Часть 1

На следующий день после того, как Лилит настроилась решительно взяться за дело...

Все бойцы выстроились перед нашим новеньким убежищем.

Большинство из них не имело ни малейшего понятия зачем их здесь собрали.

— Очень хорошо. Сейчас я объясню почему вам приказали бросить свои посты на передовой и собраться здесь. Если вы в точности исполните все мои указания, то я прощу вам тот факт, что никто из вас не встречал прибытие Верховного лидера Кисараги. Ведь я очень милосердная начальница. Ваше нежелание даже приближаться ко мне, не говоря уже о полном исключении из каких-либо активностей, ни капли не обидело меня.

Перед собравшейся толпой стоял наспех собранный помост, с которого к бойцам обращалась их начальница.

Из её слов даже дураку было ясно, что Лилит затаила чертовски сильную обиду, но никто не осмелится подметить это вслух.

А всё потому что на лице Лилит демонстрировала непоколебимую решимость.

Бойцы постарше по собственному опыту знали, что если Лилит настроена серьёзно, то на неё можно положиться.

— Не сомневаюсь, что многие из вас уже видели её, а некоторые даже успели пообщаться. И всё же, позвольте ещё раз представить вам нашего нового бойца-стажера… Девушка-химера, Роуз!

— Всем, кто видит меня впервые — приятно познакомиться! Меня зовут Роуз, я химера и боец-стажер. С нетерпением жду начать работать вместе с вами! — ярко краснея, выдавила Роуз, когда её чуть ли не силком вытащили на помост.

Бойцы ответили аплодисментами. Дав им пару секунд выразить своё приветствие, Лилит подняла руку и жестом попросила установить тишину.

— Разумеется, я собрала всех вас здесь не для того, чтобы лишь поприветствовать нашу новую сотрудницу. Руководство корпорации Кисараги очень разносторонне. Одна из Верховных лидеров — настоящая ледяная королева, считающая бойцов просто расходным материалом. Другая — огненная воительница, почитающая только силу. Она свято верит, что бойцы существуют для того, чтобы погибнуть в бою, и лишь сильнейшие смогут выжить. Ну а я… — сделав многозначительную паузу, Лилит продолжила. — Сильнее всего я волнуюсь о благополучии наших бойцов, потому никогда не брошу и не предам своих драгоценных сотрудников. Уверена, вы все прекрасно знаете об этом!

Ряды бойцов зашептались между собой.

— Один раз я случайно заляпал униформу Астарот-сама кетчупом, а когда пришел к Лилит-сама за помощью, то она прогнала меня прочь.

— Однажды Лилит-сама уговорила меня подколоть Белиал-сама под предлогом, что будет забавно пошутить над своей милой начальницей, а когда нас поймали, Лилит-сама тут же сдала меня.

Бровь Лилит начала дёргаться так, словно она отчетливо слышал каждое слово.

— Кажется, некоторым из вас есть что сказать. Говорите громче, не стесняйтесь! Я обязательно выслушаю ваши претензии... и запомню имена и лица. Сами знаете, насколько велик мой интеллект! Если хоть раз увижу лицо, то уже никогда его не забуду. До следующего конкурса популярности уж точно! — высказала наша прогнившая начальница, явно не стесняясь злоупотребить своим положением.

Именно из-за таких выкидонов никто и не голосует за неё в разных опросах.

— Но пока я готова закрыть глаза на наши разногласия. Я лишь хотел подчеркнуть... Что если посторонние силы осмелятся навредить любому из вас, то их ждёт одно — моё стремительное возмездие.

В рядах бойцов воцарилась полная тишина. Никто даже не думал опровергать эти слова.

В нашей организации имя “Черная Лилит” ассоциируется с многими не очень приятными вещами, однако, несмотря на свой прогнивший характер, она обладала одной положительной чертой, из-за которой бойцы до сих пор соглашаются подчиняться ей. Это была её незамедлительная и безжалостная месть любому, кто осмелится навредить её подчиненным.

Она мелочная, вспыльчивая и зачастую бесполезная интровертка с целым букетом недостатков, однако отрицать её безграничную преданность своим бойцам не станет никто.

— …Итак, вы уже должны были догадаться зачем я собрала вас, верно?

***

— Эй, ты понял о чем она?

— Ага… Наверняка о пирушке в честь новой сотрудницы. Будем обмывать принятие девчонки-химеры в корпорацию.

— Точняк. Надо будет сгонять в лес и поймать мокемоке.

— Пирушка для химеры? Надо же, какой предусмотрительной оказалась наша Верховная интровертка. Хотя голосовать за неё я всё равно не буду.

Похоже, основной причины сбора они так и не уловили… Об этом можно было догадаться по покрасневшей от злости физиономии Лилит.

— Ну почему все бойцы такие тупые?! Шестой, объясни им!

Вот почему я не люблю вести дела с мелкими сошками…

— Так и быть, придётся вам, тугодумам, все разжевать. Роуз — химера, перенимающая способности всего, что съест. А это значит, что вам придётся раскошелиться Очками жестокости и купить для неё самые “пышные” продукты...

— Нет! Ты тоже ни черта не понял! Заткнись и слушай! …Ну почему меня окружают одни дебилы?! Всем внимание! Армия Короля демонов оккупировала жилище, очень дорогое для нашей химеры!

— А?! Эм, Лилит-сама, вы не так всё поняли. Мы ведь не знаем наверняка, захватил он руины или нет. Мне просто хотелось посетить места, которые я отметила на карте, чтобы вспомнить как можно больше о своем прошлом...

Но Лилит притворилась, что не слышала тихой попытки Роуз разъяснить недопонимание.

— Бойцы, слушайте внимательно! Я знаю, что вам нравятся такие красавицы, как она! Наша новенькая милашка-химера потеряла дорогой её сердцу дом, из-за чего невыносимо страдает! Теперь-то вы, придурки, поняли, что нужно сделать?!

— Дааааааааа!!!

Похоже, в этот раз до них всё же дошло.

— Будем штурмовать замок Короля демонов! Бойцы, готовьтесь к бою! Человек-тигр, организация этих отщепенцев на тебе!

Получив смело отданный Лилит приказ, толпа бойцов переполнилась боевым духом.

— Замку кранты! Они даже очухаться не успеют!

— Лилит-сама! Вы же собирались устроить переговоры!

Возражение Роуз моментально заглушили радостные возгласы бойцов...

— А теперь я оглашу ваши назначения! Человек-тигр! Ты поведешь бойцов в атаку! Во время этой операции любые действия со стороны Ториса полностью игнорируются! Даже если они отхватят кусок нашей территории. Мы всё равно потом вернем её обратно. А если закончим войну за один день, то они даже захватить ничего не успеют!

— Так это… Мы опять, что ль, приманка-ня?

Вот бы он перестал някать хотя бы когда отдаёт честь.

— Верно. Ваша задача — выманить противника на себя. Но в этот раз вместо мелких приграничных стычек вас ждёт прямое наступление на врага. Вы должны устроить настоящий погром. Я могу рассчитывать на вас?

— Доверьтесь мня, Лилит-сяма! Давненько я не руководил настоящим наступлением! Жду ня дождусь! — захрустел костяшками Человек-тигр, самоуверенно ухмыляясь.

— Отлично, надеюсь на тебя! А если ещё раз назовёшь меня “Лилит-сяма”, то отхватишь щупальцами!

— Такого больше не повторится, Лилит-сяма!

Щупальца Лилит тут же схватили Человека-тигра и подбросили в воздух. Откуда-то с неба раздались мольбы о прощении, сопровождаемые жалобным мяуканьем.

— Дальше, боец №6! Вы с Роуз пойдёте со мной!

— Вас понял! Значит, мы ваш эскорт?

— Я любой ценой защищу вас, Лилит-сама! — заголосила Роуз, уверенно подняв кулак, чем заставила Лилит улыбнуться.

Тем временем Алиса довольно наблюдала за Лилит, закинув свой любимый дробовик на плечо.

— Ну а что касается тебя, Алиса...

— Разумеется, я иду с вами. Оставлять мою бесполезную создательницу без присмотра слишком опасно, — вмешалась она в разговор, не дав Лилит закончить.

Но вместо ответа Верховная одобрительно улыбнулась.

В ту же секунду...

— Погодите минутку, Лилит-сама. На этот раз мы всерьёз атакуем логово Короля демонов, верно? Мы тоже хотим пойти с вами, а не быть простой приманкой!

— Да, я тоже хочу с вами!

— Точно. Почему только Шестой получает особое отношение?

