— Младшая Сестра!

— Сюда!

— Послушай вопрос!

— Ладно!

Когда Ли Чаншоу взмахнул своим рукавом, маленькая девочка, сидевшая, скрестив ноги, на лужайке у озера, задрожала. Она сосредоточилась на вопросе, который собирался задать старший брат.

— Предположим, что твое развитие достигло Девятой Стадии царства Формирования Души. Во время полета по воздуху ты заметила культиватора, который находился на Шестой Стадии царства Формирования Души, пристававшего к женщине-культиватору, находящейся в царстве Рафинирования Ци. Что бы ты сделала?

— Есть три варианта.

— 1, ты пойдешь и врежешь ему. Тогда ты станешь воплощением справедливости!

— 2, ты бросишь сокровище Дхармы издалека и беззаботно уйдешь. Сделав это, ты испортишь ему настроение.

— 3, ты сделаешь вид, что ничего не произошло, и пройдешь мимо.

Лань Лин моргнула. Похоже, в вопросах и вариантах были вещи, которые в ее возрасте она не могла понять...

Ли Чаншоу улыбнулся. Его глаза образовали тонкую линию, когда он напомнил Лин. — На этот вопрос есть только один правильный ответ. Сделай свой выбор.

— 1? — неуверенно ответила Лань Лин.

Ли Чаншоу небрежно ответил: — Как ты узнаешь, может, этот человек скрыл свой истинный уровень развития? Что, если он - могущественный культиватор, который находится в царстве Возврата в Пустоту и просто показал свой уровень развития, как Шестую Стадию царства Формирования Души? Обычно те, кто делает такие отвратительные вещи открыто, определенно будут презренными и бесстыдными людьми. Как ты могла положиться на его честность!?

— Тогда, 2? — нахмурилась Лань Лин.

— Не забывай, что ты - тоже женщина-культиватор, Младшая Сестра. — вздохнул Ли Чаншоу. — Если бы предположения первого варианта были верны, этот зверь стал бы еще более жестоким, когда увидел бы, как ты красива. И ты тоже была бы в его власти?

Лицо Лань Лин покраснело. Она почувствовала, как ее ударил внезапный приступ головокружения. Затем она робко ответила: — Однако, старший брат, третий вариант - это не то, что мы, культиваторы, должны делать. Когда я была маленькой, мой отец говорил мне, что мои братья и сестры должны вставать на защиту слабых и наказывать хулиганов. Отец говорил, что, если все решат не протягивать руку помощи тем, кто в ней нуждается, то, когда жертвой станет он сам-

— Нет. Младшая Сестра, ты должна помнить, что твоя идея будет абсолютно правильной только в том случае, если ты находишься в мирной и доброй обстановке. Однако Изначальный Мир - это не мирное место. Вокруг бесчисленное множество мощных культиваторов. Культиваторы могут вступать в борьбу только для того, чтобы получить сокровище Дхармы или духовный корень. Большинство выживших культиваторов жестокие и злонамеренные.

Ли Чаншоу посмотрел на поверхность озера, заложив руки за спину, и вздохнул. — Тем, кто добросердечен и праведен, трудно выжить в этом мире. Единственное, что мы должны делать, это не допускать совершения дурных поступков. Однако нам нет необходимости останавливать от их совершения других.

— Мы должны попытаться выжить, а не быть героем, когда мы еще слабы. Только когда мы стоим на вершине и становимся теми, кто устанавливает правила, мы можем изменить в Изначальном Мире окружающую среду для слабых.

— Следовательно, ты поняла?

— Да!

Лань Лин тяжело кивнула. Ее глаза были полны света.

В этот момент дуэт боевого брата и сестры не заметил, как из соломенной хижины неподалеку вылетела струйка зеленого дыма и тихонько поплыла за ними.

Ли Чаншоу понизил голос и сказал: — Младшая Сестра! Я дам тебе еще один шанс. Скажи свой ответ вслух счастливо и твердо! Если ты видишь, что мужчина-культиватор пристает к женщине-культиватору, что ты должна делать?

