[Прежде чем идти в столовую, не могли бы мы пройти в библиотеку? Мне нужно скопировать одну книгу, чтобы правильно следить за следующими уроками], — спросила Солус.

[Как ты собираешься это сделать? Мой график уроков по мастерству кузнечного дела полон теории, я сомневаюсь, что мы снова пересечёмся с алхимиками].

[Вот почему я украла расписание у легкомысленного мальчишки. Нам просто нужно выкроить время, чтобы ты мог провести меня туда и обратно. Теперь я достаточно сильна, пережить два часа в одиночку проще простого].

В уголке его разума, где Солус не могла читать, если она не искала сознательно, Лит добавил:

«Хотел бы я сказать то же самое».

По дороге в библиотеку они поделились своими воспоминаниями о соответствующих уроках, но Лит опустил все части, где он страдал от одиночества и изоляции. По его мнению, это был признак слабости, чего следовало стыдиться.

[Во имя творца! Ещё один горячий учитель? Даже профессор-мужчина из класса алхимиков был усладой для глаз, девочки не переставали пялиться на его ягодицы, когда он поворачивался, чтобы написать на доске. Как ты думаешь, это зависит от их ядра маны, или это просто маркетинговый ход со стороны директора?]

[Возможно, и то и другое, но я думаю, что последнее более вероятно. Молодые умы легко раскачиваются, особенно если их гормоны правильно направлены. Там, на Земле, моя учительница музыки в средней школе была такой горячей, что все мальчики в классе научились правильно играть хотя бы на одном инструменте. Некоторые даже начали слушать классическую музыку, просто чтобы произвести на неё впечатление].

Когда они добрались до места назначения и открыли двойные двери, библиотека академии оказалась именно такой, какой Лит представлял себе зал наград, только с книгами вместо магических предметов.

Книжные полки были заполнены до краёв, образуя между собой коридоры. Комната была такой большой, что Лит заподозрил, что они сделали её с помощью пространственной магии. На входе клерк спросил, нужна ли ему помощь.

К счастью, библиотека была хорошо организована, и с указаниями клерка Лит вскоре вернулся с учебником мастера-алхимика и всеми книгами о магии четвёртого уровня, которые ему удалось унести с собой.

На каждой полке висела бирка, гласившая, что использование пространственных предметов запрещено, и Лит никогда бы не рискнул попасть под запрет в такой золотой жиле.

— Я позаимствую эти книги, можно?

Клерк был потрясён количеством: это было больше, чем обычный человек занял бы за целый год.

— Простите, сэр, но максимально допустимый объём — это три книги одновременно.

Лит щёлкнул языком, выбирая книгу для Солус и книгу о магии четвёртого уровня для специализации военного и боевого мага. Ему не терпелось узнать, как выглядят заклинания массового поражения и как улучшить свои боевые заклинания.

Сверив направление Лита с выбранными им книгами, клерк мысленно улыбнулся.

«Такой молодой и наивный, — вздохнул клерк. — Он явно откусывает больше, чем может прожевать, но в его возрасте каждый мечтает стать гением».

Вернувшись в свою комнату, они провели всё время перед ужином за переписыванием книг. Они долго готовились к гигантской задаче, принеся с собой достаточно пустых книг и чернил в карманном измерении, чтобы посрамить «Британскую энциклопедию».

Задача Солус была самой длинной, ей нужно было скопировать каждую страницу, в то время как Лит просто делал сокращённую версию каждого заклинания, копируя только знаки руки, слова и краткое описание рядом с его именем.

Это позволило бы ему распознать эти заклинания с первого взгляда, так что при встрече с другим магом у него была бы возможность принять необходимые контрмеры. Это также позволило бы ему воспроизвести их с помощью истинной магии, не будучи обнаруженным.

За ужином он снова сидел со своими товарищами целителями. Как бы сильно ни сжималось его сердце при мысли об их компании, он не будет в академии вечно.

Лит тоже нуждался в надёжных связях с внешним миром. Кроме того, он только что понял, как одиноко ему будет без Солус.

Ему нужно было снова войти в контакт со своей человеческой стороной.

Настроение за столом, однако, было мрачным. Фрия продолжала помешивать еду в своей тарелке, время от времени откусывая кусочек. Квилла снова набросилась на еду, но радости в ней не было. Она избегала их взглядов, словно ожидала, что её в любую секунду могут отругать.

Лит был охвачен внутренним конфликтом. Он предпочёл бы остаться наедине с Солус, но ему нужно было взять себя в руки, как взрослому человеку.

