Звонкие шаги эхом разносились по почти опустевшему тронному залу.

Только Альв, десять апостолов, пять из которых удерживали Хадзиме, и тридцать монстров Фрида остались здесь, чтобы покончить с Хадзиме и остальными.

Величественный зал казался пугающе тихим, ярко контрастируя с ликованием, доносившимся снаружи.

Отчаянные крики Хадзиме лишили всех дара речи, за исключением Альва.

— Не могу поверить, что ты всё ещё дышишь. Насколько же ты упёртый? — выплюнул он, подходя к Хадзиме. Жгучая ненависть преобладала в его презрительной усмешке. Он ненавидел Хадзиме за то, что тот испортил идеальный приём, подготовленный им для своего владыки и хозяина, Эхита.

Взгляд Хадзиме был направлен вниз, так что он совсем не отреагировал на язвительные слова Альва. Альв ничего не мог почувствовать от него. Ни жажды крови, ни ненависти. И учитывая, сколько крови он потерял, было бы неудивительно, если он просто так умер.

— Хмф, как же ты жалок, — заявил Альв, наступив на голову Хадзиме и вдавив её в пол.

Айко и остальные могли лишь наблюдать в беспомощном отчаянии. Ученики, которые решили отсиживаться в замке, уже полностью сдались. Они либо тихо хныкали, либо смотрели на всё опустевшими глазами. Однако одна из них всё ещё обладала настроем сражаться.

«Нагумо…» — подумала Юка, сжимая ладони в кулаки. Её зубы были стиснуты, а в глазах стояли слёзы. Казалось, словно она на себе испытывает боль Хадзиме. Она лишь недавно была исцелена, находясь на пороге смерти, но теперь пылала справедливым гневом.

В глазах Юки Хадзиме был неуязвимым супергероем. Хадзиме, которого она знала, сражался с любым врагом с бесстрашной улыбкой на лице… и спасал её, какими бы ужасающими не выглядели обстоятельства. Более того, он уже дважды спасал ей жизнь, сначала от Солдат Траума в Великом Лабиринте Оркуса, а затем снова — в Уре.

«Я всё ещё ничем не отплатила ему. Знаю, я слаба… и бесполезна… но даже так…» — как и у остальных учеников, взгляд Юки был направлен вниз, а её лицо скрывалось за волосами, пока она размышляла над такими вещами.

Оставшиеся апостолы и монстры держали остальных учеников в узде, следя за тем, чтобы те даже не шелохнулись в попытке помочь тем, кто сражается. Но не то чтобы они особо пристально приглядывали за ними. На деле они даже повернулись спиной к ученикам, и следили только за тем, чтобы те точно ничем не помешали Альву.

Каори тоже была среди учеников, но она оставалась неподвижной после приказа Эхита. К тому же один из волков-големов Эхита всё ещё прижимал её к полу, так что апостолы не опасались её. Одна из них забрала её клейморы, поскольку они не были уничтожены Эхитом как оружие всех остальных, но и всё на этом. В остальном внимание этого апостола было полностью сфокусировано на Хадзиме.

Среди оставшихся апостолов два стояли рядом с Альвом для его защиты, одна стояла, надзирая за Шизуку, Рютаро и Сузу, и ещё одна приглядывала за Тио. Монстры с другой стороны держались поодаль, и по большей части просто блокировали пути для побега, которыми могли бы воспользоваться ученики.

Вкратце говоря, никто не обращал внимания на Юку и остальных. Апостолы даже не считали их угрозой. И откровенно говоря, они не ошибались. Даже на пороге смерти Хадзиме был куда более опасным противником, чем Юка, Айко, Лилиана и все остальные ученики вместе взятые.

Юка закрыла глаза, активно думая. Игнорируя пот, побежавший ей по закрытым глазам, она отчаянно пыталась найти способ обернуть всё это в их пользу. Через несколько секунд она разработала план. Как только убедилась, что внимание Альва всё ещё зафиксировано на Хадзиме, она бесшумно начала двигаться к Айко.

— Хья! — вскрикнула Айко в тот момент, когда Юка схватила её за руку. Надёжное присутствие руки Юки помогло Айко вырваться из забытья.

— Веди себя тише, Ай-тян-сенсей, — прошептала Юка.

— С-Сонобе-сан?

Учитывая текущие обстоятельства, Айко была единственной, кто мог их спасти.

— Учитель, у вас хватит маны, чтобы применить то заклинание, о котором рассказывала мне в прошлом?

— Какое именно?

Юка быстро обобщила Айко свой план. Как только Айко поняла, что хотела провернуть Юка, у неё глаза расширились от удивления. Она неверяще уставилась на Юку. Однако когда увидела непоколебимую решимость в глазах Юки, она проглотила свои возражения.

Спустя секунду она отмела свои сомнения и собралась с волей. Когда Айко уверенно кивнула, Нана и Таеко подкрались к Юке.

— Ю-Юкаччи? Я привела Эндо, но…

— Что ты пытаешься сделать, Юка?

Коуске сжимался от страха позади них. Было похоже, что они заметили сигналы, которые Юка подавала им руками в то время, пока разговаривала с Айко.

Никто не мог сказать, когда апостолы повернутся назад и заметят, что они тут что-то замышляют, так что Юка тут же отошла от Айко, как только закончила объяснять план. Тем временем Айко тайком подобралась к Лилиане.

— Ч-Что происходит, Сонобе? — робко спросил Коуске.

— Послушай, Эндо, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.

Она подтянула Нану и Таеко поближе, чтобы они тоже услышали её план, после чего принялась что-то шептать Коуске на ухо.

Как и Айко, Коуске оказался поначалу шокирован, когда услышал план Юки. Но следующая его реакция была совсем не как у Айко. Выглядя сражённым, он прошептал:

— Не глупи. Я ни за что не смогу провернуть такое.

— Мы должны попытаться. И ты единственный, кто способен сделать это.

— Т-Ты слишком многого ожидаешь от меня! Помнишь, что случилось в королевском дворце?! Я ничего не смог сделать! Я был никчёмен! Как я смогу перехитрить апостолов, когда я не смог прокрасться даже мимо демонов?!

— Не так громко! — яростно прошептала Нана.

Секундой позже одна из апостолов развернулась назад. К счастью, Юка и остальные уже уставились вниз. В попытке обмануть их, Юка пробубнила:

— Похоже, мы все тут умрём?

Апостол мельком глянула на Юку, после чего повернулась обратно к Хадзиме. И как только та сделала это, Юка схватила Коуске за руку.

— Я не смогу… я не настолько силён… — вяло прошептал Коуске.

— Я не хочу позволять всему, что сделал Нагумо для нас, пойти впустую.

— А… о чём ты?..

Слова Юки задели Коуске за живое. Он взглянул Юке в глаза и увидел в них страх. Присмотревшись, он даже заметил, что её лицо мертвенно бледное, а руки — дрожат. И всё же он также увидел непоколебимую решимость, которая позволяла ей продолжать действовать, несмотря на страх.

— Я не хочу, чтобы спасённые им жизни оборвались здесь. Что насчёт тебя, Эндо? Ты действительно хочешь сдаться без боя?

— …

Краем глаза Коуске заметил, как Айко и Лилиана разговаривают с Дзюго, Кентаро и Ацуси. Все выглядели перепуганными, но они не сдались. Он закрыл глаза на несколько секунд, вспоминая о том времени, когда рыцари доверили ему вызвать подкрепления. Лишь чудом сбежав тогда, он натолкнулся на Хадзиме и нашёл в нём спасение. После этого он подумал о ночи, когда был убит Мелд.

Коуске равнялся на Мелда. Капитан рыцарей был старшим братом, которого у него никогда не было. Честно говоря, он всё ещё не оправился от смерти Мелда. С той самой ночи, как узнал про неё, Коуске бесцельно плыл по течению своей жизни. Из-за этого, когда апостолы напали на королевский замок, он едва смог оказать сопротивление. Они даже вынесли его одним ударом. И потому он понимал, что если сдастся сейчас, даже не попытавшись, то это будет равносильно оскорблению Мелда, который отдал свою жизнь, чтобы защитить его. Приняв решение, он открыл глаза и прошептал:

— Я сделаю это.

Смирение в его глаза полностью исчезло. Впервые со смерти Мелда, Коуске полностью скрыл своё присутствие.

Не подозревая про план Юки, Альв победоносно взглянул на Хадзиме и поглумился:

— Хех, не верится какой ты теперь послушный. Неужели твой разум отказал раньше твоего тела?

В этот самый миг кто-то выскочил из толпы учеников. Одна из апостолов тут же среагировала, схватив за шею.

— Нгх! Постойте, я хочу кое-что спросить! — прокричала Лилиана, с лицом исказившимся от боли.

Удивившись, Альв взглянул на небо, чтобы что-то проверить.

— Хм-м, что ж, похоже, что потребуется ещё какое-то время, чтобы все демоны переместились. Хорошо, принцесса. Раз уж ты всё равно не проживёшь особо долго, я проявлю к тебе снисхождение, — махнул Альв рукой, и апостол отпустила Лилиану. Тио и Шизуку удивлённо повернулись к ней.

Лилиана прокашлялась и спросила величественным, гордым голосом, достойным принцессы:

— Что Эхит подразумевал, когда сказал, что это будет последняя игра? И что это было насчёт того, что он с нетерпением ждёт узнать, какими будут остальные миры? Он планирует убить всех людей?

— Нет, — сухо ответил Альв. Лилиана оторопела от такого ответа, но лишь на мгновение. — Не только всех людей. Мой Владыка намеревается уничтожить весь этот мир.

— А…

— Через три дня он ниспошлёт неуязвимую армию из Святилища. Ею он прикончит всех. Людей, зверолюдов и всех живых созданий. Он уничтожит весь этот мир точно так же, как превратил западную часть континента в пустошь, чтобы собрать ману, необходимую ему для создания Святилища.

— Что?! Хочешь сказать, что Великая Пустыня Груена была… делом рук Эхита?

Никакие исторические хроники, прочитанные Лилианой, не упоминали этого.

Наслаждаясь реакцией Лилианы, Альв усмехнулся и ответил:

— Ты должна быть польщена, Принцесса. Твоё королевство Хайлигх было избрано в качестве отправной точки священной земли. Внимательно следите за Священной Горой. Как только врата не её вершине откроются, ваши жители окажутся первыми падшими от рук бога, в которого они верят!

— Вы безумны… Все вы боги — сошли с ума.

