6 дней прошло после боя Аллена с Героем. В этом мире 6 дней укладывались в неделю, так что прошла уже целая неделя.

Даже после турнира Аллен как обычно продолжил посещать занятия, но вот отношение окружающих студентов заметно изменилось. Многие, казалось, даже боялись обратиться, но куда больше было тех, кто наоборот пытался с ним заговорить по какому-то вопросу.

Похоже на них произвело впечатление даже просто его участие в бою со знаменитым Героем человечества. Многие просили помочь с захватом того или иного подземелья.

Но выступление Героя оказалось не единственной особенностью этого турнира. В этом году не было кое-чего, что было традицией на всех прошлогодних турнирах.

Церемонии награждения.

В церемонии принимают участие чемпион турнира, а также представители королевской семьи и другие аристократы.

Кроме того там должны были присутствовать остальные 15 участников, добравшихся до основной стадии, и гости из за рубежа.

В общем это было место, где разные аристократы пытались сделать будущих талантов королевства своими подчинёнными. Сит-лорда в прошлом году, похоже, тоже пытались облобызать, но та сказала что "ей домой к ужину надо, а то ругаться будут", игнорируя любые приглашения.

Но в этом году этой церемонии не произошло.

Похоже из-за того, что Аллен уж слишком далеко зашёл в своём балете с Гермиосом. Стадион был разрушен до такой степени, что даже турнир в следующем году был под вопросом, а продемонстрированная ими скорость заставляла аристократию пересмотреть любые выученные ими в детстве тактики войны.

Одним словом, господа из королевского дворца переполошились.

Впрочем ими всё не ограничилось. Даже зарубежные гости требовали объяснений кто такой этот "Аллен" и откуда они его достали. А самое главное, почему королевство пыталось скрыть его существование от остальных членов Альянса.

Кстати про Альянс — похоже в договоре между странами был указан пункт что в случае обнаружения какой-то отдельной страной существа, превышающего силу Святого клинка, о нём необходимо было составить доклад и отправить в ассамблею Альянса.

Чего королевство не сделало.

Конечно хоть их и называли лишь "гостями", но каждый из них по сути был представителем других стран-членов Альянса, так что кронпринц не мог просто проигнорировать их "требования".

Но и совсем без церемонии они обойтись тоже не могли. Опять таки — из-за всех этих наблюдателей. Возможность пообщаться с финалистами военного турнира была одним из важнейших пунктов оценки Академии Альянсом — а значит и всего королевства.

О хаосе во дворце Аллен услышал конечно же от Рифола. Интересно, когда он вообще успел оттуда информацию так выудить?

Но интерес Аллена был мимолётным. Когда Рифол рассказал ему обо всём бедламе, он лишь промычал: "Вот как?" - в ответ и вскоре снова ушёл в свои мысли.

Теперь у него было кольцо всевластия.

Больше ничего не важно.

***

Итак, несколько раз переносимая церемония всё таки пройдёт сегодня в роскошном отеле Академического городка.

По времени он не успевал, так что пришлось покинуть класс пораньше и отправиться к отелю под эскортом злобного сит-лорда.

«Блин, серьёзно? Тот самый отель, в котором в прошлом году встречались с принцем... Понравился он ему, что ли?»

Когда они прибыли, их встретили и — опять — "пожалуйста-сюда" и быстро провели в зал ожидания.

Это оказалась комната, подготовленная для студентов добравшихся до главного турнира. Когда они пришли, там собралось уже довольно много контестантов.

Старшекурсники отчего-то решили как-то больно вежливо его поприветствовать, так что он также вежливо им и ответил.

Через некоторое время в комнату вошёл чиновник, ответственный за церемонию и, пробормотав себе под нос: "Все в сборе?" - стал объяснять этикет мероприятия. Вроде не смотреть прямо на принца и не отвечать чересчур громко.

От последнего попахивало следом сит-лорда.