— Мерзавец, так не честно! Почему все самые весёлые работенки достаются тебе только потому что ты проработал в корпорации чуть дольше нашего?! Меняемся местами, чтоб тебя! — начали хором возмущаться другие бойцы.

Лилит задумчиво наклонила голову, стараясь найти решение…

— Н-ну хорошо. Если вы так хотите, то можете пойти вместо Шестого...

— Минутку, что вы такое говорите, Лилит-сама? Черта с два эти слабаки смогут заменить меня и мой многолетний опыт. Они всё равно годятся только на роль приманки. Нельзя же вот так на ходу менять свои решения, Лилит-сама. Настоящие лидеры так не поступают, — быстро влез я, не дав Лилит окончательно принять решение.

Но услышав моё возражение, Слабаки начали возмущаться с новой силой.

— Аааа, ладно-ладно, успокойтесь вы! Я понимаю, что вы чувствуете. Если вам всем так хочется пойти со мной, то вперёд! Кроме тебя, Десятый. Ты у нас пилот, потому будешь отвечать за мою доставку на место действия, — сказала она, стараясь скрыть самодовольную ухмылку из-за того, что бойцы чуть ли не дрались ради шанса сопровождать её.

— …Секундочку, что именно вы задумали, раз Десятый понадобился вам за штурвалом самолета?

Мне стало слегка не по себе.

И не мне одному. Судя по тому, как резко затихли остальные бойцы, они, похоже, разделяли моё беспокойство.

— Ну хорошо, я поделюсь с вами основными деталями моего плана… Бойцы под руководством Человека-тигра отвлекут армию противника на себя. И чем грандиознее будет устроенный вами хаос, тем лучше. Очки жестокости можете не экономить, отрывайтесь на полную. Я покрою все расходы. Все слышали? Оружие и боеприпасы за мой счет!

Уверенные слова Лилит вызвали новую волну оваций.

Минутку, им можно заказывать любое оружие, да еще и за чужой счет? Теперь мне хочется пойти с ними…

— Пока вы будете отвлекать армию Короля демонов, Десятый на самолёте забросит нас прямиком на вражескую территорию. Современного оружия у врагов нет, но вместо него есть эта треклятая магия, так что полностью исключать возможность противовоздушного огня не стоит. Десятый, после нашей высадки ты немедленно отступишь к Человеку-тигру и окажешь ему поддержку с воздуха.

…Десятый понимающе кивнул, но вот остальные бойцы так и остались молчать.

Воздушная высадка прямо над вражеским штабом...

Лилит вроде как должна быть гением, или я что-то упустил? Услышав её идиотский план, остальные бойцы, что еще минуту назад рвались в её отряд, резко отвернулись.

— …Ясненько. Будем болеть за вас, Лилит-сама. Ладно, мы пошли отвлекать врагов. Возвращайтесь целой и невредимой.

— Шестой, ты куда? Это же идеальная миссия как раз для тебя. В конце-концов, твои навыки выживания не имеют себе равных среди всех остальных бойцов.

— Верно. Шестой знает Лилит-сама дольше всех нас. Почётное право уничтожить Короля демонов должно достаться тому, кто первым прибыл на эту планету.

— Хех, ты же понимаешь, что мы просто шутили. Мы не посмеем отобрать почести, принадлежащие тебе по праву. Особенно после всех твоих трудов.

Надо же, как резко они сменили пластинку.

— Ах вы мерзавцы! Вы же только что поменяться хотели! Давайте, меняемся! Какого лешего самые опасные задания достаются именно мне? К черту! Вы не забыли, что меня отправили сюда через нестабильный телепорт, да?!

Но никто из них даже слушать не стал.

— Эй, в-вы куда? Я же сказала, что если хотите, то можете отправляться со мной!

Часть 2

— Лилит-сама, желаю вам удачи-ня!

Отдав честь своей начальнице, Человек-тигр с бойцами отправились выполнять поставленную перед ними задачу.

Но, чтобы добраться до врагов и вступить в бой, нашим солдатам потребуется время.

Как бы они не спешили, наш самолёт всё равно обгонит их, так что сейчас нам не оставалось ничего, кроме как ждать, пока вражеская армия не заглотит наживку.

В итоге у базы остались только Лилит, Роуз, Алиса, я и наш пилот, Десятый.

Времени у нас было вагон, но если вспомнить, что весь этот план Лилит набросала впопыхах, то ещё раз пройтись по его деталям не помешает.

— …Я ведь уже всё объяснила. Мы принесём Человека-тигра в жертву Королю демонов. И пока тот с самодовольным гоготом будет глазеть в небо, или чем он там ещё занимается, Шестой застанет его врасплох и вырвет ему кадык. Понимаю, план звучит рискованно, но с моей поддержкой у нас всё получится.

“План уже довольно рискованный именно потому что его придумали вы” — чуть было не выдал я, остановив себя в последний момент.

— В идеале Десятый должен сбросить нас точно над вражеским штабом. Короли демонов обычно располагают свои покои в самой верхней точке замка. Если противовоздушного огня не будет, то Десятый подлетит как можно ближе и попробует скинуть нас прямиком на крышу замка. Затем мы ворвемся в королевские покои через окно и прикончим гада. Проблема решена!

— Лилит-сама, не надо решать никаких проблем! Сначала я хочу поговорить с Королём демонов! — возразила Роуз, напомнив Лилит о первоначальной цели.

— Н-но с другой стороны!.. — продолжила Лилит, будто ничего не услышала. — Если нас всё же встретят плотным зенитным огнём, то придётся сбросить с самолёта целую кучу парашютов в качестве приманок, после чего сами попробуем высадиться ближе к тылу замка. Засыпем вражеский штаб тучей фальшивых парашютов, особенно рядом с замком. Разумеется, отрядам обороны придётся рассредоточиться, чтобы добраться до всех точек высадки. И когда это произойдёт… Мы нападем с тыла, с боем прорвёмся на вершину замка и прикончим Короля демонов как только найдём. Проблема решена!

— Я же прошу, не нужно решать никаких проблем, Лилит-сама! Я просто хочу поговорить с ним! И ещё… — Роуз подняла взгляд. — Даже если мы знаем, где находится сам замок, как мы проберемся внутрь? Ведь сначала нужно развеять защитный туман с помощью реликвии из башни Дастера.

…О чем это она? Почему речь вдруг зашла про РПГшные штампы?

По озадаченному взгляду Лилит вижу, что она задавалась тем же вопросом.

— После этого нужно разместить магические камни Элитной четвёрки в четырёх башнях к северу, востоку югу и западу от замка. И только тогда...

— Защитный барьер вокруг замка исчезнет и путь к Королю демонов будет открыт, угадал? Да, мы так и подумали.

В ответ Роуз широко раскрыла глаза.

— Командир, вы знали о барьере? Я думала, что это хранится в строжайшем секрете...

Развеять туман с помощью артефакта, разрушение барьера камнями Элитной четверки — всё это избитые РПГшные клише.

К разговору присоединилась Алиса:

— Эй, Шестой. Ты не забыл, что победить Короля демонов суждено избранному Герою этой страны? Хотя о чем это я. Разумеется, ты всё забыл… Мы завоевали башню Дастера специально для Героя, помнишь?

…Разве?

— Но пока мы добывали сокровище из башни, Ветряной как-его-там применил заклинание случайного телепорта, и его с Героем унесло черт знает куда...

Хм, кстати говоря… Я и правда слышал нечто похожее…

— …Ух, так что будем делать? Есть вариант пробудить во мне мистические силы избранного и сделать новым Героем меня?

Как только речь зашла об избранном, Лилит моментально отреагировала, причем точно так же, как я, когда впервые услышал о всей этой чепухе про Героя.

— Давайте просто забудем о всяких там пророчествах. Герой пропал, и Ветряной как-его-там вместе с ним. Это значит, что путь избитых клише пройти не получится в любом случае… Шестой, если я не ошибаюсь, ты одолел уже трёх из Элитной четвёрки, верно? Ты забрал их камни, или что там у них было?

Кстати, раз уж Алиса упомянула об этом… Ничего такого я у них не находил.

…Хотя стоп.

— После первой победы над Гейнэ я отобрал у неё красивый такой камушек, помнишь? Тот самый, из-за которого она почти разревелась, умоляя меня вернуть его, а потом согласилась позировать для развратной фотосессии, лишь бы получить камень обратно.

— Ты заставлял её вытворять такое? Тебе не кажется, что это уже за гранью?

Да, один из камней успел у меня побывать.

