После окончания уроков все собрались в комнате Квиллы, ожидая Юриала, чтобы начать практиковать пространственную магию. Лит очень нервничал, постукивая ногой и считая секунды.

— Где он, чёрт возьми? — проворчал Лит.

— Мы ждём его уже... — Лит понял, что понятия не имеет, сколько времени прошло.

[Всего десять минут], — Солус мысленно закатила глаза от его нетерпения.

— …больше десяти минут! Не нужно столько времени, чтобы прилететь сюда. Может, нам стоит начать без него?

— Почему ты так беспокоишься? Только не говори мне, что ты позволил этому старику Радду вынести тебе мозг, — игриво передразнила его Фрия.

— Он может верить во что угодно. До тех пор, пока он судит студентов полу-справедливо, меня это устраивает. Я боюсь не профессора, а его предмет. Я никогда не делал этого раньше, и я не успокоюсь, пока не буду уверен, что могу это сделать.

— В этом мы все похожи, но ты единственный, кто волнуется. A знаешь почему?

«Потому что вы все — кучка детей, которые всё ещё верят в единорогов и радугу. В реальной жизни важны только результаты. Никого не волнует причина, по которой вы потерпели неудачу или преуспели. Волшебная сила дружбы никогда ничего не решала, разве что в художественных произведениях».

— Потому что, несмотря на весь твой талант, ты настолько сосредоточен на своей задаче, что становишься одержимым. Десять минут не повлияют на наш результат, постарайся расслабиться. Я имею в виду, любой другой парень, которого я знаю, был бы рад оказаться на твоём месте, в окружении девушек. А ты всё время ворчишь, как мой дедушка.

Лит не пропустил, как Фрия ткнула Квиллу в спину, вероятно, чтобы заставить её что-то сказать, вместо того чтобы пялиться на собственные пальцы. Она была ужасно молчалива с тех пор, как он вошёл в её комнату.

«Не то чтобы вокруг было что-то смущающее. Это место так же пусто, как и моё. Интересно, в её возрасте я тоже был таким стеснительным?»

Несмотря на то, что ей очень хотелось присоединиться к разговору, Солус промолчала. Имея доступ ко всем его воспоминаниям, она знала, что прошлое двенадцатилетнего Дерека лучше забыть. Там были только боль и страдание.

— Я польщён твоими чувствами, — ответил Лит. — Но будет лучше, если мы останемся друзьями. Дело не в тебе, а во мне.

Фрия потеряла дар речи, а Флория, смеясь, каталась по кровати.

— Нокдаун с первого же удара! Лучше оставайся лежать, сестрица.

Прежде, чем Фрия успела отругать их двоих, они услышали стук в дверь.

Лит, горящий желанием начать, быстро открыл её, позволяя Юриалу войти внутрь. Тот прислонился к стене, чтобы удержаться на ногах. Его глаза были полузакрыты, как будто он мог заснуть в любой момент.

— Ты что, пьян? — это было единственное объяснение, которое он смог найти. Юриал покачал головой, а Лит помог ему добраться до кровати. Ему явно нужно было лечь.

В то время как другие девочки начали волноваться, спрашивая его, что случилось, Квилла использовала одно из своих личных диагностических заклинаний, обнаружив, что он был в полном порядке.

— Он не пьян, — сказала она. — По какой-то причине у него едва хватает сил, чтобы не потерять сознание.

— Я легко могу это исправить, — используя заклинание света четвёртого уровня, Лит дал ему часть своей жизненной силы.

Юриал наконец сумел заговорить, рассказав им, что произошло, до мельчайших подробностей.

— Этот ублюдок избил меня так сильно, что исцеляющее заклинание высосало всю мою оставшуюся энергию. Мне приходилось бороться только за то, чтобы поставить одну ногу перед другой. Просто чудо, что мне удалось добраться сюда.

— Какой коварный сын свиньи! — воскликнула Флория.

— Исцелив тебя, он не только замёл следы, но и оставил тебя таким слабым, что даже если бы тебе удалось позвать на помощь, было бы уже слишком поздно. В данный момент он может быть где угодно.

— Да, мне нужно сообщить отцу о случившемся. На твоём месте я бы сделал то же самое. Ты тоже из магической родословной, я удивлён, что они ещё не пытались завербовать и тебя.

— Может быть, они уже сделали это, — Фрия вдруг поняла.

— Ты помнишь симпатичного парня, который, казалось, хотел поговорить с тобой, но ушёл, как только заметил, что мы вместе?

— Тот, над которым мы шутили, что боимся признаться публично? Да, но почему ты думаешь, что он был одним из них?

