Часть 1

— Да какого черта?! Что не так с этой планетой?! С меня хватит, я возвращаюсь на Землю!— эхом прокатился мой крик по парку, обращенному нами в палаточный городок.

С того момента, как закончился Фестиваль нежити, а наше новенькое убежище взлетело на воздух прямо у нас на глазах, прошла неделя.

Последнее полностью уничтожило нашу мораль. В конце концов, мы бросили абсолютно все силы на скорейшее окончание стройки, даже Разрушителя задействовали… И вот что получили в итоге.

Дробовик Алисы время от времени издавал скрипучий звук когда она в очередной раз проходилась по нему тряпкой. Сидя на траве и не отвлекаясь от полировки, она ответила:

— Взрыв одного-двух убежищ был в пределах ожидаемого… И всё же, сколько можно? Мы даже не знаем, почему оно взорвалось. А ведь расчистили территорию вокруг базы и сожгли приличный кусок леса Разрушителем ради безопасности. Всё, что остаётся, это начать стройку заново и поймать виновного на горячем…

— Нахрена нам так заморачиваться?! Если не забыла, подкреплений нам не видать до тех пор, пока мы не построим базу. А была бы с нами одна из Верховных лидеров, так мы бы в два счета закончили войну с Торисом и даже могли бы усмирить этот чертов лес...

Фестиваль нежити не закончился без последствий для нашего отряда.

Во-первых Сноу. Она полностью сосредоточилась на своей должности рыцаря, стараясь вернуть потерянное доверие и, что важнее, жалованье, урезанное за косяки во время фестиваля.

Я взглянул в сторону женщины, покрасневшие глаза и потрепанный внешний вид которой намекали, в насколько отчаянном положении она была. От гордого рыцаря, которого я повстречал когда-то, не осталось и следа.

Во-вторых Роуз. Объявив, что проведёт остаток своих дней в роли Патраш, она ушла и больше не возвращалась.

Похоже, сытная кормежка и чрезмерная забота какого-то старика полностью одомашнили её.

Как выяснилось, она пришла во двор замка, где сошлась в бою с Гадалкандом, лишь потому, что хотела подать заявление об отставке.

Естественно, я стащил это заявление.

Сначала казалось, что после окончания фестиваля маскировку Роуз тут же раскусят, но, похоже, я недооценил её целеустремленности.

Ну и в-третьих...

— Эй, командир, не знаю, что тебя так рассердило, но уверена, что вкусный обед всё исправит. Смотри! Я принесла бенто, который начала готовить ещё до рассвета! Слышала, вы теперь в парке живёте, но сытный перекус наверняка улучшит ситуацию.

Гримм радостно открыла коробочку с едой и наколола вилкой кусочек жареной курицы карааге, после чего поднесла ко мне.

— Скажи “а”.

При этом Гримм блаженно улыбалась, хоть сейчас и светило яркое солнце, под которым она обычно ворчит и увядает.

— ...А.

Я решил не выделываться и открыл рот. Поднеся кусочек жареной курочки к моему рту, Гримм резко убрала его и съела сама.

— Шучу. Те-хе, не обращай внимания, командир. Твоя подчиненная немного подшутила, вот и всё. Но если настаиваешь, следующий кусочек я…

Похоже, ей весело. Гримм мягко хихикала, накалывая ещё один кусочек курицы…

В тот же миг я выхватил вилку и сам наколол кусок курицы.

— Ох, нет-нет, командир! Позволь я сама покормлю тебя! ...О? Ты хочешь покормить меня?

Я молча поднёс кусочек карааге к ней, и Гримм, заметно краснея, приоткрыла рот.

— А-а… Пфф! Пофофди, кофанфир! Слишком много! Стой! Я что, рассердила тебя?! Перестань, меня же всю маслом заляпает! Хватит!

Я без единого слова довёл Гримм до слёз, чуть ли не силой запихав остатки карааге ей в рот, после чего конфисковал коробочку и начал набивать свои щеки всем, что там оставалось, продолжая отчаянно обдумывать нашу ситуацию.

Перед нами стояла задача — построить убежище и начать планировку заселения.

Если не справимся, то застрянем на этой жалкой планетке на ближайшее будущее…

Игнорируя хныкающую Гримм, я спокойно уплетал остатки еды, и тут меня осенило:

— К черту, давай всё равно вызовем их.

Нам сказано вызывать Верховных лидеров только после окончания постройки базы. А вот требования того, чтобы база оставалась на месте, я не слышал. Базу мы построили. В том, что она почти сразу после этого взорвалась, мы не виноваты.

— Я всю ночь это готовила! Хотя бы притворись что тебе понравилось! Ну или как минимум скажи хоть что-нибудь! Одна похвала… Это всё что я прошу…

Можно сказать, задание по сооружению убежища мы технически закончили.

Ну да, после этого оно взорвалось и обратилось в пыль.

Со стороны мою задумку можно назвать обманом, но как прислужник организации зла, я должен гордиться своим умением обманывать, не так ли?

— И ещё, ты обещал купить мне новое ожерелье или кольцо! Я напоминаю не потому что мне хочется новое украшение… Просто мне нужен… Ну, символ... твоей любви ко мне!

Я закончил доедать всё, что было в коробочке.

— Слушай, Алиса, я знаю что нам делать! Технически мы закончили строить убежище. Потому давай завтра просто вызовем кого-нибудь из Верховных. А когда она спросит про убежище, то мы прямо так и скажем — взорвалось. Телепортировавшись, она застрянет тут надолго. А пока будет здесь, то поможет разрешить проблему с взрывателем убежищ.

— ...Это, конечно, идея неплохая, но успех зависит от того, кого именно мы решим вызывать. Например, подобный трюк с Астарот-сама не прокатит.

— Мерзавец, ты вообще меня не слушаешь?! Хмпф! Да, не стоило заморачиваться с бенто, сама виновата!

Алиса скептично взглянула на меня, но я уже знал кого будем вызывать.

— …Гримм, ты чего? Выглядишь так, будто готова расплакаться. Кстати, бенто было очень вкусным. Спасибо.

Задумавшись над чем-то, Гримм через несколько секунд снова посмотрела на меня. Похоже, ей хотелось много чего сказать, но она смогла выдавить лишь:

— Командир, так не честно...

В чём её проблема?

Часть 2

На следующий день...

— Пожалуйста, вышлите нам Лилит-сама.

— Чтоооо?! Почему м-меня?! — раздался из динамиков шокированный крик Лилит когда мы запросили её в качестве подкрепления.

Верно, я выбрал Черную Лилит.

Безумную ученую, которая отправила меня сюда через телепорт без каких-либо предварительных тестов.

— Лилит-сама, что вас так удивляет? Вы ведь ученая, а учитывая, что сейчас мы на неисследованной чужой планете, я посчитал вас лучшей кандидатурой.

— Эм, ну да, выбор очевиден, если так поставить вопрос! В таких обстоятельствах я буду самым логичным вариантом, но всё же!..

Обычно Лилит ведёт себя как одна из тех загадочных персонажей, которые способны внушить ужас одной только улыбкой, но сегодня она была какой-то не такой.

— Кстати, хотел спросить: что случилось с Астарот-сама? Кажется, у вас там какой-то переполох.

— Это всё из-за тебя! П-подожди, Астарот! Успокойся!

По монитору мы наблюдали сцену того, как Астарот в слезах схватила Лилит за плечи и начала нещадно трясти.

