай слишком много! Враг прямо перед нами!

— Но тогда мы повторим судьбу моего отца!

— Дурак! Кто здесь, по-твоему?! — Громовая Соня выставила свою маленькую грудь. А Календула вспомнил.

Да, здесь была Громовая Соня.

Величайший маг эльфов Громовая Соня.

Редкий маг, способный использовать тысячу заклинаний и приблизивший конец войны.

Героиня эльфов. Сильнейшая волшебница.

— Я обеспечу прорыв, наконец смогу сослужить добрую службу! Не переживай. Я верну тебя домой!

— ...

— Ты ведь только милую жёнушку нашёл! Война закончилась, так что ты не можешь умереть здесь! Я верну тебя домой. А вот вернуть всех остальных — твоя обязанность! Понял?!

От этих слов у Календулы глаза запылали.

Да, точно. Она всегда была такой. Ещё когда он был ребёнком.

Все эльфы были для неё семьёй, и она запоминала имена каждого. А если что, брала инициативу на себя и защищала всех.

Потому она и была героиней эльфов. Потому все слушались её.

— Эй, ты понял?! Ответь!

— Да! Понял! Я, Календула, выведу всех!

— Вот так, отлично сказано! А теперь прорываемся!

Вопрос в том, в какую сторону прорываться, но мужчина уже определился с этим.

Если героиня эльфов использует всю свою силу в сражении, не важно, в какую сторону идти.

А потому решено. Они идут в сторону дома.

— Всем войскам собраться! Будем прорываться через появившихся позади зомби!

— Есть!

Подчинённые начали действовать.

Был отдан приказ. И Календула больше не сомневался. Если там лич, они убьют его, а если нет, соберут войска и придут снова.

Многие подчинённые погибнут. Ответственность будет возложена на него, и его точно понизят.

Возможно даже отправят в отставку.

Но по крайней мере они избегут полного уничтожения. Если они вернутся в свою страну с информацией, то уже могут считаться победителями.

Эльфы выиграют.

Они не могли проиграть каким-то зомби.

— Начать атаку! — эхом разнёсся эльфийский голос.

***

Календула заметил странность во вражеской армии, когда они начали отступать.

Пусть странность, но там была самая обычная армия нежити.

Скелеты, зомби, призраки...

Никого значительного вроде вампиров или Дуллаханов, но при том, что нежитью управлял лич, ничего необычного в этом не было бы.

Лич был высшей нежитью, но поднять он мог лишь низшую нежить вроде скелетов или зомби.

Проблема была совершенно не в этом.

А в расе скелетов и зомби. Точнее расе, к которой относились их мёртвые тела.

Они...

— ... Все до единого орки? — пробормотал Календула, стоя на передовой и атакуя нежить огненными сферами.

Орки-зомби и орки-скелеты.

Армия нежити состояла из одних трупов орков.

Призраки имели внешность фей, но изредка встречались и орки.

Нет, само по себе это не странно.

Это лес Шиванаси. Последнее ожесточённое поле сражений между эльфами и орками. Конечно больше всего орков-зомби.

И всё же у Календулы было нехорошее предчувствие.

Лес Шиванаси.

Внезапно появившийся за спиной враг. Отточенные для зомби движения.

Если присмотреться... Хорошо присмотреться, то можно было увидеть, что на орках-зомби одинаковые доспехи.

Они были потрёпанными, потому различить сложно, но доспехи были одинаковыми. И в оружии проглядывалась схожесть.

И Календуле уже доводилось их видеть.

Он не забудет того, что было чуть более трёх лет назад.

— Отлично, малыш Ка! У нас точно получится пробиться!

Похоже Громовая Соня ещё не заметила.

Используя магию неистовее, чем кто-либо, она прорвалась через вражеский строй и вела войска вперёд.

Каждый взмах её посоха вызывал вспышки молний, соответствующие имени женщины, зомби превращались в угли, скелеты в муку, а призраки в дым.

Действия, достойные героя эльфов, хотя Календула видел, что она слегка беспечна.

— Нет, бабушка, что-то мне это...

— Не называй меня бабушкой! Иначе я расскажу твоим подчинённым, когда ты в последний раз обмочился в постели! Этого хочешь?! А?!

— П-простите! Но, госпожа Соня. У меня нехорошее предчувствие. Будьте осторожны!

— Хм, таких зомби я хоть десять тысяч раскидаю! Эй, Аконит, я ведь правда?

— Д-для меня это слишком тяжёлая ноша...

Её внук тяжело дышал.

В обычных обстоятельствах Календула бы накричал, сказав какой он жалкий и позорит гордых воинов-эльфов, переживших войну.

Но и у него самого дыхание успело сбиться.

И тут не было ничего странного. Всё же перед ними толпа орков-зомби и орков-скелетов.

На словах это просто тупая орава нежити, но они не утратили орочьей силы.

Будь враг один, можно было бы ударить и отступить, но их было много.

Надо было пробиваться через наступавшую толпу.

Не важно, выигрывали или проигрывали, но обычно число орков за время битвы сокращалось.

Особенно когда они выступали против прекрасных эльфиек, ничтожно малое число орков выходило победителями.

Они сражались, побеждали, забирали с собой женщин в качестве трофеев и насиловали.

То есть затяжные бои считались наиболее успешной стратегией в бою с орками.

Конечно если бросить похищенных женщин, им придётся рожать детей орков, но чем дольше будут сражаться эльфы, тем выгоднее будет их положение.

Однако численность врагов не уменьшалась.

Они сражались против орков, использовали стратегию против орков, но она не работала.

Каждый, кто пал в бою, воскресал и снова присоединялся к бою.

Потому что врагов вёл лич.

Потому Календула устал сильнее, чем когда-либо.

Орки проиграли войну. Но это не значило, что они были слабы.

Наоборот, сильны. Даже если сильные воины покидали поле боя, чтобы насиловать женщин, бой всё равно продолжался.

Когда стали орками-зомби, их боевые способности снизились.

Потому эльфы и не уступали пока, но перевес в численности был не на их стороне.

Если прорыв займёт куда больше времени, возможно они...

— М! Малыш Ка! Что-то мне это не нравится! Похоже ты был прав! — внезапно радостно заговорила Громовая Соня.

Календула взглянул на неё, и увидел, как она указывает куда-то в толпу.

Там была явно какая-то другая нежить.

Там стоял согнутый зомби в потрёпанном чёрном плаще и с длинным посохом.

Глаза горели красным, а изо рта капала зелёная слизь.

Гудящий звук принадлежал то ли носившемуся через дыру в горле ветру, то ли это было проклятие.

Лицо его было жутким и искажённым.

— ... Командир великих воинов Гандагурза!

Командир великих воинов Гандагурза.

Окр-маг, который был заместителем командовавшего обороной леса Шиванаси генерала Барабена.

И он умер в этом лесу.

Это была последняя битва в лесу Шиванаси...

— Это он... Ну, если кто из орков и мог стать личом, то только он. Отлично, если расправимся с ним, всему будет положен конец. Ну, предоставьте это мне!

Личами становилась нежить, наделённая магической силой.

И в этом Гандагурза выделялся среди орков.

И Календула, и Громовая Соня знали, что у него было достаточно способностей, чтобы превратиться с лича.

Его способности не уступали «орку-генералу».

Правда чего они не знали, так это того, что низкий статус орков-магов был связан с тем, что до тридцати лет они оставались девственниками.

Их уважали за то, что они сдерживались до тридцати лет, но факт оставался фактом.

— ...

Громовая Соня собиралась направиться к нему, а лич перестал шептать проклятия и поднял голову.

Посмотрев на женщину, он назвал её имя:

— Величайший маг эльфов, Громовая Соня.

— М?

Появилась улыбка.

Орк-зомби, увидев Соню, улыбнулся.

— Хи, хи-хи, хи-хи-хи-хи. Наконец-то нашлась... Моя иллюзия... Моя приманка...

Булькающие звуки вырывались из гнилого горла.

Точно поднимавшийся со дна болота голос, вызывающий одну лишь тревогу.

— Да кто бы попался на твои уловки?! А?!

Соня обернулась.

Календула и Аконит в подтверждение кивнули.

Даже если ловушку разглядеть не удалось, если генерал уверен в себе, ты продолжишь следовать за ним.

Это было необходимо, чтобы предотвратить деморализацию.

В мирное время на такое старались не обращать внимания.

— Твоё время вышло, Гандагурза. Ты буквально отправишься в ад.

— Хи-хи-хи-хи-хи, хи-хи, глупая, глупя Громовая Соня.

— Э-это кто глупый?! Не смей надо мной насмехаться!

Спрашивая, не сделала ли она что-то глупое, женщина обернулась.

Она думала, что парочка с ней согласится, но они были заняты зомби вокруг, потому женщина снова посмотрела на своего врага.

— Хи-хи, думаешь, что сможешь победить, попав в ловушку?

— Даже если и попалась, я всё равно выиграю. Ведь я величайший маг эльфов, Громовая Соня.

— Чушь!

Гандагурза ударил посохом по земле.

Соня приготовилась, думая, что он использовал какую-то магию, но следов активации не было.

И всё же она ощутила что-то нехорошее.

Она почувствовала подавляющую силу. Что-то могущественное и большое приближалось сюда. Соня покрылась гусиной кожей и стала крепче сжимать посох.

