Внутренний двор полнился народом: демоны самых разных рас и племён обступили двух драконидов со своими штормовыми вивернами – Йоная и Инабия. Кто-то присутствовал исключительно ради церемонии, кто-то радовался, что наконец-то невменяемо могучий и дотошный человечек уйдёт, кто-то грустил, а кто-то пришёл пожелать удачи. Толпа расступилась, когда Киргот, тащивший увесистую сумку со всем необходимым, вместе со своими пятью девушками начал свой неторопливый марш.

- Киргот! Береги себя! – выкрикнула им вслед Ева, и плевать, что о ней потом подумают. Юноша же улыбнулся и помахал ей на прощание.

- Господин Киргот, мы с Бринхилд здесь разберёмся, можете ни о чём не беспокоиться, - заверил Тафиас, стоя рядом с девушкой из снежных леопардов. Её племя изгнано, да и там её бы растерзали, а магу-целителю она была не нужна. Вот бывший старейшина звёздных зайцев и взял её под своё крыло. А как их отношения разовьются дальше – юноше было уже наплевать. И всё-таки, мужчина хорошо усвоил урок касательно оружия врага…

- Синьор Киргот, прилетайте к нам ещё! – воскликнула Ляпис, улыбаясь на прощание своему спасителю.

- Лорд Киргот, можете на нас рассчитывать! – крикнула сидевшая на плече своего массивного партнёра Рису. А сам он…

- Удачи, - …лишь отделался скупым пожеланием. Немногословный воин был в своём репертуаре.

- Дядя Киргот, пока-пока! – прощались с ним чернокрылые девочки. Помимо них многие демоны кричали вслед компании.

- Какие мы, оказывается, здесь почитаемые, - высказался герой, осматривая толпу в по крайней мере сотню-полторы душ.

- Не мы, а ты, Киргот. И то, лишь для узкого круга друзей, - подметила Клехия, высматривая несколько недобрых взглядов.

- А я считаю, что даже это великолепный результат, - высказалась Фрея, улыбчиво махая демонам. Нельзя было нравиться всем и сразу, особенно, если ты не врёшь. Но нужно было иметь небольшую когорту приближённых, которым можно было безоговорочно доверять.

- Тебя любят. А кто нет – боятся. Значит, уважают, - поделилась типично воинским мнением Сецуна. С её точки зрения, её господин делал всё более чем правильно.

- Никогда этого не понимала. Боятся – значит боятся. И думают, как бы в спину шлёпнуть, - а вот Алла, находившаяся в человеческой форме, была с волчицей не согласна.

- Поэтому у нас есть друзья, которые её прикроют, - вымолвила героиня магии, оглядывая своих подруг и любимого. Их небольшой марш окончился.

- Сэр, каковы указания? Летим в Браньку? – спросил Йонай, помогая молодому человеку взгромоздить здоровую сумку на дракона.

- Нет, мы летим в Камурабу. В Аль-Шатар, - к удивлению всей группы отметил Киргот.

- В эту пустынную помойку? Зачем? По пути ж ни одного нормального города, – высказался Инабий, устало потирая виски в предчувствии нелёгкой дороги. Республика Камураба была на северо-востоке Джеорала, южнее Империи Гранцбах. Туда лететь даже дольше, чем до Раналиты, но скорейший маршрут пролегал через леса и горы.

- Во-первых, Раналита мне приелась, а оттуда до Столицы долететь всего-ничего. Во-вторых, там есть лучшие мастерские. Нужно кое-как обработать дар Аллы, - молодой человек аргументировал свою позицию. В недавнем обеде он показал всем болванку в форме яйца и рассказал об их близких отношениях с лисичкой. Фрея приняла это с улыбкой, Сецуна и так знала, Клехия не особо одобрительно покачала головой, но всё же согласилась. Ева же ничего не ответила, лишь произнесла про себя: «Вот в кого меня угораздило влюбиться?».

- А ещё какой повод? Покушать? – полюбопытствовала Алла, оперевшись на плечо героя.

- Да. Попробуем их экзотическую кухню. Плюс, информаторы Афра дали мне кое-какие наводки там. Ну и да, оттуда до Гранцбаха рукой подать. Можно провести разведку, - продолжил молодой человек, разминаясь перед полётом.