Наконец отделавшись от Астарот и приведя себя в порядок, Лилит спросила:

— Шестой, ты уверен в своём выборе? Астарот и Белиал обе превосходят меня по боевой мощи, а ещё…

Пытаться обхитрить настолько серьёзного человека, как Астарот, чревато путёвкой прямиком в ад. С другой стороны, Белиал в душе человек очень добрый и чуткий, потому я просто не могу заставить себя обмануть её.

— Дело в том, что с командующими наших местных противников способны тягаться даже простые бойцы, вроде меня, потому любая из наших Верховных лидеров легко справится с ними. Ждём вас, Лилит-сама.

После моих слов настроение Лилит заметно улучшилось. Она смущенно почесала затылок:

— Ну, раз №6 так настаивает... Простите, Белиал, Астарот! Вы ведь знаете, что мы с Шестым партнёры по видеоиграм, так что наверняка причина в этом. Да-да, я не злорадствую, честно. Я обязательно привезу вам сувениры!

— Шестой, ты точно уверен, что отправляться должна Лилит? И ещё, примерно 80% написанного в твоих докладах кажется абсолютно бессмысленным. Можешь прояснить пару моментов?..

— Шестой, как ты там? У нас появилась парочка новых рекрутов! Они без умолку твердят о каких-то там Героях и Королях демонов… Ты бы точно поладил с ними! Я познакомлю вас когда вернёшься!

С той стороны монитора столпилась вся троица Верховных и начала засыпать меня вопросами. В ответ я мог лишь выдавить из себя улыбку:

— Рад видеть, что у вас всё хорошо. На этом управляющий филиалом Кисараги в королевстве Грейс заканчивает свой доклад и ждёт прибытия Лилит-сама!

С этими словами я выпрямился перед монитором и отдал честь.

Десять минут спустя...

На парк, служивший нам лагерем, обрушился крик отчаяния:

— В каком смысле “нет убежища”?! Повтори-ка, я не расслышала!

Этот крик принадлежал прекрасной девушке с короткой стрижкой и в белом лабораторном халате.

Антиобщественная принцесса корпорации Кисараги, с которой мы общались по удаленной связи ещё пару минут назад.

— Мы тут далеко не в роскоши купаемся. Убежище мы построили, но уже на следующий день вернулись жить в палатки. Может, хотя бы запросите выслать нам парочку домов на колёсах?

— Чтоооо?! Каких ещё палатках?! Я Верховный лидер! Корпорация Кисараги держит под контролем большую часть Земли, а я — одна из её руководителей! Я, одна из величайших изобретателей нашего времени! Должна жить в палатке?!

Если бы Кисараги до сих пор была сборищем нищих злодеев, то ещё ладно. Но сейчас Лилит имеет собственный особняк с бассейном посреди города, так что для палаточной жизни она, мягко говоря, слишком избалована.

— Палатки это ещё пол беды. Условия жизни тут практически средневековые. Вот например недавно какой-то придурок продал всю нашу туалетную бумагу, потому что у местных она очень высоко ценится.

Этим придурком была Сноу, которую выперли из дома за неуплату. С тех пор она живёт в нашем лагере.

— Чт… Серьёзно?! А как вообще ситуация с туалетами? У вас даже биде нет?!

— Уборные у нас более-менее стандартные, но, в зависимости от обстоятельств, мы просто выкапываем яму и зарываем это дело.

Но Лилит — закалённый яростными битвами Верховный лидер организации зла.

Да, она привыкла к роскоши, но это ещё не значит, что временная жизнь дикарем будет для неё невыно...

— НЕЕЕЕЕТ! Я ухожу! Возвращаюсь обратно на Землю! Если нет убежища… Значит нет электричества?! Ни компьютеров, ни видеоигр, ни интернета, ни телевизора даже?! Я ведь пропущу воскресную серию “Девочки-волшебницы Пюикия”!

— Здесь нет телестанций, так что от телика толку всё равно не будет. Может, вас устроит тот факт, что здесь есть настоящие, живые девочки-волшебницы? А что касается возвращения на Землю… У нас нет убежища, а значит и нет телепорта обратно.

Лилит моментально побледнела, застыв на месте.

Минутку, она ведь прибыла сюда как подкрепление, разве нет? Почему Лилит ведёт себя так, будто приехала на курорт?..

— Гааааааа! Мерзавец! Я должна была догадаться что тут не всё гладко когда ты выбрал именно меня! Это обман! Афера! НАДУВАТЕЛЬСТВО!

…Значит так, да? Вот жеж привередливая соплячка.

— О, теперь будем строить из себя жертву, да, пацанка? Если уж заговорили про надувательство, то первой начали именно вы! Я ещё не забыл, как вы отправили меня сюда без объяснений и предварительных тестов телепорта! Ах да, кстати… Помните я обещал, что облапаю вас в отместку за это?!

— Что?! П-погоди минутку, Шестой. Согласно моим теориям, телепорт был полностью безопасен! И я уже извинялась! Я извинилась, ты помнишь?!

Перед лицом моей внезапной вспышки гнева Лилит тут же прекратила ныть и отстранилась от меня чуть подальше.

— А ещё все те фальшивые обещания, чтобы подтолкнуть меня согласиться! Как например планета, на которой все будут меня обожать, или где для всех я буду выглядеть невероятным красавцем, или планета с одними только женщинами! Разумеется, вы забыли упомянуть, что на постройку телепорта и стабилизацию соединения уйдёт целый месяц!

— Ч-что? Ничего такого я не обещала! С-секунду… На постройку телепорта и установку соединения нужен... месяц?

Лицо Лилит с каждой секундой бледнело всё сильнее. Светло-синий цвет быстро сменился белым.

Похоже, она наконец осознала всю ситуацию.

— Вот именно. Нам нужно строить телепорт с нуля, так что обратно вы вернетесь не скоро. Следовательно, Лилит-сама, нойте, плачьте и кричите сколько влезет, но раньше чем через месяц вам домой не попасть.

— ЯНИХАЧУУУУ!!! НИХАЧУУУУ!!!

— Э-эй, вы же одна из Верховных лидеров Кисараги! Вам не подобает так визжать, к тому же на публике, это смущает! Люди же смотрят!

Лилит с истерикой бросилась на меня, чем привлекла взгляды прохожих.

Почему в делах, требовательных к интеллекту, она лучше всех, но в повседневной жизни полный ноль?

Хорошо, что перед вызовом подкрепления мы отправили Гримм домой. Не хочу показывать своей подчиненной мою истеричную начальницу.

— Ну-ну, успокойтесь. Просто отправьте запрос на несколько трейлеров. Черт, даже самые базовые вещи нам очень пригодятся. Уверен, вам не хочется жить в грязной палатке, верно?

— Разумеется, я не хочу спать в палатке, но… Шестой, я никогда не забуду твоего обмана. После моего возвращения на Землю ты тут же отправляешься под трибунал.

Лилит выпрямилась и с кислой миной включила свой наручный телепортер.

— Если так будем вести дела, то я потяну вас за собой. Вы наверняка не в курсе, что я знаю о всех тех шмотках, которые вы накупили за бюджет корпорации, выделенный на “исследования и разработку”.

— Шестой, мы должны убедиться, что нам вышлют трейлеры самой последней модели. А ещё закажем вам чего-нибудь роскошного. Скажем, что это награда бойцу №6 за его самоотверженный труд. Как насчет лучшего шампанского?

— Вот за такую сообразительность я и восхищаюсь вами, Лилит-сама! Рядовые бойцы последуют за вами хоть на край света!

Пока я в нетерпении потирал руки, Лилит с довольным выражением отправила свой запрос через наручное устройство.

