На следующий день Махиро вновь пришла к нему. Выглядела она взволновано.

Можно подумать, что нервничала она из-за похода домой к парню, да еще и в праздничный день… Но причина была не в этом. Махиро предвкушала момент, когда ей удастся поиграть в видеоигры, и не могла сдержать волнения.

— Я, пожалуй, займусь готовкой обеда.

— М-м, в этот раз повари яйца чуть дольше, пожалуйста.

— Хорошо.

Повышенные запросы «клиента» ничуть не повлияли на ее настроение. Она быстро натянула фартук и поспешила на кухню, где начала приготовления к готовке. Да, она была в превосходном настроении.

Аманэ чувствовал небольшое смущение от ее восторженного вида, даже некий зуд.

Явно такой восторг был вызван не его компанией, а предстоящим «мероприятием». Поэтому, глядя на покачивающий хвостик, он выдал кислую улыбку.

— … как этим управлять?

После обеда они уселись на диван перед телевизором, уставившись на экран.

Он пытался разузнать, во что именно она хотела бы сыграть, но она сама ни имела и малейшего понятия об этом. Даже в игровых жанрах не разбиралась. У него не осталось иной альтернативы, кроме как выбрать одну из известнейших 2D игр и передать ей контролер… Как и ожидалось, она не представляла, что именно нужно делать.

— Так… Прежде всего, для движения нужно использовать этот джойстик, а для прыжка эту кнопку…

Обычно сдержанная Махиро сейчас бросала резкие взгляды то на экран, то на контролер, пытаясь справиться с управлением. По какой-то причине эта сцена показалась Аманэ невероятно умиротворяющей.

Очевидно, она играла первый раз в жизни, но, даже учитывая это, Аманэ впервые видел человека, который играет настолько плохо.

Увидев, как она погибла, не сумев увернуться от вражеских атак, он осознал, что даже Ангел не был хорош абсолютно во всем.

— …Я не могу победить.

— Ты не смогла побить противника, не говоря уже о зачистке локации.

— Надоедаешь.

— Просто постарайся привыкнуть. Здесь все опирается на мышечную память.

«Вся жизнь — испытание» — услышав эти слова, Махиро продолжила играть.

Видя, насколько серьёзным стало лицо Махиро, бросившей вызов игре, он и сам невольно воодушевился.

Увы, каждая ее встреча с первым противником заканчивалась поражением. Заметив, что она так и не продвинулась, вместо замешательства, Аманэ почувствовал беспокойство.

Она смотрела на него.

«М-м-м» — он мог поклясться, что услышал звуки, издаваемые ее лицом, хотя это явно было не так.

— Ладно, давай покажу, как надо.

Если бы все продолжилось в том же духе, ее мотивация свелась бы на нет, поэтому он положил свои руки на контроллер, который она держала, и провел наглядную демонстрацию.

Сам Аманэ уже несколько раз проходил эту игру, так что зачистка зоны, на которой она остановилась, не составила для него труда.

Говоря начистоту, с видеоиграми у нее шло крайне плохо. Ни один среднестатистический новичок не застрял бы на этом этапе… Но Аманэ решил об этом промолчать.

— Смотри, этот противник двигается случайным образом на одной скорости, но, как только он ускорится и направится в сторону твоего персонажа, выжди момент и прыгни … — проводил лекцию Аманэ, в то же время управляя контроллером и слегка касаясь ее маленьких рук.

Персонаж на экране сделал то, что говорил Аманэ и тем самым увернулся от атаки противника.

Аманэ не сделал ничего необычного, но для Махиро, которая раз за разом терпела неудачу, это было чем-то удивительным. «Ого» — воскликнула она.

Глаза, украшенные ее длинными бровями, расширились, а на лице читалась радость.

Находясь настолько близко к ней, он обнаружил, какие длинные у нее нижние ресницы. Заметив, что она была в приподнятом настроении, он улыбнулся.

Махиро повернула глаза к нему, вероятно, заметив взгляд, обращенный на нее.

Желая дотянуться до контролера, он прильнул к ней гораздо ближе, чем хотел. Их локти прикоснулись, и находились они настолько близко, что он мог почувствовать ее дыхание своей кожей. А затем тёплый и сладкий запах Махиро проник в ноздри.

— Извини.

