Меня будут обучать вампирским техникам, но только после того, как мы отчитаемся в гильдию.

Если не поспешить, Вольф раскричится.

В Мальте уже спокойно, так что из-за времени можно сильно не переживать, но всё же стоит поспешить.

Есть пара неприятных моментов, но справиться должны.

Кстати, Айзек решил не ходить в гильдию.

Всё потому что там сейчас Нив.

Она с её чутьём.

Стоит только появиться Айзеку, она может сразу же использовать на нём «святое пламя».

То же и с Линой, но на неё как и на меня оно пагубно не действует.

Обычный вампир сразу же не исчезнет от прикосновения, и скоро излечится, хотя на это уйдёт больше времени, чем в случае с обычной раной, а может и лёгкий ожёг останется.

В общем на Лину вряд ли «святое пламя» вообще подействует.

Хотя конечно лучше не искать неприятности... Правда она не из тех, кто слушать станет.

Но тут уж ничего не поделаешь.

При том, что есть шанс встретиться с Нив в городе, лучше сделать это вместе.

Тут хотя бы мы готовы будем.

— ... Надо же, стало так спокойно, — сказал я по пути в гильдию.

Я и правда был удивлён.

Думал, люди будут в замешательстве и горевать.

Но похоже ничего такого.

Лица мрачные, но скорее как после землетрясения или тайфуна, сейчас они ремонтировали дома и растаскивали обломки, оставшиеся после сражений авантюристов с монстрами.

И правда неожиданно.

Лорейн ответила мне:

— Наверное ... Стоит спросить об этом у жителей, и всё станет ясно.

Я вначале ничего не понял, а потом поговорил с людьми.

— Да... Под землёй ведь лабиринт появился. Но монстры ведь почти не появляются. Будем считать, что в этот раз не повезло.

— Правитель окажет поддержку. Магазин можно восстановить, так что не страшно... Монстры? Они же из лабиринта хлынули. Кое-кому не повезло, но чего уж.

— Моего мужа убили монстры. Но он защищал нас... Я буду верить в это и стараться. Женщины в Мальте сильные.

Так они отвечали.

Их рассказы заставляли осознать серьёзность нанесённого ущерба, но вот что странно...

— ... Никто не говорит о том, что жители превращались в монстров...

Да.

Когда появился лабиринт, жители Мальта стали превращаться в монстров.

Опечаленные авантюристы разобрались с ними.

Такой была правда.

Но никто из жителей не говорил об этом.

Потому что это слишком грустно?

Так я думал, но всё же странно, что вообще никто не обмолвился.

Пока я думал об этом, Лорейн сказала:

— Ну, вот такие дела. Похоже никто не помнит, что жители Мальта превращались в монстров. Все считают, что превратившиеся в монстров и убитые люди на самом деле сами стали жертвами монстров. А сами эти монстры появились из лабиринта.

— Госпожа Лорейн и господин Рент помнят? Это ведь странно. И господин Айзек тоже помнит, — заговорила Лина.

Верно.

Я и Лорейн обо всё помним.

И всё же...

Хотя у Лорейн был ответ.

Она сказала:

— Судя по словам господина Айзека можно предположить, что этого захотела госпожа Лаура, ставшая хозяйкой лабиринта. Жители могли выдержать то, что появился лабиринт и на них напали монстры, но то, что родные и друзья стали монстрами и напали, было невыносимо, потому их память подкорректировали. Похоже хозяин лабиринта способен на такое. Настоящая жуть... Хотя в этот раз эта сила пригодилась.

Это Лаура...

Конечно она без сознания, потому утверждать нельзя, и всё же это весьма вероятно.

Других вариантов я просто не знаю.

Это основывается на её мыслях о городе.

И так лучше.

... Хотя не так уж и хорошо.

Она же может памятью людей целого города манипулировать.

Понятно, насколько это может быть пугающим.

Но... Чего толку об этом думать?

Лаура может делать всё, что пожелает, а вот её победить вряд ли получится.

Без неё город не отделался бы такими жертвами, без Лауры тут был бы только лабиринт.

Повезло нам, что она защищает Мальт.

Иначе бы мне когда-нибудь пришлось противостоять ей.

Остаётся лишь молиться, чтобы этого не случилось.

Сомневаюсь я, что победить смогу.

Это не тот уровень, когда нападаешь вместе и на чудо надеешься...

— Надо будет расспросить Лауру о том, на что вообще хозяин лабиринта способен. Хотя вряд ли я что-то смогу, лишь услышав об этом, — сказал я Лорейн, и она кивнула:

— У хозяина лабиринта сил больше, чем я подумать могла. Или это относится лишь к госпоже Лауре... Есть ли какие-то ограничения вообще? Хотелось бы узнать. А то не хватало проблем, если потом что-то случится.

Лаура говорила про ограничения, но какие они, я не знаю.

В обмен на что-то получаешь силу... Ну, тут остаётся лишь ждать пробуждения.

Болтая на ходу, мы шли в гильдию авантюристов.

***

В гильдии было довольно оживлённо.

Оно и понятно.

Всё же такое случилось.

Вначале умертвия, потом монстры, и теперь надо было заплатить за уничтожение и обналичить магические камни.

Доказывали это и мёртвые глаза сотрудников за стойками, которые спешно готовили всякие документы.

Когда всё закончится, они просто рухнут на пол дома и несколько дней будут спать.

И вот среди них.

— Господин Рент! Госпожа Лорейн... И Лина? Вы в порядке... — позади нас прозвучал голос.

Я обернулся и увидел знакомую сотрудницу гильдии, Шейлу.

По её глазам тоже было видно, что она от усталости рухнуть готова.

— Шейла... Нелегко приходится, — сказал я, а она покачала головой.

— Нет... Это мелочь по сравнению с тем, что пришлось пережить тем, кто сражался. Хотя дополнительные руки нам бы не помешали... — голос был как у умирающей.

Но тут уж ничего не поделаешь.

Такая у гильдии работа, чем больше заданий, тем больше можно заработать.