- Летим? – спросил Йонай, седлая виверну, по гроб жизни благодарную магу-целителю за восстановленное крыло.

- Ага. Алла, ты как, в рюкзак, или за спину будешь держаться? – спросил Киргот, намереваясь достать из седельных сумок то, что обещал Алле ещё при первом полёте.

- Ты сам напросился, я от тебя никуда! – проворковала богиня, хватаясь за левую руку хозяина. И тот сразу всё понял.

- Тогда в путь! – воскликнул герой исцеления, залезая на дракона. Пришло время нового путешествия.

…

Все три дня полёта, первый из которых пришёлся на Браньку, Алла прижималась к Кирготу, помогая тому размышлять о том, как же лучше сокрушить Гранцбах, Скодилию и Энриту. А вместе с ними и главного зачинщика беспорядков – героя пушки Буллета. Это лукавое, но такое прелестное создание, теперь было полноценной спутницей мага-лекаря не только в странствиях, но и в ложе.

- Хозяин, у нас сегодня массажик, - …да и сейчас, после для Клехии, Фреи и Сецуны, ластилась к герою в ожидании.

- Не бойся, не забыл. Сегодня твой день, - ответил юноша, рукой поглаживая лисичку по затылку. Можно было бы подумать, что после всех этих событий она признала Киргота истинным хозяином, но учитывая её желание наставить молодого человека на путь истинный, тут ещё вопрос, кто над кем стоял.

Сейчас маг-целитель думал о своих девушках. Всех их он любил одинаково, хоть последние дни в Кинакрите и были посвящены лишь Еве и Алле. Но не сейчас. Сейчас рыжая богиня занимала место в очереди. Ведь ладно ещё Сецуна, своё она получала каждое утро, но лишённые внимания Клехия и Фрея точно не были бы счастливы, начни их любимый заниматься этим исключительно с Аллой. Нет, конечно, он занимался этим с ней при любой возможности, но ни он, ни она не могли сказать, когда и как из неё выйдет что-то новое.

- Смотри, пейзаж меняется! – подметила лисичка, пальцем указывая на горы. Вернее, то что за ними скрывалось – безбрежное песочное море.

- Это да, это Камураба, - сказал маг-целитель, вглядываясь вдаль. Где-то там скрывался большой город Аль-Шатар, в котором скрывался ценный информатор, что должен был передать Кирготу важные сведенья по поводу подвижек в Гранцбахе. Столица пустынного государства как раз была центром информационных потоков всего региона.

- Поскорее бы уже покушать чего мясного, - в предвкушении проговорила Алла. В принципе, еда – единственное, что волновало её кроме благополучия компании.

- Посмотрим. Какая-нибудь экзотика нам там точно светит, - вымолвил юноша, хотя сам он желал увидеть совсем другие прелести. Камураба славилась своими алхимиками, а потому страна полнилась любопытными товарами. А ещё там можно было обработать слезу богов. Киргот думал воспользоваться своей магией, но чары преобразования ужасно действовали уже на орихалк, а здесь материал на порядок привередливее. Поэтому нужна была либо небесная кузница, либо хорошая мастерская. Такую юноша и хотел арендовать в Аль-Шатаре.

…

Местом приземления группа выбрала небольшой оазис неподалёку от столицы Камурабы. И именно там…

- Уверены, что тут можно оставаться? – спросил маг-целитель у всадников.

- Не беспокойтесь, сэр Киргот, мы тут уже были. Неподалёку саванна, если надо, нам будет чем накормить драконов, - ответил Йонай, прежде чем отправиться пополнять бурдюки с водой. Ведь в пустыне без воды никак.

- Удачи, свидимся завтра утром, - выговорил молодой человек, пожав руку Инабию.

- Не помрите там, сэр Киргот, - выдал драконид, после чего группа разделилась. Герой исцеления со спутницами отправился к городу, а ящеры с наездниками остались у озера.

Камураба, хотя и находилась северно-восточнее от равнинного Джеорала, имела ужасно сухой климат, ведь обдувалась страна сухими ветрами из Гранцбаха. И не только ими: культура, торговля, политика, даже наречья – всё это шло от северного соседа. А ещё в войне против королевства это был идеальный плацдарм, поэтому неудивительно, если Камурабу сразу же захватят. Вопрос только, кто?

