Едва каменная статуя успела подняться с земли, первое горное чудище тут же бросилось в атаку.

Се Лянь вспомнил слова Хуа Чэна о том, как эти исполины гоняли его по всей территории горы Тунлу, поэтому не решился недооценить их силу. Он инстинктивно приказал статуе подпрыгнуть, чтобы перелететь через гору, но всё-таки не рассчитал, что изваяние таких размеров не сможет выполнить столь сложный трюк, – прыжок не удался, и их настиг новый удар.

Раздался такой грохот, что казалось, дрогнули небо и земля. Статуя покачнулась и упала в непосредственной близи от столицы Уюна, раздавив под собой целую улицу. Едва изваяние пошевелилось, чтобы встать, послышался треск от рушащихся зданий, некогда роскошных дворцов знати. Се Лянь и сам едва не упал, но Хуа Чэн крепко схватил его за руку.

- За мной!

Вместе с принцем он в несколько прыжков очутился на голове статуи. Оказалось, что волосы огромного каменного божества убраны в нефритовую корону, подобную маленькой открытой площадке, на которой они как раз и поместились. Здесь наконец можно было встать ровно, намного удобнее, чем на плечах или ладони изваяния. Но не успели они выдохнуть, как горное чудище напало снова, так врезавшись в статую, что та отшатнулась на несколько шагов. К счастью, на этот раз Се Лянь был готов: – они не упали, только неосторожно растоптали ещё несколько строений. Не удержавшись от угрызений совести, про себя принц только и успевал повторять «Прошу меня извинить». Стараясь не наступать каменными ногами на маленькие домики, он озадаченно спросил:

- Почему они преследуют нас? Что мы такого сделали?

- Они преследуют всех, кого встретят, не только тебя, гэгэ. Ну а ты сейчас чрезмерно привлекаешь их внимание.

- Разумеется, такое огромное изваяние будет привлекать внимание…

Внезапно все три горных чудища атаковали одновременно, окружив каменное божество с трёх сторон и сужая круг, словно в попытке раздавить противника. Статуя не могла пошевелиться, как и Се Лянь, – он все силы вложил в попытку оттолкнуть чудищ, но не смог сдвинуться с места. Похоже, ему не хватит сил, чтобы с ними справиться!

Принц раздумывал, нет ли другого способа освободиться из плена, и невольно шагнул назад, но упёрся в чью-то грудь. Обернувшись, он увидел Хуа Чэна, который взял его за плечи со словами:

- Борись и ни о чём не думай! Всё в порядке, среди них нет тебе достойного противника. Ничто на свете не сможет тебя остановить!

Его грудь, словно самый надёжный и крепкий тыл, придала Се Ляню стократной уверенности. Окружив себя чистым потоком, принц сделал усилие… и наконец прорвался через окружение!

Под грохот камней ему удалось оттолкнуть горных чудищ на целую ли, в стороны полетел песок и клубы пыли. Однако чудища, отступив, снова двинулись вперёд. Се Лянь за несколько мгновений сложил пять ручных печатей со словами:

- Не! Стойте! На! Моём! Пути!

Громадная статуя подпрыгнула в воздух, опустилась обеими ногами на вершины двух горных чудищ, одновременно с этим положила ладонь на рукоять висящего на поясе оружия… и выхватила меч!

Все движения были выполнены без единой заминки, чётко и аккуратно, точно как настоящим живым человеком. Преисполнившись энтузиазма, Се Лянь выкрикнул:

- Я разрублю вас… Ой, стойте, кажется, не разрублю…???

Принц уже приготовился сделать зрелищный выпад и разбит�� гору пополам… Но стоило ему занести руку каменной статуи для удара, он понял: что-то не так, а посмотрев вверх, и вовсе покрылся холодным потом. Исполин действительно выхватил меч, но только… почему в его руке оказалась лишь рукоять???

Где же клинок???

Се Лянь так и остолбенел, а Хуа Чэн рядом с ним, приложив два пальца ко лбу, виновато проговорил:

- Гэгэ. Просто, забыл сказать тебе. Меч статуи я не высек целиком. Это моя ошибка.

- …

Ну конечно! Хуа Чэн высекал статую прямо из стены внутри Медной печи, и по его задумке меч оказался скрыт за бесчисленными складками длинных рукавов и подола одежд. Поэтому он высек лишь рукоять. Когда наполненная магической силой статуя пришла в движение, ей, разумеется, не удалось сотворить клинок меча из воздуха.

