Глава 108. Серьезны ли слова императора?

Императорский пир подошел к середине. Каждый гость наслаждался весельем, однако Линь Ваньюэ сидела как на иголках.

Ли Чжао подозвал Шуньси и что-то прошептал ему на ухо.

Шуньси выпрямился и взмахнул мухогонкой. Музыка стихла, исполнительницы разошлись.

Военные чиновники, предававшиеся оживленной болтовне, приглушили голоса и посмотрели в сторону трона.

Помолчав некоторое время, Ли Чжао произнес несколько слов об императорской заботе, и на лицах придворных чиновников отразилась глубокая благодарность.

Ли Чжао удовлетворенно кивнул. Затем он взглянул на Ли Сянь и, сменив тему, сказал:

— Полагаю, каждый из вас слышал о недавнем происшествии. Поведение Ли Чжуна аморально, и он недостоин благородной принцессы нашей страны Ли. Моя вина, что я ничего не проверил и чуть не погубил будущее Сянь-эр.

— Отец-император... — начала было Ли Сянь, но Ли Чжао остановил ее поднятой рукой.

Он улыбнулся своей любимой дочери. Его лицо светилось отеческой любовью.

— Я поступил эгоистично, желая держать Сянь-эр подле себя еще несколько лет. Ли Чжун не справился, что весьма прискорбно, но свадьбу откладывать нельзя. По случаю сегодняшнего праздника в этом зале собрались официальные лица нашей страны Ли. Я приказываю каждому чиновнику отобрать сына соответствующего Сянь-эр возраста, чтобы произвести отбор фумы для нее.

— Ваше Величество очень мудры.

Несколько чиновников в зале пребывали в приподнятом настроении, поскольку у них как раз были сыновья нужного возраста.

Ли Чжао кивнул.

Затем его взгляд переместился на Линь Фэйсина.

— Линь Фэйсин, выйдите.

— Этот офицер здесь! — встав со своего места, Линь Ваньюэ робко посмотрела на Ли Сянь и, пройдя по красной дорожке, поклонилась Ли Чжао, как того требовал этикет.

— Линь Фэйсин, известно ли Вам, как часто императорский шурин рекомендовал Вас в своих письмах?

Линь Ваньюэ поспешно поклонилась и ответила:

— Этот офицер ценит доверие главнокомандующего выше своей жизни.

— Ай, нет необходимости в чрезмерной скромности, я знаю, каков шурин по характеру. Раз он относится к Вам с благосклонностью, это означает, что Вы определенно обладаете превосходными качествами.

— Благодарю Ваше Величество!

— Я все еще помню, как два года назад Вы привезли старшую принцессу во дворец. В то время Вы были простым командиром батальона. Родились в крестьянской семье, не имели жалованных земель. Правильно ли я помню?

— Да.

— Мгм... тогда я заметил, что, несмотря на недостаток у Вас этикета, в Вас все равно было какое-то достоинство. Славный молодой человек. Я намеревался сделать Вас столичным дувэем, но Вы отказались, не так ли?

Ли Чжао специально поднял этот вопрос, поскольку это было известно только членам императорской семьи. Как и следовало ожидать, это привлекло внимание присутствующих чиновников.

Ли Чжао продолжал спрашивать:

— Тогда я спрашиваю снова. Каков Ваш сегодняшний ответ?

Столичный дувэй относился к пятому рангу — самому низшему в столице. Но эта должность занимала уникальное положение. Несмотря на невысокое звание, у дувэя было много властных полномочий. На эту должность метили многие высокопоставленные чиновники.

Таким образом, все уставились на Линь Фэйсина, спокойно ожидая его ответа. Мнения присутствующих разделились на две группы.

Гражданские чиновники считали, что северная граница бесплодна и опасна. Даже если Линь Фэйсин получил признательность Ли Му, его возраст и происхождение делали невозможным получение печати главнокомандующего. Ныне же у него есть владения, он не знает нужды, и для него безопаснее всего просто стать столичным чиновником и обратиться к покровительству влиятельного человека, чтобы медленно взобраться на верха.

Для военных чиновников Линь Фэйсин был темной лошадкой. Хоть он и молод, но если останется в северной армии, то дослужится до дворянского титула. Будет жаль, если он решит бросить военное дело и пойдет по пути гражданского чиновника. Настоящий мужчина должен как можно скорее стремиться к деньгам и положению в обществе, что относится и к тому, кто отважно выползал из груды трупов.

