– Может быть, я просто не совсем понимаю, но это действительно что-то даст?

Молодая женщина в черном костюме наконец-то озвучила вопрос, который давно вертелся у нее в голове. Под новым костюмом на ней была надета белая блузка, а длинные волосы были убраны за голову. Ее внешний вид производил сильное впечатление упорядоченности, и, как подсказывала эта упорядоченная, искусственная внешность, она была здесь в поисках работы.

Они находились глубоко в горах, примерно в трех часах езды от ближайшей автобусной станции. Но как бы ни казалось, что они - одинокий остров в океане дикой природы, здание, которое она там нашла, было до странности современным.

Независимый исследовательский центр по изучению организмов высшего порядка. Это была одна из многих организаций, в которые она подала заявку. Ознакомившись с информацией, которую они предоставили о себе на семинаре по набору персонала, она решила, что у них должна быть работа даже для такой студентки гуманитарного факультета, как она. Кроме того, что сотрудников заставляли жить в общежитиях компании, их требования были на удивление мягкими. После того, насколько безнадежными казались ее поиски работы до этого момента, она сразу же согласилась на предложение приехать сюда.

А сейчас она только что закончила читать документы, которые они положили перед ней. Хотя сложный юридический язык не укладывался у нее в голове, она смогла уловить общую суть. По сути, это был отказ от ответственности, согласно которому, если она умрет, работая на них, они не несут ответственности.

– Ах! Вам интересно, зачем нам заставлять вас подписывать что-то, что не может быть юридически обязательным, если мы все равно можем легко заставить вас исчезнуть без следа, верно? – радостно сказал молодой человек в лабораторной форме, сидящий напротив нее. Кроме стульев и стола, и, конечно же, их двоих, в редкой комнате было совершенно пусто.

– Ты только что сказал что-то ужасающее, ты знаешь это?! – Обычно она не считала нужным переговариваться на собеседовании, но в таких подозрительных обстоятельствах, как эти, она не могла удержаться.

– Да, ну, фракционная война здесь довольно интенсивная. Даже такие мелочи, как эта, используются для того, чтобы поставить вас в тупик на каждом шагу. Так что лучше, чтобы ты знала, в какую ситуацию ввязываешься.

– Могу я пойти домой? – Как бы трудно ей ни было найти работу, она не хотела рисковать своей жизнью.

– Ахаха, после того, как ты проделала весь этот путь, мы не можем позволить тебе просто так уйти, не так ли? – ответил он, как будто это было само собой разумеющимся. Она подумала о том, чтобы просто выбежать из комнаты прямо сейчас, но это привело ее к осознанию того, что у нее не было никакого способа самостоятельно добраться до дома. Она находилась в центре удаленного исследовательского центра в горах, вдали от человеческой цивилизации. Идти домой пешком, когда дорога на машине заняла три часа, было практически невозможно.

– Я не понимаю! Что здесь происходит?! Я что, собираюсь стать каким-то подопытным кроликом или что-то в этом роде?!

– Думаю, легко подумать, что в таком учреждении будут проводить опыты над людьми, но не волнуйся. Мы не собираемся заставлять тебя принимать какие-то странные препараты или что-то в этом роде. Описание, которое мы написали в объявлении о приеме на работу, точно описывает то, чем ты будешь заниматься... хотя, возможно, называть то, чем мы занимаемся, просто "офисной работой" было слишком либерально.

– А что будет, если я не подпишу это?

– Тебя просто бросят в тюрьму без всяких объяснений.

– Куда бросят?!

В контракте также было прописано соглашение о неразглашении, но в таком заведении не составит труда избавиться от одного-двух человек, так что любой контракт, скорее всего, был формальностью. В тот момент, когда она села в автобус на собеседование, ее судьба была предрешена.

Если она не могла убежать, то и противостоять им не имело смысла. Нехотя, она подписала контракт - Асака Такату.

Кивнув в знак удовлетворения, мужчина в лабораторном халате протянул ей удостоверение личности.