Оружие, как оказалось, тоже запрещено. Каждого из студентов отдельно проверили на наличие каких-либо опасных предметов. Аллена ощупывали даже двое.

Церемония уже скоро должна начаться, но чиновник ещё не забыл упомянуть что на мероприятии будут присутствовать и гости из-за рубежа, так что "не грубите".

Некоторых студентов такие меры предосторожности явно напугали. Даже простое "неуважение" может быть наказано.

Прошло ещё некоторое время и чиновник наконец вывел их из комнаты. С чемпионом во главе, процессия прошла к залу, где развернётся главное событие.

«Это ж в этой комнате принц в тот раз обедал. Просто тот гигантский стол убрали и уже хватило место для всей международной конференции?»

Двустворчатые двери распахнулись и они вошли в зал.

Начало церемонии отводилось речи принца, так что первым делом 16 студентов двинулись вперёд промеж аристократов и гостей, обставивших их с обеих сторон длинного ковра. Этикет церемонии запрещал им озираться по сторонам, но было заметно всё таки что здесь собралось не меньше сотни высокопоставленных особ.

–Хм, чёрные волосы, конечно, необычные, но если так вблизи посмотреть — разве не самый обычный мальчик?

–И это он выпустил на арену дракона, заставив драться за себя?

–Да-да — только давайте потише.

«Точно-точно, потише давайте там. Слышу ведь всё.»

Кронпринц сидел в глубине сего узкого прохода меж аристократами. Согласно инструкциям того чиновника, 16 студентам придётся выстроиться и встать на колено перед Его Высочеством.

«О, и виконт Гранвел тоже тут.»

Краем глаза Аллен заметил беспокойного папашу.

–Д-, достаточно! Стой там!!

Но пока он задумался об отношениях этих отца и дочери, Аллен прошёл где-то до 5 метров перед кронпринцем и тот вдруг громко его окликнул.

Похоже слишком близко.

Но разве чиновник не говорил нужно ближе подойти? Вон даже на ковре перед кронпринцем особый узор как раз в 5 метрах.

Ну, ему-то всё равно. Не споря, Аллен опустился на колено.

–Ваше Высочество, прошу потише. Не раздражайте его. Защита здесь не идеальная.

–Д-, да знаю я

«Точно-точно, потише там давайте. Я всё слышу. Но "защита", да?»

Рыцарь, стоящий за спиной кронпринца, шёпотом пробормотал тому предупреждение, Но матёрый рыцарский "шёпот" сам по себе оказался что рык кита.

И если так подумать... разве рыцарей не стало больше, чем в прошлом году?

«Ха-ах, но блин, давайте уже заканчивать, что ли? Хватит тянуть Вальку за ногу. Я хочу ещё с хранителем А-подземелья сегодня побороться.»

Со времён своей карусели Аллен всё ещё не опробовал своих новых самонов в подземелье и, если честно, ему хотелось бы сойтись с драконом — на этот раз без промывающего мозг экстра-навыка сит-лорда. Смогут ли они его одолеть? И что для этого понадобится.

Он хотел узнать.

Но пока он уставился в пол в ожидании слов светлейшего кронпринца — всё как и сказал им чиновник на инструктаже.

–Вы все продемонстрировали отменные навыки в своих дуэлях. Я рад что столь сильные ростки принялись в нашем королевстве Латаш. И я уверен в будущем вы послужите на благо своей отчизны и короны — верой и правдой.

–Да!

–Да!

–Да!

«Отличновсёконец. Спасибо за старания. Хотя нет, серьёзно спасибо — если бы это был ректор университета из моей прошлой жизни, то монолог затянулся бы как минимум на 2 недели. Кронпринц банзай!»

И после коротких слов кронпринца в зале повисла тишина.

«Мм? Что? Мы ведь тут молиться не собираемся? Эй! Хватит тянуть резину!!»

В этой гробовой тишине все аристократы и гости — которых Аллен сейчас не видел — пристально уставились на кронпринца в ожидании его следующих слов.

