Серас посмотрела на время.

— Время меняться.

... Уже время, значит. Я последовал за Серас вглубь пещеры и отменил действие «Сна» на Еве.

Проснувшаяся Ева взглянула рядом с собой.

— Можно Лиз еще поспит?

— Да, пусть пока что спит.

Пещерка довольно узкая. Лиз свернулась и спит. Слей легла у стены, а Пигимару поместится куда угодно. Эта троица заняла самую дальнюю часть пещеры. В оставшееся же место поместятся максимум два взрослых. Кому-то нужно выйти.

— Как я проснусь, сразу же выдвигаемся.

— Поняла.

Мне хочется добраться до дома ведьмы как можно скорее, но учитывая раны и усталость, это будет проблематично. Мы понятия не имеем, что нас ждёт впереди, поэтому следует отдохнуть и набраться сил для путешествия.

Ева уже вышла. Ей можно со спокойной душой доверить дозор.

Итак...

— Давай спать.

— Да, так и поступим.

Поправив одежду, Серас опустилась на постеленную простыню. Я буду спать рядом с ней. Простыня еще не до конца остыла после Евы. Устроившись на руке, я закрыл глаза.

— ...

Не могу уснуть. Если применю «Сон» на себя, то не смогу его отменить, а это очень рискованно, я не смогу среагировать на внезапную угрозу.

— ... Не спится?

— Похоже, я всё еще насторожен после боя. Да ладно, должен уснуть, если полежу...

Хлоп-хлоп.

Серас похлопала себя по коленям.

— Однако не знаю, поможет ли это избавиться вам от тревоги.

— ... Это ты так отомстить пытаешься?

Она уже лежала у меня на коленях.

— В отличие от того раза, сейчас это не в шутку.

— Просто ложись спать.

— Умм... на самом деле я тоже слишком встревожена, чтобы уснуть.

Ясно, вот такую отговорку придумала, значит. Я сразу понял по её голосу, что она сама хочет этого.

— Тогда не стану отказываться.

Слегка приподнявшись, я положил голову на колени Серас. Ощущения иные, чем от обычной подушки. Из-за её температуры тепло тоже ощущается по-другому.

— В детстве я спал на коленях тёти.

— ...

— ... Серас?

Подняв глаза, я увидел выглядывавшее из-за груди лицо Серас. Она смотрела на меня в ответ... Её голубые глаза просто смотрели на меня.

— Серас.

— ... Э?

— Устала сегодня?

— ... А... Да, наверное. Чего и следовало ожидать, я тоже сегодня довольно устала.

— Ладно, хватит этих посиделок, тоже ложись спать.

— Хорошо... Умм, Тока-доно, — Серас сглотнула. — Вы ведь заметили, да?

Ммм? Заметил? Я начал подниматься, но меня остановили.

— О чем ты?

— Ваше отношение ко мне понемногу начинает меняться.

Так вот она про что?

— Ты это поняла?

— Да, поняла.

Например я начал к ней обращаться с ты (анта) на ты (омае). Эти изменения вызваны тем, что по сравнению с другими расстояние между нами меньше. Я пытался вести себя естественно, но, похоже, это не осталось незамеченным...

— Теперь у меня положение командира... Думаю, если не начну вести себя как подобает лидеру, в будущем могут возникнуть трудности.

То же касается и Евы. На самом деле с ней временами трудно, но после этих изменений мои команды и её действия начали идеально сочетаться.

Я встретился глазами с Серас, которая смотрела на меня сверху.

— Тебе от этого не по себе?

— Нет. Просто...

Серас взяла меня за голову обеими руками, словно пытаясь обнять её.

— ... просто не держите всё в себе.

— Я и правда выгляжу таким усталым?

— Еще когда атаковали все эти монстры, Тока-доно вёл себя так, словно собирался разобраться со всеми в одиночку. От вашего уверенного вида Еве и Лиз полегчало.

Серас начала перебирать мои волосы своими пальчиками.

Ясно... В этот момент я всё понял.

— Значит ты заметила ложь в моих словах.

— ... Да.

Она при помощи силы духов раскусила мой «блеф».

— Если нужно разобраться с таким количеством монстров, единственный способ – связь с Пигимару и мои навыки Изменения состояния... Если бы я проявил хоть чуть-чуть тревоги, Ева и Лиз сами бы встревожились. Особенно с характером Евы, понимаешь ведь? Они бы почувствовали еще больше вины и вновь бы выкинули что-то самоубийственное.

Поэтому мне нужно было их заверить.

Если это Тока, всё будет хорошо.

Если это Тока, он точно выживет.

Если это Тока... он одолеет всех монстров.

Мне необходимо было заставить их так подумать своим поведением и выражением на лице. Хотя, Ева в итоге всё равно покинула пещеру.

— Временами мне становится страшно. Когда-нибудь Тока-доно перегрузит себя... и неожиданно сломается. Вот что меня беспокоит.

— ...

На самом деле беспокойство Серас не так давно обернулись реальностью, когда ситуация стала скверной...