Как только он заметил, что его руки чуть ли не обхватили ее, он резко отстранился, и только затем до Махиро, кажется, дошла вся неловкость ситуации, чему свидетельствовали быстрые моргания и возрастающее удивление на ее глазах.

— В… Все нормально. Это мне стоит извиниться.

Увидев, что ее лицо начинает краснеть, он почувствовал сожаление.

Она была не из тех, кто любит физический контакт и, как бы близко они не были знакомы, наверняка касания к ее рукам доставили ей дискомфорт.

Хоть и выглядела она слегка ошарашено, в ней не читалось отвращения.

— Мне, правда, очень жаль.

— Эм-м… Знаешь, я вовсе не против.

— Тебе не было противно?

— …Признаю, я удивилась, но не то чтобы это было неприятно…. Все-таки, ты мне не чужой.

По всей видимости, великодушный Ангел простил его наглость.

Увидев, что она решила оставить этот инцидент позади, Аманэ почувствовал облегчение. Затем они продолжили играть.

В этот раз Аманэ решил полностью доверить все Махиро и просто глядел на экран, что привело… К очередной смерти. В тот момент он начал серьезно думать над тем, как улучшить ее игровые навыки.

В результате ей с огромным трудом удалось пробиться через первый уровень, после чего Аманэ решил отложить эту игру в сторону.

На полного новичка постоянные смерти действуют слишком деморализующе, так что он решил дать ей возможность испытать себя в другой игре, дабы снять стресс.

— Махиро, ты слишком наклоняешься.

Они решили сыграть в гонки, обычное явление для реального мира… и Махиро качало из стороны в сторону.

Контролеры, которыми они играли, явно не обладали гироскопической функцией, да и сама игра такой функции не поддерживала.

Никакой необходимости наклоняться туда-сюда не было… Но, возможно, такие действия можно объяснить подсознательными реакциями. Возможно.

Она не ответила, так как была сосредоточена на игре.

В отличие от прошлого раза, с этой игрой дело пошло более гладко. Ее навыки оставляли желать лучшего, но, по крайней мере, играть она могла.

С серьезным видом она снова наклонилась. Она прилагала все возможные усилия.

«Она действительно очаровательна…» .

Было необычайно умилительно наблюдать за тем, как Махиро с серьезным видом кружится словно волчок, пытаясь «справиться» с игрой.

Наехав на огромный бортик, Махиро инстинктивно наклонилась далеко вперед.

«Пуф», приземлилась Махиро на ноги Аманэ. Самому Амана стоило больших трудов, чтобы не засмеяться.

— … Ты в курсе, что тебе не обязательно вращаться?

— Я-я не специально это делаю.

— Ага, я понял. И тем не менее, ты качаешься.

С большим трудом он унял дрожь в губах, а затем… поднял её.

Учитывая, насколько легкой она была, этого следовало ожидать. Причина заключалась в ее невысоком росте, но не только. Ее тело было настолько тоненьким, что казалось, будто одним неосторожным движением Аманэ сломает его. Он заколебался, стоило ли ему вообще касаться ее.

Махиро, находясь в его руках, дрожала от стыда, а ее щеки были красными.

Она была очаровательной, словно маленький зверёк. В конечном итоге, Аманэ не удержался и разразился смехом.

— За дуру меня держишь?

— Нет-нет-нет, просто внезапно захотелось улыбнуться.

— Значит, ты все-таки держишь меня за дуру.

— Стал бы я принимать за дуру такого серьезного человека?

— Наверное, нет…

— Ну вот, видишь? Просто, ты показалась мне милой.

— …используя слово «милая», я так понимаю, ты сравниваешься меня с милым ребенком, над которым можно подшутить? — с надутым видом ответила Махиро.

Велика вероятность, что она разозлится, если он продолжит, поэтому Аманэ решил закончить с выражением своего мнения.

Сам он был не против оставить свои мысли при себе и не выражать их на своем лице.

Махиро выглядела слегка обижено, и когда он улыбнулся ей, она отвернулась, издав надменное «Хмф».

За время ее пребывания произошло несколько ситуаций, когда Ангел была на грани того, чтобы устроить скандал, но, как только она возвращалась к игре, все эти мысли тут же улетучивались из ее головы, и ее взгляд вновь принимал сосредоточенное выражение.

После первых неудач вначале она стала понемногу привыкать и уже была в состоянии играть, в процессе разбираясь со всеми деталями.

