Держа полусферу реликвии, я влил в нее небольшое количество эфира. Реликвия ожила, вспыхнув серебряным светом, объединившимся с порталом, ведущим на выход из зоны. Довольно затуманенное пространство портала покрылось рябью и через мгновение стало прозрачным как стекло. Я видел свою комнату через портал, будто через обычное окно Центральной Академии.

Жестом я предложил Каэре пройти первой.

‒ Я бы назвала тебя джентльменом, если бы не знала, что ты используешь меня как подопытную мышку для своей новой игрушки, ‒ сказала она с усмешкой, прежде чем исчезла, пройдя через портал, и в тот же миг показалась по ту сторону.

Пройти через портал можно было так же беспрепятственно, будто это был обычный дверной проем. Без какого-либо дискомфорта или чувства головокружения, которое люди иногда ощущают при использовании телепортационных врат на Дикатене. Это было даже как-то странно, так плавно переходить из реликтомб в мои чистые и в основном пустые апартаменты в академии.

Каэра стояла посреди комнаты, ее алые глаза следили за каждым моим движением, пока я наклонялся, чтобы деактивировать портал. При соединении двух половинок издался щелчок, и они вновь образовали идеальную сферу. Я поместил Компас в пространственную руну.

‒ Жаль, что ничего не получилось, ‒ наконец сказала она, ее взгляд смягчился.

‒ Все в порядке, ‒ пробормотал я. ‒ Когда-нибудь да получится.

Каэры выдавила натянутую улыбку и провела рукой вдоль своего тела, покрытому запекшейся кровью.
‒ Так или иначе, мне лучше пойти привести себя в порядок, ‒ она выглянула в окно, где кампус уже начал озаряться светом. ‒ Похоже, мы провели там большую часть ночи. Скоро занятия.

‒ Тебе, наверное, следует помыться тут, ‒ отметил я, указывая на дверь в ванную. ‒ Если кто-нибудь увидит, как ты бродишь по зданию, покрытая кровью, то это может привлечь ненужное внимание.

Каэра посмотрела на потолок, будто мысленно прокладывая путь из моей комнаты в свою.
‒ Хорошая мысль.

Передав ей свежее полотенце, я сел за доску Распри Владык и стал бездумно двигать фигурами.

‒ Может быть, это не сработало, потому что Сильви - асура, а мы находились в реликтомбах? ‒ спросил Реджис, уловив мои полусформировавшиеся мысли.

‒ Нет, ‒ подумал я. ‒ Это ощущалось так же, как и когда я только-только сформировал эфирное ядро. Только теперь вместо наполнения озера ведрами, я переливаю озёра в океан.

Благодаря второму слою эфира, образовавшемуся вокруг моего ядра, мои запасы эфира возросли в десять раз, и поэтому я был уверен, что смогу сломать вторую печать в камне Сильви. Но ошибся. Вместо сломанной печати я увидел, как вся собранная мною сила - как из реликтомб, так и из семени, что находилось в плоде данного Тройным Шагом - исчезла в бездонных глубинах рунической структуры, утекая, словно песок через сито.

‒ Но ты прав, ‒ продолжил я, закрывая глаза и позволяя себе погрузиться в мягкий матрас. ‒ Лучше не пытаться снова делать это в реликтомбах. Мы не знаем, что произойдет, если внутри появится чистокровная асура.

Через несколько минут Каэра вышла из ванной, очищенная от грязи и одетая в чистую одежду.
‒ Пока я была в твоем душе, мне пришло в голову, что если я выйду через твою дверь рано утром, только что вымытая, то это может породить не меньше слухов, чем если я была бы вся в крови, ‒ сказала она как ни в чем не бывало.

‒ Менее разрушительные слухи, ‒ сказал я.

Она надменно посмотрела на меня, приподняв бровь.
‒ Для тебя, возможно. Но ты не высшекровная леди с репутацией, которую нужно поддерживать.