Магические камни умертвий продаются за солидную цену, и другие материалы хорошо ценились.

Материалы других монстров можно использовать в восстановлении города, так что у гильдии дела пойдут лучше.

Хотя не знаю, повлияет ли это на зарплату сотрудников.

... От Вольфа зависит.

— ... Удачи. Я рад, что у тебя всё хорошо, но нам надо отчитаться Вольфу. Не знаешь, где он?

— А, точно. Потому я вас и окликнула. Глава в своём кабинете, прошу сюда, — сказала Шейла, я кивнул и направился в офис Вольфа.

***

— ... О, пришёл, — стоило открыть дверь, как Вольф поднял голову и обратился ко мне.

Его единственный правый глаз всё так же сиял пылким огнём.

Хотя и не пугал. Может потому, что мы уже о столько разговаривали и уже чуть ли не родные друг для друга.

Но именно поэтому и нельзя расслабляться.

Я не собираюсь рассказывать про Лауру.

Кстати, на его столе столько документов, что кажется, будто они давно копятся.

Всё это должен решить глава гильдии авантюристов.

... Тяжёлая работа. Такую должность я бы определённо занимать не хотел.

— Да. Можно к тебе? Я отчитаться пришёл... Но не похоже, что у тебя свободное время имеется.

Если попросит зайти позже, я возражать не стану.

Опасности для города уже нет, так что и мой отчёт может подождать.

Но Вольф.

— Нет, не переживай. Я сейчас выслушаю. Они тоже присутствовать будут? — спросил он.

Его глаз был направлен на Лорейн и Лину.

Дело не в том, что они мешали, просто он интересовался, не раскроют ли они мои секреты.

За Лорейн он скорее уж не переживал, а вот на счёт Лины уверен не был.

Но я покачал головой:

— Никаких проблем. Они обо всём знают.

Я подчеркнул слово, и Вольф посмотрел в мою сторону:

— ... Раз так, то я не возражаю. Малышка, закрой дверь как следует, — обратился он к вошедшей последней Лине.

Похоже она осталась слегка приоткрыта.

Девушка спешно закрыла её.

***

— ... Значит монстр, устроивший всё это, мёртв? — прямо спросил Вольф, и я кивнул.

— Да. Мёртв. Вот доказательство, — я протянул ему магический камень.

Тело Шмини превратилось в пепел, но магический камень остался.

Он был старым другом Айзека, потому я хотел бы отдать его ему, но он нужен был, чтобы отчитаться, и вообще мне разрешили его продать.

... Шмини был кем-то вроде преследователя, и оставлять от такого на память вряд ли что-то хотелось.

Вольф взял камень.

— ... Большой. Такой нечасто встретить можно. Понятно, серьёзный был противник... — мужчина был впечатлён.

Размер камня не всегда связан со стоимостью, но этот, как и сказал Вольф, был действительно большим.

И качество хорошее, это по цвету, степени прозрачности и внутренней мане видно.

Без магических приборов ману не измерить, но если человек привычный, достаточно просто взять, чтобы приблизительно понять.

Кстати, что касается размера, то он был в два раза больше камня гигантского скелета, которого я одолел.

За тот можно было получить золото, а за камень Шмини почти на платину тянет.

И всё же так и оставался на уровне золота.

Магический камень гигантского скелета формировался годами, накапливая ману, и это Шмини был таким особенным, что всего за пару часов, пока был монстром, смог такой камень выработать?

Или это следствие техники создания лабиринта, которая силу собирала?..

В любом случае камень можно продать за неплохую сумму.

Конечно я не для продажи его привёз, но и продать вполне можно...

***

— ... Начнём с положения дел в городе, — сказал Вольф, и мы начали обсуждать то, что случилось после победы над Шмини... А точнее победы над ним и извлечением Лины из «ядра лабиринта».

— Движения бесновавшихся в городе умертвий замедлились. Потому расправиться с ними оказалось несложно... Сейчас их уже почти не осталось. Возможно кто-то всё ещё скрывается, но теперь за них можно не переживать. Нив сказала, что без хозяина они едва ли могут соображать. Полагаю, это следствие того, что этого Шмини не стало.

Я понял, что Нив вернулась.

Ну, я видел её за пределами города, и когда барьер вокруг города спал, она вошла.

— ... А где сейчас Нив?

— Охотится на оставшихся умертвий. Хорошо, что её даже просить об этом не пришлось, но она явно не в духе. Из-за того, что вампиров нет.

По сути они тоже вампиры, но Нив говорила о вампире выше низшего.

Скорее всего речь про Шмини.

С её чутьём она должна была понять, что его больше нет.

И в городе без него стало куда тише.

Можно догадаться, что его убили.

... Когда встретимся, она точно обвинит меня в этом. Не хочу с ней видеться.

Вольф продолжал:

— Далее... По поводу монстров, появившихся в городе. Они внезапно исчезли. Скорее всего вместе с исчезновением Шмини. Правда это случилось уже через какое-то время, как замедлились умертвия, но я не могу как-то ещё это объяснить... Может вы что-то знаете? — спросил он, а я покачал головой:

— Нет... Ничего.

Всё я знаю.

Дело не в Шмини, а в «ядре лабиринта».

Лаура забрала его и заставила монстров исчезнуть.

Жители города превращались в монстров из-за лабиринта, и другой причины просто не могло быть.

Но рассказать я не мог из-за сложностей, которые всё это принесёт.

— Вот как. Ну, в общем монстров не стало. В городе теперь спокойно. Правда остались обрушенные здания и пострадавшие люди. Но лорд и советники выплатят компенсации, а раненым церковь на помощь прислала святых. Гильдия тоже кое-кого отправила... Ну, скоро Мальт станет таким же, как был.

Инцидент был серьёзным, но разрешили его быстро, возможно дело в силе жителей, которые ко всему в глубинке привыкли.

... Нет, и это тоже конечно, но дело ещё и в том, что Лаура манипулировала их памятью.

Сложно остаться в городе, где твой сосед в монстра превратился.

