— Ваше Превосходительство, как вы думаете, нам следует идти? — спросил кто-то.

Касуйи помолчал несколько секунд, прежде чем медленно произнести:

— Поскольку Блэкстар пригласил всех, это не только мое личное дело, поэтому все зависит от Тайной Церкви… Я предполагаю, что нам придется принять приглашение.

— Почему это? Тайная Церковь и армия Блэкстара далеко не друзья, так почему Блэкстар думает, что он заслуживает такого большого уважения? — пожаловался Толаен.

Касуйи покачал головой:

— Я примерно догадываюсь, какой метод собирается использовать Блэкстар. Его цель — поддержать стабильность Расколотого звездного кольца, и если мы не пойдем, он нацелится на нас…

— И мы его боимся? — яростно сказал кто-то.

— Нет, но армия Блэкстара имеет огромную власть в Мерцающем мире, поэтому Церковь не захочет связываться с ним. Более того, Церковь должна думать о Псайкере. Он живет в Расколотом звездном кольце, и ему некуда бежать. Если Блэкстар хочет найти гостей, он их найдет, — спокойно сказал Касуйи.

Солнечный Охотник прищурился:

— Но если мы все откликнемся на его призыв, это резко повысит его репутацию и влияние, а он даже не скрывает, что это его цель. Не может быть, чтобы высшие эшелоны не знали об этом. Кроме того, будут ли Суперы выше класса А, как и другие организации, готовы быть использованы Блэкстаром?

— Династия определенно полностью поддерживает это, и Федерация скорее всего тоже примет его приглашение, — сказал Касуйи.

— Федерация Света может согласиться? — Толаен сомневался.

Касуйи перевел на него взгляд:

— Расколотое звездное кольцо — это, в конце концов, территория Федерации.

***

В то же время Федерация Света получила приглашение Хан Сяо и немедленно собрала своих различных союзников, чтобы обсудить приглашение.

— Блэкстар хочет провести встречу всех Суперов выше класса А. Его намерения ясны. Должны ли мы помочь ему укрепить свою репутацию?

Скрестив две руки и положив две другие руки на стол, Сьеррон сказал с холодным и пренебрежительным выражением лица:

— Хотя он и Супер выше класса А, не слишком ли он переоценивает себя? Неужто он думает, что все остальные должны выказывать ему уважение?

Он был важнейшим союзником Федерации Света, члена группы пожилых знаменитостей, занимавших очень высокое положение в кругу Суперов выше класса А. Его положение было эквивалентно Милизаусу Династии или Солнечному Охотнику Церкви.

Другой человек выше класса А повернулся к президенту Федерации Бадеру и спросил:

— Что вы думаете по этому поводу?

— Поддержание стабильности Расколотого звездного кольца — совсем неплохо для нас, — медленно произнес Бадер. — Даже без Династии, которая это возглавила, я не собирался создавать проблемы. Разработка Мерцающего Мира вот-вот начнется, поэтому нет необходимости вызывать ненужные конфликты.

— Итак, поскольку мы никогда не хотели создавать проблемы, нет необходимости отвечать Блэкстару, верно? –спросил кто-то.

— Я все еще обдумываю это, — сказал главный старейшина. — Судя по тому, как сейчас обстоят дела, действительно нет необходимости проявлять к Блэкстару уважение и помогать увеличивать его влияние. Это противоречит нашей стратегии давления на Династию в течение последних нескольких десятилетий.

— Я думаю, что мы можем немного помочь Блэкстару, — на этот раз кто-то был за согласие на предложение Блэкстара, — Насколько я понимаю, давление, которое мы оказывали все эти годы, было весьма эффективным. Помимо некоторых особых причин, открытие право закупок, — это всего лишь вопрос времени…

Все повернулись, чтобы посмотреть на этого человека с разными выражениями лиц.

Звали этого человека Аид. Он присоединился к Федерации сравнительно недавно и никогда не имел каких-либо заметных достижений, поэтому его положение было ясным. Никто не ожидал, что он вдруг выскажет свое мнение. Казалось, что у него был источник информации, неизвестный другим.

— Ты сказал, что есть особые причины, которые заставят Династию открыть права на покупку Тотемов? Какую инсайдерскую информацию ты знаешь? — спросил Бадер.

— Всего лишь несколько тривиальных сведений, — было ясно, что это был формальный ответ, и Аид ничего не хотел говорить.