— Хорошо. Хоть раз ты вспомнил нечто важное. А теперь пораскинь мозгами ещё немного и вспомни, как вместо того, чтобы вернуть камень, ты потом привязал его к мине и заставил Гейнэ смотреть, как его взрывом разнесло на куски.

…А вот этого я уже не помню.

В тот же миг я ощутил на себе взгляды Лилит и Роуз, полные отвращения.

— Кроме того, у Гадалканда Земляного не было никакого камня, а Рассел Водный использует свой, чтобы обеспечить королевство водой. Даже если мы соберем три из четырёх, пропажу Ветреного как-его-там это не отменит. Так что шаблонный путь не вариант.

Заключение Алисы оставило нам только один путь.

Выслушав нас, Лилит усмехнулась.

— …Отлично. Наша организация зла не станет искать легких, а тем более “правильных” путей, — сразу же отбросила Лилит саму идею действовать как прописано. — Всё верно. Путь Кисараги — идти наперекор всем нормам и устоям. Именно с помощью наших подлых задумок мы избавим этот мир от Короля демонов!

— Лилит-сама, сколько ещё мне просить вас не убивать его?..

***

— Нам пора. Вы готовы?

С момента отправки Человека-тигра и других бойцов прошло полдня.

Десятый, который до этого с закрытыми глазами молча стоял поблизости, скрестив руки на груди, неожиданно заговорил. Через плечо указав большим пальцем на стоявший позади самолёт, он дал понять, что пора взлетать.

— …Д-да, мы готовы, но... Слушай, Десятый, ты ведь самый обычный боец, как и Шестой, но почему у тебя такие особенные… черты характера?

— Это совсем не так. Как вы и сказали, я самый обычный боец, каких сотни.

До этого из всех бойцов с ней общался только я, потому Лилит ожидаемо проявила к Десятому интерес.

Словно вспомнив что-то важное, Лилит издала негромкое “А!”

— Точно, Десятый! Из-за твоих закидонов принцесса устроила мне выволочку! — закричала Лилит, на что Десятый ответил лукавой ухмылкой.

— Неужели? Сомневаюсь, что среди всех своих проступков я смогу вспомнить хоть один, за который почувствую себя виноватым, ведь я боец организации зла. В конце концов, злодеяния — мой хлеб…

— Зубы мне не заговаривай! Я тоже злодейка, и за обычные злодеяния я бы тебя похвалила, но это!.. Ты пытался навалить кучу в спальне принцессы! Как ты вообще додумался до такого?!

…Услышав это, Роуз взглянула на Десятого так, словно перед ней находилось нечто совершенно непостижимое.

— Ох, что за глупости, Лилит-сама? Даже я — выживший в бесчисленных сражениях и совершивший ужасные злодеяния — должен время от времени справлять нужду после того, как поем. Или вы хотите приказать мне полностью прекратить испражняться? Если заставить меня выбирать: выполнить этот приказ или убить дракона, то я в ту же секунду без раздумий брошусь на чертову ящерицу с голыми руками… Простите, но такова моя сущность.

— Нет, я хочу приказать тебе гадить в туалете, где и положено!

Я бы с удовольствием слушал эту беседу двух чокнутых и дальше, но нам уже пора браться за работу.

Алиса первой заскочила на самолёт — крупный летающий транспорт, который влетел Лилит в копеечку.

— Давайте уже по местам. Ладно ещё Десятый со своими заскоками, но вы-то зачем опустились до разговоров и кале, Лилит-сама? Сначала ваша одержимость помётом Небесного короля, теперь это… Это уже слишком даже по моим меркам.

— Да, мне не следовало начинать этот разговор. Тема закрыта. Но напоследок я хочу сказать Десятому только одно… ЧТОБ ГАДИЛ ТОЛЬКО В ТУАЛЕТЕ!

После этих слов Лилит поднялась на борт. По её лицу было очевидно, что она высказала далеко не всё. Убедившись, что все на борту, Десятый завёл двигатели и пошел на взлёт.

Часть 3

—Мы вправду летим, командир! Смотри-смотри, там супопочи с мокемоке сражается! Давайте по пути обратно захватим с собой проигравшего и дома сварим!

Увлечённая своим первым полётом, Роуз сверкающими глазами разглядывала проносящиеся мимо пейзажи и, словно малое дитя, поднимала шум каждый раз, когда замечала что-то интересное.

— Видишь, Шестой? Вот как туземцы должны реагировать на демонстрацию продвинутых технологий. Как же я ждала этой реакции, — сдержанно улыбнулась Лилит. Похоже, в её голове Лилификация выглядела именно так.

— …Эй, не против, если я перебью? Не это ли Небесный король или как его там? — указала Алиса, которая до этого молча глазела в иллюминатор.

— Да, это и правда Небесный король. ...Столько мяса. Его бы нам хватило на очень долго.

— Это Зверь-хранитель. Его нельзя есть, — ответил я на тревожное замечание Роуз, но...

Из-за расстояния не мог сказать наверняка, но создается впечатление, будто Небесный король гнался за кем-то. Неужели какому-то идиоту хватило дурости попытаться ограбить короля?

Отсюда разглядеть убегающего не получится, но силуэт этого придурка показался мне знакомым.

— Шестой, что там происходит? Почему ты уставился в одну сторону?

— Кажется, Небесный король преследует кого-то… Будем его выручать?

Если бы не задание, мы бы могли отправиться спасать бедолагу взамен на вознаграждение.

— …Если у тебя нет ничего блестящего и ты ничего у него не крал, то Небесный король не обратит на тебя никакого внимания. И даже если попытаться что-нибудь стащить, король простит тебя, если вернуть украденное. Что касается блестяшек, то их можно просто спрятать под одеждой, и в конце концов королю надоест гоняться за тобой. Проще говоря, если Небесный король решил преследовать тебя, то это исключительно твоя вина.

Неожиданно суровое суждение Роуз убедило меня бросить идею помочь придурку.

Но сейчас меня интересовало другое...

— Десятый, я уже давно хотел спросить… Это у тебя джойстик от игровой консоли вместо штурвала?

— Ага. Мне с ним очень удобно. За свои кровные заказал. С этим джойстиком мне нет равных во всём мире.

Ого, “во всём мире” говоришь? Сколько уверенности.

— Рада это слышать. Надеемся на тебя, Десятый, — подошла к нам Алиса, заинтересованная нашим разговором. — Я бы сама села за штурвал, если бы не участвовала в высадке. Знаю, в Кисараги запрещено копаться в прошлом сотрудников, и всё мне очень любопытно: где ты научился летать?

— Хех. Лучше расскажу об этом после возвращения… Но если парой слов, то… Я рос в очень особенной семье, из-за чего в какой-то момент пришлось научиться пилотировать самолет.

……?

“Особенной семье”? Как это связано с умением водить самолёт?

…Стоп, Десятый сказал “научиться”? Он что, самоучка?

— Приближаемся к зоне высадки. Похоже, настала пора показать себя. Хех, обожаю испытания!

В этот момент его бескрайняя самоуверенность перестала успокаивать меня, а наоборот: вызвала плохое предчувствие.

— Ну что, все готовы? Рассчитываем на тебя, Десятый. Покажи нам свои навыки, которые позволили тебе смело вызвать, когда я искала среди бойцов пилота… Готовьтесь к высадке!

На горизонте показалось сооружение, которое и должно быть нашей целью — замок Короля демонов. Напряжение начало нарастать.

…И когда в кабине восстановилась тишина, я решил воспользоваться этой возможностью и спросить:

— …Слушай, Десятый, я никак не могу выбросить из головы этот твой джойстик вместо штурвала. Ты сказал, что научился пилотировать… Надеюсь, ты не имел в виду, что научился этому в играх-симуляторах, вроде Lace Combat, да? — в шутку спросил я, надеясь, что он сболтнёт, где именно его обучали.

Средний IQ бойцов, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Потому наличие у Десятого подлинной лицензии пилота показалось мне весьма странным.

В ответ Десятый рассмеялся. Видимо, моя шутка пришлась ему по нраву. Глядя на его реакцию, я начал успокаиваться.

— Да, прости. Глупость ляпнул.

В ответ на моё извинение Десятый улыбнулся и пожал плечами:

— И не говори. Кто вообще будет учиться водить самолёт в первой Lace Combat? Ты с ума сошел? …Я учился в Lace Combat Final. В ней есть режим игры в интернете, а управление в разы сложнее. Однажды я спёр сбережения своей сестры и накупил на них целую кучу внутри-игровых предметов, и в итоге попал в десятку лучших пилотов мира.

— Всем надеть парашюты, живо! Алиса, можешь взять управление на себя?