Я наклонил голову, не отводя взгляда.
‒ Хочешь, я открою тебе портал в реликтомбы, где ты смогла бы снова покрыть себя кровью?

Каэра вздохнула и устало отмахнулась от моих слов.
‒ Удачи на занятиях, Грей.

Когда она ушла, голос Реджиса заполнил мою голову.
‒ Знаешь, а это впечатляет.

‒ Что? ‒ спросил я, чувствуя какую-то ловушку в его словах.

‒ То, как ты можешь быть настолько хорош и настолько плох с женщинами одновременно.

***

Спускаясь по крутой лестнице в зале, я не мог не заметить, насколько сильно изменилось настроение в классе по тактике ближнего боя.

После утверждения, что они будут соревноваться на Викториаде - перед слугами, Косами и Владыками - студенты начали приходить рано, и даже те, кто всего несколько дней назад высмеивал идею научиться сражаться без магии, с нетерпением ждали вместе со своими сверстниками.

Энола и угодливая ей подруга Лорел из Названной Крови Редклифф - как я выяснил, племянница профессорши Эбби, - заняли большую часть тренировочной платформы, в то время как остальные объединились в пары друг с другом и рассредоточились по классу, неуклюже проводя спарринги.

‒ Что... они делают? ‒ спросил встревоженный открывшейся картиной Реджис.

Я в замешательстве нахмурился, наблюдая за студентами.

В основном здесь находились высшекровные из могущественных домов - в том числе из Вечора, где будущих мужчин и женщин обучали быть солдатами с момента, как они начинали самостоятельно ходить, - но казалось, что лишь несколько из них имели хоть какое-то представление о том, что они делают.

Их удары руками и ногами не достигали цели, так, будто они играли в драку с малышом. По всей видимости из всего класса единственными, кто действительно спарринговал были только Вален, Энола и Маркус из Высшей Крови Аркврайт.

Я усмехнулся, осознав причину.
‒ Они не используют ману.

Алакрийцы пробуждались как маги раньше, чем дикатенцы, поэтому логично, что перед посещением Центральной Академии во время тренировок в подпитке движений и атак они практически всегда полагалась на ману, полностью игнорируя мышцы и технику.

‒ Профессор Грей!

Я перевел взгляд и увидел спешащую ко мне Майлу, поднимающуюся по лестнице, ее лоб был покрыт потом.

‒ Вы будете преподавать сегодня, так ведь? Сет показал мне несколько упражнений, которые вычитал из книг, чтобы помочь нам разогреться к вашему уроку!

‒ Сет? ‒ я почувствовал небольшой укол в груди услышав это имя, мое лицо непроизвольно скривилось в гримасе.

Я старался не думать о Сете. Было легче игнорировать его существование, чем постоянно пытаться убедить себя, что я был прав, презирая его за действия его сестры во время войны.

Ведь в конечном счете, это привело к порабощению бесчисленных эльфов и к последующему уничтожению Эленуара.

Кого волнует, что это не было его непосредственной виной.

‒ Его семья получила по заслугам...

‒ Даже если бы Сет лично проложил путь к Эленуару, вместо своей сестры, давай не будем забывать, что ты тоже совершал ужасные вещи, будучи солдатом на войне, ‒ раздраженно сказал Реджис.

‒ Я знаю, что... Я знаю. Просто...

Потерев виски, я прошел мимо Майлы. Я старался не смотреть на Сета, который изо всех сил пытался отжаться. Я направился к кабинету, не обращая внимания на взгляды студентов, мимо которых проходил, пока не был остановлен кем-то стоявшим перед моим кабинетом.

Энола со скрещенными руками на груди, смотрела на меня ледяным взглядом, даже не обращая внимания на катившееся по своему лицу капли пота.

‒ Какие-то проблемы?

Она опустила руки и усмехнулась.
‒ Уже прошло несколько дней с тех пор, как объявили, что наш класс будет участвовать в Викториаде, а вы так ничего и не сделали, помимо указа тренировать наши тела.

