Часть 1

Когда я пришёл в себя, мы уже стояли перед столицей.

Похоже, охранявшие главные врата солдаты уже не были восприимчивы к необыкновенному явлению "Телепорта" — наше появление не вызвало у них никакого удивления. Они исправно разглядывали окрестности на предмет прорвавшихся через линию фронта монстров.

Раз уж я проделал весь этот путь сюда, я подумывал навестить свою симпатичную сестрёнку Айрис, но охрана всё ещё могла разыскивать таинственного и красивого вора.

Другими словами, они будут не в состоянии противостоять моей особой ауре, схватят меня и допросят с помощью магического детектора лжи.

Я медленно опустил свой рюкзак и сказал:

— Хорошо, раз уж мы уже были готовы к отправлению после прибытия к столице, я планировал сразу же направиться к переднему краю. Однако, когда я теперь размышляю над этим, я считаю, что мы должны собрать информацию по поводу нынешней ситуации. Спросим у вон того человека. У меня есть план.

Оставив позади своих смущённых товарищей, я направился к страже, стоящей у главных врат.

— Я смотрю, здесь все так упорно трудятся. Ох, страсть, с которой вы выполняете вашу работу, заслуживает похвалы.

— Спасибо. Вы, ребята, путешествующие авантюристы, верно? Вероятно, вы уже слышали, но в данный момент столица находится в состоянии повышенной боевой готовности в связи с атаками армии Короля Демонов. В любом случае не стойте просто так. Если хотите попасть в столицу, то поторопитесь и входите.

Солдаты не снижали бдительности, разговаривая со мной, пока я натянул на лицо дружелюбное выражение...

— Нет, мы здесь не для того, чтобы посетить столицу. Вернее, мы пришли сюда, услышав, что столица переживает кризис. Мы хотим поддержать наши силы в крепости, что на переднем крае.

— О, вы пришли сюда, чтобы помочь?.. Несмотря на то, что я действительно тронут, справитесь ли вы на переднем крае, если принять во внимание вашу экипировку? Собравшиеся у крепости враги — элитные войска армии Короля Демонов.

Хотя на самом деле я был полностью облачён в довольно дорогую экипировку, можно было сказать, что лёгкая броня не очень подходила в этой ситуации.

На первый взгляд я действительно мог показаться довольно слабым.

— Хэй, хэй, я расстроюсь, если ты оценишь меня так пренебрежительно. Может быть, я и не выгляжу соответствующе, но я победил босса армии Короля Демонов... Меня зовут Сато Казума, ты ведь, по крайней мере, слышал это имя раньше, не так ли?

— А? О чём ты, человек вроде тебя...

Пока солдат сомневался по поводу правдивости моего бахвальства...

— Эй, погоди-ка секунду! Я не узнаю этого человека, но я видел девушек, что стоят позади него!

Другой солдат заметил остальную часть моей группы, сидевшую поодаль.

— Точно! Я слышал о великом маге, который смёл с лица земли армию Короля Демонов с помощью магии взрывов!

— Погодите, это же Дастинесс-сама! Дастинесс-сама, что способна принять на себя удары целого войска монстров, здесь!

— Я уже видел раньше эту синевласую жрицу! Не так давно, когда напала армия Короля Демонов, эта девушка сотворила мощную магию поддержки и исцелила всех раненых!

Солдаты возбуждённо обсуждали всё это между собой, указывая пальцами на людей позади меня.

Кажется, они припомнили тот раз, когда мы посещали столицу и отразили атаку армии Короля Демонов.

— Смотрю, вы не лаптем щи хлебаете. Да, мы...

— О, я вспомнил тебя. Ты тот парень, которого зарубили кобольды!

...А.

— Точно, теперь, когда ты упомянул это, я тоже вспомнил. Ты тот парень, который так некстати бросился вперёд и был окружён и запрессован кобольдами!

— Ты слишком слаб, даже не вздумай идти в такое опасное место. Есть вдалеке такой город, Акселем зовётся, так вот, это место для начинающих авантюристов. Почему бы тебе сначала не направиться туда и не поднять свой уровень?

— Монстры здесь действительно сильны. Кстати, ты их слуга что ли или что-то вроде того? Даже если ты просто носишь вещи, тебе необходимо располагать приличной силой.

Ах, и что я должен на это ответить?

...Нет, сейчас не время, чтобы бесцельно спорить с этими стражниками.

— Как вы можете видеть, мы сильная группа авантюристов. Кроме меня, лидера, в группе есть верховный жрец, крестоносец и два архимага. Это довольно шикарная группа, не находите?

— Ах, это довольно удивительно!.. Эй, самопровозглашённый лидер, если не секрет, какая у тебя специальность?

— ...Хмф, прямо сейчас мы собираемся на помощь ближайшей крепости, вот только не знаем, как туда попасть. Если здесь есть какие-нибудь авантюристы или солдаты, собирающиеся туда, пожалуйста, позвольте нам сопровождать их. И, раз уж они поведут нас, мы не затребуем с них оплаты за защиту.

Я проигнорировал вопрос солдата и вернулся к изначальной теме дискуссии.

Даже если это был всего лишь двухдневный переход в крепость, по пути нас поджидало множество сильных монстров. Поэтому я подумал, что будет лучше, если кто-то будет вести нас, пока мы будем улучшать наш боевой потенциал.

Честно говоря, единственным полезным человеком в этой ситуации была Юн-юн, так что окольными путями я пытался разжиться импровизированными телохранителями.

Но мой идеальный план...

— Это очень прискорбно, но я бы не рекомендовал вам туда идти. Осада, которую организовал вражеский генерал, безжалостна. В данный момент раненые авантюристы отступают оттуда каждый день, и его величество король и коронованный принц, что дрались на переднем крае, были вынуждены отступить ради их же безопасности. В такой сложной обстановке никто добровольно туда не пойдёт.

— Что?

...был разрушен солдатами, раскрывшими мне неожиданные обстоятельства.

Ситуация была куда более плачевной, чем я предполагал.

А солдаты тем временем продолжали:

— Даже несмотря на то, что нет людей, которые могли бы вас туда провести, в качестве компромисса я могу предложить вам карту, на которой обозначено местоположение крепости и распределение монстров по этой области. Обычно я бы остановил идущих туда авантюристов, но с такой группой, как твоя, у вас не должно будет возникнуть проблем в пути. Удачи! Тебя ведь Сато Казума зовут? Я расскажу авантюристам и горожанам, что "храбрая группа искателей приключений под предводительством Сато Казумы выдвинулась на передний край"!

— ...Хах.

Нет, на самом деле я размышлял, стоит ли попросить о помощи.

— Я оставлю вам заботу о наших товарищах, сражающихся на переднем крае!

— Да, мы видели, как вы отразили натиск армии Короля Демонов. Вы, ребята, можете сделать это!

— Отлично, я пойду в город и сообщу всем свежие новости! Все будут вне себя от радости!

Пока я затруднялся подобрать нужные слова, солдаты продолжали болтать меж собой и вручили мне карту.

— Ну что, рассчитываем на тебя!

— Ах, ладно.

– С картой в руке я торжественно вернулся к своим филонящим спутникам.

— ...Смотрите, поговорив с ними, мне удалось заполучить карту с расположением крепости и информацией о монстрах.