— Я лишь следую воле своего Владыки. Забрав ману этого мира, мы наконец-то будем иметь достаточно, чтобы переместить Святилище в новый мир! И тогда мой Владыка станет единственным настоящим богом следующего посещённого им мира! — захохотал Альв, его смех гулко отозвался в зале. После этого он широко раскинул руки и в экстазе взглянул на небо.

Лицо Шизуку напряглось, когда она поняла, что это значит. Её друзья и семья на родине испытают ту же судьбу, что и Тортус. Они станут игрушками Эхита до тех пор, пока ему не надоест, и он не убьёт их всех. Она не могла допустить подобного. Но, к сожалению, не было ничего, что она могла сделать. Дрожа от злости, Шизуку проклинала свою беспомощность.

Однако было кое-что, о чём она позабыла. В уме Шизуку Айко была лишь тем, кого ей надо защитить, так что она совсем забыла, что учительница была способна применять древнюю магию. Альв тоже, по всей видимости, знал об этом, но она была настолько слабой, что он совсем не обращал на неё внимания всё это время.

— Я не допущу этого! — прокричала Айко, привлекая к себе внимание Альва. Кровь капала с её рук — Айко смогла нарисовать сложный магический круг на их тыльной стороне.

— Даруй свет душам, потерявшим свою искру… Душевный Покой! — прижала Айко руки к полу, и её бледно-розовая мана растеклась по помещению.

Розовый свет, озаривший зал, просигналил о начале контратаки учеников.

— Отлично, Ай-тян-сенсей! Сузу, Рютаро, защитите Мью-тян и Ремию-сан! — прокричала Шизуку.

— Но у нас нет артефактов!

— Всё равно постарайтесь!

Психический урон, вызванный лицезрением собственной смерти, как и их физическая усталость, вогнали Сузу и Рютаро в оцепенение, но заклинание Айко зарядило их обратно в строй. Неподалёку от них Тио тоже восстановилась.

— Он называет эту силу Священным Приказом, значит? Впечатлена, что ты смогла преодолеть это внушение одной лишь силой воли, Шиа, — криво улыбаясь, поднялась она на ноги. Всё ещё частично превращённая в дракона, она схватила хвостом волка-голема, удерживавшего её, и бросила в сторону Альва.

Он спокойно отбился выстрелом маны, после чего повернулся туда, где до этого была Шиа. Но увидел лишь лужу крови под обломками.

Шию нигде не было видно. Но сюрпризы на этом не закончились.

— А! Как ты?.. — удивлённо обернулась апостол, охранявшая учеников.

— Хьии! — взвизгнул Коуске. Оба меча Каори были в его руках.

Апостол взглянула на пояс и увидела, что отобранные мечи отсутствуют. Как бы невероятно это ни выглядело, Коуске смог настолько скрыть своё присутствие, что даже апостол не смогла его заметить.

Несмотря на то, что дрожал от страха, он продемонстрировал такую же храбрость, как когда бежал из Великого Лабиринта Оркуса, избегая всех монстров, стоящих у него на пути.

— Яэгаши, лови-и-и! — проревел он, бросая один из мечей Шизуку.

— О, это превращается во что-то довольно интригующее. Позаботьтесь о них, — приказал Альв апостолу.

— Как прикажете, — ответила она, полетев вперёд. Она намеревалась расплатиться за свою ошибку, разрубив Коуске пополам. Её меч засиял смертоносным серебряным светом, когда она рубанула им вниз. Коуске попятился назад настолько быстро, насколько смог, но не успевал выйти из зоны досягаемости меча.

— Хмф!

— А! шиа Хаулия?! Сколько ещё ты будешь вставать у нас на пути?!

Прямо перед тем, как меч апостола разрезал Коуске, Шиа выхватила у него оставшуюся клеймору и заблокировала удар. После этого она оттолкнула меч назад и проскользнула под защитой апостола, не давая времени нанести следующий удар вторым мечом. Пока апостол всё ещё не восстановила баланс, Шиа жёстко наступила ногой и ударила её локтём в живот. Апостол согнулась пополам, отлетая назад от силы удара.

— Тебя ведь зовут Аяко Цудзи? Спасибо, что подлечила! И ещё, не знаю, как тебя зовут, но спасибо что отобрал у неё этот меч!

— В-Всегда пожалуйста, — заикаясь ответила Аяко, лекарь группы Нагаямы.

— Эм, ты не помнишь, мы ведь уже встречались только что?.. — пробубнил Коуске. Он был тем, кто пробрался мимо апостолов и притащил Шию к Аяко, чтобы она могла вылечить её.

Но, разумеется, его слабое присутствие было обоюдоострым мечом, так что Шиа напрочь позабыла об их предыдущем контакте. Тем не менее, у неё были куда более важные дела, чем искать в памяти имя Коуске.

— Госпожа Учитель, примените магию духа на Каори-сан! — прокричала она.

— Е-Есть!

Шиа усилила своё тело до предела и рванула вперёд. Она пропахала прямо сквозь голема, удерживавшего Каори, без всякого замедления, после чего двинулась на Альва.

В это время Лилиана подняла барьер, чтобы попытаться отвлечь апостолов на пару секунд, тогда как Дзюго подбежал и перенёс Каори к Айко и Аяко, чтобы они поработали над её исцелением.

— Я займу Альва! А вы спасите Хадзиме-сана!

— Принято!

— Положись на нас!

Одна из апостолов, охранявших Альва, двинулась перехватить Шию, но он вытянул руку, останавливая её. Он был раздражён тем, как легкомысленно Шиа воспринимала его.

— Урьяяяя! — прокричала Шиа, обрушивая сверху меч, воспользовавшись отсутствием каких-либо действий со стороны апостолов. Мощная ударная волна раскатилась по тронному залу.

— Ни одни кролелюд не может быть так силён, — задумчиво произнёс Альв с собранным видом. Меч Шии остановился в сантиметрах от его лица, благодаря барьеру света.

— И я буду становиться лишь сильнее! — заявила Шиа, рубя барьер снова и снова. Было невозможно сосчитать, сколько ударов она нанесла всего за несколько секунд. Она размахивала мечом настолько быстро, что превратилась лишь немногим больше, чем в серебряное пятно.

— Сколько бы ты не пыталась, результат не изме… О?

— Катись в ад!

Альв не успел даже удивиться. К тому моменту как заметил, что барьер покрылся трещинами, было уже поздно. Мгновением позже звук разбившегося стекла заполнил помещение, когда его барьер света рассыпался. Воспользовавшись моментом, Шиа рванула вперёд, намереваясь нанести удар ногой в его голову.

Пусть Альв был слабее Эхита, но он всё ещё был богом. Со сверхъестественной скоростью он поднял руку для блока. Но он не смог погасить всю силу удара, так что пинок Шии отправил его в полёт через весь тронный зал прямо в стену позади него.

Два апостола, назначенные охранять его, собрались накинуться на Шию, но он снова остановил их.

— Не волнуйтесь. Я лично заставлю её страдать за дерзость пнуть бога, — рассерженно заявил Альв, подскочив на ноги и отбросив обломки, свалившиеся на него.

В ответ Шиа закинула клеймору на плечо и заявила:

— Ну, давай.

Вокруг неё кружилось так много бледно-голубой маны, что казалось, словно она только что применила Слом Предела.

В то время как она кинулась на Альва, Тио и Шизуку уставились на двух апостолов, которые приглядывали за ними. Им надо было разобраться с ними, если они хотят спасти Хадзиме.

Когда апостолы выстрелили своими разлагающими пушками, они обе одновременно применили одинаковое заклинание:

— Снятие Предела!

Чисто чёрная мана Тио и тёмно-синяя мана Шизуку раздулись, усиливаясь магией вознесения.

Шизуку прижалась близко полу, рванув вперёд, проскакивая под разлагающим лучом апостола.

С другой стороны Тио даже не озаботилась уклоняться, скрестив перед собой руки, чтобы заблокировать атаку. Её рукава были уничтожены, но испепеляющий свет не смог навредить её плоти, которая была защищена чёрной чешуёй. Она была настолько толстой, что её руки выглядели в два раза толще обычного.

Тио объединила магию метаморфоз и вознесения вместе со своими врождёнными драконьими задатками, чтобы укрепить себя далеко за естественные пределы. Её защита намного превзошла защиту любого другого. Даже разлагающие способности апостола не могли пробить её многослойную чешую.

— Шизуку, тебе надо пробиться! Я буду твоим щитом!

— Поняла.

Шизуку уже использовала свои уникальные движения ног, чтобы проскочить защиту апостола. Та отчаянно пыталась уследить за её движениям, но прежде, чем поняла это, её окружение перевернулось вверх ногами. Шизуку смогла схватить апостола за руку и бросить через плечо.

Пока летела в воздухе, апостол увидела, как меч Шизуку направляется прямо к её шее. Это была одна из тайных техник стиля Яэгаши, Зеркальная Молния. Против обычных противников это было гарантированное убийство. Шизуку понимала, что это не сработает против апостола, но надеялась, что хотя бы сможет нанести этим значимый урон. Сила удара заставила апостола отлететь, но вместо того, чтобы приземляться на пол, она махнула крыльями и восстановила баланс прямо в воздухе.

Секундой позже камешек полетел ей прямо в глаза. Это было ещё одной из техник стиля Яэгаши, Полёт Клыка. Шизуку не обладала особой физической силой, но магия вознесения помогла ей значительно увеличить свои параметры. Камешек ударил апостола прямо в глаз, Шизуку ожидала, что её комбинация атак сделает хоть что-то, но…

— Похоже, что будет не так просто, — пробубнила она.

— Верно, — холодно ответила апостол. Её глаз и шея оставались невредимыми. Не было ни малейшего признака, что Шизуку нанесла ей какой-либо урон.

Апостол взмахнула крыльями, отправляя в неё шквал серебряных перьев. Шизуку побежала вперёд, используя Без Ритма, чтобы проскользнуть мимо перьев. Временами она использовала меч, чтобы заблокировать те, от которых не могла уклониться.

— Пригнись! — прокричала Тио, выпуская атаку дыханием в апостола.

— Нгх! — нырнула Шизуку вперёд и проскользила по полу, едва уклоняясь от чёрного дыхания.

Апостол лениво прокружила вверх, тоже уклоняясь от атаки. Но она не смогла уклониться от последовавшего вдогонку дыхания Тио и была вынуждена скрестить мечи перед собой, чтобы заблокировать его.

Усиленное магией вознесения, дыхание Тио было достаточно мощным, чтобы прижать апостола к стене.

Увы, помогая Шизуку, Тио оставила своего апостола свободно атаковать.

— Тио!