Увидев это, Бадер остался немного недоволен. Зная, что продолжение вопросов ни к чему не приведет, он спросил:

— Тогда почему ты говоришь, что мы должны помочь Блэкстару?

— Все просто, — сказал Аид. — Куб Эволюции — это ядро бизнеса Тотемов Эволюции. Если Династия однажды откроет права на покупку Тотема, наше требование будет удовлетворено. В том случае, если Династия является стороной, которая владеет Кубом, все окончится не только тем, что у нас не будет никаких шансов на получение Тотема, но Династия также получит большую часть прибыли, полученной от Тотемов. Говоря проще, то для нас лучше если Блэкстар оставит Куб Эволюции себе.

— Таким образом, мы можем помочь Блэкстару повысить его положение и репутацию, не дав ему сломаться под давлением Династии.

— Звучит логично, но поскольку права на покупку Тотема еще не открыты, все, что ты говоришь, не имеет значения. Помощь Блэкстару сейчас идет вразрез с нашей стратегией давления на Династию и принесет нам только больше проблем. Если ты сможешь доказать, что Династия определенно откроет права на покупку Тотемов, сообщи нам имеющуюся у тебя внутреннюю информацию. Только тогда твое предложение будет значимым, — мысли главного старейшины были предельно ясны.

— У меня есть надежные источники. Информация определенно заслуживает доверия, — Аид покачал головой, все еще не собирался объяснять.

На этот раз Мэнисон, который наблюдал со стороны и ничего не говорил, повернул голову и спокойно сказал:

— Делайте, что хотите, ребята, но я приму приглашение Блэкстара.

Остальные были шокированы. Все на него уставились и многие смущенно.

— Разве у вас нет неразрешенных конфликтов с Блэкстаром? Когда это у вас наладились отношения? — спросил Сьеррон.

— Это не имеет к тебе никакого отношения, — Мэнисон небрежно отмахнулся. — Я думаю, что это фестиваль, и я хочу, чтобы он состоялся. Обычно все представители выше класса А остаются на своих территориях. Поскольку у нас появилась эта редкая возможность собраться в одном звездном поле, мы все должны встретиться.

Все оценили выражение лица Мэнисона, но не могли видеть его мысли. Все были сбиты с толку и не понимали, в чем заключаются намерения Мэнисона.

По логике, Мэнисон и Блэкстар были конкурентами, поэтому Мэнисон должен стремиться давить его как можно сильнее. Зачем ему помогать? Никто не знал, о чем он думал.

Оглядываясь на остальных, Мэнисон мысленно покачал головой.

Его не беспокоил этот вопрос, увеличивающий влияние Хан Сяо, так как повышение обычной репутации не повлияло бы на их положение в механической вере. Верующих заботили только механические способности и результат битв между Механиками, и ничего больше. Поэтому его не волновало, станет ли Блэкстар более влиятельным.

Однако это было также не потому, что Мэнисон хотел помочь Хан Сяо. Его главная цель состояла в том, чтобы косвенно повысить положение всех Суперов выше класса А во вселенной посредством этого события.

Суперы выше класса А уже были на вершине вселенной, но он чувствовал, что этого недостаточно. В глазах продвинутых цивилизаций их ценность заключалась в стратегическом запугивании и убийстве друг друга. Так было всю историю, и Мэнисон хотел исправить эту ситуацию.

Если бы все эти представители за пределами класса А были собраны из-за этой возможности, как только развитые цивилизации подумают о том, сколько силы они имели бы, если бы они объединились, развитые цивилизации были бы для них более опасными. Таким образом, они стали бы более важны для развитых цивилизаций. Это могло бы вызвать некоторые неявные последствия, но в целом были как плюсы, так и минусы. Тем не менее, для Мэнисона было больше плюсов, чем минусов — он уже выходил за рамки того, что имел сейчас, и планировал принести больше преимуществ стандарту, который представлял Супер выше класса А.

Другими словами, Мэнисон сознательно увеличивал потолок всей отрасли. Конечно, в основном это было для своей же выгоды.

Он также не возражал против того, чтобы Хан Сяо руководил этим фестивалем. Хотя они были конкурентами, они имели сходство с тем, что оба являлись Механиками. По мере того, как Блэкстар приобретает все большую известность, все больше людей будут привлечены к тому, чтобы стать Механиками, что будет полезно для механической веры. Так что человек на вершине Механиков, Мэнисон также получит от этого пользу.