Привыкать пришлось заново, поскольку игра, в которой нужно управлять машиной, отличалась от той, в которую она играла до этого.

Она частенько теряла управление либо врезалась в стены, но с ездой прямо проблем не было.

Аманэ переживал, что Махиру, будучи профаном в играх, могла поехать в направлении, противоположном нужному, но, увидев, что справлялась она лучше, чем ожидалось, он почувствовал облегчение.

Поэтому он разделил экран и присоединился к игре, хотя не мог отделаться от чувства дискомфорта, доставляемого подсознательными движениями, которые делала Махиро.

Она раз за разом вертелась из стороны в сторону, время от времени чуть ли не касаясь его локтя.

Каждый раз, когда это происходило, он улавливал сладкий аромат, не позволяющий ему сохранять спокойствие.

Как бы то ни было, они все еще соревновались на самой низкой сложности, поэтому каждый раз он выходил победителем.

— … Как у тебя это получается?

— Дело привычки.

После нескольких заездов он запомнил маршрут, поэтому повороты давались ему еще легче. Даже когда противники пытались ему помешать, он с легкостью рушил их планы.

Пока Махиро выглядела изумленной, на его лице играла хитрая ухмылка. Затем он вернул игру в одиночный режим.

Учитывая недостаток опыта, он посчитал, что для нее будет лучше попрактиковаться на большом экране. Пусть лучше она гоняется с компьютером, нежели теряет уверенность, делая это с ним.

К счастью, ее мотивация никуда не делась — она продолжала сосредоточенно глядеть в монитор даже в одиночном режиме.

Если она так и продолжит, у нее должно получиться справиться с компьютерными оппонентами. Как-нибудь.

Увидев, что ее трудолюбие и ответственный подход распространяются даже на игры, Аманэ издал сдавленный смешок. Несколько шлепков по ноге Аманэ свидетельствовали о том, что она его услышала.

Такая забавная реакция заставила его снова засмеяться. Махиро же нахмурилась, проворчав: «Аманэ-кун дурак».

— Я победила.

После двухчасовых усилий.

Махиро глядела на блестящие слова на экране, свидетельствующие о том, что она оказалась первой, а затем гордо посмотрела на Аманэ.

Спустя долгое сражение с телевизором, она оказалось обладателем почетного первого места.

После бесчисленных попыток она продолжала заезды, несмотря на несколько последних мест, медленно прогрессировала и, наконец, победила. Разумеется, она была по-настоящему взволнована.

«Я наконец-то это сделала» — говорило ее гордое выражение лица. Аманэ искренне одарил её аплодисментами.

Великолепно. Я видел твою упорную работу.

— Ага.

Она была счастлива похвале, выглядела смутившейся, а ее обычное выражение лица смягчилось.

Это была не обыкновенная, а полная восторга улыбка. В сравнении с её обычной отстранённостью это выглядело невероятно мило.

В последнее время на её отстранённом лице проявлялись выражения, соответствующие девушке ее возраста, но сегодня это соответствие проявилось в полной мере и было абсолютно очаровательным.

Это была чистая невинная улыбка, сводившая на ноль благоразумие Аманэ, вызывающая желание погладить ее по голове.

Его рука неосознанно вытянулась вперед, внемля импульсу погладить ее, словно котенка… Но прежде он одернул руку и внезапно встал.

— Что такое?

— А… Ничего. Просто подумал, что ты уже слишком долго играешь.

— У меня есть прогресс?

— Да, да. Ты стала гораздо лучше, чем когда начинала.

— Спасибо. Я немного увлеклась и принялась за это серьезно.

«Ху-ху» — усмехнулась Махиро. Аманэ, не в силах больше смотреть на нее и пытаясь скрыть свои недавние мотивы, вытащил маленькую коробку из корзины, стоящей на шкафу.

— Вот. Твоя награда за первое место.

— Эм… Не стоило…

— Если не хочешь награду, считай это презентом от одного полного бородатого деда.

Да, это был рождественский подарок, который он забыл отдать ей вчера.

Для него выбор подарка был непростой задачей, учитывая, как близко к Рождеству стоял день ее рождения, но он справился, и в этот раз ему не пришлось так же сильно страдать, как при выборе подарка на день рождения.

Судя по ее виду, слова Аманэ заставили Махиро вспомнить, что вчера было Рождество. Несколько раз моргнув, она осторожно приняла подарок.

