Это был мужчина средних лет. Без отличительных черт и особенностей. Единственное, что казалось странным, так это то, что он был по пояс голым. Тощая фигура казалась болезненной.

Честно говоря, этот человек совершенно не походил на заместителя Главы Волшебной Башни. Однако Фрей и трое других сразу же напряглись.

«Как же давно… я не ощущал этого мерзкого чувства»

Божественная сила.

Чувствуя, как человек перед ним испускает остатки мощи, подобной силе полубогов, он преисполнился уверенности, что Апостолы действительно пользовались силами своих покровителей.

- Ах, Ваша Честь Лукес, почему вы здесь?

Фрей глубоко вздохнул.

Микель либо ничего не понял, либо сделал вид, старательно избегая смотреть в глаза правде.

Ситуация была ясна любому, кто увидел бы происходящее собственными глазами. Его Честь Лукес был одним из информаторов полубогов. В прошлом он, безусловно, мог быть настоящим членом Круга, но теперь являлся никем иным, как прислугой тех жутких тварей. И Микель был единственным, кто не мог этого принять.

- Микель, друг мой, - равнодушным тоном произнес Лукес. – Разве я не велел тебе подождать? Я думал, ты хорошо выполняешь приказы.

- Э… здесь что-то не так… С…скажите, что это не правда! Я….

- Уф, это плохо. Ты бы выжил, если бы умерил свое любопытство, - Лукес как-то странно похлопал себя по талии. – Хм, думаю, нет смысла объяснять что-то простому колдунишке. Так что до свидания.

Не было ничего, что указывало бы на то, что произойдет дальше. Никаких признаков или намеков. Договорив, Лукес просто уставился на Микеля. Но Фрей, который до этого много раз сражался с полубогами, успел отреагировать вовремя

Дзынь!

Микель рухнул.

Все, что он успел ощутить – слабая энергия молнии, исходящая от пальцев Лукеса. Он с ужасом уставился на мага. Микель прекрасно понимал, что если бы атака пришлась напрямую и в полную силу, он бы немедленно погиб.

Лукес же удивленно повернулся к Фрею.

- Хах? Ты смог заблокировать? Кто ты такой?

Ответом ему послужило напряженное молчание.

- В самом деле… пришли не только двое членов Чернозуба. Из какого ты Круга?

Фрей вновь не ответил, вместо этого взглянув на поднимающегося с земли Микеля.

- … бред какой-то. Руководитель Круга становится слугой полубога? Но… тогда артефакт… который у вас есть…

- Я не могу его использовать. Конечно, я больше не могу пользоваться и маной. Но это неважно. Теперь я обладаю гораздо более мощной формой энергии.

В его глазах светилось безумие. Фрей уставился на мужчину с неприятным выражением лица.

Фанатизм.

Четыре тысячи лет назад Апостолов могло и не быть, но все же существовало достаточно людей, добровольно поклонявшихся полубогам. Он видел их, сражался с ними, убивал.

А еще он понял, что человеком прямо перед ним не манипулировали. Его не обманули и не запутали. Он присягнул полубогу по собственному желанию.

Фрей повернулся к Микелю и пробормотал:

- Вам нужно взять себя в руки. Ясно, что он не собирается нас щадить.

- К-, ух…

Растерянный взгляд Микеля стал ясным и твердым. Несмотря ни на что, он был Мастером Этажей, который прошел через свою долю трудностей, а также являлся полноценным членом Круга. Чем сильнее был волшебник, тем лучше он умел контролировать свой разум и усмирять свои эмоции.

Микелю удалось восстановить самообладание.

Лукес же смотрел на Фрея со все возрастающим интересом.

- Ясно. Значит, именно ты сломал массив заклинания и уничтожил лес. Микель бы не смог. Ты уже достиг уровня семи звезд? Но как бы я на тебя не смотрел, не похоже, что тебе больше тридцати. Впечатляет!

- Почему вы предали Круг?

- Хухухуху, - тихонько рассмеялся Лукес. - Я понял, что как бы мы ни боролись, мы не сможем победить их… В их глазах мы ничтожнее червей… Мухи, которых можно прихлопнуть насмерть в любой момент

Казалось, в глазах Фрея затрепетало пламя.

Он уже встречал людей, которые приводили те же аргументы. Казалось, что к нему вернулись неприятные воспоминания того времени.

- Мы не черви. Люди НЕ ЧЕРВИ, - Фрей произносил каждое слово медленно, словно пережевывая, и гнев в его глазах был очевиден всякому.

- Фрей? - тихонько вздохнул Лиамсон. За то короткое время, что он знал этого паренька, эльф успел понять, что Фрей особенный. Казалось, он всегда идеально контролировал свои эмоции, и ему было нелегко говорить вслух. Его улыбки всегда были слабыми и едва заметными, и он оставался совершенно спокойным, даже когда шутил. Лиамсон с трудом мог представить, чтобы его новый знакомый смог выражать такие сильные чувства, как гнев или печаль.