Я приподнял бровь и указал головой назад.
‒ По всей видимости, вы уже пошли дальше. Но думается мне, что спарринг не является частью комплекса упражнений.

Энола сжала кулаки и шагнула вперед.
‒ Это потому, что мы будем сражаться в Викториаде во имя Вритры! Мы просто должны хоть что-то предпринять!

‒ И вы вольны делать что хотите, ‒ холодно ответил я. ‒ Помещение в вашем распоряжении. Я вас не держу.

‒ Я... Я не это имела в виду, ‒ наследница крови Фрост опустила голову, а ее плечи поникли. ‒ Научите нас сражаться так же, как вы сражались с наставником Валена.

Я заколебался и отвел взгляд от ее жалкого вида, но тут мои глаза снова наткнулись на Сета.

Во мне вспыхнули раздражение и негодование, я повернул голову обратно и обошел Энолу. Открывая дверь, я почувствовал, как меня слегка дернули за локоть.

‒ Пожалуйста, ‒ прошептала Энола немного дрожащим голосом.

Я остановился, молча надеясь, что Реджис пошутит или просто напомнит мне об оправданиях, что я приводил раньше, о которых теперь же совсем позабыл. Но на этот раз ему было нечего сказать.

Я оглянулся и тут же пожалел о содеянном. А именно о том, что мне пришлось увидеть, как все студенты с надеждой смотрели на меня, Вален даже зашел так далеко, что склонился в неглубоком поклоне вместе со своими друзьями. Сет встал и стал смотреть на меня краем глаза, слишком боясь посмотреть прямо, в то время как Майла кротко улыбнулась.

‒ Ты сделал правильный выбор, ‒ подумал Реджис.

‒ Кто сказал, что я его вообще делал? ‒ ответил я, осторожно убирая руку Энолы.

‒ Этот твой упрямый мозг, ‒ со смешком ответил мой спутник.

Я покачал головой и повернулся лицом к классу.
‒ Все, на тренировочную платформу!

Дети побросали все и бросились на возвышающуюся над полом платформу, Энола каким-то образом оказалась там первой несмотря на то, что она только что была рядом со мной.

Я направился к толпе, почесывая затылок и стараясь не думать о том, сделал ли я правильный выбор или нет.

Внутри ринга Энола села рядом с Лорел, в то время как Вален, Реми и Портер сели вплотную позади. Одного за другим я окинул взглядом остальных студентов, вспоминая, как они спарринговали друг с другом.

Маркус и Слоун, оба из Вечора, тренировались друг с другом со схожими стилями полноконтактного боя, с использованием сильных ударов коленями и локтями. Еще один студент из Вечора, Брайон Названной Крови Бладворф, спарринговал с парнем, рядом с которым он сейчас сидел, загорелым светловолосым мальчиком из Этрила по имени Линден.

Линден больше походил на фермера, нежели на бойца, и его размашистые удары были беспорядочными и излишне широкими по сравнению с Брайоном, который, очевидно, имел определенный уровень подготовки.

Из всех студентов, что словно маленькие цыплята с нетерпением смотрели на меня, только Дикон казался незаинтересованным, он сидел позади Яника со скрытым за книгой лицом.

Я вздохнул.
‒ Что мы получим, если введем детям мышцы опытного воина?

Подняв правую руку, я указал пальцем на класс.
‒ Вас.

Это заявление было встречено смесью реакций, варьирующихся от замешательства до раздражения и даже гнева.

‒ Можно и так мотивировать их заниматься, ‒ прокомментировал Реджис.

‒ Проще говоря, вы, ребята, с тем же успехом могли бы бить кистями рук, ‒ сказал я, демонстрируя быстрый удар запястьем. ‒ И единственная причина, по которой это сработает, заключается в том, что у вас достаточно маны, чтобы причинить боль даже таким образом.