— Я могу подключится к системе управления напрямую, но в таком состоянии провести высадку будет сложнее. Будет безопаснее как можно скорее покинуть самолёт и спуститься на землю.

— Почему все так переполошились? Что случилось?

В самолёте разгорелась паника. Лишь одна Роуз не понимала что происходит.

— Я же предупреждал! Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ! В бойцы идут только непроходимые дебилы! Он бы не стал бойцом, имея настоящую лицензию пилота! Даже идиот бы догадался! Проклятие!

— Шестой, успокойся и просто доверься мне. С моим верным джойстиком я по-настоящему неуязвим. Кроме того, у меня при себе полно проплаченных карт внутри-игровой валюты, которую можно потратить на разные игровые плюшки, так что никаких проблем.

Как только услышал это, я тут же подбежал к двери самолета и выбил её ногой.

Вместе с этим Лилит закричала:

— Всем покинуть самолёт!..

***

Царство Короля демонов — бесплодные пустоши, усеянные небольшими пустынями.

И после приземления посреди этих пустошей…

— Я д-думал мы покойники!.. Если Десятый каким-то чудом доберется до базы, то его ждет серьёзная взбучка!

К слову, как ему вообще удалось взлететь с помощью консольного джойстика?

— Все в порядке? Раненые есть?

— Я в порядке! Мне понравилось спускаться с неба!

— Очевидно, что я в норме. А иначе мой реактор уже бы испепелил тут всё.

Лилит окинула взглядом каждого из нас, после чего убедилась, что раненых нет.

Главная проблема заключалась в том, что до замка нам топать и топать.

Не знаю, где точно мы приземлились, но одно известно наверняка — мы глубоко на территории демонов, потому варианта всего два: продолжить путь к замку, который уже виднелся вдали, или же отменить миссию и отступать…

Издалека до нас доносились едва слышимые взрывы и выстрелы мелкокалиберного оружия. Видимо, Человек-тигр уже вступил в бой.

— Алиса, определи наше местоположение и найди ближайшую возвышенность, — сохраняя хладнокровие, быстро скомандовала Лилит.

— Мы примерно в 15-ти километрах к северо-северо-западу от замка Короля демонов. Я установила связь с вашим спутником, Лилит-сама. Поблизости нет никаких холмов, но я заметила отряд противника, и он движется в нашу сторону.

— Проклятие! Враги уже обнаружили нас? Как вообще мой продуманный, многоуровневый план мог провалиться?!

— Может, потому что вы забыли проверить, умеет ли Десятый водить самолёт?

Ответом стал запущенный в меня камень.

— Ну почему меня постоянно преследуют неудачи?.. В идеале мой поразительно продуманный план должен был пройти без сучка и задоринки, демонстрируя меня в лучше свете, после чего я бы отменила приказ вернуть Шестого на землю, который все приняли в штыки! Лилификация заслужила бы народное одобрение и похвалу, и я могла бы со спокойной душой отправиться домой!

Всему виной её невнимательность к деталям, которую она демонстрирует изо дня в день.

……Минутку.

— Что вы сказали, Лилит-сама? Вы собирались отменить приказ силой вернуть Шестого на Землю и оставить его тут, как моего партнёра?

— Да, верно! Это я и сказала! Ведь какой ещё у меня выбор?! Ладно если бы у него в подчиненных ходили только алчный рыцарь и надоедливая культистка. Про химеру-транса я вообще молчу. Тогда бы я забрала Шестого обратно без единого сожаления… Но меня переубедила Патраш. У неё такое печальное прошлое и, к тому же, она сильно привязалась к Шестому. Не могу же я поступить настолько жестоко!

Услышав это, Алиса застыла на месте.

— …Мне всё сильнее начинает казаться, что среди Верховных лидеров Кисараги сплошные цундэрэ.

— Шестой, закрой рот! Уж я точно не цундэрэ! Я добрая и отзывчивая Лилит-сама!

Слушая наши пререкания, Роуз смущённо заёрзала:

— Я не слишком умная, потому не понимаю, о чем вы, но хотите сказать, что командир и Алиса-сан останутся потому что командир понравился мне?

— Да. Но не забывай, что это лишь благодаря моему решению! Радуйся, Химера-сан! Когда вернешься на базу, напомни Алисе и Шестому побаловать тебе целой кучей вкусняшек!

Щёки Лилит осветил едва заметный румянец.

…Ну и как мне быть с этой Верховной цундэрэ? Что ж, мы с Алисой и правда могли бы относиться к ней чуточку лучше.

И пока я раздумывал об этом, а Алиса пустым взглядом таращилась в небо…

— Няу! Лилит-сама, вы меня слышите? Говорит Человек-тигр из отряда-приманки! — раздался някающий голос из приемника Лилит. — Мы успели нянести армии противника кое-какой ущерб, но посреди боя внезапно понявился Песчаный король. Наше вооружение не эффективно, потому мы возвращаемся в убежище. После понявления короля армия врага тоже отступила, потому есть вероятность, что по пути в замок вы можете столкнуться с ней. Миссия провалена. Предлагаю немедленно отступать…ня. Приём.

……

Сулящий проблемы доклад окончательно разрушил настроение.

Алиса, не переставая смотреть в небо, закачала головой и пожала плечами:

— …Следовало ожидать, что всё пойдёт кувырком. Надо бы поскорее вернуть Лилит-сама на Землю и поменять её на Астарот-сама или Белиал-сама… Но можно считать победой уже то, что моя создательница хотя бы раз принесла пользу. Судя по всему, подступающие к нам силы врага — основная часть армии Короля демонов. Лилит-сама, закажите нам еще один самолет. Нужно уходить, и чем скорее, тем лучше.

…Лично для меня победой стало то, что удалось заставить Лилит показать свою нежную сторону.

— Роуз, ты её слышала. Будет опасно, но придётся отступать. В следующий раз мы спланируем всё как следует и подготовимся основательно, а уже потом вернемся. Пусть на это уйдет время, но мы обязательно исполним твою мечту.

В ответ на моё обещание Роуз улыбнулась:

— Х-хорошо! В этот раз мы слишком уж поспешили, не так ли? Да и во время обследования руин я много чего узнала и вспомнила, так что я довольна!

— Лилит на связи. Никакого отступления, мы продолжим выполнять задание. Человек-тигр, вы можете отходить к убежищу. Я не ожидала появления Песчаного короля… Хотя нет, при всей имеющейся информации я могла бы предусмотреть это. Виновата, прошу прощения. Можете отступать, благодарю вас за работу. Конец связи.

Радиосообщение Лилит окончательно разрушило наш настрой.

Часть 4

— Знаю, знаю. Я в курсе, что постоянно лажаю. Поэтому-то меня и называют никчемным боссом. И ты, Шестой, называл так меня чаще всех.

Кругом сплошные пустоши без единого укрытия.

Если так и будем топтаться на месте, то враги даже издалека скоро нас заметят.

Кроме того, наши парашюты наверняка видело всё королевство демонов. Алиса уже засекла подступающую к нам армию врагов.

А значит…

…нам придётся столкнуться с парой тысяч солдат, у которых, к тому же, будет надежное подкрепление.

— Лилит-сама, вы серьёзно? Это же основные силы Короля демонов! Проще говоря, вся его военная мощь! Видите вон те смуглые сиськи в первом ряду? Они принадлежат одной из Элитной четвёрки — Гейнэ Огненной.

Да, во главе армии демонов, скрестив руки, стояла Гейнэ Огненная. Однако она явно не горела желанием приближаться к нам.

— А, так это и есть одна из главарей наших конкурентов, о которой ты писал в докладах? Меня не испугать парой доек. Размер это не главное. Вот у моих идеальная форма! — добавила несколько никчемных комментариев Верховная плоскодонка. Забавно, что они с Алисой, готовясь к бою, больше не хотели даже смотреть в сторону врагов.

— ...Эм, Лилит-сама, что вы делаете? Вы правда собираетесь сражаться с ними?

Меня интересовал тот же вопрос.

— Я просто готовлюсь к тому, чтобы в худшем случае явить всю свою мощь.

Но эта подготовка была совсем незатейливой.

Они просто заказали кучу тяжелого вооружения и расставили вокруг Лилит.

— Что до того, собираюсь ли я сражаться с ними, сейчас сам увидите, — энергично заявила Лилит, окруженная со всех сторон минометами.

Что здесь происходит? Ей адреналин в голову ударил? Она совсем не из тех, кто радуется крупной потасовке.

— Шестой, можешь передать это Лилит-сама, пока я занята установкой?

— …? Что это, Алиса-сан?