Но нападения монстров встречаются повсюду, и это не повод для переезда.

Было грустно и больно, но все продолжали смотреть в будущее.

К тому же под нами лабиринт появился.

По этому поводу спросила Лорейн:

— Кстати, о том, что под Мальтом...

Она не упомянула лабиринт, чтобы не спрашивали, откуда она знает.

Жителям Мальта похоже уже было известно обо всём, но сами мы об этом так говорить не собирались.

Вольф кивнул:

— Да, уже проверяем. Скорее всего это лабиринт, к такому выводу мы успели прийти. Всё же монстры появились оттуда, так что вполне убедительно. Причина внезапного появления лабиринта неизвестна... И причины их появления всё ещё изучаются. Так что тут я ничего утверждать не могу. Шмини мог предсказать, что тут появится лабиринт, потому и задумал всё это...

Не близко, но и не так уж далеко.

Я не говорил о том, что Шмини создал лабиринт, потому, что о таком попросту никто не думал.

Почему появляются лабиринты, всё ещё изучается, но выводы таковы, что они появляются естественным путём.

Есть лабиринты, которые наталкивают на эти мысли.

Но я вспоминаю то, о чём говорила Лаура, и понимаю, что есть разные виды лабиринтов... Какие-то появляются естественным путём, а такой как этот появился благодаря магии.

Надо будет потом расспросить Лауру об этом...

— Мы видели монстров. Но даже когда подошли ко входу, они не вышли. А в этот раз монстры заполнили всё из-за того, что лабиринт был не стабилен. Как-то можешь это пояснить? — спросил Вольф у Лорейн, и женщина ответила:

— Да. Я предполагаю так же. При появлении лабиринт нестабилен, потому и происходят различные странные явления. Если это город, он будет перестроен, а если лес или горы, то животные могут превратиться в монстров, или же... Хотя утверждать не могу. Но в любом случае причина появления монстров в Мальте именно в этом.

«Или же» — что она хотела сказать?

Что в центре может оказаться город?

Видать вспомнила тот древний город.

Но рассказывать о нём нельзя.

Число секретов всё увеличивается...

Кстати, Вольф не особо заострил внимание на том, что Лорейн колебалась.

Довольно часто бывает такое, что она долго говорит, а потом замолкает.

Всё как обычно.

Вольф кивнул:

— Ну, как-то так. Я не учёный, потому во всех этих теориях не разбираюсь... Потому остаётся оставить всё специалистам. Но теперь в Мальте прибавится работы. Всё же новый лабиринт появился...

***

Легко понять, что работы прибавилось с появлением нового лабиринта уже по тому, что число авантюристов увеличилось.

Хоть его ресурсы и восстанавливаются, но вечным его не назвать.

Если войдёт слишком много авантюристов, может случиться так, что добычи на всех не хватит.

Ну, с монстрами такого почти не случается, а вот с сокровищами постоянно.

Найти их непросто, но чем больше авантюристов, тем быстрее получается найти сокровища.

Авантюристы зарабатывают, продавая магические камни и материалы с монстров, но все мечтают найти дорогие магические предметы, чтобы продать и разбогатеть.

Редко у кого получается разбогатеть настолько, чтобы жить припеваючи всю жизнь, но именно эта мечта утешает авантюристов в нелёгких сражениях.

Но чем больше человек мечтают об этом, тем ниже шанс её осуществления.

Вероятность и так низкая, но тут какой-нибудь новичок обнаружит что-то редкое и перестанет быть авантюристом, и нет покоя всем остальным.

Чтобы предотвратить нечто подобное, гильдия старается контролировать число авантюристов, но как только появился новый лабиринт, в Мальте прибавилось авантюристов.

Всё ещё не было проверено, но в зависимости от размера могут прийти сотни новеньких.

Потому Вольф и сказал, что работы прибавится.

Ну, лабиринт новый, монстры и сокровища не тронутые, тут кто первый, тот и прав, вначале будет прирост, потом убыль, и вот число авантюристов стабилизируется, в итоге полгода или год тут будет напряжённо...

— ... В этот раз и исследователи прибудут. Пусть мы и глубинка, но нечасто можно увидеть лабиринт сразу после возникновения. Я и сама хочу его исследовать... — сказала Лорейн.

Она эксперт в лабиринтах и монстрах, потому её желание понятно.

Но женщина углубилась в этот раз так глубоко, как ни один другой учёный, потому лезть ей не стоило.

Она была готова прямо сейчас бежать, чтобы разбудить Лауру и задать ей тьму вопросов.

Правда не могла.

Вольф ей кивнул:

— Да, прибудут. Профессора и маги из знаменитых «Академии» и «Башни». Но они часть структуры страны, так что и сопровождать их будут рыцари. Потому для гильдии тут работы немного. Не думаю, что работы прибавится... Но готовиться стоит.

«Академия» — государственное высшее учебное заведение, там взращивают элиту страны.

В основном там учат магии, потому иногда называют академией магии, но официальное название «Академия».

Если ты хорош, туда может попасть и аристократ, и торговец, и простолюдин.

Возрастных ограничений нет, но в основном туда отправляются подростки.

«Башня» — исследовательский институт магов.

В разных странах название разнится, но маги Ялана не столь радикальны, и потому в королевстве всего одна «Башня».

Если делить по исследованиям, то они делятся на исследовательские лаборатории монстров, магии, лабиринтов и прочие, а вместе их называют «Башней».

Кстати, в других странах, особенно в империи есть много разных «Башен»... Хотя это сейчас не так уж и важно.

— В «Академии» и «Башне» много чудаков. Остаётся молиться, чтобы ничего не случилось, — сказал я, и Вольф нахмурился:

— Я тоже на это уповаю. Ну, если что-то случится, полагаюсь на тебя, — сказал он кое-что пугающее.

Обе организации влиятельные, потому дел с ними иметь не хочется...

Ну, случиться-то всякое может.

Властных аристократов в Ялане не так много, если обжалуешь как полагается, строги с тобой не будут, так что и переживать не о чем... Хотелось бы думать.