Энола вскочила на ноги и уже открыла было рот, но я оборвал ее.
‒ Я здесь не для того, чтобы потешить ваше эго или сделать урок веселым и захватывающим, ‒ сказал я. ‒ Сегодня я собираюсь обучить вас одной вещи. А слушать меня или нет, это уже ваше дело.

‒ Для нанесения удара требуется все ваше тело, и начинается удар не со взмаха руки, а со ступней, ‒ я медленно повернул правую ногу и указал на свои бедра. ‒ Подобно торнадо, вы создаете импульс в ногах, вращением бедер позволяете силе накопиться, и при повороте плеча высвобождаете ее вместе с движением кулака вперед. Есть вопросы?

К моему удивлению, первой поднялась рука Валена.
‒ Не могли бы вы продемонстрировать это с использованием мишени?

‒ Нет, ‒ невозмутимо ответил я. ‒ Разбейтесь на пары и демонстрируйте сами.

***

Два дня спустя, когда я вошел в свой класс для проведения следующего урока, я был удивлен, обнаружив, что половина студентов уже ждет меня. Рафферти, заведующий кафедры ближнего боя, тоже находился здесь, сидя в ближайшем к тренировочной платформе ряду.

Энола стояла перед ним, отрабатывая тот же удар, что я показал классу на прошлом уроке.

‒ ...начинается в ступнях, ноги и бедра, вот так... ‒ я подслушал ее слова, пока спускался по лестнице. Заметив меня, ее глаза загорелись, и она направилась ко мне.

‒ Я практиковала удар, которому вы нас научили, и вы оказались правы! Показатель силы на моем артефакте измерителя удара более чем удвоился с последними замерами, и он продолжает увеличиваться, ‒ взволнованно сказала она, показывая мне свои разбитые костяшки пальцев.

‒ П-понятно, ‒ ответил я, застигнутый врасплох ее восторгом. Повернувшись к Рафферти, я слегка поклонился, лишь мельком взглянув на стопку пергаментов в его руках.

‒ Я здесь просто для стандартной проверки, не о чем беспокоиться, профессор Грей. Мисс Фрост как раз рассказывала мне о вашем последнем уроке, ‒ кашлянув, сказал заведующий кафедрой.

Я вежливо улыбнулся ему, прежде чем направиться к нижней части аудитории. Ожидая прибытия остальных учеников, я прислушивался к шуму разговоров, доносившемуся из класса. Майла сидела в средней части аудитории между Сетом и Линденом, который был единственным - помимо нее - студентом из Этрила на тактике ближнего боя.

‒ Как думаешь, получишь ли ты вторую руну во время награждения? ‒ Линден спросил Майлу. ‒ Все еще трудно поверить, что твоей первой руной стала эмблема...

Майла смущенно опустила глаза. Хоть она и была уверенной и энергичной в отношении классной работы, но, казалось, испытывала трудности, когда дело доходило до общения с другими студентами.

‒ Я правда не знаю, ‒ наконец ответила она. ‒ Все, кто слышал о том, как я получила... руну, всегда так удивляются. Никто никогда не слышал, чтобы это происходило подобным образом.

Линден качал головой со слегка приоткрытым ртом.
‒ Тебе так повезло. Чуть не остаться безрунной, а потом бац! Эмблема.

Майла рассеянно накрутила прядь волос на палец.
‒ Да-а...

Маркус откинулся на спинку стула и через плечо посмотрел на них.
‒ Моей первой руной был герб. И лично я надеюсь на вторую во время следующего награждения. Все еще не так впечатляюще, как эмблема, ‒ он слегка кивнул покрасневшей Майле, ‒ но если я смогу рано получить вторую руну, то вполне реально будет получить и третью все еще находясь в академии.