Конечно, если бы он был зачинщиком, то выиграл бы еще больше. Однако Мэнисон не был мелочным. Поскольку Блэкстар был первым, кто предложил это, он не стал противится этому. Более того, Блэкстар имел предлог в виде поддержания порядка в звездном поле, в то время как он не имел возможности собрать всех этих людей.​

По сравнению с Церковью и Федерацией, Суперы выше класса А Династии отреагировали гораздо более положительно.

Милизаус с насмешкой сказал:

— Способы получения прибыли Блэкстара действительно превосходны.

Все покачали головой и усмехнулись.

Собирание большого количества Суперов выше класса А в одном звездном поле изначально было плохо, что могло повлиять на стабильность звездного поля, но Блэкстар увидел возможность и превратил ее в прибыль. Все знали цель Хан Сяо. Это было не только для повышения его репутации и влияния, но и для подтверждения своего положения в качестве сильнейшего Супера в Расколотом звездном кольце.

Кроме того, так получилось, что армия Блэкстара недавно приобрела еще одного Супера выше класса А, поэтому Блэкстар может оседлать эту волну, чтобы еще больше укрепить позицию армии Блэкстара.

Еще одно более очевидное и более прямое влияние этого будет заключаться в снижении конкурентоспособности Земли Кровопролития. Безграничная Финансовая Группа также сильно пострадает и больше не сможет причинять какие-либо проблемы армии Блэкстара в краткосрочной перспективе.

— Методы Блэкстара действительно изумительны. Вероятно ему весело, — Кант улыбнулся. Он превратился в очаровательную черную свинью размером с ладонь. Он сидел прямо, расставив две задние лапы, как человек. Его две короткие передние лапы едва были скрещены.

— Династия публично выражает свою поддержку. Интересно, что об этом думает Хебер, — Бейони усмехнулся.

— Дело не в том, что Династия не заботится о нем; он просто недостаточно силен, — спокойно сказал Клотти.

***

В Земле Кровопролития Хебер и двойник Сорокина сидели друг напротив друга.

— Когда армия Блэкстара получила нового Супера выше класса А, Блэкстар сделал свой ход, как и ожидалось. Он хочет полностью укрепить свое положение в Расколотом звездном кольце. Эх, это открытый и прямой ход. Я ничего не могу с этим поделать. Если ему это удастся, более половины результатов, которых мы достигли за все эти годы, будет нивелировано.

Сорокин покорно покачал головой.

Он знал, что Блэкстар не из тех, кто легко упускает возможности. Как он и ожидал, Блэкстар использовал жар, принесенный новым Супером выше класса А в его Армию, чтобы сделать ход. Из-за того, насколько это было внезапно, у него даже не было достаточно времени, чтобы завершить расследование касательно Хилы, поэтому, конечно, он не мог этому противостоять.

Более того, на этот раз Блэкстар пригласил всех Суперов выше класса А, так что результат не был чем-то, чему он мог помешать. Единственное, что он мог делать, это смотреть.

Хебер ответил не сразу. Он молча смотрел на конверт с приглашением.

— Ваше Превосходительство Хебер, вы планируете отклонить приглашение Блэкстара? Я не рекомендую делать этого.

Хебер посмотрел на него, прежде чем медленно сказать:

— Причина.

— Позиция Династии очень ясна. Они поддерживают Блэкстара. Если вы откажетесь, вы пойдете против династии, а это не лучший выбор, — Сорокин покачал головой. — Если все остальные в Династии придут, а вы — нет, вы слишком сильно выделитесь. К тому времени уже не будет иметь значения, если вы прибудете; однако не поехать будет еще более неловко.

— Мне не нужно, чтобы ты меня учил, — Хебер фыркнул. — Как насчет тебя? Ты собираешься?

— Конечно, — Сорокин улыбнулся. — В конце концов, мы с Блэкстар просто бизнес-конкуренты. У нас нет ненависти друг к другу. Более того, мне не стоит его оскорблять.

Он не любил выделяться; следование за толпой было лучшей маскировкой.

«У тебя такая чертовски толстая кожа…» — Хебер не мог не жаловаться… мысленно.