— Я бы хотел, чтобы на меня не полагались.

— Вот уж не надейся... Ты тоже сотрудник, так что работать обязан. Ну, вот так будут обстоять дела в Мальте. Есть ещё вопросы? — спросил он, и я задумался.

У меня вроде нет.

У Лорейн вроде тоже, а вот у Лины.

— Это, а где авантюристы, которых спасли из «Лабиринта новой луны»?..

Да, вот это.

Райз и Лора.

Парочка, с которой я сдавал экзамен, члены её команды.

Чтобы наши истории совпадали, и никто не узнал, кто такая Лина, ей не стоило расхаживать по городу.

Потому она толком не знала, что с её друзьями.

Ну, их спасли, и они могли двигаться самостоятельно.

Опытные авантюристы отвели их в город, так что они должны быть в Мальте.

Как глава гильдии Вольф знал обо всём.

— А, они. Малышка, ты ведь Лина? Ты хочешь знать, что с членами твоей группы? — спросил он.

Удивительно, что он даже имена новичков запомнил.

Обычно главы гильдий не запоминали их, всё же неизвестно, когда они умрут.

В этом плане Вольф был уважаемым главой.

Лина кивнула, а мужчина стал вспоминать:

— Спасённых из «Лабиринта новой луны» распределили по больницам, связанным с гильдией... Подожди немного, поищу документы... Вот они. Они находятся в больнице Комб. Это здесь, — он показал место на карте.

***

Отчитавшись, мы отправились в больницу.

Ведь там находились ребята из группы Лины — Райз и Лора.

Когда их спасли, они были не так сильно ранены, но ослабли.

Раны уже залечили с помощью магии и святой силы, но с голодом и недомоганием так просто не справиться.

Так что если физические способности подобрались к пределу, даже если лечат, есть шанс, что ты умрёшь.

Потому и бессмысленно лечить ослабших и умирающих стариков.

По этой причине и стоило переживать за ребят.

— Это здесь? — сказала Лина.

Мы добрались до больницы Комб.

Она находилась на приличном расстоянии от гильдии, вдали от центральной улицы в тихом районе.

Скорее всего место было выбрано потому что больных и раненых не стоит тревожить.

Хотя сюда каждый день приходят люди, чтобы навестить больных, и если что-то срочно надо, это может превратиться в проблему из-за отдалённости.

В качестве примера можно привести авантюриста, отравленного редким ядом.

Исцеление может помочь во многих случаях, но иногда приходится полагаться на фармацевтов.

Но могут понадобиться материалы, а запас того, что есть под ругой, ограничен.

В таком случае возможно придётся пробежаться по магазинам в центре.

И тут удобнее, если поблизости есть магазин, в котором всё имеется.

Вещи первой необходимости приносят каждый день в определённое время, а вот со специфичными вещами всё сложнее...

По сравнению со зданиями вокруг больница была одноэтажной и точно приплюснутой.

Вокруг было много двух и трёхэтажных домов, потому казалось, что это здание зря место занимает, но тут расчёт был на пациентов.

Кто-то просто не мог подняться по лестнице.

Если как торговая компания вы можете установить лифт, вам не о чем переживать, но подобное обходится дорого, и пусть больница связана с гильдией, достать подобное нелегко.

Потому её и построили такой.

— ... Ну, заходим?..

Я собирался войти и обернулся к Лорейн и Лине, после чего удивился, увидев, как Лина горит.

Вот только её окружало не привычно алое пламя.

Её окутывало голубое пламя, напоминающее дымку.

Сама девушка этого не замечала, но удивилась, когда увидела мои широко открытые глаза.

... Она его не видит?

Ну, вполне ожидаемо.

Пламя-то необычное.

«Святое пламя».

И создать его во всём Мальте мог лишь один человек.

Лорейн его видела и слегка недовольно смотрела на меня.

Она пришла к тому же выводу, что и я.

Ну и где она?..

Пока возле нас спокойно стояла горящая Лина, мы озадаченно озирались по сторонам.

— ... А? Странно. А я думала, это вампир... — прозвучал расстроенный голос, и появилась творящая непотребства красноглазая охотница на вампиров с пепельными волосами.

Нив Марис.

Конечно же она пережила сражение и даже не пострадала.

И вот.

— ... Приветствую, Нив. Могла бы просто окликнуть.

Она выискивала вампиров с помощью «святого пламени».

Как и предполагал, на Лине оно не сработало, но всё же сложно не удивиться, когда кто-то голубым пламенем горит.

Потому я и сказал это, а она:

— В таком случае вампир сбежать может. Потому и вариантов у меня нет... И всё же я понимаю. Это было грубо. Но тут приходится взвешивать риск и грубость... — женщина покачала головой.

Понять её можно... Но не нравится мне это, то ли просто потому что она подозревает, то ли потому что мы и правда монстры-вампиры.

Ну, с человеческой точки зрения Нив правильно действует.

И всё же...

— Могу тебя понять. Но почему ты здесь? И Мюриас с тобой нет.

На Нив не было ни царапинки.

А значит и в больницу ей не надо.

Потому я и спросил.

И ещё было интересно, почему женщина одна, а то я уже привык видеть её с Мюриас.

Нив ответила:

— Госпожа Мюриас святая. Она проводит проповедь в церкви Лобелии, чтобы успокоить людей. А ещё занимается исцелением и очищением. Даже необычно как-то, — сказала она.

«Необычно» — такое лучше прямо не говорить, но и правда необычно.

Неправильное это отношение к святой... Так и разозлить недолго.

— Так почему ты здесь? Ты так и не ответила.

— Ох, прости. Тут ведь люди, которых схватили вампиры. Я пришла проверить, не превратились ли они в сородичей. Я была слишком занята, чтобы увидеться с ними. Даже если сейчас они выглядят нормально, через какое-то время могут обратиться в сородичей. Вот и причина.

***

Тут Нив права, уже был случай, когда стаю вампиров уничтожили, но не проверили причастных, и в итоге стая появилась снова, а деревня была уничтожена.

