Напряжение повисло в воздухе, словно миазмы в чумном городе. Обе фракции ругались и бранились друг на друга. Одни – за разоблачённое Кэролом предательство, другие – за глупость старейшины звёздных зайцев и самой идеи пытаться противостоять военной машине Хакуо. Одним словом, в зале совещаний творился самый настоящий бедлам. Пока Гург не остановил его, стукнув по столу.

- А ну заткнулись, сосунки! Эй, ушастый, ты готов? – спросил огромный кабан, принимая из рук своего помощника изукрашенный топор. Старейшины, с которыми общался Киргот, были более, чем спокойны. Единственное, чего они не ожидали, так это того, что шпион с моноклем вскроется так рано.

- Конечно, я же сказал уже. Когда всё закончится, можете судить меня, как вам вздумается, - произнёс решительный мужчина с моноклем, словно бы не обращая внимания на два наставленных на него клинка.

- Вот… Почему? Ты нахрена сейчас вскрылся, а? – поинтересовался Гург, укладывая ноги на стол. Теперь он и его союзники были здесь главной силой.

- Хорошо. Я расскажу. Я желаю втоптать короля в грязь, чтобы он сгнил заживо! В одиночку нам с этим не справиться, поэтому мы должны сотрудничать. Все вместе. Я понимаю, как некрасиво звучит это после всего, что я наделал, и всё же, я прошу вас. Не ради себя, а чтобы Хакуо сдох как бешеный пёс, которым он и является! – возгласил старейшина, озадачивая всех собравшихся. С одной стороны, все шестеро старейшин возненавидели Кэрола за предательство, а с другой, освобождение от тирании выглядело гораздо более привлекательным, чем немедленная казнь.

- Хорошо! Я буду говорить от лица всех железных кабанов. Ой, да что там, всех собравшихся! Ответь-ка нам вот на что, дружок, чего это тебя так резко передёрнуло, и ты теперь не сливаешь наши переговоры Хакуо, а захотел кинуть его, а? Давай, рассказывай, а то что-то я тебе совсем не верю! – потребовал вепреголовый. Без его вопроса дальнейшие переговоры были бессмысленны. Ведь племя звёздных зайцев бы и так уцелело, вместе с остальными замешанными в этом заговоре. Конечно, если бы они и дальше предавали своих. И Кэрол, чьи глаза мало того, что были изначально красными, так ещё и растрескались от нервного конъюнктивита, готов был дать свой развёрнутый и однозначный ответ.

- Потому что… вы даже не представляете, какой он выродок! У меня есть дочь, Ляпис, хорошая, жизнерадостная девочка. По крайней мере, была ею, пока у меня не отняли Фиру, а потом и сделали из неё заложницу! Она «заболела», и мы никак не могли ни вылечить её, ни хотя бы как-нибудь облегчить её страдания! И тут ко мне приходит письмо из Кинакрита: «либо ты сотрудничаешь, и мы даём тебе лекарство, либо твоя дочь умрёт» - там было сказано! И мы начали отправлять гонцов туда. Они отдавали доклады, а взамен получали зелья, - начал он с того, что, полностью игнорируя наставленное оружие, вытащил из своего плаща колбочку с жёлто-золотой жидкостью. – Вот… это. Знаете, что это такое? Это яд, такой же, которым мою Ляпис и изуродовали изначально! Я верил, что этим смогу спасти её, что ей становилось лучше. Ага, как же! Просто в нём есть обезболивающее, вот и всё. Ради моей дорогой дочери я погрузил свои руки в кровь и грязь, и всё… Ха-ха-ха-ха!.. Всё это только для того, чтобы продлевать страдания моей девочки! Только последний выродок способен на такое! Мы убьём урода, а что потом – меня уже не волнует. Примите мои извинения, если они хоть что-то значат перед десятками и сотнями тех, кого я умертвил своим предательством. Умертвите Хакуо, и я отплачу своей жизнью, - провозгласил старейшина, и так и остался стоять. Нервная дрожь то и дело пробирала его, но это никак на него не влияло. Зато вот ярость и готовность пойти на крайние меры заразила и остальных. Даже Киргота, который в уме аплодировал демонстрации храбрости и силы духа. Сопереживать, правда, ему не получалось ни у кого. Из-за действий звёздных зайцев погиб не один сражавшийся с тиранией демон. Такое не прощают. Зато поднявшийся с места юноша хоть самую малость, но мог задобрить собравшихся уже своей речью.