А за этими размышлениями группа уже вошла в город. И было там явно не легче, чем в пустыне. Глиняные дома и тканные навесы кое-как скрывали от солнца, но легче от этого не становилось.

- Так пить хочется, - произнесла Сецуна, обдувая себя ладонью.

- Тут сухо и ветер дует. А вечером ужасно похолодает, надо бы найти укрытие. Но пока можно просто сходить покушать, - проговорил юноша, оглядываясь по сторонам. Закутанные с ног до головы люди всеми способами укрывались от песка и беспощадного солнца, но даже оно не останавливало шумные рынки и длинные верблюжьи караваны.

- Вот, это по-нашему, - обрадовалась лиса, идущая за руку с хозяином.

- Не хотелось бы мне здесь жить. Для кожи ужасно вредно, - посетовала Фрея, стараясь не поднимать взгляд. Уж слишком сильно её тогда слепило. А уж то, что девушка опиралась на посох, делало её похожей не на сногсшибательную принцессу, а на старуху какую.

- Хочешь, я куплю тебе вот такую бурку? Тогда кожа будет в безопасности, - съехидничал юноша, указывая на проходящих мимо женщин, скрывавших под чёрными одеждами даже свои глаза.

- Теперь тем более не хочу, - обиженно поморщилась колдунья.

- А мне бы хотелось. Влажные места не очень годятся для поддержания формы. А здесь отличное место для тренировок, - заявила Клехия, которую даже пот от нагревшихся доспехов не особо угнетал. У героинь явно были противоположные взгляды на то, где лучше жить.

Своим пристанищем компания избрала довольно дорогой отель, где и надлежало оставить вещи, оружие, и доспехи. Даже удалось узнать у собственника, где лучше отужинать. Для него любой дорогой ресторан был по карману, лишь бы там было достаточно народу. Просто потому, что такой уж был показатель качественной еды – что люди готовы были за неё платить.

На том и решили – местоназначение – харчевня Ил-Машар. По пути Киргот заглядывался на многочисленные алхимические лавки. Болванка неприятно выпирала из самой крупной сумки на поясе, но оставлять драгоценность маг-целитель не желал. Вместо этого он планировал где-то засесть на ночь, чтобы смастерить Сецуне великолепное оружие. Но не только он засматривался по сторонам…

- О! Тут продают косметику! Наконец-то! Сразу видно, от людей и для людей! – воскликнула волшебница, прежде чем галопом забежать под крышу глиняной постройки. Там она накупила целую кучу разных колбочек и баночек и вышла с таким довольным лицом, что можно было подумать, мол, принцесса нашла величайшее сокровище мира. Для неё – да. Крема из верблюжьего молока увлажняли кожу и не давали ей засохнуть и сморщиться. Для Киргота же это всё было полнейшей глупостью. Ну засохнет кожа, он её восстановит магией исцеления. Потому-то совершенно не заинтересованные в уходе за кожным покровом Клехия и Сецуна ходили, будто каждый день принимали молочные ванны. Правда вот, говорить об этом заклинательнице в лицо Киргот ну вообще не хотел. Хотя бы потому что наносить косметику ей нравилось даже больше, чем получать от неё какой-то результат. Таким уж было её увлечение.

- Ах, как сразу коже хорошо-то! Надо будет потом ещё купить, - вымолвила принцесса, нанося крем на свои руки и лицо. Всё же остальное отправилось в её увесистый рюкзак.

- Зачем, Фрея? Просто деньги на ветер, - недовольно отметила волчица, искоса посматривая на процедуры подруги, которые та устроила буквально у порога косметической лавки.

- Ты не понимаешь? Ну ладно, ты же молодая, сейчас всё хорошо. А когда вырастешь, то пожалеешь, что не ухаживала за собой. Вот сморщится твоя кожа, разлюбит тебя лорд Киргот, и что потом? – по-хитрому проговорила волшебница, и результат был мгновенным.

- Не хочу. Намажь и мне немного, - сразу же согласилась волчица, подойдя к Фрее. Ну а сам герой исцеления только и задавался вопросом: «за кого они меня принимают?». Никакая старость им ведь не грозила.

- Хорошо-о! Ох, Сецу, твоя кожица такая мягкая и гладенькая, как же давно я её не трогала, - еле сдерживаясь, чтобы не запрыгать от успеха, произнесла принцесса. Героиня магии тут же принялась бережно обмазывать подругу. Словно бы они были родными сёстрами.