–И да, Аллен. Твой бой тоже был великолепен.

Слова принца, будто выдавленные нависающей тишиной из тюбика. Каждая страна сейчас следила за тем, как будет развиваться разговор между королевством и чемпионом Алленом.

–Премного благодарен. Если честно, я немного переволновался от присутствия Вашего Высочества на арене и немного опозорился. Прошу меня простить.

«За то, что раскурочил вам арену.»

–В-, вот как. Да, кстати, виконт Гранвел, у Вас и вправду выдающийся подчинённый. Но хотелось бы чтобы Вы пораньше рассказали нам о нём. Правда — пораньше.

–Эм, "подчинённый"?

–М? Разве он не Ваш подчинённый, виконт?

В голове кронпринца тут же всплыла непримечательная фигурка мальчика-слуги, что стоял в прошлом году в этой самой комнате подле виконта.

"Как ни посмотри, а это твой наёмник!"

Кронпринц не ожидал что его небольшой комментарий породит тут целый диалог и конечно же он хотел покончить со всем здесь побыстрее, так что его глаза упорно уставились на виконта в ожидании ответа.

–Нет, Ваше Высочество. Он достопочтенный "гость" семьи Гранвел.

–Гость? Это правда, Аллен?

Тогда почему он одет был как слуга? Что происходит? Что тут вообще твориться??

–Да, я принял приглашение Его Превосходительства стать гостем его дома. В годы своего детства я многое получил от него, так что в качестве платы я согласился на одну работу по просьбе господина виконта.

–Работу?

–Работу?

В ответ на его слова раздалось сразу два вопроса, перекрывшие друг друга — не только от кронпринца, но и от самого виконта.

"Какую такую работу я ему давал?"

–И какую "работу" он тебе дал?

–Работу телохранителя.

– -!!

Виконт немного поперхнулся.

Если так подумать, при прошлой их встрече произошло нечто похожее, только вот на этот раз кронпринц уже ничего о манерах говорить не стал.

Слово "телохранитель" стало шёпотом прокатываться по рядам аристократов. Многие из местных дворян вспомнили инцидент с "перерождением семьи Гранвел".

Зарубежные же гости смотрели на всё это с некоторым недоумением, не в состоянии понять все тонкости внутренней политики королевства.

В глазах местных аристократов "перерождение семьи Гранвел" было очень значительным конфликтом. Конфликтом, результатом которого была отправка в темницу многих аристократов, военное вмешательство и даже уничтожение целых домов.

И теперь этот мальчик заявил что он стал "телохранителем" семьи Гранвел. То есть его наняли для защиты. И для устранения препятствий силой.

У кронпринца запершило в горле и он с усилием сглотнул.

На прошлой встрече с виконтом, которого он встретил тогда с целым отрядом рыцарей, этот мальчишка-телохранитель притворился маленьким слугой и неприметно там стоял — прямо перед ним. Прямо когда один из его рыцарей угрожал виконту своим оружием.

Некоторые из этих рыцарей даже присутствовали здесь сейчас. И непроизвольно напряглись после слов мальчишки.

Если их спросят для защиты от кого виконт нанял этого неприметного мальчишку, то для них ответ был очевиден. От кронпринца.

А кому сражаться с ним в случае конфликта? Конечно же им — рыцарям.

То есть в прошлом году они могли умереть даже не поняв от чего.

–В-, вот как. Похвально-похвально. Защита преданных стране аристократов — это очень похвальное занятие.

–Да. Я действительно в долгу у Его Превосходительства. И чувствую в будущем мне ещё придётся защитить его семью от многих посягателей.

–...

Челюсть кронпринца свела небольшая судорога.

Так и закончилась церемония награждения, оказавшаяся неожиданно напряжённой в этом году.

Для множества сторон.

---

1. ↑ Contestant(kənˈtɛstənt) - в переводе с английского участник какого-либо конкурса, соревнования, мероприятия, конкурсант.