- Кэрол не врёт. Я могу подтвердить, что Ляпис около двух лет травили. Да, я – маг-целитель, и Ляпис тоже лечил я, - начал герой, приковывая взгляды уже к себе. Последнее, что он желал – это упустить откровение зайца под откос. – Позвольте выразиться и мне! Я полностью поддерживаю идею Кэрола. Мы только выиграем от того, что сами воспользуемся пешкой короля. Нас слишком мало, наши с монархом силы не равны, и для победы нам нужно пользоваться всеми доступными средствами. Поэтому я не советую отказываться из-за подступивших сантиментов, - высказался молодой человек, активно жестикулируя для большей убедительности.

- Киргот, ему нельзя доверять. Кэрол может лишь притворяться, что обрубил мосты с Хакуо, а сам ведёт нас в ловушку! – запротестовал юный кентавр, глава племени пламенных конец.

- Нет, что вы? В конце концов, никто из нас и не подозревал о предательстве Кэрола, - промолвил юноша, мягко намекая своим союзникам помалкивать. – Он мог и дальше молчать, но взамен решил открыть карты. Я был там, когда его любимая дочь наконец-то перестала быть гниющей мумией. Я видел его слёзы, и скажу лишь одно – они были подлинными. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Таким образом, маг-целитель смог в полной мере донести истинность чувств старейшины звёздных зайцев. Теперь, благодаря Кирготу, признание Кэрола направлено было в нужное русло. Теперь только оставалось изображать из себя паинек и кормить короля демонов ложной информацией, а потом обрушить на Кинакрит снег чумы. То есть, не менялось ничего. Разве что мужчину в монокле теперь ждала смерть. Какой бы целью он ни прикрывался, предательство есть предательство. Даже если оно исходит от, как успел убедиться герой, честной и доброй души. Он махнул на себя рукой. Теперь, когда о его дочери было кому позаботиться, ему больше не за что было волноваться. Взять на себя свои и чужие грехи и умереть? К этому он был готов. Несмотря ни на что, жители поселения любили Кэрола, и он был для них хорошим старейшиной. Поэтому так много пошло за ним в самое пекло. И теперь от него он их же и спасал. Конечно же Кирготу приходили мысли о том, чтобы спасти бедного глупца, но он сам на это пошёл. И сам этого хочет. Зато герой мог уберечь жизнь Ляпис и убить Хакуо. Ради него, ради чернокрылов, и ради философского камня, чтобы в случае чего получить возможность начать всё заново.

Совещание продолжалось до поздней ночи, а пока юноша от лица своей сестрёнки Элен выдвигал предложения, как лучше нанести удар, объединённые силы железных кабанов, пламенных коней и ветреных хорьков сумели изолировать всех остальных, бывших пешками короля. Их преступления тоже взял на себя Кэрол, и по окончанию битвы их должны были отпустить. Такими были условия самопожертвования старейшины звёздных зайцев. Если бы не это, поселение разделилось бы на две части и стало полем беспощадного кровопролития. Но всё это осталось в прошлом, ведь маг-целитель, оставив Элен на попечение своих девушек, ушёл в лес. Зачем? Потому что его вызвали. Старомодная стрела с посланием стала ему приглашением. Лишённый наблюдения звёздных зайцев молодой человек без проблем выскользнул из-за стен. У него была причина послушаться, ведь под светом убывающей луны ждал некто очень важный. Некто, за кем Киргот готов был охотиться, преследуя хоть до края света…

- Наконец-то мы встретились. Но знаешь, я разочарован. Мне уже давно известно, что ты сменил облик. Да уж, настоящий ты мне нравишься гораздо больше, - произнёс низкий голос с нотками безумия. А принадлежал он никому иному, как высокому чернокожему канониру в облачении священника Элдорана.