Какое-то время и правда стоит следить за тем, чтобы жертвы не превратились в сородичей вампиров.

Надо... Но не будем об этом.

— ... Прекрати и потуши уже... — глядя на Лину, сказал я Нив, а она точно очнулась.

— Точно. Я подумала, что всё нормально, раз его не видят. Прощу прощения.

Она подняла руку и сжала ладонь, и пламя, окутывавшее Лину, уменьшилось и потухло, издав хлопок.

Похоже Лина тоже услышала.

— Ч-что?! Что это было?! — говорила она, но главное, что всё в порядке.

— ... Но почему ты заподозрила Лину? — спросила Лорейн.

— Потому что она вместе с Рентом... Шучу, конечно. Не смотри так зло. Я слышала, что она была с вами, когда появился лабиринт, к тому же Лину похитил вампир. Так что я должна была сжечь подозрения...

Быстро же она умеет информацию собирать.

Возможно она узнала случайно, но Нив сразу же подумала, что это может быть связано.

Скорее всего авантюристы или местные жители видели, как мы заходили.

Вошло четверо, а вышло пятеро, число не совпадало.

Но в таких случаях кто-то просто посчитает это странным, а Нив сразу же видела тут вампиров.

Думала бы она как обычные люди, но интуиция у неё что надо, трудно пожаловаться.

Вообще-то дело не в одном прибавившемся, с нами изначально было два вампира, хотелось бы увидеть её лицо, если я скажу такое.

Меня убьют... Нив, Лаура или Айзек.

Мне никого из них не победить, прямо жуть.

Странно... Я вроде сильнее становлюсь, а вокруг меня только более сильные.

Лорейн я сильнее физически, но если брать в расчёт чистую огневую мощь и щиты, которые она магией может установить, я наверняка проиграю.

Похоже мой путь авантюриста пока ещё гладким становиться не собирается.

— ... Ну, теперь опасения насчёт Лины развеяны? — спросил я на всякий случай.

Проясню сейчас, чтобы вопросов потом не возникло.

Нив ответила:

— Да, конечно. Никаких вопросов. Прости, Лина. Хочешь получить что-то в качестве извинения? Ренту я дала двадцать платиновых монет.

— Д-двадцать платиновых монет?.. Так много... А? — Лина посмотрела на меня как на грабителя или мошенника.

... Нет, нет, я на этом не настаивал.

Я хотел прояснить ситуацию.

— Лина, ты всё неверно поняла, я не просил столько. Нив сама добавляла.

Добавляла столько, что в золотых монетах утонуть можно.

Ну, я материалы Тараска продал, так что получил не просто так.

— Лина, ты что-нибудь хочешь? — спросила Нив, и девушка покачала головой:

— Н-нет. Я... Со мной не сделали ничего такого, чтобы просить извинение.

Да.

Ей ещё не объяснили.

Полную ответственность несёт Нив, потому я посмотрел на неё.

... Такая красота на ветер.

Нужна ей вообще её миловидная внешность?

Загадка.

Нив не выдержала взгляда и вздохнула:

— ... Если кратко, я проверяла, не вампир ли ты.

— Это... Я из разговора поняла, но как? Я не почувствовала, что со мной что-то сделали...

Ну да.

Если безвредно, то и смысла в этом никакого.

Нив сказала:

— Я тебя подожгла. Как-то так.

Сказав это, она выпустила в меня «святое пламя».

Скорость была такой, что я мог уклониться, видать предусмотрела, что я могу попросить прекратить это.

Типа если можно уклониться, то это уже не внезапно.

Всё равно грубо.

Ну, раз уж вреда не наносит, можно и принять.

«Святое пламя» окутало меня, моё тело поглотил голубой огонь.

Лина увидела это:

— Г-г-горишь! Воды! Воды! — закричала она, а я ответил:

— Да оно не жжётся, всё в порядке. То же и с тобой было.

— А? А?

— Это особое пламя, создаваемое с помощью святой силы. Если касается обычного человека, ожога не будет. А вот вампиру сделает больно и оставит ожёг. Оно слабые, так что не убить... Но этого вполне достаточно. Если загоришься, значит точно вампир.

— Значит точно... Это... — Лина хотела что-то сказать.

И смысл я понял.

Что здесь есть вампироподобные люди.

И она одна из них.

Однако она понимала, что говорить это нельзя.

— В-вот оно как... — натянуто сказала девушка.

Играй лучше.

***

— ... Райз, Лора! Вы в порядке?!

Когда вошли в больницу, сотрудник отвёл нас в палату.

Увидев ребят, Лина закричала и бросилась к друзьям.

Как бы она другим пациентам не помешала, но сейчас на других кроватях никого не было, потому немного пошуметь можно.

— ... О, Лина. Мы в порядке... Но мы беспокоились, когда потеряли связь с тобой.

— Где ты была? Когда мы пропали, наверняка доставили тебе хлопот...

Они виновато говорили, глядя на девушку.

Их так же похитили вампиры.

Лину и саму похитили, только они не знали, что она оказалась в большей опасности.

Потому она первым делом объяснила:

— Это я спрашивать должна... Но главное, что вы в порядке. На самом деле я не могла с вами связаться, потому что меня тоже вампиры похитили. А они... Господин Рент и госпожа Лорейн спасли меня, — представила нас девушка.

Нив там не было, потому про неё ничего не сказали.

Вообще ещё двое помогли Лине, но об этом решили не упоминать.

Не хватало, чтобы Нив с большим числом вопросов лезла.

И без того ясно, что женщина враг всех вампиров.

Проблема в том, что актриса из Лины неважная, но играть сейчас и не обязательно, так что всё хорошо... Наверное.

— Рент?.. О! Рент! Так это ты спас Лину?

— Господин Рент, спасибо. Вы спасли не только нас, но и Лину...

Они удивились моему появлению, но не тому, что я спас Лину, потому что знали, что я активно помогал в деле с вампирами.