◇ ◇ ◇

Асака повесила голову, идя по мрачному белому коридору. Он напоминал ей больницу. Отсутствие других людей заставило ее задуматься о том, работают ли вообще в этом учреждении другие люди.

– Это исследовательский центр какой-то злой организации или что-то в этом роде?

– Вовсе нет. Мы - нормальное учреждение, работающее на благо человечества и всего мира, – ответил мужчина рядом с ней, казалось, обиженный таким обвинением.

– У нормального учреждения не было бы такого подозрительного способа вербовки людей.

– Честно говоря, тот факт, что ты согласилась присоединиться к нам должным образом, был довольно приятным. Промывать мозги всем, кто приходит сюда, так неэффективно, и это может повлиять на их производительность.

– Так это злая организация!

– У нас довольно свободные методы, так что, наверное, можно считать, что это так. Но этот объект здесь, чтобы защищать не только людей, но и всю Японию. А, вот и мы. – Мужчина прикоснулся своей идентификационной картой к расположенному рядом считывателю карт. Когда он это сделал, стена бесшумно раздвинулась, открывая лифт. – Чтобы попасть сюда, вам понадобится ваша ID-карта, поэтому, пожалуйста, не теряй ее.

Следуя за ним, Асака вошла в лифт. Как только дверь закрылась, он начал тихо спускаться.

– Спуск вниз займет некоторое время. Хочешь, я тебе что-нибудь объясню за это время?

– А что, собственно, вы хотите, чтобы я здесь делала? Есть ли какая-то причина, по которой это должна быть именно я?

– В основном, твоя работа будет заключаться в уходе за монстром.

– Что значит "монстр"? Это что-то, что создали твои злые исследования? – Она понятия не имела, что он мог подразумевать под "заботой о монстре".

– На самом деле это не то, что должно было быть твоим. Мы просто пробуем разные подходы.

– Так что именно вы исследуете в этом центре? – Она сменила тему, так как он, похоже, избегал разговора о монстре.

– Как бы это сказать... ты знакома с термином "взаимно гарантированное уничтожение"?

– Нет, совсем нет.

Взаимное гарантированное уничтожение - это стратегия, используемая в ядерной войне. Идея заключалась в том, чтобы страны, обладающие ядерным оружием, в случае, если они сами подвергнутся ядерной атаке, имели возможность нанести ответный ядерный удар. По сути, это гарантировало, что любое применение ядерного оружия приведет к ядерному возмездию. Теория гласила, что это предотвратит войну между двумя странами.

– Так подождите, вы здесь исследуете ядерное оружие?!

– Это бы все упростило, не так ли? У нас есть материалы, в конце концов. Мне кажется, что было бы неплохо исследовать его в тайне, но высшее руководство довольно сильно зациклено на трех антиядерных принципах Японии. Они ни за что не позволят нам делать это здесь. Но это оставляет нас беззащитными перед другими странами, которые разработали ядерное оружие. Вы же понимаете, насколько это опасная ситуация для нас?

– Отчасти, но что мы можем с этим поделать?

– С этой целью на этом объекте исследуются проклятия. По сути, "если вы сбросите на нас ядерную бомбу, мы наложим проклятие на вашу страну". – Асака была ошеломлена глупостью его комментария, но не было никаких признаков того, что мужчина шутит. – Я тоже подумал, что это звучит нелепо, когда впервые услышал. Но даже если ты не понимаешь принципа или логики того, как это работает, когда ты видишь, что это работает, трудно что-либо сказать. Вот что такое наука.

– Значит, когда ты сказал, что я могу умереть, это значит... – Хотя ей не хотелось в это верить, но, услышав столько всего, Асака, в общем-то, догадалась.

– Да, смерть от проклятия. От слова "проклятие" у тебя может сложиться впечатление о жестокой, мучительной смерти внутри собственного тела, но нет, ты просто умрешь мгновенно, так что не беспокойся об этом. Ты вообще не почувствуешь боли, ты буквально просто упадешь замертво на месте.

– Как я могу не беспокоиться об этом?!

