— Дезир, — послышался нежный голос.

Дезир оглянулся и увидел обворожительную девушку с платиновыми волосами, гордыми золотистыми глазами и длинными белыми пальцами, и замер, казалось, на целую вечность.

— Аджест.

На её лице расцветала улыбка.

Как странно. Они не виделись всего несколько дней, но как будто гораздо дольше.

— Жду с нетерпением…

Аджест мягко взяла Дезира за руку. Её нежное прикосновение и тепло передавалось по соединённым рукам.

Аджест с улыбкой продолжила:

— Жду с нетерпением нового сотрудничества, Дезир.

Тогда-то Дезир понял, что происходит, и что имел в виду Гилтиан. Он мог ответить лишь одно:

— Давай вернёмся. Все ждут.

— Хорошо.

***

— Простите, — первое, что сказала Аджест, встретившись с Прамом и Романтикой.

Её платиновые волосы закрыли лицо, когда она склонила голову.

Прам и Романтика с минуту смотрели на неё. Они больше не казались удивлёнными, должно быть, успели успокоиться с того момента, как Дезир видел их в последний раз.

— Разговаривать стоя неудобно, почему бы нам всем не сесть? — сказала Романтика, предлагая Аджест стул.

Аджест подтянула его к себе и села.

— Я хотела спросить.

Время пришло. Аджест сглотнула. Она готовилась к любым упрёкам. Однако последовавших после этого слов Романтики не ожидала.

— Тебе шампанского или апельсинового сока?

У Аджест округлились глаза.

— М-м, ну…

— А, просто выпей шампанского. Я уже принесла.

Романтика протянула Аджест бокал раньше, чем та успела ответить, шампанское плеснуло в стекле. Аджест рассеянно заглянула в бокал.

Романтика снова спросила:

— Ты не пьёшь, Аджест? Оно слаще, чем кажется, и вкусное. Или ты хочешь сок…

— Странно.

— Что странно?

Реакция Прама и Романтики была совсем не такой, как ожидала Аджест.

— Почему вы обращаетесь со мной как обычно? Я вас обманула. Почему вы ничего не спрашиваете?

Узнав, что она скрывала свою личность, они должны были расстроиться. Аджест готовилась принять любую критику. Однако Прам и Романтика вели себя как всегда. Они отнеслись к ней так, как обычные люди относятся к друзьям, с которыми давно не виделись.

— Потому что Аджест есть Аджест, — ответил Прам, горько улыбаясь.

— Кем бы ты ни была, тот факт, что с нами ты всегда Аджест, не изменился.

— Н-но…

— Какая ты упёртая, Аджест, — перебила её Романтика. — Спрошу для верности, ты специально скрывала свою личность, чтобы внезапно произвести на нас впечатление?

— Нет, клянусь.

Аджест решительно отвергла это предположение. Оно никак не могло быть правдой.

— Тогда считай, что мы просто притворяемся, как будто не знаем, и забудь.

— Вы не удивились?

— Удивились. Правда удивились, ну и что? Ты же не собиралась нас обманывать, с нами ничего не случилось, мы ничуть не пострадали. Так в чём проблема?

Романтика пожала плечами, словно показывая: «Я же сказала».

— Так что не нужно извинений.

Она отвернулась, как будто считала разговор оконченным.

Аджест просияла.

«Как хорошо».

Дезир был доволен.

— Почему бы нам всем не выпить? Тост за возвращение Аджест.

— Звучит заманчиво! — с энтузиазмом откликнулся на предложение Дезира Прам.

Романтика и Аджест в ответ подняли бокалы.

— За вечную славу Её Высочества, Принцессы Аджест!

— Да!

Друзья чокнулись бокалами и выпили. Атмосфера разрядилась, началась оживлённая болтовня.

У Романтики всё тело снова покраснело. На этот раз не сдержали смеха уже трое.

Всего несколько месяцев назад они учились в Академии Хаврион. Дезир вспоминал те времена, когда они вчетвером болтали в штабе группы. Это были приятные воспоминания.

Они никогда не были так счастливы и беспечны, как тогда.

«Мы смогли защитить свою обычную жизнь».

Дезиру казалось, что этот момент — награда за все его труды.

Вдруг снаружи стало светло. Они одновременно повернули головы в одну сторону. — Какое чудесное зрелище.

— Фейерверк!

— Ух, ты. Как красиво.

Фейерверки, взлетающие вверх, разукрасили тёмное ночное небо. Разные цвета переплетались, создавая гармонию, отчего сад казался пейзажем, сошедшим с великолепной картины.

— Подумать только, вся столица празднует.

— Да. Думаю, это празднование даже масштабнее, чем в День Основания, — ответил Дезир.

Вдруг, ему в голову пришла одна мысль.

— Вспомнил, я слышал, на фестивале будут давать «Хроники».

— О, я тоже слышал. Говорят, для участия в представлении приглашены знаменитые актёры, — радостно подхватил Прам, хлопая в ладоши.