‒ По словам моего деда, ‒ вмешался Вален, находящийся через нескольких мест от него, привлекая практически все внимание в помещении, ‒ менее десяти процентов студентов получают третью руну до выпуска, но этот результат все еще выше, чем в любой другой академии Алакрии.

Маркус небрежно пожал плечами, словно эти цифры нисколько его не беспокоили.

‒ У меня уже есть вторая, ‒ сказала Энола, занимая место в первом ряду. ‒ Герб во время моего первого награждения в академии.

Рафферти прочистил горло, и все взгляды обратились к нему.
‒ Помните, церемония награждения - это время для самоанализа, и ваше награждение является отражением ваших усилий по овладению разумом и маной. Меньше сосредотачивайтесь на том, что получите, и больше на том, что вы сделали, чтобы это заслужить. Профессор Грей, пожалуйста, начинайте.

Я прошелся взглядом по студентам, ожидающим моих слов.
‒ На прошлом уроке я научил вас, как правильно наносить удар. На этот же раз мы будем работать над тем, как правильно уклоняться.

Поднялась рука. Это была Майла.

‒ Извините, профессор, но не могли бы мы разобрать материал с предыдущего занятия? Я хочу убедиться, что делаю все правильно, ‒ спросила она, все еще держа руку в воздухе.

‒ Нет. Спроси своих одноклассников, заведи друзей, ‒ ответил я, и в это же время Яник последним проскользнул в аудиторию. Но не успел он сделать и пару шагов, как я жестом пригласил его спуститься вниз. ‒ Яник, как раз вовремя. Будешь первым.

Он обеспокоенно нахмурился, но все-таки спустился вниз по ступенькам и встал рядом со мной.

‒ Я нанесу тебе два удара. Правой - прямой удар в лицо, а затем левой хук в ребра, ‒ сообщил я ему.

‒ А?

Я поднял кулаки.
‒ Уворачивайся.

Шагнув вперед, я направил правый кулак прямиком в его лицо. Несмотря на замешательство, Яник все же смог отступить за пределы моей досягаемости.

Развернувшись на правой ноге, я отправил левый хук по широкой дуге.

Яник сделал еще один шаг назад, уворачиваясь.

Я повернулся к наблюдающему за нами с трибун классу.
‒ Что Яник сделал не так?

‒ У него слишком много лишних движений, ‒ быстро ответил Вален.

‒ Правильно, ‒ я снова повернулся к Янику. ‒ Еще раз.

Мой маленький спарринг-партнер серьезно кивнул, на этот раз успев подготовиться.

Я ударил снова, ограничивая как свою скорость, так и силу. На этот раз молодой алакриец отклонился от кросса вместо того, чтобы отпрыгнуть назад, а последующий удар парировал.

‒ Быстрее.

Я повторил движения, и Яник ответил тем же: отклонение назад и парирование удара. В третий раз из-за резкого наклона назад ему пришлось сделать незапланированный шаг, и он едва успел перехватить мой хук рукой.

Мой кулак крепко врезался ему в бок на четвертом повторе, достаточно сильно, чтобы тот после удара не смог вздохнуть.

Мальчик кашлянул, а я повернулся к остальному классу.
‒ Научиться эффективно уклоняться означает, что вы не только уклоняетесь от удара оппонента, но и создаете возможность атаковать самому.

Студенты посмотрели на меня с возобновленным интересом, даже Дикон отложил книгу, сосредоточившись на занятии.

‒ Кто хотел бы пойти следующим? ‒ спросил я, отправив Яника на место. Спрыгивая с платформы, брейды парня взметнулись, а затем он сел на место.

Несколько рук поднялись, Энола же практически махала рукой, чтобы ее выбрали.

‒ Вален, ‒ сказал я, поворачиваясь к высшекровному.

Портрел было издал радостный возглас, но быстро затих под холодным взглядом Валена.

‒ Ты уже понял, что нужно делать? ‒ спросил я, вставая в стойку.