– Ладно, нам нужно поменять лифт, так что мы еще немного пройдемся. – Пока они разговаривали, лифт остановился. Спокойно игнорируя гнев Асаки, молодой человек открыл дверь.

Асака задохнулась, пораженная видом коридора. Он был черным - не просто темным, а испещренным письменами. Стены, потолок, даже пол были испещрены надписями.

– Что это?! Оно выглядит ужасающе! – При ближайшем рассмотрении оказалось, что это китайские иероглифы, написанные кистью.

– Это сутры. Может быть, пустые утешения, но некоторым людям они помогают.

– Я не уверена, могу ли я вообще спрашивать, куда мы идем, но это так далеко?

– Мы сейчас направляемся к твоему рабочему месту, и нам еще далеко идти. Это вроде как бессмысленно, но высшее руководство было напугано, поэтому они заставили нас уйти глубоко под землю. Многократная смена лифтов тоже на всякий случай. – Мужчина вышел в коридор, заваленный сутрами. Асака поспешила следом.

Пройдя некоторое время, мужчина снова заговорил. – Ты знакома с термином "ＡΩ? – Похоже, это было продолжением их предыдущего разговора.

– Вы смеетесь надо мной? Откуда мне знать что-то подобное?

– Это первая и последняя буквы греческого алфавита, Альфа и Омега. В основном это означает "от начала до конца", или что-то вроде "все" или "вечность". Это кодовое имя испытуемого, за которого ты будешь отвечать.

– Этот испытуемый - человек? Значит, этот человек проклинает других? – По крайней мере, она надеялась, что это человек.

– Интересно, в конце концов, действительно ли это человек?

– Что значит "действительно" человек? Он же человек, верно?

– Я не видел его так, что не могу сказать.

– Ты серьезно?

– Я имею в виду, что если тебя проклянут, ты умрешь. Я бы ни за что не хотел к нему приближаться.

Столкнувшись с его полным безразличием, Асака потеряла желание жаловаться. – Но это же один из ваших подопытных, верно? Разве нет видеозаписей или чего-то подобного?

– О, я забыл кое-что очень важное. Никому не разрешается делать записи ＡΩ, видео или звука. Ходят слухи, что если просто посмотреть видео, то тебя убьют, в конце концов.

– Раз уж ты об этом заговорил, я однажды видела подобный фильм... – Беспокойство Асаки продолжало расти.

– Конечно, я слышал сообщения о том, как именно это выглядит и что это за организм, но я не хочу давать тебе никаких предвзятых представлений.

– Если это моя работа, разве не важно, чтобы я знала?

– Думай об этом как о части твоего исследования. Как оно отреагирует на встречу с кем-то вроде тебя? Да, записывать действия ＡΩ - это важная часть твоей работы.

Если цифровые записи запрещены, то единственным вариантом остается рукописный дневник. – При условии, что я выживу, верно?

– Пока что я просто скажу, что никто из его смотрителей не умирал раньше, так что с тобой, вероятно, все будет в порядке.

– О, вы имеете в виду, что у меня будут коллеги?

Она думала, что эту опасную работу навязывают ей одной, но если у нее будут коллеги, то она будет чувствовать себя намного лучше.

– Это зависит от того, как будет развиваться ситуация дальше, но пока ты будешь одна. Пока никто не умер, но предыдущие смотрители выбыли из-за проблем с психическим здоровьем.

– Значит, здесь совсем нет душевного спокойствия... – пробормотала Асака.

– Но мы же не заставляем тебя делать все самостоятельно. Там есть автономный робот, так что ты можешь и его задействовать.

– Так... что именно я должна делать? Что значит "позаботиться об этом"?

_ Что именно означает ＡΩ, ты имеешь в виду? Ты не будешь так волноваться, когда узнаешь. О, мы добрались до следующего лифта.

Сев в него, они начали спускаться дальше. После такого долгого пути они должны были оказаться невероятно далеко под землей. Должно быть, установка регулировала поток воздуха, но Асаке становилось все труднее и труднее дышать.