— Это соединение, позволяющее подключиться к спутнику другим людям, а не только мне. Вот, возьми этот шнур и воткни в одну из дырок Лилит-сама.

— Выбирай выражения! Алиса, как вообще можно было настолько неправильно подобрать слова? Роуз, не пойми неправильно. С помощью хирургии я вживила в своё тело интерфейс, позволяющий управлять машинами напрямую. Пожалуйста, запомни, это очень важная подробность. Можно сказать, что из-за этого интерфейса в моем теле больше отверстий, чем у обычного человека. Но не в пошлом смысле, понятно?

Пока Лилит сама себя закапывала, мы продолжали готовиться к бою.

Лилит брала кабели, идущие от тяжелого вооружения, засовывала себе под халат и куда-то вставляла.

…Что она вообще прячет под этим халатом? Мне стало очень любопытно.

— Лилит-сама, вам помочь подключать шнуры?

— Нет, спасибо. Мне кажется, что ты можешь случайно вставить их не совсем куда нужно... Пошляк.

Заметив, как вокруг нас возникло множество непонятных тяжелых вещей, вражеская армия, особенно Гейнэ, всерьез забеспокоилась.

— Алиса, может, не надо? Мне начинает казаться, что всё это закончится большим бабахом.

— Я думаю, из-за того что тебя долго не было рядом с Лилит-сама, у неё накопилось много стресса. И выставить напоказ свою боевую мощь — один из способов от него избавиться. Повезло, что целью станут наши конкуренты, нам остается только отойти в сторонку и позволить ей разобраться со всем.

Да уж... Прагматизм, достойный бессердечного андроида.

— …Но вот Очки жестокости, которые она тут разбазаривает, предназначались для финальной схватки на Земле. Если так и будем их тратить на разное вооружение, запасов хватит всего за пару залпов.

Как одна из Верховных лидеров корпорации Кисараги, Лилит скопила баснословное количество Очков жестокости. Прибыль уже с одного только оружия и техники, изобретенных за годы работы, могли вывести её на первые места по очкам во всей корпорации.

Вот только…

— Она ведь должна была приберечь эти драгоценные Очки для боя с героями и огромными роботами, разве нет? Что-то тут не сходится.

— Да, стоимость амуниции на этой планете в разы выше… Неужели она решила, что растратить все свои Очки здесь и уйти в минус — не такая уж плохая идея?

…Возвращение на Землю с минусовым счетом Очков приведёт к суровому наказанию.

Глядя на мою озадаченную физиономию, Алиса лишь с улыбкой пожала плечами.

Вскоре все кабели тяжелого вооружения были подключены к Лилит.

Армия Короля демонов, которая до этого из осторожности сохраняла дистанцию, пришла в движение.

Если точнее, к нам отправилась одна Гейнэ.

Остановившись примерно в двадцати метрах, она заорала:

— Боец №6, что ты здесь делаешь? Это твоя очередная уловка? — сохраняя осторожность, с ухмылкой спросила она. — Ты задумал выманить меня своими штучками, а затем напасть на Его Величество?

…Черт, она раскусила нас. Хотя зачем ещё я появлюсь здесь, пока отряд Человека-тигра нападет с другой стороны...

— Я до сих пор считаю тебя достойным противником… Так что если собрался драться, то в бой пойдет вся наша армия. И даже не думай заикаться о честности, ясно? В честном бою нам ни за что не выстоять против тебя и твоих подлых трюков.

…Тогда зачем вообще меня предупреждать?

— …Но если сдашься, то мы согласны обменять тебя на Рассела. Подумай над этим.

А, так вот в чем дело. Она всё ещё надеется вернуть Рассела.

Сожалею, но его уже не спасти.

Последнее время Рассел даже не возражает наряжаться в женские шмотки. Это и другие изменения в его отношении ясно дали понять, что он просто привык к такой жизни. Кажется, Расселу даже нравится, что бойцы теперь полагаются на него, доверяя стирку и готовку. Похоже, забота о бойцах ему в радость.

И в этот момент...

— Шестой, это и есть один из лидеров армии Короля демонов? — спросила Лилит, закончив свои приготовления.

— Да, это одна из Элитной четвёрки Короля демонов — Гейнэ Огненная.

Услышав мой ответ, Лилит заказала громкоговоритель и обратилась уже к Гейнэ:

<Проверка. Раз, два... Эй ты, сисястая, слышишь меня?>

В ответ на неожиданно громкий голос, который, к слову, прозвучал на японском, Гейнэ озадаченно наклонила голову на бок. Заметив свою ошибку, Лилит повторил вопрос на местном диалекте, после чего продолжила:

— У нас сообщение для Короля демонов и его подчиненных. Предупреждаем: немедленно сдавайтесь. Но если вы настаиваете на сражении, то, клянусь именем Черной Лилит, я обращу и вас, и всё вокруг в пылающую пустошь.

…В отличие от Гейнэ, которая искренне удивилась услышанному, её солдаты разразились громким смехом.

Пока они заливались хохотом, Гейнэ медленно подняла руку, и смех тут же стих.

— Раз уж это говорите вы… Сомневаюсь, что это пустые угрозы. Шестой, кто она? — осторожно спросила Гейнэ.

— Это одна из Верховных лидеров и моя начальница, Черная Лилит.

— О-одна из Верховных лидеров...

Гейнэ на собственной шкуре узнала, насколько мы грозные противники, потому после моих слов её сразу же бросило в холодный пот.

— Алиса на своём примере показала мне, что врагов недооценивать нельзя, даже если они выглядят как маленькие дети. Эта Лилит сохраняет спокойствие, стоя перед нашей многотысячной армией… Значит, доля правды в её словах всё же есть.

Продолжая осторожничать, Гейнэ стала ожидать нашего следующего шага.

Лилит еле заметно ухмыльнулась, будто всё шло точно по её плану.

…Так что же ты выберешь, Гейнэ Огненная? Сдаешься? Этот бой обойдется мне недешево, поэтому я бы предпочла решить все миром, — сказала она так небрежно, будто ей абсолютно плевать, что выберет Гейнэ.

Та занервничала ещё сильнее.

Было видно, что из-за непонятного оружия Лилит она тщательно обдумывала каждое слово.

— …Мы не можем отступить перед лицом нескольких человек. Вы уверены, что не хотите сдаться? Если вернете нам Рассела, то мы дадим вам уйти… Подумайте хорошенько, ведь у вас в отряде одни молодые девушки, а моим демонам кровожадности не занимать. Если начнется бой, то мне их уже не остановить.

…Ну вот мы и дошли до взаимных угроз.

Хотя что поделать, война есть война.

Мы — злодейская организация и повидали немало ужасов на своём веку.

Я решил вмешаться:

— Алиса, ты слышала? Гейнэ предлагает Лилит сдаться. Кажется, она не очень высокого мнения о Кисараги, — разнеслись над пустошью мои слова. Не знаю почему, но у Гейнэ чуть глаза на лоб не вылезли.

— Хах! Им не справиться даже со мной и Шестым, но теперь они катят бочку на Лилит-сама? Похоже, им совсем жить надоело. Если Лилит-сама захочет, то может за пять секунд испепелить тут всех. Мда, пора нам прощаться с Гейнэ. Пусть она наш враг, мне будет её не хватать...

С каждым словом Алисы Гейне становилась всё бледнее.

…Мне кажется, или с Лилит происходит то же самое?

— П-подождите! М-м-м-мы не пытаемся её оскорбить!..

— Ш-ш-шестой! Алиса! Вы можете помолчать? Переговоры веду я.

А, ладно, семь бед один ответ. Будем гнуть свою линию до упора.

— Можете довериться мне, Лилит-сама. По силе мы вам и в подметки не годимся, но вы можете как минимум доверить нам прикрывать вашу спину.

— Поддержку оставьте на меня. В случае ранения я мигом вас заштопаю!

Игнорируя паникующих Лилит и Гейнэ, мы вскинули оружие и приготовились к бою. Не знаю, что я смогу сделать своей R-Buzzsaw против огромной толпы, но…

— Лилит-сама размажет вашу армию хлюпиков в два счета! Даже если мы проиграем, большинство из вас уже не жильцы!

— Да, вам всем каюк! Ведь ваш противник — сама Черная Лилит. За неё не просто так назначили самую высокую награду во всём мире!

В ответ на наш провокацию вражеские солдаты заметно напряглись.

Гейнэ же дрожащим голосом сказала:

— В-в-в-вы уверены?! Н-н-ну хорошо! Готовы сразиться с целой армией?! Точно у-у-уверены?! Хорошо подумали?! Я не позволю принижать меня на глазах у своих подчиненных! Т-то есть, из-за Шестого я, конечно, уже приходила в замок в неприглядном виде, н-н-но этого я никак допустить не могу!