«Можешь открыть» — сказал он, и тогда она начала аккуратно его распаковывать.

«Ну, в любом случае там ничего особенного…».

Она открыла коробку и медленно вытащила кожаный футляр для ключей.

Ей было бы трудно принять что-то дорогое, поэтому Аманэ не стал покупать что-то брендовое и ограничился предметом с простым дизайном, который подошёл бы Махиро.

Это был простенький аксессуар в цветочном дизайне, подходящий для повседневного использования. Он не был знаком с цветами на футляре и не знал значения рисунка, но, увидев красивый облик футляра, он посчитал, что он ей подойдет.

— Ну, все-таки я дал тебе дополнительный ключ. Хотя, если не хочешь, можешь им не пользоваться.

— Нет, я буду им пользоваться. Мне очень приятно. Ты гораздо внимательней к деталям, чем я ожидала.

— Что значит «чем ожидала»?

— Обычно ты носишь одни свитеры и толстовки, поэтому я думала, что у тебя проблемы с чувством стиля.

— Мне важнее практичность.

В конце концов, возможности покрасоваться ему не представлялось, к тому же он бы и сам этого избегал, учитывая, какая это морока. По этой причине, в его гардеробе существовало два режима: домашний и школьный.

Так что, возможно, в ее глазах он создал впечатление полного профана относительно всего, что касается моды. В любом случае, исправить это впечатление не получится, ведь он действительно был ужасен в этом аспекте.

— … Ты здорово выглядишь, когда приводишь себя в порядок. Ты так делал, когда учился в средней школе, Аманэ-кун.

— Мама заставляла… Постой, откуда ты знаешь?

— Сихоко-сан отправила мне фото со словами «вот как он выглядит, когда немного принарядится»…

— Кто бы сомневался….

Были времена, когда благодаря матери ему частенько приходилось одеваться в «парадное». Он бы никогда не подумал, что она сольёт кому-то такие фото, и тихо начал думать над нелестными комментариями, которые выскажет ей при следующем разговоре.

— … Все эти наряжания не идут мне.

— Разве? Мне кажется, что ты просто избегаешь взглядов со стороны и прячешь глаза за своей челкой, но твое лицо довольно красивое…

Она протянула свои маленькие ручки к лицу Аманэ.

Ее белая ладонь отодвинула его челку и коснулась лба. Его обзор стал шире, чем обычно.

За исключением водных процедур его обзор давно не был настолько широким. Глаза Аманэ смотрели на Махиро, которая выглядела слегка шокировано.

По его мнению, в этом не было ничего, достойного шока. Пусть он и не был красавчиком, у него было обычное лицо. Тем больше его удивляло, почему Махиро продолжала неотрывно на него смотреть.

— … Что?

— Ничего. Я просто обнаружила, что твои глаза стали более живыми, чем раньше.

Несколько месяцев назад, Махиро сказала, что его глаза выглядят мертвыми. Пусть это и было грубо, отрицать он этого не мог. Она же продолжала смотреть.

Сколько бы она на него ни смотрела, красивее он не станет, и все же она продолжала.

Его ошарашило настолько пристальное наблюдение со стороны девушки, особенно, девушки красивой.

Как бы то ни было, он не собирался в одиночку терпеть это наказание, поэтому коснулся ее волос и убрал их с ее щек, полностью явив миру ее прелестное лицо.

Пусть он обычно и опасался прикасаться к ней, но поскольку она сама ни о чем не думая коснулась его собственных волос, все должно быть нормально. В конце концов, он просто коснулся ее головы, так что надеялся, что все обойдется.

«Нет, серьезно, она просто красавица…».

Взглянув на нее еще раз, он поразился тому, насколько красивой была Махиро.

Возможно, она гораздо симпатичнее дам с обложек журналов, разбросанных по его дому, и даже гораздо привлекательнее.

В конце концов, фотографиям не стоит доверять.

Фотографии — лишь запечатленные моменты, качество которых можно повысить. Их можно сделать красивее или даже подделать.

То, что находилось перед его глазами, подделать невозможно.

Казалось бы, он никогда не устанет смотреть на это прекрасное личико. Глаза Махиро стали расплываться.

«В чем же дело?» — начал он размышлять, но Махиро убрала свои волосы из его рук и уставилась вниз.