— Шестой, прекрати. За свою лесть ты ничего кроме первоклассного шампанского и закусок не получишь. Только не забудь на следующем внутрикорпоративном опросе поставить мне все десятки.

Этот опрос по сути обычный конкурс популярности.

Его проводят ежемесячно, а результаты публикуют в корпоративной газете. Участвуют самые почитаемые мутанты и Верховные лидеры.

Он задумывался для повышения морали в рядах приспешников, но сейчас это не более чем способ вышестоящих мутантов и лидеров заручиться поддержкой в борьбе за власть.

— Можете рассчитывать на меня. В номинациях “Лучший босс”, “Самый почитаемый агент” и “Лучшая BILF” от меня вы получите высший балл.

— Погоди, я впервые слышу про третью номинацию… Значит, в ней “B” это “Босс”, верно? Кто вообще её придумал? В этой категории за меня можешь не голосовать… Хмм. Вместо трейлеров и шампанского нам прислали какую-то бумажку.

Перед Лилит возник клочок бумаги, который медленно опустился на землю.

Я наклонился и подобрал его, а затем прочитал содержимое:

— Посмотрим... “Трейлеры выслать не можем, они не влезают в телепорт. А что касается предметов роскоши за счет корпорации, то Астарот-сама проинструктировала нас передать следующее: Хрен тебе”... Лилит-сама, а вы точно одна из Верховных лидеров?

Выхватив у меня из рук бумажку и лично прочитав написанное, Лилит тут же сорвалась на меня:

— Почемуууу?! Они ведь смогли разобрать Разрушителя и переслать его сюда по частям! И тебе не кажется, что “Хрен тебе” это слишком грубо?! Это уже ни в какие ворота!..

— Может быть, они посчитали трейлеры второстепенным оборудованием, потому решили не тратить время на их разборку, как в случае с Разрушителем?

— ...Н-но я ведь Верховный л-лидер… Одна из самых главных...

Шокированная происходящим, Лилит постепенно затихла. Как раз когда я гадал, как её утешить, появилась Алиса.

— Привет, Шестой. Как всё прошло? Лилит-сама заказала нужные вещи?

— Привет, Алиса. Не, полный провал, как ты и говорила. Похоже, Лилит-сама гораздо бесполезнее чем я думал.

— Что?!.

Услышав наш разговор, Лилит тут же оправилась от шока и пронзила нас взглядом.

— Я же говорила. Лилит-сама у нас гениальная дурочка. Так и знала, что большинство её запросов отклонят. В случае двух других Верховных этого бы не произошло.

— Серьёзно? Не знал, что они такого низкого мнения о ней. Вот так разочарование! А я ещё восхищался ею...

— Вы двое, погодите минутку! Я всё ещё ваша начальница!

Ну, наверное. И всё-таки...

— Звиняйте, но я ведь злой прислужник!

— Звиняйте, но я ведь злой андроид!

Мы выдали свои ответы друг за другом, выровнявшись по стойке смирно и отдав честь, на что Лилит прошипела сквозь стиснутые зубы:

— Знаю, потому что именно такой я тебя и собрала, но когда так говоришь ты, Шестой, это серьёзно раздражает!

— Всё потому что в создании моей личностной матрицы вы использовали образцы Шестого. Мне всегда хотелось высказать вам за это парочку ласковых, Лилит-сама!

Стоп, что?

— Воу, погодите, какого черта? Впервые об этом слышу. Когда это вы успели взять образцы моего мозга?

— Не тупи… сильнее чем обычно. Никто не станет брать образцы твоего бесполезного мозга. Иначе с ними я бы стала пустоголовой дебилкой. Меня создали в качестве андроида поддержки специально для тебя, а потому личность спроектировали под стать твоей, анализируя твои повадки и черты характера.

Ага, вот оно что. Ни черта не понял.

— Значит, тебя создали нянчиться со мной?

— Даже близко не угадал, но пока можешь считать, что так и есть. Если подобрать слова, которые поймёшь даже ты, то основой моего скверного характера послужил твой.

Да вы шутите…

— Лилит-сама, мой характер не настолько ужасен, как у неё, правда ведь? У меня даже в груди защемило от того, что я могу быть таким же, как этот сухой, циничный и беспощадный кусок металла!

— Да ты что? Это я должна так говорить! Пора менять образец, дайте мне другой характер!

— Достаточно лишь послушать как вы общаетесь, и вас легко можно принять за брата и сестру. И всё же...

Похоже, Лилит наконец успокоилась. Она выпрямилась и вновь осмотрелась вокруг.

— Значит вот она какая, другая планета... Твои доклады сильно разыграли моё любопытство, с этим не поспоришь. Должна признаться, что я с трудом сдерживаю своё нетерпение.

Лилит сделала несколько глубоких вдохов, словно измеряя уровень кислорода. В её глазах искрился неподдельный интерес.

— Знаете, мне теперь значительно труднее видеть в вас ученую после того, как вы минуту назад визжали и плакали, словно младенец.

— З-замолчи, Шестой! Это должен быть исторический момент, не порть его своими замечаниями!

Лилит восхищенно взглянула в небеса и с лёгким румянцем принялась читать длинный монолог:

— Вы хоть понимаете сколько поколений люди вглядывались в звезды, мечтая ступить на далёкие, новые миры? Они представляли артефакты древних цивилизаций, технологии которых настолько превосходят человеческие, что неотличимы от магии... А будучи ещё детьми, съёживались от страха, воображая вторжение жителей глубоких земных недр или тёмных морских глубин, а может даже марсианских равнин...

— Эй, Алиса, зацени. На этой планете муравейники так просто не затопить. Гляди… Если заливать их сверху, муравьи сразу закроют вход листом и начнут вычерпывать воду.

— Для муравьев вы просто поразительны. Вот, если переживете мою атаку камнем, я награжу вас всех кубиками сахара.

Пока Лилит продолжала свою речь, мы с Алисой перестали обращать на неё внимание и принялись ворошить ближайший муравейник. Лилит довольно быстро присоединилась к этому занятию, усевшись на корточки возле нас.

— Как занимательно… Они соорудили помещение и заполнили его листьями специально на случай если понадобятся баррикады. Алиса, атаки камушками просто заставят их зарыться в гнездо, оставив нас без вариантов. Мы должны схватить одного для наблюдения и выяснить их привычки.

— Поняла. Захватим вот этого, он выглядит сильнее остальных.

Любой другой человек наверняка бы разозлился на то, что мы перестали слушать его монолог, но благодаря своей безграничной любознательности Лилит легко отвлекается на что-то новое и неизведанное.

В тот день, провалив свою попытку завязать долгий философский диалог, Лилит быстро нашла другое занятие. К вечеру она успела исписать три тетради конспектами касательно эффективных способов нападения на муравейник, а затем, перекинувшись с нами в картишки и отужинав карри Рассела, довольная отправилась спать.

Часть 3

— …Чем я вообще занимаюсь? Такими темпами я скоро отупею до уровня Шестого!

На следующее утро...

Проснувшись, Лилит с криками выбежала из своей палатки. Её вновь возникший гнев, разумеется, был направлен на меня.

— Шестой! На что ты тратишь мои гениальные умственные способности?!

— Разве вам не было весело нападать на муравейник? Помните, как муравьи запустили контратаку с целью освободить заложника? Снимаю перед ними шляпу, такого я точно не ожидал.

— Согласна. В придачу к этому они вскоре осознали, что не смогут победить, потому начали таскать нам кусочки неизвестных минералов, словно предлагая выкуп за пленного… Нет-нет-нет! Признаю, ворошить муравейник было интересно, но я ведь здесь как подкрепление!