Хуа Чэн, нахмурившись, сосредоточенно заметил:

- Я просчитался. Всё-таки мастерства мне не хватило. В следующий раз я высеку в камне каждую, самую мелкую, деталь.

- …

Се Лянь почувствовал, что тот не шутит, и поспешил заверить:

- Нет, нет, сделано уже достаточно искусно. Правда!

В общем, без меча принц не мог никого разрубить. Поэтому пришлось сменить тактику… сорваться с места и бежать со всех ног!

Се Лянь тут же велел статуе спрыгнуть с вершин горных чудищ, бросить за спину не пригодившуюся рукоять каменного меча и бегом спасаться от погони. Они с Хуа Чэном остались стоять на небольшой площадке на голове изваяния. В лицо летел свистящий ветер, треплющий их чёрные волосы, белые одежды и красные рукава. Опустив тот факт, что они спасались бегством, этой картиной можно было даже любоваться. К уху Се Ляня подлетела серебристая бабочка, от которой послышались несколько голосов. Принц сразу же взял бабочку в руки.

- Это Фэн Синь и Му Цин? А с вами Повелительница Дождя и Генерал Пэй?

Так и есть – от бабочки раздавались знакомые голоса.

- Послушайте, - сказал Пэй Мин. – Ваше Высочество, не обязательно так громко кричать.

- Ах, простите, - ответил Се Лянь. – У меня сейчас слишком много магических сил, я буду держать себя в руках.

- …

Му Цин тоже подал голос:

- Что? Ты сказал, у тебя много магических сил? У тебя?

- Вы все собрались вместе, так? – ушёл от ответа Се Лянь. – Где вы находитесь?

- Мы встретились с Генералом Пэем, Пэй Су и остальными. Сейчас мы находимся в лесу недалеко от реки Уюн. Готовимся выбираться отсюда.

Вмешался Фэн Синь:

- Что у тебя там случилось? Кажется, в стороне Медной печи произошло что-то странное! Нужна наша помощь?

Се Лянь быстро сказал:

- Не нужна! Оставайтесь там, я скоро прибуду за вами, расскажу всё при встрече! А, мы уже на месте!

Впереди показалась река Уюн. Каменный исполин перемахнул через русло и присел на корточки возле густого леса. На удачу именно в тот момент принц заметил Фэн Синя и Му Цина, выходящих на открытое пространство и озирающихся по сторонам, будто в поисках кого-то. Но они спутали направление – не догадались посмотреть наверх, поэтому никак не могли увидеть Се Ляня и Хуа Чэна.

- Ваше Высочество, ты ещё не добрался? – обратился Фэн Синь к серебристой бабочке. – Где ты?

Се Лянь, сложив руки у рта, закричал прямо так, с высоты:

- Я уже здесь! Наверху! Посмотрите, прямо над вами!

- …

Тогда двое наконец-то обнаружили огромную тень, которая накрыла их, и медленно подняли головы.

Перед ними предстал несравнимо громадный «Се Лянь», присевший возле леса и глядящий на них. На лице исполина даже играла очень селяньская, доброжелательная улыбка.

Поленившись даже опустить взгляд на этих двоих, Хуа Чэн, расслабленно скрестив руки на груди, просто стоял в стороне. Принц помахал рукой, глядя вниз:

- Видите? Здесь!

Этот невероятных размеров «Се Лянь» производил поистине неизгладимое впечатление и при первой встрече приковывал всё внимание исключительно к себе. Му Цин, видя перед собой лишь это огромное лицо, пробормотал:

- Да я, никак, умом тронулся…

В глазах Фэн Синя тоже стояло только лицо статуи, он затараторил себе под нос:

- Твою мать… твою мать… Да твою ж мать, что это, чёрт подери, такое???

Се Лянь:

- Э-э…

Хуа Чэн повёл бровью, будто ему стоило очень больших трудов не прыснуть со смеху. По правде говоря, никто в самом деле никогда ещё не видел такой огромной, но при этом выполненной настолько искусно божественной статуи. До сих пор самая большая статуя принадлежала Цзюнь У, но и она могла по высоте дойти лишь до пояса этому изваянию наследного принца…

Фэн Синь и Му Цин оказались так сильно потрясены, что Се Ляню пришлось позвать их несколько раз, чтобы они наконец увидали настоящий прообраз статуи. Остальные тоже постепенно вышли из леса, и каждый при виде статуи от испуга чуть не сворачивал шею или не валился с ног. Се Лянь, не зная, плакать или смеяться, приказал статуе опустить руку на землю и раскрыть ладонь.

