[Безопасность этого места должна быть железной, а вместо этого мы имеем гребаный швейцарский сыр! Сначала предатели, а теперь это? — после первоначального удивления, Лит не знал, сердиться на охрану или бояться за свою жизнь. — Давай сохранять хладнокровие. Если бы они хотели меня убить, они бы перерезали мне горло на месте. Тогда мы бы опытным путем определили, насколько жесткая моя кожа и насколько сильны мои регенеративные способности. Солус?]

[Плохая новость в том, что все их снаряжение зачаровано и остро как бритва. Хорошая новость в том, что внутри Маленького мира это просто очень острое и смертоносное оружие. В этом месте у этих парней нет доступа к пространственным предметам или даже к своим татуировкам. Всё, что у них есть — это то, что ты видишь].

[Татуировки? Какие татуировки?] — Лит был так сосредоточен на чуме, что забыл подробности о группе наемников, которые чуть не убили его пару недель назад.

Солус мысленно предоставила основные моменты их последней встречи.

Они проигнорировали то, что на этот раз Варгрейв был не виноват. Когти потратили небольшое состояние на подкуп одного из своих старых знакомых в административном отделе.

Она предоставила им действующую униформу и удостоверения личности, иначе пройти через контрольно-пропускные пункты было бы невозможно.

Волшебные печати и документы нельзя было подделать, и чтобы получить доступ к таким инструментам, они должны были заплатить своей знакомой достаточно золота, чтобы позволить ей покинуть страну и прожить остаток жизни в роскоши.

Это была сумма, превосходившая награду за Лита, но им было всё равно, поскольку она шла прямо из карманов их нанимателя. Обязательное использование масок облегчило их работу, позволив им двигаться незаметно, пока они не нашли палатку Лита.

Когти не знали о его личности чумного доктора, им было наплевать на кризис Королевства Грифонов. На этот раз они пришли не только за жизнью Лита, но и за информацией.

Его убийство было лишь вишенкой на торте, призванной скрасить неудачу, которая запятнала их имя. Это был отчаянный шаг, потому что, как только Лит вернется в академию, у них никогда не будет возможности приблизиться к нему.

Внутри своей академии директор обладал богоподобной властью. Даже если бы им удалось проникнуть туда, они были бы немедленно обнаружены и убиты по щелчку пальцев Линьоса, который привел бы в действие один из бесчисленных массивов, окружавших замок.

Лес академии тоже был запретным местом. Отряд отправился исследовать его, и только один человек вернулся, лепеча о чудовищной скорпикоре, которая, лишь цокнув языком, перебила весь отряд, выпустив шквал световых клинков, которые разорвали их в клочья, игнорируя всю их защиту.

Выживший сообщил, что существо намеренно пощадило его, чтобы доставить сообщение.

«Мне надоело, и я устала от людей, охотящихся за детенышами. В следующий раз, когда кто-то устроит бардак на моей территории, я найду тебя», — затем она откусила ему обе руки, прежде чем вернуть его на их якобы секретную базу.

Увы, наступил брачный период, превращая повелительницу леса в разъяренную машину-убийцу, имеющую собственных малышей.

Члены Когтя нелегко восприняли угрозу. Атакующее заклинание света было чем-то из легенд, конечно, никто в здравом уме не поверит в это. Тем не менее, человек без конечностей преодолел сотни миль, минуя защиту убежища.

Если скорпикора знала их местонахождение и могла свободно приходить и уходить, заклинание света было наименьшей из их забот.

Следующим вариантом было захватить родителей Лита, но их охраняли два отряда Корпуса королевы, любой шаг, которой они предприняли бы, был остановлен защитой массивов. Там было больше людей, чем уцелевших членов Когтя, и они были на своём поле и имели за плечами месяцы подготовки.

Как бы абсурдно это ни звучало, но карантинная зона была их единственным жизнеспособным вариантом с очень жесткими временными рамками. Вскоре исчезновение их человека будет замечено, и вся её работа будет подвергнута тщательной проверке, что разрушит их прикрытие.

— Около двух недель назад ты должен был умереть во время засады на пути сюда, но ты выжил. Кто спас тебя? Что случилось с твоим отрядом и нападавшими?

Нож был прижат к горлу Лита, но ему удалось сбрить лишь несколько волосков на лице. Кожа была прочнее кожаной брони, но эластичной. Женщине пришлось использовать кончик ножа, чтобы пустить немного крови и подчеркнуть свои слова.

«Чёрт возьми, этот массив более опасный, чем мы думали. Он также может заставить гражданское оружие потерять остроту», — это было единственное объяснение, которое она могла придумать, поэтому она сообщила о своём открытии товарищам по команде, используя секретные жесты рук.