– Пока мы понимаем, что, просто подумав, ＡΩ может убить что угодно. Пока что мы не нашли никакого способа защиты от него. Хотя мы не жалуемся на его силу, его практически невозможно контролировать, поэтому его трудно назвать оружием, и его нельзя использовать в военных действиях.

– Если это так, то стоит ли вам изучать его в лаборатории? – Если что-то подобное существует, то просто держать его глубоко под землей было достаточно опасно.

– Верно? Я тоже так думаю. Но в конце концов, мы не можем его убить.

– Оно бессмертно или что-то вроде того?

– Нет, его тело, вероятно, такое же, как у любого другого человека. Убить его определенно можно, но есть причина, по которой мы не можем этого сделать - он может обнаружить любую атаку до того, как она произойдет, и контратаковать. Вообще-то, именно эта часть заставила людей задуматься об использовании его в качестве средства взаимного гарантированного уничтожения.

– Но он уже так далеко под землей, верно? Почему бы вам просто не закопать его? Если это живое существо, оно в конце концов умрет от голода.

– Я удивлен, леди Такату! Это довольно жестоко с вашей стороны! Но мы тоже не можем так поступить.

– Почему?

– Если бы мы попытались, человечество, вероятно, было бы уничтожено.

Асака замерла, застигнутая врасплох таким выводом, пропустив логические шаги, чтобы прийти к нему.

– Оно убивает просто мыслью. Так что если оно не знает о твоем существовании, оно не может тебя убить. Ты ведь это понимаешь?

– Ну, ты же не можешь думать, чтобы убить кого-то, о ком никогда не слышал, верно?

– Верно. Чтобы убить индивида, ты должен знать о нем. Но если оно хочет убивать без разбора, то такой необходимости нет. Короче говоря, если бы оно когда-нибудь решило убить всех людей на Земле сразу, это было бы возможно.

– Разве это не непристойный уровень могущества?!

– Мы не знаем, возможно ли это, но мы также не знаем, что это невозможно. Поэтому мы не можем рисковать.

– Хорошо, что именно вы хотите, чтобы я сделала?

– Мы хотим, чтобы ты придала ему менталитет японца. Так что если на Японию нападут, он почувствует необходимость ответить.

– Я не знаю, насколько хорошо я смогу обучать или тренировать монстра...

– У тебя ведь есть лицензия преподавателя?

– Что? Ну, да, я решила получить все лицензии, какие только можно, на всякий случай, но... подождите, разве это была причина, по которой вы меня наняли?!

– Это одна из них, да. Мы не просто нанимаем любого старого человека, знаешь ли.

– Черт! Я не должна была получать эту лицензию, если не планировала ее использовать!

Пока Асака ругала себя, в лифте воцарилась тишина. Они прибыли в пункт назначения.

– Итак. Дальше тебе придется идти самостоятельно. Просто пройдись по коридору, – сказал мужчина, проведя своей идентификационной картой, чтобы открыть дверь лифта.

– Самостоятельно?

– К сожалению, я не имею права идти дальше. И даже если бы я был уполномочен, я бы не хотел этого.

– Безопасно ли мне подходить так близко к чему-то опасному? – спросила Асака, глядя на мужчину.

– Если оставить его в покое, то риск только увеличится. Мы считаем, что это лучше, чем вообще ничего, так что, пожалуйста, успокойтесь и сделайте все, что в ваших силах. – Как и ожидалось, мужчина не собирался ни идти с ней, ни забирать ее обратно. – Вот твои инструкции. Детали твоей работы написаны внутри, – закончил он, протягивая ей стопку бумаг.

Поняв, что стоя на месте, она ничего не добьется, Асака наконец вышла в коридор. Как только она это сделала, дверь за ней захлопнулась. Посмотрев в коридор, она увидела недалеко металлическую дверь. Она была огромной, с многочисленными массивными металлическими элементами, расположенными по всей ее поверхности. Она напомнила ей подземное хранилище в центре банка.

Может ли идентификационная карта открыть такую дверь?