Лилит замотала головой, словно вспомнила настоящую цель своего прибытия сюда, продолжая говорить на повышенных тонах.

— И вы нам правда очень помогли. Если бы там были только мы с Алисой, муравьи бы просто закопались в своем гнезде...

— Да забудь ты уже про муравьев! Во-первых, убежище! Затем уничтожение конкуренции! Без оперативной базы я не смогу вернуться домой!

Лилит окинула сердитым взглядом наши палатки.

— Я, Верховный лидер корпорации Кисараги, вынуждена жить в палатке? Шестой, по-твоему это допустимо?!

— Ну не знаю, вчера вечером вы были совсем не против сыграть с нами в карты в этой самой палатке. И карри вам, похоже, очень понравилось.

— Это к делу не относится! …Ох, кстати, давай пообщаемся с той симпатичной химерой, которая приготовила карри. Ты вроде писал, что завербовал её в качестве бойца-стажера, а сама она пытается разузнать о своем прошлом, верно?

Симпатичная химера, которая приготовила карри?.. А, так она про Рассела говорит.

Химера, заинтересованная в своём прошлом и завербованная мной в стажеры, это Роуз. Но если Лилит хочет пообщаться с одной, то и Рассел сойдёт.

***

— Чего тебе, Шестой? Ты не видишь, что я занят стиркой?

— Здарова, тут одна девушка хочет перекинуться с тобой парой слов. Вчера вечером я не успел вас познакомить. Это Черная Лилит-сама, одна из Верховных лидеров Кисараги.

Услышав, что его знакомят с Верховным лидером, Рассел тут же вздрогнул.

— Привет, симпатичная химера. Ага, вижу… Небольшой рог, хвост и разноцветные глаза, как и было сказано в докладах.

— Эмм, здравствуйте…

Казалось, Рассел был готов в любую секунду броситься наутек, ведь на личном опыте знал о силе и ненормальности членов Кисараги.

Ну а что касается Лилит, то она с любопытством рассматривала Рассела, словно изучала крайне интересную особь.

— Не стоит так волноваться. Я слышала, что ты пытаешься выяснить своё прошлое, так?

— …? Эмм, н-нет, прошлое меня не особо волнует...

Вопрос Лилит явно озадачил Рассела. Она продолжила:

— Странно, в докладах говорилось об обратном. Любопытно... Ладно, следующий вопрос: как вообще поживаешь? Как считаешь, ты хорошо впишешься в нашу организацию? Шестой с остальными ничего странного с тобой не делали?

Лилит мило улыбалась всё ещё взволнованному Расселу и говорила нежным тоном, стараясь его успокоить.

— Странного? Не уверен… Ну, мне бы очень хотелось, чтобы они перестали задирать мне юбку когда я работаю, это очень отвлекает...

— Шестой, злодеяния у нас поощряются, не отрицаю, но чтобы сексуально домогаться ребенка...

Ага, теперь она смотрела на меня как на ничтожество, что даже хуже мусора.

— За эти подглядывания очков жестокости не начисляют, так что Рассел явно не против.

— Правда?! Н-но… это же нелепость какая-то…

Было заметно, как во взгляде Лилит отвращение и неверие постоянно сменяли друг друга…

— Пусть задирают мою юбку сколько хотят, мне без разницы. Главное чтобы работать не мешали. Да, я считаю это полным идиотизмом, но в этом нет ничего особенного.

— Химерочка, ты должна больше ценить себя! Или у тебя нет чувства стыда именно из-за того, что ты химера?! Шестой, она слишком наивна… Ну всё, с этого момента она под моей защитой!

Кажется, тут назрело серьезное недоразумение.

— Лилит-сама, Рассел — парень.

— Ты что, обкурился?! — с чертовски серьезным выражением спросила она.

— Шестой прав, я парень.

— И ты туда же?

Раз уж Лилит верить нам на слово не собирается, я решил продемонстрировать ей “неопровержимые доказательства”.

— ...Шестой, можно мы закончим? Мне становится неловко.

— Это необходимо, иначе она примет меня за какого-то извращенца!

Увидев предоставленное доказательство того, что Рассел парень, Лилит в замешательстве медленно опала на землю.

— Это уникальная черта химер? Получается, химеры — гермафродиты? Нет-нет, в докладах Шестого было ясно сказано, что химера из его отряда — девушка, так что же могло произойти за такой короткий промежуток времени? ...Ага, я поняла. Он ощущает себя девушкой. Хочу подчеркнуть, что Кисараги — толерантная организация. Её работники вольны идентифицировать себя каким угодно...

— На самом деле он носит женские шмотки потому, что этого потребовал Человек-тигр.

— Даже если мир считает меня гением, я никогда не смогу понять ваши заскоки!

Лилит снова поднялась на ноги и озадаченно вздохнула.

— Ну и как я должна доложить об этом обратно на Землю?.. Строгую и серьезную Астарот удар хватит, когда она узнает, что Шестой задирает юбки мальчикам в женских нарядах...

— Да ну? Мне больше интересна её реакция на то, что одна из Верховных лидеров пялилась на висюльку мальчика в женском наряде.

— Так, произошедшее останется строго между нами! ...Если я правильно помню, тебя зовут Роуз, так? Химера Роуз, я дам тебе немного карманных денег, только забудь обо всём, что сейчас произошло, хорошо?

Взволнованная Лилит протянула Расселу пачку денег, полностью забыв о том факте, что в этом мире земная валюта не котируется.

— Я не Роуз. Меня зовут Рассел.

— Правда? Серьёзно?! Ну и зачем вы издевались надо мной?!

***

Мы оставили Рассела дальше заниматься стиркой. Лилит постепенно успокоилась и пришла в себя.

— Лилит-сама, не могли бы вы пожалуйста перестать бездельничать и начать заниматься делом?

— Я и не собиралась бездельничать! Ох, да чтоб вас… Алиса! Алисааа! Иди сюда, нам пора за работу!

Лилит позвала Алису, которая стояла в сторонке и прикидывалась ветошью.

— ...Боюсь, сейчас я занята награждением муравейника сахарными кубиками. Вы не против, если я останусь здесь?

— Разумеется против! Алиса, неужели в тебе развилось бунтарство из-за того, что ты провела слишком много времени вместе с Шестым?

С момента прибытия на эту планету Лилит стала заметно нетерпеливее. Но при этом она всё же остаётся одной из Верховных лидеров, потому строить ей убежище всё равно придётся.

— Итак, Лилит-сама, давайте отправляться в путь. Элитному бойцу, вроде меня, стройка может оказаться не по плечу, но уверен, что для вас это будет парой пустяков.

— Не припомню, когда это ты успел стать “элитным” бойцом, но можешь довериться мне. Я продемонстрирую тебе истинную мощь технологий Кисараги и её Верховного лидера!

Часть 4

Вместе с Лилит, нашим Верховным лидером, мы отправились к лесу.

— Вот это да, ты только посмотри насколько чистые тут дороги, Шестой! Даже настолько незначительная на первый взгляд деталь для нас — настоящий кладезь информации!

Или нет...

— Принимая во внимание факт отсутствия на дорогах отходов, мы можем сделать вывод, что местные жители понимают: экскременты привлекают болезни. Разумеется, есть вероятность, что им просто нравится чистота, однако также возможно, что стандарт местных знаний о медицине значительно выше предполагаемых ранее!

Пока мы шли по городу, Лилит останавливалась через каждые пару шагов, чтобы сделать очередное подобное наблюдение.

— Или так, или на этой планете когда-то существовала высокоразвитая цивилизация, культура которой погибла, но некоторые знания всё же сохранились в виде предания...