— Не думай обо мне! Спаси Хозяина. Нам надо выиграть время, пока Каори восстановится! Только так мы переживём этот кризис!

Чешуя выросла, покрывая всё её тело, и заставляя Тио выглядеть как человекоподобный дракон. Она использовала на себе магию метаморфоз, всё ещё находясь под действием Снятия Предела. Оказалось, что частичная трансформация вызывает у неё боль, но Тио смогла использовать своё Превращение Боли, чтобы усилить свою защиту, что позволило ей ещё больше сопротивляться разлагающей пушке апостола.

Пока Тио занимала обеих апостолов, Шизуку использовала Сверхзвуковой Шаг, чтобы промчаться мимо апостола, стрелявшего в Тио. Та быстро переместила своё внимание на Шизуку и выпустила по ней залп перьев, но Шизуку лишь стиснула зубы сквозь боль и продолжила двигаться прямиком к Хадзиме.

Однако секундой позже ещё одна апостол появилась перед ней. Её живот был вдавлен, давая ясно понять, что эта была та, кого недавно смела Шиа. К тому времени, как мозг Шизуку зарегистрировал происходящее, меч апостола уже был на пути вниз.

«Дерьмо!»

— Священные Щиты! — прозвучал отчаянный голос Сузу, и множество оранжевых, дискообразных барьеров появилось перед Шизуку, отклоняя удар.

Активно потея, Шизуку наблюдала, как меч проходит в сантиметрах от её шеи. Но сейчас было нельзя терять времени, так что она выбросила из головы то, что только что была на волоске от смерти, и продолжила двигаться вперёд.

Хотя у неё не было ни одного артефакта и находилась в десятках метров позади, Сузу смогла аккуратно отправить барьеры для защиты Шизуку, в то же время обеспечивая безопасность Мью и Ремии при помощи Освящённой Земли.

Шизуку ни капли не сомневалась, что сейчас руки Сузу были мокрыми от крови, поскольку она использовала её, чтобы начертить магические круги, необходимые для продолжения колдовства. Шизуку могла отплатить жертве Сузу только исполнив свою миссию.

Когда проскользила под ногами апостола, она нанесла тычковый удар вверх. И, как и ожидала, апостол воспользовалась вторым мечом для блока.

— Ха!

— А!

Предугадав движение апостола, Шизуку упёрлась одной рукой в пол и нанесла пинок в промежность апостола. Она выглядело прямо как орёл, протянувший когти к добыче, за исключением того, что это было вверх-ногами. Неудивительно, что применённая ею техника носила название «Обратный Орлиный Коготь». Но нога Шизуку прошла сквозь апостола, давая ясно понять, что она ударила лишь по остаточному образу. Апостол отбила назад меч Шизуку и обошла её по кругу сзади, чтобы нанести горизонтальный удар.

Однако прямо перед тем, как меч разрубил её напополам, Шизуку сделала свой ход.

— Хия! — используя центробежную силу пинка, Шизуку сделала сальто боком и проскочила над мечом. Всё ещё вращаясь, она воспользовалась другой ногой, чтобы нанести ещё один пинок в голову апостола.

Это была последовательная атака за Обратным Орлиным Когтём — Двойная Вспашка. Второй её пинок настиг цель, отправляя апостола прокрутиться в воздухе.

Апостол охнула от удивления, ударившись об пол.

«Я справлюсь!» — подумала Шизуку, наблюдая краем глаза, как Тио разбирается с двумя апостолам. Она смогла пробраться мимо этого апостола, и больше никого не было на её пути.

— Что?!

Однако секундой позже мурашки пробежали по спине Шизуку, и она рефлекторно бросилась в сторону. Поток серебряного света прошёл там, где она только что была, оставляя глубокие рытвины в полу. Она уклонилась от первой атаки, но инстинкты Шизуку говорили ей, что она ещё не проскочила.

Когда она прокатилась вперёд, меч ткнул в воздух в сантиметрах позади неё. Затем она переползла в сторону на четвереньках, едва уклоняясь от шквала серебряных перьев. И в результате она была отогнана к тому месту, где была минуту назад.

Два апостола, которые охраняли Альва, заблокировали ей путь вперёд, а постол, которого она отпнула в сторону, ждала позади.

Ситуация оказалась безнадёжной. Но покуда не сможет преодолеть её, она не сможет спасти Хадзиме.

«Он первый парень, в которого я влюбилась. И он столько раз спас мне жизнь. Я с радостью пройду через ад, если понадобится, чтобы отплатить ему долг. Ну и что, что у меня нет моего оружия? Ну и что, что я против апостолов? Нет причины сдаваться! В этот раз мой черёд спасти тебя, Нагумо-кун!» — зарядилась настроем Шизуку и зыркнула на апостолов.

Ей надо было, как минимум, выиграть время, пока восстановится Каори. Даже если не сможет спасти Хадзиме, как только Каори вернётся в строй, они смогут всё поменять. Настолько Шизуку верила в свою лучшую подругу.

— Э?

Апостол внезапно повернулась туда, где Айко лечила Каори, словно мысли Шизуку как-то передались ей. Затем, двинувшись так быстро, что оставляла послеобразы, она рванула к Айко и ученикам.

— С-Стоять! Хотите добраться до ней, придётся пройти через…

— Нас двоих более чем хватит на тебя.

Два оставшихся апостола выстрелили своими разлагающими пушками в Шизуку. Одна заблокировала путь Шизуку, тогда как другая была нацелена прямо на неё.

— Не дай себя отвлечь, дура! — прокричала Тио, побежав к Шизуку. Она воспользовалась своим израненным и побитым телом как щитом, чтобы защитить Шизуку от нацеленного на неё залпа. Кровь брызнула из новых порезов, вызванных разлагающей пушкой, но Тио тем не менее успешно вывела Шизуку из-под удара.

Секундой позже тысячи перьев обрушились на них двоих.

— Нгх! Освящённая Земля! — простонав от боли, Сузу тут же создала ещё один высококлассный барьер для их защиты. От неё потребовалось немало, чтобы создать вторую Освящённую Землю в десятках метрах. И у неё не было ни одного артефакта для поддержки.

Тио быстро подняла собственный барьер ей в поддержку, но перья с лёгкостью пробили их защиту, так что несколько проникли внутрь и ударили по Тио. Она тут же применила магию восстановления на свои повреждённые чешуйки, чтобы уберечь жизненно важные области, но одновременное использование трёх типов древней магии сильно её изматывало.

Шизуку с мучительным видом смотрела, как Тио стиснув зубы терпит боль.

«Неужели я так слаба, что не могу даже замедлить апостолов?!»

Помимо Хадзиме и остальных, Шизуку была единственной, кто мог применять магию вознесения. Она считала, что сможет хотя бы выиграть время, даже если Рютаро и Сузу не смогут. Но оказалось, что она была настолько же беспомощна, как и они.

— Не сдавайся, Шизуку! Ты действительно проиграешь только тогда, когда сдашься!

— Нгх! Знаю, я знаю! — сдерживая слёзы, Шизуку рьяно ждала момента, в появлении которого даже не была уверена. Что бы ни случилось, она не сдастся. В конце концов, она знала, что это было источником силы Хадзиме. И её, и Тио влекло к нему из-за этого неукротимого духа.

Секундой позже мольбы Тио и Шизуку были услышаны, поскольку новый столб света выстрелила из места, где находились Айко и ученики.

— Убрались от моих друзей! — прокричала Каори, выпуская разлагающий луч в двух апостолов.

— Каори!

— Шизуку-тян!

Сила Каори превосходила силу обычных апостолов, и благодаря Айко она была в идеальном состоянии.

Несколько минут до того, как Каори ожила, Юка и её группа отчаянно боролись, защищая Айко. Около пятнадцати из тридцати монстров в тронном зале рванули к ним, чтобы не дать излечить Каори. Хотя это была лишь половина от их числа, они всё ещё были значимой угрозой. Фрид забрал всех пепельных драконов с собой, но химеры, оставленные им, тем не менее оставались очень сильными.

— Аяко, передай свою ману Лили! Ей надо всё до последней капли! Если её барьер рухнет, нам конец! Мао, ты тоже используй все свои заклинания для поддержки Лили!

— Х-Хорошо!

— Н-Но у меня едва осталась мана!

Со слезами на глазах Аяко и Йошино Мао воспользовались той небольшой силой, что у них осталось, чтобы поддержать Лили. Профессией Мао был «Омолаживатель», который специализировался на поддерживающих заклинаниях.

— Проклятье, эти твари восстанавливаются от окаменения за секунды!

— Мои иллюзии тоже на них не работают! Любые дебаффы применённые на них тут же отменяются!

— Сайто, Накано! Вы же тоже маги?! Помогайте!

Кентаро, профессией которого был «Геомансер», безостановочно применял на монстров окаменяющие заклинания, но это имело мало эффекта. Акито, бывший «Иллюзионистом», пытался заставить монстров атаковать друг друга, но это тоже провалилось. Тем временем Нана, которая была «Гидрософистом», стреляла в монстров ледяными копьями, чтобы отогнать их.

Бойцы передовой среди учеников были беспомощны без своих артефактов, а маги арьергарда были вынуждены рисовать магические круги собственной кровью, в связи с чем их заклинания была не настолько эффективны как обычно.

Тем не менее, профессии вроде «Пиромансера» и «Аэротурга» были невероятно ценны. Однако Сайто Йошики, «Пиромансер» их класса, и Накано Синдзи, «Аэротург», вместо того, чтобы принимать участие, лишь сжимались от страха с остальными учениками, которые всё это время не вылезали из замка. Смерти их друзей, Дайске Хиямы и Реичи Кондо, лишились их всякой воли сражаться.

— Дзюго, не загоняй себя!

— Да как будто у меня сейчас есть выбор!

Коуске и Дзюго, единственные бойцы передовой, способные выстоять против монстров без артефактов, были покрыты ранами. Дзюго особенно, поскольку большинство его техник было основано на дзюдо, которое требовало приблизиться к противнику вплотную. Хуже того, Аяко не лечила их, поскольку полностью сфокусировалась на Лилиане.

— Проклятье, если бы только у нас было оружие!

— Знаю, что ты чувствуешь, но не делай ничего сгоряча. Нагаяма всё ещё жив только потому что крепкий, а Эндо использует навыки скрытности, чтобы избежать опасности. Остальных порвут на куски сразу же, как только мы туда полезем. Наша задача защитить Ай-тян своими жизнями, если монстры пробьются!

— Знаю, и всё же!