— Эх, какая досада. Если бы только вы и я были теми, кто возглавлял этот фестиваль, — Сорокин вздохнул. — Возможно, мы, Суперы выше класса А, знаем причину этого и не думаем, что это имеет большое значение, но для внешнего мира это похоже на то, что мы все откликнулись на призыв Блэкстара. Если бы в список была включена армия Блэкстара, только одно это событие взорвало бы его рыночный капитал.

«На данный момент участие меня в этом фестивале должно немного увеличить рыночный капитал Безграничной Финансовой Группы», — подумал Сорокин.

Не заботясь о Сорокине, Хебер снова посмотрел на конверт с приглашением. Он не желал смотреть, как Блэкстар укрепляет свое положение в качестве главы Расколотого звездного кольца.

К сожалению, после урока, который он усвоил в прошлый раз, он понял, что не может сравниться с Хан Сяо, поэтому ничего не мог поделать.

***

Среди расы Святых учеников звезд.

— Он даже меня пригласил…

Псайкер был потрясен и сбит с толку.

Честно говоря, он вообще не хотел принимать приглашение Хан Сяо.

Но проблема была в том, что он не осмелился отказаться.

Блэкстар теперь был слишком силен. Раса Псайкера находилась на территории Расколотого звездного кольца. Если он заставит Блэкстара потерять лицо, тот найдет причину его разорвать.

Несмотря на то, что ненависть между ними была безмерной, Псайкер продолжал жить со стыдом и стал сдерживаться, ничего не делая. Он не осмелился связываться с Хан Сяо.

Для Супера выше класса А это слишком постыдно!

«Переехать! Мне нужно переехать!»

Псайкер мысленно взвыл. Это был второй раз, когда он испытал срыв за месяц.

***

О рассылке приглашений Хан Сяо не сообщалось, но слухи об этом появлялись.

Обычно то, что происходит между Суперами выше класса А, почти никогда не просачивается. Тем не менее, различные средства массовой информации в Расколотом звездном кольце каким-то образом получили новости откуда-то и отправили людей в армию Блэкстара, чтобы поспрашивать, желая продолжить историю и превратить ее в огромную новость.

Ярчайшим свидетельством этого был новый пейзаж в штабе армии Блэкстара — группа чрезвычайно настойчивых репортеров, которые преследовали военнослужащих, чтобы задать вопросы.

Хан Сяо не останавливал это. Было ясно, что информацию тайно слила Династия. Поскольку они устраивали фестиваль, раздутие этого события было неизбежным. Только тогда эффект от него будет максимальным.

Сначала он хотел сделать это сам, но Династия сделала это за него и избавила его от некоторых проблем.

До собрания оставалось еще несколько дней, и большая часть представителей выше класса А еще не прибыла. Хан Сяо сказал Сильвии подготовиться к этому, в то время как он обращал внимание на ответы Суперов выше класса А от всех организаций.

Первоначально он приготовил несколько методов, чтобы убедить их. Однако неожиданно все прошло более гладко, чем он думал. Большинство людей согласились, и казалось, что ему вообще не нужно было использовать эти методы.

— Оказывается, без моего ведома моя личность уже на столько ценна…

Хан Сяо был доволен.

«После стольких десятилетий, проведенных во вселенной, важность моей персоны достигла новой области!»

Поскольку дела шли так хорошо, ему не о чем было беспокоиться. Помимо преимуществ, которые, как все знали, он получит от проведения этого фестиваля, у него была еще одна цель, о которой никто не знал.

Очко легенды!

Источники очков легенды были чрезвычайно сложными, и каждое такое очко давало самые разнообразные важные бонусы. Хан Сяо подсчитал, что это, скорее всего, даст ему очко легенды вселенной и даже возможно политический актив.

Кроме того, он мог использовать эту возможность, чтобы узнать информацию об этих Суперах и запомнить интерфейс атрибутов каждого!

Когда он обдумывал план, дверь его комнаты внезапно открылась. Хила вошла и сразу же перешла к делу.

— Прошло уже пять дней. Я достаточно отдохнула. Давай сделаем это.

Прошло пять дней с тех пор, как вернулась Хила. Она с нетерпением ждала спарринга и она снова пришла в его комнату.

— Хорошо, давай сразимся, но не в штабе. Давай отправимся в космос.

Затем Хан Сяо встал. Он согласился на это ранее, и у него не было причин отказываться сегодня.