Не прошло и часа с начала пробного экзамена, а Лит уже устал и был достаточно раздосадован, чтобы всерьёз рассматривать идею поднять белый флаг и вернуться в академию Белого Грифона.

Его товарищи по команде были так шокированы, что несмотря на то, что каждый из них не раз открывал рот, ни одно слово не выходило наружу.

Сначала они подвергли Лита остракизму, а потом игнорировали все его предупреждения, пока не стало слишком поздно. Он был единственной причиной, почему они не выбыли мгновенно, несмотря на всю их незаслуженную уверенность и неловкие выступления.

Тем двоим, что до этого потеряли контроль над своим мочевым пузырём, было особенно трудно смотреть в глаза другим, и они могли только поблагодарить мастеров кузнечного дела академии за самоочищающуюся униформу.

— Я Визен де Бре, — первым, кто набрался смелости заговорить, был мальчик, который снова протянул руку. На этот раз Лит пожал её, но еле-еле, его гнев всё ещё тлел.

Визен был пятнадцатилетним подростком, ростом метр шестьдесят три сантиметра, с каштановыми волосами и каштановыми глазами. У него было правильное телосложение и небольшая родинка прямо под левым глазом.

— Я должен быть… Имею в виду, я являюсь стражем, — поправил он сам себя. — Таким образом, моя специальность — надёжная защита. Стражи могут наколдовать несколько видов массивов с любым элементом, мы даже можем изменить ландшафт, если это необходимо. Во время войны страж может легко построить импровизированные мосты и осадные башни, мы единственная защита армии от военных магов. В мирное время наша роль заключается в строительстве дамб, замков, дорог — всего, что нужно королевству. Давайте я лучше покажу.

Визен произнёс неизвестное заклинание и упёрся руками в стену. Затем он бросил ещё одно заклинание, двигаясь вокруг каменных столбов и укрепляя всю конструкцию.

— Видите? Сначала я проверил устойчивость грунта, потом укрепил всё так, что пещера теперь безопасная, как естественная, — он продолжал улыбаться, надеясь доказать свою ценность.

Обычно, Лит был бы впечатлён, даже взяв на заметку проверить заклинания стража.

«Страж, который не может даже остановить цинги, несмотря на то, что увидел его за милю. Какого чёрта он улыбается?»

Сейчас ему потребовалась вся сила воли, чтобы не придушить того на месте, поэтому он просто кивнул в ответ.

Затем вперёд выступила вторая из писающего дуэта.

— Меня зовут Милна Кратик, я военный маг, — ей тоже было пятнадцать, рост метр шестьдесят, чёрные волосы до плеч. У неё было полностью развитое стройное тело, но на круглом лице было слишком много детских черт, чтобы назвать её красивой. В лучшем случае она была хорошенькой.

— Я знаю, что такое военный маг. Моя наставница тоже одна из них, — резко прервал её Лит.

Она покраснела от ярости, но сумела сдержаться.

— Я могу сбить магического зверя одним заклинанием, — она продолжала с каменно-холодным голосом.

«Мечтай», — Лит усмехнулся про себя.

— Меня зовут Флория Эрнас, я рыцарь-маг, — она была самой высокой в группе, ростом метр семьдесят шесть, с чёрными волосами до подбородка.

— Я тоже специализируюсь на обороне, но, в отличие от стража, мои навыки лучше ориентированы на то, чтобы прикрывать меньший объект или цель. Рыцари-маги также обучаются обращению с оружием, — сказала она, распахивая мантию и показывая висящий рядом эсток.

— Привет, и спасибо тебе. Я Белия Ульфар. Как боевой маг, я мастер на все руки, по крайней мере, должна быть. По словам моего профессора, я должна суметь отстоять свою позицию один в любой ситуации или поддержать любого члена команды, нуждающегося в помощи. Но учитывая моё выступление, либо он плохо преподаёт, либо я медленно учусь, — она была ростом метр семьдесят сантиметров, с длинными светлыми волосами с оттенками чёрного, собранными в конский хвост.

Её честность была освежающей для Лита, все остальные всё ещё были немного заносчивы, выставляя напоказ своё мастерство, как будто оно действительно чего-то стоило.

На мгновение он подумал о том, чтобы наброситься на них, напомнив, насколько бесполезными они были в настоящем бою. Но потом он передумал.

«Успокойся, старик. Ярость никуда нас не приведёт. Кроме того, вполне вероятно, что за нами всё ещё следят. Они могут потерять столько баллов, сколько им нравится с их глупостью, но нет никакой причины опускаться до их уровня», — сказал он сам себе.

[Да, вспомни, что сказал Шекспир: «Весь мир — театр. В нём женщины, мужчины — все актёры», — вмешалась Солус. — О, ещё кое-что. Вот что я думаю об экзамене…]

Слушая Солус, Лит сделал несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить самообладание. Он протянул руку каждому члену группы. Они тут же пожали её.

— Ладно, давай забудем о том, что было раньше. Позвольте мне поделиться с вами тем, что я думаю о нынешней ситуации.

При этих словах остальные четверо напряглись, ожидая нагоняя или того, что Лит будет хвастаться собой.