Ацуси и Нобору стиснули зубы от раздражения. Тем временем Юка метала в монстров камни, которые Кентаро создавал магией земли, чтобы поддержать Дзюго и Коуске. Честно говоря, ей хотелось, чтобы Рютаро и Сузу пришли помочь, но она понимала, что они и так там уже полностью заняты.

Сузу защищала Мью и Ремию, в то же время используя барьеры, чтобы защитить Шизуку, а Рютаро сражался против пятерых монстров, намеревающихся порвать Сузу.

Оставшийся десяток монстров всё ещё стерёг выходы, но никто не мог сказать, когда они тоже включатся в бой.

«Что не так, Нагумо?! Почему ты не сражаешься?! Только не говорите, что ты уже… Лучше даже не пытайся помереть без нас! Я не прощу тебя, если оставишь нас здесь!» — В тот момент, как Юка начала думать, что…

— Дерьмо! Это плохо, Сонобе! Она направилась к нам! — истерично прокричал Кентаро.

Юке даже не нужно было спрашивать, про что он говорит. Страх в его голосе ясно давал понять, что это апостол. Она на своей шкуре узнала, насколько ужасающи они, когда её до потери сознания избили во дворце.

— Номура, Нана! Сконцентрируйте атаки на… — попыталась Юка раздать указания, но не успела закончить, как серебряная вспышка ударила по ученикам.

— Уааааааа! — прокричала Лилиана, когда атака ударила по барьеру. Она смогла продержаться лишь секунду, прежде чем он разбился.

— Учитель!

Серебряная вспышка рванула к Айко и Каори, ничуть не ослабнув. Таеко сбила собой их обеих, едва выталкивая с пути атаки. Мурашки пробежали по её спине, когда она взглянула на то, как залп уничтожает землю в том месте, где Айко и Каори были секундами назад.

Ученики потеряли защиту барьера Лилианы, так что и апостол, и монстры накинулись на них.

«Я должна хотя бы спасти Учителя… или нам конец!»

Загоняя поглубже страх, угрожающий проглотить её, Юка попыталась втиснуться между Айко и апостолом. Не видя в Юке даже угрозу, апостол размеренно махнула мечом, словно срубая сорняк.

— Не так быстро! — выстрелила серебряная вспышка в апостола, отправляя ту в полёт. Секундой позже бесчисленные серебряные перья обрушились на монстров, наделав в них множество дыр.

Каори наконец-то была оживлена.

— Учитель, Юка-тян, ребята, спасибо, что спасли!

У неё не было никаких намерений давать монстрам время на исцеления. Пока они с трудом пытались отойти от первоначального шквала, она обрушила на них ещё больше перьев, полностью их уничтожая.

— Ширасаки-сан! Я на всякий случай продолжу применять на тебя Душевный Покой. Тебе может стать труднее сражаться, но…

— Если это не даст им снова меня парализовать, оно того стоит! — прошлась Каори взглядом по полю боя, выхватывая нужные детали. Было похоже, что Хадзиме одолели, Юэ нигде не было видно, и все были тяжело ранены. Гнев, который она почувствовала при виде ран своих друзей, был настолько велик, что его не мог погасить даже Душевный Покой Айко.

Как только заметила апостолов, надвигающихся на Шизуку с Тио, она выстрелила в них разлагающим лучом.

Питаясь силой от криков поддержки Айко, Юки и остальных учеников, Каори продолжала стрелять, пока не заставила отступить четырёх апостолов, нападавших на Шизуку и Тио.

— Вы в порядке?!

— Не дай им продохнуть! Если перейдём в оборону, нас раздавят! — ответила Тио. Хотя была покрыта ранами и едва стояла, Тио сказала Каори отдать приоритет атаке, а не лечению.

Увидев решимость в её взгляде, Каори тут же кивнула и продолжила нападение. Она выстрелила ещё одним разлагающим лучом в одного из апостолов, которая контратаковали собственным лучом. Пока лучи боролись за превосходство, одна из апостолов приблизилась к Каори. Однако Каори отказывалась сдаваться так легко.

— Я никогда не проиграю таким жалким куклам!

Пока Каори пыталась убедить себя, что отличается от них, её серебряная мана медленно начала приобретать светло-фиолетовый оттенок. Магия вознесения, полученная ею, даровала ей силу, превосходящую остальных апостолов.

Её фиолетово-белая мана начала пульсировать, и её разлагающий луч превзошёл луч апостола.

— Только подумать, что ты превзойдёшь нас, используя тело одной из наших сестёр… — недоумевающе прошептала одна из апостолов, когда атака Каори объяла её.

— Ваша небрежность будет вашей погибелью! — воскликнула Тио, ударив по другому апостолу, которая пыталась обойти Каори сзади.

— Даже если не могу одолеть, я вас отвлеку! — прокричала Шизуку.

— Только подумать, что жалкие люди достигнут таких высот…

Застав своего противника совершенно врасплох, Тио смогла вогнать свою покрытую чешуёй руку прямо сквозь грудь апостола. Она покрыла свою руку сжатой версией своего драконьего дыхания, придавая ей куда большую проникающую способность, чем обычно. Пронзив сердце апостола, она раздробила кристалл маны, подпитывающий её. Тио смогла так легко ударить апостола, потому что Шизуку атаковала апостола из слепой зоны, отвлекая на мгновение.

Когда Тио выдернула руку обратно, апостол рухнула на землю как марионетка с обрезанными нитями. Теперь она была окончательно мертва.

Всего за несколько секунд Каори, Шизуку и Тио смогли прикончить двух апостолов. Учитывая, как невероятно сильна была каждая из апостолов, это была огромная победа. Однако эта победа была короткой.

— Чёрт, какая потеря времени. Пусть моя сила и лишь жалкая часть по сравнению с моим владыкой, но я всё ещё бог, знаешь ли.

Каори, Шизуку и Тио посмотрели в сторону голоса. Они были так сфокусированы на своём сражении, что даже не заметили, как бой Альва и Шии закончился.

— Шиа! — воскликнули все трое одновременно. После этого они увидели, как Альв поднимает обессилевшую Шию за шею.

Хотя она всё ещё была в сознании, ей не хватало сил даже чтобы бороться с его хваткой. Кровь собралась в лужу под ней, и было ясно, что она на грани между жизнью и смертью.

Все трое на мгновение оказались отвлечены тяжёлым положением Шии… и это оказалось фатальным.

— Приказываю именем Альвгейта… Остановитесь.

Священный Приказ Альва вгрызся в душу Каори. Благодаря Душевному Покою Айко, она не потеряла сознание в тот же миг, но Юка, Сузу и остальные ученики остановились. Однако он был не настолько силён, как у Эхита, так что даже Тио и Шизуку могли самостоятельно вырваться из-под его влияния, если дать время.

К сожалению, два апостола отказывались давать им даже мгновения для сопротивления. Они закончили создавать магические круги из своих перьев и обрушили молнии на трио. Чешуя Тио и апостольское тело Каори были особенно хорошими проводниками, так что молнии были крайне эффективны против них.

Альв также бросил Шию в шторм молний, вдвойне убеждаясь, что она больше не встанет.

— Также приказываю… Примите наказание.

Все четверо инстинктивно начали испускать ману для своей защиты, но затем остановились, услышав команду Альва, и закричали, когда молнии ударили по беззащитной плоти. К тому времени как шторм прошёл, все четверо вяло дёргались, а их тела были покрыты ожогами.

Именно по этой причине Шиа проиграла Альву. Она не могла сопротивляться Священному Приказу. На деле, ей требовалась лишь секунда, чтобы пробиться сквозь него. Но эта секунда была драгоценным упущенным временем, и медленно, но уверенно, Альв заставлял её накапливать всё больше и больше урона.

— Итак, дальше. Я вдоволь повеселился, так что, полагаю, время заканчивать со всем этим, — заявил Альв. Судя по виду, большая часть демонов закончили проходить через портал Эхита.

В то же время, пока смотрел на сияющие врата, ведущие в Святилище, он распространил свою ману по залу. Тёмно-золотые песчинки света наполнили воздух, и огромный, сложный магический круг начал формироваться на полу.

— Меньшее, что я могу сделать, чтобы загладить свои ошибки, это подарить вашу ману моему Владыке.

Прежде, чем отправиться, Эхит заявил, что заберёт всю ману в Тортусе. Хадзиме и его соратники обладали невероятным количеством маны, так что отобрать всю её, наверное, могло быть достаточно, чтобы сгладить провал Альва.

В действительности, Альв не прикончил всех сразу только по тому, что хотел передать их ману Эхиту. Конечно, он также хотел спустить свой гнев на Хадзиме и остальных, также как и убить время, пока эвакуируются демоны, но это было основной причиной.

— У вас у всех невероятно высококачественная мана. Я уверен, мой владыка будет рад такому подношению. Хотя… среди вас есть несколько абсолютно никчёмных.

Когда магический круг сформировался, пылинки маны Альва начали облеплять всех вокруг. Мана не должна была давать каких-либо физических ощущения, но по какой-то причине мана Альва вызывало отвращение у учеников.

Улыбаясь, он взглянул на Мью и Ремию. И по щелчку его пальцев под ними появился портал, перемещая их в воздух перед Альвом. Они бесцеремонно упали на пол, простонав от боли. Это произошло так быстро, что Сузу не успела даже среагировать.

Альв снова щёлкнул пальцами, и Мью подлетела к нему. Он, должно быть, отменил Священный Приказ на неё, поскольку она смогла снова начать кричать.

— М-Мама!

— Стой!.. Отпусти… мою дочь сей… Агх!

Пока Мью тщетно боролась, Ремия попыталась потянуться к своей дочери. Но Священный Приказ всё ещё работал на ней, так что она не могла даже встать. Тем не менее, она всё ещё смогла прокряхтеть несколько слов, как и двинуть рукой на несколько сантиметров. Было очень впечатляюще, что обычный человек, вроде неё, смог достичь этого. Однако даже сила материнской любви была бесполезна перед лицом жестокости Альва.

— Ты всё равно скоро умрёшь. Самое меньшее, что ты можешь в свои последние моменты, это побыть полезной, — оставил он Мью висеть в воздухе и подошёл к Хадзиме, который даже не дёрнулся за всё это время.

— Узри, Нестандарт! Вот твоё наказание за непослушание богу!

Хадзиме помешал играм Эхита, и затем встал на его пути во время нисхождения в мир смертных. И потому Альв намеревался заставить заплатить за грехи, убив его любимую дочь прямо у него на глазах.

— Папа! Папа-а-а-а! — закричала Мью о помощи, но Хадзиме оставался неподвижен. Никто другой тоже не двигался.