— О-о, о-о, о-о-о-о-о!

Раздался громкий крик.

Единственный зловещий звук, прозвучавший в толпе жутко тихих зомби.

И тот, кто кричал, круша деревья, приближался к Соне...

— Громовая Соня-а-а-а-а!

Голос, издаваемый сгнившими голосовыми связками, был неприятен.

И вот, разбрасывая деревья, появился орк-зомби.

И всё же для орка он был огромен.

Трёхметровый гигант. Сгнивший, но силу он не растратил и был так же проворен.

На его доспехах имелись характерные шипы. В руке был большой и тяжёлый молот, какой был присущ расе орков.

Громовая Соня прекрасно знала, кто это.

— Глава клана, генерал Барабен!..

Этот генерал когда-то правил кланом в лесу Шиванаси.

Он удерживал последнюю линию обороны в лесу и погиб от рук эльфов в последней крепости орков.

Храбрый и свирепый воин, каким мечтал стать каждый орк.

Важная персона, которая была на втором месте сразу после короля.

— О-о-о-о, я убью тебя и отплачу за былое поражение! — зарычал великан.

Его мощный голос сотряс землю и заставил деревья пригнуться.

А красное свечение, исходившее от зомби вокруг, стало ярче.

— Хи, хи-хи, хи... Вот и настал конец, Громовая Соня.

— Эй, ты что несёшь всего-лишь из-за появления одного орка-генерала?! Хватит насмехаться надо мной! — закричала Соня и взмахнула посохом. — «Удар грома»!

Громовая Соня могла использовать магию без всяких заклинаний.

Появились двенадцать копий молний и ударили по генералу.

Когда они ударили, раздался громкий звук грома, и всё залило белым светом.

А в следующее мгновение всё разнёс взрыв.

Воздух пропитался электричеством, и волосы Громовой Сони встали дыбом.

— Ну и как тебе мой удар?!

Зомби были слабы перед огнём.

Но молнии так и не достали врага. Хотя магия Громовой Сони даже двадцатиметрового дракона позволяла превратить в пепел одним ударом.

Удар её молнии был сильнейшим в мире.

— О-о-о-о!

— Ох?

Соня увернулась от приближавшегося к ней молота.

Тот ударился в землю, где некогда стояла женщина.

— А?

Прозвучал озадаченный голос Сони, и из дыма вышел практически не пострадавший Барабен.

И Гандагурза остался невредим.

— Хи, хи-хи, хи, на лича магия не действует.

Лич обладал высоким сопротивлением к магии.

К тому же он освоил мощные барьеры, позволяющие противостоять эльфам.

Можно сказать, что удар молнии не мог стать завершающим ударом.

И у генерала Барабена тоже был магический барьер. А ещё его доспехи. Его броня была окрашена жёлтым и красным.

— Краска с сопротивляемостью?

— Хи-хи-хи-хи-хи, — рассмеялся Гандагурза.

На броню была нанесена краска гномов, добавляющая сопротивляемость.

Красный соответствовал пламени, жёлтый — молнии, синий — холоду, а зелёный — земле.

Способ изготовления оставался тайной.

Об этом знали лишь гномы. Насколько помнила Соня, краску начали использовать, когда четыре расы уже имели преимущество в войне. На доспехах принца людей Назара была синяя, красная и жёлтая краска, и истории о том, как он пускал кровь демонам, были очень популярны.

Но краска оставалась краской.

Её мог использовать кто угодно.

Краску похитили враги, и её начали использовать такие расы как орки и демоны.

Ей начали активно использовать с обеих сторон.

— М-м... — простонала Соня.

Зомби обладали высоким сопротивлением холоду, так что он почти не действовал на них.

А если ещё и броня была не чувствительна к огню и молниям...

— Похоже будет непросто...

По лбу Громовой Сони стекал холодный пот.

7. Загнанные эльфы

В тот день Баш и Зел охотились на зомби.

— Ну и много же сегодня зомби!

Но почему-то зомби в этот день было очень много.

Раньше они убивали двух-трёх в час, а тут они появлялись каждую секунду.

Можно сказать, что объявилась целая толпа.

— Когда зомби так много, вполне можно заработать на ожерелье.

— Да! — ответив, Баш продолжал рубить головы.

Удар меча раздробил плечи и грудь, целыми остались лишь голова и грудь.

Быстрым движением он оторвал челюсть и убрал в сумку.

Платили за каждую нижнюю челюсть зомби.

Скелет или зомби, главное было сохранить челюсть.

— Непросто такую сумку назад тащить будет!

— Придётся разок вернуться, — сказал Баш, а сердце его трепетало.

Он не знал, сколько часов сражался, но вокруг было полно зомби.

Если перебьёт их всех, заработает на ожерелье.

А значит он сможет жениться на эльфийке.

На той миниатюрной и красивой эльфийке.

Его сердце было готово плясать от радости.

Тем временем рычавшие зомби восстанавливались и появлялись новые, но Баш этого не замечал.

Его просто восхищала ситуация, когда деньги сами шли к нему.

А даже если бы и заметил, мужчина обрадовался ещё сильнее, раз уж поток челюстей не иссекал.

— А, господин! Призраки! Призраки появились! Скорее всего за них тоже заплатят! Когда есть зомби и скелеты, призраки не могут не появиться!

— Разберись с ними!

— Да! «Сияние феи»!

Зел засиял, и духи исчезли.

Он тоже был опытным воином. И мог использовать разрушительную магию... А духи, которые могли почти полностью игнорировать физические атаки, были слабы перед магией.

Остался лишь кусок тонкой тряпки.

Всё, что осталось от призраков.

Зел поднял её в воздух и собирался убрать в сумку.

— А! Господин! Сумка уже полная!

Он заметил, что сумка была забита до краёв.

— М... Стоит вернуться назад, — сказал Баш, закидывая сумку за спину.

Она была слишком большой даже для орка. У мужчины от веса даже сердце подскочило.

— А! Уже уходим?! А вдруг завтра уже столько зомби не будет?!

— Зомби никуда не денутся. Они же не перелётные птицы.

— Ну может и так.

Баш взмахнул мечом, расчищая дорогу, а Зел последовал за ним.

И тут.

— Эй, эй, эй, эй, а их не слишком много?! Что происходит?! — прозвучал голос.

Баш посмотрел и увидел мужчину, сражавшегося с зомби.

На нём были доспехи в коричневую крапинку, в правой руке сияющий меч, а в левой горящий щит, на огромной скорости он рубил подступавших зомби.

Не так быстро как Баш, но явно шустрее обычных людей.

— Эй, блин, блин, всё это очень погано! — повторял мужчина, но при этом преимущество всё ещё было на его стороне, а лицо сияло от радости.

Рядом был полный мешок, похоже он тоже охотился на зомби.

И улыбался по той же причине, что и Баш.

— Это...

Башу он был знаком.

Да, это он поделился с ним информацией в таверне.

И мужчина тоже заметил Баша.

— У-о-о-о! Да тут не зомби, а орк появился! — сказал он, выставил горящий щит и ломанулся к Башу.

Баш поднял меч, чтобы отбиться. У него не было причин побеждать этого врага.

— ...

Но мужчина остановился до того, как вошёл в радиус поражения.

Лицо побледнело. По нему стекал пот, дыхание участилось.

— «Орк-герой»?

Похоже он знал Баша.

— А ты «Лишающий жизни».

Баш тоже признал мужчину перед ним.

В тот раз он его не узнал, но теперь по снаряжению догадался.

Когда-то белые доспехи были окрашены кровью.

Благодаря магии его меч начинал светиться, а щит гореть.

Воин-маг, являющийся редкостью среди людей.

«Лишающий жизни» Бриз Кугель.

— Что здесь делает орк-герой?..

— Я ведь на днях говорил.

— На днях? Так я с тобой разговаривал... — Бриз вспомнил.

О том, как в таверне познакомился с орком.

Из-за того, что был пьян, суть беседы мужчина помнил плохо.

Помнил лишь, как они выпивали, рассматривая симпатичных эльфиек.

Но Близ был человеком.

Люди умны, внимательны и умеют читать атмосферу.

Потому, взглянув на сумку, он тут же догадался.

— Хм... Я-то думал, что орк-герой делает здесь... А вот оно что.

— Да, даже неловко.

— Тут нечему стесняться. Это заслуживает уважения. Если со мной сравнивать, то тем более.

— ...

Баш посмотрел на Бриза.

С мечом и щитом он выглядел надёжным.

Люди могут использовать магию без всякой девственности, и в воине-маге ничего постыдного не было.

Но как довелось услышать Башу, мужчина тоже был одинок.

У людей считалось нормальным с возрастом жениться.

Возможно для них было так же стыдно оставаться одним, как для орка быть девственником.

— Планы остались неизменными. И мои, и твои.

— Ха-ха, после такого мы уже точно не можем быть врагами. Спасибо, — усмехнулся Бриз.

Он был подавлен фигурой перед собой, а сам точно стал меньше.

Но Баш не понимал, почему он выглядит так.

Они оба охотились на зомби, чтобы заполучить эльфиек.

— М? — и тут острый слух орка кое-что уловил.

К звуку металла примешался приятный голос.

— На эльфа напали зомби.

— Что?

Баш продолжил прислушиваться.

И услышал взволнованные голоса эльфов. Их зажали, уверенности в голосах не чувствовалось, а ещё примешались крики.