Ведь именно мы нашли их в «Лабиринте новой луны».

Однако самых больших результатов там добилась Нив.

Так что мне сильно нечем гордиться.

И Лине я помог не больше, чем другие.

Потому я сказал:

— ... Ну, всё получилось, но сделал я не так уж и много. Так что благодарить меня ни к чему. И хоть вы все оказались втянуты, главное, что все целы. И должно быть вы не помните, но это Лорейн. Она тоже помогала вам... Она... Моя подруга. Вы уж поладьте, — сказал я, и Лорейн вышла вперёд.

— Я Лорейн. Во всей той шумихе у нас не получилось познакомиться, но я слышала о вас от Рента. Я учёная и маг. Как у авантюристки у меня серебряный ранг. Рада знакомству.

Она протянула руку для рукопожатия.

Райз удивился, услышав, что она серебряного ранга, а Лора рассматривала её лицо и фигуру, а потом изучала своё тело.

... Могу их понять.

— Маг?.. И серебряного ранга?.. Ничего себе! Это, я тоже хочу получить серебряный ранг когда-нибудь! Хотя пока только медного... Может есть какие-то советы, как этого добиться?!

В отличие от меня с ней Райз говорил более уважительно, пока пожимал руку.

По глазам прямо видно, что встретил авантюриста, которым восхищается.

А я не такой значит?

... В моей-то странной маске и подозрительной робе.

Да, не такой... Я скорее жуткий.

Лорейн пожала руку и Лоры тоже, а потом с улыбкой ответила:

— Тут я совет дать не могу. Я получила серебряный ранг не за проделанную работу. Если занимаешься научными изысканиями, то можешь автоматически получить серебряный ранг. Хотя при этом проверяется минимальный уровень силы. Если хотите знать, как подняться выше серебряного ранга, спросите у неё, — она указала на наблюдавшую Нив.

Хотелось узнать, чего она такая скромная, но при условии какова её цель, это вполне в духе Нив.

Скорее всего она старалась как можно незаметнее наблюдать за Райзом и Лорой.

Нив дотошная преследовательница, которая раньше следовала за мной.

Хотя если скажу, она разозлится... А может и нет.

Она максимально возбуждена, когда речь касается вампиров, но в остальных случаях довольно спокойна.

Не нравится мне это, но и прогнать она желания не вызывает.

Может это уловка какая-то или и правда в ней что-то такое... Не знаю.

— Да, да, рада познакомиться... Хотя мы уже встречались. Позвольте представиться: Нив Марис. Авантюристка, ранг золотой. Прошу любить и жаловать, — она жизнерадостно улыбнулась, но в глазах улыбки точно не было... По ним видно, что она успела пройти через суровые бои.

Умеет Нив скрывать истинную себя.

Райз и Лора даже не насторожились.

Глаза парня засияли, когда он про золотой ранг услышал, а Лора расстроилась, увидев бесполезную красоту Нив.

— ... Это, неужели это вы сражались с теми двумя вампирами?.. И у вас золотой ранг?! Потрясающе... Вы ведь такая молодая, к тому же женщина.

Значит запомнили.

Ну да.

Можно сказать, что это именно Нив их спасла.

На миг ребята удивились, всё же сейчас женщина была не такой, как во время сражения с вампирами.

Конечно слова Райза можно было принять за дискриминацию по отношению к женщинам, но парень ни о чём таком не думал.

В профессии авантюриста в первую очередь важна физическая сила.

Пусть ты можешь усилить тело магией или ки, базовый уровень у мужчин имеет больший потенциал для этого.

Потому чаще более сильные авантюристы именно мужчины.

И в гильдии довольно часто женщин ставят на ступень ниже, чем мужчин.

Но на деле с заносчивого мужчины вполне может сбить спесь какая-нибудь авантюристка... Опытные авантюристы не разделяют друг друга по половому признаку.

А вот менее опытные думают стереотипами... Довольно часто допускают ошибку, что женщина обязательно слабее.

Правда Райз не из их числа, это была обычная похвала.

И в его группе помимо него только девушки.

Так что он не стал бы так к ним относиться.

Нив ответила ему:

— Не такая уж и молодая, но я прилагаю немало усилий. Я много охотилась на вампиров и заслужила своё положение.

***

— ... Много охотились на вампиров... — расстроился Райз.

Причину можно было легко понять.

Новичок, только получивший медный ранг, даже подумать об охоте на вампиров не мог.

Он был восхищён тем, что Нив умела охотится на вампиров, но это сложно даже для авантюристов с высоким положением, и куда тут обычным.

Вампиры умело прячутся среди людей, и их непросто найти, в бою даже низшие не уступают авантюристам серебряного ранга, а если их не трогать, они будут увеличивать число сородичей.

Даже если получится найти вампира, если ошибёшься, он устроит настоящий ад, так что авантюристу низкого ранга лучше не соваться.

Нив способна на это, потому что обладает силой, позволяющей идентифицировать вампиров, она хорошо их понимает, а ещё одержима ими, и у неё отличные навыки к аналитике и планированию.

У новичка такого попросту не может быть.

Потому Райз и расстроился.

— ... Райз, нам не обязательно куда-то спешить, достаточно просто продолжать стараться. Господин Рент тоже об этом говорил, — поддержала его Лора.

Я... Говорил такое?

Мы много о чём разговаривали, но этого я не помню.

Может и не помню, но я вряд ли сказал это между делом.

Всё же сам так думаю.

Всё же я сам к своей цели уже десять лет иду.

В итоге стал сильнее благодаря нестандартному способу, но для авантюриста это самый эффективный метод.

Другое дело, если у тебя есть талант или особая сила, но если будешь ждать, что они и у тебя проявятся, в итоге останешься ни с чем...

— Ого, Рент правильные вещи говорит. Я тоже так думаю, — неожиданно прозвучали слова поддержки.

Сказала их Нив.

