Моё желание подбежать к нему и обнять его было предано моим собственным телом, так как с каждым шагом мои бёдра раскачивались, заманивая и искушая его.

«Соскучилась по мне?» - спросил он с мурлыканьем, притягивая меня к себе, а затем поцеловал в губы.

Тепло его тела, страсть в его прикосновениях, желание в его глазах, любовь в его сердце - я чувствовала, как всё это окутывает меня. Наконец-то я почувствовала себя так, словно вернулась домой, в объятия мужа.

Мои колени хотели бы сдаться и позволить мне раствориться в его объятиях, но я остановила себя. Я была не настолько слаба и немощна, чтобы пасть жертвой этого желания, как бы сильно оно ни выло внутри меня.

Когда наши губы разомкнулись, мне показалось, что мы сделали гораздо больше, чем просто поцеловались. Всё моё тело было горячим, и Илльси выглядел настолько очарованным мной, что я едва удержалась, чтобы не прыгнуть на него.

Я не боялась, что кто-то увидит меня здесь, в лесу. Он тоже не был бы так спокоен, если бы не знал наверняка, что здесь нас никто не побеспокоит. Учитывая увиденное ранее, я сомневаюсь, что драконианцы из Дракароса будут искать двух любовников посреди леса. Но даже если они и найдут нас, что с того? Разве замужняя женщина и её муж не могут встречаться при лунном свете?

И всё же, когда я лежала там, в его объятиях, глядя ему в глаза, совершенно беспомощная перед их пронзительным взглядом; когда я чувствовала его сердцебиение и вспоминала его запах, впервые с тех пор, как покинула Илльсиорею, я могла наконец расслабиться и приказать своему телу успокоиться.

«Что случилось?» - спросил он, заметив, что я веду себя не так, как обычно.

Там было так много ужасных вещей, что я даже не знала, с чего лучше начать.

«Пока, пожалуйста... просто обними меня.» - сказала я ему и закрыла глаза, уткнувшись головой ему в грудь.

Илльси кивнул, и мы пошли прочь от этого кратера. Недалеко отсюда было приличное место с небольшой травой. Он достал из своего внутреннего разума диван и одеяло и развёл костёр, чтобы согреться.

Он сел на диван, и я прижалась к нему всем телом. Хотя у меня было более крупное тело, почему-то это его не беспокоило.

Так мы и стояли, обнявшись и прислушиваясь к потрескиванию огня, пока он нежно гладил меня по волосам. Другая его рука покоилась на моей талии, моя голова лежала на его груди, слушая его дыхание и сердцебиение, вдыхая его тепло и аромат.

Мне казалось, что весь мой стресс улетучивается, растворяясь в пустоте, из которой он исходил...

И всё же я знала, что мы не можем лежать там слишком долго. Часа или около того было более чем достаточно, чтобы зарядить меня энергией для того, что должно было произойти.

«Так скажи мне, любовь моя, как там дети? Как поживают мои сёстры-жены, и как поживают все остальные на острове?» - спросила я его, желая начать наш разговор с чего-нибудь более лёгкого, прежде чем я попаду в какую-нибудь более тяжёлую ситуацию.

«С малышами всё в порядке. Сколько прошло? Даже двух месяцев не прошло с тех пор, как ты видела их в последний раз? Ничего особенного не случилось, но они действительно скучают по всем вам, особенно по своим матерям, Шантее и Нанье.» - он мне сказал.

«Я думаю, что Кормиан и Натраску – это те, кто больше всего скучает по своей матери, верно?»

«Они все одинаково скучают по своим матерям, но до сих пор не показали этого. Что же касается того, откуда я знаю что-то подобное, я думаю, можно сказать, что это отцовский инстинкт.» - он рассмеялся.

«Понимаю... а как же фестиваль? Всё прошло хорошо?»

«Да, ничего особенного не произошло. Студенты веселились и делали всё возможное, чтобы их стенды были как можно более яркими. Возможно, в следующем году у нас будет больше учеников, так что я подумываю о том, чтобы добавить больше учителей в наш коллектив. Я бы не хотел, чтобы гоблины стали моими дополнительными учителями... Что-то может пойти не так во многих отношениях.» - он криво улыбнулся мне.

Я хихикнула и попросила его рассказать мне больше. В течение следующего получаса мы продолжали говорить о глупостях, случившихся во время моего отсутствия на острове. Там были шалости детей, неудачи Параманиевого императора, который всё время пытался завоевать сердце своей возлюбленной, и другие очаровательные и приятные моменты.

В конце концов, я спросила его «как долго ты можешь быть вдали от Илльсиореи?»

«Хм...» - он закрыл глаза и ответил - «Думаю, самое большее две недели.»

«А почему две недели?»

«Потому что именно столько времени может продержаться барьер Зореи.» - он ответил, а потом посмотрел на меня.