— Похоже они в меньшинстве.

— ...

Когда Баш сказал это, глаза Бриза сузились.

Помолчав, он стал серьёзным.

— Будто есть время просто стоять и обсуждать это, там ведь эльф в беде! Куда идти?!

— Туда.

— Отлично, вперёд! — Бриз побежал.

— Ну и что это было? — видя убегавшего мужчину, Зел озадаченно склонил голову.

Он не знал, кем был человек.

Но раз господин знал его, значит это очень сильный воин-маг.

— Не знаю. Но раз он предложил, может пойдём за ним?

Баш последовал за мужчиной.

***

Там развернулась адское зрелище.

Целая толпа зомби.

А против них горстка эльфов.

Построившиеся эльфы отбивались от наступавших зомби, но они уже были все изранены.

На земле уже лежало несколько их них. Кто-то умер, а кто-то едва дышал. Было ясно, что теперь вопрос времени, когда их перебьют.

— Чёрт... Неужели это конец!..

— Эх, тридцать первый независимый отряд пережил настоящий ад и теперь поляжет здесь?

— Эх... Замуж хочется...

В голосах выживших слышалось смирение.

Они не были новобранцами.

Молодые солдаты уже сбежали. Тут остались лишь ветераны.

Но пусть они были закалёнными ветеранами, у них уже не было сил отбиваться от толпы зомби.

Один за другим они получали серьёзные раны и падали.

— Маны тоже не осталось... Да уж, наступил мир, и я начала думать, что теперь точно не помру. Похоже сглупила.

— Мы совсем сдали. Отпустили этих убожеств, а сами остались.

— Эх... Замуж хочется...

Оставшаяся небольшая горстка эльфов.

Женщины продолжали сражаться, но пути к отступлению не было, как и сил.

В итоге их должна была поглотить толпа зомби...

— «Священная грань»!

Сияющее лезвие разрубило зомби.

Появился одинокий воин.

Светящийся меч рубил зомби, а горящий щит обращал в пепел.

Нет, он был не один.

Позади него буйствовал ещё один воин. Когда он размахивал огромным мечом, несколько зомби тут же разлетались.

— ?..

Тут женщины увидели что-то сияющее.

Оно подлетело к эльфийкам и стало кружить над ними, сверху сыпались блестящие чешуйки.

Всё это напоминало скорее какую-то иллюзию.

Думая, что нечто летающее танцевало какой-то жуткий танец, они не могли считать это какой-то красивой галлюцинацией.

И тут они заметили, что два воина уже перебили почти всех зомби.

Будто просто выкосили траву.

Спокойно и даже не запыхавшись.

Они продолжали, пока не осталось ни одного зомби.

— Фух...

Убедившись, что врагов не осталось, мужчина... Бриз подошёл к эльфийкам.

Поправив волосы, он обратился к женщинам.

— Барышни, вы в порядке?

Те лишь невнятно кивнули.

Они ничего не поняли, но похоже их спасли.

Но мысли пока не поспевали за человеком с сияющим мечом и орком с огромным мечом.

И тут орк... Баш подошёл к эльфийкам.

Совершенно серьёзный он хотел что-то спросить, но тут краем глаза что-то заметил.

— М!..

У дерева лежала эльфийка.

На животе была большая рана, а вся одежда была перепачкана в крови.

Глаза закрыты, дыхание слабое. Баш её помнил.

— Ты... Эй, ты как?!

Баш не знал её имени.

Но помнил её. И не мог забыть.

Если бы не она, мужчина не попал бы в «Гнездо великого орла».

— А... Ах… Этот голос... Господин орк?..

— Верно! Соберись, рана не серьёзная!

— Нет... Уже не могу... Глаза ничего не видят...

— Всё потому что у тебя закрыты глаза! Рана и правда несерьёзная!

На деле рана уже практически зажила.

Порошок фей мгновенно залечивал любые раны.

Скорее всего она была просто сбита с толку атакой призрака.

Порошок фей может вылечить любую болезнь, но плохо действует против духовных потрясений.

Всё же феи сами привыкли сбивать остальных с толку, потому ничего необычного в этом не было.

— Господин орк... Сообщи... Госпожа Соня и основные силы... На юге... Здесь... Лича нет. Подделка... Столько зомби... Это ловушка... Так что даже она может быть в опасности... Прошу...

Госпожа Соня была в опасности.

Когда Баш услышал это, его сердце вздрогнуло.

Соня. Так звали ту прекрасную эльфийку, на которую положил глаз Баш.

Это плохо. Услышавшему мужчине ничего не оставалось, кроме как действовать.

— ... Понял. Благодарю за информацию.

Баш поднялся.

А потом посмотрел на Бриза.

Тот понял, что собирается делать мужчина.

— Да, оставь всё на меня. И вещи твои... Я в целости верну, — сказал Бриз, и тут его обняла эльфийка.

Она прошептала ему «меня тоже в целости верни», и на лице мужчины отразилась похоть.

— ...

Баш ему жутко завидовал.

Если заговорит с другой эльфийкой здесь, возможно его ждёт тот же рай, что и Бриза.

Но Баш принял решение. Он будет добиваться руки той эльфийки. Охотясь на зомби, он думал лишь о ней одной.

— Хорошо.


Потому Баш побежал.

А Бриз смотрел ему вслед.

Он тоже был воином, пережившим войну. И не будет останавливать мужчину, отправляющегося на битву.

— Хе... Всё же настоящие герои совсем иные.

И тут Бриз понял.

Почему орк, который не должен был путешествовать, оказался здесь. Почему продолжал охотиться на орков-зомби в лесу эльфов...

Была истинная причина.

— Эх, напоследок... Хотелось бы... Увидеть моего любимого...

— Это, командир Азалия. Твои раны вообще-то уже зажили.

— ... А?

Оправившись от духовного потрясения, Азалия широко открыла глаза, а Баша здесь уже не было.

***

— Хха... Хха... Чёрт...

С начала сражения против генерала Барабена прошло несколько десятков минут.

Всего несколько десятков.

А Громовая Соня уже больше ста раз использовала магию, деревья вокруг были выжжены, а место совершенно преобразилось.

Но мужчина в центре не пострадал.

— О-о-о-о-а-а-а-а!

— Хи, хи-хи-хи, глупая, глупая, глупая Громовая Соня...

Барабен выл.

Гандагурза смеялся.

Получив сто ударов магией, они оставались живы.

Хотя странно говорить про зомби, что они ещё живы, и всё же они пока двигались.

Движения быстрые и сильные, как и полагается орку-генералу.

Он мог с лёгкостью раздавить даже проворного эльфийского воина.

— Ненавижу, ненавижу врагов! Эльфы, эльфы, эльфы! Примите мой удар!

Появлявшиеся в гнилом мозгу проклятия разлетались по округе.

И Соня не могла уклониться от всех ударов, потому пришлось принять.

Она была ранена, но выжила, ведь её защитил мощный магический барьер.

Но теперь вместо атаки она перешла в защиту.

Пусть Громовая Соня считалась сильнейшим магом, если она будет сражаться в полную силу, это не затянется надолго.

Но если она снизит силу, то со временем все её союзники будут уничтожены.

А тем временем один за другим гибли эльфийские воины.

Надо было немедленно победить врага.

Она не могла позволить себе тратить время.

Однако её атаки оставались неэффективны.

И молнии, в которых женщина была хороша, и эффективная против нежити магия огня, и неэффективные холод и земля, мощь всего за счёт сопротивления снижалась.

Даже если Соня победит Барабена, его тут же воскресит находившийся позади Гандагурза.

Если попытается разобраться с личом, ей помешает генерал, к тому же у лича был сильный барьер.

— ... Скверно.

Громовая Соня проигрывала.

Ей довелось пережить множество поражений.

Она не праздно прожила свои тысячу двести лет.

И уже которую сотню лет считалась сильнейшим магом эльфов.

И враги принимали меры, чтобы противостоять ей.

Например король демонов Гедигс, когда разрушил один из городов эльфов, полностью запечатал магию Сони.

Было много сражений, в которых она могла погибнуть.

И Громовая Соня шла на всё, чтобы выжить.

Если я умру, страна эльфов будет деморализована.

Если я умру, кто будет защищать страну эльфов?

Если я умру, останутся только эти детишки.

Если было необходимо, она сбегала и шла вообще на всё, и в итоге дожила до этого момента.

— ...

Громовая Соня посмотрела назад.

Там находился Аконит.

Календулы не было. Он взял войска и отступил.

Как ему и было велено, он прислушался к словам Сони и бросил все силы на бегство.

Аконит остался, потому что он был сопровождающим женщины.

Его миссией было защищать Соню. Потому он и остался.

Но женщина вспомнила.

Аконит собирался жениться.

Официально об этом не было объявлено, но у него была любимая, а чувства взаимны.

Было завидно.

Но ещё больше она желала ему счастья.

Всё же когда-то Соня меняла ему пелёнки.

Помнила, как он всё повторял «Соня, Соня», и бегал за ней.

Она не могла не любить своего внучатого племянника.

Война подошла к концу.

Затянувшаяся и беспощадная война закончилась на веку этих детей.

И здесь он умереть не должен.

Эти чёртовы зомби... Призраки-неудачники не имели права затащить его с собой в ад.

Если кого они и заберут...