— Н-н-ну хорошо, за дело! Я тоже не могу себе позволить проявлять слабость перед своими подчинёнными! Хотя Шестой уже втоптал мой авторитет в грязь!

Парочка предводительниц обменялись взглядами, и через пару секунд облегченно выдохнули...

— Н-но мы буквально только что сражались с Человеком-тигром и понесли серьёзные потери, потому не против разойтись миром!

— В-верно подмечено! Если нападу на вас сейчас, то создам впечатление, будто пытаюсь отобрать у Человека-тигра всю славу! Не могу же я так поступить! К тому же, мы сами понесли некоторый урон, потому согласны отступить…

Держа мою R-Buzzsaw наготове, я решил подлить масла в огонь и еще сильнее опустить армию Гейнэ:

— Жалкие мерзавцы! Думаете, что сможете спокойно уйти после того, как оскорбили Кисараги?! Да вам всем конец! Согласны, Алиса, Роуз?!

— Хах, об них даже руки марать не хочется. Лучше захватим живьем для моих экспериментов!

— Я б-боевая химера, потому жажда боя у меня в крови! Вы такие вкусные, сдерживаться я не собираюсь!

Мы продолжали поливать грязью врагов, а лица двух предводительниц тем временем бледнели всё сильнее и сильнее.

— Мы злодейская организация — корпорация Кисараги! И нас не испугать какой-то там армией Короля демонов! Нападайте, если кишка не тонка!..

При поддержке её бравых подопечных, Лилит закричала:

— Да хватит их провоцировать!

Часть 5

Приготовившись к худшему, Гейнэ повела свою армию в атаку.

— Придурок! Шестой, какой же ты придурок! Из твоих докладов даже идиоту ясно, что Гейнэ боится тебя! Я собиралась решить всё переговорами!

— Э? Вы о чем? Зачем тогда заказывать столько стволов, если вы собирались разойтись миром?

Да, сейчас она, полностью готовая к бою, была обставлена тяжелым вооружением буквально со всех сторон.

— Я хотела просто припугнуть их, чтобы заставить принять наши условия! Я постоянно делала так на Земле, заставляя сдаваться целые армии! Все эти пушки просто для показухи! А теперь моя попытка сэкономить Очки жестокости пошла коту под хвост!

А, так вот что это было. И всё же…

— Лилит-сама, мы ведь больше не на Земле. Местные не поймут, что вы пытались их напугать.

— П-проклятие!

Могло бы показаться, что между нами и армией демонов приличное расстояние, но это не так. Максимум через три минуты они до нас доберутся.

Открыв огонь по нападающим, Алиса попыталась подбодрить Лилит:

— Создательница, возьмите себя в руки! Вы сотворили меня, и теперь вам пора показать, из чего сделаны сами!

— Алиса, нас с тобой ждёт серьёзный разговор! Шестой тупоголовый дуболом, но ты-то должна была догадаться о моём плане! Или тебе так сильно хочется, чтобы я осталась на этой планете, приставучий мелкий андроид?!

Пока Лилит психовала, Гейнэ, которая была уже совсем рядом, окутала себя пламенем и бросилась на неё.

— Мои вспыльчивые солдаты заставили вас понервничать? Вы уж простите! Ничего личного, но если мы одолеем тебя, то победа нам обеспечена! И сдерживаться я не собираюсь!

— Я тебя понимаю. Как лидерам организации зла, нам приходится иметь дело с кровожадными подчиненными. Однако уже давно никто не говорил мне, что не собирается сдерживаться! Я — одна из самых опасных преступников на всей Земле, и услышать твои слова стоило того, чтобы прийти сюда!

Приближаясь к Лилит, Гейнэ швыряла в неё один огненный шар за другим.

Увидев всё это вооружение, окружавшее Лилит, Огненная поняла, что против неё специалист дальнего боя.

Вот только...

— Ииик?! К-какого черта?!

После того, как все её шары были отражены щупальцами, Гейнэ моментально оказалась обездвижена ими же.

— Мва-ха-ха-ха! Развратные наказания врагов — одна из основных обязанностей Верховных злодеек нашей организации! Шестой, смотри! Сейчас я её щупальцами накажу!

— Отличная работа, Лилит-сама! Вы отлично понимаете чего хотят рядовые бойцы! Пожалуйста, скажите, что задумали раздеть её прямо на глазах у её же солдат!

— П-прекрати!

— Может уже начнете помогать? Почему боец-стажер должна сама всё делать?

Колкое замечание Алисы заставило меня взглянуть в сторону Роуз, которая тем временем поливала врагов огненным дыханием.

— Ого, она и правда умеет дышать огнем! Алиса, если мы возьмем её на Землю...

— То сможете сделать из неё экологически чистый источник энергии, да? Я сама подумала о том же, когда впервые встретила её! А теперь хватит болтать, покажите на деле, что с вами шутки плохи, создательница!

Отбросив атакующих Алису орков, я позвал Роуз:

— Роуз! Давай к нам! Сейчас Лилит-сама задаст им!

— А?! Я же не говорила, что… Ох, да что ж такое!

Впечатляющим скачком назад Роуз быстро вернулась к нам. Тем временем Лилит швырнула опутанную щупальцами Гейнэ в толпу её же солдат.

— А-а-а-а?! Ах ты!.. — попыталась огрызнуться она после громкого удара о землю, но...

…теперь уже ничего не мешало Лилит нацелить все свои щупальца на наступающую армию демонов.

— Что-о-о-о?! Стой, подо!..

На солдат Гейнэ градом посыпались взрывы и энергетические удары, вынудив её свернуться калачиком.

Она могла лишь в шоке наблюдать, как бесчисленные снаряды, молнии и тепловые лучи косили её подчиненных, заставляя разбегаться во все стороны.

— Йиха-а-а! Бегите, жалкие свиньи, БЕГИТЕ! Познайте силу Кисараги! Смотрите и учитесь!

— Вот что бывает, если не воспринимать мою создательницу всерьёз!

— Командир, Алиса-сан, да вы сами просто прячетесь за её спиной!

Вражеские солдаты успели выпустить в маленькую ученую несколько стрел и заклинаний, но та без труда отразила их щупальцами…

— Ч-что здесь происходит?! О… Отступаем! Всем немедленно отступить! — закричала Гейнэ, по-прежнему катаясь по земле, но тут Лилит, кровожадно уставившись на нее, проорала:

— Это ваше последнее предупреждение! Я задействовала лишь десять процентов своей истинной силы. Думаете, я блефую? Если считаете, что я хвастаюсь, то сейчас узрите мою истинную мощь!

Солдаты армии Короля демонов заметили, что в небе над их головами откуда-то появились странные черные предметы. Если оружие вокруг Лилит было для показухи, то подключение к спутнику — совсем другое дело. Подсоединив к нему мозг, она могла наблюдать за боем с орбиты. Кассетные бомбы, телепортированные из штаба Кисараги, камнем ухнули вниз...

— А теперь я разбомблю вашу армию к чертям! И вы можете быть уверены, что не выживет никто! Последний раз предупреждаю! …Если из-за вас мои Очки уйдут в минус, то мне придется остаться на этой планете! И тогда мне уже будет совершенно наплевать! Перспектива жить здесь вместе с Шестым, Алисой и Роуз, не так уж плоха...

Но договорить она не успела. Её слова заглушил грохот бесчисленных взрывов, поднявших в воздух огромные клубы пыли и песка.

Часть 6

Полномасштабное сражение с армией врага — а точнее геноцид бедных демонов, устроенный нашей Верховной — наконец закончился.

Благодаря тому, что Гейнэ почти сразу сдалась, больших потерь нашим беспомощным противникам удалось избежать. Cамопровозглашённый медик Алиса оказала помощь раненым, собрав их всех в одном месте.

А затем мы подошли к Лилит…

— Лилит-сама, мы привели одну из элитной четвёрки — Гейнэ Огненную.

— Шагай давай, корова. Или тебе оторвать твои жировые мешки?

— Ииик! Н-не надо, пожалуйста...

Подхватив сдавшуюся Гейнэ с обеих сторон, мы с Алисой приволокли её Лилит на расправу.

— Что будем с ней делать, Лилит-сама? Она из элитной четверки Короля демонов и успела изрядно потрепать мне нервы. Эта сучка всегда умудрялась испортить мне день.

— Да, она постоянно издевалась над нами.