- Герой пушки Буллет. Клехия рассказывала о тебе. В частности, что ты мёртв. Я готов был увидеть искажённый живой труп, но ты неплохо сохранился, - съязвил юноша, взирая в глаза своему мучителю, покрытому чёрной дымкой которому и предстояло жестоко отомстить. Святой отец с огромной пушкой на плече – уж кто-кто, а он не должен был попасться в лапы одержимого короля. Маг-целитель сгорал от всепоглощающей ненависти, он хотел убить, унизить, растоптать, а лучше и вовсе оставить от бывшего разведчика ничего, кроме как ползающего куска мяса, что не может умереть. Наконец-то, только руку протяни. Впрочем, чтобы не превратиться в разорванный ядром Таслама куском ошмётков, злобу приходилось сдерживать. Вместо того, чтобы броситься в слепой ярости, герой обдумывал, как ему лучше преодолеть расстояние между ними. А держать дистанцию канонир умел, и ломиться напролом было чистым самоубийством. Буллет не был безмозглым трупом. Напротив – он специально выбрал то место, где мог мгновенно разорвать дистанцию.

- О, ты так сильно хочешь убить меня? Боюсь, это бесполезно. Я уже мёртв. Убить ты меня не сможешь. К тому же, я не сражаться пришёл, - вымолвил герой пушки в своей приторно-сладкой манере. Про мага-целителя он знал многое, а недавнее событие позволило ему ещё пристальнее взглянуть в душу того, к кому он питал нездоровую одержимость.

- Тогда что ты здесь забыл, пидор?! – крикнул юноша, ощущая на себе подступающую дрожь.

- Ну-ну, не выражайся так, мой милый Кир. Я здесь затем, чтобы сказать тебе следующее: ты мой, и я не дам тебе погибнуть понапрасну. Помни, враг скрывается в тенях, готовься к этому… - предупредил канонир, даже не пытаясь скрыть свою истинную личину. – Не позволь убить себя кому-то, кроме меня! А-а, Кир, ты такой сладенький, у меня аж стоит! Ты же теперь Киргот, да? Очень грубо, тебе не идёт. Но ничего, я люблю ломать упрямых мальчиков! Ты не только внешне, но и характером ты для меня самый лучший! – провозгласил святой отец, скрываясь в тенях. Но Киргот своей добыче сбежать не даст. Собрав все свои силы, он ломанулся на чёрного великана с саблей наголо. Но только он думал, что вот-вот и заключил канонира в ловушке своей же плоти, как тот на сверхчеловеческой скорости ударил юношу кулаком под дых. Не успел он опомниться, как крепкий удар ботинком отбросил его метров на тридцать, пока не врезался в дерево. Но только Георгий залечил перелом спины, как на мага-целителя обрушился целый град волшебных ядер. А пока юноша, прозирая будущее своим резным глазом, избегал верной смерти, Буллет исчез из поля видимости. Ни следов, ни силуэта, он просто исчез. В чёрном тумане.

- Чёрт… ЧЁРТ!!! ЭТОТ ПИДОРАС БЫЛ У МЕНЯ В РУКАХ, И Я УПУСТИЛ ЕГО!!! – вскрикнул целитель. Сабля выпала из его дрожащих рук, а трясущиеся колени не удержали павшего на колени молодого человека. Старые раны открылись и кровоточили похуже свежих. «ЛЮБЛЮ! ПРОСТИ!» - проносилось в голове мага-лекаря, воскрешая болезненные воспоминания о том, как герой пушки насиловал беззащитного наркомана.

- Гхх, это… Это ужасный человек с ужасной силой, - проговорил вернувший самообладание юноша, вставая на ноги. – Он сам вступил в эту ловушку. Ради большего могущества, - заключил Киргот. Буллета окутывали чёрные миазмы, а физической силой он превосходил и Киргота, и Клехию, и Сецуну. Вместе взятых. Мало того, что тёмная сила не свела его с ума, так и не лишив канонира интеллекта гения, так ещё и наделила его абсолютным бессмертием. Он тщательно разузнал о способностях героя-целителя, да и сгорающий в пламени мести молодой человек понимал, что последнее мщение будет отнюдь не лёгким. Но канонир ещё не знал, что героическая магия исцеления могла убить даже бессмертного. Каждый из них был и охотником, и жертвой. Но сдаваться юноша не намеревался. Его месть обязательно свершится. Буллет познает на себе адские страдания. Заключительное мщение Киргота будет крайне эффектным.