Я повернулся к Лилит, глаза у которой сверкали прямо как у ребёнка в кондитерской.

— Лилит-сама, мне абсолютно плевать, знают ли местные, где справлять нужду или нет. Может, прибавим ходу? А иначе вы застрянете здесь навсегда.

— Согластна! И всё же, это весьма занимательно… Ох! Шестой, посмотри, это же танк! Наверное тот самый, о котором ты писал в докладе!

Увидев стоящий посреди города танк, Лилит тут же помчалась осмотреть его поближе.

— Алиса, ты можешь как-нибудь заставить свою создательницу прекратить вести себя как маленькая?

— Она твоя начальница, ты знаешь её дольше меня.

***

Таща Лилит за собой, мы наконец добрались до городских ворот, где увидели, как орава детишек столпились вокруг припаркованного у городских стен Разрушителя.

Заметив их, Алиса сразу же сорвалась на бег.

— Ах вы мелкие засранцы, а ну руки прочь от Разрушителя!

Как ни странно, Алиса привязалась к Разрушителю так же сильно, как и к своему дробовику, потому терпеть не могла, когда его трогал кто-то посторонний.

— Ты кого мелким назвала?! На себя посмотри, ты сама меньше меня!

— Эй, это же та малявка, которая вечно шатается вместе с Ширинкой! А ну проваливай!

— Точно! А вон и сам Человек-ширинка! Она точно у него в шестерках! Давайте их камнями закидаем!

Детвора не восприняла её всерьёз. Наверняка потому, что Алиса выглядела даже младше них самих. Слова детворы не на шутку разозлили её.

— Значит, хотите по плохому? Ну хорошо, сейчас вы все у меня зарыдаете!

Алиса ловко поймала брошенный в неё камень, а затем набросилась на самого высокого из детей.

— Отвали, слабачка! А то хуже будет... Ай! Ты что творишь?! Ай-ай-ай-ай, прекрати! А-а-а!

Алиса повалила пацана на землю, после чего схватила одну из его ног и начала молотить по ней пойманным камнем.

— Эй, прекрати! Из-за тебя Пикки расплачется!

— Хорошо, хорошо! Мы ошиблись! Извини нас! Пожалуйста, перестань! Ну пожалуйста, хватит!

Но Алиса продолжала колотить по голени сопляка как одержимая. Остальные дети подбежали и попытались остановить её.

Лилит ошарашенно наблюдала за незрелым поведением созданного ею андроида.

— Слушай, Шестой, Алиса всегда была такой? Я в курсе о твоем дурном влиянии на неё, но затевать драку с ребятнёй… Ей явно пора на техобслуживание.

— Каком ещё дурном влиянии? Она намного вспыльчивее и лезет в драки заметно чаще меня. Погодите минутку, я пойду помогу ей.

— Не вздумай! И ты, Алиса! Прекрати уже, ему явно хватит!..

***

Выбравшись из города, мы наконец прибыли в место назначения, хоть Лилит и останавливалась каждые пять минут, с любопытством рассматривая всякие мелочи.

Проклятый лес.

Когда я впервые услышал это название, то посчитал его излишне драматичным, но теперь оно казалось мне вполне подходящим.

Мы до сих пор не знаем почему убежище взорвалось.

В такие моменты лучшим решением будет сбросить… доверить все сложности вышестоящему начальству.

— Лилит-сама, предупреждаю сразу: с этим лесом шутить не стоит. Пожалуйста, будьте осторожны.

— Что вообще может сделать кучка деревьев против Черной Лилит?! Если я правильно помню, в своих докладах основными проблемами этого леса ты назвал монстров, племена варваров и стихийные бедствия, верно? Также стоит упомянуть нападение на едва достроенную базу, причины которого вы так и не определили… Я ничего не забыла?

С этими словами Лилит включила свой наручный телепорт…

— Лучшим выходом будет разом обратить всё это в радиоактивный пепел с помощью термоядерной…

…и мы с Алисой сразу же остановили её.

Часть 5

Мы прибыли на место, выбранное для возведения базы...

Лилит уже какое-то время сидела в сторонке и, обняв колени, смотрела в никуда.

— Должна с радостью признать, что эта планета — по-настоящему занимательное место, но я хочу домой, и как можно скорее.

— Эй, я тоже с нетерпением жду возвращения на Землю, и потому рассчитываю на вас. Но чтобы вернуться, вам нужно работать, а не сидеть на месте и дуться непонятно из-за чего.

Моя безумная начальница собиралась решить проблему проклятого леса с помощью водородной бомбы, но при этом Лилит остаётся одной из самых сдержанных лидеров во всей верхушке Кисараги.

— Лилит-сама, когда вы уже прекратите действовать не подумав? Мы ведь прибыли сюда, чтобы заселить эту планету и решть множество проблем на Земле, потому превращать наш потенциальный дом в радиоактивную пустошь — не лучшая идея, согласны? Хватит тратить время попусту, используйте свои хвалёные Очки жестокости, чтобы построить нам убежище.

— Эй, Алиса, ты ещё не забыла, что я твоя создательница? Кажется, что твоё отношение ко мне с каждой минутой всё хуже и хуже…

Как Верховный лидер, Лилит давно привыкла находиться в окружении обожающих её приспешников. Испытать к себе неуважение для неё в новинку. Оставаясь всё такой же угрюмой, она поднялась на ноги.

— Ну хорошо, всё ради возвращения домой! Сейчас я покажу на что способен Верховный лидер! — громко объявила она, пафосно взмахнув своим халатом.

В тот же миг из-под халата, сверкая металлической поверхностью, возникли механические конечности, которые безумная ученая имплантировала в своё тело.

Вылезая из-под халата, воротника и даже рукавов, восемь железных щупалец нацелились своими искрящимися кончиками на лес.

— Для начала расчистим кусок леса и уменьшим вражескую территорию!

Сразу после сказанного в деревья устремился залп из световых лучей.

Как и было обещано, выпущенные щупальцами лазеры превратили густые лесные заросли в чистую поляну.

В мгновение ока небольшой участок леса обратился в обугленный пустырь. Да, подобный уровень безумства как раз под стать Верховному лидеру.

— А теперь обеспечим себе превосходство! Пора заказать стройматериалы, используя мои безграничные Очки жестокости!

Спустя пару минут после отправки запроса через наручный телепорт Лилит, вокруг нас начали возникать стопки тяжелых металлических плит, предназначенных для строительства базы.

Щупальца Лилит начали хватать плиты и укладывать на расчищенную землю.

Одно из щупалец, кончик которого ярко искрил светло-голубым свечением, сваривало плиты вместе...

— Лилит-сама, мне всегда было любопытно: раз уж все эти щупальца так полезны, вы не могли бы и мне имплантировать парочку?

— Управление этими дополнительными конечностями создают серьезную нагрузку на мозг! Даже одно такое щупальце перегрузит твои синапсы и приведет к страшной трагедии!

Секундочку, она только что по-заумному назвала меня тупым? Я на мгновение задумался, стоит ли спросить её об этом, но затем передумал. Ведь, при всей её гениальности, Лилит способна управлять лишь восемью щупальцами за раз. Похоже, попытка управления одним таким и правда может закончиться для меня трагически.

— Шестой, давай представим что у тебя восемь рук. Ты сможешь заставить каждую из них одновременно выполнять свою отдельную задачу?

Присмотревшись, я заметил, что каждое из щупалец Лилит действовало независимо от остальных.

Одно занималось сваркой, другое укладывало плиты, третье чесало Лилит спину, четвёртое держало стакан холодного чая...

