Всплеск.

Лодка скользила по воде. В борт бились волны, разлетаясь белой пеной, спокойная поверхность реки шла рябью. Но красоты в этом не было. Река Душ поблёскивала пеплом, в воздухе чувствовалась липкая кислота.

Каждый раз, когда что-то разбивало поверхность воды, вопли призраков нагоняли страх. Но пассажирам словно не было до них дела.

На гигантском корабле шла оргия. Обнажённые мужчины и женщины, одурманенные алкоголем и наркотиками, переплетались телами, как спаривающиеся змеи. Порой несколько мужчин сплетались с одной женщиной.

Рабы пополняли бары и столы вином, мясом и наркотиками. Громко играла музыка, люди кричали, в исступлении сворачивая шеи тем, с кем только что возлежали вместе. А потом сбрасывали тела в воду и уходили на поиски новой жертвы.

Помешательство – ничто не описывало происходящее лучше.

Проблема в том, что корабль был не один. За большим судном плыло множество лодок поменьше, словно утята за матерью. При виде столь крупного флота, любой бы замер с открытым ртом.

[Дамба Бога Морей]

Лежащее на нём Благословение делало флот ещё более грозным. Причина, по которой суда могли следовать к месту назначения, не сбиваясь с курса даже во время оргии, заключалась в активированной Власти.

Центром всего этого являлся один человек.

На самой верхней палубе на троне, украшенном золотом, нефритом и драгоценными камнями, восседал мужчина и всматривался в горизонт. Косматые волосы напоминали львиную гриву, к нему льнули прекрасные обнажённые женщины, пока он поглощал поданные ими напитки и мясо.

— Кха-ха-ха-ха-хал! Осталось совсем немного.

Мужчина, оторвав волосатой рукой кусок мяса, отправил его в рот и резко встал. Женщины, спокойно дремавшие в его объятиях, лихорадочно вскочили и убежали. А те, что тихо ждали за троном, проворно укутали его обнажённое тело накидкой.

Он по-прежнему всматривался в горизонт, но его взгляд был прикован к конкретному месту, скорее устремляясь куда-то за горизонт.

— Скажите всем членам команды, мы скоро будем на месте!

Взревели рога, их гул пронёсся над кораблём.

Отозвались рога на других судах, и члены команды один за другим начали вставать. Туман из их глаз исчез, словно в них и не было винного и наркотического дурмана, люди начали надевать доспехи, валявшиеся на палубе. Закончив, они превратились в подтянутых воинов.

Тритон – сила океана, получившая Благословение Посейдона.

— Территория Ланы... — апостол Посейдона и командир Тритона, Бентеке, жестоко улыбнулся. — Не знаю, зачем мы ищем Кварцевый Дворец, но это будет забавно. Кха-ха-ха-ха-хал! — громко захохотал он.

***

— Рядом хищник. Он демонстрирует ярость.

— Будьте осторожны.

— Держитесь крепче! — крикнула Хейди.

Игроки и каннибалы вцепились в прочные поручни.

Неожиданному лодку сверху донизу сотряс мощный взрыв.

Игроков, не сумевших удержаться, стряхнуло, они закричали, но остальные, едва удерживаясь сами, не могли разжать собственную хватку. С неба падала кислота, достаточно сильная, чтобы разъесть кожу. Воздух наполнился криками.

Хейди поняла, почему Ён У требовал беспрекословного подчинения. И говорил им не выказывать сожалений или недовольства.

Они покинули остров пять дней назад. Столько времени прошло с момента входа на 29-й этаж – достаточно, чтобы привыкнуть, но они всё равно были напуганы. Не выказывать недовольства? Это не удавалось. При виде подобного зрелища любой почувствовал бы то же самое.

Огромный кит больше самой Королевы Лета. В его пасти сверкали острые зубы, похожие на акульи. Более того, за ним плыли десятки точно таких же китов – ужасающее зрелище, казалось, лодка вот-вот развалится.

