Лицо Мари расплылось в лучезарной улыбке. Она бросила метлу и вцепилась в талию Анимы.

— Спасибо тебе, Миштер!

Глаза Анимы быстро потеплели, когда он посмотрел на чистую, яркую улыбку Мари. В его старом мире родители часто говорили своим детям: "Если ты сделаешь что-то плохое, Анима придёт и съест тебя!", заставляя их бояться его, но Мари бросилась к нему с улыбкой и даже обняла его. В общем, неудивительно, что Анима был тронут до слёз.

Невинная маленькая девочка, однако, не знала о его обстоятельствах. По её мнению, слёзы означали, что случилось что-то плохое.

— Миштер, ты ранен? Ох! Я заставлю боль уйти, пока-пока!

Сказав это, она подняла руки высоко в воздух и потянулась так сильно, как только могла.

— Твоя голова! – закричала она. — Твоя голова!

— Что не так с моей головой?

— Слишком высоко!

Увидев, что на глазах Мари появились слёзы, Анима снова впал в панику.

— Что мне делать?

— Может быть, ты присядешь на корточки? – предложила Луина.

— Вот так?

В тот момент, когда он присел, Мари начала гладить его по голове. У него были рога, растущие по бокам черепа, но маленькая девочка даже не вздрогнула.

— Боль, боль, уходи! Тебе лучше?

Он не понимал, как это может исцелить какие-либо травмы, но знал, что она искренне пытается ему помочь. Нежное ощущение руки Мари, трущейся о его голову, окутало его тело, разум и душу любящим теплом.

— Спасибо. Теперь мне намного лучше.

— Ты слышишь это, мамочка? – проворковала Мари, восторженно улыбаясь Луине. — Он поблагодарил меня!

— Да! Молодец!

— М-м-хм-м! И, и, у меня в животе всё урчит!

— Ох, тогда давай поужинаем. Не хочешь присоединиться к нам, Анима?

— Т-ты уверена?

— Конечно! Если не хватит, я приготовлю ещё.

— Ты это серьёзно?

Аниму трясло. Он посмотрел на Луину своими мутными, малиновыми глазами.

— Ты действительно собираешься угостить меня тёплым домашним ужином?

— Почему ты плачешь?

— Я никогда не был счастливее за всю свою жизнь.

Обычная диета Анимы состояла из демонов. Время от времени он посещал человеческие города в поисках выпивки, но в тот момент, когда он входил в один из них, либо бары закрывались, и все спешили внутрь, либо жители просто покидали свои дома. Если бы он вышиб двери, потому что знал, что хозяева только притворяются, что их нет, они отдали бы ему всю еду, алкоголь и деньги, которые у них были, умоляя сохранить им жизнь, только для того, чтобы на следующий день рассказать всем о том, как сам Повелитель Демонов ограбил их.

Однако необходимость проводить дни в одиночестве, поедая демонов, осталась в прошлом; Луина попросила его поесть с ней, нежно улыбаясь. Она определённо была единственной для него.

— Выходи за меня замуж, Луина.

Он снова сделал предложение, на что Луина нахмурилась.

— Н-но, я всегда занята...

— Чем же?

— Ну...

Анима наблюдал, как она украдкой взглянула на Мари.

— Я должна заботиться о детях. Даже если бы мы поженились, у меня не было бы времени вести себя как подобает настоящей жене. Не говоря уже о том, что мы бедны, и так как я управляю сиротским приютом, там всегда довольно суматошно из-за кучи детей. У тебя не было бы денег, чтобы что-то сделать, или даже времени, чтобы расслабиться.

— Что такое сиротский приют?

— Это место для воспитания детей, у которых нет живых родственников.

— Это отличная новость! – крикнул он, понимая, что это означало, что эти двое не были матерью и дочерью по крови. — Теперь я хочу жениться на тебе ещё больше!

Луина уставилась на него так, словно у него только что выросли две лишние головы.

— Какая часть того, что я сказала, была "отличной новостью"?

— Наличие проблем означает, что я могу тебе помочь. Разве помощь человеку, в которого ты влюблён, не является величайшей вещью на свете? Кроме того, я бы никогда не позволил ребёнку чувствовать себя одиноким, потому что... Я слишком хорошо знаком с мучительной болью одиночества. Снять часть груза с твоих плеч, позволить тебе сосредоточиться на детях и убедиться, что все всегда счастливы, было бы для меня воплощением мечты. Луина, я серьёзно. Если я не могу выйти за тебя замуж, я, по крайней мере, хочу здесь работать.