— ...На самом деле выглядит довольно просто. Так что да, я хочу себе одно такое.

— Нет! Эти щупальца — моя визитная карточка! Ты хоть представляешь насколько трудно было сделать из себя человека-актинию?

Строительство продвигалось поразительно быстро. На фоне происходящего все тяготы, которые нам пришлось перенести во время стройки, казались просто смешными.

И в тот момент…

— Лилит-сама, вот они! Племя Качивари! Будьте осторожны, они собираются натравить на нас монстров. Я уже вижу мокемоке и мипьокопьоко!

— ...Мокемоке и мипьокопьоко? Вы шутите? Алиса, что это за названия?— не к месту спросила Лилит.

— А что не так, Лилит-сама? Мне кажется, что “мокемоке” звучит довольно мило.

— …? Погодите, а какое отношение Алиса имеет к названиям этих монстров?

Алиса решила прояснить:

— Я ведь уже объясняла, помнишь? Я перевожу местный язык и отправляю перевод прямо в твой мозг. Что касается названий монстров, то в случае “орков” и “грифонов” уже есть земной аналог их названий, но вот абсолютно новых и неизвестных существ я называю сама.

— В таком случае поддерживаю Лилит-сама! Могла бы хоть немного постараться и придумать что-то получше!

— Может, оставите свои споры на потом? Враг уже рядом!

Как раз когда Лилит сказала это, монстры, натравленные на нас племенем Качивари, добрались до стройки.

Щупальца Лилит прервали свою работу и повернулись в сторону врага.

— Меня уже давно интересует один момент: откуда именно растут эти щупальца? Этот вопрос никак не даёт мне покоя. Могу я раздеть вас, чтобы узнать ответ?

— Конечно не можешь! Сейчас просто постой в сторонке и не мешайся под ногами.

Всё же уделив моему вопросу внимание, Лилит затем повернулась к монстрам и широко раскрыла глаза.

Похоже, теперь она полностью сконцентрировалась на управлении щупальцами, захватывая цели с помощью зрения.

Щупальца начали осыпать врага самыми разными снарядами, начиная с молний и лазеров, и заканчивая ультразвуком и обычными пулями.

— Ну и ну, Лилит-сама прямо как пирожок с автозаправки. Никогда не угадаешь что тебя ждёт внутри.

— Согласна, но сейчас лучше помалкивать. Если она услышит тебя, то мало не покажется.

— Я и так вас слышу! Вы мешаете мне даже просто стоя в стороне, отойдите куда-нибудь подальше! — наорала на нас Лилит, зыркнув покрасневшими из-за нагрузки на мозг глазами.

Когда мы отошли ещё дальше, как и было велено, перед нами развернулась битва с монстрами.

— Мва-ха-ха-ха! Вы видели? Технологии Кисараги лучшие в мире! Монстрам с дикарями не оставалось ничего кроме побега!

Асоциальная ученая, давно перешагнувшая черту между гениальностью и безумием. Она почти одержима аниме и обожает гонять людей по наитупейшим просьбам из возможных, но даже при этом она остается нашим Верховным лидером.

Довольно гогоча, Лилит в одиночку одолела всех монстров и варваров, которые доставляли нам столько неприятностей в прошлом.

По-настоящему опасной её делает то, что Лилит не нужно волноваться по поводу расходов энергии и патронов.

Имплантированный в её тело чип посылает непрерывный сигнал своего местоположения в штаб Кисараги, откуда к Лилит автоматически телепортируются энергия и боеприпасы как только она начинает их тратить.

Как-то раз мне рассказали, что телепортер, через который нас перенесли на эту планету, основан как раз таки на технологии, используемой для обеспечения вооружения Лилит амуницией.

— Хмм? Кажется, они собираются контратаковать.

Когда Лилит выкосила всех монстров, варвары Качивари шагнули вперёд, вооружившись своими топорами. Видимо, решили напасть лично.

Их было больше двадцати, и каждый широко замахнулся, прицелившись прямо в Лилит.

Большинство брошенных топоров были сбиты ещё на подлёте, а те, что почти достигли цели, отбиты ударами двух извивающихся вокруг Лилит щупалец.

Это зрелище напомнило мне те времена, когда Лилит сражалась ещё на Земле. Она спокойно расхаживала по полю боя под градом пуль, словно беззаботно прогуливалась в парке.

— …Ей вообще всё побоку? — на автомате пробубнил я, с чем Алиса тут же согласилась.

— Со всеми этими щупальцами и титулом “Черная”, Лилит-сама прекрасно подходит на роль Короля демонов.

А самое страшное в том, что это она ещё даже не старается.

Увидев, что от метания топоров толку никакого, Качивари начали отступать.

Словно ощутив нанесённый своему дому вред, из-за деревьев начали возникать полуголые красавицы, одна из которых в прошлый раз покорёжила нашу строительную технику, чуть не прикончив меня.

Позади них я заметил толпы дикарей в масках — племя Хиираги.

Похоже, в этот раз защитники леса решили атаковать всем скопом.

— Лилит-сама, не ослабляйте бдительность! Вон те типы позади самые опасные! Берегитесь, если заметите, что они начали плясать! А девушки перед ними это монстры, атакующие с расстояния! — предупредил я Лилит, спрятавшись за укрытием.

— И что? Я Черная Лилит. Это те самые варвары, которые атакуют солнечными лучами, так? В таком случае… Получайте!

Уверенно улыбнувшись, Лилит вдруг исчезла из виду. Видимо, она пустила в дело дорогущий оптический камуфляж, чтобы не позволить врагу атаковать.

— Блин, Алиса, как же я хочу себе такой камуфляж. С ним я бы мог зарабатывать целые тонны Очков жестокости.

— Дай угадаю: с его помощью ты собираешься подглядывать, подглядывать, и только подглядывать? Позволь предупредить: в бане это не прокатит. Высокая влажность воздуха урежет эффективность камуфляжа примерно в два раза.

Черт, серьёзно? А ведь этот камуфляж был во главе моего списка желаний.

Когда Лилит испарилась прямо у них на глазах, Хиираги в замешательстве начали разглядывать по сторонам. Но тут буквально из ниоткуда на них обрушился яростный обстрел, что заставил их разбегаться во все стороны.

Затем настала очередь лесных девушек. Попав под удар непонятно откуда, они с резким визгом исчезли в лесу.

— Шестой, ты видел? Вот она, истинная мощь Черной Лилит! Ха-ха, я не использовала и десятой доли своей силы!

— Да-да, Лилит-сама, очень впечатляет, что вы одолели их всех, и при этом ещё и сдерживались. Но знаете, персонажи, которые любят давать подобную фору, обычно откидывают ласты как раз когда должны бы сражаться в полную силу.

— Я п-просто пошутила! На самом деле это была половина моей силы! Разумеется, я согласна с тобой, потому отныне больше не буду сдерживаться. Нельзя недооценивать наших врагов.

Лилит заядлая анимешница, потому лучше многих знакома с бесчисленными примерами описанного мной сценария. Она быстро взяла свои слова обратно.

Развернувшись к проклятому лесу спиной, Лилит продолжила заниматься стройкой.

— Но Шестой, ты не думаешь, что как будущему кандидату в Верховные лидеры, тебе бы не помешало стать сильнее? Мы не можем позволить, чтобы ты испытывал трудности в бою с противником, вроде этого... И всё же, ты поступил правильно, из всех Верховных в помощь выбрав именно меня.

С этими словами она довольно рассовала руки по карманам своего халата.