— Ну, это неожиданно, не подумала бы, что Казума будет так полон энергии. Ну что же, идём!

...Эх.

Так мы быстро лишились возможности повернуть назад.

Часть 2

– Если бы в дороге не возникло никаких проблем, то путешествие до крепости заняло бы около двух дней.

Так или иначе, на всём протяжении пути располагались чекпоинты, где мы могли отдохнуть. Исходя из того, что по такой локации, как передний край, корованы не ходят, мы решили двигаться к ближайшему.

— О, если кто-то проголодается, просто скажите мне, я взял много закусок! А ещё я знаю магию элементарного уровня и могу создать чистую воду, так что если вы захотите пить, тоже можете обратиться ко мне! Ой, стой Мегумин! Не ходи туда, этот проход выглядит так, будто вот-вот обвалится.

— Ну почему ты такой придирчивый? Ты что, ребёнок, впервые собравшийся в поход?! Сегодня нам предстоит очень много пройти, и ты сильно утомишься, если возьмёшь такой темп.

Такое ощущение, что Юн-юн впервые путешествует в составе такой большой группы. Она беспокойно шла в авангарде, а глаза её были окрашены возбуждением и блестели алым цветом.

Хоть она и сопровождала нас на пути к деревне Алых Магов, путешествия с ночёвкой – это уже совершенно другая история.

Однако кое-кто ещё кроме Юн-юн тоже был оживлён.

— Что это за лёгкие и пушистые создания? Я никогда не видела их в Акселе.

— ...М-м, эй, Аква, это a фееподобные существа, называемые Кесаран-Пасаран. Они совершенно безвредны, не обращай на них внимания...

Несмотря на мой совет, Аква не оставила своих попыток преследования любопытных летающих комочков шерсти.

— Кесаран-Пасаран — это подвид снежных фей, поэтому, если ты будешь изводить их, может появиться их хранитель, поняла?

Игнорируя Акву, так увлечённо гоняющуюся повсюду за белыми комочками шерсти, я обратился к Мегумин с серьёзным вопросом:

— Послушай, Мегумин, ты уверена, что было хорошей идеей взять его с собой?

Я указал на Чомусуке, что шёл впереди всех вместе с ликующей Юн-юн.

Хоть я и чувствовал, что тащить этот комочек шерсти на передний край бесполезно, Мегумин настаивала, что настанет момент, когда тот сможет оказаться полезным для нас.

— Ты поймёшь, когда мы доберёмся туда. Другими словами, он поможет нам победить босса демонической армии.

Мегумин ответила на вопрос "зачем" прежде, чем я успел его задать.

Ну, всё же до сих пор сложно поверить, что этот пушистик, которого кормила Юн-юн, на самом деле злой бог.

— А, эй, Аква, опасно держать его дальше. Просто отпусти.

— Ну дай мне потеребить его ещё немножечко. Я была без Императора Зелла уже так долго, а эта штучка напоминает мне его.

— Разве ты не рассталась с ним лишь этим утром?

Пока мы с Мегумин слушали безмятежную болтовню позади нас, я начал сомневаться, действительно ли это была та самая опасная передовая.

И, когда я уже начал сомневаться...

"Обнаружение Врага" предупредило меня.

Впрочем, так как я был погружён в безмятежность и спокойствие ситуации, моя реакция была на шаг медленнее.

В тот момент, когда я собирался оповестить всех...

— Стоять, не двигаться, авантюристы! Этот путь находится под нашим контролем. Оставьте свои денежки и манатки здесь!

...Перед нами предстала шайка готовых к сражению бандитов.

Видя эту группу неопрятных и распущенных мужчин, я разволновался, как никогда раньше.

Несмотря на то, что подобные события были вне моего контроля, с того момента, как я попал в этот мир, это был первый раз, когда я переживал такое вот характерное для фэнтэзи-мира явление.

Конечно же, то же самое можно было сказать и об Акве.

— Казума, это бандиты! Это первый раз, когда я вижу настоящих бандитов! В этом мире, наполненном до краёв монстрами, на самом деле существуют люди, выбравшие такой бесполезный образ жизни!

Аква с азартом таращилась на группу мужчин.

Поначалу я думал, что в этом альтернативном мире всё очень скверно с безопасностью, и что вдоль дорог можно встретить бандитов.

В конце концов, в тех фэнтезийных мирах, с которыми я был знаком, такое явление было совершенно обыкновенным делом.

Однако реальность оказалась не так однозначна. Было трудно представить, почему в мире, наполненном монстрами, кто-то решит жить за пределами города или же городских стен. Так что, если поразмыслить над этим, найдутся ли вообще люди, которые действительно решат связать свою жизнь с бандитизмом?..

Если кто-то мог выжить в зоне, наполненной монстрами, то вместо того, чтобы выжидать свою добычу, которая может и не появиться, было бы выгодней работать авантюристом и вести куда более спокойную жизнь.

Жизнь искателя приключений нельзя было назвать стабильным родом деятельности, но, по сравнению с беглецами, не имевшими возможности входить в города и вынужденными жить в страхе перед монстрами и рыцарями, путь авантюриста был куда предпочтительней.

Мы с Аквой были не единственными, кого глубоко тронуло появление легендарной группы людей под названием "бандиты".

— Казума, а, Казума! Перед нами монстры, которые встречаются даже реже, чем луковичные утки, – бандиты!

— Да это же действительно бандиты! Хоть я и много путешествовала в одиночку, это первый раз в моей жизни, когда я встретилась с живыми бандитами! Когда вернусь в деревню Алых Магов, буду хвастаться этим перед всеми!

Мужчины скрипели зубами, выслушивая возбуждённые крики двух Алых Магов.

Именно в этот момент я заметил тяжёлую атмосферу, окружившую Даркнесс.

Нет.

Её тело, судя по всему, дрожало от волнения.

Чем дольше бандиты наблюдали нашу невозмутимую реакцию на их появление, тем больше росло их раздражение.

— Эй! Вы, ребятки, смотрите на нас свысока?! Поторапливайтесь и отдавайте ваши деньжата!

Бородач, который, судя по всему, являлся их лидером, таращился на нас налитыми кровью глазами.

Во даёт, как по учебнику!

Да, эти ребята — что надо!

С каждым мгновением мы всё больше становились растроганы.

С другой стороны, Даркнесс быстро двинулась к передней части нашей группы.

— Люди, просто посмотрите на себя, я ясно могу сказать, что вы не мылись вечность, и что от вас отвратительно воняет! Хотя, не уверена, из-за того ли это, что вы живёте в горах, но ваши взоры ещё и наполнены похотью! Вы, имбецильные бандиты, кто способен во всю мочь насиловать слабых девушек, меня зовут Дастинесс Форд Лалатина! Как женщина-рыцарь я не позволю делать всё, что вам заблагорассудится.

Даркнесс мужественно представилась и вышла вперёд, будто бы закрывая нас. Тем не менее, её лицо – имевшее оттенок красной свёклы – говорило об обратном.

— Дастинесс?..

— Эй, эй, она только что сказала Дастинесс?

— Дастинесс, как особняк Дастинесс? Теперь, когда я думаю об этом, у неё светлые волосы и голубые глаза... Разве это не доказательство её благородного происхождения?!

Не обращая внимания на разговоры бандитов...