Глаза Лань Лин сверкнули. Хотя ее голос был не очень громким, но звучал он исключительно твердо. — Вариант 3. Сделаю вид, что я ничего не видела! Пройду мимо!

— Да! — Ли Чаншоу не удержался и показал своей младшей сестре большой палец. Он был тронут ее ответом.

Ли Чаншоу достиг такого эффекта всего за два дня занятий. Если так будет продолжаться и дальше, через несколько лет ему не придется беспокоиться о том, что его младшая сестра станет причиной неприятностей и втянет в это дело его самого!

"Иметь младшую сестру, которая знает, как выжить, уменьшая количество внимания, которое она получает, действительно..."

Внезапно сзади налетел порыв холодного ветра. Боевой брат и сестра почувствовали, как у них встали дыбом волосы. За их спинами раздался старый холодный голос.

— Ли! Чан! Шоу!

Скр- Скрч-

Это был звук клацающих зубов Лань Лин.

Уголок рта Ли Чаншоу дернулся, и он обернулся, чтобы посмотреть. Он тут же изобразил улыбку.

— Мастер, ты завершил свое уединенное культивирование? Ты сегодня начинаешь с уроков Младшей Сестры-

— Мастер! Мы ведь можем поговорить об этом! Зачем ты вынимаешь свою метелку из хвоща?

— Я твой ппрямой ученик! Ты не можешь мучить своего старшего ученика, когда у тебя есть младший, Мастер!

— Негодяй!

Длинная борода старого Даосского священника развевалась в воздухе, а его глаза были широко открыты. Он поднял свою метелку из хвоща и собрался ударить ею Ли Чаншоу.

— Достаточно того, что ты сам трус. Как ты можешь учить этому свою младшую сестру? Сегодня я должен преподать тебе урок!

Однако, когда метелка из хвоща была готова на него приземлиться, силуэт Ли Чаншоу поглотил зеленый свет. Он мгновенно появился с другой стороны ивы. Ли Чаншоу почтительно сложил руки и снова взмолился о пощаде.

— Как ты смеешь убегать, используя технику Побега из Леса!? Ты заслуживаешь побоев!

Ци Юань кипел от гнева. Он поднял свою метелку из хвоща и побежал за Ли Чаншоу.

Силуэт Ли Чаншоу попятился назад, чтобы избежать ударов своего мастера Ци Юань произнес Дхармическое заклинание, и его метелка из хвоща стала безумно длинной. Однако Ли Чаншоу двигался, как вьюнок в пруду. Казалось, он всегда находил лазейку, чтобы в нее проскользнуть.

— Успокойте свой гнев, Мастер. Я делал все это с учетом интересов Младшей Сестры.

— Секта Бессмертного Ду принадлежит к школе людей-культиваторов. Это одна из Бессмертных Сект Трех Школ! Почему у нас в секте есть такой человек, как ты, который полон неортодоксальных и злых идей?

— Это все из-за вашего взгляда на талант, мастер.

— Пух! Сегодня я вышвырну тебя из нашей секты! Вау! Я так зол!

— Мастер, ты такой некрасивый, когда злишься...

Сидя в тени ивы, Лань Лин поначалу очень встревожилась, увидев, как мастер гоняется за ее старшим братом. Однако, она постепенно разразилась смехом от "выходок" своего мастера и старшего брата.

Лань Лин могла сказать, что мастер на самом деле не пытался наказать Ли Чаншоу, так как последний очень легко ускользал от его ударов.

После непродолжительной погони старший брат как бы поскользнулся и упал на землю; мастер подбежал и пригвоздил его к земле, яростно хлопая старшего брата метелкой по ягодицам, издавая при этом ряд ритмичных звуков.

Через некоторое время Ци Юань закончил наказывать своего старшего ученика. Он поправил свою робу Дао, которая немного испачкалась, и крикнул своему жалкому ученику, который лежал на земле: — Подумай о своих действиях! Ты не имеешь права учить свою младшую сестру, как ей вести себя в будущем! И еще. Закончи строительство ее соломенной хижины!

— О да, ученик слушается, Мастер ...

— Иди сюда, Лин! Я научу тебя правильным учениям! Забудь все презренные вещи, которым научил тебя твой старший брат!