Шиа и Шизуку были слишком сильно изранены штормом молний, чтобы пошевелиться. Тио и Каори также были в состоянии не намного лучше, и они всё ещё боролись, чтобы преодолеть Священный Приказ Альва. Естественно, все остальные были совершенно беспомощны.

Вскоре, магический круг полностью активировался… и все ощутили, как мана Альва начала высасывать из них жизненные силы. Альв слегка прошёлся сзади по шее Мью, его пальцы несли в себе обещание скорой смерти.

— А теперь, подними свою голову, Нестандарт! Я знаю, ты всё ещё жив!

Альв преднамеренно исключил Хадзиме из-под действия своего Священного Приказа.

Он маниакально рассмеялся, и это эхом разносилось по тронному залу. Только в этот момент он заметил, что его голос был единственным звуком, разносящимся по помещению. Удивлённый, он закрыл рот и прислушался.

Вокруг опустилась тишина. Она казалась неестественно полнейшей, словно проглатывала не только звуки.

Взглянув вниз, Альв осознал, что совсем ничего не чувствует от Хадзиме. И в этом было что-то пугающее. Пять апостолов, удерживающих его, не снижали бдительности ни на секунду, а значит, он без сомнения был жив и в сознании, но…

В то же самое время Шиа и остальные ощутили, как холодок пробегает по спинам. Их инстинкты прокричали им бежать без оглядки. Поначалу, они подумали, что Альв и апостолы что-то задумали, но затем поняли, что это не так. Их первобытный страх был вызван чем-то другим.

— П-Папа? — проскулила Мью, выглядя напуганной не меньше, чем все остальные.

Раздражённый, Альв взглядом дал апостолам сигнал. Они кивнули, и одна из них схватила Хадзиме за волосы. Какой-то миг она колебалась, удивляя Альва. Но затем собралась с духом и подняла лицо Хадзиме.

— А! — охнул он. Как только встретился взглядом с Хадзиме, Альв инстинктивно отпрянул на шаг. Более того, впервые за тысячи лет он совершил простейшую ошибку. На краткий миг он потерял контроль над своей маной. И в результате Мью освободилась от его пут и рухнула на землю перед Хадзиме.

Альв тут же вскинул руку в её сторону и начал воссоздавать заклинание, чтобы её поднять, но остановился на полпути. К его полнейшему удивлению, его рука дрожала. Он трясся от страха. А источником… был глаз Хадзиме.

Внутри сузившегося глаза Хадзиме он увидел… ничто. Его глаз был темнее самой тьмы… и глубже всякой бездны. Альв не мог ощутить ни капли света в нём. Это был взгляд настоящего монстра. Альв мог ощутить, как его затягивает внутрь, приглашая в безумие. Он испугался, что само его существование будет стёрто, если будет смотреть туда слишком долго.

— У-У-Убей… — движимый толчком, который не совсем мог осознать, попытался Альв приказать апостолам сейчас же его прикончить. Хадзиме был на пороге смерти, лишённый всякого оружия, и его воля должна была быть совершенно разбита потерей Юэ. И всё же Альв чувствовал, словно он был опасен как никогда раньше.

Апостолы мгновенно пришли в движение, словно они до смерти ждали разрешения прикончить Хадзиме. Как бы невозможно это ни выглядело, они тоже боялись его. Одна из апостолов обернула свою руку разлагающей магией и рубанула по шее Хадзиме. Однако она двинулась слишком поздно. Альв дал Хадзиме слишком много времени.

Пугающая тишина, охватившая комнату, исчезла. Алая мана изверглась из тела Хадзиме, выглядя как огромный гейзер крови. Зрелище заставило волосы встать дыбом у всех на руках, и показалось, словно внезапно распахнулись врата ада.

Глубоким, мрачным, отчаявшимся голосом, Хадзиме прохрипел:

— Я уничтожу всё!

Его слова были проклятием. Проклятием, которое отрицало весь этот мир.

Поняв, что находятся в опасности, сдерживающие его апостолы внезапно отскочили назад. Но они опоздали. Прозвучал странные звуки чего-то лопнувшего, и три из пяти апостолов были разрублены пополам. Вспышкой света позже они оказались разрублены на четыре части, а после ещё нескольких вспышке они оказались порваны на куски.

Всего за несколько секунд Хадзиме превратил трёх апостолов в пепел.

Все были ошеломлены до потери речи. Никто не имел ни малейшего представления, что тут происходит.

— Господин Альв, прошу, отступите! — сгруппировались оставшиеся два апостола перед Альвом, чтобы защитить его.

Багровая мана закружилась вокруг Хадзиме. Было похоже, словно он окружён водоворотом крови монстров. Его лицо было мертвецки бледным, а его лицо было лишено эмоций даже больше, чем у апостолов. Кровь всё ещё капала из зияющей раны на его животе, и было удивительно, осталась ли в нём ещё хоть какая-то.

— П-Папа? Ты в порядке? Ты выглядишь очень… Хьиии!

Мана Хадзиме издала импульс, отбрасывая Мью от него. Обычно, он бы никогда не отнёсся к ней так грубо, но в данный момент он даже не взглянул на неё.

— Отступить, говорите? Не несите ерунды. Почему бог вроде меня должен бежать от человека?! — заявил Альв, игнорируя предупреждения апостолов.

Уверенный в своих силах, он зыркнул на Хадзиме и скомандовал:

— Приказываю именем Альвгейта, прекло… Аааааааагх!

— Альва-сама!

Без всякого предупреждения вытянутая рука Альва отделилась от его тела. Отрубленная рука пролетела по воздуху и секундой позже оказалась разрезана на лоскуты и исчезла, прямо как до этого умерли апостолы.

Увидев это, одна из оставшихся апостолов схватила Альва и попыталась сбежать.

Обычно Альв смог бы сразу излечить отрубленную руку, как он исцелился от выстрела в голову. Но в данный момент он выглядел основательно ошеломлённым. Боль была сигналом, которое тело отправляло в мозг, чтобы дать знать о том, что что-то неправильно. Однако большая часть физического урона была неспособна навредить Альву, поскольку он был богом. Его тело не считало большую часть ранений угрожающими.

Это был первый раз за тысячи лет, когда он был по-настоящему ранен, и ему потребовалось какое-то время, чтобы понять, что это чувство было болью. Тело, в котором он поселился, было лишь сосудом. Если оно будет повреждено, он мог просто восстановить его, а если будет разрушено — он просто переместится в новое. Поэтому в этом мире не должно было быть ничего, что могло действительно ему навредить. И всё же он чувствовал боль.

— К-Как?! Что происходит?!

— Он использует сверхтонкие нити… нет, наверное, будет точнее назвать их цепями. Всё, чего они касаются, тут же разрезается, а затем уничтожается. Никакая защита не может выстоять против них.

— К-Какого чёрта?..

Как только на это было указано, Альв смог едва различить цепи, вихрем кружащиеся вокруг Хадзиме. Судя по виду, он трансмутировал их из пола. Когда Альв потерял руку, маленькая цепь поднялся с пола, отрезая её.

— Что это за чушь?! Если у него есть такой могущественный артефакт, почему он не?..

«Почему он не применил раньше?! Почему позволил Владыке Эхиту уйти?!» — появлялись вопросы один за другим, но у Альва не было времени гадать над ними. И не то чтобы он когда-либо предположил возможность того, что Хадзиме без всяких магических кругов не только сумел создать цепи, будучи прижатым к полу, но сделал это, в то же время не дав ни кому ощутить поток его маны.

Альв выглядел довольно унизительно для бога, отбегая от Хадзиме со всё ещё раскрытым от удивления ртом.

— Мы не знаем особенностей его новой силы, но это явно значимая угроза. Альва-сама, прошу, отступите! Мы выиграем время для…

— А! — отлетела голова одной из апостолов, после чего последовали обе её руки. Пока её тело падало на пол, оно было порублено на куски до тех пор, пока не осталось ничего.

Три остальных апостола выстрелили шквалом перьев в спину Хадзиме, но он выглядел ни капли этим не заинтересованным. Атаки превратились в ничто, приблизившись к нему.

Алый свет, круживший вокруг него, состоял не только из маны. Его сверхтонкие цепи тоже были внутри, окружив его защитным панцирем.

— Остановите его! — прокричала апостол, охраняющая Альва. В ответ все оставшиеся в зале монстры кинулись на Хадзиме. Они были лишь приманкой, чтобы выиграть время остальным трём апостолам для поиска возможности атаковать. Двигаясь настолько быстро, что оставались смазанные образы, апостолы начали кружить вокруг Хадзиме.

Тем временем Альв стиснул зубы и попытался взлететь в портал в небесах.

— Куда направился? — бесчувственно пробубнил Хадзиме.

— Чег?.. Когда ты?..

Бесчисленные тёмно-алые цепи поднялись с пола и погнались за Альвом. Если хотя бы одна из них коснётся его, это будет означать мгновенную смерть. Они обогнали его и сформировали куполообразный потолок, заключая его в тронном зале. Хадзиме создал клетку смерти вокруг Альва.

Тёмно-золотой магический круг, высасывающий ману из учеников, исчез, и тронный зал оказался объят багровым светом.

— О нет… Это не сулит ничего хорошего. Каори, спусти их этажом ниже! — отчаянно прокричала Тио, наконец-то сумевшая стряхнуть с себя эффект Священного Приказа Альва.

На какой-то миг Каори не могла понять, что пытается сказать Тио. Но когда проследовала за взглядом Тио и увидела Айко с остальными, сгрудившимися вместе, всё стало понятно.

Холодок страха пробежал по её спине, и она тоже пробилась через Священный Приказ Альва, чтобы отправить залп перьев. Они просвистели мимо апостолов, сражающихся с Хадзиме, и проделали большой круг в полу вокруг Айко и остальных. Они прокричали, когда секция пола рухнула этажом ниже, но это спасло их от заключения в клетке из цепей, созданной Хадзиме.

Убедившись, что они в безопасности, Каори обернулась и прокричала:

— Мью-тян, Ремия-сан!

Она подлетела к ним и оборонительно обняла.

— Сестрёнка Каори, почему папочка?..

— Что случилось с Хадзиме-саном?

— Не беспокойтесь, всё будет в полном порядке, — натянула Каори улыбку на лицо, чтобы попытаться успокоить Мью и Ремию. Но она тоже молча молилась за безопасность Хадзиме.

Тем временем Тио схватила Шию с Шизуку и затем отнесла туда, где находились Сузу и Рютаро. Когда она добралась до них, ещё одна апостол рухнула на пол, порубленная на куски вместе со своей клейморой. Всё это время монстры погибали кучей, несясь на Хадзиме.