То её одну.

— Ладно, — Громовая Соня кивнула. — Аконит. Чтобы справиться с ними, потребуется время. И глупо терять его без надобности! Я буду их сдерживать, а ты прорывайся! Я позже последую за тобой, — дала она указания.

Он не сомневался в словах женщины.

Все знали, что она могла участвовать в затяжных боях.

Даже если останется, ничего с ней не будет.

Потому надо было уходить. Если подумать, решение было взвешенным.

Но мужчина сказал:

— Чушь! Я не могу бросить вас на верную смерть!

А?

Соня озадаченно склонила голову.

— Б-бросить на верную смерть?! Я и не собиралась умирать! Правда!

— Нет и нет, вы сами сказали, что будете сдерживать их! Хотя обычно говорите: «Стой там и наблюдай, дай мне расправиться со всеми. Ну что за лицо? Думаешь, я не справлюсь? Я величайший маг эльфов Громовая Соня»...

«Я всегда так говорю?» — спросила у себя Соня.

... Похоже, что да.

Громовая Соня всегда пыталась успокоить других.

Когда врагов было много, и все впадали в отчаяние.

Когда в перерывах между сражениями она играла с детьми.

Так же она сказала, когда пошла сражаться с королём демонов.

Женщина и правда никогда не говорила, что будет кого-то сдерживать.

Громовая Соня всегда вела себя как сильнейший маг и как героиня эльфов.

«Я ведь сильнейший маг среди эльфов. Предоставьте это мне».

— Но ты здесь умереть не может. Иначе как я смогу посмотреть в лицо твоей матери? А?

— Почему ваша жизнь означает мою смерть?..

— Это я для примера! Если я выживу и вернусь домой!

— ... Однако нет, всё же так правильнее!

После слов Сони Аконит прикрыл рот и кивнул.

А потом вздохнул и выдал:

— Да. Так лучше всего. Я сдержу этих двоих. А вы отправляйтесь в город за подкреплением! Ну вы чего, пока вы живы, эльфы смогут сражаться!

— Ты что...

Если умрёт Аконит, многие будут горевать.

Его родители, его братья, его товарищи, принцесса зверолюдов, на которой он собирался жениться.

Но и только.

Он военный. Член большой структуры.

Армия эльфов была организована так, что даже если генерала убивали, его место занимал другой, и они продолжали сражение.

Все были заменимы.

Но сильнейший маг эльфов Громовая Соня.

Она — другое дело. Она символ всего рода эльфов.

Ангел-хранитель эльфов, защищавший народ тысячу двести лет.

— Дурак! Ты, ты, да ты! Чего ради я... Чего ради...

На глаза навернулись слёзы, и она прикусила губу.

Если подумать, так было всегда.

С тех пор, как она переступила отметку в шестьсот лет, все пытались защитить жизнь Сони.

Хоть она и была военной, но звания не имела, хоть в ней и текла кровь правителей, власть у неё была на уровне человека, отошедшего от дел.

Молодые всегда помогали ей выжить.

Они делали всё, чтобы она жила. И она жила.

Тогда она это приняла. Она была нужна на войне. Без неё эльфы будут разбиты. Понимая это, женщина всеми силами выживала.

Но ведь война окончилась.

Они победили.

Так зачем ей дальше жить?

— Вы сражались тысячу двести лет и выжили в войне. Пора вам отойти от сражений и зажить счастливо. Выйти замуж.

— Раз думаешь так, вот сам бы и женился!

— Простите, не могу. У меня есть невеста.

— В таком случае выживи!

Соня и Аконит принялись как обычно ссориться, и тут.

В Аконита угодил камень, который едва ли можно было обхватить двумя руками.

Он отлетел на несколько десятком метров и упал.

Мужчина не двигался.

— Хи-хи-хи-хи-хи, вот я и положил конец этому фарсу.

Неосторожность... Вот что это было.

Они сами отвели взгляд от врага.

И в результате умер родственник.

— Аконит... Ты что... Ты же не можешь умереть здесь? Да? — спросила Соня.

Но ответа не было.

— Ты же должен жениться. На принцессе зверолюдов. Тебе ведь с детства зверушки нравились... Хотя это дискриминация обращаться к зверолюдам как к животным. Ну же, ответь...

Ответа не было.

Эльф продолжал неподвижно лежать.

Раньше такое случалось часто. Когда Соня отвлекалась от врага, проявляла небрежность или допускала ошибку, гибли её товарищи.

Это не было полностью её виной.

Аконит сам был виноват. Незачем было весело припираться.

Ему стоило послушаться Соню и отступить.

Так себя оправдывала женщина, но легче не становилось.

— Ни за что...

Потому теперь она переключилась.

Громовая Соня — воин-эльф.

Опытный боец.

Она становилась демоном, каким была на поле боя. Эльфом-героем, сжигающим всех врагов на пути.

— Ни за что не прощу! Не оставлю от тебя ничего, чтобы ты больше никогда не смог стать зомби!

Громовая Соня приготовила посох.

Гневная, но рассудительная.

Её гнев ничего не менял. Магия почти не действовала, она ничего толком не могла.

По крайней мере надо было дать возможность Календуле сбежать.

Если герой и генерал умрут, пытаясь избавиться от зомби, то орки и люди, старающиеся расширить свои земли, точно не останутся безучастными.

Быть новой войне.

И этого нельзя было допустить. Если кто-то умрёт, другой должен выжить и скрыть этот факт. Вот только как...

— Не уйдёте, не уйдёте, не уйдёте! Ни один эльф не уйдёт живым! — заревел генерал Барабен.

И Соня была с ним солидарна.

Ни один зомби не должен уйти.

Но сейчас у неё не было на это сил. Отчего было обидно.

— Заткнись! Зомби должны тихо лежать в могилах...

И тут.

Когда она подумала об этом, между Соней и генералом что-то промелькнуло.

Создание действовало будто хаотично. Оно достигло упавшего Аконита и начало кружиться в странном танце.

От тройного акселя к прыжку.

А потом на Аконита посыпалось что-то вроде пуха.

Странный танец можно было назвать лишь фантастическим.

К сожалению другого слова подобрать никто не мог.

И никто не понимал, что же происходит.

И было кое-что важнее.

То, что привлекло внимание Сони и Барабена ещё сильнее.

Некто медленно приближался к ним.

Издалека некто разрубал воздух и подбирался всё ближе.

Он пинал зомби, валил деревья и продолжал идти.

Небольшое, но плотное скопление жестокости.

И вот они увидели.

— ...

Орк.

Обычный зеленокожий орк.

Для орка он был небольшим, но очень мускулистым.

Ястребиные глаза и синие с фиолетовым оттенком волосы. В правой руке большой меч. Такого зелёного орка можно было встретить где угодно.

И Громовая Соня знала.

Что этот с виду обычный орк — самое страшное существо на свете.

— Баш...

И тут она поняла.

Почему здесь находился орк-герой.

Почему пришёл в лес Шиванаси. Почему появился перед ней и заговорил.

— О! Герой Баш! Давно не виделись! Жив-здоров! — обрадовался Барабен.

Он развёл руки, приветствуя героя.

— С тобой мы будем непобедимы! Давай сражаться вместе! Перебьём всех ненавистных эльфов и вернём себе лес!

Соня впала в отчаяние.

Она поняла. Почему орк-герой прибыл в лес Шиванаси.

Да, орки собрались отвоевать лес назад.

Этот мужчина сокрушит героя эльфов, подарит её народу отчаяние и начнёт новую войну.

Сейчас ей не хватит сил победить Баша.

А раз здесь были генерал Барабен и Гандагурза, ей не сбежать.

— Генерал Барабен?..

Баш осмотрелся вокруг.

Тут приблизилось летающее создание. Это была сияющая фея.

Приблизившись к уху Баша, она что-то нашептала.

Услышав, орк закивал, а потом посмотрел на Соню и улыбнулся.

Для неё эта улыбка была как смертный приговор.

— Ух... Ну давай подходи... Я величайший маг эльфов Громовая Соня. И не сдамся до самого конца!

Крепче сжав посох, она приготовилась к смерти.

Женщина вспомнила кошмар леса Шиванаси.

Самое унизительное и сложное сражение за тысячу двести лет её жизни, она знала, что не могла победить, но и сбежать не могла.

Даже если бы ей предложили повторить всё ещё раз, она бы снова пожалела.

— Хм.

Баш медленно направился к Громовой Соне.

Она знала.

Сейчас он шёл медленно, но может в любой миг невероятно ускориться.

Следить внимательно, отражать атаки и уклоняться, если враг специально не откроется, ей не попасть.

Получится ли у неё?

Раньше бы получилось. Но даже так она проиграла. Думала, что у неё получилось, но в итоге проиграла.

Теперь к Барабену и Гандагурзе присоединился ещё и Баш.

Надо было сдерживать тех, ещё и выстоять против свирепой атакой героя.

Получится ли?..

Конечно нет.

Но она должна сделать это. Ведь если не получится, то снова начнётся война.

Война орков и людей. Станут ли люди или зверолюды их союзниками в этот раз?

Гномы точно нет. Они ненавидели эльфов. И люди были жадными. Если эльфы ослабнут, они обязательно вторгнутся в их земли.

Проигравшие страны тоже вряд ли останутся в стороне.

Суккубы, феи и людоящеры обязательно займут сторону орков.