— Ох! — Тихо ответила Лин. Она с тревогой посмотрела на прикрытые халатом распухшие ягодицы старшего брата. Именно тогда она увидела правую руку Ли Чаншоу, которая была спрятана под его рукавом.

Ли Чаншоу легонько помахал ей правой рукой и показал поднятый вверх большой палец.

Лань Лин оставила свои тревоги позади. Она увидела, как жалко выглядит ее лежащий на земле старший брат, опустила голову и захихикала. Затем она устремилась за своим мастером, который ушел раньше нее.

Постепенно ее шаги ускорились, и ходьба перешла в бег.

Лежа там, Ли Чаншоу вздохнул. Белое облако подплыло к нему и понесло вверх.

— Мастер действительно выложился по полной!

Ли Чаншоу дотронулся до ягодиц и сделал вдох. Потом он снова вздохнул. Если бы он знал, что его мастер собирается его побить, Ли Чаншоу не позволил бы себя поймать.

Нет, он не мог этого сделать. Он должен был принять во внимание достоинство своего мастера. В конце концов, надежды на его восхождение, чтобы стать бессмертным, было мало. Он столкнулся с огромным давлением, и жизнь для него была трудной.

Из заклинаний Дхармы, которые его учитель использовал только что, снаружи он мог казаться сильным, но, на самом деле, он был слаб внутри. Его прицеливание с помощью энергии Ци было прерывистым. Это показывало, что Ци Юань слишком стремился увеличить свое царство культивирования и сделал это слишком рано.

Забудь об этом. Ли Чаншоу должен придумать способ увеличить шансы своего мастера пережить Небесную Скорбь.

Лежа на облаке, Ли Чаншоу почесал в затылке и погрузился в свои мысли. Он медленно поплыл к третьей соломенной хижине, которая была почти закончена.

…

Эти несколько дней казались сном.

В какой-то момент своей девятилетней жизни Лань Лин вместе с матерью ходила по магазинам на рынке. Именно тогда она попалась на глаза старому бессмертному и была принята им в ученики.

Хотя родители не хотели бы с ней расстаться, это было для них хорошей новостью. Если она преуспеет в своем культивировании, ее семейный клан сможет извлечь из ее славы выгоду. Поэтому, после церемонии, на которой она была официально принята в качестве его ученицы, она последовала за своим мастером в Секту Бессмертного Ду. Она помнила совет матери.

После этого она встретила старшего брата, который показался ей немного странным.

У ее старшего брата было много мнений, которые казались правильными, когда их впервые слушаешь, но оставалось ощущение, что с ними что-то не так.

Ци Юань много раз предупреждал ее, что ее старший брат - странный человек, и она не должна учиться на его поведении. Однако у Лань Лин было внутреннее чувство, что ее старший брат был очень сильным культиватором.

В горах было не так уж много формальностей и правил. В озере и в горах повсюду были вкусные деликатесы. Культивирование тоже было чем-то очень интересным. Жизнь оказалась не такой скучной, как представляла себе Лань Лин.

Конечно, самое счастливое - это устроить со старшим братом барбекю, вместе покормить рыбок, вместе побродить по горам, найти какую-нибудь вкусную дичь и набить себе брюхо, а затем посидеть некоторое время тихо у озера, слушая, как брат делится с ней своими неортодоксальными мнениями.

Неужели такие дни будут продолжаться вечно?

Лань Лин тяжело вздохнула, поправляя одеяло, сшитое из неизвестного материала. Она резко повернулась и посмотрела в окно.

Внезапно Лань Лин почувствовала, что видит движущуюся тень. Ее сонные глаза слегка расширились, и она была так напугана, что мгновенно проснулась, а ее миниатюрное тело не могло не вздрогнуть.

За окном на белом облаке лежал Ли Чаншоу и махал ей рукой. — Ночная учеба, девочка.

— А? — Лин заморгала глазами. Потом она съежилась под одеялом и легонько кивнула. — Да...

— А теперь, пожалуйста, выслушай второй вопрос!

Старший Брат действительно странный человек.

***

Итак, десять лет спустя.