— Вы сказали, чтобы мы оставили нашу поклажу и деньги, но вы, ублюдки, ведь не удовлетворитесь лишь этим, не так ли? Да я по вашим взглядам могу сказать... Как только мы снимем наше боевое снаряжение, вы скажите что-то вроде: "Хэй, разве эти девушки не выглядят довольно мило? Нам дадут за них высокую цену!"

Как паучата, мужчины перед нами разбежались от этой ненормальной, которая уже однажды заявляла, что впредь будет пытаться вести себя более женственно.

— Конечно, на этом дело не закончится! Кто-то скажет, что-то вроде: "Босс, прежде чем мы продадим товар, почему бы нам самим не оценить его качество?", сопроводив это грязной улыбкой! На что вон тот человек, который выглядит как ваш босс, ответит: "Конечно. Разве есть какая-то причина не отведать такой превосходный продукт?.." Э, что такое? Почему вы внезапно убегаете? Вы чего задумали?!

Даркнесс безучастно смотрела на бандитов, которые, ни секунды не сомневаясь, бросились наутёк.

— Если здесь знать, то это означает, что где-то поблизости отряды рыцарей! Скорее, бежим!

— Эти красные глаза, да перед нами Алые Маги!

— Эй, эй, подождите! Здесь же куча юных девушек, вы согласны всё так оставить?! А ещё нет тут никаких рыцарей! Погодите, погодите! А как же ваша бандитская гордость?!

Чтобы удержать Даркнесс от преследования этих бандитов, мне пришлось схватить её за ворот брони.

Часть 3

— Мы в таких неприятностях, потому что ты не хотела отпускать тех людей.

— Ах... Н-но как рыцарь я не могу закрывать глаза на тех, кто обижает народ...

Солнце уже полностью зашло.

Разбив лагерь, мы расселись вокруг костра.

Так как одна идиотка предложила обыскать местность, чтобы разобраться с бандитами, мы не успели вовремя на чекпоинт.

— Я тоже хотела сразиться с этими бандитами. Если мы победим таких редких монстров, может выпасть много денег.

— Эй, не называй бандитов монстрами.

Как бы то ни было, эти люди были вне закона, но разбазаривание нашего времени тоже было преступлением.

— Кстати, кто будет нести дозор ночью? Монстры тут действительно опасны, — сказала Аква, подбросив пару палочек в костёр и принявшись с любопытством разглядывать содержимое висящего над ним котелка.

Котелок продолжал испускать приятный аромат.

— Ах... П-пожалуйста, оставьте это мне. Я уверена в своей выносливости, а все остальные смогут отдохнуть.

— Даркнесс-сан, эта атмосфера походного лагеря действительно взволновала меня! Никаких проблем, оставьте это мне! — откровенно сказала Юн-юн, обратившись примирительным тоном к Даркнесс.

Судя по тому, что я вижу, казалось, она была по-настоящему счастлива.

Мегумин посмотрела на Юн-Юн и сказала:

— ...Не ложись спать слишком поздно, хорошо? Ведь, ты была, вероятно, так взволнована нашим путешествием, что не спала прошлой ночью, не так ли?

— О-откуда ты знаешь это?!

Она была словно ребёнок, собирающийся в поход.

— Просто оставьте это мне, ладно? У меня есть "Обнаружение Врага" и "Ночное Видение", а я всё равно сова. После ужина потушите огонь, чтобы нас не заметили монстры.

Услышав мои слова, Даркнесс виновато склонила голову.

— Прости, Казума... Из-за моих глупых действий...

— Конечно, но если ты действительно раскаиваешься по поводу этого, не носись больше за какими-то чудными стариками.

— Нет проблем. Я потеряла самообладание из-за того, что появились бандиты, являющиеся врагами всех женщин-рыцарей. Я собралась с мыслями. В будущем я позволю себе быть ведомой лишь особым человеком.

— Эй, я не знаю, что ты имеешь ввиду, но чувствую, что будет лучше, если так и не узнаю.

Обращаясь к Даркнесс, выдавшей такую чепуху с серьёзным выражением лица, я был так же серьёзен.

Спустя какое-то время после того, как все доели свой поздний ужин и отправились спать...

Я погасил огонь и встал в дозор в одиночку.

Я увеличил мощность "Ночного Видения" и пытался различными путями разглядеть спящие лица каждого.

Затем где-то в далёкой темноте я засёк присутствие нескольких монстров.

Костёр был уже потушен, а небо было затянуто тучами, не дающими пробиться свету звёзд. Окружающий нас пейзаж был практически полностью чёрным, так что даже монстры с ночным образом жизни не смогли бы так легко определить наше местоположение.

В качестве меры предосторожности я активировал на всех "Скрытность".

Даже при том, что казалось, будто я пристаю к ним, пока они спят, это были лишь меры предосторожности. Я не должен был чувствовать себя виноватым по какому-либо поводу.

Что бы это ни было, я не думаю, что нас обнаружат.

...Я думал так, но, судя по всему, враг двигался точно к нам.

Время даже не минуло за полночь.

Поняв это, я определил тип монстра...

Это была нежить, которую притягивала к себе Аква.

Обращаясь моему с Аквой опыту в подземелье Кила, я припомнил кучи нежити, которую влекло присутствие Аквы. Это проявлялось в такой мере, что навык "Скрытности" не имел никакого эффекта.

Кажется, другого выхода просто нет. Должен ли я всех разбудить?

Если я должен всех поднять, то потом нам следует развести огонь.

Это может привлечь кучу монстров. И, что более важно, в присутствии света реакция нежити станет сильнее.

Если бы это была пара зомби или скелетов, то я один мог бы с ними справиться.

Со своей способностью "Дальнего Взора" я смогу точно выпустить несколько стрел, если они подберутся ближе.

Я спокойно обдумывал ситуацию и тихо ждал, пока они приблизятся.

От громких звуков, донёсшихся до меня с той стороны, мне стало не по себе.

Хлюп.

Слышался звук чего-то мокрого.

Хлюп.

По меньшей мере, это был звук, который не мог издать обычный зомби.

Я попытался сосредоточить внимание на противнике, но не смог идентифицировать его.

У меня было плохое предчувствие, поэтому я быстро повернулся, чтобы всех разбудить.

— Эй, что-то приближается к нам. Похоже, что это нежить... Эй, поднимайтесь. Аква, Аква!

Остальные трое тут же вскочили, однако наиболее важный в данной ситуации человек и бровью не повёл.

Хлюп.

Я вытащил свою катану и направил её в сторону приближающегося врага.

— Ну же, поторапливайтесь и подымите эту идиотку! Кроме того, я по какой-то причине не могу разглядеть силуэт противника с помощью "Ночного Видения". Просто осветите окрестности!

Даркнесс взяла свой двуручный меч с ножнами, пока Мегумин пыталась растолкать Акву.

— Аква, Аква! Вставай, здесь нежить!

Несмотря на старания Мегумин, Аква продолжала лежать неподвижно.

— Я ещё сонная... Можете сказать ему, чтобы на сегодня он от меня отстал?..

— Эй, бесполезная скотина, поднимайся уже! Они пришли за тобой, так что сделай что-нибудь! "Свеча"!

Вливая маны больше, чем обычно, я прочитал заклинание и направил его прямо перед собой.