В Реке Душ живёт множество монстров. Обитатели ядовитой кислотной реки чрезвычайно жестоки, порой они с удовольствием охотятся на людей, переплывающих реку.

На 28-м этаже основная проблема не заблудиться, выживание в окружении речных чудовищ – совсем другое дело. Большинство монстров можно убить, если Игроки будут действовать сообща, но даже они время от времени гибнут.

Однако огромный хищный кит отличался от других монстров. Это король речных чудищ, живущий в центре Реки Душ. Из-за его ненасытности там, где он появляется, не остаётся ничего. Даже другие монстры не высовываются, когда на охоту выходит король.

Хищник – монстр высочайшего уровня среди речных королей. Один из самых ненавистных монстров для Игроков, он плюётся кислотным Дыханием, способным растопить человека.

Сейчас к лодке плыли десятки Хищников. Они вгрызались друг в друга, погружая головы в раны. Брызгали фонтаны крови, чёрные воды окрасились в красный. Металлический, зловонный запах витал в воздухе, повсюду снова и снова раздавались вопли призраков.

Хищники продолжали свою охоту.

«Почему Алчный Дьявол не поплыл другой дорогой, а выбрал самый опасный путь? На реке можно найти более спокойные области. Этому есть причина?»

Хейди столько хотела спросить у Алчного Дьявола, но молчала, потому что одним из условий было невмешательство в его действия. А прямо сейчас куда важнее сосредоточиться на том, чтобы не вылететь за борт.

Хейди смотрела на головы Хищников.

Ён У вытаскивал из подпространства свой меч.

[Бог Малака, Азраил, улыбается вам.]

[Азраил благословляет вас.]

[Бог Олимпа, Танатос, ликует.]

[Демон Чольгё, Вимазилдара, странно смотрит на вас.]

[Анубис наблюдает за вами.]

[Гильтине довольна.]

[Анку хлопает в ладоши.]

[Боги и демоны, обладающие властью над смертью, восхищены вами.]

[Вы получили сильное Благословение.]

Ён У избавился от сообщений, которые продолжали всплывать.

В сообщении о выходе с 26-го этажа говорилось, что все боги и демоны, связанные со смертью, обратили на него внимание. Сейчас они предлагали ему положение апостола и даже сразу давали свои Благословения.

[Азраил рад!]

[Азраил усиливает ваш навык «Третий дух» своей силой. Теперь с его помощью вы можете сделать больше.]

[Азраил ждёт вашего выбора.]

Похоже, Азраил считал Ён У своим апостолом. Из всех богов смерти он действовал активнее остальных, возможно, потому что одна из четырёх выбранных Ён У Властей принадлежала ему. А высочайший уровень владения этой силой – Третий дух. Влияние Азраила на Ён У росло, и тот радовался зависти остальных богов и демонов.

«Теперь я вижу, что он из тех богов, кто любит заноситься».

Разумеется, не обошлось и без того, кто пришёл в ярость.

[Демон Ада, Агарес, говорит остальным богам и демонам не жаждать того, что уже принадлежит ему.]

[Все боги и демоны игнорируют его.]

Большинство его проигнорировало. В Аду Агарес считался вторым, но потеряв свою силу на 23-м этаже, стал не более, чем мальчиком для битья.

Ён У вытащил Вигрид. Как только все четыре его Власти активировались, Вигрид задрожал, испуская белый свет. Ён У окружил его Чёрной аурой.

Волна Огня накрыла головы Хищников, словно молния. Воздух заискрился, речные воды пошли паром.

***

Ён У легко ступил на погружённую в тишину лодку.

Её уже нельзя было назвать лодкой, учитывая, насколько она пострадала за все эти дни. Он видел, как каннибалы чинят повреждённые части. Лодку потрепало, теперь она действительно напоминала «корабль-призрак».

Игроки испуганно наблюдали за ним. Они даже не думали, что находятся в одной лодке с каннибалами. Ён У пугал их больше, чем старики и молодёжь другого вида.