«Неужели ты не веришь, что остальные достаточно сильны, чтобы защитить остров в твоё отсутствие?» - спросила я его.

«Нет, дело не в этом.» - он покачал головой. - «Просто у меня всегда возникает необъяснимое чувство, что если я не буду рядом с вами, то каким-то образом потеряю вас всех... Я знаю, что каждая из вас достаточно сильна, чтобы захватить все три континента, если бы вы захотели, но иногда... У меня такое чувство, что вы просто исчезнете, что вас унесёт какая-то непреодолимая сила, и всё, что я смогу сделать, - это просто стоять и смотреть...» - сказал он и посмотрел на свою руку, - «Это как будто... Я не смогу добраться до вас вовремя, если буду слишком далеко от вас.»

Я не ожидала от него такого серьёзного ответа, и я могла сказать, что это было что-то, что съедало его изнутри. Хотя, по моему мнению, это его беспокойство не было чем-то экстраординарным или опасным, скорее... это было то, что я находила милым и глупым, когда исходило от него. Илльси иногда бывал таким беспокойным.

С улыбкой я поцеловала его в кончик носа и затем сказала ему: «Ты беспокоишься напрасно, только боги могут забрать нас от тебя таким образом, и я сомневаюсь, что они рискнут рассердить тебя.» - я хихикнула и погладила его по голове, как ребёнка.

«Возможно...» - он криво улыбнулся мне.

На несколько минут мы погрузились в ночную тишину, а потом я начала рассказывать ему обо всём, что пережила с тех пор, как рассталась с ним. Я рассказала ему, как меня встретили на родине, что я увидела в здешних людях и как печально они выглядели в моих глазах. Я не упустила из виду историю о том, как убила Боргиса, насильника Солеи, и он сказал мне, что, вероятно, сделал бы что-нибудь похуже на моём месте.

«Я хотела бы изменить их судьбы, но теперь моё сердце принадлежит Илльсиорее. Теслов – это всего лишь воспоминание, отчасти хорошее, а отчасти плохое.» - сказала я, и это побудило его прижать меня к себе ещё крепче.

Затем последовал рассказ о том, что я обнаружила в отношении тёмной стороны моей страны, рассказы о трущобах и о том, как бедность и коррупция игнорировались и в основном принимались как нормальная вещь среди здешних людей, как даже дети знати не были защищены от жестокого обращения со стороны своих собственных родителей или других дворян вокруг них.

В конце концов, я дошла до того, что рассказала ему о подземной ферме и обо всём, что там увидела. Илльси слушал меня, ни о чём не спрашивая, но я видела, что мои слова произвели на него впечатление.

Воздух вокруг нас наполнился магической энергией, и несколько камешков вокруг нашего дивана начали всплывать на высоту ладони. Там и сям поднималось несколько клубов чёрного дыма, и всё это было признаком того, что Повелитель подземелья был разгневан.

Для Илльси демонстрация своих намерений убивать была редкостью. Он обладал замечательным контролем над ней, почти как если бы по своей природе ему было трудно думать о желании умышленно убить кого-то просто так, но когда это было необходимо, он мог выпустить её, как апокалиптическую бурю.

Я боялась, что он сорвётся в гневе и направится к дворцу, чтобы уничтожить всех, кто стоял у него на пути. Если бы он это сделал, то, скорее всего, выглядел бы как гневный преступник, поэтому я должна была убедиться, что до этого не дойдёт.

Взяв его ладонь в свою, я сказала ему - «Скоро Король пришлёт мне весточку, чтобы я явилась к нему на аудиенцию. Когда он это сделает, я хочу, чтобы ты позаботился о моей сестре и её ребёнке. В отличие от меня, которая может бороться против всей мощи Теслова, она беззащитна и слаба. И ребёнок тоже, он ведь в основном твой племянник, не так ли?»

«Пожалуй, да...» - сказал он, и воздух вокруг нас успокоился.

Илльси нахмурился и посмотрел на огонь.

«А как же их проклятие?» - спросил он.

«Освободи их...» - сказала я ему.

«Ты же знаешь, что это значит...» - он снова посмотрел на меня.

«Когда король призовёт меня, и после того, как ты освободишь мою сестру и племянника, мы положим конец нынешнему правлению Теслова таким образом, что те, кто увидит это событие со стороны, сочтут его справедливым.»

«И как же ты собираешься это сделать?»

«Я буду играть беспомощную принцессу и не покажу свою силу. Он, вероятно, попытается угрожать мне или использовать магию порабощения, но это защитит меня.» - затем я показала ему своё золотое обручальное кольцо, которое было там с тех пор, как я ответила «Да» на его предложение.

«Если он попытается это сделать...» - сказал он, но я приложила пальцы к его губам.