Окрестности, которым не хватало топлива для огня, озарились магическим свечением.

Даже если я использовал большое количество магической силы, свет всё равно не смог бы держаться долго.

Увидев врага, я понял, почему моё "Ночное Видение" не могло чётко очертить его.

Он был слишком большим — вот в чём причина.

— Ах... Ва-ва-ва-ва... Чт... Что-что-что это?!

Мегумин сразу же потеряла самообладание.

— Как оно... Почему в таком месте, как это?!

Юн-юн, которая сражалась со множеством могучих противников, застыла при виде этого монстра.

Даже Даркнесс, которая с радостью ломилась вперёд в самых опасных ситуациях, сейчас притихла.

— ...П-поспешите и р-разбудите Акву... — неуклюже пробормотал я, таращась на стоящего перед нами монстра.

— !

Не поддающийся описанию крик разнёсся в ночи.

Голосовые связки этого создания, вероятно, сгнили, поэтому он мог издать только такой звук. Оно широко распахнуло пасть, из которой каждый раз что-то выплёскивалось, когда оно пыталось зареветь.

С влажным звуком монстр выплюнул на землю кусок своего гнилого тела.

— Ходячий труп дракона, нет лучшего противника для крестоносца! Вы трое, отступайте!

Даркнесс приняла стойку с мечом, защищая нас.

— !

Как будто в ответ на этот мизерный враждебный акт Даркнесс, он снова издал зловещий звук и потащил своё гигантское тело в нашем направлении...

— А-а-аква! Аква-са-а-ама! Это дракон! Тут костяной дракон! Скорее! Молю тебя, сделай что-нибудь с ним!

Казалось, это гигантское тело могло валить здания, просто опираясь на них.

Костяной дракон расправил крылья, и его огромное тело стало ещё более устрашающим.

С чувством ужасающей безысходности я посмотрел в сторону Аквы.

С невозмутимым видом Аква продолжала ворочаться в простынях.

— Хм... Это просто костяной дракон... Пусть Император Зелл с ним разберётся...

— Заканчивай смотреть сны и вставай, или ты станешь его едой!

Костяной дракон набросился на Даркнесс!

Часть 4

— "Изгнание Нежити"!

Приняв на себя удар святой магии Аквы, костяной дракон испустил жуткий крик и был очищен.

Если у Аквы и было какое-нибудь подкупающее качество, им было бы то, что на неё можно было положиться в битвах с нежитью.

Я уже собирался поблагодарить Акву...

...?

Погодите, в первую очередь, она виновата в том, что костяной дракон оказался тут!

Я посмотрел на лежавшую на земле Даркнесс, рядом с которой на коленях сидели Мегумин и Юн-юн.

— Даркнесс! Пожалуйста, Даркнесс! Твои раны неглубокие, так что открой глаза!

— Мегумин, не тряси её! В-в-в такие моменты мы должны оставаться спокойными!

Начнём с того, что если бы Аква сразу же проснулась, то Даркнесс, защитившая нас, не лежала бы без сознания.

— Хе-хе, как может обычный костяной дракон быть достойным противником для меня? Казума, похвали меня. Однако ты бы–... Ахххххх?!

Молча я схватил Акву за лицо и начал использовать "Поглощающее Прикосновение".

— П-подожди, что ты делаешь?! Занимаешься этим, когда я не могу сопротивляться, — ты на драку нарываешься?!

Плача, Аква оттолкнула мои руки, а затем схватила меня.

— Дело в том, что я не хочу давать тебе время на сопротивление. Посмотри на Даркнесс! Это твоя вина, что костяной дракон здесь появился! Просто вставай, когда мы говорим тебе вставать! Дай мне немного своей энергии взамен той, что я потратил за ночь, стоя на дежурстве!

— Чего?! Почему я должна?! Ты напал на меня исподтишка! Я больше никогда не позволю тебе высасывать у меня энергию. Вот, я дам тебе попробовать, но даже настоящий лич не сможет откачивать у меня ману!

Эта эгоистичная дура!

Игнорируя странно непокорную Акву, я подбежал к Даркнесс и использовал "Свечу", чтобы проверить её состояние.

Пока я был занят попытками разбудить Акву, Даркнесс принимала на себя атаки костяного дракона...

— "Лечение"!.. Ну, как и следовало ожидать от Даркнесс. Даже если нежити недоступно фирменное драконье дыхание, их физические ограничения в таком виде снимаются. Таким образом, физические атаки костяного дракона куда более мощны, чем те же самые атаки драконов живых, знаешь ли. Если она принимала его атаки в лоб, я удивлена, что она не превратилась в пасту.

Аква говорила такие страшные слова, пока исцеляла Даркнесс.

Если подумать, редко можно было увидеть, чтобы Даркнесс одолели так легко.

Были ли монстры на переднем краю такими же жестокими?

...Ну, если здесь были костяные драконы, не означает ли это, что здесь обитают и живые? Хмм. Хотя первые и были упомянуты на карте, я точно был уверен, что вторых там не было.

Мегумин и Юн-юн беспокойно ёрзали рядом с Даркнесс, броня которой была погнута жестокими ударами костяного дракона.

Затем я заметил приближение чего-то к нам.

— Чёрт, монстры обнаружили наше присутствие из-за света и шума боя. Моё "Обнаружение Врага" показывает множественный отражённый сигнал. У нас нет выбора. Давайте сматываться отсюда. Аква, я возьму твой с Даркнесс багаж, а ты бери саму Даркнесс.

— Чего?! Ты просишь меня нести Даркнесс? С этой своей бронёй она действительно тяжёлая. Кроме того, мы собираемся бродить в темноте?

Я проворно собрал их пожитки и ответил:

— Используй на себя несколько заклинаний, увеличивающих силу. Учитывая твои высокие характеристики, кроме удачи и интеллекта, ты должна быть способна легко нести её, если воспользуешься ими. Раз уж будешь делать это, навесь усиление и на меня тоже. Кроме того, с моими характеристиками мне уже тяжело нести вещи трёх человек, поэтому я никоим образом не смогу нести и Даркнесс. Мегумин и Юн-юн будут держать меня за руки, а я буду использовать "Ночное Видение", пока мы будем идти. Будьте осторожны, не споткнитесь, — сказал я, взвалив на себя поклажу.

Угх... Как я и думал, многовато будет...

— Кстати, даже если на Даркнесс броня, не слишком ли она тяжёлая? К тому же, её покусал костяной дракон, поэтому от неё жутко воняет...

— ...Это потому, что её тело полностью состоит и мускулов. Впрочем, лучше не говори ей об этом.

С каждым шагом Аквы броня Даркнесс издавала гремящие звуки.

Под затянувшими небо облаками, через которые не мог пробиться даже отблеск звёздного света, мы продолжали свой путь через этот чёрный пейзаж.

Аква, чья способность видеть в темноте сильно превосходила мою, радостно сказала:

— Ох, это мне напоминает тот раз, когда я и Казума не так давно отправились в подземелье. Если я правильно помню, Казума пытался ухватить меня в темноте за попу.

— Эй, если ты собираешься делать безосновательные заявления, я оставлю тебя здесь одну.

Мегумин расхохоталась над нашим бессмысленным подтруниванием.