— Ч-Что творится?!

— Что нашло на Нагумо?!

Сузу и Рютаро выглядели недоумевающими. Оборонительно стоя над ними, Тио прищурилась и объяснила:

— Хозяин вероятнее всего использует концептуальную магию.

Однако это лишь ещё больше усилило недоумение Сузу и Рютаро.

— Н-Но я думала, что он может использовать её лишь когда вместе с ним Юэ-сан?

— Ага. Тио-сан, разве Вы не говорили, что ему понадобится желание настолько же сильное, как желание вернуться домой, чтобы снова применить концептуальную магию?!

— Именно потому что потерял Юэ, он смог достичь этого уровня. Вы же слышали его слова, верно?

Они оба слепо уставились в никуда на несколько секунд, а затем содрогнулись от страха, осознав, что за концепт должно быть воплотил Хадзиме.

Его бездонная ярость от потери Юэ сжалась в сокрушительную апатию. Какую ценность имел мир лишённый его возлюбленной? Есть ли причины продолжать существовать миру без Юэ? В уме Хадзиме ничего такого не имелось. Он не простит этот мир за то, что он украл у него Юэ. Как не примет существования такого мира.

Поэтому он смог создать концептуальную магию, которая стирала само существование всего, чего касались цепи. Надежда позволила ему создать кристальный ключ, но совершенно противоположное чувство, отчаяние, двигало его текущей концептуальной магией.

Печаль окрасила лица Сузу и Рютаро, когда они осознали, насколько глубоко было горе Хадзиме.

— Подозреваю, что всё, чего касаются цепи, прекращает существование. К сожалению, мне не хватает сил эвакуировать вас ниже, как остальных. Не отходите от меня несмотря ни на что.

Предположение Тио попало в самую точку. Концептуальная магия была основана на способности магии вознесения манипулировать информацией. Конкретнее, у всего, чего касались цепи, перезаписывалась информация, составляющая основу их существования. В глазах всего мира она изменялась с «существую» на «не существую».

Казалось, словно цепи разрубают всё вокруг, но на самом деле у всего, чего они касались, стиралось существование.

Было неудивительно, что Альв испугался их. Стирание Хадзиме было настолько абсолютным, что даже магия восстановления не могла исправить вызванные этим раны. Альв осознал это на инстинктивном уровне, в связи с чем эти цепи так пугали его.

Пока Тио объясняла всё это Сузу и Рютаро, бой подошёл к концу.

— Альв-сама, простите, мы подвели Ва… — прошептала последний апостол, пока её существование стирали. Было странно видеть, как апостолов, сильнейших воинов Эхита, убивают одну за другой так, словно это было ничто.

Больше не оставалось физического выхода для Альва. Цепи Хадзиме уже покрыли каждый сантиметр тронного зала. В связи с этим его единственной надеждой было телепортироваться пространственной магией. Он выстрелил парой снарядов маны в Хадзиме, в то же время попытавшись открыть портал.

— Проклятье!

Однако Хадзиме отправил одну из своих цепей в портал, открываемый Альвом, уничтожая его.

Оставшиеся несколько монстров проигнорировали приказ атаковать и начали разбегаться. Но сбегать было некуда, и Хадзиме быстро разобрался и с ними. Альв был единственным, оставшимся стоять.

«Невозможно… Такое не может происходить! Эта его сила слишком опасна! Я должен найти способ сбежать и доложить Владыке!»

Альв набрал как можно больше дистанции между ним и Хадзиме.

«Эти цепи не просто оскорбление Владыке Эхиту, они оскорбление всему сущему…» — подумал он со страхом, отразившимся на всём его лице.

«Я смогу выбраться, только если…» — собрался с мыслями Альв, глянув на Мью. Ему нужен был заложник, если он хочет выжить. Если сможет заставить колебаться Хадзиме хотя бы секунду, то сможет вызвать портал и сбежать.

— Проклятый дикарь! — прокричал Альв, выпуская своё сильнейшее заклинание. Заряд молний такой мощности, что ранил самого применяющего, выстрелил в сторону Хадзиме.

Ослепляюще белый свет заполнил помещение, за которым последовал оглушительный рёв. Альв рванул к Мью, пока Хадзиме должен был быть занят, однако…

— Ха? Аааааа!

Едва он только сделал шаг вперёд, как его оставшаяся рука и обе наги отвалились. Лёгкость, с которой он был расчленён, была поразительна.

Альв рухнул на пол, а его крики эхом разнеслись по тронному залу. Он так давно не ощущал боли, что обладал слабой устойчивостью к ней. К тому же он не мог и заставить её утихнуть при помощи магии. Причиной тому было то, что каждый раз, когда Хадзиме отрезал часть тела Альва, он также отрубал и часть его души.

В бреду от боли и вися на грани потери сознания, Альв прокричал дрожащим, паникующим голосом:

— П-П-П-П-Подожди! Прошу, постой! Ч-Что ты хочешь? Я исполню любое твоё желание! Я даже поговорю со своим Владыкой, если понадобится! Я уверен, Владыка Эхит послушает меня. Ты можешь… ты можешь даже получить мир, если захочешь! Я скажу ему даровать тебе право делать с этим миром что захочешь! Так что прошу, пощади меня!

Альв вымаливал свою жизнь, но Хадзиме не прекратил идти к нему. Он стал воплощением смерти, и даже боги не были в безопасности от косы смерти.

Хадзиме взглянул на Альва, и бог вздрогнул от глубочайшей пустоты в глазу Хадзиме. Впервые за свою длинную жизнь он испытывал настоящий страх.

Его разум поблекнул, и он мог лишь отсутствующе пялиться на цепи, смыкающиеся на него со всех сторон. Ни капли былой величественной осанистости не было в нём сейчас, и он выглядел скорее как животное из зоопарка, а не бог, наблюдая, как сферическая клетка сжимается вокруг него.

Цепи, из которых состояла клетка, начали проскальзывать мимо друг друга, создавая вид того, словно сфера вращается, пока сжимается.

Было ясно, что Хадзиме намеревается медленно стереть его в ничто. Когда представил, какого это будет, когда его душу примутся отрывать по чуть-чуть, он наконец-то сорвался.

— Я дам клятву служить тебе. Ты будешь моим новым Владыкой! Клянусь, я буду полезен! Так что прошу, я умоляю тебя!

Его страх смерти подавил его гордость бога, и он начал унижаться. Прямо перед тем, как цепи коснулись его, Хадзиме прекратил сжимать клетку и взглянул на Альва.

— Ты так сильно хочешь жить?

— Э?

Голос Хадзиме был холодным и механическим. Обычно Альв сразу бы понял, что Хадзиме не имеет никаких намерений пощадить его, что бы он ни сказал. Он игрался с тысячами людей точно так же, как Хадзиме сейчас игрался с ним. Но он был в слишком глубоком отчаянии, чтобы заметить это.

— Д-Да, хочу. Я не хочу умирать.

— Понятно…

И опять, Альв не смог заметить абсолютное отсутствие интереса в голосе Хадзиме. Убеждённый, что нашёл спасение, Альв облегчённо улыбнулся.

Тио и остальным было почти жаль его. Всем вокруг было ясно, что судьба Альва была давным-давно предрешена.

— Тогда умри.

— Э? П-Почему?! Нет, стой!.. Гхааааааааааа!!!

Клетка сжималась мучительно медленно, пытая Альва, пока уничтожала его.

Никто не проронил ни слова, пока Хадзиме проводил свою садистскую казнь. Быть съеденным заживо одним из драконов Юэ, безусловно, было намного более лучшей судьбой, чем это.

Неспособные больше вынести это, все отвели взгляд. Спустя время вопли Альва стихли, и один из богов Тортуса оказался мёртв.

— Хадзиме-кун!

— Хозяин!

Каори и Тио побежали к Хадзиме, когда цепи, стёршие Альва и покрывшие помещение, начали исчезать. Однако Хадзиме не повернулся в их сторону. Выглядя так, словно вообще их не услышал, он бросил взгляд вверх, на портал, открытый Эхитом.

Спустя секунду несколько цепей собралось вокруг него, и Хадзиме прыгнул в сторону врат. Единственное, что его интересовало — это пробраться сквозь них в Святилище.

Демоны всё ещё проходили сквозь них, восседая на спинах больших орлоподобных монстров. Судя по виду, тут оставалось лишь около пятидесяти человек. Около половины были солдаты, которые являлись арьергардом для этой массовой миграции, а остальные были женщинами, детьми и стариками.

— Хм? Ч-Что это? — прошептал один из демонов, глядя вниз на дворец.

— Это же?.. — прошептал ещё один.

Они увидели, как маленькое тёмно-красное пятно несётся к ним словно метеор. Им потребовалась лишь секунда, чтобы понять, что это не демон, и они тут же принялись стрелять по нему магией.

Поскольку сократили распевы, они смогли использовать против Хадзиме лишь простые заклинания вроде ледяных копий и огненных шаров. Естественно, такая слабая магия не представляла для него никакой угрозы, и одного взмаха его стирающих существование цепей было достаточно, чтобы уничтожить заклинания.

— Какого?!

— С-Стой на месте!

Несколько солдат развернули своих орлов назад, чтобы заблокировать путь Хадзиме. Однако он едва их заметил, промчавшись вперёд. Три солдата и их орлы были тут же стёрты, а скорость Хадзиме даже не снизилась.

Демоны шокировано уставились на то, как их сородичей порубили на куски. Никто больше не двинулся остановить Хадзиме, когда он нёсся к вратам.

Однако…

— Уооооооо!

По вратам прошёл импульс, как только Хадзиме добрался до них, не позволяя ему проникнуть в Святилище.

Как бы громко он ни кричал, сколько бы маны не бросал в них, как бы сильно ни стучал по ним кулаком — врата отказывались впускать его.

Он раздумывал над тем, чтобы пробить барьер цепями, но беспокоился, что может этим вообще целиком уничтожить врата. Тем не менее, было ясно, что Эхит создал врата так, чтобы пропускать только тех, кого ему захочется.

— Глупец, только мы, демоны — избранная раса, допущены в сокровенное Святилище Владыки Эхита!

— Хватит впустую тратить своё время и прими свою кару, проклятый еретик!

Все демоны, даже женщины и дети, начали обрушивать магию на Хадзиме. Он даже не попытался заблокировать их атаки, и его спина вскоре покрылась ранами и ожогами.

Его внимание было целиком сфокусировано на вратах. Всё остальное не имело никакого значения.

— Впусти меня! Впусти-и-и-и-и-и!