Она продолжала:

— Если умеете охотиться на вампиров, то этим и стоит заниматься, но вампиры — моя добыча. Ищите подходящие для вас задания и выполняйте их. А потом повторяйте. Вроде ничего особенного, но так и появляются лучшие авантюристы. В первую очередь новичку надо справиться с завышенной самооценкой и горделивостью.

... Ничего себе сказанула...

Всё же я видел Нив лишь с той стороны, с которой у неё пара винтиков расшатались.

По Лорейн было видно, что она так же думает.

Но в то же время было и восхищение, которому удостаивались опытные авантюристы.

Слова, достойные авантюриста золотого ранга, которым могли восхищаться Райз и Лора.

— Вот как... Значит Рент всё верно говорил... Будем и дальше стараться, Лора.

— Да. Только не изводи себя.

Лора с благодарностью посмотрела на Нив.

Среди них сглупить мог только Райз.

Нив как раз нашла слова, которыми получилось подавить несдержанную часть парня.

Она продолжила:

— ... Вот. Как старшая я хочу, чтобы вы старались и дальше, но ещё бы хотела кое-что проверить, — она перешла к основной теме.

Женщина решила всё объяснить... Возможно потому что ребята ничего не понимали.

Неизвестно, вдруг они и правда могут обратиться.

А им об этом ничего неизвестно.

Если бы знали, что являются вампирами, просто сбежали бы.

Умеет Нив спокойной оставаться.

— Проверить? Что? — спросил Райз, и Нив объяснила:

— Не вампиры ли вы? Они ведь вас похитили? А значит могли обратить в сородичей. Я же здесь, чтобы развеять эти опасения, — она улыбнулась.

С виду просто рассказывает всё и улыбается.

Но глаза резкие.

Я не хочу вставать у неё на пути, но Райз и Лора ничего не заметили.

И это хорошо.

Поняли бы, захотели сбежать.

Парочка, не понимавшая всей серьёзности, переглянулась и ответила.

— Я не против. Ты тоже, Лора?

— Да. Если больно не будет...

Нив ответила:

— Если никаких проблем нет, то больно не будет. Раз уж я получила согласие... То прошу простить, — сказала она, и на ладони появилось голубое пламя.

Оно было размером с человеческую голову.

Райз и Лора его не видели и с любопытством смотрели на руку Нив.

А она направила огонь на них.

Голубое пламя поглотило их...

Но никакой реакции не было.

Они только вопросительно головы склонили, испытывая что-то странное.

Не было ни боли, ни ожогов, значит никаких проблем.

Видя это, Нив слегка расстроилась, но похоже изначально понимала, что это маловероятно.

Кивнув, она снова направила руку, сжала ладонь, и пламя потухло.

— Спасибо. Никаких проблем нет. Вы не станете вампирами, — сказала женщина, на этот раз мягко улыбнувшись.

***

— ... Могла бы и не расстраиваться так, — сказал я, а Нив пожала плечами:

— Я живу ради охоты на вампиров. Раз есть возможность, обидно, что в итоге ошиблась... Хотя хорошо, что человек не превращается в вампира.

Она добавила правильные слова, потому я подумал, что она не такая уж и плохая.

И всё же вампирами она одержима.

Кстати, мы вышли из палаты ребят.

Внутри остались лишь Райз, Лора и Лина.

Мы их оставили, потому что им было что обсудить.

Они группа, потому им надо обсудить дальнейшие планы.

А при посторонних сделать это непросто.

Я и Лорейн считали, что раз Лина стала вампиром, надо это обсудить.

Конечно я неплохо узнал ребят во время экзамена, но девушке придётся опустить тот факт, что она теперь монстр.

Может когда-нибудь она и расскажет... Но для медного ранга секрет тяжеловат.

С учётом их возраста, я хочу, чтобы они оставались авантюристами с мечтами.

Может и мне стоило бы поговорить... Но лучше не надо.

Лучше потом просто пересечёмся и вместе поработаем.

Я бы именно этого и хотел.

— Конечно я поздно спрашиваю, но вампиры в «Лабиринте новой луны» уничтожены? — спросила Лорейн, поняв, что мы так и не спрашивали про это.

— Да. Я всех уничтожила. Я хотела расспросить, потому остановила атаку в последний момент, но врага это не устроило. Он предпочёл смерть и исчез. В итоге я осталась ни с чём. Жаль. Я отправилась в Мальт в поисках главаря, но наткнулась на барьер. Просто ужасно вышло... — грустно рассказывала Нив.

Ну, с учётом положения женщины и правда ужасно.

Она столько планов стоила, приехав сюда, а в итоге мы забрали все заслуги себе.

Вряд ли ей заслуги нужны, но вот вампиры для неё куда важнее.

— Не скажу, что жалею об этом. Но в итоге мы не намного больше узнали...

Не сказать, что я соврал.

Я знал, что Шмини создал лабиринт и стал его хозяином, но не понимал, почему он это сделал.

От этого есть какая-то польза?

Или есть другая причина?

Это так и осталось тайной.

Возможно Лаура знает, но она спит.

А когда проснётся — неизвестно.

Сон барышни глубок.

Я ответил, размышляя об этом, а Нив покачала головой:

— Да я вас не виню. Это я допустила ошибку. Надо было оставить «Лабиринт новой луны» и возвращаться в Мальт. Но в таком случае могло быть больше жертв вроде Райза и Лоры... Я не смогла встретить главаря вампиров, но его победили вы. То есть результат на лицо. Так что мне не на что жаловаться. Но осадок остался, я хотела уничтожить вампиров собственными руками.

— Возможность ещё представится. Хотя я следующего раза не жду, — отшутился я, и Нив решительно закивала:

— Больше такой трагедии не повторится. В этом городе уж точно, — уверенно сказала она.

Я вопросительно склонил голову, всё же утверждать такого было нельзя.

— Вампиры часто оставляют земли, если там уничтожили высшего вампира. У них есть своя сеть. Обычно при убийстве сородича многие начинают мстить, но они не такие. Потому они так долго выживают во тьме. По этой же причине здесь теперь безопасно.

... Вот как.