Теперь, когда он снова был с холодной головой, он понял, что даже профессор Ванемир назвала его «мальчик со злыми глазами» при их первой встрече. Солус доказала свою правоту с самого начала, он не мог продолжать пялиться так всю свою жизнь.

Он должен был примириться со своим внутренним «я» или, по крайней мере, снова научиться контролировать эмоции, которые отражались на его лице. Чтобы добиться всего этого, ему нужно было находиться рядом с людьми, либо научиться ценить их компанию, либо хотя бы притворяться.

У Юриала создалось впечатление, что кто-то умер, и он был единственным, кого держали в неведении.

— Фрия, как прошёл твой день? — спросил Лит, пытаясь разрядить обстановку.

— Ужасно. Это всего лишь второй день, и мне уже нужна была помощь, чтобы справиться на уроке Налир и по моей специализации рыцаря-мага. И даже не проси начинать о Траске. Я не знаю, что чувствовалось хуже: что я меньше раз побеждала, или его самодовольное мрачное лицо каждый раз, когда я проигрывала простолюдину. Почему эта моя глупая наставница не уделяла больше внимания бытовой магии? Я чувствую себя такой глупой и ничтожной, я всегда считала себя талантливой, особенной. Но теперь я просто ещё одна аристократка, над которой все смеются, либо из-за моей внешности, либо из-за отсутствия мастерства. Меня так и подмывает сдаться, но я первая из семьи, кого приняли в одну из шести великих академий. Я не могу упустить эту возможность.

— Это совершенно нормально, чувствовать себя так, — ответил Юриал. — Сегодня мне тоже было ничуть не лучше, а мой отец — архимаг. Но на уроке Налир я узнал, что лучше проглотить свою гордость. Я не стеснялся спрашивать подсказки во время уроков моей специализации стража. А как насчёт тебя, Лит? Почему ты так расстроен? Я слышал, что ты отличился на своём уроке кузнечного дела, набрав довольно много баллов. Ты должен ходить по воздуху, не позволяй вчерашним плохим воспоминаниям испортить твой день.

Лит положил столовое серебро, пытаясь собраться с мыслями.

— Подвергаться издевательствам никогда не бывает приятно, но я сталкивался и с худшим, меня это не волнует. Что же касается моего успеха, то, признаюсь, он был весьма приятным. Если бы я отмахнулся от него, сказав что-то вроде «ничего особенного», я был бы лживым лицемером. Но, как и Фрия, я тоже впервые нахожусь вдали от дома, в окружении незнакомых людей. Это помогло мне понять, что я провёл столько лет, охотясь в дикой природе, что забыл, как вести себя по-человечески. Будьте честны со мной, я слишком серьёзный?

— Каждую секунду.

— Да.

— Всегда.

Согласие было единогласным.

Лит не доверял им, поэтому он поделился с ними лишь второстепенной проблемой. Он на самом деле говорил о своём настоящем беспокойстве с Солус, чтобы выражение его лица соответствовало его эмоциям.

[Как бы мне ни было больно это признавать, я беспокоюсь о будущем. Теперь у меня всё распланировано, но что, если я добьюсь успеха? У меня нет никакой цели, кроме как стать бессмертным, и в конце концов, стоит ли это того? Рена уже уехала, Тиста рано или поздно выйдет замуж, и мои родители заслуживают того, чтобы наконец-то получить немного счастья и времени наедине с собой. Кроме моей семьи и тебя, у меня нет ничего и никого, кого я люблю. Я не могу жить своей жизнью ради них. Я не только стану для них обузой, но и усугублю свою проблему. Рано или поздно все умрут, и я останусь один. Какую ценность может иметь мир, лишённый радости?]

[О Лит, ты действительно безнадёжен, — Солус была действительно тронута, он фактически поставил её на один уровень со своей семьёй, без шуток. — Тебе всего двенадцать, но ты уже беспокоишься о том, что произойдёт через десятилетия. Я говорила тебе тогда и скажу ещё раз: дай этому миру шанс. Со временем многое может произойти или измениться. Сосредоточься на настоящем, с какой бы проблемой ты ни столкнулся, мы будем решать её вместе. Пытаться всё контролировать и предсказывать — безнадёжное стремление, которое съест тебя изнутри].

— Мой отец всегда говорил, что великая сила порождает великую изоляцию. Но не волнуйся, Лит. Вот для чего нужны друзья, чтобы пролить свет в твои самые тёмные дни, — Юриал похлопал его по плечу, пытаясь утешить его.

В другой момент, Лит усмехнулся бы ему, отталкивая его руку.