— Что?! Погодите, ни над кем я не издевалась!.. Признаю, иногда я пыталась спутать вам карты, но мне от вас досталось гораздо сильнее!.. — пыталась защищаться Гейнэ от нападок Алисы, после того как мы заставили её встать на колени перед Лилит.

Выслушав нас, Лилит ответила:

— …Знаете, мне начинает казаться, что, пока вы жили на этой планете, окончательно испортились.

— Я лишь беру пример со своей начальницы.

— Я лишь беру пример со своей создательницы.

Услышав наши моментальные и почти синхронные ответы, Лилит раздражённо прикусила губу.

— Так что будем с ней делать, Лилит-сама? Отдадим под суд? Я требую приговорить её к трём годам сисько-пыток.

— Предлагаю заставить её батрачить на нас в роли бойца на побегушках.

От наших предложений Гейнэ пробрала дрожь.

— Я не в праве судить её. Да, Кисараги враждует с Королём демонов, но сейчас мы всего лишь оказываем военную поддержку королевству Грейс, не более. По сути мы простые наёмники. Это Грейс в состоянии войны с демонами, а значит мы не имеем права судить её, — объяснила Лилит, закончив тяжелым вздохом.

Услышав это, Гейнэ удивлённо захлопала глазами. Можно было даже заметить, как в её взгляде зародилась крохотная искорка надежды...

— Ого, как можно быть настолько жестокой, Лилит-сама? Вы намекаете, что на суде у неё даже базовых прав не будет? Обалдеть.

— Впечатляет, Лилит-сама. Вы настоящий образец Верховной злодейки.

— Погодите, не надо переворачивать смысл моих слов с ног на голову! Ничего такого я не задумала! Эй, нечего так пугаться! Не слушай этих двоих! — попыталась она утешить Гейнэ, которая уже была готова разрыдаться от отчаяния. — Пока я не могу просто отпустить тебя. Сначала тебе придётся ответить на пару вопросов. ...А знаешь, в зависимости от предоставленной тобой информации я даже готова выполнить парочку твоих просьб.

— …?! П-правда?! Н-ну тогда простите мне мою дерзость, но… — Гейнэ повернулась и взглянула в сторону своих раненых подчиненных. — Эм, не могли бы вы убрать свою химеру от моих солдат?

— Эй! Ты что там задумала?! Я же запретил тебе жрать разумных существ! Тем более если они еще живы!

Мы уже говорили Роуз не есть мертвых демонов, но...

— Поговорим об этом позже. Как бы там ни было, мне бы хотелось кое-что узнать…

— Наверное, о том, как проникнуть в замок Короля демонов?

— Ага, в яблочко. Для этого вроде нужен какой-то особый предмет, так? — задала первый вопрос Лилит. Ну да, там же сначала защитный барьер надо снять…

— Эм, ну, если расставить магические камни, также известные как “ключи разблокировки”, по башням на севере, юге, западе и востоке замка…

Мы уже знали об этом способе. Проблема в том, что собрать эти магические камни, или как их там, мы не можем. Если без них действительно не обойтись, то мы здорово влипли. В таком случае Лилит или шарахнет по нему из чего помощнее, или захватит всю армию Короля демонов в заложники и будет требовать снять барьер.

— Судя по тому, что я слышала, у магических камней есть свойство запечатывать защитные свойства башни. Что означает, что если уничтожить сами башни, то защищать замок они не смогут. Разумеется, уничтожить их та еще проблема…

— Ясно, поняла. Ну, уничтожить пару башенок для меня сущий пустяк.

Хех, как все быстро разрешилось.

— Н-но башни скрывает густой туман. Без сокровища башни Дастера его не развеять. И-и еще, мне известно расположение только Огненной Башни! Я-я не вру! Клянусь!

— Эй, Алиса, мы ведь отдали то сокровище королевству, да?

Ага, только вот оно было у пропавшего Избранного. А значит, сокровище тоже пропало. Вот ведь лошара. От этого избранного толку как от козла молока.

Внезапно Лилит заговорила.

— Ну что ж, у этой проблемы есть простое решение.

Кажется, она что-то придумала.

— И что же это Лилит-сама? Гигантский вентилятор? Мы сдуем туман и найдем башни?

— Зачем маяться такой ерундой? Нет, башни же всегда покрыты туманом, так? Тогда решение очень простое, — ответила Лилит, будто объясняя младенцу очевидную истину. На её губах играла злая улыбка.

Часть 7

— Гейнэ, ты абсолютно уверена? Возле башен точно никто из ваших не живет? Ведь если ты ошиблась, то, хоть прикончит их и Лилит, отвечать за их гибель будешь ты.

— Да, конечно! Увидев своими глазами вашу силу, я бы не осмелилась лгать! То есть, вы вообще нормальные? Бить по площади, покрытой туманом, из-за башен?! Что за безумная идея?!

План Лилит был прост: понять, где туман гуще всего, и разбомбить эти участки к херам. Алиса уже соединилась со спутниками и нашла их.

— Она права. На севере, юге, западе и востоке действительно есть участки с высокой концентрацией тумана.

— Мне даже кажется, будто они сами дают наводку на места, где находятся башни.

Безумный ученый и ее творение весело обсуждали объекты бомбежки.

— О-о-ох… Какой же дрянной день… Стоит ей только послать куда-то кусочек бумаги, как те штуки начнут обстреливать башни… Просто какой-то кошмар… Грянул день расплаты для демонов… Как только барьер падет, вы же и замок Короля демонов разбомбите, да? Королевство обречено… — причитала Гейнэ, утопая в слезах.

— Нет, бомбить замок мы не будем, — сообщил я ей. — Нашу химеру видишь? Есть пара вопросиков, которые она бы хотела задать Королю демонов. Вот поэтому-то мы и здесь.

Глаза Гейнэ расширились, будто я ляпнул нечто несусветное, и она тут же начала меня отчитывать:

— П-поговорить?! Я не ослышалась? Ты сказал, что поговорить хочешь?! Все это ради разговорчиков?! Все эти разрушения и унижения, чтобы перекинуться с Королем демонов парой фраз?! Я тебя точно прикончу! Ты станешь одним из моих солдат-зомби!

— А? Хочешь убить меня? Ты? Неудачница? Знаешь ведь, что сейчас ты наша заложница? Да и вообще, после смерти мне дорога прямиком в ад, так что ты только что признала, что твои солдаты тоже в аду!

И как только Гейнэ и я начали препираться...

Вдалеке раздался громкий взрыв, и земля под ногами вскоре задрожала. Я оглянулся, чтобы посмотреть, закончили ли Алиса и Лилит с расчетами.

— Черт, вы и правда их взорвали… То есть, если вы просто поговорить хотели, мы могли бы пойти вам навстречу… Почему вы, ненормальные, постоянно решаете всё грубой силой?

Ну блин, мы же как-никак злодейская организация.

— Эй, Роуз, поди-ка сюды. Быстрее.

— ……?

После наших с Гейнэ и Лилит разговоров по душам...

— Роуз, сейчас Гейнэ поговорит с Королем демонов и покажет тебе руины его замка. После она организует вашу с ним встречу. Хотя, если хочешь, мы можем просто ворваться и выбить из него всю информацию.

Роуз моментально ответила:

— Я за переговоры! Давайте просто поговорим!

После этих слов на лице Гейнэ, которая, казалось, сейчас разрыдается, промелькнула тень надежды. Чтоб вы знали, трое проголосовали за штурм замка. Отсюда следует, что все кроме Роуз хотят закончить по-быстрому. Однако…

— Уверена? Они ведь могут и не сдержать слова, а мы не знаем, что может произойти. То есть, с леди Лилит мы вообще можем покончить с этим сегодня же.

На мое предложение Роуз лишь покачала головой.

— Нет, лучше просто поговорить. Но командир, я зашла так далеко только благодаря вам, Алисе и леди Лилит, так что это просто мой голос. У меня нет права настаивать...

— Понимаю. Что ж, в таком случае будь по-твоему. Согласно системе нашей компании Кисараги, голос заинтересованной стороны стоит 100 очков.

Так Лилит определила наши дальнейшие действия. Гейнэ облегченно вздохнула, а Роуз слегка покраснела от радости. Никогда не слышал об этой системе Кисараги, леди Лилит.

— Ладушки, Шестой. Вернемся в убежище. Мой мозг сегодня потрудился на славу, так что пойду наберу себе вкусняшек. А ещё нам отчет написать надо. Вы споете мне вдвоем дифирамбы, лады? Например, как я одним пальцем одолела армию Короля демонов или одним ударом уделала дракона…

……

Хотел бы я думать, что она солгала ради Роуз, но по-моему она просто хочет свалить домой поскорее.