— Мне как-то удалось одолеть их, и всё же... Ладно, это же не станет шаблонной ситуацией, в которой я пообещаю больше так не делать? — усмехнулся я.

— Тока-доно?

«Худшее» я пережил еще в детстве. Те времена для меня действительно были «наихудшей ситуацией».

Тесная квартирка.

«Я тебе руку сломаю, сопляк».

«Опусти голову, сопляк».

«Я тебя прикончу».

«Ну же, Тока, я развела его! Вкусное моющее средство! Пей!»

«Что за взгляд, Тока... Эй, мне их выколоть? Я же их выколю!»

«Зачем я тебя только родила... почему не сделала аборт? Почему ты просто любезно не сдох у меня в животе, Тока?!»

Самый настоящий тесный ад.

В те времена... преисполненный намерением убить, я думал о способах стать сильнее.

Я посмотрю, как меня сломит что-то подобное.

— Не знаю насчет людей, но... не думаю, что меня сломят такие монстры.

Наверное я уже прошел то, что можно считать «худшим». Уверен, для меня нет ничего хуже.

— ...

Тот момент, когда я сунул в лицо богини средний палец. Руины избавления после него. После всего этого я вернулся к «Токе» из детства. Вместе с этим... «обычность» из меня улетучилась. Если бы я остался «обычным», этот мир бы меня быстренько сломал.

— Однако так думает только Тока-доно, поэт...

— Серас, — поднял я руку и положил её на гладкую щеку Серас.

Она не дрогнула и не попыталась отвести взгляд.

— Да?

— Если действительно так волнуешься за меня, то не стоит.

Так будет лучше.

— Просто поддерживай меня в меру своих сил.

— ... Хорошо.

Твёрдый и четкий ответ.

Серас аккуратно взялась за мою руку.

— Положитесь на меня, Тока-доно.

Я убрал руку, и Серас тоже опустила свою.

— Умм... однако прошу, если вам будет трудно, не раздумывая обращайтесь ко мне. Если это в моих силах, я постараюсь помочь.

— Ты всё та же чрезмерно заботливая заместительница, не так ли?

«Пффт...» – усмехнулась Серас.

— Я надеялась, что вы по крайней мере назовёте меня преданной.

— Как сестра.

— Э?

— Будь у меня сестра, думаю, она была бы такой.

— ...

— ...

— Кстати, Тока-доно, сколько вам лет?

Ммм?

Разве я ей не говорил?

Я назвал ей свой возраст... на что Серас удивлённо хлопнула глазами.

п.п. В равках не указан возраст.

— Э? Тока-доно... вы младше меня?!

— Ну, разумеется, разве высшие эльфы не долгожители? Думаю, это вполне очевидно.

Поэтому-то у меня и возникли сложности с командованием.

Серас указала на себя:

— Мне девятнадцать.

Э?

— Правда?

Серас кивнула в ответ.

***

Моложе, чем я думал. Ну, то есть... судя по количеству прочтенных книг и её знаниям, так и не скажешь.

— Я был уверен, что ты прожила по меньшей мере сотню лет...

Интеллектуалка Серас принялась смущенно объяснять:

— Умм, понимаете... периоды наивысший активности нашей жизни мы называем «активными периодами»... У эльфов в сравнении с другими расами этот период длится дольше.

Но разве это не означает, что они дольше живут? Плюс они не стареют... по крайней мере я так думаю.

— Однако у некоторых внешность и возраст не так уж сильно отличается от людей, и они имеют почти такую же продолжительность жизни.

А у высших эльфов этот период особенно долгий и обычно достигает 100-200 лет. «По крайней мере были такие высшие эльфы», сказала она. Но сама Серас родилась лишь девятнадцать лет назад, и еще не достигла своего активного периода.

Понятно... значит Серас относительно юный высший эльф.

— Девятнадцать, говоришь.

Ммм?

— ... Постой. А сколько ты думала мне вообще?

— Я думала, вам лет двадцать, двадцать пять... Умм... вы слишком спокойны для своего возраста.

— Ясно...

Я в шутку заговорил:

— Так что, ко мне теперь будут относиться как к младшему брату?

— Н-нет... Вы же король «Эскадры короля мух». Я не планирую менять отношение к королю, которому поклялась в верности, пусть он и младше. Можете не беспокоиться..

— ... Король мух, говоришь.

Король мух.

— Однако я ношу этот шлем, только чтобы скрыть лицо... Хотя, мне он нравится. И всё же, как и ожидалось, не дотягиваю я до королевского сосуда.

— Нет, Тока-доно, — Серас пододвинула лицо поближе. — Вы уже мой...

Её блестящие светлые волосы свисали над её белыми щеками.

— ... незаменимый и единственный король.

***

Я и не заметил, как сознание начало меркнуть.

Кажется, наконец-то засыпаю. Моё сознание проваливается во тьму.

— ... ка... же... не... ив?

Кажется... Серас что-то говорит, но разобрать не могу.

Тяжесть, необычайная теплота.

Моё уплывающее сознание как будто что-то нежно обволакивает.

В этот момент я и провалился в сон.