— Даже учитывая то, что мы только что сражались с костяным драконом и едва скрылись от группы монстров, я не могу не чувствовать успокоение. Несмотря на то, что наc нельзя назвать сильной группой, я чувствую, что пока мы все остаёмся вместе, мы можем всё преодолеть.

Мегумин крепче сжала мою руку.

...Ну, может быть, я ожидал слишком многого от её легкомысленного, но честного поведения.

— Как здорово... Когда же мне удастся встретить таких же соратников, как группа Казумы-сан? — сказала с оттенком зависти державшая меня за другую руку Юн-юн.

После этой её реплики Мегуми по какой-то причине сжала мою руку ещё сильней.

— Это невозможно. В конце концов, для начала Юн-юн должна быть способна завести друзей.

— ?!

— Т-ты, не оскорбляй людей в такие моменты!

Часть 5

После долгого перехода Даркнесс, наконец, проснулась.

Спустя какое-то время мы все вместе смогли вздохнуть с облегчением, когда увидели свет на чекпоинте.

Я слышал, что здесь у нас будет возможность переночевать, но не ожидал, что здание будет окружено прочными стенами и будет таким же большим, как дворянский особняк.

Подойдя поближе, мы заметили доску объявлений, где были указаны доступные здесь услуги.

— Получается, что эти апартаменты – гостиница на горячих источниках... Когда я думаю о горячих источниках, я не могу не вспомнить тот раз, когда мы отправились в Алькарентию, — ностальгически сказала Мегумин, после чего захихикала вместе с Даркнесс, будто пытаясь сдержать хохот.

— Да. Тогда Казума пытался подслушать нас, когда мы зашли в баню.

— К-Казума-сан, ты действительно так поступил?..

Измученные глаза Юн-юн таращились на меня, будто она смотрела на мусор.

— Эй, Казума, судя по всему, это смешанные бани, так что не мог бы ты подождать, пока мы не закончим? По моим ощущениям, это кризис для моего целомудрия.

— Ты просто выдаёшь желаемое за действительное, в конце концов, даже у меня есть выбор.

Мы с Аквой схватились ладонями и стали толкать друг-друга, будто борцы сумо.

— Идём. Не так уж много людей придёт в гостиницу на горячих источниках, находящуюся в таком месте, так что, вероятно, мы там будем одни, — радостно сказала Мегумин.

— Я пойду первой! Но вообще, почему бы нам не помыться всем вместе?!

— Я не против.

В конечном итоге мой ответ был проигнорирован.

— Погоди, разве Аква не испортила наш поход на горячие источники в Алькарентии? Аква, может, ты пойдёшь последней?

— Хм-м-м, хорошо. Принимать ванну последней довольно приятно, знаешь ли. В конце концов, иметь возможность не торопиться — одно из достоинств отпуска.

— П-п-принимать ванну... Вместе со всеми...

Несмотря на время, девушки шумно вошли внутрь.

...Разве вам так сложно послушать, что я говорю?

Потом Мегумин повернулась ко мне, что остался позади.

— Ладно, ты бы предпочёл принять ванну вместе со мной?

Мегумин очаровательно захихикала.

Эй, что это ты ни с того, ни с сего пытаешься сделать? Если я скажу: "Хорошо, почему бы и нет?", то ты сразу вспыхнешь, не так ли?

Пока я был не в силах подобрать слова, Даркнесс обернулась и сказала:

— Мы быстро, а уж после можешь не торопиться вылезать. В конце концов, обычно у тебя много времени это занимает.

Японцы склонны долго принимать ванны, ничего не могу с этим поделать.

— Ну, в противном случае, если хочешь, могу потереть тебе спину, как я уже делала раньше...

Даркнесс изобразила то же выражение лица, что и Мегумин.

— Вы о чём? Вы съели что-то не то? Даже несмотря на то, что есть пословица, согласно которой люди в пути становятся и вправду открытыми, вы, ребята, должны хорошенько это обдумать. Вы говорите такие непристойные вещи, но что вы будете делать, когда я отвечу: "Да, разумеется!"

— Я не возражаю. Когда хочешь сходить со мной в баню?

— Конечно, если у тебя действительно есть мужество для этого, то я потру тебе спинку.

Эти двое ответили без промедления, будто они заранее знали, что я собираюсь сказать, изобразив провокационные выражения лица...

...А?

Что происходит, с каких пор эти двое стали такими благосклонными?

Если я просто скажу, они действительно сделают это?

Хм-м-м, что я должен делать... Я должен сказать: "Да, разумеется!", не так ли?..

— Тогда пошли, Казума.

После того как я увидел безмятежное и счастливое лицо Мегумин, я всё понял.

Это было выражение лица кого-то, кто верил, что я просто трепал языком и ничего в итоге бы не предпринял.

Часть 6

Ах, что это за чувство?

Если честно, я хочу заниматься пошлыми вещичками, я хочу заниматься любовными вещичками, правда хочу.

Но я не хочу предавать их доверие.

Что же они планировали сделать? Что именно они видели во мне?

Мегумин непринуждённо говорила: "Ты мне не не нравишься," или, шутя, говорила что-то вроде: "Ты мне нравишься," но она никогда не говорила что-то вроде: "Пожалуйста, давай начнём встречаться," или любые другие однозначные фразы в таком вопросе.

С другой стороны, Даркнесс. Даже при том, что мы с ней вместе едва не пересекли черту, даже при том, что мы стали довольно близки в особняке — было такое чувство, будто мои очки привязанности были обнулены.

Чего они хотят от меня?!

Сердце девушки так сложно понять, поэтому я не могу вести себя агрессивно...

Хоть я и думал, что будет хорошо, если бы мне ответили: "Пожалуйста, не пойми неправильно," но, даже несмотря на это, наши хорошие отношения всё равно бы разрушились.

Чёрт, с каких пор я стал настолько слабым?! Я, Сато Казума, не должен быть таким слабохарактерным человеком!

Размышляя над этим теперь, действительно ли они мне так нравятся?

Я не мог быть уверен.

Может быть, я не могу сказать, что они мне так сильно нравятся, после того как я обратился тогда к суккубам?

Хуже меня никого нет, но я не смогу найти ответ, если буду постоянно думать об этом.

Ну, тут нет нужды спешить.

Мне просто нужно сходить искупаться и не спеша всё обмозговать.

Поставив свои мысли на паузу, я разделся.

Позируя перед зеркалом, я не мог не поймать себя на мысли, что это резво набирающее уровни тело довольно неплохо развивается.

Мы прибыли в гостиницу чуть за полночь, так что тут никого не должно было быть.

Тем не менее, из купальни доносилось приятное жужжание.

Услышав эти звуки, выдававшие хорошее настроение своего владельца, я был уверен в том, что в бане девушка.

Несмотря на то, что все знали, что я собирался зайти внутрь после них, здесь ещё кто-то оставался.

Подобная редкая ситуация... Мегумин и Даркнесс пытались соблазнить меня?

Хех, они действительно думали, что я настолько размазня?

...Хорошо, я решил.

Меня не волнует, есть ли там Мегумин или Даркнесс; если они прибегают к таким подлым методам, чтобы соблазнить меня, я покажу им, что к чему.

Хватит париться.

Они могут молить о пощаде сколько хотят, но я сделаю это во что бы то ни стало.

Будто я беспокоюсь о "взаимоотношениях внутри группы" или подобной проблемной ерунде!