— Так что пора тебе, Шестой, продемонстрировать своё желание стать Верховным лидером и посвятить себя гнусным злодеяниям ради нашей злой организации. Хотя, если говорить откровенно, мне не противна твоя мягкость. Так что не торопись. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

Лилит задорно улыбнулась мне.

И в тот же миг из-за деревьев сверкнул луч света, взорвавший недостроенное убежище и отправивший Лилит кувыркаться по земле.

Часть 6

На следующее утро...

— Привет, Алиса. Наша бесполезная начальница всё ещё спит?

— Не, она уже проснулась, но выходить из палатки отказывается. Хотя я её не виню, ведь она так старательно выпендривалась вчера, а в итоге, ну, ты сам знаешь… Её желание запереться у себя и не показываться целый день можно понять.

Внезапный подрыв убежища отбросил Лилит на приличное расстояние, но благодаря защите щупалец, что успели прикрыть её в самый последний момент, она почти не пострадала.

Ну, это если говорить о её физическом состоянии. Но ударить лицом в грязь после такого пышного бахвальства… Гордыня Лилит перенесла серьёзный удар.

Я взял приготовленный Расселом завтрак и отправился к палатке Лилит.

***

— Лилит-сама, сколько ещё вы собираетесь жалеть себя? Ничего страшного не случилось. Все в Кисараги уже давно знают, что вы почти бесполезны. Вчера я не увидел ничего нового.

— …?!

Изнутри палатки послышался шокированный вдох. Похоже, она и не подозревала о своей репутации внутри нашей организации.

Раздался шелест, словно кто-то быстро полз по земле, а затем из входа в палатку выглянуло лицо Лилит:

— ...Кстати, я кое-что вспомнила, Шестой. Сначала я не обратила на это внимания, но теперь мне стало любопытно: где Человек-тигр и остальные бойцы?

Видимо, она уже оправилась от шока, раз наконец обратила внимание на полупустой лагерь.

— Узнав, что нашим подкреплением будет именно Лилит-сама, они разбежались кто куда.

— Что?! Почему?! Погоди… Неужели все так сильно ненавидят меня?!

Лилит создавала впечатление, что среди всех Верховных лидеров вопрос популярности заботит её меньше остальных. И вот она решила серьёзно задуматься над этим только сейчас?

— ……

— Шестой, не молчи. Ты же должен подбадривать меня! Скажи, что это не так! Где я ошиблась? Я всё исправлю, только скажи в чем я не права!

Ну, всё было бы не так уж плохо, если бы Лилит не считала всех нас своими мальчиками на побегушках. А ещё эти её периодические приступы безумства…

— Ну, списочек получится довольно длинный, но… Во-первых, если вас сравнить с Астарот-сама и Белиал-сама, то ваша сексапильность практически на нуле.

— Что написать на твоём надгробии? — грозно прошипела она в ответ. Ну а что я могу поделать? Лилит довольно красива, но в нужных местах ей похвастаться абсолютно нечем.

— Я просто отвечаю на ваш вопрос, но если вы так решили себя вести, то как хотите. Только потом не плачьтесь, что очередной боец, которого вы послали принести вам еду, наплевал в неё или ещё чего похуже.

— Прости! Я постараюсь исправиться, честно! Потому пожалуйста… Но ты же понимаешь, что я ничего не могу поделать со своей сексапильностью!

Лилит в слезах вылезла из палатки и вцепилась мне в ногу, умоляя помочь.

— Ещё одна ваша проблема в том, Лилит-сама, что вы едите всякую дрянь. Видимо, из-за этого вам уже поздно пытаться что-либо отрастить, потому будем работать с тем что есть. Почему бы вам не попытаться носить более откровенную одежду?

— Знаешь, без твоих этих “вам уже поздно” я могла бы и обойтись! Я ученая, а это значит, что пока есть хотя бы один процент шанса на успех, я продолжу бороться наперекор судьбе!

Лилит очень старалась придать пафоса своим словам, но если учитывать, о чем именно мы говорим...

— Но… Откровенную одежду? Разве я не буду выглядеть в ней глупо?

— Если говорить о репутации, то ваша на самом дне, Лилит-сама. Дальше падать просто некуда, только подниматься. Для начала перестаньте постоянно носить свой лабораторный халат. Вы всё равно не выглядите в нём умнее.

— А ты не мог бы… Ну, знаешь, быть тактичнее?! Ладно-ладно, я попробую носить что-нибудь откровеннее. Но ведь есть и другие причины, не так ли? Если бойцы избегают меня только из-за одежды, то их ждёт серьёзная взбучка.

Другие причины? Хмм, осталась только…

— Ну, ещё вам бы не помешало прекратить гонять нас по дурацким поручениям и использовать как подопытных для своих безумных экспериментов...

— Погоди, эти причины куда серьёзнее! А то, как я одеваюсь, вообще не имеет значения, да?! ...Ладно, об этом пока забыли. Нам нужно построить базу, и мы сделаем это сегодня!

Самую малость мотивированная нашим разговором, Лилит залпом умяла принесенный мной завтрак.

***

И снова мы вернулись на уже привычную нам стройку.

Но, в кои то веки, сегодня нас ждали хорошие новости: удалось выяснить виновного в подрывах базы.

Согласно добытой Алисой информации, нашу базу с большого расстояния обстрелял до этого неизвестный монстр.

В одно мгновение глубоко в лесу возник луч света, и уже через секунду база взорвалась, отправив Лилит в полёт.

Осмотр источника света позволил обнаружить огромную рептилию, высунувшую свою голову из-под земли.

План Алисы всё же увенчался успехом: мы построили базу-приманку, чтобы выманить подрывника.

— …Ну хорошо. Алиса, Шестой, вы готовы? Наш противник — крупный монстр, который в перерывах между дальнобойными атаками укрывается под землей. Но теперь мы знаем, где он, и сможем разделаться с ним!

Боевая специальность Лилит — дальнобойный обстрел врага широким набором современного вооружения, а типичной тактикой является использование подавляющей огневой мощи для превращения зоны обстрела в выжженную пустошь. Но вот...

— Если хотите обстрелять лес, то не имею ничего против, только не используйте по-настоящему опасное оружие, хорошо?

— Да, по-настоящему опасные штуки самые эффективные, но элегантными их не назовёшь. И потому я, несравненный гений, уже придумала как нам разделаться с врагом! Пока вы дрыхли прошлой ночью, я успела запустить на орбиту небольшой спутник слежения и с его помощью найти логово монстра.

Несмотря на все её недостатки, она не просто так занимает должность Верховного лидера. Лилит уже спланировала всё наперёд.

Не теряя времени, она отправила записку через ручной телепорт. Видимо, для её задумки понадобится какое-то снаряжение.

— Почему вы не нашли лучшего применения для своего таланта к планированию?

— Заткнись, Шестой. Простакам, вроде тебя, никогда не понять мыслительного процесса гениев, как я. Итак, на данный момент нам неизвестен метод, который враг использует в своих атаках, но его можно будет выяснить после вскрытия… А вот и мой заказ: ультразвуковой противолодочный глубинный заряд!

Когда Лилит восхищённо подняла компактный заряд над головой, я раздраженно вздохнул.

— Лилит-сама, вы ведь понимаете, что эта штука разрушит коренную породу? А нам эту местность ещё заселять, если вы не забыли. Мы ещё даже тектонических измерений не проводили. А что если он вызовет землетрясения?

— Ну и что? Вероятность землетрясений существует всегда, и лучше будет узнать о них до того, как мы начнем селить здесь людей. Так мы сведём урон к минимуму. Это и есть сила науки!

Ультразвуковой противолодочный глубинный заряд.