Лица двух принцев озарились предвкушением. Они не могли дождаться положительного ответа Линь Фэйсина. Два года назад они бы начали возражать, но теперь все было иначе. Если Линь Фэйсин станет столичным дувэем, они будут засыпать с улыбкой! Линь Фэйсин не полагался ни на чье покровительство, а дни Ли Му уже сочтены. Даже без поддержки пребывание Линь Фэйсина на северной границе все равно представляло угрозу. Если после смерти Ли Му он сделает выбор в пользу столицы, они смогут и дальше бороться за северную пограничную территорию.

Линь Ваньюэ затихла лишь на мгновение, но все присутствующие уже перебрали в голове множество мыслей. Линь Ваньюэ вежливо, но твердо ответила:

— Отвечаю Вашему Величеству, ответ этого офицера остается прежним.

Гражданские чиновники, сидящие в левой стороне зала, выразили недоумение, а военные чиновники справа — признательность.

Первым из-за стола поднялся принц Юн, Ли Чуань. Он сложил руки в почтительном жесте в сторону Ли Чжао и обратился к Линь Фэйсину:

— Генерал Линь, подумайте хорошенько, столичный дувэй — очень важная должность. Отец-император так высоко Вас ценит, что Вы хотите сказать, повторно отклоняя предложение?

Принц Чу, Ли Сюань, добавил:

— Отец-император, этот сын считает, что должность столичного дувэя подходит генералу Линю, как никому другому. Двор просто нуждается в таких помощниках, а генерал Линь молод и подает надежды. Он действительно лучший кандидат на должность дувэя, уповаю на то, что отец-император издаст указ.

Ли Хуань, сидевший рядом с Линь Ваньюэ, посмотрел на своих братьев, затем перевел взгляд на Ли Сянь и опустил его.

Выражение лица Ли Сянь было как всегда бесстрастным. Она спокойно наблюдала за Линь Фэйсином, стоявшим на коленях.

Сян Цзинъи ухмыльнулся. Поведение этих двух принцев вызывало у него чувство крайнего презрения. Он поднял чашу с вином и осушил ее. Ответ Линь Фэйсина его вовсе не удивил. Какая досада, Линь Фэйсин, будучи простолюдином два года назад, отказался от должности столичного дувэя и не хотел соглашаться даже сегодня? Идиоты, мечтайте дальше!

— Отец-император, этот сын желает услышать, что скажет генерал Линь.

Все обратили свои взоры в сторону подавшего голос. Это был принц Ци, Ли Чжэнь.

— Линь Фэйсин, Вам слово.

Ли Чжао огляделся вокруг, думая про себя: "Не принц Чу и даже не принц Юн... принц Ци?".

— Отвечаю Его Величеству, ответ этого офицера тот же, что и два года назад: держаться первоначальной цели. Этот офицер не ищет ни легкой праздности, ни богатства и почести. Ему лишь хочется использовать свою бренную оболочку для того, чтобы дать отпор гуннами и защитить благоденствие простых людей, чтобы предотвратить судьбу деревни, в которой родился Фэйсин. И этому офицеру нечем отблагодарить главнокомандующего Ли Му за его руководство и поддержку, а также за то, что он взрастил в Фэйсине такие устремления.

Речь Линь Ваньюэ была негромкой, но каждое ее слово источало решительность. Некоторые гражданские чиновники, обладавшие здравым смыслом, казалось, прониклись, а военная знать смотрела с одобрением. Кто бы мог подумать, что у этого Линь Фэйсина в столь юном возрасте стремления величественного журавля*!

* 鸿鹄之志 (hónghú zhī zhì) — в обр. знач. высокие амбиции, далёкие цели

Сначала у этих людей служилось очень смутное впечатление о Линь Фэйсине, но в этот момент все прояснилось.

Ли Чжао достиг своей цели. Даже если он делал это намеренно, он не мог просто позволить посторонним думать, что его старшая дочь вышла замуж за какое-то ничтожество.

— Очень хорошо! То, как Вы держитесь первоначальной цели. Линь Фэйсин, Вы в самом деле не разочаровали меня.

— Благодарю Его Величество!

Принц Чу и принц Юн обиженно опустились на свои места. Их взгляды, направленные на Линь Фэйсина, источали гнев.