Но благодаря тому, что он снова мог вести светскую беседу с незнакомыми людьми и в основном из-за слов Солус, ему удалось по-настоящему расслабить своё выражение лица впервые с тех пор, как он оказался в академии.

— Спасибо, Юриал, — сказал он с улыбкой.

«Друзья, да? Тогда почему ты утешаешь меня и мою маленькую проблему, а не Фрию, у которой более серьёзные проблемы? Не говоря уже о том, что ты полностью игнорируешь Квиллу. Друг мой, ты просто пытаешься подлизаться ко мне».

— Что с тобой, Квилла? — спросил Лит.

Она последовала его примеру, сделав паузу от еды, чтобы спокойно поговорить.

— Честно говоря, эта академия отстой, она даже хуже, чем моя деревня. Прежде чем я стала целительницей, я считалась обузой, потому что была слишком мала и слаба. После изучения магии, так как я была намного сильнее своего предшественника, все стали относиться ко мне как к монстру. Даже будучи ребёнком я понимала, что они боятся меня, боятся, что я захочу отомстить. Дома я всегда чувствовала себя одинокой, поэтому решила пойти в академию, надеясь найти себе подобных, завести друзей, иметь магическую семью, которая могла бы понять меня, кого-то, кому можно было бы доверять.

Чем больше она говорила, тем больше злилась.

— Но этого не случилось, все здесь толкают меня, обзывают. Мне надоело бояться, и я устала. Оглядываясь назад, я понимаю, что в деревне мне было лучше. По крайней мере, там меня боялись и уважали, а здесь я — посмешище. Я так и не научилась драться, моё тело с трудом выдерживает мощную магию исцеления, не говоря уже о более жестоких видах магии. Во время урока Траска я проиграла все свои поединки, и когда они унижали меня, он ни разу не сделал им выговор! Я и его ненавижу!

Честно говоря, никто не смел никого унижать, особенно после того, как Лит так легко потерял баллы в начале упражнения. Траск позволил им сражаться честно, проблема заключалась в хрупком телосложении Квиллы.

Будучи неспособной использовать любую безмолвную магию, кроме магии света, даже девочки её возраста могли одолеть её одной рукой.

— Думаю, единственному, кому было легко, — это Юриал, — сказал Лит.

— Да, мистер «наследник архимага». Ни у кого не хватит смелости связываться с ним, — усмехнулась Фрия.

— Чертовски везучий ублюдок, — сказала Квилла.

Внезапно на лице Лита появилась искренняя улыбка. Настроение за столом больше соответствовало его вкусам: полное гнева, недоверия и обмана. Он видел потенциал в каждом из них, особенно в Квилле.

Она была похожа на молодую Тисту, которую он мог превратить в другого Лита. Он был единственным, кроме, может быть, профессора Вастора, кто знал, что как только её тело разовьётся должным образом, её ядро маны не будет иметь ограничений для роста.

Голубое точно, или, может быть, синее, если не фиолетовое.

— Ну, Квилла, людям не нужна причина, чтобы придираться к тебе, — сказал Лит. — Им нужна она, чтобы не делать это, и лучшая причина, которую ты можешь им дать, — это бюллетень виновности. Подумай об этом, я высокий для своего возраста, талантливый, или, по крайней мере, так говорят, и всё же меня ежедневно преследуют. Если тоник подействует, и ты начнёшь расти, ничего не изменится. Вспомни историю Налир, у неё был талант и внешность, и все над ней издевались, ты должна учиться у неё, а не повторять её ошибки.

Он видел по их лицам, что и Квилла, и Фрия всерьёз подумывают о том, чтобы получить свой собственный бюллетень. Литу потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы найти в себе силы сказать то, что он хотел.

— Что касается твоих проблем с первой магией, я… — ему понадобилась сила воли, чтобы сохранить спокойное выражение лица, вместо того чтобы вести себя как человек, который изрыгает яд с языка.

— Я могу обучить вас всех… У нас нет уроков по выходным, у нас было бы достаточно места и времени, — стол взорвался радостными возгласами, его предложение было немедленно принято.

Лит знал, что уважение и доверие — это то, что нужно отдать, прежде чем получить. У Юриала и Фрии было светло-голубое ядро маны, как у Наны, но их ядра всё ещё могли расти.

У Квиллы было ярко-зелёное ядро маны, несмотря на её маленькое тело, так что для неё небо было пределом. Даже без его помощи, это был лишь вопрос времени, когда она овладеет первой магией.

Он воспользуется их отчаянием, даст им то, что они хотят, прежде чем это потеряет свою ценность. Как и тогда, когда он помогал маркизе Дистар, это был лучший момент для его инвестиций.