Лит увидел, как двое других поменяли свои сильно зачарованные ножи и короткие мечи на менее мощные того же типа. И их действия, и их вопросы не имели для него никакого смысла.

Однако в тот момент он был более чем счастлив потакать их любопытству и трате времени.

«Эти парни настойчивы. Просто убивать их было бы неразумно, могут прийти другие. Мне нужно узнать, кто они и чего хотят».

Несмотря на то, что Маленький мир не был способен блокировать магию духа, массивы всё ещё могли замедлять её эффекты. В отличие от магии стихий, чистая мана сама по себе не действует. Ее можно было использовать как форму телекинеза, но для этого мане требовалось достичь и окутать цель.

В Маленьком мире невидимая мана, вытекающая из тела Лита, распространилась как туман, а не как река. Следовательно, Литу требовалось некоторое время, чтобы окружить их и взять ситуацию под полный контроль.

В таком тесном пространстве, когда оружие было так близко к его жизненно важным органам, даже его скорость не особо помогала.

— Мужчины и женщины Корпуса королевы спасли меня. Они храбро сражались до конца, несмотря на трусливую ловушку, устроенную нападавшими, — маска, закрывающая его лицо, не позволяла Когтям увидеть его расширяющуюся ухмылку, и магия духа делала то же самое.

— Корпус королевы? — женщина, держащая нож, сплюнула с отвращением. — Мы регулярно убиваем этих неудачников! Шесть балбесов не могли победить более половины отряда Коготь. Перестань лгать, малыш. Скажи нам правду, и я дам тебе легкую смерть.

— Во-первых, это моя реплика. Во-вторых, больше половины, вы говорите? Это означает, что, как только вы трое умрете, этот так называемый отряд Коготь вымрет.

Внезапная мужественность Лита взбесила троих наемников, в основном потому, что он был прав. Они никогда не переставали проклинать тот день, когда приняли миссию архимага Лукарта. После убитых в неудавшейся засаде и убитых скорпикорой их осталась лишь горстка.

Им нужны были деньги, чтобы покрыть свои убытки и восстановиться с нуля. Пока их успех был безупречным, какую бы цену они ни просили, люди будут платить, в том числе и Лукарт.

— Тебе лучше не тратить моё время, малыш. Иначе…

— Иначе что? — Лит усмехнулся, отойдя от ножа.

Они отреагировали мгновенно, или, лучше сказать, они попытались. Мана вокруг них была такой плотной и устойчивой, что казалось, будто они двигаются сквозь расплавленную сталь.

Одним движением запястья с помощью духовной магии Лит сорвал маски с их лиц, немедленно уничтожив их взрывом энергии тьмы.

— Даже если вам удастся сбежать, я боюсь, вы умрете из-за чумы, — голос Лита был ледяным. — А теперь скажи мне, сколько вас осталось и кто вас послал.

Он вынул нож из ножен, направив его в глаз ближайшего Когтя.

— Поверьте, я милосерден по сравнению с чумой.

Все шло по плану Лита, но Солус чувствовала беспокойство.

«Впервые с тех пор, как мы попали в Маленький мир, он использует так много маны. Некромантия была ещё в рамках, поскольку темная магия не блокируется. Надеюсь, этот артефакт не преподнесет нам больше сюрпризов. В противном случае ситуация может стать непредсказуемой в мгновение ока».

Когти отказались говорить, поэтому Лит начала резать им лица только для того, чтобы исцелить их и начать всё сначала. Наемники чувствовали себя загнанными в угол, они не только не могли реагировать, но даже закричать.

Если из палатки донесется хоть какой-нибудь шум, их смерть будет гарантирована, но, пока они молчат, надежда вырваться из смертельной ловушки всё ещё оставалась. Удача благоволила им благодаря их упорству.

Использование магии духа обычно воспринималось Маленьким миром как колебание энергии, безобидный магический всплеск. Однако её длительное использование в таком масштабе было интерпретировано системой как аномалия, поэтому она предусмотрела её устранение.

Благодаря своему чувству маны, Солус увидела несметное количество рун, втекающих в палатку, подавляющих магию так быстро, что ей едва удалось предупредить Лита о надвигающейся опасности.

Но было слишком поздно. Как только женщина освободилась, она пнула Лита и схватила нож у своих ног одним плавным движением.

Лит был застигнут врасплох, потеряв нож, и пытаясь изменить падение, чтобы не подставить спину. Он был полностью обезоружен, когда член Когтя проткнула его левый глаз, пытаясь добраться до мозга.