Принц Ци же вел себя так, словно его все это не касалось. Он спокойно наливал себе вино и наслаждался им в одиночестве.

— Два года назад я сказал Вам, что если Вы выполните свои смелые обещания, то я Вас щедро вознагражу. Хоть сейчас Вы всего лишь заместитель генерала, для Вашего возраста это очень впечатляюще. Помимо этого, я немало слышал о Ваших достижениях. Обрушить основы Тукту командой из четырех человек, в период восстановления императорского шурина поручить огромной армии перестроить город и возделать склоны. Даже более того, уничтожить вторгшихся гуннов. Вы проявили свои незаурядные способности в командовании. Император держит свое слово! Пришла пора и мне выполнить свое обещание…

— Благодарю Ваше Величество! — Линь Ваньюэ опустилась на колени и поклонилась до пола.

В этот момент ее сердце грохотало в груди. Ей хотелось обернуться и еще раз взглянуть на Ли Сянь, но она пересилила себя. Линь Ваньюэ увидела надежду в словах Ли Чжао. Император держит свое слово. Это и в тысячу лет не встречающийся случай!

Сян Цзинъи тоже уловил отголосок надежды. Он выпрямился, готовый в любой момент действовать.

— Я предоставляю Вам особое разрешение. Все должности третьего ранга на Ваш выбор.

Весь зал начал перешептываться, но из-за присутствия Ли Чжао это продолжалось недолго.

Однако глаза всех присутствующих покраснели от зависти. Ему предоставили выбрать любую должность до третьего ранга? Чудовищная благосклонность, способная войти в историю!

Как только все подумали, что Линь Фэйсин ухватится за эту возможность, он выпрямился и поднялся с колен. Слегка приподняв голову, он встретился взглядом с императором.

— Этот офицер осмеливается спросить, серьезны ли слова Вашего Величества?

Все чиновники застыли: неужели этому Линь Фэйсину жить надоело?

Но у троих человек в зале были свои мысли. Сян Цзинъи изо всех сил старался не улыбаться, вздыхая про себя: даже героям сложно преодолеть чары красавицы, и на этом пиру Линь Фэйсин умело использует свою изобретательность.

Ли Чжао был очень раздосадован и ворчал про себя: "Щенок, я оказал тебе содействие и собираюсь отдать тебе в жены свою дорогую дочь, но ты поставил мне подсечку!".

Ли Сянь смотрела на худую, но прямую фигуру Линь Фэйсина, его слегка приподнятую голову и решительность в выражении его лица.

Ее сердце наполнилось странным чувством. Незнакомым, но неоднократно всплывавшим, когда она находилась рядом с Линь Фэйсином. И поскольку Ли Сянь сама не была уверена, что это за чувство, она всегда подавляла его. Но теперь оно усилилось и стало явным, как никогда раньше.

Ли Сянь не могла справиться с этим чувством. В одно мгновение оно расползлось по всему ее сердцу.

"Ваше Высочество, этот Линь Фэйсин занимает особое место в Вашем сердце, не так ли?”.

Лицо Ли Сянь внезапно стало горячим и покрылось румянцем, что придало ему более нежного очарования.

— Вот уж действительно, новорожденный теленок не боится тигра. Разумеется, мои слова серьезны. Любая Ваша просьба — просто озвучьте ее, и я дам свое согласие.

Линь Ваньюэ улыбнулась. Именно этих слов она и ждала!

— Отвечаю Вашему Величеству, этот офицер не просит никакой официальной должности!

— Оу? Тогда чего же Вы хотите?

— Этот офицер Линь Фэйсин просит руки Ее Высочества старшей принцессы!

В зале поднялся гул, и присутствие Ли Чжао уже не воспрепятствовало ему. Сидящие в первых рядах слышали все четко и ясно и сейчас смотрели на Линь Фэйсина так, словно увидели демона; люди позади них подумали, что им послышалось, поэтому они начали донимать своих коллег, чтобы убедиться в обратном.

Принц Юн, Ли Чуань, вскочил:

— Какая наглость! Линь Фэйсин, как ты смеешь обращаться с такой просьбой!

Даже принц Чу не мог дальше сидеть на месте. Нельзя допустить этого. Если Линь Фэйсин поддержит законного наследника, это выльется в ужасающие последствия!