Конечно, Ён У не было до этого дела. Он раскрыл ладонь, и на палубу высыпались десятки драгоценных камней. Синих изумрудов.

«Кристалл Речного короля».

Скрытый предмет 28-го этажа, который можно очистить, превратив в источник магической или священной силы, поскольку он заключает в себе энергию душ.

«Лана такое любит».

Если верить дневнику, Лана обожала золото и драгоценные камни. Ей нравились мирские вещи. Капризная и необузданная, некогда она была величайшим морским пиратом, бороздившим Реку Душ. Или правильнее назвать её речным пиратом?

Я впервые встретился с Ланой в центре Реки Душ. Благодаря моим Драконьим глазам найти направление оказалось несложно, пока мы отгоняли монстров, плыть по реке тоже было несложно.

Вдруг появились пираты, но они не создали особых проблем. А когда мы почти пристали к берегу, я встретил её. Лана привела с собой десятки судов, сказав, что отомстит за своих людей.

Столкновение с ней случилось из-за недопонимания. Чон У и его команда сражались против её людей, один выжил и сбежал, чтобы рассказать всё Лане. В результате чего...

«Чон У проиграл».

Брат был потрясён. После открытия 3-й ступени пробуждения и Небесных Крыльев он уверился: на этом этаже его никому не победить. С ним не могло справиться большинство ранкеров.

Потом он узнал.

С тех пор, как Лана вошла в число ранкеров, миновало немало времени, она проиграла на Реке Душ, и ей пришлось вернуться. На 28-м этаже Лана стала правителем.

Беседуя с пленником, она выяснила, что её люди ошиблись, и сама отпустила Артию и Чон У. Она даже перерезала горло своему подчинённому, который посмел насмехаться над ней.

«Чон У попался на эту удочку».

Его брат оказался на крючке. Он впервые видел такую спокойную и храбрую женщину. Виера Дюн ревновала, но Чон У, скорее, испытывал к Лане уважение, чем любовь. Она превосходно владела мечом и магией, и брат хотел быть как она.

После того случая брат остался на Реке Душ, поскольку мог научиться у Ланы разным навыкам. Сначала она раздражалась, но Чон У таскался за ней, как щенок, тем самым напомнив ей её младших братьев и сестёр. Но она многому его научила. Отношения между ними сохранялись долго. Лана встала на его сторону во время войны с Восемью Большими кланами, из-за чего почти истощила свои силы, но ни о чём не жалела.

Никто не знал, что случилось потом. В последнем упоминании о ней Чон У писал, будто она, вероятно, находится в Кварцевом Дворце, у себя дома. После этого её следы терялись.

«Возможно, мне скоро удастся её найти».

Учитывая характер Ланы, та бы не стала сидеть сложа руки после всего произошедшего. Скорее всего, она тайно собирала силы на 28-м этаже.

«И уже могла вернуться».

В таком случае она снова занялась пиратством. Лана талантлива и, наверняка, с лёгкостью вырвалась из лап Восьми Больших планов. Ён У хотел бы заполучить такого человека в свой клан.

Но где она? Сначала нужно найти Кварцевый Дворец. К сожалению, в дневнике брата не было точных координат Кварцевого Дворца – Лана наложила на него магию, чтобы никто не мог узнать их.

«Но это не означает, что способа нет».

Ён У пытался что-нибудь придумать...

— П-пираты! — закричал Игрок, смотревший в бинокль.

Ён У повернулся в ту сторону. И когда направил магическую силу в свои глаза, увидел, как что-то несётся к ним издалека – огромный корабль с вмятинами по всему борту. Над палубой реял флаг с черепом, показывая: перед ними пиратский корабль. По лицу Ён У расплылась довольная улыбка.

— Вот он. Наш проводник.

— Это уже третья группа. Больше я даже не знаю.

Услышал Ён У бормотание Шенона, но просто проигнорировал его.