Она заерзала и в целом выглядела так, словно ей было неуютно. Она отложила контролер и прижалась к подушке, лежавшей рядом.

— Эм… Да… Кстати. Я тоже приготовила тебе рождественский подарок.

— О-о, спасибо.

Прежде, чем он успел спросить, Махиро вытащила запакованный предмет из сумки, которую до этого скрывала.

— Я, тогда, пока пойду приготовлю ужин, — сказала вдруг Махиро и быстро поднялась.

— Э? А-а, хорошо?..

От такого внезапного развития событий Аманэ чувствовал себя совершенно потерянным.

После ужина Аманэ помыл посуду и вернулся в гостиную, где находилась Махиро. Выглядела она взволнованно.

Несмотря на то, что в последнее время она привыкла сидеть рядом с ним, сейчас на ее лице читалось беспокойство. Даже во время ужина она избегала его взгляда.

Вспоминая о недавних событиях, он сделал вывод, что это как-то связано с подарком, который она ему приготовила. Он тоже чувствовал в себя не в своей тарелке, когда дарил ей плюшевого медведя. Возможно, ее волновала его реакция.

— Кстати говоря, теперь я могу его открыть?

— Да. П-прошу. — заикавшись, сказала Махиро и кивнула.

Он взял ее подарок с журнального столика.

«Полагаю, она сильно нервничает насчет вручения подарка» — подытожил Аманэ и развязал бант.

Предмет не был тяжелым. Аманэ почувствовал, внутри ткань. Взглянув, он увидел повторяющийся зигзаговый узор.

«Что это такое?» — подумал он, разворачивая его, и, наконец, понял его назначение.

— Шарф?

— … Ты совсем не следишь за своим внешним видом, Аманэ, и ты всегда выглядишь так, будто тебе холодно.

— Полезная вещь. И на ощупь приятная.

— Второе крайне важно, ведь тебе придется часто им пользоваться.

Скорее всего, она была права. Шарф был отменного качества. Она не стала бы скупиться ради экономии пары йен. В своих покупках она в первую очередь уделяла внимание качеству, позволяющему пользоваться вещью в течение долгого времени. Что бы она ни выбрала, вещь будет хорошей.

Прикоснувшись к нему еще раз, он вновь почувствовал, что шарф был приятным на ощупь, гладким, подходящим даже людям с чувствительной кожей и наверняка очень удобным.

Он все еще находился под впечатлением от подарка, выбранного Махиро с присущей ей внимательностью. Он посмотрел на нее, напряженно смотрящую в ответ и теребящую край шарфа.

— Могу я его надеть?

— Это твой подарок, Аманэ. К-конечно, надевай.

— Хорошо, — криво улыбнулся Аманэ, услышав её неуверенный ответ, оборачивая шарф вокруг своей шеи.

Как и ожидалось, шарф был мягким, не раздражал кожу, дышащим и теплым. Последнее качество, в свою очередь, отразилось даже на его щеках.

О его эффективности сложно было сказать, находясь в помещении, но, скорее всего, ему будет в нем тепло и на улице.

— Да, он действительно тёплый, — сказал Аманэ и мягко улыбнулся.

— Слава богу, — облегчённо вздохнула Махиро и тоже улыбнулась.

В последнее время Махиро демонстрировала богатый арсенал всевозможных улыбок, и теперь Аманэ неосознанно восхищался ещё одним экземпляром из этого арсенала.

«… Глядя на нее сейчас, можно действительно подумать, что она ангел…».

Не то чтобы улыбка, которую она демонстрирует в школе, не была ангельской, однако настолько искренняя улыбка была куда более запоминающейся.

— Ч-что такое?

Похоже, она заметила его взгляд. Глядя на него в ответ, ее глаза стали бегать из стороны в сторону.

— Ничего. Просто показалось, что твое выражение стало гораздо мягче с нашей первой встречи.

— … Неужели? Я этого не замечала, — сказала Махиро, коснувшись своего лица. Улыбка никуда не делась.

— Ну да. Точнее, ты выглядела более суровой. Не мило.

— Ну, уж прости за это.

— Не злись… Ну… Как по мне, теперь ты стала гораздо лучше. В смысле, у тебя такая милая улыбка, так что…

Он ясно отдавал в себе отчет в том, что Махиро обладала необычайной красотой, однако разные выражения лица оказывают разные впечатления.

