Великий жрец не мог удержаться, чтобы не спросить об этом. Хотя он знал, что это было несколько неожиданно, он чувствовал зуд, и желал удовлетворить свое любопытство.

— Это не секрет, и рано или поздно все равно станет достоянием общественности. Нет ничего плохого в том, чтобы рассказать вам. Вы ведь слышали о «вирусе виртуального мятежа», верно?

— Да, конечно.

Все они закивали, как клюющие цыплята.

— Эта игрушка — не обычный вирус, а оружие информационных систем с центральным контроллером. Он обладает способностью непрерывно развиваться и обновляться, и он может даже переходить и выходить из виртуального и физического мира. Мы, Механики выше класса А, откликнулись на призыв трех универсальных цивилизаций сотрудничать и убить его, — кратко объяснил Хан Сяо.

Глаза священников были широко раскрыты от шока. Только в это время они поняли, что «вирус виртуального мятежа», который мучил Древнюю Звездную Пустыню в течение многих дней, на самом деле был такой мощной технологией.

Великий жрец был погружен в повествование Хан Сяо, торопливо спрашивая:

— Вам это удалось?

— Мы поймали ядро вируса, но у нас был конфликт в решении этой проблемы. Мэнисон, невзирая на риск, хотел сохранить ядро и самостоятельно исследовать технологию, стоящую за ним. Ради всеобщего мира я взял ядро вируса и уничтожил его, разгневав Механическую Империю. Он хотел преподать мне урок, и мы поссорились. Мне стыдно, что мои действия так на вас повлияли.

Хан Сяо говорил правду, но он слегка изменил детали, чтобы подчеркнуть «пренебрежение Мэнисона к безопасности вселенной».

Кант и остальные посмотрели на него, понимая, что это он пытается дискредитировать Механическую Империю, но никто не остановил его, так как они были счастливы видеть, как это происходит.

— Тогда результат…

— Как вы и слышали, все закончилось ничьей. И я, и Механическая Империя не знаем исхода, и он чувствовал, что если продолжит сражаться, то, скорее всего, не сможет победить меня, поэтому он бежал, прекратив сражение.

Кант и остальные еще раз взглянули на Хан Сяо, прежде чем кивнуть.

«Неплохо, продолжай в том же духе. Продолжай пятнать его имя. Не останавливайся».

— Неудивительно… — великий жрец удовлетворенно вздохнул, как репортер, получивший сенсацию.

С самого начала Блэкстар был подавлен Механической Империей, и ситуация изменилась только после того, как он сжег свой потенциал. Однако механическая вера признавала только результат. Независимо от того, сжег ли Блэкстар свой потенциал или нет, пока его механические способности давали желаемый результат против его врага, они будут признавать, что Блэкстар и Механическая Империя закончили противостояние в ничью. Теперь они поместили их на один уровень и не могли дождаться, чтобы объявить об этом в своей секте и поделиться сплетнями. В то же время великий жрец почувствовал некоторое сожаление.

Хотя он не принадлежал к фракции фанатиков, ему было больно слышать, что такая мощная технология, как «вирус виртуального мятежа», была уничтожена Хан Сяо.

Однако он восхищался этим подвигом еще больше. У Блэкстара явно в руках было ядро вируса, но он заботился о простых людях и вырвал с корнем любую возможность для любой организации получить эту технологию ради вселенной. Это был замечательный поступок.

Что же касается Механической Империи, то он хотел изучить этот вирус, чтобы овладеть оружием. Безопасность простых граждан не входила в сферу его интересов. Хотя великий жрец мог понять подход Механической Империи, он чувствовал, что его ориентация была ниже по сравнению с Блэкстаром. Подсознательно образ Механической Империи уже не был таким высоким и таинственным, а образ Блэкстара стал гораздо больше. Слухи всегда могут быть искажены, и более вероятно, что информация, сообщенная этими большими шишками, будет более надежной… Так думали многие священники.