Часть 8

— В смысле? Так вот чем вы там занимались?! Почему вы не позвали меня на такое важное задание?!

Разговор этот произошел на следующий день после нашего блицкрига против армии Короля демонов. Сейчас я выслушивал гневную тираду Гримм, ибо стоило ей только услышать новости, как она прибежала в убежище жаловаться.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а! хнык-хнык… Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

……

— Командир, я думала мы семья. Почему мне ничего не рассказали?! Мы же с Роуз лучшие друзья!

— Ну, может, потому что решение мы принимали поздно ночью. Плюс, я не знаю, где ты живешь, да и операция была рано утром. А ты кто угодно, но не жаворонок.

— Если бы ты спросил, я бы сразу дала свой адрес! Плюс, если это ради Роуз я бы непременно встала пораньше!

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а! хнык-хнык… Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

***

К слову, не только Гримм участвовала в атаке. Чумазая как поросенок Сноу каталась по полу, постоянно хныча и пачкая наш новый пол своими слезами.

— Командир, может, сделаете что-нибудь?

Что именно? Я хотел ей сказать, но ее не было в городе. И вообще… Когда меня похитил Небесный Король, эта испорченная жадностью женщина непрестанно нападала на его логово, надеясь украсть сокровища. Да, это за Сноу гнался Небесный Король, когда мы направлялись в замок Короля демонов.

Узнав, что мы провели успешную кампанию демонического владыки без нее, Сноу от горя совсем расклеилась. Роуз стало ее жалко, поэтому она подошла к ней и нежно погладила по голове, вытирая при этом лицо.

— Знаю, хоть и недолго, но она была вашим командиром, верно? Сейчас она нам ни к чему, может, просто отведешь ее в город?

— Лучше не стоит. В смысле, сейчас ей некуда податься. Мне что, на обочине ее оставить? Не могу я с ней так. А в моём доме только одна комнатка…

Эх, от Сноу больше проблем, чем пользы. Ладно, тогда дождусь, пока она наплачется и уснет. У меня есть дела поважнее. По приказу Лилит я направился в комнату телепортации, расположенную в нашем убежище.

— Эй, Шестой, я тебя ждала.

Закончив настраивать телепорт и проверив связь со штаб-квартирой Кисараги, Лилит стояла перед стеклянной камерой со здоровенным рюкзаком за спиной.

— Похоже, тебе немало всякого пришлось там выслушать. Но, если бы ты поступил так же со мной, я бы тоже не церемонилась. Загладь потом свою вину перед ними.

— Но в этот раз на то были причины. Одна из них — полуночница и отказывается ходить на своих двоих просто потому что, а другой вообще в городе не было.

В ответ на мои оправдания Лилит слегка усмехнулась.

— Что до меня, я все еще не очень хорошо понимаю этих двоих. По-моему, они больше похожи на врагов, чем на друзей, но так и быть. Пусть побудут рядом, я разрешаю.

— Раз уж мне нужно разрешение для нахождения рядом с девушками, то почему бы тебе не последовать их примеру и не поступить так же? — саркастично сказал я, ответив Лилит такой же ухмылкой.

— О, неужели? В таком случае ради тебя я могу и остаться. Но я прекрасно понимаю, что стоит мне попытаться и… Неважно, меня опять понесло. Не такой ты человек. Мне очень жаль. Ты не так понял. Просто охота порой тебя подразнить! Ну, знаешь, как в каком-нибудь ромкоме!

Я пошёл к Лилит, вытянув руки вперёд, в тот же миг она попятилась назад и начала что-то бормотать. Вот трусишка… Допрыгается же она у меня.

— Что это за взгляд? Не смей так смотреть, я твоя начальница! Алиса, Али-и-иса! Сюда!

Проводившая диагностику телепорта Алиса тут же подошла.

— Вам отправляться скоро, а вы всё флиртуете?... Чего вам?

— Пора начинать вторжение, а Шестой размяк. Боюсь, привязанность к местным может повлиять на его решения, поэтому ожидай от меня указаний в ближайшее время.

Да ну? По-моему, привязанность Лилит к местным тоже влияет на её решения. Лилит вмиг посуровела, положила руку на бедро, а ее тон стал серьезным.

— Равняйсь!

Мы с Алисой вытянулись, ожидая указаний.

— Боец №6, девочка-милашка андроид Алиса Кисараги. Ваша задача — начать миссию по шпионажу и вторжению в соседние королевства, используя это убежище как опорный пункт. Вторая задача — основать в этой локации город с крепостью в центре, где смогут жить люди. Оживите эти пустоши, освойте эти леса и подготовьте основу для жизни землян на этой планете!

……

— Леди Лилит, вопросец можно?

— Я еще не закончила объяснять… Но ладно, валяй.

Судя по тону Лилит, что-то подобное она от меня ожидала.

— Часть про шпионаж и подготовку вторжения в соседние королевства я понял. Пусть мы с Алисой набрали достаточно очков, чтобы нам можно было вернуться домой, но ладно.

Возвращаться домой с минусовым балансом Очков жестокости, конечно, такое себе, но фиг с ним. К тому же мне здесь даже стало нравиться.

— Чего я не понимаю, так это часть про строительство города. Зачем давать нам задание, в котором нужно серьезно пораскинуть мозгами? Не хочется говорить, но я не самого светлого ума. Не уверен, что я вообще справлюсь с чем-то вроде политики и градоуправления.

Лилит кивнула, будто и так это знала.

— Я прекрасно знаю, что ты тот еще балбес и не ожидаю от тебя особых успехов в градостроительстве.

Вот те раз, какое-то время мы не увидимся, а она все продолжает острить.

— Мэром будущего города назначается Алиса Кисараги. А ты, её напарник, будешь отвечать за грязную работу. Мы возведем мегаполис с нуля на этом месте. Проблем разного плана будет туча, как конфликты с соседними королевствами, например, или с дикарями и монстрами из леса. А стоит только городу появиться и населению вырасти, как начнутся проблемы с преступностью. Очевидно, что разного рода ОПГ, помимо нашей, попытаются оттяпать кусок побольше. Вот ты и будешь решать все эти проблемы силовыми методами.

…А, то есть как обычно.

— Шестой, ты же играл в симуляторные игры? Ну там, RTS* или игры по строительству наций? Ну, в игры, где нужно собирать ресурсы, строить базу, а затем медленно расширять территории, уничтожая монстров вокруг, например.

*RTS (Real Time Strategy) — Стратегия в Реальном Времени

— Если по чесноку, то играю я в основном в хентайные игры.

— О-оу. поняла. Тогда неважно. В любом случае… Сделай так, чтобы мы смогли пустить корни в этом чистом зеленом мире, еще не испорченным радиацией и химикатами! К счастью, бесхозной земли тут полно. Начините с неё, уже заселенные земли также захватите, только предварительно исследуйте их!

Алиса и я отсалютовали, подтвердив, что поняли приказ. Лилит радостно улыбнулась.

— Рассчитываю на вас. Ну, пошла я домой… Но на этой планете не зацикливаетесь. Вспоминайте там о нас троих время от времени.

Войдя в капсулу, Лилит застенчиво отвела взгляд.

— Что ж, увидимся позже, Лилит-сама. Поначалу я думала, что вы только мешали как только пришли сюда, но под конец вы просто зажгли. Постарайтесь жить так, чтоб мне как вашему творению было за вас не стыдно.

— Эй, кто из нас тут чей родитель? Но разумеется, буду я постараюсь стать родителем, которым ты будешь гордиться.

Увидев покрасневшую Лилит-сама, я внезапно кое-что вспомнил.

— Лилит-сама. Мне нужно тоже нужно кое-что вам сказать. Тогда, на крыше, вы перебили меня, не дав договорить.

Да, Лилит в тот момент была готова расплакаться, твердя чтобы я не забывал их.

А хотел я сказать следующее:

— И дня не проходит, чтобы я не помнил о вас. Ведь…

Лилит заерзала больше обычного, а её щеки залились ярким румянцем.

— Я думаю о вас троих каждую ночь! И хотел, чтобы вы это знали! На вопрос почему каждую ночь, ну, даже на порно нужны злодейские баллы, так что…

— Эй! Что за мерзость! Какой же ты урод! Даже не смей возвращаться на Землю! Я все Белиал с Астарот расскажу! Заруби себе это на носу! Чертов извращуга!

Кажется, наш любимый начальник ожидала услышать нечто другое...

И вот так, обозвав меня напоследок, она улыбнулась краешком губ и исчезла в телепорте…