- Спасибо. Мне даже понравилось, - улыбчиво промолвила охотница, растирая свои влажные щёки. Плюс, крем не вонял, как остальное, что Фрея на неё в своё время наносила.

- Пожалуйста. А ты, Аллочка, - спросила колдунья у богини, которая всё ещё оставалась в человеческой форме. После всей этой истории лисица проводила гораздо меньше времени в своей звериной форме.

- А мне не надо! Какой хочу, такой и могу быть! – гордо проговорила девочка, прежде чем компания вновь тронулась в путь. Внешность она могла принять такую, которую пожелает, хоть Киргота, пока будет мана. А её она получала от окружающих живых существ. От их мыслей, чувств и исходящей магии. Немного от веры, хотя верующих у неё и было-то всего пять демонов. Еда тоже питала её, но можно было обойтись и без неё. Кушать для Аллы было простым житейским удовольствием.

- Я аж завидовать начинаю, - посетовала Фрея, на что получила лишь лукавый взгляд от мага-целителя. Колдунья не могла преображаться сама, но был рядом с ней кое-кто, кто мог делать это за неё.

- Вот видите, какая я у вас замечательная? – горделиво задрала нос Алла. Такой уж она была разносторонней особой. Доброй, но наглой. Чуткой, но самоуверенной. Иногда – верхом ответственности, но чаще полной безалаберностью,

- Эй, я тебя слышу! - раздался недовольный возглас в голове мага-целителя.

- А ты не слушай, - ответил он богине, с которой у них были связаны души. Но в этом не было ничего плохого.

Их путь закончился у яркой деревянной вывески: Ил-Машар – говорила она.

…

Киргот с девушками заняли свободный столик и принялись заказывать. Не зная прелестей здешней кухни, маг-целитель попросил «удивить его» здешними напитками и яствами. И официанту в белом тюрбане это удалось. На столе появился разбавленный верблюжьим молоком самогон, который компания опрокинула в пересохшие горла.

- Довольно неприятно пахнет. На вкус неплохо, но мне больше не хочется, - поделилась ощущениями Фрея, пытавшаяся нащупать хоть что-то вкусное. Но увы…

- А Сецуне нравится. Люблю молоко, - произнесла волчица, выпив всю кружку залпом.

- Нет, извините, не могу. Господин, подайте мне лучше эля какого-нибудь, - сказала Клехия, еле-еле сделав один глоток. Официант учёл её пожелания.

- Вкусно. Ещё дайте, - ну а Киргот всегда был рад новым вкусам. Первоначальный вкус сильно отдавал молоком, но вместе с тем отдавал в нос верблюжьим запахом. Потом послевкусие сменялось на солёное, чтобы затем порадовать гурмана сладостью. Вкусно, но на любителя. Лишь ему и Сецуне понравилось. Но удивить гостей заведению точно удалось.

- А вот и еда. Интересно, что нам подадут? – задался вопросом молодой человек, хотя свои соображения у него уже были. Из верблюжьего молока делали косметику, пили их молоко в сыром и разбавленном виде. Ну а мясо – тут и так понятно. Из слов официанта, сегодняшним особым блюдом была печёная верблюжатина с сомом. Ни того, ни другого Киргот в своей двойной жизни так и не успел попробовать. Мясо представляло из себя большой кусок, который разрезали и клали туда чеснок, а верх здорово присыпали специями, дабы полностью вывести неприятный запах. И жарилось это великолепие в духовке по два часа, прежде чем попасть на стол клиента.

- Вкусно, - без лишних изысков дал оценку маг-целитель.

- Всему мясу мясо, - оценила фехтовальщица, ловко нарезая себе жилистые куски, прежде чем пустить их в рот.

- Твердовато, но ничего, вкусно! Ещё тащите! – заявила Алла, отгрызавшая куски зубами. Естественно, ни о каких столовых приборах в случае с богиней речи и не шло.

По вкусу верблюжатина больше всего напоминала говядину, разве что жира там почти не было, зато вот мясных волокон хоть отбавляй. Да и приготовлено было прекрасно, запечено в собственном соку, потому сухости не чувствовалось. А уж к пахучему мясу душистые специи шли как нельзя лучше.

