— Древняя Звездная Пустыня была запечатана? Блэкстар отправился им на помощь?!

В зоне свободной конкуренции лидеры суперзвездных скоплений тайно встречались в Мерцающем Мире, их лица выражали ликование.

— Эта катастрофа слишком своевременна! Учитывая, что три универсальные цивилизации учувствуют в ликвидации последствий катастрофы, у них больше нет времени сдерживать нас!

Роддик из цивилизации Модо крепко сжал кулаки, выражая радость.

Большинство людей во вселенной были обеспокоены и паниковали по поводу катастрофы, но для Альянса Суперзвездных Скоплений это была неожиданно хорошая новость.

— Все так. Интеллектуальная Чума может сдерживать и контролировать три универсальные цивилизации, что даст нам больше времени. Это увеличит наши шансы на победу!

— Лучше всего было бы, если бы Интеллектуальная Чума распространилась и заставила три универсальные цивилизации страдать. Чем более хаотична вселенная, тем меньше времени у них остается на то, чтобы разобраться с нами. Только с хаосом у нас есть шанс.

Все присутствующие были чрезвычайно взволнованы, считая, что это была какая-то форма божественного вмешательства.

— Скажите, что произойдет, если три универсальные цивилизации потерпят неудачу?

— Это поставит всех в ужасное положение. Мы тоже понесем потери.

— Без разрушения никогда не может быть созидания. Только тогда, когда фундамент трех универсальных цивилизаций будет поколеблен, у нас появится шанс подняться. Это все необходимые жертвы.

Глаза всех присутствующих вспыхнули.

Если Интеллектуальная Чума действительно вырвется на свободу, то Альянс суперзвездного скопления также будет поврежден. Тем не менее, главный удар на себя примут три универсальные цивилизации, их престиж и доминирование, несомненно, упадут.

Они верили, что у передовых цивилизаций Древней Звездной Пустыни тоже будут свои мысли.

Однако прямо сейчас все, что они могли сделать, это обсуждать. Они не влияли на ситуацию, поэтому они могли только ждать и наблюдать.

***

Когда вся вселенная наполнилась тревогой, Механики со всей вселенной один за другим устремились в Древнюю Звездную Пустыню, прибыв в командный центр по борьбе с катастрофами, временно созданный тремя универсальными цивилизациями.

Месяц спустя флот вошел в док командного центра по борьбе с катастрофами. Хан Сяо открыл люк и вместе с группой Механиков спустился вниз. Он сразу же заметил Мэнисона.

— Наконец-то ты здесь.

Мэнисон подошел поприветствовать его.

С момента создания Союза Развития Мэнисон и Хан Сяо занимали посты президента и вице-президента соответственно. Хотя у них были разные конечные цели, в настоящее время они были связаны друг с другом и поэтому часто общались.

— Я думал, что ты прибудешь в своем истинном теле, но ты все равно используешь свой аватар, — Хан Сяо щелкнул языком.

— …Так безопаснее.

Мэнисон потерял дар речи. Механик должен был быть «бумажным» классом. Хан Сяо был аномалией, который носился повсюду, не боясь быть убитым.

Обменявшись приветствиями, они пошли рядом, обсуждая сложившуюся ситуацию.

— Я мчался сюда и на протяжении всего пути не мог получить никаких известий извне. Как сейчас обстоят дела в Древней Звездной Пустыне? — Хан Сяо было любопытно.

— Не слишком оптимистично. В то время как три универсальные цивилизации уже заблокировали звездное поле, вирус слишком заразен. Многие узлы уже были неоднократно заражены, и вирус обладает ужасной способностью маскировки, делая обычные сканирующие устройства слишком неточными и неэффективными. В настоящее время существует восемь звездных скоплений, которые показывают признаки инфекции, а количество узлов… слишком большое, чтобы оценить, — Мэнисон покачал головой.

Хан Сяо понял.

Каждый терминал, подключенный к квантовой сети, можно считать узлом, то есть это включало в себя коммуникаторы, бытовые приборы, космические корабли и так далее. Их было огромное количество, и уже по классификациям можно было судить, насколько ужасной была нагрузка.

Даже если Виртуальный Механик выше класса А мог легко удалить информационные пакеты вируса, существовало так много узлов, что силы человека было просто недостаточно. Скорость удаления не превзойдет скорость заражения, не говоря уже о факторизации проблемы реинфекции. В настоящее время только высокоразвитые цивилизации имели возможность контролировать вирус.

— Три универсальные цивилизации в настоящее время разрабатывают специальные антивирусные программы с целью повышения эффективности удаления. Это также причина, по которой они обратились к нам, — сообщил Мэнисон.

— Этот вирус уже получил название?

— Ну, на бумаге он был временно назван «виртуальным вирусом мятежа».

Хан Сяо взглянул на него, прежде чем приподнять бровь:

— Я слышал, что ты был первым человеком, обнаружившим этот вирус, и немедленно отправился в Федерацию Света, чтобы сообщить им об этом. Какой план?

— Это мое дело, — небрежно ответил Мэнисон.

— Попробуй угадать, поверю я тебе или нет, — Хан Сяо ухмыльнулся. Он хорошо знал Мэнисона и не забыл предыдущего инцидента с Федерацией. Почему он теперь притворяется верным министром?

Мэнисон покачал головой, ему было стыдно находиться в его обществе.

— Юноша всегда будет юношей. Твоя логика причиняет мне боль.

«Да, притворяйся, продолжай притворяться…» — Хан Сяо внутренне хихикнул.

Видя, что у Блэкстара все еще было такое выражение лица, как будто он предпочел бы поверить, что Мэнисон был демоном, он покачал головой, прежде чем прошептать:

— Этот тип катастрофы — сцена для нас, Механиков. Чем более важным это кажется для трех универсальных цивилизаций, тем более заметной будет для них наша значимость. Это позволит нам внести свой вклад во вселенную и станет для нас разменной монетой. С другой стороны, если этот вирус не будет устранен, Механики сильно пострадают, что не будет способствовать нашей экспансии.

— Это больше похоже на тебя, — рассмеялся Хан Сяо. — Ты все еще хочешь воспользоваться возможностью изучить этот вирус и, если возможно, овладеть им, чтобы это стало дополнительным сдерживающим фактором для развитых цивилизаций, верно?

— А ты не думаешь о том же самом? — парировал Мэнисон.

Услышав это, Хан Сяо принял праведный вид, как будто он излучал добродетель.

— Как говорится, с большой властью приходит большая ответственность. Я не хочу, чтобы вселенная погрузилась в хаос; это моя обязанность как старшего!

— Хо-хо.

Мэнисон невесело выплюнул два смешка.

«Я правильно тебя понял, Блэкстар. Все мы шакалы одного племени».