Дезир обвёл их взглядом, одного за другим, и продолжил:

— Ребята, помните, мы собирались посмотреть «Хроники» в День Основания, но в итоге всё пропустили?

— Ты ещё помнишь?

Романтика удивилась не без причины. В конце концов, это было относительно незначительное событие, случившееся почти два года назад.

— Ну, да. Я был очень расстроен.

Тогда Дезиру пришлось уйти, чтобы посетить бал в императорском дворце.

Масштаб постановки был значителен и так впечатлял, что даже иностранцы приезжали посмотреть.

Хотя на балу он наладил связи с Гилтианом, то, что ему не удалось посмотреть знаменитую пьесу, оставалось для него неутешительным воспоминанием.

— Полагаю, во дворце Вечерней Звезды начинается четвёртый акт.

— Нет, Дезир, ты…

Романтика поняла, что он пытается сказать.

— Ах, да, конечно. Думаю, мы можем успеть посмотреть с четвёртого акта, если слегка поторопимся. Что думаете, ребята?

Все четверо переглянулись. Но никто не возражал.

Их переполняло предвкушение. Идея исправить давнее разочарование, которое они все затаили, показалась им чрезвычайно заманчивой.

— Что ж, думаю, банкетов нам хватило на всю оставшуюся жизнь. Пойдёмте, повеселимся!

Уговаривать никого не пришлось.

Когда к ним через несколько минут подошёл официант, все четверо уже испарились.

***

Академия Хаврион официально объявила день своего переоткрытия.

Прошло семь месяцев с момента закрытия академии, и две недели — после окончания войны.

Услышав эту новость, студенты, рассеянные по всему континенту, начали собираться один за другим. Академия Хаврион, погрузившаяся в мёртвую тишину после отъезда студентов, начала оживать.

Но многие вскоре планировали покинуть её. Церемонию выпуска Келта, Радории и других старшекурсников собирались провести незамедлительно.

И это касалось не только старшекурсников. После всех испытаний войны многие второкурсники превзошли уровень, который им могла дать академия. Если они останутся, это лишь замедлит их рост. Чтобы помочь таким студентам, Академия Хаврион подготовила выпускной экзамен, определяющий уровень их навыка.

В экзамене приняли участие на удивление много студентов, и большинство тех, кто испытал на себе тренировочный режим Дезира, его сдали.

Разумеется, в том числе и Дезир. Академия больше ничему не могла его научить. Он добился всех поставленных целей, и ему не было нужды оставаться.

На выпускном экзамене Дезир занял первое место среди магов, а среди мечников никто из лучших студентов не смог сравниться с Прамом.

Прам, оказавшийся на пороге достижения ранга Короля, поднял свой потенциал до того уровня, который Дезир видел в нём в своей прошлой жизни. Его рейтинг был совершенно естественен, тем более что Аджест уже выпустилась.

Церемония выпуска проводилась после экзаменов.

— Поздравляю, Дезир.

— Благодарю вас за всё, что вы сделали для меня, профессор.

Бриджит подошла ближе и погладила Дезира по голове. Её прикосновение было мягким и тёплым, как всегда. Дезир чувствовал себя ребёнком, каждый раз, когда оказывался рядом с ней.

— Я всегда буду на связи. И приглашу тебя провести лекцию, как только появится возможность.

— В любое время, профессор.

Дезир пообещал навестить её и попрощался.

Едва они закончили разговор, к нему подошёл Ронде. Дезир улыбнулся и сказал:

— Позаботься о группе за нас.

— Конечно!

Ронде Физзлбанг посмотрел на Дезира и с глазами, полными зависти, ответил то же, что и при поступлении в академию.

Теперь, когда б о льшая часть талантливых второ- и третьекурсников выпустилась, Ронде автоматически стал одним из лучших студентов академии. Он пошёл по стопам Дезира и взял на себя роль следующего лидера группы Скворец.

— Я обязательно сделаю так, чтобы мы, во что бы то ни стало, остались на первом месте, и передам твою волю всем членам группы!

— Не переусердствуй.

Дезир отослал Физзлбанга и столкнулся с профессором Пагманом, лидером знатных преподавателей. В прошлом Дезир часто конфликтовал с ним, но их отношения наладились к концу обучения Дезира в академии.

Взгляд Пагмана упал на Дезира, губы профессора дрогнули, как будто он хотел что-то сказать. Но промолчал, по-видимому, передумав. Вместо этого он снял шляпу и склонил голову.

Это лучшее что он мог сделать, чтобы выразить своё уважение.

Дезир усмехнулся.

Он не раз конфликтовал с профессором, но за последние несколько лет заметно вырос. Дезир был не настолько жалок, чтобы таить обиду.

— Жду с нетерпением, когда вы станете выдающимся руководителем академии, профессор.

Этими словами Дезир положил конец любой неловкости между ними.

Его вторая церемония выпуска официально завершилась.

Не успел он и глазом моргнуть, как пролетело три недели.