Демоны дрогнули, шокированные тем, что Хадзиме продолжал бездумно ломиться во врата, несмотря на то, насколько бы серьёзно они его не ранили.

Однако секундой позже их шок превратился в гнев, поскольку врата начали тускнеть.

— Проклятый монстр! Из-за тебя врата закрываются!

— С-Скорее! Нам надо пройти через врата прежде, чем они совсем закроются!

Демоны начали мчаться во врата. Пока неслись вперёд, они отправляли ещё более мощную магию в Хадзиме, пытаясь его убить.

— Хозяин, что ты делаешь?! Смерти напрашиваешься?! — Однако Тио догнала их как раз вовремя и заблокировала магию комбинацией из своей чешуи и магического барьера.

Через секунду врата в форме галактики растворились в воздухе.

На какой-то момент опустилась тишина, но затем ярость демонов вернулась с новой силой. Они начали произносить распевы для высокоуровневых заклинаний, хотя Хадзиме их совсем игнорировал. Он просто слепо пялился на то место, где секунды назад были врата, выглядя сломленным.

— Ну и ну! Пока что мы должны сбежать, Хозяин!

Со слезами, наворачивающимися на глаза от крайнего отчаяния на лице Хадзиме, Тио закинула его на плечо и спустилась обратно во дворец. Она тоже дорожила Юэ, так что прекрасно понимала, каково было Хадзиме. Конечно, потеря Юэ оставила зияющую дыру в её сердце. Но в данный момент Хадзиме был на пороге смерти. Вернее, было чудом, что он вообще до сих пор не умер, так что нельзя было терять ни мгновения.

Она понимала, насколько велико желание Хадзиме спасти Юэ, однако она также знала, что если о нём срочно не позаботиться, то он действительно умрёт.

— Хозяин, прошу, ты сперва должен позаботиться о своём здоровье! — стиснула Тио зубы и попыталась достучаться до него, заметив, что он переключил своё внимание на демонов, преследующих их. Он не ответил, но она всё равно продолжила лететь в тронный зал, где ждала Каори.

— Хадзиме-кун, Тио! — прокричала Каори, подбегая туда, где приземлилась Тио.

Оглядевшись вокруг, Тио увидела, что Каори уже закончил лечить Шию, Шизуку, Сузу и Рютаро. Айко и остальные забрались обратно в тронный зал, тогда как Ремия и Мью оставались рядом с Каори.

Хотя Каори хотела погнаться за Хадзиме в тот же момент, как он выскочил отсюда, она взяла под контроль этот позыв и сфокусировалась вперёд на лечении Шии и остальных. Таким образом, у всех был бы шанс отправиться за ним вместе. Но в итоге оказалось, что нет нужды гнаться за ним, поскольку Тио принесла его обратно.

Колени Тио подогнулись, когда она приземлилась на пол. Она была тяжело ранена, но всё равно последовала за Хадзиме, поскольку знала, что кому-то надо быть рядом с ним. К сожалению, её драконья выносливость всё-таки иссякла, и она оказалась на пределе.

— Нгх, я буду в порядке! Первым лечи Хозяина! — несмотря на раны попросила Тио сфокусироваться на Хадзиме. Со своей стороны Хадзиме просто молча стоял рядом с Тио, его мана всё также свирепствовала как и до этого.

— Хадзиме-кун, пожалуйста, хватит сжигать столько маны! Если так продолжишь, то действительно помрёшь!

Концептуальная магия требовала невероятного количества маны для применения, и Хадзиме всё ещё находился под эффектом применённого им Слома Предела. Даже если Каори излечит его физические раны, если он не успокоится, то умрёт от чрезмерного использования маны.

Увы, Хадзиме в очередной раз не отреагировал. Его взгляд оставался прикованным строго вверх.

Несмотря на смятение от того, что её слова могли не доходить до него, Каори стиснула зубы и начала применять на него магию восстановления. Однако она была прервана многочисленными фигурами, заслонившими собой солнце, отбрасывая тени на всех внизу.

— Апостол?! Я не знал, что кого-либо оставили на Тортусе!

— Ох, слава богу! Я на какой-то миг забеспокоился, что мы здесь оказались в ловушке!

— Постойте, они — люди… и рядом с ней есть даже зверолюды? Что ж, неважно. О, великий апостол, пожалуйста, покарай эти еретиков и направь нас в землю обетованную Владыки Эхита!

Двадцать демонов солдат и тридцать гражданских медленно опустились в тронный зал.

— Я и пальцем не дам никого коснуться!

— Все, спрячьтесь позади нас!

— Одна проблема за другой.

Каори, Шиа и Шизуку устало глянули на демонов, оборонительно выходя перед остальными, но оказалось, что в драке не будет никакой нужды.

Прежде, чем кто-либо успел среагировать, головы у всех монстров-орлов отправились в полёт. После этого демона попадали с трупов монстров, неспособные даже понять, что только что случилось.

Солдаты смогли приземлиться на ноги, но этого было недостаточно, чтобы спастись. Тот, кто сказал Каори убить всех, был порублен на лоскуты в тот же миг, как приземлился, и кровь брызнула из его расчленённого тела.

Остальные солдаты не успели даже спросить, что сейчас случилось, прежде чем Хадзиме уничтожил и их всех своими цепями.

Теперь их тут было намного меньше, чем первоначально, и они не уничтожали демонов целиком, как это было с апостолами. Вместо этого оставались ошмётки плоти и кровь, делая сцену намного более отвратительной, чем до этого. Нана и Таеко, как и много остальных учеников, закричали от страшного зрелища. Остальные побледнели и их стошнило.

Постепенно выжившие демоны осознали, что это Хадзиме был тем, кто прикончил их, и они в гневе повернулись к нему.

— А…

Но как только увидели его глаз, они перепугано охнули и отшатнулись обратно. Храбрость покинула их, и они лишились всякого желания сражаться.

— Б-Бежим! Мы должны выбраться из замка, или… — прокричал последний солдат, прежде чем Хадзиме отделил его голову от тела.

Сияющие, тёмно-багровые цепи Хадзиме выглядели словно головы гидры. Будто олени в свете фар, демоны могли лишь слепо уставиться на извивающиеся цепи, обладающие касанием смерти.

— Умри, — прошептал Хадзиме. Хотя его голос был тихим, все демоны ясно услышали проклятие, которое он наслал на них.

— Г-Госпожа апостол! Спасите нас! — прокричал в сторону Каори старик, одетый в роскошные одежды. Судя по ней, он был каким-то аристократом, и он стоял, прикрывая собой старую женщину, которая вероятнее всего была его женой. Его голос вырвал Каори из забытья.

— Х-Хадзиме-кун… — пробубнила она, протягивая руку, чтобы остановить его.

— Не-е-е-е-е-е-ет!

К сожалению, прежде чем Каори смогла сказать что-либо ещё, старая демоница издала леденящий душу крик. Хадзиме только что обезглавил этого демона. И прежде чем его голова хотя бы ударилась об пол, она оказалась порублена на куски и прекратила существовать.

— С-Стой, Хадзиме-кун!

— Хадзиме-сан, эти люди больше не вра…

— Все вы — сдайтесь! Встаньте на колени и поднимите руки вверх!

Все демоны обладали магией, чтобы сражаться, но эти демоны были гражданскими. Хотя они считали Хадзиме ненавистным еретиком, они потеряли всякую волю сопротивляться, когда солдаты и монстры оказались повержены.

Каори и Шиа двинулись, чтобы утихомирить Хадзиме, тогда как Шизуку попросила демонов продемонстрировать, что они не намерены сражаться.

Пока они говорили, крики старой демоницы исчезли, вместе со всем остальным от неё. Молодой демон, переполненный праведным гневом, вышел вперёд отомстить, но он тоже оказался порублен пополам и превращён в лужу крови.

— М-Мы сдаёмся! — встал молодой отец перед своим ребёнком и пал на колени, признавая поражение. Остальные последовали его примеру, падая на колени и поднимая руки в воздух.

Они были фанатичными последователями Альва и элитистов, которые считали их избранной расой, но они всё равно склонились перед человеком. Это демонстрировало, насколько же пугающим Хадзиме выглядел для них. Однако даже того, что они сдались, было недостаточно, чтобы задобрить Хадзиме. Раздался тошнотворный стук, когда мужчина средних лет на краю их группы был разрублен пополам, а его тело рухнуло на пол. Его лицо демонстрировало смесь удивления и отчаяния, пока свет покидал его глаза.

— П-Почему?.. — страдальчески прошептал один из демонов. Жена погибшего в ужасе неотрывно смотрела на его труп, пока несколько секунд спустя не присоединилась к нему в смерти.

Хадзиме не имел никакого намерения останавливаться просто из-за того, что демоны сдались. И это не могло быть удивительно, учитывая, что стимул, двигавший им, был: «Я уничтожу всё».

В этот момент ничто в этом мире не имело никакой ценности для Хадзиме. Или, по крайней мере, он убедил себя в этом факте. В любом случае, он не был заинтересован брать пленных, и само существование демонов было бельмом на глазу. У него не было никаких угрызений совести насчёт убийства всех и каждого, кто появлялся перед ним.

Демоны впали в отчаяние. Каори, Айко и остальные потеряли дар речи от его демонстрации жестокости. Они все хотели остановить его, но не были уверены, как достучаться до него в его текущем состоянии.

Хадзиме взглянул на того мужчину, который первым заявил о том, что сдаётся. Или, вернее, взглянул на ребёнка, вцепившегося в ногу мужчины. Осознав, что его сын был следующей целью, мужчина развернулся и обнял его.

Шиа, Каори, Шизуку, Тио, Айко и Лилиана рванули вперёд, чтобы обездвижить Хадзиме, но кое-кто другой добрался до него раньше них всех.

— Хватит, папа! Снова стань обычным папой! — преградила ему путь Мью. Она встала между Хадзиме и двумя демонами, широко раскинув руки. В её глазах стояли слёзы, и она дрожала от страха. Её лицо одеревенело от напряжения, но решимость в её глазах была непоколебима.

— …Ушла, — сказал Хадзиме голосом, холодным как лёд. Он никогда не говорил с Мью таким голосом, так что ей казалось, словно ей сердце вырывают из груди ржавой ложкой. Ей хотелось свернуться клубком и заплакать, но она держалась сильной.

— Н-Н-Не уйду!

Что бы ни случилось, Мью не шелохнётся. Она не могла позволить, чтобы её любимый папочка убил этих людей. Не только по тому, что это было неправильно, но и потому, что она не могла видеть, как он вымещает свои страдания на остальных.