Теперь, когда я наконец решил сделать это, я не могу не чувствовать спокойствие в душе.

Было бы глупо беспокоить себя такими проблемами.

Это мне негоже.

Да, прямо с этого момента я буду жить, руководствуясь своими желаниями.

Со вновь обретённой напористостью я гордо распахнул дверь...

В бане сидела красноволосая онее-сан.

— ...А? Почему, а я там думала, кто здесь. Это опять ты. Вы ещё помните эту онее-сан? Мы уже встречались на горячих источниках в Алькарентии... — приветствуя, улыбнулась мне онее-сан.

В ответ я тут же без тени сомнения закричал:

— Я убью тебя!

— А, что?!

...Я вошёл в воду довольно далеко от перепуганной онее-сан.

— Ах, эти горячие источники довольно хороши. Кстати, не могла бы ты не вести себя так, будто ты так боишься меня? Просто я был немного расстроен тем, что моя решимость была потрачена впустую. Я думал, что одна из моих спутниц была в бане...

— П-правда? Кстати, мне совершенно нормально бояться тебя, в конце концов, ты сказал, что намереваешься убить меня, хотя это практически первый раз, когда мы встретились. Как бы мне выразиться, твой взгляд был совершенно серьёзен, и я чувствовала убийственное намерение даже отсюда...

Её похожие на кошачьи глаза, казалось, расширились в страхе.

— Ну... Теперь, когда я думаю над тем, что сказала онее-сан... Если не ошибаюсь, ты та самая онее-сан с полными слёз глазами, на чью грудь я пялился, я ничего не путаю? Конечно, я тебя запомнил, в конце концов, они у тебя большие.

— Ум-м-м, я... Даже несмотря на то, что это лишь второй раз, когда мы встретились, ты в состоянии сказать "они у тебя большие" без всяких колебаний... Разве это не сексуальное домогательство?..

— Нет, я решил, что впредь не буду скрывать свою истинную сущность. Я не отведу взгляд и не буду сопротивляться моим желаниям. Я буду жить свою жизнь, как посчитаю нужным.

— Даже при том, что то, что ты сказал, звучит неплохо, в сложившейся ситуации я ничего не могу поделать, кроме как думать, что нахожусь в кризисной ситуации...

По какой-то причине страх, казалось, лишь усилился. Будто чтобы спрятать своё тело, она погрузила свои плечи в мутно-белую родниковую воду.

Было ли действительно нужно так осторожничать перед лицом такого доброго самаритянина, как Сато Казума?

Я обратился мыслями к первой моей встрече с этой онее-сан.

Если я правильно припоминаю, она говорила с генералом, отвечающим за уничтожение Алькарентии, ядовитым слизнем по имени Ханс, будто они были соратниками.

Это могло означать, что эта девушка была связана с армией Короля Демонов. Начнём с того, что не должен ли я быть тем, кто должен быть настороже?

— Кстати, что ты делаешь в подобном месте? Ты сказал, что ты авантюрист, но разве поблизости нет множества опасных монстров? Хоть так говорить и не подобает, если следовать манерам, но ты не выглядишь слишком сильным... С тобой всё будет в порядке?

А, эта онее-сан не испытывала подозрений насчёт меня, а, скорее, искренне беспокоилась.

Видя это её отношение, я испустил глубокий вздох.

Хоть меня редко признают как авантюриста, но всё же я был им, и мне следовало бы попытаться выяснить истинную личность этой онее-сан. Но, тем не менее, я не мог заставить себя ненавидеть эту девушку, которую я буквально только что встретил.

— Нет проблем. Несмотря на то, что я выгляжу слабым, со мной вместе Алый Маг, на которого всегда можно положиться. Как бы то ни было, я не очень-то и хотел сюда идти, но мои товарищи собирались... Так... А что онее-сан делает здесь?

— Я? ...Ну, я думаю, ты прав. Я упорно трудилась много дней подряд и, чтобы вознаградить себя за свои старания, пришла на мои любимые горячие источники. А ещё я разыскиваю важного для меня компаньона, которого, впрочем, не так легко найти...

По всей видимости, эта онее-сан пришла с добрыми намерениями.

— Важный компаньон? Так ты пришла сюда, чтобы найти своего возлюбленного?

— Нет, не возлюбленного... Хм-м, если точнее, я ищу моего партнёра, являющегося частью меня самой, который где-то был запечатан... Правда, на данный момент я чувствую, что уже готова махнуть рукой, — на лице онее-сан отразилась тень одиночества, пока она говорила это.

— Махнуть рукой на что? Одна из моих спутниц слегка странная, будто что-то не так с её головой... Нет, на самом деле у неё особые обстоятельства... Не хочешь ли ты обсудить это с ней? Она тоже здесь.

— Ах... Она случайно не из клана Алых Магов? Я не такая странная, так что можешь не волноваться.

Хотя выражение лица онее-сан было натянутым, она ответила мне с яркой улыбкой.

— Серьёзно? Ну тогда... Думаю, я могу выслушать твои проблемы. Если ты не против, не могла бы ты мне рассказать об этом?

— Ты выслушаешь мои жалобы? Хм-м... Где-то рядом с деревней Алых Магов был запечатан в надгробном камне мой партнёр — что-то вроде моей другой половинки или моего компаньона или злого бога, — ответила мне с улыбкой онее-сан, видя мой расслабленный настрой.

Было такое чувство, будто я уже слышал эту историю раньше.

Всё это было очень похоже на то, что я недавно слышал от некой неадекватной девушки с алыми глазами.

— Когда он был выпущен вместе со мной, оказалось, что он накопил значительное недовольство, из-за чего его было очень сложно контролировать, поэтому я позволила подремать ему чуть дольше... Но когда я вернулась, чтобы проверить обстановку, печать уже была снята, а мой партнёр был кем-то забран.

Хоть это маловероятно, но неужели...

— ...Мне просто немного любопытно, но этот твой партнёр — случайно не чёрная кошка, которая может летать и дышать огнём?

— Прости, но я не понимаю, о чём ты.

Онее-сан поглядела на меня с серьёзным недоверием.

Нет, секундочку, почему кто-то, кто буквально только что говорил о запечатанном злом боге, смотрит на меня таким взглядом?

Я быстро собрался и продолжил:

— Ну, моя спутница из клана Алых Магов заявляла, что на самом деле её чёрная кошка — злой бог.

В то мгновение, когда я упомянул это, выражение лица онее-сан стало более зловещим.

— ...Чёрная кошка, выращенная Алым Магом? И этот человек называет её злым богом? Звучит как чунибьё...

— Эм, мхм, ну вот как-то так... Во всяком случае этот человек заявлял, что в прошлой жизни она была богом разрушения или кем-то наподобие, так что не надо воспринимать её слова всерьёз.

Мне было слегка некомфортно из-за её внезапного изменения настроения.

— П-правда? Если ты не против, могу ли я спросить, эта чёрная кошка... Да, она любит лентяев?

— ...Думаю ли я так? Я считаю, что эта кошка ближе всех ко мне, но я совсем не думаю, что ленив. Из всей моей группы я стараюсь сильнее всех, а ещё я абсолютно уверен, что являюсь самым здравомыслящим.

— П-правда... Тогда, может быть, она очень свирепая? — задавая этот вопрос, онее-сан, казалось, вздрогнула.