Хотя она сомневалась, что это сработает, она все же прикоснулась своей ID-картой к считывающему устройству. Когда она это сделала, дверь издала громкий звук - металлические болты и петли начали двигаться.

– Неважно! Если человечество будет уничтожено, это не моя проблема! – С отчаянным самобичеванием Асака шагнула в дверь.

◇ ◇ ◇

Заходящее солнце заливало окрестности кроваво-красным светом. Высокочастотные крики цикад добавляли меланхолическое настроение в этот тревожный пейзаж.

Перед Асакой была именно та картина, которая приходит на ум японцу, когда он говорит о сельской местности: рисовые поля, узкая река и небольшой лес на склоне горы. Красные паутинные лилии устилали дорогу между рисовыми полями, а в небе над головой летали вороны.

Сумеречный пейзаж имел несколько зловещий вид. Но если отправиться в сельскую местность, то такой пейзаж был вполне обычным. Единственная проблема заключалась в том, что на самом деле это был подземный исследовательский центр.

Пройдя через многочисленные лифты и коридоры с сутрами, магическими кругами и резными идолами, Асака наконец-то оказалась здесь.

– Как будто пейзаж испортили... – Асаку охватил непреодолимый страх. Хотя она все еще наполовину сомневалась в существовании того, что здесь обитает, она могла сказать, что страх, с которым к нему относились, был вполне реальным.

Самым большим доказательством этого страха было то, как глубоко под землей они находились. Исследовательский центр находился на горе, но в данный момент она, должно быть, была намного ниже уровня моря. Кто бы ни создал это место, он хотел запечатать то, что здесь находится, подальше, где с этим никогда не придется столкнуться.

Что же это было?

Асака посмотрела на окружающий ее пейзаж. За ее спиной должна была быть дверь, но все, что она видела, была та же сельская местность вокруг. Дверь и стены показывали изображения того же вида - короче говоря, все это было ненастоящим. Сколько бы это место ни надувалось, оно не могло быть таким большим.

– Итак, что же мне теперь делать? – До этого момента путь был более или менее прямым. По пути она видела несколько боковых дверей, но ее ID-карта не могла открыть ни одну из них.

Просмотрев свои инструкции, она увидела, что ее целью был особняк в центре леса. Поэтому она направилась к небольшой лесистой горе, единственной выделяющейся среди рисовых полей.

Пройдя через ворота святилища у входа в лес, она быстро увидела особняк среди густой растительности. Это было старомодное здание в японском стиле. Как только Асака увидела его, у нее сложилось впечатление, что здесь обитают привидения.

По мере приближения становилось все более очевидным, что возраст здания - настоящий, а не голографическая проекция.

– Привет? – Стоя у входа, она позвала в дом. Ответа не последовало, но она этого и ожидала. Дверь была не заперта, и она вошла внутрь. Сняв обувь и войдя в дом, она почувствовала присутствие кого-то внутри. Она осторожно направилась к нему.

Пол в темном коридоре скрипел под ее ногами, что говорило о том, что зданию еще больше лет, чем она думала. Асака изо всех сил старалась не обращать внимания на неприятное липкое ощущение пола, постепенно ускоряя шаг. Пройдя некоторое время, она увидела открытую раздвижную дверь. В ней явно что-то было, и она остановилась перед дверью, прежде чем заглянуть внутрь.

Там был мальчик.

Он находился в комнате, похожей на гостиную. Ничего особенного не делая, он сидел, скрестив ноги, на полу татами в белом кимоно.

[Это АΩ?]

После всех предупреждений, которые она получила, встреча с ним показалась ей не совсем приятной. Он выглядел достаточно молодо, чтобы быть учеником младших классов начальной школы. В нем не было ничего пугающего.

Мальчик смотрел на нее пустым взглядом. Увидев это невинное лицо, Асака начала злиться. Возможно, просто в результате давления, которое она испытывала, попав туда, гнев медленно накапливался внутри нее.

Не зная, что делать, когда Асака внезапно появилась перед ним, мальчик улыбнулся. Это была сухая, ироничная улыбка. Знающая, покорная улыбка, которая была совсем не детской. Как только Асака увидела это, гнев закипел в ней.