Даже если бы они не смогли пожениться прямо сейчас, Анима всё равно мог бы подружиться с Луиной и помочь растить детей. Простое времяпровождение в шумном доме освободило бы его от проклятого одиночества, и одного этого было бы достаточно, чтобы сделать его счастливым.

— Понятно... – сказала она, когда выражение её лица стало более расслабленным. — Ты странный, Анима.

— В плохом смысле этого слова? Если так, просто скажи мне, и я немедленно изменюсь!

Луина покачала головой.

— Тебе не нужно меняться. Я хочу, чтобы ты оставался таким же добрым, сильным человеком, какой ты есть. Ты знаешь, я всегда хотела, чтобы такой мужчина был рядом со мной. Мари, кажется, тоже прониклась к тебе симпатией.

— П-правда?

— Если ты мне не веришь, давай спросим её. Тебе нравится Анима, Мари?

— Я люблю его! Он победил монстра!

Ни один ребёнок никогда раньше не говорил ему ничего подобного. Пока Анима пытался сдержать своё счастье, Луина повернулась к Мари.

— Мари, ты хочешь папочку?

— Ага! Потому что я хочу, чтобы он нёс меня, как другие папы несут своих детей!

Тоска Мари по объятиям отца была слишком хорошо знакома Аниме. Он всегда завидовал другим детям, которых родители носили на руках или которым разрешали спать у них на руках. Забудьте об этом, его собственный отец даже никуда бы его не взял. Если Мари не возражала против того, чтобы это сделал он, Анима был готов обнять и унести её в любую точку мира.

— Мари, ты хочешь, чтобы Анима был твоим папой?

— Да! Я хочу, чтобы Миштер был папой!

Мари с сияющей улыбкой обняла его за ногу, и Луина снова повернулась к нему лицом, пока он терялся в этом чистом, невинном выражении.

— Ты уверен в этом, Анима? Ты действительно хочешь выйти за меня замуж?

— Я никогда ни в чём не был так уверен. Я всегда буду любить тебя, что бы ни случилось.

Кровь прилила к щекам Луины.

— Ты не сможешь вести со мной комфортную жизнь...

— Ничто не имеет значения, пока я могу оставаться рядом с тобой, Луина. Всё, чего я когда-либо желал, – это счастливая семья. Я сделаю всё, чтобы исполнить это желание и построить тёплый дом, полный улыбок и любви.

Откровенное признание Анимы заставило Луину покраснеть ещё больше. Она опустила глаза и на секунду задумалась, прежде чем снова поднять их.

— Ладно. Давай вместе построим прекрасное будущее.

Она согласилась, исполнив одну-единственную мечту Анимы. Это тронуло его до слёз – он был так счастлив, что даже не мог произнести ни слова.

— Мамочка! – сказала Мари, потирая живот. — У меня животик голодный!

Луина нежно улыбнулась ей.

— Тогда давай поужинаем. Я пойду на кухню через заднюю дверь и приготовлю поесть, так что, пожалуйста, проводи Аниму к столу. Ты можешь сделать это для меня, Мари?

— Я поняла-а! Пошли, папочка!

Вытерев слёзы с лица, Анима догнал Мари, которая бежала немного впереди, и они направились в дом.

◆ ◆ ◆

Луина положила руку на грудь, наблюдая, как Анима направляется к дому вместе с Мари, её сердце бешено колотилось.

Насколько сильно я в него влюбилась?

Она не ожидала, что её поразит стрела Купидона, когда она вызвала Аниму. В тот момент, когда она увидела его, она увидела мужчину, раздавленного одиночеством.

Боль, гнездившаяся глубоко в его глазах, говорила о многом; он был человеком, который был глубоко травмирован постоянным отвержением, основанным на несправедливых слухах.

Затем он посмотрел на неё дрожащими глазами, смертельно боясь, что его снова отвергнут. Увидев его испуганный взгляд, Луина захотела что-нибудь для него сделать – в конце концов, он спас их от верной смерти. Но даже если бы он этого не сделал, Луина всё равно не смогла бы оставить его в покое. Она хотела залечить его раны и заставить его переехать к ним, но пока она пыталась найти идеальный шанс сделать своё предложение, Анима попросил её выйти за него замуж.