— Просто это кажется слишком странным, чтобы быть совпадением. Мы посещали одни и те же занятия в течение нескольких месяцев, и он решил сегодня сделать свой ход? Кроме того, он боялся меня, или моего бюллетеня? Все знают, что он у меня есть.

— В этом есть смысл, — кивнул Юриал. — Я думаю, что будет лучше, если мы все возьмем бюллетени. Наши фамилии делают нас мишенями, это может случиться и с тобой, Фрия. Свяжись со своей матерью и узнай, что она думает по этому вопросу.

Лит был потрясён, обдумывая все возможные последствия. Ирония судьбы заключалась в том, что он и Квилла меньше всего пострадали от внезапного поворота событий. Будучи простолюдинами, они не имели никакого значения в политической борьбе, по крайней мере на данный момент.

Если кто-то действительно хочет навредить репутации Линьоса, то их существование в качестве лучших учеников класса специализации мастера-целителя рано или поздно сделает их мишенями. Другой класс не был проблемой, были и лучшие мастера кузнечного дела, чем он.

Или, по крайней мере, это было то, во что он заставил их поверить.

Фрия, Флория и Юриал достали свои коммуникационные амулеты, чтобы сообщить родителям о нынешнем затруднительном положении.

— Не возражаешь, если я воспользуюсь ванной? — спросил Лит. В этом мире не существовало нижнего белья и униформа была единственной одеждой, которую они носили. Но он хотел быть уверенным, что не вторгнется в её личную жизнь.

Квилла кивнула, и войдя, Лит использовал своё заклинание Тишина, чтобы его не услышали, прежде чем связаться с маркизой Дистар. Несмотря на то, что она ответила сразу же, она казалась раздраженной этим звонком, но как только услышала новости, её отношение изменилось.

— О боги, эти черти посмели втянуть в это дело своих собственных детей, это даже хуже, чем я думала.

— Простите, ваша светлость, но вы, кажется, совсем не удивлены. Не могли бы вы сказать мне, что именно происходит?

Маркиза Дистар некоторое время барабанила пальцами по столу, прежде чем ответить.

— То, что произошло сегодня, — это лишь побочное шоу настоящей борьбы. Это продолжается десятилетиями, когда новые силы требуют большего равенства, а старые борются за то, чтобы всё оставалось как есть. Каждый год простолюдины поднимаются до статуса дворян благодаря магическим или военным достижениям. Но получение земель и титулов ничего не значит, если бюрократия стоит на вашем пути на каждом шагу. Короли приходят и уходят, но канцелярские крысы вечные. На протяжении веков все эти позиции были захвачены старыми силами, и они используют их как узкое место для чужой власти. Никто ничего не получит, если не согласится. И это многих разозлило. В некотором смысле, они могут даже отменить постановления королевского двора, просто откладывая всё, насколько это возможно. Итак, королевский двор начал заменять бюрократов, и это тоже многих разозлило. Конфликт между старыми и новыми дворянами продолжает обостряться, несмотря на все попытки посредничества. Как ты думаешь, почему моя семья находится под постоянной угрозой смерти? Потому что в моём маркизате есть не одна, а целых две из шести великих академий, и они являются ключевыми точками в балансе сил. Обе фракции хотят моей смерти, надеясь занять моё место.

— Обе? Тогда на чьей вы стороне? — в замешательстве спросил Лит.

— На стороне королевского двора. Я верю в компромиссы. Радикальные изменения приведут к хаосу в краткосрочной перспективе, и соседние страны воспользуются этой возможностью, чтобы вторгнуться в нашу страну. Отсутствие изменений, напротив, означает крах системы. Если ты не получаешь должной награды, независимо от того, насколько ты могущественен, или сколько вносишь в свою страну, то у тебя нет причин оставаться лояльным. Не в то время, когда другие страны работают намного лучше, вот почему тут так много проблем.

— Но что это значит для меня и моей семьи? Мы в безопасности? — он почти не интересовался политической борьбой, если только она не касалась его близких.

— Да, поверь мне, очень немногое может пройти мимо Корпуса королевы, и в общей схеме вы ничтожны, без обид.

— Никто не обижается, — Лит облегчённо вздохнул.

— Это не первая попытка саботажа, Линьос знает, что делать. Я расскажу ему всё, так что держись подальше от его кабинета и не привлекай к себе внимания. И держи меня в курсе.

Лит кивнул.

«Если это продолжается так долго, то мне просто нужно, чтобы оно продлилось немного дольше. Через менее чем два года это больше не будет меня касаться».