Вален кивнул, скользящим движением принимая стойку, в которой я узнал стойку вечорианской гвардии благодаря моей короткой дуэли с его наставником, Дреккером.

Когда я запустил в него кросс, он наклонился в движении вперед, и опустил локоть, чтобы блокировать хук.

Я отошел на шаг.
‒ Обратите внимание, насколько мало движений использует Вален. Наклоняясь под первый удар, Вален встает в позицию, в которой сможет блокировать хук с меньшим количеством движений, по сравнению с парированием Яника, и в то же время оказывается внутри моей защиты для контратаки.

Я поднял кулаки.
‒ Давайте посмотрим, сможет ли он сделать это быстрее.

Мы с Валеном провели еще несколько раундов, с каждым разом все быстрее и быстрее. И наконец, из-за того, что его подшаг оказался слишком малым, мой кросс достиг его щеки, чуть не сбив с ног.

Рафферти даже заметив, как ударили внука директора, казалось, остался невозмутимым, поскольку его ручка продолжила порхать по пергаменту делая заметки.

‒ Всем разбиться на пары. По очереди меняйтесь ролями атакующих и защищающихся. Нападающие, начинайте с половины скорости и постепенно увеличивайте ее.

‒ Спасибо за ваши наставления, ‒ сказал Вален поклонившись, прежде чем уйти.

‒ Когда дети стали послушными все стало таким скучным, ‒ проворчал Реджис.

‒ Неужели мои уроки слишком просты для могущественного божественного оружия разрушения? ‒ спросил я со смешком.

‒ Да, а также анатомически бесполезны для меня. Так что, если ты не собираешься учить своих студентов драться на четвереньках, то я собираюсь вздремнуть, ‒ ответил он, и его присутствие растворилось.

Остальная часть занятия прошла быстро, и большинство студентов, казалось, искренне удивились, когда я объявил, что им пора уходить.

‒ Убирайтесь отсюда, ‒ нетерпеливо погнал их я.

‒ Спасибо, профессор, ‒ сказал Маркус, поднимаясь по лестнице. Несколько других студентов кивнули. Майла широко улыбнулась мне и помахала рукой, преодолевая по две широкие ступеньки за раз.

Рафферти с зажатыми под мышкой бумагами встал с места. Он быстро поправил свой черно-лазурный костюм.
‒ Ваше обучение... необычно, но эффективно. Похоже, мне не придется слишком сильно беспокоиться, Профессор Грей.

‒ Крайне признателен, ‒ сказал я, после чего заведующий кафедры ближнего боя поднялся по лестнице и вышел из аудитории.

Я заставил себя заняться уборкой и закрытием деверей. И уже почти закончил, когда почувствовал, что кто-то наблюдает за мной.

‒ Может поздороваешься или же так и будешь жутко себя вести, стоя там? ‒ проговорил я, пока закрывал и запирал дверь своего кабинета.

Каэра стояла, прислонившись к дверному проему.

‒ Я была просто немного ошеломлена, наблюдая, как ты прибираешься, ‒ сказала она, прикрыв рот рукой. ‒ Я не привыкла видеть, чтобы ты вел себя настолько по-домашнему.

‒ Тебя и правда одомашнили, ‒ усмехнулся Реджис.

Я вздохнул.
‒ Если ты собираешься подшучивать, то хотя бы делай это, пока помогаешь.

‒ Я здесь по другому поводу, ‒ сказала Каэра, вставая прямо. ‒ Вместе с церемонией награждения, начинающейся завтра, занятия будут приостановлены на следующие несколько дней...

‒ Знаю, ‒ сказал я с притворным безразличием. ‒ У меня наконец-то будет время выполнить те поручения, которые я откладывал на потом, вместе с некоторыми другими домашними делами.

‒ Перестань дразниться. Мы ведь направимся внутрь, верно?

В уголках моих губ заиграла улыбка.
‒ Конечно же.

Над переводом работали: Revys и kostezy
Контакты: VK, Telegram