- Началось извержение Медной печи, - сказал принц. – Боюсь, скоро огонь доберётся и сюда, вместе с тремя горными чудищами. Скорее, поднимайтесь все, я унесу вас в безопасное место!

Один за другим, все собравшиеся забрались по руке статуи и расположились на её теле. Се Лянь наверху почувствовал ощутимое движение воздуха, а обернувшись, увидел, как к ним быстро ползёт чёрный дым и пепел. Статуя выпрямилась и продолжила путь.

Реакция Пэй Мина и остальных оказалась вполне сносной: они лишь подивились, но потом успокоились. А вот Фэн Синь и Му Цин всё никак не могли прийти в себя. Наверное, потому, что и лицо, и образ, и фигура этой статуи были им слишком хорошо знакомы, поэтому в увеличенном состоянии поражали сверх меры. Стоя на плече колосса и не веря своим глазам, Фэн Синь сыпал вопросами:

- Кто это сотворил? Кто её высек? Почему я такого никогда не видел? И даже не слышал!

Хуа Чэн с фальшивой улыбкой ответил:

- Ты ещё многого в этой жизни не видел.

Прямого ответа не прозвучало, однако практически все, а в особенности Фэн Синь и Му Цин, не совещаясь, поняли:

Это его рук дело!

- Просто не могу поверить… - произнёс Му Цин. – Как тебе удалось сдвинуть его с места? Сколько же магических сил нужно затратить? Тебе хватает? Ты же полностью их лишился?

На этот раз Хуа Чэн ничего не сказал, а Се Лянь, бросив на него взгляд, прикрыл рот кулаком и замялся:

- Ну, на этот счёт…

Вмешался Пэй Мин:

- Если нет магических сил, их можно позаимствовать. Это же очень просто.

- Ха-ха-ха-ха, да…

По пути им попадалась всяческая нечисть, которая, видя потоки лавы и фонтаны огня, тоже поняла – дело плохо, и принялась цепляться за каменного исполина с криками:

- И меня подождите!

- Я, я, я, я тоже с вами!

- И нас, и нас возьмите!

Хуа Чэн велел им убираться прочь и послал вниз рой бабочек – засверкали холодные вспышки, послышался вой демонов. Снизу прозвучал голос Инь Юя, он, держа на руках Гуцзы, позвал:

- Градоначальник! Ваше Высочество наследный принц! Пустые оболочки погибших жителей Уюна и крысы-людоеды пришли в движение, стеклись в единый поток и, похоже, направляются за пределы горы Тунлу!

Повелитель Дождя, сидя на чёрном быке, сосредоточенно взглянула на небо со словами:

- Кажется, то, что скрывается в тёмных облаках, тоже очень хочет вырваться наружу.

Она не ошиблась – метающиеся в чёрных тучах твари были озлобленными духами, жаждущими свежей крови и плоти живых, чтобы поселиться в их телах и обернуться жуткими ликами. На горе Тунлу не осталось людей, кроме демонов здесь были лишь небожители, к которым духи не могли приблизиться. Разумеется, они желали вырваться на свободу. Бесчисленные искривляющиеся лица с длинными чёрными хвостами дыма, подобно червям, кружились в небе. Се Лянь почувствовал дрожь в руках, но всё же уверенно сказал:

- Гора Тунлу ограждена барьером, через который не пробиться ни снаружи, ни изнутри. Думаю, они пока не способны покинуть…

Но принц не договорил – Хуа Чэн вдруг сжал его руку. Сердце Се Ляня сжалось следом, он тут же схватил Хуа Чэна в ответ и спросил:

- Что такое? Я трачу слишком много сил? Прости, прости, лучше мне всё-таки использовать их поэкономнее…

Хуа Чэн, закрывая правый глаз рукой, возразил:

- Нет, гэгэ, об этом не беспокойся, но… барьер вокруг горы Тунлу пал.

- Что? – не сразу понял Се Лянь. – Пал?

Но ведь он только что сказал, что с барьером у них нет причин для беспокойства! Да что же это такое!

Хуа Чэн пояснил:

- Разрушен. Боюсь, это дело рук Безликого Бая. Эти твари вот-вот вырвутся наружу.