И тогда...


Нет, нельзя этого допустить!

Она должна была как-то справиться. Ведь она героиня эльфов Громовая Соня.

Иначе было не понятно, зачем она вообще жила.

Как-то, хоть как-то...

— Хха... Хха...

Сердце женщины билось так быстро, что могло не выдержать.

Едва не раздавленная давлением, она тяжело дышала, наполняя посох маной.

Баш уже был прямо перед ней.

Он поднял свой большой меч...

А потом обернулся и встал перед генералом Барабеном.

— С этого момента я не позволю тебя и пальцем тронуть. Расслабься и наблюдай.

— ... Что?

Держа посох в руках, Соня застыла.

Что он только что сказал?

— О-о-о-о! Баш! Ты что, встал на сторону эльфов?!

— Хи-хи-хи-хи! Почему, почему, почемупочемупочему?!

Барабен и Гандагурза закричали.

Их предали. Орк-герой защищал ненавистного эльфа и направил меч на соотечественников, что было непостижимо.

Но они не знали.

Война уже закончилась.

Теперь орки живут по другим законам.

— Вторжение в земли других рас запрещено именем короля орков.

— Ты, ты, ты! — завыл Барабен.

— Хи-хи! Что случилось с гордостью орков?! Орк отказался от сражения?! Ты точно орк?!

Генерал ревел. Гандагурза кричал.

А слышавший это Баш напряг всё тело.

— Генерал Барабен. Я уважаю тебя. Но зомби не может быть орком. Потому, не будучи орком, не смей говорить об орках.

— У... О-о-о-о-о! У-о-о-о-о-о! — генерал завопил.

Рёв поднимался от земли и направлялся к Башу.

Враг бы вдвое крупнее Баша, он взмахнул молотом, перед которым меч был не более чем зубочисткой и направился к Башу.

— Нападай.

Битва орка-героя и орка-генерала началась.

8. Герой против генерала

Генерал Барабен оказал на Баша неизгладимое впечатление.

Когда он был живым, он находился на заоблачной высоте.

Друг детства нынешнего короля орков Немезиса и его приближённый, он был правителем клана леса Шиванаси и великим воином, известным каждым орком.

Яростный воин, который был крупнее любого орка, в бою он размахивал огромным молотом.

Все орки хотели быть такими же как он.

И Баш не был исключением.

Впервые Баш его встретил, когда с начала его карьеры на поле боя прошло какое-то время.

Тогда Баш прошёл уже через несколько сражений и стал считаться отличным воином, но он мало чем отличался от остальных орков и часто оказывался на грани смерти.

В то время отряд Баша был приписан к армии генерала Барабена.

Это было после сурового сражения.

Хоть орки и победили, отряд Баша был уничтожен.

После сражения, когда мужчина ел у костра, появился генерал.

И когда увидел, сказал Башу:

— Ты! А ты кое-что можешь!

Засмеявшись, он похлопал Баша по спине и ушёл.

Баш не верил в случившееся и одновременно был счастлив.

Его похвалил сам генерал Барабен. Конечно он не мог не радоваться.

В их следующую встречу Баш уже выделялся среди остальных орков.

Воин, превосходящий прочих. Так его тогда оценивали.

Его отправили сопровождать генерала.

Хотя как охранник он ничего такого не делал. Просто как и всегда сражался недалеко от генерала Барабена.

И незадолго до сражения он кое-что услышал от генерала.

Тот рассказывал про свои подвиги.

Но в то же время это можно было считать историей сражений орков.

С юности он сражался вместе с Немезисом. Иногда выручал его, иногда сам получал помощь, они были товарищами, преисполненными гордости орков.

Такой была их история.

Потому Баш вспомнил.

Он и сам хотел стать таким.

В последний раз они встретились, когда мужчину отправили оборонять лес Шиванаси.

Тогда уже генерал не смеялся так весело как раньше.

Но решил отстаивать последний форт орков.

На западе эльфы, на востоке люди. Зажатые с двух сторон, сил у них осталось немного, ситуация была отчаянной, но боевого духа он не утратил.

Тогда Баш не разговаривал с генералом.

Он молча принял его взгляд, кивнул и отправился на поле боя.

А потом он столкнулся с величайшим магом эльфов Громовой Соней, и в итоге битва закончилась ничьей.

Соня проиграла, но и он был весь изранен, едва соображая, он несколько дней бегал по лесу.

Если бы Зел не нашёл его в той пещере, возможно мужчина умер.

Когда Баш вернулся к основным войскам, сражение уже закончилось.

В безлунную ночь армия эльфов напала из темноты.

Учитывая разницу в силе, битва не должна была быть односторонней.

Однако армия эльфов полностью лишила противника зрения.

Они лишили врагов источников света, использовали магию тьмы, оделись в чёрное и явились, используя магию иллюзий.

Генерала Барабена нельзя было победить лишь этим.

Орки сражались не первую тысячу лет. Они уже были подготовлены противостоять магии и уловкам, используемым во время внезапных нападений. Подобное нападение не могло стать фатальным.

А причина была в том... Как Баш позже узнал, что Барабен предвзято относился к орку-магу.

Орк-маг и заместитель командующего Гандагурза уже знал, что эльфы нападут ночью.

Чтобы нанести ответный удар, он предлагал оркам смешаться с тьмой и землёй.

Но генерал отказался.

Он сказал, что воину не пристало следовать мелким хитростям жалкого мага.

Такого было его решение.

Они ярко зажгли огни, подзывая врагов.

И так генерал и его заместитель потерпели поражение.

Немезис с основными силами устремился в лес Шиванаси, потому земли у них не отняли, но лишившись величайшего генерала, они откликнулись на предложение о сдаче.

У Баша не было обид или сожалений из-за эльфов. Он лишь делал то, что полагалось герою. Мужчина сделал так, что сильный враг не мог сражаться, а сам вернулся живым.

И если уж они проиграли, тут было ничего не поделать.

Конечно если бы он мог тоже принять участие в той последней битве...

Иногда мужчина думал об этом.

И вот он стоял перед ними.

Генерал Барабен и заместитель Гандагурза. Мужчина заявлявший, что никогда не будет сражаться вместе с орком-магом.

Он обратился к Башу:

— Ну же, сразимся как в старые времена! Перебьём всех ненавистных эльфов и вернём себе лес!

Он бы соврал, если бы сказал, что не рад услышать это.

В тот день он подумал о двух вещах.

Ах, в этот раз я обязательно выиграю. В этот раз моя победа будет блестящей. Он не мог не думать так.

Однако Баш оставался орком.

А орки воины. А воины чисты.

Они умеют признавать поражение.

И у орков была старая поговорка. Эти слова произносили, чтобы никогда не сомневаться.

Очень простые слова.

«Зомби не может быть орком».

Тот, кто не признал поражения, выполз из земли и напал на живых.

Это не может быть орк.

Орки проиграли.

Они проиграли войну, заключили мир и теперь следовали к совсем иному будущему. По сравнению с другими расами прогресс был медленным. И всё же Баш следовал за решением короля орков.

Такова была обязанность орка-героя.

Если зомби, которые перестали быть орками, пойдут на войну против эльфов, с которыми кое-как орки смогли наладить какие-то отношения, то в качестве союзников они выберут последних.

Не имеет значения, почему они воюют.

Более того, в беде оказалась эльфийка, на которую мужчина нацелился, и потому он не сомневался.

«Господин, это твой шанс! Ты же видел, как Бриза та эльфийка обнимала! Будь крутым мужчиной, на которого можно положиться, и победа будет за тобой!»

Вот что ему сказал Зел!

***

Громовая Соня ничего не понимала.

Почему Баш защищает её?

Почему направляет меч на генерала Барабена, который должен быть его союзником?

Может он что-то напутал или они больше не заодно?

Вдруг Баш как и любой другой орк решил забрать приглянувшуюся эльфийку?

Но тогда почему он не сделал этого ещё тогда, во время кошмара леса Шиванаси?

А? Неужели от неё и правда пахнет старостью?

В таком случае Соне хотелось убежать от реальности подальше.

— Я бывший воин отряда Бурдаза страны орков. Орк-герой Баш!

Но одно было ясно.

Орк-герой собирается сражаться с генералом Барабеном.

— Я! Командующий второй дивизии королевства орков в лесу Шиванаси! Орк-генерал Барабен!

— Заместитель командующего второй дивизии королевства орков в лесу Шиванаси! Командир великих воинов Гандагурза!

Во время войны все слышали, как сражаются орки.

Если они сообщали друг другу свои имена, это было сигналом к началу.

И бой не прекращался, пока кто-то не проигрывал.

Противником был генерал Барабен. Даже эльфы знали, каким важным и великим он был в стране орков.

Первое, что новобранцы узнавали, это имена короля орков Немезиса и орка-генерала Барабена.

Свирепый воин, принёсший победы во многих битвах и сражавшийся до самого конца.

Мужчина, обладавший силой, равной королю орков.

А за его спиной стоял лучший маг орков Гандагурза.

Самый опасный враг в этом сражении. Если не расправиться с ним, он снова воскресит Барабена.

Однако достать противника, державшегося на расстоянии, при этом справляясь с натиском генерала, было непросто.

И тут Громовая Соня подумала.

Подумала, глядя на спину Баша.

Какая... Надёжная и успокаивающая спина.