– Вот идиоты! Что они делают, держат ребенка взаперти?! О чем они вообще думали, создавая такое место?! Они что, тупые?! Как они могут так бояться маленького ребенка?! И тебя тоже! Смотри, какой ты бледный! Ты что, все это время прятался в этом доме?!

– А? Да, я всегда был здесь...

Услышав это, Асака тут же вошла в комнату, схватила мальчика и посадила его себе на плечи. Идя по коридору, она не обратила внимания на свои туфли, выйдя из особняка. Пробежав через лес, она приблизилась к рисовому полю и с ревом бросила мальчика внутрь.

– Вот! Ты на улице! Играй! Найди раков, креветок или еще кого-нибудь, тех, что прозрачные, и ты сможешь увидеть их внутренности! Засунь петарду в зад лягушки и смотри, как она взорвется! Испугайся, когда увидишь, как проволочный червь прорывает себе путь из желудка богомола!

Промокший от грязи мальчик потрясенно смотрел на нее. Это было неудивительно, учитывая внезапную вспышку Асаки. Но это длилось лишь мгновение. Сидя в грязной воде, он медленно поднял правую руку и указал на нее.

– Умри.

До этого момента Асака совершенно забыла, что он должен был быть монстром, способным убивать людей одной лишь мыслью. Тот факт, что она может умереть в любой момент, совершенно вылетел у нее из головы.

[Подождите, я умру?!]

Судя по тому, что ей сказали, она никак не могла избежать своей участи. Асака ждала наступления последнего момента, охваченная внезапным, жгучим страхом. Но ничего не происходило.

Тогда она услышала стук по земле позади себя.

– Что?..

Асака обернулась. Что-то лежало на земле. Оно имело форму человека, вытянувшегося из ее собственной тени. Она никогда бы не поверила, что что-то подобное может существовать, но оно продолжало выползать из ее тени прямо у нее на глазах.

– Наверное, оно все это время пряталось в твоей тени.

– Что это?

– Понятия не имею. Похоже, у него были проблемы с чарами, так что, может быть, это демон или что-то в этом роде? Иногда они приходят сюда и пытаются убить меня.

– О, я... понимаю... – Асака не знала, что ответить.

– Эй. Я не против поиска креветок или чего-нибудь еще, но уже почти ночь, так что может, сделаем это завтра?

– А? Ой! Прости! Ух ты, что я только что сделала?! Мне очень жаль! – Спрыгнув в рисовое поле, она помогла мальчику подняться.

– Ты здесь, чтобы заменить Масаки?

– Я не знаю, кто такой Масаки, но, наверное, да. Честно говоря, я не очень понимаю, что здесь происходит. Меня зовут Асака Такату. А тебя?

– Люди здесь называют меня ＡΩ.

– Нет, нет, нет, это просто кодовое имя. А как тебя зовут на самом деле?

– Понятия не имею. До моего приезда сюда меня называли лорд Окакуши, потому что я заставлял людей исчезать или что-то в этом роде? Но самое главное, я что-то проголодался.

– Я тоже, вообще-то... подожди, я должна готовить?!

– Масаки готовил для меня, так что...

Захваченная странной атмосферой, она не задумывалась об этом, но было логично, что если ее работа заключается в заботе об этом мальчике, то она должна готовить и для него.

– Ты довольно забавная, – сказал мальчик, смеясь над удивлением Асаки.

– Да, думаю, с этим не поспоришь... – У нее не было никакого оправдания тому поведению, которое она демонстрировала после встречи с ним. Она чувствовала себя какой-то жалкой.

◇ ◇ ◇

Заглянув в холодильник, Асака растерялась. В нем было полно продуктов, но их трудно было назвать иначе, чем "ингредиенты". Никогда раньше не готовившая еду с нуля, она понятия не имела, как использовать эти, казалось бы, высококлассные материалы.

– Ладно, я сдаюсь! – Сразу же бросив полотенце, она начала обыскивать другие шкафы. В глубине одного из них она нашла рамен быстрого приготовления. – Э-э, ну, это должно быть готово к тому времени, когда он выйдет отсюда, верно?