— Линь Фэйсин, старшая принцесса — член императорской семьи, а ты всего лишь заместитель генерала, рожденный в семье простолюдинов. Какое право ты имеешь жениться на младшей сестре этого господина?

Принц Ци подпер рукой подбородок, наблюдая за этим захватывающим зрелищем, и тихо произнес:

— Этому господину тоже интересно, как генерал Линь собирается удостоиться руки старшей принцессы?

Ли Чжао окинул его взглядом: принц Ци, очень хорошо.

Все это время молчавший Ли Хуань встал со своего места. Он вежливо поклонился Ли Чжао и громко и отчетливо произнес:

— Отец-император, речь о будущем сестры-принцессы. Может, спросить ее мнения?

Все взгляды сосредоточились на Ли Сянь.

Наложницы Сянь и Шу тоже с нетерпением ждали ее ответа, наблюдая со своего высокого места за этим интересным представлением.

Посмотрев на своего сына, наложница Дэ смиренно вздохнула. Вопрос Ли Хуаня прозвучал словно непреднамеренно. Казалось даже, в нем звучала забота младшего брата о своей старшей сестре. Но это было действительно рискованно! Если Ли Сянь ответит согласием, люди заподозрят, что все было заранее подстроено. Кроме того, Ли Сянь уже давно была помолвлена. Если Ли Сянь ответит отказом, Его Величество будет в затруднительном положении, ведь император держит свое слово. Если Ли Чжао не сдержит обещания, ему придется наказать Линь Фэйсина, чтобы уравновесить ситуацию…

Чувства наложницы Дэ, наблюдавшей за сыном издалека, становились противоречивыми. Ее сын затаился так глубоко, что у нее болело сердце! Но он совершил ошибку, ужасную ошибку, ибо выбрал не того противника.

Она смиренно закрыла глаза. В ее сознании промелькнуло лицо, обладающее красотой, способной завоевать страны и покорить города. Лицо женщины, которая была непомерно умна, но слишком рано ушла на небеса.

Ли Сянь медленно поднялась. Пока взоры не сошлись на ней, она встретилась взглядом с Ли Хуанем.

Ли Сянь слабо улыбнулась, и на ее лице появились две очаровательные ямочки. Ли Хуань искренне улыбнулся в ответ.

— Премного благодарна Хуань-ди за заботу об этой цзе, но с давних времен вопросы брака были волей родителей и уговором свахи. Моя судьба в руках отца-императора. Кроме того, император держит свое слово. Будучи принцессой, как я могу поставить отца-императора в трудное положение из личных интересов? Разве ты не согласен, Хуань-ди?

Ли Сянь улыбнулась Ли Хуаню и села на место, в то время как все присутствующие как будто неожиданно прозрели. Они смотрели на Ли Сянь с восхищением и уважением. Что же касается Ли Хуаня, то большинство людей думали, что он еще слишком молод и недостаточно опытен, только и всего.

Ли Чжао посмотрел на свою дочь ласковым взглядом, и на сердце у него потеплело: его дочь все еще почтительна. Она знает ситуацию в целом и понимает логику вещей.

— Ваше Величество! Этот офицер хочет высказаться.

Линь Ваньюэ снова притянула всеобщее внимание.

— Говорите.

— Его Высочество принц спросил, как этот офицер собирается удостоиться руки Ее Высочества старшей принцессы. Этот офицер считает, что никогда не удостоится великолепия Ее Высочества. Но не только этот офицер. Во всей стране Ли не найдется ни одного человека, который был бы ее достоин!

После недолгого молчания снова поднялся ропот. Ли Чжао со всей силы хлопнул по столу и громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха... хорошо! Это Вы верно сказали. Хорошо, что Вы это осознаете. Раз так, то поскольку император держит свое слово, я дам Вам то, чего Вы просите!

Сян Цзинъи посмотрел на Линь Фэйсина и горько усмехнулся про себя: "Этот паренек и вправду не так прост, как кажется. Ему даже моей помощи не понадобилось!".

Чиновники из тактичности поздравили:

— Решения Его Величества очень мудры!

Линь Ваньюэ тяжело вздохнула. С трепещущим сердцем она повернула голову и встретила улыбающийся взгляд Ли Сянь.

Линь Ваньюэ улыбнулась ей своей белоснежной улыбкой.