- А мне больше рыба по вкусу. Давненько я не ела чего-то такого зажаристого и хрустящего, - проговорила Фрея, забрасывая в рот кусок за куском сома в кляре. Сладость яичной муки великолепно дополнялась мягкой текстурой рыбьего мяса.

- Угу, сомы очень вкусные, - отметила героиня меча, не отставая от принцессы в деле поедания пресноводного создания.

В Аль-Шатаре вообще была любопытная кухня. Молочный самогон отлично шёл, стоит лишь к нему привыкнуть, да и верблюжатина была выше всяких похвал. К слову, здешние напитки великолепно дополняли мясные и рыбные яства. И стоило тарелкам опустеть, как официант принёс новое кушанье. Очень… особенное на вид. Коричневые тарелки вмещали в себя не особенно аппетитное блюдо – белый шмат в окружении обжаренных в масле овощей: гороха, сельдерея, капусты и боги знают, чего ещё. Что же до белых кусков, то это были самые обыкновенные комки верблюжьего жира. Неужели это можно есть? Был лишь один способ попробовать.

- М-м, вкусно, - только и мог сказать Киргот.

- Удивительно, вроде бы и жир, а не тошнотворно совсем, - проговорила Фрея, поедая явно экзотическое блюдо.

- Наверное, это благодаря овощам. Кушать их с жиром, как ни странно, одно удовольствие, - отметила Клехия, съедая порцию большими кусками.

- Сочно. И вкусно, - высказалась Сецуна, то и дело запивая комки деликатесного жира верблюжьим напитком.

- Хочу добавки! – выкрикнула Алла, и это было наивысшей оценкой. Поразительно, но именно жир оказался всем по вкусу, он таял на языке буквально и фигурально. А сладкий привкус великолепно дополнялся еле заметным соусом. Ну а овощи так и вовсе превращали экзотическое яство в настоящее произведение кулинарного искусства, которым Киргот и Сецуна ещё и заедали смачный такой молочный самогон. Фрея и Клехия же предпочли эль. Так или иначе, тарелкам не суждено было остаться ещё хоть сколь-либо полными.

За основными блюдами подали и десерты – шикарные пироги с запечёнными внутри грецкими и миндальными орехами в меду, да ещё и с отдающим запахом роз сиропом поверх. Довольно простая, но очень хорошо приготовленная сладость. Девушкам, судя по тому, как те налетели на свои порции, она понравилась гораздо больше, чем герою-целителю. Но так даже лучше. В конце концов, повара в замке Кинакрита готовили десерты явно не так, как нравилось спутницам мага-лекаря. Пусть хоть здесь полакомятся.

- Я накушалась! Счастья полные штаны, - довольно выговорила Алла, размахивая рыже-белым хвостиком.

- Больше не влазит, - да и Сецуна делала то же самое. Настоящая услада для глаз. Надо было бы этих двоих одновременно взять – думал Киргот, уловив на себе ехидную ухмылку богини. Но как бы ни хотелось и дальше развлекаться, пришло время поработать.

- Фрея, я ухожу. Идите в гостиницу, я скоро вернусь, - скомандовал герой, разминая плечи перед предстоящей операцией.

- Как пожелаете. Я так полагаю, без компании вам будет проще? – спросила героиня магии, опечаленно склонив голову.

- Правильно полагаешь. В письме было указано приходить одному. Сецуна, тебя тоже не получится взять, - произнёс молодой человек, в ответ на что все девушки согласно кивнули. Предстояло зайти к информатору, которого порекомендовала сеть доносчиков из Раналиты.

- Лорд Киргот, берегите себя, - пожелала Фрея, взяв любимого за руки. Она предчувствовала беду.

- Я буду защищать их, пока тебя не будет, - заверила лисица, схватившись за плечо хозяина.

- Спасибо, Алла, - поблагодарил её юноша, слегка кивнув. Но это было ещё не всё. Богиня решила приблизиться к уху мага-лекаря.

- И ещё, я чую тут вонь. Ты же понимаешь? – прошептала рыжая, на чьём лице не осталось и следа прошлой игривости.

- Да. Я буду осторожен, - заявил под конец герой. Он расплатился за ужин и направился по малолюдным тропам к цели своего назначения. Покупка информации была обычным делом, но нечто подсказывало Кирготу, что в его деле намечалось некое весьма неожиданное развитие.