Шмини и правда был высшим вампиром, и раз так, то из-за вампиров можно сильно не переживать.

Но нельзя быть слишком осторожным, и этим займётся Вольф.

Мне же не о чем переживать.

— ... Значит ты покинешь Мальт?

Она живёт охотой на вампиров.

Сомнительно, что женщина останется там, где они вряд ли объявятся.

Хотя я её и не прогонял.

... Правда.

Если речь не идёт о вампирах, Нив просто талантливая авантюристка.

Конечно она сделала много сбивающего с толку, но такая уж у нас ситуация получилась.

Жителям Мальта она только помогала.

Нив ответила:

— Да. Уже скоро. Меня немного заинтересовал лабиринт... Но его сколько ни анализируй, вряд ли получится понять. Я не эксперт, и даже если бы стала исследовать, вряд ли нашла связь с вампирами. Пока не явились люди из «Академии» и «Башни», я уйду.

***

— ... Жаль. Я думал, что ты ещё какое-то время поработаешь в Мальте, — ответил я, а Нив уставилась мне в глаза, вздохнула и пожала плечами.

— ... Вроде не врёшь... Но и всей правды не говоришь. Ну и ладно. Но я занята. Мне на вампиров охотиться надо. Ты уж не скучай без меня. Но если ты всё же вампир, это уже совсем другая история... — говоря, она приблизилась ко мне.

Но, оказавшись в упор, Нив покачала головой:

— Всё же странно. Почему ты не вампир?..

— И что это значит?

— То и значит. Я была уверена, что ты вампир.

— Потому что я странно себя веду?

— И поэтому тоже... Но ещё это мне подсказывает интуиция. Но святое пламя не сработало, и моя интуиция... Дала осечку. У меня такое впервые. Так что, Рент. Я всё ещё не утратила интерес к тебе...

Она приближалась всё ближе.

... Скрип.

Дверь в палату открылась, вышла Лина и увидела нас.

И тут же застыла.

— ... А? Господин Рент и госпожа Нив... А? У вас... Такие отношения? Г-госпожа Лорейн! Вас это устраивает?! — переполошилась девушка.

Лина схватила Лорейн и стала трясти.

Лорейн не знала, как на всё это реагировать.

— ... Устраивает... Это... Нет... Наверное...

— Тогда почему? Когда мужчина так близко, то они по-по-по...

— ... По-по?

— ... Поцелуются...

— Нет... Вряд. Сама смотри, — переполошилась Лорейн.

Тут заговорила Нив.

— ... Хм, Рент, может всё же попробуем? Я не против.

— Я против. Так что отойди немного, — я взял её за плечи и отодвинул.

Не ясно, шутила она или была серьёзна, женщина сжала губы, теперь мне страшно.

И ещё страшнее, что если я сделаю это с ней, как бы она ничего из меня не высосала.

Хотя это я тут сосу... Но представить в данном случае этого не могу.

Наблюдавшая за нами Лина почему-то немного расстроилась, а Лорейн хитро улыбнулась.

— Только издеваться не надо, Лорейн, — сразу предостерёг я, и она заговорила:

— Да нет... Я просто я подумала, что Лина с её предрассудками забавная. Расстроилась? — спросила она у девушки.

Та покраснела:

— ... К-к-конечно нет... Это, так у вас не такие отношения?.. — спросила она, то ли и правда слишком невинная в таких делах, то ли действительно интересно.

— Что касается наших отношений...

— Прекрати. По тебе не ясно, серьёзно ли ты... — остановил я, и Нив покачала головой:

— Не понимаешь ты шуток. Ну, ещё немного, и я точно кого-нибудь разозлю, так что пора закругляться. Лина, я случайно приблизилась и ничего делать не собиралась.

— ... Вот оно как... — почему-то она расстроилась.

Поняла бы уже, что между мной и Нив.

Мы поубивать друг друга должны, а она только любовь видит.

Настолько мы несовместимы... Как мне кажется.

Лучше вообще не говорить об этом.

Так интуиция подсказывает.

— Будь у нас такие отношения, мы бы не стали заниматься этим на людях. Тем более при Лорейн...

— Хоть вы и говорите так... Но я слышала, что некоторым такое нравится...

— ... Лина, а ты кое-что знаешь и даже осмеливаешься высказаться. Как интересно.

— Нет, нет, нет! Всё совсем не так!

— ...

Чувство такое, будто они общий язык нашли.

При этом кажется, будто Нив немного уступает.

Необычно...

Не обращая на них внимания, Лорейн приблизилась ко мне.

— ... Ну так что? Пусть она безумная охотница на вампиров, но на внешность точно жаловаться не приходится. Приятно же, когда такое личико прямо перед тобой? — шутливо спросила она, но я покачал головой:

— Больше похоже, что дракон, который уже приготовил своё дыхание, приблизился...

— ... В таком случае мне даже жаль её...

— Мои эмоции ослабли. Но это не значит, что я их вообще лишился...

Мы перешёптывались.

Хотя даже если Нив услышит, не страшно.

— А, кстати. Лина... Похоже ей тоже заинтересовались.

А ведь и правда.

Она тоже стала вампиром, и её желания как и мои должны были ослабнуть, но...

Может дело в том, что она стала вампиром внезапно, а Шмини обратил её в низшего вампира, и она должна была стать партнёршей.

Я же изначально был кучей костей.

Желания живых существ были далеки, сохранились лишь остатки этих чувств...

Но если так подумать, когда-нибудь они могут вернуться.

Но всё равно будут слабее, чем у людей.

— ... Ну, может дело в возрасте. И рядом с ней пара, которая больше, чем друзья, но меньше, чем возлюбленные.

— Райз и Лора? Понимаю...

Пока мы говорили об этом, Нив и Лина тоже закончили разговор.

— Простите за доставленные неудобства. Завтра я покидаю город, надеюсь, вы придёте попрощаться. До встречи, — с этими словами она покинула больницу.

Не понять её характер, и всё же... Проводить её?

Да уж... Честно говоря, не уверен, что оно того стоит.