Его предложение повергло её сердце в смятение. Она хотела сначала подружиться с ним и делать всё шаг за шагом, но передумала, услышав его историю.

Это был не первый раз, когда ей делали предложение ни с того ни с сего, но все, кто делал это, смотрели на детей как на вредителей, препятствия на пути той жизни, которую они представляли себе с Луиной. Анима, однако, был другим. Он не только любил её, но и искренне заботился о детях. Один взгляд в его глаза подтвердил, что это был не просто фарс, чтобы добиться её расположения.

Не могу поверить, что судьба свела меня с таким невероятным человеком.

Сколько она себя помнила, Луина смотрела на людей с силой и сердцем своего отца, и Анима была именно таким человеком. Нетрудно было понять, почему она влюбилась в него, особенно после того, как он так усердно пытался её убедить. У него была сила защитить их от опасности, и он любил чужих детей, как своих собственных. Когда она поняла, что создание счастливой семьи с таким мужчиной, как он, вполне возможно, она решила выйти за него замуж.

Идеальная семья Луины была такой же, как и у Анимы: тёплый дом, полный улыбок и любви. Но для того, чтобы достичь этого, она сначала должна была заставить его улыбнуться. Это был её долг как его жены.

Надеюсь, ему понравится моя стряпня.

Взволнованная тем, что её похвалят за еду, которую она собиралась поставить на стол, Луина ушла на кухню.

◆ ◆ ◆

Анима последовал за Мари через дом, деревянный пол скрипел под его ногами, когда они направлялись в столовую. В центре стоял старый деревянный стол, окружённый четырьмя стульями, один из которых был изношен песками времени и заметно шатался. Он определённо сломался бы, если бы он сел на него.

— ...Куда мне сесть? – робко спросил Анима.

Всё было в порядке, пока Луина была с ними, но пребывание наедине с Мари вызвало бурную бурю беспокойства, бушевавшую глубоко внутри него. Что, если она вдруг разрыдается? Он пытался говорить как можно мягче, но не было никакой гарантии, что его естественный угрожающий вид не напугает её.

— Я хочу сидеть рядом с тобой!

Его беспокойство исчезло в тот момент, когда он увидел невинную улыбку Мари.

— Я... Я тоже хочу сесть рядом с тобой, Мари, – выдавив эти слова, он сел за стул рядом с другими. — Насколько велика ваша семья?

Вокруг стола стояло всего четыре стула, а это означало, что тут не могло быть больше двух человек, с которыми Анима до сих пор не встречался.

— Я, мамочка, и моя Мюки!

— Мюки – твоя сестра?

— М-м-хм-м! А ещё ты, папочка!

Анима вновь чуть не заплакал, когда Мари указала прямо на него. Она приветствовала его, большого, страшного монстра его мира, в своей семье. Это был тот самый момент, когда он поклялся стать лучшим отцом, каким только мог, и воспитывать Мари с любовью и заботой, которых она заслуживала.

Я не знаю, что делает хорошего отца хорошим, но благодаря моему отцу я очень хорошо знаю, что делает его худшим.

Жизнь его отца вращалась вокруг флирта с женщинами. Он не связал себя обязательствами ни с одной из них, вместо этого осыпая каждую женщину в поле зрения любовью. Они также наслаждались его компанией и неослабевающей любовью, но из-за такого образа жизни никто не обращал внимания на Аниму.

Чтобы избежать того, чтобы такая милая маленькая девочка испытывала то же одиночество, что и он, он не мог завладеть всем вниманием Луины для себя. Анима будет любить всех в своей семье одинаково; в конце концов, полная противоположность воспитанию его отца должна сделать его хорошим родителем.

— Извините за ожидание!

Пока он размышлял, как стать идеальным отцом, Луина вошла в столовую с большой кастрюлей. Внутри было густое белое месиво, полное мелко нарезанных овощей. Это была та еда, о которой мечтал Анима, пока он в одиночестве жевал жареное мясо демонов.

Сделав глубокий вдох, сладкий, аппетитный аромат проник в ноздри.

— Это тушёное мясо с оващами! Пожалуйста, наслаждайтесь.

Наполнив свою миску до краёв, Луина села, оставив последний шаткий стул для Мюке. Анима не мог позволить ребёнку сидеть на таком стуле, поэтому он решил поменяться с ней местами, как только она придёт.

— Где Мюки?

— Ох, ты знаешь о Мюки?

— Мари сказала мне. Она спит?

Луина оглянулась на него с намёком на беспокойство в глазах.

— Она...

— Мюки нет дома!

— Она на работе?

Это объяснило бы озабоченный взгляд Луины. Должно быть, ей было одиноко без присутствия Мюки рядом.

Анима хотел встретиться с ней как можно скорее. Он хотел, чтобы она тоже приняла его и окунулась в суету жизни семьи из четырёх человек.

— Я представлю вас, как только она вернётся на следующей неделе.

— Я буду рад познакомиться с ней. Кстати, могу я начать есть?

— Конечно! Надеюсь, тебе понравится.

— Мне понравится всё, что ты приготовишь для меня.

Анима взволнованно взялся за ложку и был готов в любой момент приступить к еде.

— Ах-х-х! Сначала ты должен сказать спасибо!

Он поспешно положил ложку обратно после того, как его отругала Мари.

— Как мне это сделать? Научишь меня?

— Смотри! Вот так! Спасибо за еду! – сказала она, хлопнув в ладоши, и её живой голос наполнил комнату. Затем она уставилась на Аниму и спросила: — Запомнил, папа?

— Спасибо за еду. Вот так?

Мари расплылась в лучезарной улыбке, увидев, как Анима неловко хлопнул в ладоши.