Это оружие особенно сильно ненавидят японцы и жители других стран, всю свою историю страдавших из-за землетрясений. И эта ненависть не безосновательна, ведь с помощью таких зарядов уже не раз вызывали искусственные землетрясения.

Лилит украла из… Вдохновилась популярной игрой про охоту на монстров, “Монстр Панда”, в которой подземных врагов выкуривают на поверхность с помощью звуковой взрывчатки.

Эти заряды предназначались для борьбы с подземными базами, но их использовали и для создания множества землетрясений в зонах, где крупные толчки ожидались в пределах десятилетия. Разумеется, применение этого оружия также вызвало волну протестов самых разных обществ.

Одна группа активистов предлагала просто эвакуировать сейсмоопасные территории и забыть про землетрясения. Другая верила, что попытки контролировать природу слишком высокомерны, и без человеческого вмешательства землетрясения никогда бы и не случились. Третья постоянно твердила, что даже простые упоминания о землетрясениях оскорбляют чувства пострадавших от них. Все эти общества погрязли в бесконечных дебатах с тех пор, как мы устроили самое первое землетрясение.

И тут к разговору присоединилась Алиса:

— Всё именно так, Лилит-сама. Нет ничего, с чем бы наука не справилась. С её помощью человечество однажды преодолеет все свои проблемы. Пусть временами вы абсолютно бесполезны, но с вашими словами нельзя не согласиться!

— Само собой. Наука завершит долгую историю борьбы с природными катаклизмами победой человечества… Алиса, ты уверена, что не нуждаешься в техобслуживании? Я ведь твоя создательница, а ты так обо мне...

Пока эти двое восхваляли свою обожаемую науку, лес неожиданно зашумел, словно ощущая приближение опасности.

Стоявшие плотной стеной деревья расступились в стороны, образовав коридор, в конце которого показалась морда ящерицы...

— Похоже, животные инстинкты предупредили её об опасности, но уже слишком поздно! Глубинный заряд пошееел!

Схватив заряд одним из своих щупалец, Лилит запустила его в воздух, целясь прямо в морду ящерицы.

До цели было примерно два километра, но, несмотря на приличное расстояние, заряд взмыл высоко в небо, описав аккуратную дугу, и...

Земля у нас под ногами ощутимо вздрогнула. Раздался острый, пронзительный грохот.

Землетрясение продлилось всего пару секунд. Попав под ультразвуковой удар заряда, ящерица выскочила из своей норы и упала на поверхность, корчась от боли.

— Алиса, она и правда устроила землетрясение.

— Впечатляет, Лилит-сама. Верховные лидеры не перестают меня поражать.

— Погодите, это было не землетрясение. Оно закончилось слишком быстро! И очков жестокости мне тоже не начисляли! Но нам в-всё же удалось выкурить цель на поверхность!

Поддавшись лёгкой панике, Лилит направила свои щупальца на ящерицу, которая всё ещё мучительно каталась по земле.

Часть 7

После смерти гигантской ящерицы остальные монстры тут же бросились бежать.

Похоже, она была у них кем-то вроде вожака стаи.

Парочка сопровождаемых мной научных задротов настаивала на осмотре трупа, потому мы собирались отправиться к нему, но тут...

— Стоп, чтооо?! — внезапно завопила Лилит, уставившись на дисплей наручного телепорта.

— В чем дело, Лилит-сама? Неужели то землетрясение было всё же на вашей совести, и за него отсыпали Очков жестокости?

— Нет! Я ведь говорила, что оповещений о начислении не было! Но я решила перепроверить, и оказалось, что теперь у меня очков гораздо меньше, чем было раньше...

Пока шокированная Лилит продолжала возиться со своим телепортом, Алиса решила прояснить ситуацию:

— Пока вы находитесь на этой планете, любой заказ будет обходиться вам за Очки жестокости. Даже за автоматическое пополнение ваших боеприпасов в бою будут сниматься очки. А если вспомнить, насколько щедро вы вчера поливали врагов огнём...

— Погоди минутку. Это касается даже лидеров, как я?!

На Земле плата за амуницию и энергозаряды автоматически снималась с её банковского счета.

Но на этой планете даже за самые базовые предметы, которые на Земле стоят копейки, приходится платить очками.

Вся эта система была придумана с целью вынудить меня творить злодеяния, хочу я этого или нет, но...

— Это что, шутка?! Вся моя сила основана именно на доступе к бесконечным боеприпасам! Если останусь здесь, то надолго меня не хватит!

Бесится, попав в ловушку собственной системы… Какая замечательная у меня начальница.

— Нет, это не шутка! И если не забыли, это правило установили именно вы! Дни халтуры и безделья закончились, теперь вам придётся серьёзно потрудиться! А если растратите свои Очки жестокости без всякой пользы, то я вымещу на вас весь накопленный стресс! Теперь вы хотя бы отчасти поймёте каково мне приходилось!

— Неееет! Не хочууууу!

Лилит тут же попыталась сбежать обратно в лагерь. Следующий час мы потратили на восстановление её мотивации, используя смесь ободрения и угроз.

Наконец прекратив свою истерику, наша горе-начальница добралась до своей цели.

— Ого, какая крупная. Почти как динозавр. Как она вообще передвигаться могла?.. — с лёгким удивлением произнесла Лилит, осматривая распластавшуюся перед ней ящерицу со здоровенной дырой в голове.

Ящерица и правда была настолько громадной, что если бы кто-то назвал её динозавром, то в этом никто бы не усомнился.

— Обалдеть, вот это ящерка. Алиса, давай попробуем её зажарить. А по возвращении на Землю я смогу хвастаться, что ел стейк из динозавра.

— Операция и правда сделала бойцов выносливее, но это не значит, что вам теперь можно жрать всё подряд… А?

Пощупав тело ящерицы руками, Алиса задумчиво наклонила голову.

— Что, тоже захотела себе дино-шашлык?

— Мне не нужна еда, идиот. Попробуй прикоснуться к ящерице. На ощупь она словно железная.

Я протянул руку и притронулся к ящерице, как и предложила Алиса. Кожа монстра оказалась очень твёрдой и холодной.

Это неожиданное открытие разыграло интерес Лилит, и она решила взять образец кожи ящерицы. Я тем временем подошел к голове и раскрыл её пасть.

— Ох… — выдали мы с Алисой, заглянув внутрь.

— Вы чего?... Охохо, ну и ну… — сказала Лилит, присоединившись к нам.

Внутри Ящерица оказалась механической.

В её пасти располагалась своего рода турель. Думаю, именно эта штука и подорвала нашу базу.

В тот же миг я заметил, что дыра, из которой вылезла ящерица, тоже была отделана металлом.

— Лилит-сама, Лилит-сама, вы ничего странного в логове этой твари не заметили?

— …С какой стороны ни глянь, оно напоминает скорее высокотехнологичное сооружение людей, чем логово монстра, — ответила она, направив свои щупальца в сторону земли.

Решила просканировать землю каким-то сонаром?

— …Хах! Аха-ха-ха-ха! Алиса, Шестой, вы только послушайте! Прямо под нами огромное подземное сооружение! Вот это уже интересно! Сообщите остальным бойцам, чтобы при работе в этой местности были предельно осторожны! Любое повреждение данной находки повлечет суровое наказание!

Пока Лилит маниакально гоготала, мы с Алисой заглянули в дыру.

— …Эмм, Лилит-сама. Ваш глубинный заряд превратил подземные сооружения в груду обломков.

— …Так, сообщите остальным, что… Эм… Просто предупредите их, чтобы соблюдали осторожность.