— Гра-а-а-а-а-а!

— Ра-а-а-а-а-а!

Разнёсся боевой клич.

Эти крики могли убить маленьких и трусливых зверьков поблизости.

Генерал начал действовать лишь на миг быстрее.

Боевой молот, воплощавший чистое насилие, мог разрушить всё что угодно, и сейчас он приближался к Башу.

Но тот действовал необычайно проворно для орка.

Бдзынь.

Никогда ранее неслыханный металлический лязг сотряс лес.

Эхо никак не затухало.

Меч Баша отбил молот Барабена.

Генерал не выпустил оружия, использовав вес, он стал напирать.

А Баш под таким напором...

— У-у, о-о-о!

Не потерял равновесия.

Какими должны быть ноги, чтобы выдержать это?

Молот оттолкнул его, но Баш сделал шаг навстречу наступившему противнику.

Меч двигался быстрее, чем мог представить человек, и пронзил грудь бывшего генерала.

Было очевидно, что рана серьёзная, удар достиг сердца.

Можно сказать, что удар был отличным. Просто идеальный.

Рана была смертельной.

... Но только если бы противник был изначально жив.

— О-о-о-о!

Генерал Барабен взмахнул молотом так, будто раны в груди и не было.

Натиск был как будто нападал шторм.

Но Баш не отступил. Он уклонялся, наносил ответные удары, парировал и бил, когда противник открывался. Выглядело это грубо, но его оборона была на высоте.

А у генерала появлялись всё новые раны.

Однако это его не останавливало.

Даже с пронзённым сердцем и разрезанными венами он продолжал двигаться.

И всё потому, что являлся зомби.

Пока не срубишь голову, зомби не остановится.

Кто-то мог двигаться и без головы, но если нанести достаточно повреждений, так что враг не сможет двигаться, тогда он уже точно остановится.

Но в этот раз всё было иначе.

Покуда рядом был лич, любые раны будут восстанавливаться.

Баш наступал на генерала.

Если бы тот был жив, то скорее всего уже бы упал.

Но тут...

— Хи-хи-хи-хи-хи... «Связывание земли».

— М!

Тело Баша начало тонуть.

Лодыжки были поглощены землёй.

— О-о-о-о!

Миг, и его реакция замедлилась.

Баш прикрылся мечом, но его снесло, мужчина дважды кувырнулся, прежде чем врезался в дерево.

Конечно это не могло остановить его.

Он тут же поднялся и бросился к генералу, будто ничего и не было.

И всё же нельзя было сказать, что ему не досталось.

А Громовая Соня наблюдала за действиями Баша.

Сколько бы магии она тогда не применяла, он приближался так, будто был бессмертным, но под конец его движения замедлились.

Пусть и монстр, но он обладал силой и выносливостью, а они не были бесконечными.

— Хи-хи... Глупый... Глупый мужчина, герой Баш...

И противником его был не только генерал Барабен.

Заместитель Гандагурза поддерживал товарища издалека.

Даже если получится победить генерала, пока цел заместитель, шансов на победу нет.

Хорошо, что орк-герой Баш сражался на её стороне.

Ей была хорошо известна его сила.

Но орки-воины плохо разбираются в магии.

Известно ли Башу, что бой не закончится, пока не падёт лич?..

— М-м-м!

Громовая Соня сомневалась.

Однако решение было быстрым.

— ... Баш, я-я тебе помогу! Э-это дело эльфов, и вполне справедливо сражаться два на два!

Баш бросил на неё взгляд и тут же снова посмотрел перед собой.

— Помощь принимаю.

— О-отлично. Если объединимся, мы будем непобедимы!

Губы мужчины искривились.

Это была улыбка.

И Соня в ответ улыбнулась. Только это скорее была усмешка.

— Гра-а-а-а-а! — раздался боевой клич Баша. Второй боевой клик.

Слышавшая это Соня подумал:

«Вот расшумелся, так барабанные перепонки лопнуть могут. И вообще странно, обычно орки дважды боевой клич не используют. Вот и что это?!»

Молча она приготовила посох.

В этот раз было проще.

— Слушай, пока не расправимся с Гандагурзой, генерал Барабен так и будет восставать. Потому пока я буду отвлекать генерала, ты разберись с Гандагурзой позади него.

— ...

Она быстро предложила, а Баш даже не кивнул.

Избежав удара молотом, он ударил в ответ.

Будь враг живым, рана могла быть смертельной, но Барабену было на неё плевать.

— Эй, ты слышал?! Похоже всё бесполезно!

— Генерал Барабен великолепный воин. Хоть и мёртв, он издал клич! И как воин я должен сражаться!

— На...

Нашёл время нести эту чушь.

Так хотела сказать Громовая Соня, но замолчала.

Для орков битва была самой жизнью. Больше всего они гордились тем, в скольких сражениях выиграли и сколько женщин изнасиловали. И если последнее было не понять, но умереть в бою для орка считалось честью.

Похоже мужчина хотел отдать последние почести великому генералу.

Громовая Соня могла это понять.

Она сама была героем эльфов.

Если бы эльф погиб с сожалениями и стал зомби, если бы он сделал при жизни много для страны, ей бы хотелось оказать ему последние почести и отправить на небеса.

— Хорошо. Тогда я остановлю магию Гандагурзы...

— Буду признателен.

— Не нужна мне твоя признательность! У меня маны почти не осталось! Так что разберись поскорее!

— Понял!

Баш бросился на Барабена.

Размахивая большим мечом точно веткой, он отразил боевой молот и нанёс удар.

Видевшая это Соня подумала.

Отличное владение мечом. Конечно это был стиль орков. И элегантности в нём не было.

Но когда она сражалась с ним, то испытывала лишь страх и ужас, но, находясь на одной стороне, смогла разглядеть красоту.

Меч всегда двигался в нужном направлении самым коротким маршрутом.

Даже если надо было не забывать о центробежной силе, чтобы сменить направление, он скорее делал это просто грубой силой.

Быстро.

Меч, ударивший вправо, тут же был направлен влево.

И не только быстро.

Каждый удар был достаточно силён и точен, чтобы отразить боевой молот.

Оружие обладало огромной массой и мощью, но Баш не упускал ни единую слабость врага и тут же бил в следующее место.

Даже наблюдать было страшно.

Никто бы не захотел выйти против такого врага.

— Ох, а этого я не позволю!

Соня взмахнула по кругу посохом и направила его на Баша.

Магия земли, приближавшаяся к нему из недр, развеялась.

— Хи, хи-хи... Глупая, глупая Громовая Соня...

— Ты только и можешь глупыми обзываться? Да, глупый Гандагурза?

— Хи-хи-хи-хи!..

Магия лича была остановлена.

Для опытного мага вроде Сони это было не сложно.

Возможно Гандагурза был сильнейшим магом орков.

Но Соня была сильнейшей среди эльфов. Она была выше всяких эльфийский магов, которые и без того были почти на самой вершине.

Когда Гандагурза стал личом, его способности возросли, но он так и остался орком.

В сражении магов ему было не победить.

Если говорить прямо, Соня могла одолеть его.

Конечно не мгновенно, но если они будут сражаться только магией, то после пяти ударов на шестой она его добьёт.

Тысяча двести лет. Она совершенствовалась как маг и приобрела опыт на многих полях сражений.

Но она этого не делала.

— Ну, знаешь... Если ты тоже орк, просто молчи и смотри. На последнее сражение генерала Барабена.

— Глупая! Глупая! Последний бой, что за чушь! Вместо того, чтобы восхищаться, лучше победить! Уничтожить ненавистных эльфов и победить!

— Потому генералу Барабену ты и был противен...

Женщина наблюдала за сражением Баша.

Если спросить почему, то она и сама не знала.

Куда правильнее было бы избавиться от зомби.

Ведь армия эльфов всё ещё сражалась с нежитью. Ведь были новые жертвы.

Но почему-то Громовая Соня считала, что не должна вмешиваться.

И её это не особо волновало.

Баш одолеет генерала Барабена.

Генерал не был медлительным. И мастерство его жалким было не назвать.

Он использовал центробежную силу, чтобы размахивать молотом, и пытался попасть по противнику. И будь его враг обычным человеком, тот бы даже не смог подойти.

А Баш отражал молот, после чего ещё и атаковал.

Голову он не смог срубить лишь потому, что Барабен в последний миг успел уклониться.

Но это теперь лишь вопрос времени.

Всё это продолжалось всего ничего.

Всего около минуты.

Гандагурза бесполезно пытался использовать магию, Соня уже в пятый раз отразила её.

И за это короткое время Баш и Барабен на очень близком расстоянии обменивались ударами.

И всё это сопровождалось громкими звуками.

Разносился холодный звук соударения металла.

И с ним верхняя часть молота генерала подлетела в воздух.

Кружась, она врезалась в землю, разбрасывая в стороны её куски, и, утянув за собой троих зомби, исчезла в лесу.

Все следили за происходящим.

И Громовая Соня, и Гандагурза тоже.

Когда они снова посмотрели на сражавшихся, всё уже закончилось.

Державший рукоять молота безголовый зомби-великан упал на землю.

Земля от удара содрогнулась.

А с небольшим запозданием упало ещё что-то.

Голова зомби.

Огромная голова орка с двумя великолепными клыками.

Упав, она подкатилась к ногам лича.

— ... Хи-хи... Генерал...