В школе улыбка Ангела была едва заметной, хрупкой, наделенной красотой, к которой нельзя прикоснуться.

Холодное выражение, которое Аманэ увидел при первой встрече, было самым неприступным.

Сейчас же она демонстрировала нежную невинную улыбку, так подходящую ее лицу. Улыбку, которая вызывает желание прикоснуться, которая ослепляет.

Как только в голову Аманэ пришли мысли о переменах, случившихся, когда они стали сближаться, нечто зудящее стало подбираться к его груди, к его щекам.

— Я рад, что теперь ты можешь улыбаться естественно, как сейчас, и привыкла к этому… Что ты делаешь?

Прежде, чем он осознал, нечто закрыло его взор.

Пока он говорил, Махиро по какой-то причине стащила шарф с его шеи, обернула им его глаза и не отпускала. Он был крайне озадачен, но его любопытство так и не было удовлетворено.

К счастью, она не стала его сильно затягивать, так что неприятно он себя не чувствовал. Хотя от теплого дыхания становилось жарко.

— … Пожалуйста, молчи.

— Что-что?

— …Ничего.

Аманэ, не понимая причин происходящего, схватил руки, удерживающие шарф на его глазах, и опустил их. Зрение снова начало понемногу привыкать к свету.

Выглядела она хмурой, тело дрожало, и пусть она не была совершенно пунцовой, но ее щеки горели красным.

Взглянув на Аманэ вновь, краснота на щеках начала становиться ярче.

«Что за …» — подумал он. На этот вопрос в его голове напрашивался лишь один ответ.

— … Тебе стыдно?

— Заткнись.

В подтверждение его мыслей Махиро отвернулась. «Она всё такая же суровая» — подумал он и разразился хохотом.

— Пойду подышу свежим воздухом, — пробурчала она и отправилась на балкон.

Аманэ взглянул в окно и увидел снежные хлопья, падающие вниз, как и вчера, но ее, судя по всему, это не волновало.

Поток холодного воздуха пронесся в сторону Аманэ.

Закрытое окно оберегало от воздуха снаружи, но вырвавшийся поток холодного ветра был способен бросить в дрожь любого, кто этого не ждет.

Несмотря на это, Махиро отправилась на балкон. Аманэ глубоко вздохнул.

Сбежать от стыда — одно дело, но, по крайней мере, она могла бы надеть что-нибудь теплое. Одежда, в которой она была, не предназначена для пребывания на свежем воздухе в такую погоду. Нет никаких сомнений, что она вся будет дрожать.

«Твою же…» — выругался Аманэ и взял одеяло, лежащее на диване.

Снег не прекращал падать, а для нее находиться снаружи так долго и в такой легкой одежде было чистой воды самоубийство.

Надев на себя пальто, он отправился на балкон и обернул плечи Махиро одеялом. Она резко обернулась.

— Если хочешь выйти наружу подышать свежим воздухом — это твое дело, но не простудись.

— …Кажется, это мои слова? — ответила Махиро привычным тоном.

Похоже, она успела немного остыть. Хотя в ее реплике и читались нотки раздражения.

Этим она намекала на их первую встречу.

— Хм-м… Ну… Тут ты, наверное, ты права. В тот раз я не принял надлежащей горячей ванны.

— В следующий раз делай все как следует. Будь моя воля, я бы сама тебя окунула.

— Ты что, моя мать?

Как только слова Махиро напомнили ему о матери, Аманэ поперхнулся. В памяти вдруг всплыла их встреча.

Дело было осенью, скорее всего, в середине октября, когда уже становится достаточно холодно. В тот раз было холоднее, чем в его родном городе. Он был неосторожен. Он бы никогда не подумал, что окажется прикован к постели из-за того, что промок.

И все же самым неожиданным было то, что Махиро решила взять на себя заботу о нем.

— … Кстати говоря, с того момента прошло уже два месяца.

— Так и есть. Тогда в твоем доме царил полный бардак, Аманэ… Нет, не думаю, что это хорошие воспоминания. Хотя воспоминая, какими бы они ни были.

— Замолчи. Мы ведь с этим уже разобрались, не так ли?

— И чья же это заслуга?

— Ваша, мастер Махиро. Позвольте отвесить вам поклон в качестве благодарности.

— Я же говорила так не делать. Серьезно.