Она ни за что не могла просто сидеть и ничего не делать, когда он испытывал такую боль. Мью не сводила глаз с Хадзиме и медленно сдвинула мышцы своего лица в улыбку. Слёзы покатились по её щекам, а её улыбка выглядела невероятно натянутой. Но даже так, никто бы не посмеялся над её улыбкой. Все понимали, кого Мью пытается изобразить. В конце концов, это была та же самая бесстрашная улыбка, которую Хадзиме показывал, когда оказывался против непобедимых противников.

Мью боготворила эту улыбку точно так же, как боготворила человека, научившего её ей.

— Мой папа не такой никчёмный! Настоящий ты куда круче этого! И куда сильнее!

Все наблюдали за Мью затаив дыхание. Она выглядела также круто, как герой сказки, встав перед Хадзиме и не сходя ни на миллиметр.

Маленький герой уставился на монстра бездны, и даже демоны были тронуты такой несокрушимой волей.

— Я не проиграю тебе, когда ты такой. Прямо сейчас, даже я сильнее тебя, папа!

Мью была решительно настроена вернуть того Хадзиме, которого знала и любила. Она не собиралась позволять ему смотреть на неё этим мёртвым, сломленным взглядом. Она возьмёт его за руку и остановит до того, как он зайдёт настолько далеко, что не сможет вернуться. Мью смотрела прямо в опустевший глаз Хадзиме, нечто, перед чем даже Альв сжался от страха — её же взгляд был твёрд.

— Ха…

Спустя несколько секунд она наконец-то выпытала реакцию из Хадзиме. Ничьи слова не могли достичь его, но благодаря Мью, лицо Хадзиме изменилось впервые с исчезновения Юэ. Его рот изменился в хмурую гримасу, обозначая его поражение. Но как всегда Хадзиме отказывался сдаваться.

— В третий раз не повторю. Ушла.

— Хадзиме-кун, — сказала Каори, решительно подходя к нему. Затем она схватила его за плечо, разворачивая к себе.

Продемонстрировав ему улыбку, которая не доходила до глаз, она скомандовала:

— Стисни зубы на секунду.

— Угх!

Она заехала ему кулаком в лицо изо всех сил. Хадзиме проделал сальто в воздухе и упал на пол, превратившись в безвольную кучу. Он кое-как смог подняться обратно на колени, но больше не имел сил стоять.

Каори посмотрела на него со смесью печали и гнева на лице.

— Очнись уже, Хадзиме-кун! Как долго ты планируешь просто сидеть, погрязая в несчастье и самоуничижении?!

— Нгх…

— Ты хоть представляешь, как убого выглядишь, вымещая свой гнев от потери Юэ на Мью-тян, собственной дочери?! Что бы сказала Юэ, увидь тебя сейчас? Хотя, думаю, тебе плевать, поскольку ты ведь уже сдался вернуть её?

Удивление окрасило взгляд Хадзиме. Он открыл рот возразить, но Каори заговорила первой, останавливая его.

— Я слышала, что ты сказал, ясно и чётко. «Я уничтожу всё». Могу поспорить, ты ведь подумал, что мир без Юэ бесполезен? Но это значит, что ты уже сдался снова увидеть её! Ты решил уничтожить всё, потому что сдался вернуть её назад!

— …

Свет медленно вернулся в глаз Хадзиме, когда он пришёл в себя. Тёмно-багровое сияние цепей, окружающих демонов, начало слабнуть. И когда это случилось, кроваво-красная мана стала ярче и насыщеннее.

Каори присела перед Хадзиме и сказала решительным голосом:

— Я собираюсь спасти Юэ. Я верну её, чего бы это ни стоило. Что насчёт тебя, Хадзиме-кун? Что будешь делать ты? сидеть здесь и казнить всех этих демонов до последнего, которые уже сдались? Ты действительно сдался насчёт Юэ? Ты смог сдаться насчёт неё?

— …Чёрта с два, — наконец-то ответил Хадзиме на её вопрос, после долгой тишины.

Каори сурово на него посмотрела, тогда как Мью уставилась на него сзади. Их ясные глаза были словно порывом свежего ветра, сдувающего все отрицательные эмоции, накопившиеся в голове Хадзиме.

Мгновением позже он ощутил стук по своей голове. Обернувшись, он увидел Шию, стоящую над ним и сердито нахмурившуюся.

— Можешь показывать нам свою неприглядную сторону, но когда ты перед Мью, ты должен быть поразительным папочкой, которым она тебя считает. Это тебе в наказание за то, что заставил её плакать!

— Не возразишь с этим… — пробубнил Хадзиме, принимая нотации Шии. Его цепи рассыпались, а мана перестала кружить вокруг него.

— Не думай, что сможешь избежать моего наказания.

— И это от меня.

Тио с Шизуку тоже заехали Хадзиме. Они испытали глубокое облегчение, когда Хадзиме вернулся в норму. Он неловко почесал голову, думая о том, какой пораженческой была концептуальная магия, применённая им до этого.

— Простите… я почти что пересёк опасную черту.

— Не надо извиняться, Хозяин. Все временами теряются в гневе. Кроме того, пусть это и было неосознанно, но ты позаботился о том, чтобы цепи даже близко к нам не приближались.

— Если так подумать, ты защитила нас, потому что знала, что Нагумо-кун не атакует нас, если ты будешь рядом? — задумчиво спросила Шизуку.

— Кто знает, — уклончиво ответила Тио, и Шизуку сердито на неё зыркнула.

На самом деле, предположение Шизуку было верным. Тио посчитала, что каким бы разъярённым Хадзиме не стал, он никогда не попытается стереть тех, кто был для него близок. Однако единственными, кого она уверенно считала близкими для него, были она сама, Шиа, Каори, Мью и Ремия.

Она подозревала, что он достаточно заботится также и о Шизуку с Айко, но не была уверена, что он не повредит Сузу, Рютаро, Лилине, Юке или кому-либо из остальных учеников. Поэтому она попросила Каори эвакуировать учеников, а сама защитила Сузу, Рютаро и Шизуку. Она попросила Каори защитить Мью и Ремию не для того, чтобы обезопасить от Хадзиме, а чтобы не дать Альву взять их в заложники.

На деле Мью была ближе всех к Хадзиме всё это время, и вышла невредимой. Его мана отбросила её в сторону, но и всё на этом.

Сузу, Айко, Юка и Лилиана выглядели неуверенными, как реагировать на тот факт, что Хадзиме заботился о них не настолько, чтобы пощадить их жизни, но они тоже были рады, что он вернулся в норму.

Каори взяла лицо Хадзиме в руки, положив руки на щёки, и взглянула ему в глаз. Её лицо было удивительно ласковым, ярким контрастом по сравнению с сердитым взглядом, которым она смотрела на него секунд назад.

— Всё ведь ещё не закончилось, верно?

— Ага. Как ты и сказала.

— Ты не один, Хадзиме-кун. У тебя есть мы, и что важнее всего, у тебя есть Юэ. Пусть её и нет здесь физически, но она здесь духом. Могу поспорить… нет, я уверена, что она всё ещё сражается с Эхитом, чтобы суметь вернуться к тебе. В смысле, мы ведь говорим тут о Юэ. Она ни за что не проиграет какому-то дерьмобогу.

— Ага, ты права. Она спасла нас, когда Эхит собирался прикончить, так что наверняка всё ещё доканывает его.

— Именно. Нет никакого настолько хорошего в издевательствах, как Юэ.

— Ты ведь знаешь, что ты единственная, над кем она издевается?

Хадзиме и Каори улыбнулись друг другу, и после этого он наконец-то позволил напряжению покинуть его тело.

После этого он прошёлся по всем взглядом и произнёс искренним тоном:

— Простите.

Как только с этим было покончено, он повернулся к Мью, которая нетерпеливо ждала своей очереди. Когда их взгляды встретились, Хадзиме подумал извиниться и перед ней, но затем осознал, что может сказать нечто куда более подходящее.

— Мью.

— Папа…

После короткой паузы Хадзиме продолжил голосом полным эмоций.

— Спасибо, — показал он Мью самую добрую и ласковую улыбку, какую только мог. Хадзиме был искренне горд, что такая сильная девочка, как Мью, считала его своим отцом.

Когда увидела эту улыбку, Мью взорвалась слезами радости.

— Папа! — воскликнула она и бросилась в объятия Хадзиме, успокоившись от того, что её любимый папа вернулся.

— П-Постой, Мью, я… Гха!

Она изо всех сил бросилась головой ему на грудь, нанося удар даже более мощный, чем Эхит. Истощённый намного дальше всяких пределов, Хадзиме рухнул назад и ударился головой о пол.

— Вот дерьмо…

Маленький герой спас монстра из бездны, и она же добила его. Мью не шутила, говоря, что сможет одолеть Хадзиме в его текущем состоянии. Как и Хадзиме, она держала все свои обещания.

После получения такого добивающего удара, глаза у Хадзиме закатились назад, и он потерял сознание.

Секундой позже Мью посмотрела на него и закричала:

— Папа? Папочка?! Открой глаза, папа! Ты умрёшь, если заснёшь!

— М-Мью, хватит бить Хадзиме-сана! — подскочила Шиа остановить Мью, которая продолжала шлёпать Хадзиме по лицу.

— О нет, Хадзиме-сан не дышит!

— Это нехорошо! Его пульс слабеет… Постойте, он только что остановился.

— Каори-и-и, быстрее используй на нём магию восстановления!

— Уже!.. Совершенство! Стоять, его раны закрываются, но сердце всё равно не бьётся? Он умер?! Я исцелила его слишком поздно?!

— Ававававава! Успокойся, Ширасаки-сан! Нам нужен тот, кто может использовать магию духа!

— Тебе тоже надо успокоиться, Ай-тян-сенсей! Ты же сама можешь использовать её, забыла?!

— М-Может мне стоит поцеловать его?! Я читала в книге, что принцессы приходят в себя, когда принц их целует! Если это правда, то и обратное ведь тоже должно сработать?! Я принцесса, так что может быть я спасу его!

Несмотря на серьёзность происходящего, казалось, что никто из них не испытывает особого чувства срочности.

Тем временем один из демонов прошептал:

— Эм-м… что нам теперь делать?

Они были напуганы тем, что может с ними случиться, если попытаются сбежать, но они также боялись и оставаться. И всё же, по крайней мере, если останутся, то маленькая героиня защитит их. Они попытались привлечь внимание Каори и остальных, но, естественно, никто не обращал его на них. Смирившись, они решили дождаться, когда шумиха уляжется.