Тот крепче сжал посох и наполнил его маной.

Нельзя было позволить ему снова воскресить Барабена.

Если не прервать его заклинание, это будет продолжаться без конца.

Но Гандагурза ничего такого не сделал.

Какое-то время он смотрел на голову генерала, а потом, сжимая посох, посмотрел на Баша.

Он направил его не на Барабена, а на героя.

Голос был скрипучим, а лицо совсем не как у орка.

— Баш... Глупый Баш... Орком, прошу...

— Знаю.

Прежде чем Гандагурзу вертикально разрубили пополам, он успел улыбнуться.

9. Предложение

Вот так зомби в лесу Шиванаси были уничтожены.

Ещё какое-то время они будут появляться здесь и там, но массового появления больше не случалось.

Погибших среди эльфов оказалось на удивление мало.

Все они были элитой и сражались изо всех сил, но ещё и Баш разбирался с каждым встреченным по пути зомби, а Зел исцелял раненых эльфов.

Когда кого-то ранили и он захлёбывался в крови, появлялся орк и выручал его.

И похоже этот орк прорвался через орду зомби до самого лича и спас Громовую Соню.

Такие слухи начали ходить в армии.

Кто-то говорил: «Да ну, не думаю, что Громовой Соне было бы сложно в бою с личем», но женщина лично всё подтвердила, потому всем пришлось признать это как правду.

— Надо поблагодарить орка-героя. Как поступим? Может стоит написать благодарственное письмо в страну орков?

— Хм...

На предложение Аконита, Соня скрестила руки и замычала.

Поблагодарить.

Живой и здоровый Аконит перед ней был одним из тех, кого спасли Баш и Зел.

Она думала, что мужчину постигла мгновенная смерть, и хотела хотя бы похоронить, но тот, присыпанный белым сияющим порошком, поднялся.

А у спасшей его феи на лице было выражение «фу, как грязно».

— М-м-м...

Они спасли её дорогого внучатого племянника.

И выручили даже саму Соню.

А значит надо было поблагодарить.

Надо было...

— И всё же зачем он пришёл в город?

— Зачем?

— Ага.

С серьёзным видом она кивнула, а на лице Аконита появилось: «Эх, боже, и чего старики такие несообразительные?»

— Хватит так смотреть, будто насмехаешься надо мной.

— Но вы правда не поняли?

— Хочешь сказать, что ты понял?

— Конечно.

Громовая Соня стиснула губы и мотнула подбородком, веля говорить.

— Чтобы остановить появляющихся в лесу Шиванаси зомби-орков.

— Думаешь?

— Его бывшие соотечественники доставляли проблемы другой стране. Орки не могли проигнорировать то, что било по их гордости...

— Хо.

— Вполне ведь рациональное предположение? В первый день он собрал информацию, а на второй уже начал охоту на зомби. Узнав, что генерал Барабен стал зомби, он пробился через толпу и срубил его голову. Пусть и смутно, я тоже видел это, он вызвал генерала на поединок и показал, что гордость орков никуда не делась, поступок, достойный героя!

— Ну да, — Соня кивнула.

И правда вполне убедительно.

Во время сражения она и сама так подумала.

Он пришёл, чтобы освободить бывших товарищей от злобы и обиды, которые превратили их в зомби.

Но сомнения так и остались.

Что-то продолжало коробить её.

Будь она королём орков, разве отпустила бы Баша одного?

Всего один сопровождающий... К тому же кто, фея?

Он мог взять с собой целый отряд.

Если бы она отравилась... Хотя с ней и так был один только Аконит. Да.

И что он задумал? Соня озадаченно склонила голову.

— Похоже в стране людей он таким же образом расправился с разбойниками.

— Что, впервые слышу.

— До меня тоже только дошли слухи.

— Мог и раньше рассказать. Может так мы хоть... А.

Тут Громовая вспомнила.

День, когда Баш пришёл. Когда они встретились вечером.

— Тогда почему он сказал, что снова придёт увидеться со мной? Это же странно. Тогда ведь он ещё не мог знать, что я буду сражаться против генерала Барабена.

— Это...

— И что за «Хм, когда-нибудь поймёшь»? Вот это «хм», хм! Ничего не понимаю. Когда-нибудь — это когда?! Или это он всё подстроил? Только это невозможно. Я не ощущала от него маны. Он точно не мог управлять личом.

— Хм... — Аконит задумался.

Баш и правда в тот день говорил странные вещи.

Можно было заподозрить, что он что-то задумал.

Но при том, как он повёл себя с генералом, говорило о том, что и тут он не стал бы действовать тайком.

От мужчины ощущалось, что он вёл себя подобающе герою.

— Госпожа Громовая Соня! — в дверь постучались.

— Что?

— К вам посетитель. Хочет вас видеть.

— Кто это? Малыш Ка? Скажи ему, что сегодня я отдыхаю. И так вчера поработать пришлось. Даже я устаю. Пусть с остальным сам разбирается...

— Нет, это орк.

Соня и Аконит переглянулись.

***

Громовая Соня жила на большом дереве в комнате для важных персон.

Потому у основания была приёмная и охрана.

И за одним посетителем охрана наблюдала с большей настороженностью.

А ещё собралась толпа, хотя она тоже держалась на расстоянии.

И пусть все были насторожены, в целом атмосфера была позитивной.

Окружили они одинокого мужчину.

Зелёная кожа и серьёзное лицо. Крепкое мускулистое тело было втиснуто в эльфийскую одежду.

Да, эльфийскую одежду.

Тёмно-зелёная одежда с чёрными полосками, в какой мужчины-эльфы выходили в свет.

Пусть на ногах она была коротковата, но можно было смело говорить, что это парадный наряд.

И большого меча с ним было не видать.

А рядом с его головой, скрестив руки и расставив ноги на ширине плеч, со значимым видом кружила фея.

Баш и Зел.

«Так разоделся... С какой целью?» — Соня с подозрением смотрела на него, подходя ближе.

Окружающие перешёптывались.

«Хочет поговорить о смягчении договора с орками?.. Да ну, не мог же он всё подстроить, чтобы выслужиться. Да и орки не настолько умны. И всё же после всего, что он сделал, я не могу оставить его без ответа... Чёрт».

Уперев руки в бока, Соня посмотрела на Баша.

На упрямом лице было напряжение.

— Так и чего тебе? Не против поговорить здесь?

— Да, не против.

— Тогда выкладывай скорее. Я занята.

— Угу...

Соня впервые рассмотрела Баша.

Если подумать, во время кошмара леса Шиванаси ей некогда было изучать его.

Орк-герой Баш.

С тех пор, как он пришёл сюда, не доставил вообще никаких неприятностей.

И от эльфиек сообщений о нападении не поступало.

Скорее уж он делал лишь то, что приносило эльфам пользу.

И в бою он себя проявил. Прямо настоящий герой.

Нет, он ведь и правда герой.

Так его называют.

А я величайший маг эльфов Громовая Соня, такая же как он.

А значит он так же оглядывается на будущее орков и их гордость, когда что-то делает.

Потому ему бы конечно хотелось облегчить условия договора между эльфами и орками.

Связанные рядом условий, орки могли отставать в восстановлении от других стран.

— Великий маг эльфов Громовая Соня.

— Угу.

Баш что-то вынул из нагрудного кармана.

Что-то сияющее металлическим блеском. Охрана сразу же напряглась, но Соня оставалась спокойна.

Мог ли он спрятать небольшой нож? В его случае куда сильнее можно было ударить кулаком, чем коротким мечом или ножом.

— Вот.

Он протянул ожерелье.

Она было блестящим и с виду дорогим.

Из тех, что мужчины-эльфы дарили женщинам, предлагая руку и сердце.

— М? Что это?..

— Ты привлекла меня с первого взгляда. Я хочу, чтобы ты стала моей женой и родила мне детей.

Миг.

Миг и всех вокруг накрыла тишина.

Сама Соня пока так и не понимала, что ей такое сказали.

«Что? Стала женой? Он что, мне ожерелье дарит?»

Растерянная Соня наконец начала понимать.

«А! Так он что, жениться на мне вознамерился?!»

Шестерёнки в голове снова закрутились.

«Какой ещё брак? Успокойся, подумай, должен быть какой-то смысл, думай... Да, точно, он же говорил, что снова придёт увидеться. Верно, это и есть его цель. Он хочет жениться на мне!.. Что за чушь?! С чего бы?! Почему на мне жениться?! Он серьёзно с первого взгляда на меня так решил? А, А? серьёзно? Нет, он меня обманывает! Он уже меня бросил! Когда я проиграла в тот день!»

Громовая Соня была взволнована, но ещё как-то соображала.

Как величайший маг она всегда думала об эльфах и умела просчитывать ситуацию на несколько шагов вперёд.

Она встречалась с ним до этого лишь раз.

Ничего не могло предвещать симпатии.

Если это любовь с первого взгляда, то ещё в день кошмара в лесу Шиванаси Баш утащил бы её, и она бы уже была бы матерью где-нибудь троих ребятишек.

Потому это была ложь.

Но тогда в чём правда?

Кстати, она слышала, что он собирает информацию.

В первую очередь про браки у эльфов...

Тогда и мог услышать о её нынешнем положении.

Возможно он знал о её постыдной ситуации, когда она в спешке пыталась вступить в брак и подбивалась к каждому человеческому мужчине.