— Она настолько робкая, что её гоняет новорождённый цыплёнок.

— Спасибо, этого достаточно. Это не то, что я ищу.

Услышав моей ответ, девушка, по-видимому, что-то подтвердила для себя.

Когда она с усилием поднималась из бассейна, бусинки горячей воды капали с полотенца и стекали по вниз по её коже.

— Тогда я пойду. Это место находится недалеко от фронта, где идёт сражение с армией Короля Демонов, а безопасность хромает, так как я встретила по пути сюда группу таких редких существ, как бандиты. Лучше бы тебе вернуться в столицу, хорошо?

Онее-сан сощурила свои похожие на кошачьи жёлтые глаза и улыбнулась искренней душевой улыбкой.

— ...Как бы мне это сказать. Я не могу объяснить, но я не хочу расценивать онее-сан как незнакомку. Я не могу понять этого странного чувства... О нет, я не пытаюсь снять тебя или что-то вроде того, понимаешь?

Хотя я, не подумав, выдал нечто абсурдное, не было похоже, чтобы девушка смутилась. Скорее, она распахнула от удивления свои прищуренные глаза.

— Это... Хм, какое совпадение. Со своей точки зрения я тоже не могу сказать, что ты незнакомец. Именно поэтому я даю тебе совет уходить отсюда как можно скорее... В конце концов, есть же вероятность, что ты встретил другую мою половинку и хорошо заботишься о ней?

Игриво дразня, онее-сан вышла из бани со счастливой улыбкой на лице.

Когда я увидел, как она уходит, у меня появилось чувство, что я не хочу воспринимать её в роли опасного человека, даже если она была как-то связана с армией Короля Демонов... Почему? Я не мог понять...

Если я получу шанс снова поговорить с ней, я спрошу её, почему она присоединилась к армии Короля Демонов. А затем...

— ...Чёрт, я не спросил, как зовут онее-сан!

Часть 7

Утро следующего дня...

Хорошо выспавшись в гостинице, наша группа с новыми силами двинулась к крепости.

— Казума, похоже, ты в хорошем настроении. Ты так долго вчера сидел в бане, что-то случилось? — радостно спросила идущая по мощёной дороге Мегумин.

— Полагаю, что что-то случилось. Когда я вчера отправился на горячие источники, я встретил красивую онее-сан, с которой я уже однажды пересекался в Алькарентии.

В ответ на мою весёлую реплику Мегумин внезапно остановилась.

— Ох, да? Полагаю, что это очень хорошо. Кстати, вы встретились в смешанной бане?

— Да. Мхм, вспоминая теперь об этом, они были довольно большими. Может быть, даже больше, чем у Даркнесс.

Судя по тому, что Даркнесс практически подпрыгнула после моих слов, кажется, она подслушивала наш разговор.

— Что это ты вдруг такое говоришь?! Я на мгновение отвожу от тебя взгляд, и происходит что-то подобное... Но вам не кажется, что одинокая юная девушка на сторожевой заставе крепости — это несколько подозрительно?

На лице Даркнесс, что несла обломки своей сломанной брони, отразилось нечто граничащее между злостью и смущением.

— Всё в порядке, эта онее-сан предупредила меня, прямо как тогда в Алькарентии. Ещё она обмолвилась, что прошлой ночью встретила группу бандитов, так что мы должны быть осторожны.

Старательно вслушивающаяся в наш разговор Юн-юн спросила:

— Ум-м-м, с ней всё было в порядке после встречи с этими бандитами? Это, вероятно, та же группа разбойников, которую мы вчера видели. Если эта онее-сан красива, то у неё не было возможности избежать неприятностей...

— Эх. Несмотря на твой порядочный вид, у тебя, оказывается, такие извращённые фантазии.

Несмотря на то, что она пыталась не раздавить Чомусуке, взволнованно шнырявшего у неё под ногами, Мегумин нашла время, чтобы бросить Юн-юн колкость.

Хм? Юн-юн дело говорит.

Как онее-сан удалось уйти целой и невредимой от этих бандитов?

Ну, это из-за того, что она была связана с армией Короля Демонов, но...

Несмотря на её сочный внешний вид, может быть, она была действительно сильна.

Вообще говоря, я понятия не имел, что думать об этой онее-сан.

Я должен быть с ней более осторожен, чем с бандитами, но, так как мы вместе посещали баню, я просто не мог думать, что она была опасна.

— Погоди-ка, разве не нормально думать о таком, если мы говорим о бандитах?! А ещё, уж кому-кому называть меня извращенкой, так это Мегумин! Разве ты уже не мылась вместе с Казумой-сан и не делила с ним ложе?!

— Эй, это нормально, когда я об этом говорю сама, но так смущает, когда об этом говорит кто-то другой, так что заткнись!

Глядя на Мегумин, которой воздалось за её высказывания, я подумал об этой онее-сан.

— ...Ах, действительно большие.

— ?!

...После этого — за исключением того, что Аква была атакована верховным Кесаран-Пасаран из-за того, что повсюду за ними гонялась — не произошло ничего интересного, о чём в частности стоило бы упомянуть.

Наконец, когда начало смеркаться, мы прибыли в крепость.

— И правда больша-а-ая.

Теперь мы смотрели на крепость, которая была размером с королевский замок.

Как и ожидалось от крепости переднего края, выглядела она неприступно.

Крепость выглядела подавляюще на фоне окружающей местности; было сказано, что она способна вместить более тысячи человек.

— Те стражники говорили, что эта крепость падёт перед простым генералом армии Короля Демонов? Даже если это генерал, я сомневаюсь, что это произойдёт.

— Я тоже об этом подумал, но поговаривают, что боссы армии Короля Демонов способны в одиночку уничтожить целый город. В другом смысле, наша способность легко побеждать их — это нечто странное.

Услышав ответ Даркнесс, я мысленно вернулся к тем боссам, с которыми мы встречались раньше.

...Несмотря на то, что множество одновременных атак приходило со всех направлений, он не имел никаких брешей в своей защите. Его подавляющие навыки фехтования дополнялись безграничной выносливостью и высокими показателями магической защиты как нежити. Независимо от того, насколько силён был его противник, он мог легко победить, используя способность "Предвестие Смерти". Рыцарь-дуллахан, Вердиа.

...Обладающее способностью принимать человеческую форму полностью устойчивое к магическим атакам существо, ядовитое тело которого может привести к смерти любого, кто дотронется до него, он был способен за счёт своего подавляющего размера разрушать и пожирать всё на своём пути. Ядовитый слизень погибели, Ханс.

...Постоянно развиваясь за счёт объединения с монстрами, она (?) обладала возможностью сочетать уникальные черты и все формы энергии, как захочет. Химера, для которой нет ограничений, Сильвия.

...Его неразрушимую сущность можно было назвать нарушающей сами мировые законы. Князь ада, Ванир.

...Не только все формы продвинутой и телепортационной магии были ей подвластны, также она могла использовать заклинание взрыва. Не только тело её было неуязвимо к физическим атакам, также ей были доступны всевозможные специальные навыки вроде "Поглощающего Прикосновения". Королева мёртвых, лич Виз.

Когда я всерьёз задумывался об их абсолютной мощи, мне ничего не оставалось, кроме как глубоко вздохнуть.