Однако прямо сейчас из Фрея буквально сочилась неистовая ярость, практически ощущаемая шкурой всеми, кто стоял рядом.

- Вы сдались!

- Я сдался?

- Я знаю, что полубоги - трансцендентные существа. Все в Кругу знают об этом. Тем не менее, не боятся противостоять им. Как вы думаете, почему?

Хотя он и сказал «Круг», но на самом деле Фрей говорил о себе и своих друзьях.

- Думаете, они не боятся? Думаете, это потому, что они не знают истинной силы полубогов? Нет! Они все знают и прекрасно понимают, но у них все еще есть смелость противостоять! Преодолевать все сложности, а не сбегать от них!

- Люди видят, но не делают выводов. Они глупы…

Фрей холодно рассмеялся.

- Лучше быть глупцом, чем трусом. Ты не заслуживаешь того, чтобы говорить о них плохо, отброс.

- Хухуху. Молодой человек, умеющий пользоваться своим ртом. И что же мне, по твоему, стоило сделать?

Кваджик.

В руке Лукеса образовалась молния, испускающая маленькие электрические искры. Его взгляд был неспокоен.

- Посмотри на это. Это сила! Сила молнии. Чистая молния, которую невозможно создать с помощью магии... Не нужно изучать разрушающие разум формулы или думать о том, как эффективно распределить ману. Достаточно принять его силу, чтобы она стала твоей! Моя мощь в разы превосходит мощь любого семизвездочного волшебника!

Куррунг!

В небе начали формироваться темные тучи. Но это были не обычные облака, а грозовые тучи, кишащие молниями, способными мгновенно превратить человека в горстку пепла.

Гургух!

Молния ударила в землю, оставив черный дымящийся след.

Сама по себе сила природы заставила Лиамсона застыть. Он понял, что если эта штука хотя бы краем его коснется, то он превратится в такой же горелый труп, как тот, что они нашли в деревне.

Фрей проверил силу своей команды.

Лиамсон был настоящим воином. Хотя его талант к магии был высок, он мог продемонстрировать сто процентов своей мощи, сражаясь только телом и мышцами.

С другой стороны, Микель был нетипичным волшебником. Например, такому воину, как Лиамсон, нужно было бы сделать целых три шага, прежде чем он успел бы перерезать ему горло, чтобы тот не успел произнести заклинание.

Камилла была универсалом. Куда лучшим воином, чем Лиамсон, и более мощным волшебником, чем Микель. Возможно, именно она и станет ключом к этой битве.

Фрей придумал несколько эффективных тактик для этой группы, а затем выбрал наиболее подходящую для текущей ситуации.

- Лиамсон, ты возьмешь на себя инициативу. Обращай внимание на движения этого парня. Представь, что жизни остальных в твоих руках.

- Понял.

- Господин Микель, пожалуйста, заблокируйте божественную силу этого человека со спины. Конечно, вы не должны сталкиваться с ним лицом к лицу. Остановитесь прежде, чем достигнете своих пределов.

Магия и Божественная энергия были двумя противостоящими силами. Если бы они столкнулись в лобовую, то сторона с наибольшей силой смогла бы подавить более слабую. Но, в зависимости от способностей волшебника, они могли отвлечь противника или нанести ему существенный вред. Главное, действовать с умом.

- П…понял!

Микель подумал, что Фрей, который впервые встречался с Апостолом, действует до странности точно и логично, но сейчас было не лучшее время для расспросов.

Наконец, Фрей повернулся к эльфийке.

- Камилла, у вас самая важная роль. Мне нужно, чтобы вы помогли заполнить пробелы, оставленные Лиамсоном и Микелем. Вам нужно будет иметь широкий обзор всего поля битвы, и понимание ситуации в любой момент. Это будет вашим главным приоритетом, сможете ли вы это сделать?

- Смогу.

- Отлично!

Лиамсон посмотрел на Фрея.

- А что насчет тебя?

- Я буду действовать отдельно.

Было более эффективно использовать два отряда, чем объединяться для полномасштабной атаки. Первый этап только что был завершен. Их было всего трое, но до тех пор, пока все будут работать вместе и слаженно, все пройдет хорошо. Второй же отряд состоял из одного лишь Фрея.

- …С вами все будет в порядке? - с тревогой спросила Камилла.

- Это последний раз, когда вы можете позволить себе беспокоиться о ком-то другом. Я уверяю вас.

Как только эти слова отзвучали, Фрей ринулся прямо к Лукесу.

Лиамсон, Камилла и Микель побежали в противоположном направлении.

- Хах! - коротко рассмеялся Лукес. В следующий миг с неба посыпались беспорядочные молнии.

Гургургух!

Молнии обжигали землю, разбивали деревья и камни на брызжущие в разные стороны осколки. Эта разрушительная сила не позволяла Фрею расслабиться ни на миг.