Вернувшись в особняк, мальчик отправился принимать ванну, так как с ног до головы был покрыт грязью. Асака тоже была грязной, но ничего такого, что нельзя было бы смыть в раковине, поэтому она так и сделала, а затем сразу же занялась приготовлением ужина. Пока она кипятила воду, мальчик вернулся.

– Эй, даже если ты ребенок начальной школы, оденься перед другими людьми!

Он был совершенно голый.

Выражение лица мальчика было озадаченным. – Что такое начальная школа?

– Серьезно? – Если бы ей пришлось гадать, она бы сказала, что у мальчика не было никакого образования. Гнев Асаки на явное пренебрежение, которое он проявлял, начал выходить на поверхность. – Конечно, мне кажется, что если кормить его только раменом быстрого приготовления, то это тоже можно назвать пренебрежением... – Даже не умея готовить, она не имела особого права сердиться. Чувствуя стыд за себя, она снова повернулась к плите.

Сказав мальчику идти одеваться, она выключила конфорку. Срезав крышки с чашек, она налила в них кипяток. Примерно через три минуты мальчик вернулся в том же белом кимоно, что было на нем раньше. Усадив его за низкий обеденный стол, Асака села напротив него, поставив на стол две чашки быстрого рамена.

– Что это?

– Ты даже не знаешь, что такое рамен быстрого приготовления, да? – Его предыдущие опекуны, должно быть, очень заботились о его здоровье. Рамен быстрого приготовления, должно быть, они приберегали для себя. – Ну, пока что просто попробуй его съесть.

Поскольку он, похоже, не знал, что делать, она сняла с него крышку и протянула ему пару палочек. По крайней мере, он, похоже, знал, как есть лапшу палочками, и быстро принялся за дело.

– Ух ты, как вкусно. Я никогда не ел ничего подобного на вкус.

Хотя она не сделала ничего, кроме как залила лапшу горячей водой, Асака все равно испытывала легкое чувство гордости. Она принялась за свою еду. Ностальгический повседневный вкус лапши наконец-то дал ей возможность вздохнуть спокойно.

– Эй. Ах, точно, твое имя. У тебя действительно его нет? Как тебя назвала мама?

– Мама?

– Ну, неважно. Не иметь имени довольно неудобно. Называть тебя ＡΩ все время будет неприятно.

– Правда? Хорошо, тогда можешь звать меня Асака.

– Вот только нам нужно уметь различать себя... – пробормотала Асака со вздохом. Похоже, ему было все равно, так или иначе. – Я просто выберу одно для тебя. Ты не против?

– Конечно.

Хотя она и предполагала, что до этого дойдет, но теперь, когда момент настал, она не знала, как его назвать. Как будто ответ мог появиться сам собой, она пристально вгляделась в лицо мальчика.

– Хм, как насчет Йогири, тогда? – Так звали собаку, которой она когда-то владела. Подумав, что он был похож на щенка, это было первое имя, которое пришло ей на ум.

– Итак, Йогири Такату?

– Подожди, почему ты берешь мою фамилию?!

– К вашему имени должно быть добавлено что-то вроде этого, верно?

– Боже, почему начинает казаться, что я твоя мама?! Но если ты даже этого не знаешь... что ж, все в порядке. Так что с этого момента ты Йогири Такату. Приятно познакомиться. – Не обращая внимания на свои комментарии, Асака протянула руку для рукопожатия.

Мальчик тупо уставился на ее протянутую руку.

Видя, что он, похоже, не понимает, что она делает, Асака шагнула к нему и силой взяла его за руку. – Это рукопожатие. Приятно познакомиться! А теперь повтори!

– Приятно познакомиться? – С озадаченным выражением лица мальчик сделал то, что ему сказали.

Хотя Асака не совсем понимала, что она должна здесь делать, она не могла считать этого мальчика чудовищем. Поэтому, пусть и с неохотой, она решила посмотреть, как пойдут дела.