Это чудо, что мы живы.

Как нам быть... Я думал, что с нами всё будет в порядке, учитывая наличие такой надёжной крепости и магии взрывов, но теперь я хочу лишь собрать манатки и убежать.

Именно тогда...

В тот момент, когда мы уже начали трусить, стража на крепостных стенах заметила нас, и к нам вышла группа рыцарей.

— Авантюристы, эта крепость переднего края занята отражением атак армии Короля Демонов, что привело вас сюда?

Рыцарь с опаской приблизился к нам.

— Мы услышали, что столица находится под угрозой, и пришли, чтобы помочь в защите крепости. Мы обладаем высококлассными специальностями, и поэтому думали, что будем полезны здесь.

— Высококлассные специальности... Понятно, тогда позвольте мне поблагодарить вас за вашу помощь. Тем не менее, для начала я хотел бы, чтобы вы предоставили надлежащие удостоверения. Мы надеемся на ваше сотрудничество в этом вопросе, так как босс армии Короля Демонов прячется где-то здесь. Так что, сначала...

Мегумин вынула карточку авантюриста и вручила её рыцарю.

— ...Мегу... Мегумин...-сан... Так?

— Да, меня так зовут, какие-то проблемы?

— Нет, нет! Вовсе нет! Пожалуйста, простите моё поведение. Вы можете проходить... И вы... Юн-юн-сан?

— Д-да... Это моё имя... Я Юн-юн...

— Эй, с самого начала ты создаёшь впечатление, что у вас есть предрассудки по поводу наших имён. Так давай выслушаем их?!

Мегумин направила посох прямо на рыцаря, который в суматохе ответил:

— Нет, нет никаких проблем, пожалуйста, простите мне моё поведение! Тогда следующий... Сато Казума. Сато Казума?

Рыцарь поспешно возвратил карты авантюристов Мегумин и Юн-юн и тут же отреагировал удивлением.

О, в отличие от этих двух людей со странными именами, вероятно, его реакция на моё имя была такой из-за того, что я знаменит.

В конце концов, наша группа имеет много достижений...

— Сато Казума! Ты тот грязный негодяй Сато Казума?! Ты тот человек, прививший лицемерные идеи сознанию Айрис-сама и доставивший Клэр-сама и Рейн-сама кучу неприятностей. Ты тот злодей, изгнанный из замка!

— Эй, погоди секундочку?

Рыцари здесь всё ещё распространяли такого рода убогие сплетни?

Ну, не то чтобы они были не правы, но всё же...

— Я очень сожалею. Эмм, это важная сторожевая застава, стоящая на защите нации от армии Короля Демонов, поэтому мы не можем позволить войти какому-то безымянному незнакомцу...

— Разве ты только что подробно меня не описал?

Подумать только, он будет обращаться со мной как с каким-то проблемным сопляком...

Затем человек, который выглядел как их командир, шагнул вперёд.

— Так ты тот похабный мерзавец по имени Сато Казума, да? Ты всего лишь мелкий авантюрист, что ты себе позволяешь? У меня есть полномочия казнить здесь любых подозрительных людей, ты в курсе? Ты лишь грязный убогий искатель приключений, а ну, пшёл вон отсюда!

Чтобы придать веса своим угрозам, командир положил руку на рукоять своего меча.

Мегумин сердито сжала свой посох, а Даркнесс вышла вперёд с нехарактерным для неё зловещим выражением лица.

Видя этих двоих, окружающие нас рыцари приготовились достать свои мечи.

— Что вы себе позволяете, авантюристы? Хотите сразиться с нами, да?!

Эх, почему эти ребята такие нетерпеливые.

Кажется, дворяне этого мира, за исключением Даркнесс, придают мало значения жизням и правам людей.

С серьёзным выражением на лице я двинулся вперёд и указал на Даркнесс, уже было собиравшуюся что-то сказать.

— Знайте своё место, вы хоть в курсе, кто эта уважаемая леди?! Она дочь семьи Дастинесс, Дастинесс Форд Лалатина-сама!

— Что?!

Услышав мои слова, рыцари поспешно опустились на колени. Лица их были мертвенно-бледного оттенка.

Удивлённые неожиданным поворотом событий, даже Мегумин и Юн-юн преклонили колени вместе с рыцарями.

— А вы-то чего кланяетесь вместе с ними?

— Ах, виновата... Всё так внезапно произошло, что получилось как-то само собой...

— Я-я не знала, что Даркнесс-сан – дворянка...

Обе они поднялись, отряхивая грязь с колен. В этот же момент капитан дрожащим голосом ответил на моё заявление.

— В-в-в-вы действительно Дастинесс-кё?.. М-м-м, простите меня за мою дерзость и неспособность признать ваше величие!.. Ах... Тогда, пожалуйста, не могли бы вы подтвердить вашу личность... Не то чтобы я не доверял вам, это лишь часть нашей работы...

Не говоря ни слова, Даркнесс вынула карту авантюриста и ожерелье, являющееся свидетельством её происхождения.

Когда командир увидел эти два предмета, его глаза округлились, как никогда раньше, а лицо его лишилось цвета.

— П-п-п-п-пожалуйста простите мою дерзость! Я не только не способен узнать Дастинесс-кё, но ещё и выказал такие постыдные манеры этикета по отношению к этим почтенным мужчине и дамам!

— Ху-ху, это едва ли извинение! Ах, когда я вспоминаю, что меня уже вот-вот собирались безжалостно зарубить, я не могу ничего поделать, кроме как содрогаться и чувствовать боль внутри. Этот случай навсегда оставил мне душевную травму.

Пока Мегумин тыкала ему в лицо, Аква, которая до сей поры в этом представлении не участвовала, начала беспокойно трясти плечи командира. Хотя командир был в полном недоумении, он закрыл глаза, будто показывая, что готов сдаться. Всё, что он смог сделать — склонить голову перед Даркнесс.

— Агхх! Когда я думаю о том, что только что произошло, я чувствую, будто моё сердце готово взорваться!..

Стоя лицом к командиру, всеми силами старающемуся извиниться, я намеренно прижимал руку к груди.

Судя по всему, Мегумин поняла задумку.

— Так не пойдёт! Что это за отношение такое было? Подумать только, вести себя так позорно по отношению к спутникам Лалатины оджо-сама! — говоря это, Мегумин дала выход злости, тыкая кончиком посоха в лицо командиру.

— Скорее извинись перед нами, на кого вы буквально секунду назад собирались накинуться! Пожалуйста, скажи: "Мне очень жаль!"

— Я-я сожалею. Мне очень жаль. За такую наглость по отношению к Дастинесс-кё и её подчинённым наказание должно быть одно – сэппуку... Но, ухм...

Я положил руку на плечо задыхавшегося от волнения командира, будто я был его верным товарищем.

— Нет, нет, мы не требуем от тебя так много, в конце концов, ты просто делал свою работу. Во всяком случае мы устали после нашего перехода длиной в день, поэтому мы не будем просить столь многого. Но всё-таки, не могли бы вы приготовить нам жильё на время нашего пребывания здесь?

— Конечно же! Мы предоставим Дастинесс-кё и её спутникам лучшие комнаты, что у нас есть!

Даркнесс могла лишь безмолвно склонить голову перед всё ещё стоящим на коленях капитаном.