«Барьер от Серег Тайфуна может выдержать только три удара… нет, я должен предположить, что они могут выдержать только два»

Фрей решил, что сейчас не время скрывать карты.

Вувуууунг!

Посох Великого Мудреца, имевший форму браслета, показал свой истинный вид. При этом его магическая сила увеличилась в несколько раз.

Он не знал степень защиты Апостола, но был уверен, что сможет ему хоть немного навредить. Но куда важнее было проверить реакцию врага.

- Горящая Земля!

Семизвездочная магия!

Десять процентов его общей маны мгновенно растворилось в пространстве.

Запас маны у Фрея был невероятно высок, но семизвездочное заклинание «Горящая Земля» требовало гораздо больше энергии, чем другие заклинания этого ранга.

Огромное пламя охватило территорию, в один момент вспыхнуло сразу с десяток пожаров. Жар этого огня приблизился к Лукесу. Благодаря подкреплению посохом магическая сила заклинания теперь была сопоставима с дыханием Торкунты. Однако Лукеса, похоже, это нисколько не обеспокоило. Он лишь тихо усмехнулся.

Пааат!

Атака до него не дошла. Фрей понял это, хотя его зрение было затуманено пламенем. Не было ощущения, которое обязательно должно было последовать, если бы результат был достигнут.

Пижик.

Пламя медленно исчезло, и силуэт Лукеса снова появился в поле их зрения. Его тело было окутано сферой молний.

«Какая потрясающая защита».

Ни одной царапины.

- Хахахаха! Ты достаточно опытен как для семизвездочного волшебника, но даже так не сможешь преодолеть мой барьер молний с таким уровнем навыков!

Фрей проигнорировал его слова и взмахнул Посохом Великого Мудреца.

Кугугуу!

В нем имелось пять слотов для навыков. Там он хранил три атакующих заклинания, одну Вспышку и одно Ускорение. Фрей использовал два из них одновременно. Появились десятки пятизвездочных Пылающих Шаров. Затем последовало шестизвездочное заклинение Ледяного Крика.

- Это бесполезно!

Бум бум бум!

Звук был громким, но существенных повреждений все равно не появилось. Однако Фрей понял, что представляет собой барьер молний.

«Дело не в том, что он не получает повреждений, а в том, что он восстанавливается быстрее, чем наносится ущерб».

И то, что давало ему необходимую энергию для восстановления, было ничем иным, как грозовыми тучами над их головами.

Пустое место, где когда-то стоял мертвый лес, превратилось в разрушенное поле битвы, которое никогда не вернет свой прежний вид. Молния, которую использовал Лукес, и те, что постоянно нисходили с небес с яркими вспышками света и громкими звуками, могли легко отвлечь внимание. Даже опытный маг с большим трудом концентрировался бы на своих заклинаниях в таких адских условиях.

Пытаясь придумать план, Фрей избегал неизбирательных атак Лукеса с помощью комбинации Ускорения и Вспышки. При этом он не забывал время от времени контратаковать.

Фрей специализировался в основном на заклинаниях атрибутов Огня и Воды. Даже если он не использовал сложные заклинания, творения его рук все равно обладали огромной разрушительной силой.

Однако двух атрибутов было недостаточно.

Даже если им удавалось достичь барьера, их сила уменьшалась вдвое.

Магия атрибута Ветра.

Магия ветра, которая показала свою силу в разрушении заклинаний, ландшафта и преград, была лучшим вариантом для устранения грозы. И, конечно, диапазон тоже был довольно широким. Однако провернуть это напрямую Фрею было сложно. Не только потому, что ему не хватало силы по сравнению с атрибутами Огня и Воды, но и потому, что он не мог найти время для этого.

«Невозможно значительно сократить время произнесения заклинания, как с помощью магии Огня или Воды».

Чтобы иметь возможность накопить достаточно энергии, необходимой для изгнания грозовых туч, ему нужно было заряжать заклинание не менее одной минуты.

«Лукес не допустит моего успеха»

Даже сейчас он уделял почти все свое внимание именно Фрею. Использование одной минуты в этой ситуации было равносильно самоубийству. Не важно, причем, будет ли это магия семи звезд или нет.

Фрей сделал вид, что не заметил слабости молниевого барьера и обратил внимание на второй отряд, намереваясь дать ему новое задание.

Как только у него появился миг передышки, он тут же телепатически связался с эльфийкой.

[Камилла, нам нужно избавиться от грозовых туч. Ты можешь сделать это?]

При чтении заклинаний одним из самых важных моментов было то, насколько спокойным и устойчивым был заклинатель. Вместо нестабильного семизвездочного, куда лучше было использовать шестизвездочное заклинание, наложенное сразу тремя. Эффект наверняка получился бы в разы сильнее.

[Я смогу это сделать, если Микель мне поможет. Но… Мы привлечем внимание Лукеса]

Фрей подсознательно слегка улыбнулся.

[Я позабочусь об этом.]