«Может я кажусь легкодоступной?»

Когда Соня подумала так, её голова закипела.

— Отказываюсь! Кто вообще захочет твоих детей рожать?! — выпалила она, а вокруг начали разноситься возгласы.

А потом женщина услышала тихие перешёптывания.

«Что, чего вы там шепчите, прекратите...»

Не находя себе места, Соня уставилась на Баша.

Она хотела показать, что она не легкодоступная.

А Баш оставался спокоен.

— Вот как. Жаль.

Он убрал назад ожерелье, развернулся и пошёл.

Так спокойно.

Как-то слишком просто, что Соня даже подумала его остановить.

Но при этом было видно, что плечи у него опущены, а сам он поник.


— И что это было?.. — пробурчала она.

Громовая Соня не могла знать его истинных намерений.

***

Баш плёлся по дороге к гостинице.

— Да уж... А я думал, что время идеальное. Вначале спас от опасности, а потом появился и предложил жениться... В журнале эльфов это третье по популярности признание.

— Громовая Соня — великий маг эльфов. У неё высокое положение.

Он вспоминал Соню во время войны.

Когда в лесу Шиванаси умирал генерал Барабен, именно Соня серьёзно ранила Баша.

Хотя тогда он толком не разглядел её лица и имени тоже не знал.

В той битве на Громовой Соне была маска.

Баш этого не знал, но та маска увеличивала ману и обостряла восприятие.

И чтобы противостоять герою орков, на Соне были вещи, которые можно было назвать сокровищами орков.

И они тогда даже не представились друг другу.

Баш знал, что она «величайший маг эльфов», но о том, что её зовут Громовая Соня, ему было неизвестно.

А даже если бы знал имя, лицо её он видел здесь впервые.

Потому вполне мог влюбиться с первого взгляда.

Та битва оставила на Баше неизгладимое впечатление. Он много раз едва избегал смерти на поле боя. Но чем ближе был конец войны, тем реже такое случалось.

И вот незадолго до окончания войны ему снова сильно досталось.

Его сознание было затуманено, и он не помнил, чем закончилось сражение и как он сбежал из окружения эльфов.

Очнулся он в медвежьей берлоге, куда за ним пришёл Зел.

«Величайший маг эльфов».

Баш тоже слышал об этом.

Высший эльф, которому уже тысяча двести лет.

Дитя, благословлённое богом грома, которое лишится своей силы вместе с девственностью.

При том, что её сила заключалась в девственности, причин выходить замуж у неё не было.

Баш догадывался, каким будет результат.

Хотя и было обидно, что ничего не получилось.

— Я всё видела! — тут Баша окликнули.

Он обернулся и увидел эльфийку. Сразу стало завидно, ведь с ней под руку шёл мужчина-человек.

Эта воительница была знакома Башу.

Это она сообщила ему о «Гнезде великого орла».

— Ты...

— Ты сделал предложение госпоже Соне! Я впечатлена! Вот на что способен орк!

— Ага...

Азалия... Баш не знал, как её зовут, а женщина выглядела очень взволнованной.

— Но увы. Пусть ты и орк-герой, она птица не твоего полёта.

— Похоже на то. Но есть и другие эльфийки.

— Что? — лицо Азалии стало свирепым.

Баш даже сжал кулаки. Но женщина тут же смягчилась.

— Хм, — усмехнулась она. — Ну да... Ты же орк.

— С этим какая-то проблема?

— Нет, просто возможно ты не знаешь, но эльфы не любят, когда мужчина распинается перед всеми. А ты с таким размахом сделал предложение госпоже Соне, что даже если попробуешь с кем-то ещё, тебе откажут.

— Значит можно даже не пытаться жениться на другой эльфийке?

— Выходит, что так.

— Хм, — замычал Баш.

Он не думал, что ожерелье можно использовать лишь раз.

Но подобное было и на поле боя. Шанс всегда даётся лишь единожды.

И когда упускаешь его, понимаешь, что шанс был всего один.

— Тогда ничего не поделаешь.

— Не расстраивайся. Мужчина вроде тебя быстро найдёт себе пару.

— Хотелось бы верить.

Хоть у него и попросили не расстраиваться, он не мог этого не сделать.

Из-за его неудачи он лишился хоть каких-то шансов у всех эльфиек.

Каким бы оптимистом Баш ни был, мужчина был опечален.

— Ну, я пойду. Я с моим любимым иду отметить победу.

— Это, простите нас...

Азалия повела за собой хлипкого мужчину в очках.

Это и был её дорогой.

С виду самый хилый из всех увиденных человеческих мужчин. И не похоже, что он маг.

Был бы он орком, женитьба для него была бы не более чем мечтой.

— Стой. Хочу кое-что спросить у этого мужчины, — Баш остановил их.

Азалия обернулась.

Глаза как у дракона. Прямо говорила, что если он что-то сделает с её любимым, на милосердие пусть не рассчитывает.

— Как ты заполучил эту женщину?

— А?

Глаза Азалии переметнулись на мужчину.

Было ясно, что и ей тоже хотелось послушать.

А мужчина смущённо и неуверенно ответил:

— Госпожа Азалия спасла мне жизнь во время войны. Меня схватили суккубы, физически и духовно я был сломлен, думал, что это конец... Я приехал в страну эльфов, чтобы отблагодарить её, а она как раз искала себе жениха, я подумал, что это мой шанс, хоть и понимал, что до её уровня не дотягиваю, но набрался решимости, желая стать её мужем...

— ... Понятно.

Башу стало стыдно.

Ведь он подумал, что возможно этот мужчина использовал какую-то хитрую уловку.

Но всё оказалось иначе. Шанс был всего один. И если не воспользоваться им, то не победить.

Возможно этот мужчина и не воин, но он понял это и пошёл в лобовую. И потому победил.

Разница была в том, что Баш ринулся в бой без единого шанса на победу, а этот мужчина изначально разглядел возможность.

Орки не стыдились принять участие в сражении, где им не победить.

Но если победа была нужна, не стоило тратить единственную возможность на битву, в которой не выиграть.

Сложно было сказать, что вообще правильно.

Прямо как в случае с генералом Барабеном и командиром великих воинов Гандагурзой...

— Спасибо за ответ.

— А, да нет... Удачи вам, — мужчина поклонился и ушёл вместе с Азалией.

Походка женщины стала ещё легче, а расстояние между ней и мужчиной сократилось.

Баш с завистью провожал взглядом парочку, над которой едва ли не летали сердечки.

— О, это же господин Баш! — и тут его снова окликнули.

Он обернулся и увидел человеческого мужчину и эльфийскую женщину.

И в этот раз именно мужчина был ему знаком.

«Лишающий жизни» Бриз.

Нет, женщина вроде тоже знакома.

Та, старающаяся... Это она хвасталась, что может сражаться с драконом.

— ... Похоже ты сумел найти свою спутницу.

— Да, благодаря тебе.

Он выставил вперёд нос и поглаживал женщину за талию.

Так краснела, но ничего не говорила.

Баш учуял запах, который расходился в месте для размножения у них дома, и понял, что прошлая ночь была весёлой.

Отчего ему стало завидно.

Всё же он никого так и не заполучил.

— Чем теперь займёшься?

— Так... В этом городе мне больше нечего делать, но я пока не знаю, куда идти дальше.

— А, значит причины оставаться в этом городе у тебя больше нет.

Орк-лич уничтожен, а угроза орков-зомби миновала.

К тому же, защищая величайшего мага эльфов, он одолел зомби орка-генерала, чем отстоял гордость своей расы.

Работа Баша на этом подошла к концу.

Так подумал Бриз.

— ... Я тут слышал один интересный слух.

— Что?

— Ну, подробностей я правда не знаю...

— Говори.

— Я и правда знаю немного. В стране гномов, в шахте Добанга, как говорят, происходит сейчас нечто подобное.

Нечто подобное.

Услышав это, Баш сразу представил.

«Бум замужеств с представителями других рас».

В стране эльфов партнёрш нашли тот доходяга и Бриз, который имел схожее положение в обществе.

Баш хоть и упустил шанс, но тоже был близок.

Он получил отказ, потому что выбрал недостижимую Громовую Соню, но тут уже был отклик, какого не было в стране людей.

Ещё шаг. Вот что он чувствовал.

Если всё повторится, возможно он сможет найти себе жену.

— Понял! Спасибо за информацию!

— Ага. Ладно, ты уж постарайся. Буду болеть за тебя! — сказал Бриз и удалился.

— Гномы?

— Шахта Добанга к северу отсюда.

— Идём.

— Да! Я с тобой хоть куда!

Поиски жены в стране эльфов закончились провалом.

Но Баш уже возлагал надежды на новую информацию.

***

В этот день в стране эльфов было суетно.

Информация быстро распространялась.

Будь это страна людей, всюду бы раздавали газеты.

Культура эльфов была иной, но когда речь заходила о слухах о Громовой Соне, то это было совсем другое дело.

История передавалась из уст в уста.

«Госпожу Соню не изнасиловали в лесу Шиванаси, потому что она настолько прекрасна, что орк влюбился в неё с первого взгляда!»

Эта информация молниеносно облетела весь лес, а через несколько дней была в каждом уголке страны эльфов.

  1. От Elf и human.
  2. У большей части эльфов имена растений, вот она Хенбин.