Раньше никто не мог бы предположить, что теперь они смогут обмениваться шутками. А ведь прошло не так много времени. Тем не менее, много чего случилось за этот небольшой отрезок, который промелькнул, казалось бы, мгновенно.

Они замолчали, вторив безмолвию, царившему в округе.

Снег начался вчера и теперь на мгновение прекратился. Оставшиеся в воздухе снежинки все еще порхали, покрывая близлежащие дома своей белизной.

Вдалеке слышался шум нескольких машин, а из домов доносились рождественские песни. Как-никак, они находились в жилом районе, а на дворе Рождество. Но ничего шумного не раздражало их слух.

«Ха-а» — издала звук Махиро, выдохнув холодный воздух. Звук, который был громче всего перечисленного.

— … По какой-то причине, все это кажется странным, — прервал молчание голос Махиро. Поначалу, я пыталась понять, что ты за человек.

— Ну, полагаю, ничего удивительного. Я бесцеремонно всучил тебе зонт, так что вполне закономерно, что ты об этом задумалась. Ну… а теперь?

— … Не знаю. Наверное, ты просто человек, которому требуется, чтобы о нем заботились.

— Тут ты не ошибаешься.

Однозначного ответа она не дала. Аманэ улыбнулся в её сторону, а затем облокотился на перила балкона.

— … Я и сам никогда бы не подумал, что мы окажемся в настолько хороших отношениях, что будем делить обеды, ужины…. Вообще я считал тебя человеком, на которого можно лишь смотреть и восхищаться. Не думал, что мы до такого дойдем.

— Ты признал то, что я и так знаю.

«Поэтому я тебе доверяю» — сострила Махиро. Аманэ, смутившись, улыбнулся.

Он знал, что она приняла его, потому что он не испытывал к ней интереса. И наоборот.

— В любом случае, как по мне, хорошо, когда знаешь кого-то на протяжении долгого времени. В моих бытовых привычках наметился прогресс, у меня есть возможность питаться вкусной едой, к тому же с каждым днем мне становится все легче с тобой поладить.

— … Неужели?

— Я крайне благодарен за все, что ты делала последние два месяца для меня. Спасибо тебе.

В его словах не было ни капли притворства.

Именно благодаря ей он улучшил свою жизнь и наслаждался каждой своей трапезой. Более того, она никогда не вела себя с ним отстранённо, поэтому Аманэ было просто с ней общаться. Их встречи стали повседневной радостью.

У нее всегда была милая реакция, когда, Аманэ подтрунивал над ней, и он никогда от этого не устанет.

«Последнее время она улыбается все чаще…»

Он лишь подумал, что теперь она стала проявлять больше эмоций, и решил дать ей об этом знать. Само собой, он мог бы этого не делать, но результат этих слов оказал на него целительное воздействие.

Услышав его слова, глаза Махиро расширились, а затем опустились.

Сложно сказать, порозовели ее щеки от холода или от смущения.

— Взаимно. Большое тебе спасибо.

— Но ведь я ничего не сделал.

Можно сказать, что Аманэ все время нежился в её заботе, но Махиро медленно покачала головой, отрицая это утверждение.

— … Я благодарна тебе, Аманэ. Настолько, что ты сам этого не осознаешь.

— Хм-м… Как бы то ни было, взаимные благодарности — это в духе новогоднего настроения, так что ничего странного здесь нет.

По какой-то причине, оба начали друг друга благодарить. До Нового года оставалось шесть дней. Достаточно близко.

Услышав слова «Новый год», Махиро моргнула и искренне улыбнулась.

— Ху-ху, ну да… Немного рано об этом говорить, конечно, но прошу позаботиться обо мне в следующем году.

— А… Тогда, прошу тебя о том же.

Услышав эту просьбу, он не мог отказать. Он кивнул, а затем также искренне улыбнулся. «Становится прохладно. Пора возвращаться» — сказала Махиро и повернулась в сторону двери, ведущего в гостиную.

Холодный воздух уже успел добраться до ее ушей, ставших красными, так что им и вправду пора бы вернуться, пока никто не простудился.

«… Полагаю, мне по вкусу такой образ жизни…».

Это и было причиной, по которой его сердце ощущало такую теплоту.

Он отправился в комнату вслед за ней. Глядя на покачивающиеся льняные волосы, его губы скривились.

Судя по всему, он будет продолжать уживаться рядом с Ангелом, живущим по соседству.