— Прежде всего, никогда не стоит недооценивать магического зверя. Их интеллект почти на человеческом уровне, если вы относитесь к ним как к тупым животным, вы быстро потерпите неудачу.

По лицам своих товарищей по команде он видел, что они сомневаются в его словах, но у них не хватало смелости сказать это открыто.

— Я сражался с несколькими из них в прошлом. Одних я убивал, а от других убегал, поджав хвост. Дело не только в том, что они умны. Как вы сами видели, они могут использовать магию по-другому, с гораздо более коротким временем каста.

Со всем, что произошло, они упустили эту часть. Его объяснение не только имело смысл, но и вызвало дрожь страха у них по спине. Заставляя их чувствовать себя ещё более слабыми и неуверенными.

— Я не буду лгать вам, если бы они были способны использовать больше двух элементов, я сомневаюсь, что смог бы победить даже одного из них, — солгал Лит, принижая себя не за то, что действовал смиренно, а чтобы заставить их осознать силу своего врага. — И если быть до конца честным, я считаю, что мы уже были бы уничтожены, если бы не тот факт, что они просто подыгрывают плану директора.

— Что ты имеешь в виду? — Флория быстро восстановила хладнокровие, заинтригованная словами Лита.

— Подумайте, — сказал он, перефразируя сказанное ему ранее Солус. — Это просто увеличенная и улучшенная версия упражнения профессора Траска со второго дня. Вам не показалось странным, что магические звери объявили о своём присутствии, прежде чем напасть? Какой смысл кричать перед атакой? У цинги не было причин совершать это землетрясение, он мог бы размягчить землю и сделать свой рывок бесшумным. Кроме того, зачем нападать поодиночке, а не всем вместе? Они явно играют свою роль по сценарию.

Милна почесала затылок, размышляя на полную катушку.

— Вот почему птица-монстр схватила меня, вместо того чтобы откусить мне голову или разорвать на части когтями. Я думала, что она просто играет со мной, прежде чем пойти на убийство. Но это действительно имеет больше смысла.

Лит кивнул.

— Никто не отправит неопытных подростков в опасную и неконтролируемую среду. Если они так уверены, что смогут спасти нас, значит, у них есть какая-то сделка с этими существами. Но это не значит, что мы не можем потерпеть неудачу или получить серьёзные травмы. Иначе зачем добавлять целителя? Чтобы продержаться неделю, нам нужно объединить наши ресурсы и навыки. В моём пространственном амулете есть немного еды, зелий и мой охотничий набор. Что насчёт вас?

В пещере воцарилось неловкое молчание.

— Никакой еды? — недоверчиво спросил Лит.

— Ну, столовая открыта круглосуточно. У меня не было причин хранить еду, — ответила Флория, низко опустив голову и ковыряя ногой землю.

— А как насчёт зелий? — спросил Лит.

— Никогда не покупала их, — сказала Милна. — Они дешёвы, но я не могу тратить свои баллы на одноразовые предметы. Я никогда не понимала, почему они продают их, они бесполезны.

Остальные кивнули в ответ на её слова.

Лит почесал голову, борясь с искушением вырвать волосы.

— Бесполезны?! Как, по-твоему, я смог так быстро бросать заклинания? Ударить эту птицу так сильно, чтобы заставить её отпустить тебя, не сломав себе руку? — Лит хотел добавить ещё что-то, но на ум пришли только ругательства. — А что, чёрт возьми, у вас есть в ваших пространственных предметах? Скажите мне, что у вас есть хоть что-то полезное.

Оказалось, что они в основном использовались для хранения книг, женских товаров и личных вещей, таких как драгоценности, деньги и семейные сувениры. Вивен даже умудрился удивить Лита своими пожитками.

— У меня есть только школьные учебники и… — прошептал он Литу на ухо, — другие книги, ну знаешь, для исследовательских целей. Я не могу позволить им валяться где попало, поэтому всегда ношу их с собой. Я могу одолжить их тебе, если тебе нужно снять стресс.

Лит не знал, смеяться или плакать, он не слышал этой фразы с тех пор, как просматривал онлайн-комиксы на Земле. Он достал тарелку со свежеиспечённым печеньем и принялся уплетать его, чтобы успокоить нервы и ускорить восстановление маны.

Восхитительный сладковатый запах миндальной выпечки и шоколадных чипсов сразу привлёк всеобщее внимание. Лит поделился ими с тяжёлым сердцем, пряча за улыбкой желание, чтобы его товарищи по команде подавились ими и избавили его от страданий.

Еда подняла настроение всем присутствующим, и когда они закончили, то казались готовыми к действиям.

— Остальную еду я оставлю на крайний случай. Её не хватит нам на семь дней, разделяя между таким количеством людей. Мы должны охотиться ежедневно. У кого есть опыт?

Флория и Милна одновременно подняли руки.

— Вот и хорошо! Вы знаете, как использовать первую магию, чтобы было легче охотиться?

— Нет, — сказала Милна, качая головой. — Но я думаю, что говорю от имени всех, когда говорю, что теперь мы понимаем, насколько плохо подготовлены к этой задаче. Лит, ты единственный, кто имеет представление о том, что мы делаем. Ты хочешь быть лидером команды?

Их взгляды, полные ожиданий, вызывали у него тошноту, на это можно было ответить только одним способом.