Хан Сяо и его группа, таким образом, продвигали его боевой рекорд достижения ничьей и, в процессе, дискредитировали Механическую Империю, позволяя этой группе членов механической веры энергично рекламировать его в своих внутренних сетях, уменьшая число верующих Мэнисона.

Механическая вера верила только в сильных, и у них не было никаких несгибаемых поклонников. Имея в качестве доказательства запись, было нетрудно переманить людей.

Чтобы достичь своей цели, Хан Сяо и остальные провели беседу с верующими, углубляя свое впечатление о них в механической вере. Затем они покинули планету, рассеяв свои Сошествия повелителя и оставив только строительную технику, чтобы построить новое поселение для механической веры.

***

— Механическая Империя удалился.

В тот момент, когда закончилась прямая трансляция, лидеры трех универсальных цивилизаций переглянулись.

— Несмотря на некоторые перипетии, операция была в основном успешной, и угроза вирусного ядра также была устранена. Разведданные Блэкстара были верны, и он также пошел на многое, чтобы операция увенчалась успехом. Если бы не он, мы бы точно понесли огромные потери. Это достижение, можно сказать, переломило ход событий, и он должен быть вознагражден, — сказала Урранрелл.

Бадер и Папа согласно кивнули. Это была катастрофа, которая угрожала всей вселенной, поэтому они на время оставили прошлые обиды и вознаграждали тех, кто внес свой вклад.

— Кроме того, чтобы разрушить план Механической Империи, Блэкстар должен был сжечь свой потенциал и сражаться. Мы должны возместить ему ущерб, — повторила Урранрелл.

Бадер тайком выкрикнул слово «бесстыдство», и возразил:

— Это не слишком оправданно. Передача ядра вируса нам также разрушила бы план Механической Империи, но Блэкстар не сделал этого. Возможно, он и заботится о том, чтобы поддерживать порядок во вселенной, но это так же можно назвать проявлением к нам недоверия. У нас разные взгляды. Таким образом, вознаграждение оправдано, но компенсация — нет.

— Мы не можем на этом остановиться, — покачала головой Урранрелл. — Блэкстар разрушил ядро вируса, основываясь на своих собственных соображениях. Возможно, он просто мудрый человек, заботящийся о своей шкуре, но он действительно отрезал источник бедствия. Благодаря этому поведению мы можем, наконец, уловить проблеск его неопределенной позиции… Что он выбирает порядок превыше всего остального. Хотя Блэкстар, возможно, и не является одним из наших прямых членов, но, исходя из его положения, он соответствует нашим интересам и должен быть удостоен большего доверия.

Бадер нахмурился, не отвечая.

Увидев это, Урранрелл торжественно продолжила:

— На самом деле, мы не потеряли эту технологию даже с разрушением. Монополия вирусной технологии заключалась лишь в том, чтобы предотвратить утечку. С нашими собственными силами мы уже можем естественным образом подавить исследуемую вселенную, и без этой технологии мы все еще являемся сверхправителями, но так будет на одну переменную меньше, которая может угрожать всей вселенной.

Она даже не пыталась скрыть тот факт, что хотела бы, чтобы Блэкстар получил больше преимуществ. Бадер выглядел так, словно хотел что-то сказать, но внезапно заговорил Папа:

— Нам нужно подумать, как поступить с Механической Империей. Его нынешнее положение чрезвычайно опасно для нас, и, если бы Блэкстар не раскрыл особенности ядра вируса, Механическая Империя бы скрыл от нас то, что ему удалось выяснить.

— Аппетит Мэнисона растет. Хотя на этот раз ему это не удалось, он уже раскрыл свои амбиции. Мы не можем позволять ему делать все, что он хочет, поэтому мы должны найти способы ослабить его в его бизнесе, статусе, машинной вере и его праве голоса в Союзе Развития. Мы должны выбрать кандидата, который выступит против него, неоднократно крадя его ресурсы.

— И человек, которого вы предлагаете — Блэкстар, да?