«Ты ему позволишь. Кроме того, я не настолько глупа, чтобы поддаться столь очевидной магии, и ты наверняка сможешь освободить меня, если ему каким-то образом удастся поработить меня. Вот почему я хочу, чтобы ты притворился менее знающим и менее могущественным, чем ты есть на самом деле, и всё это для того, чтобы обмануть его и заставить совершить ошибку, которая даст нам право напасть на него.» - я улыбнулась ему.

«Хм, если он повелит тебе позвать меня, просто используй то маленькое устройство, которое я тебе дал. Я позаботился о том, чтобы отключить тревогу дома, чтобы она случайно не разбудила детей» - он криво улыбнулся мне.

«Именно это я и сделаю. А если он попросит тебя снять с него проклятие?» - переспросила я.

«Я сделаю вид, что мне нужно использовать какой-то сверхсложный ритуал, с помощью которого я также взгляну на его статус. Для этого не должно быть так уж сложно манипулировать моими магическими энергетическими полями.» - сказал он.

«Отлично.» - я кивнула и поцеловала его в щёку. - «А теперь пойдём во дворец. Я не хочу сегодня спать на улице.»

«Разве я не должен идти спасать женщин в подземной ферме?» - спросил он.

«Если ты это сделаешь, он поймёт, что что-то случилось, и это разрушит наш план. Кроме того, он не собирается причинять им вред. Они слишком ценны для него... и я не уверена, что они вообще могут функционировать как обычные драконианцы. Этот кристалл отбрасывал пурпурный свет на их лбы, я боюсь, что это может быть какое-то устройство для управления разумом.» - сказала я.

«Понятно. Я проанализирую эту штуку, как только у меня будет возможность, но если я узнаю, что все они находятся в вегетативном состоянии и не могут быть спасены от него...» - он замолчал.

«Окончание их страданий будет лучшей формой милосердия, которую ты можешь им предложить, но я не думаю, что детям мы не сможем помочь» - сказала я.

«Нет, с ними всё должно быть в порядке... Я думаю. И дети тоже, по большей части. Взрослые – это те, кого, как я думаю, уже не спасти, но я пока не буду выносить вердикт, я проанализирую эту штуку должным образом, пока ты и другие будете пытаться вывести их из этого транса.» - он сказал мне.

«Спасибо, Илльси.» - я поцеловала его ещё раз.

«Но что, если этот план не сработает или он сделает шаг раньше нас?» - он спросил меня.

«Есть много вещей, которые могут пойти не так с этим планом, вот почему наш лучший выбор – иметь хотя бы подобие плана в первую очередь. Если обстоятельства не пойдут нам навстречу, мы, по крайней мере, будем знать свои цели и тогда сможем импровизировать.» - ответила я с мягкой улыбкой на губах.

Мы слишком мало знали о том, что здесь происходит, и у нас не было достаточно свободного времени, но если мы ничего не предпримем, то длинная череда жертвоприношений Плеядес будет продолжаться вместе со всё возрастающими страданиями граждан этой страны.

Потушив огонь, мы вернулись в мою комнату во дворце. Проникнуть внутрь с помощью нашей магии было довольно легко, но я не желала заниматься любовью там... Дворец отнимал у меня всё желание, как и у Илльси.

Остаток ночи мы проспали в объятиях друг друга, прижавшись друг к другу, как пара возлюбленных.

На следующий день меня разбудил за завтраком громкий стук в дверь. Я быстро надела халат и ответила:

«Принцесса Аюсея Плеядес, вам предоставлено право встретиться с Его Величеством Королём Брайданом Плеядес для аудиенции сегодня, через час после обеда. Вы должны представиться соответствующим образом, и по его приказу вы должны использовать не фамилию Деус, когда представляетесь, а фамилию Плеядес.» - так заявил гонец.

С дипломатической улыбкой на губах я сказал ему: «Я встречусь с Его Величеством сегодня, но в связи с этим приказом, пожалуйста, напомните ему, что он не имеет никакой политической власти надо мной, и если он не желает международного политического инцидента, я бы предложила ему не заставлять политических представителей других стран представляться так, как ему заблагорассудится, даже если упомянутые лица когда-то были частью семьи Его Величества.»

«Э... Я...» - драконианец попытался что-то сказать, но я остановила его.

«Вы всего лишь посланник, не забывайте об этом. Передайте моё сообщение так, как вы его слышали, и если вы измените хоть одно слово из него, я позабочусь, чтобы вы поплатились за это.» - я прищурилась, глядя на него.

Драконианец судорожно сглотнул и кивнул.

С этими словами Я закрыла дверь и посмотрела на Илльси, который сидел на кровати и смотрел на меня.

«Ну вот, это случилось раньше, чем я ожидала.» - сказала я ему.

«Похоже, что так. Тогда скажи мне, где найти твою сестру, и я пойду к ней сразу после завтрака.» - сказал он.

«Ну конечно же, любовь моя.» - я кивнула, а затем подошла к нему, сняла халат и положила его на спинку ближайшего стула.